Сборник: слэш, фэнтези.

Персонажи: Ким, Айр/Леон, Раф/Себа и другие. Рейтинг: PG-13 Жанры: Слэш (яой), Фэнтези, Мифические существа, Юмор, Романтика. Предупреждения: Насилие. Описание:  — Не смеши меня! Такого как я не пленишь рабским ошейником, даже таким мощным! Хотя, признаюсь, твой ошейник смог запечатать мои силы… на первые три секунды!  — Да к-кто ты вообще такой?! — в страхе воскликнул Лорд Зард, пятясь назад. — Т-ты точно не эльф!  — Ох, надо же, меня раскрыли! Что ж, мне уже все равно надоел весь этот маскарад, так что… — с усмешкой проговорил Ким, тут же на глазах присутствующих изменив свой эльфийский облик. Тэги от автора: — небольшая история с непрописанным миром — немного нелогичные герои (предполагалось, что будет еще одна часть, где расскажется предыстория ГГ и объяснится эта его «нелогичность», но что-то она не пишется…) — есть вторая часть — этакий вбоквел-предыстория с упоминаемыми здесь героями

***

 — Ага, новый раб! Да к тому же еще взрослый эльф! Отличное приобретение, однако. Ну-ка, раб мой, подойти сюда. Я тебе ошейник рабский подарю! Ха-ха-ха! — прогоготал тучный нахальный мужчина в богатых одеждах, довольно осматривая высокого рыжего эльфа, руки которого были закованы в магические цепи. Раб, хищно оскалившись, с угрозой посмотрел на своего нового владельца, но тот не внял безмолвному предупреждению и без опасения подошел к эльфу. Лорд Зард — так звали этого человека — лишь усмехнулся, шустро надевая на шею обездвиженного мужчины тонкую полоску рабского ошейника.  — Мне сказали, что ты магией владеешь. Но для меня это не проблема: этот специальный ошейник не позволит тебе не то что колдовать, ты даже говорить в нем не сможешь! Ха-ха-ха-ха! — вновь засмеялся Лорд Зард, похлопав по щеке свое новое живое приобретение. Эльф, поморщившись, дернулся, но за этим тут же последовало самодовольное «О, какой строптивый раб! Но ничего, мой ошейник быстро научит тебя послушанию!». Миг, и рыжий мужчина упал на одно колено, судорожно цепляясь за горло и с шумом глотая воздух. Лорд Зард еще пару секунд мерзко похихикал, наблюдая за дерганьем эльфа, и убрал болевое действие зачарованного ошейника — всё же будет очень обидно, если новый раб загнется раньше, чем хозяин перейдет к настоящему наказанию… * * * Айр, воровато оглядев пустынный коридор, тихо прошмыгнул в маленькую неприметную дверцу под лестницей, судорожно прижимая к груди небольшой сверток. У него было всего пара минут, пока старый ворчливый садовник не начнет искать «ленивого мальчишку», то есть его, подняв на уши всех слуг в округе. Поэтому нужно действовать как можно быстрее, иначе полуэльфу точно не избежать очередного наказания за свою «лень». И когда дверь с неприятным скрипом закрылась за спиной Айра, только тогда подросток смог перевести дух, облегченно выдохнув пару раз. В маленьком пыльном помещении, куда тайком пробрался Айр, было как всегда темно и страшно. В дальнем углу кто-то тихо завозился, и подросток, встрепенувшись, зажег на ладони небольшой блеклый огонек. Вообще, магия в доме Лорда Зарда была строго запрещена, но никто и подумать не мог, что худенький неприметный мальчишка может обладать хоть какими-то зачатками магических сил, потому хозяин и не стал тратиться на специальный рабский ошейник, который запросто подавлял любые магические проявления. Да и сам Айр старался не афишировать свои способности, пользуясь ими тайно и лишь в крайних случаях. В углу зашумело громче, и подросток безбоязненно (почти) шагнул вперед. Тусклый свет магического огонька вмиг выхватил из темноты фигуру сидевшего на полу эльфа, что, прислонившись к прохладной каменной стене, внимательно наблюдал за действиями Айра. Тот, присев рядом, привычно достал из своего тканевого свертка небольшую фляжку с водой и кусок черного хлеба и уверенно протянул всё это мужчине. Рыжий эльф, по-доброму усмехнувшись, принял дар и, молчаливо поблагодарив парнишку легким кивком, неспешно отпил из фляжки. Конечно, одним куском хлеба и пару глотками воды сыт не будешь, но к сожалению это всё, что сумел незаметно припрятать Айр. Он и так очень сильно рисковал, помогая взрослому эльфу, которого Лорд Зард со дня его покупки планомерно наказывал за любые провинности. Но подросток мог бы и не обращать на всё это внимание, также как и остальные игнорируя безмолвного раба, но он просто не мог оставаться безучастным в подобной ситуации. Да, девять лет рабства и служения требовательному Лорду не до конца вытравили из его наивной души сострадание и искренность. Айр еще помнит то, чему его учила мама, именно поэтому сердце полуэльфа еще не почерствело, не сгнило и не покрылось холодной корочкой, как это случилось практически со всеми здешними жителями. Это несомненно было плюсом, но в то же время из-за своей доброты парнишке не раз доставалось от хозяина и глумливых слуг. Да, Айр не понаслышке знает тяжесть хозяйской руки, которая раньше почти каждый день плетью охаживала тощую спину мальчишки. Но с появлением нового раба Лорд Зард временно забыл о своей «жертве номер один», что, конечно, радовало подростка, но и сердце так сильно сжималось, стоило ему увидеть безмолвного хромающего рыжего эльфа. И Айр, убираясь в покоях Лорда, еле сдерживал слезы, вымывая из ковра пятна чужой крови. Полуэльф не знал, как именно наказывал раба жестокий хозяин, ибо рыжий мужчина был молчалив, и ни звука не раздавалось из-за закрытых дверей хозяйских спален. Но у него не было сомнений, что сам Айр точно бы не выдержал подобного, ведь даже практически ежедневные удары плетью казались ему сущими адскими мучениями. А что уж говорить о тех наказаниях, после которых даже взрослый эльф с отличной регенерацией отсиживался по полдня в темной пыльной комнатке. Вот и сейчас: рыжий эльф медленно жевал хлеб, аккуратно работая явно вывихнутой от сильного удара челюстью, и попеременно морщился от боли в сломанных ребрах.  — А как Вас… зовут? — робко спросил Айр, посмотрев на мужчину своими бледно-голубыми глазами из-под светлой челки. Эльф внимательно посмотрел на своего маленького благодетеля, но спустя секунду, улыбнувшись, кровью из разбитой губы, собранной на указательный палец, написал на каменном полу символ своего имени.  — Ким? А у Вас разве нет полного имени? — рыжий мужчина пожал плечами, горько усмехнувшись. — М-м-м, у меня тоже нет полного имени — полукровкам их не дают… Но раньше мама звала меня Айриэль, а так я просто Айр, — печально улыбнулся подросток, ссутулившись, словно пытаясь стать еще меньше и еще незаметнее. Эльф, подобравшись поближе к приунывшему мальчишке, ласково, по-отечески потрепал того по светловолосой макушке. Айру от подобного жеста вдруг сделалось так хорошо на душе, что он невольно заулыбался: робко немного, но зато так искренне и счастливо, как может улыбаться лишь чистый и невинный душою ребенок. Ким ответил ему легкой полуулыбкой, но тут же, став серьезным, кивнул на дверь, напоминая о времени, мол «А не пора ли тебе?». Видно было, что мужчина в курсе непростых «отношений» подростка с местным садовником, к которому тот был приставлен в силу своей принадлежности к светлоэльфийской крови. Всё же эльфы неплохо обращаются с растениями, именно потому у всех знатных лордов есть парочка садовников из лесной братии. А уж наемные они рабочие или бесправные рабы — это не так уж и важно для богачей и их окружения. Айр тут же, встрепенувшись, бросился вон из комнаты, обронив напоследок вежливо «До свидания». И всю обратную дорогу до своей тесной коморки в противоположном крыле замка полуэльф молился, чтобы старик хоть раз поленился вылезти из своего любимого сада на поиски задержавшегося на обеде помощника. Хотя, скорее всего, противный садовник уже ковыляет по двору, крича на всю округу об «исключительной ленивости отдельно взятых ушастых наглецов». Ведь Эйр совсем забыл о времени, весь свой обед проторчав в коморке у рыжего эльфа Кима, и сейчас по этой причине он просто катастрофически опаздывал. Но надо было спрятать сверток с пустой фляжкой в своей комнатке, иначе не избежать ему наказания от въедливого садовника. А если еще и хозяин каким-то образом узнает, что подросток помогал раненому рабу, то…  — А куда это мы так торопимся, м? — раздался за спиной Айра насмешливый мужской голос, отчего полуэльф, застыв на месте, чуть ли ни сознание потерял от страха. Айр, судорожно сглотнув, неуловимо задрожал всем телом и оглядел паническим взором пустой коридор перед собой, в конце которого находилась знакомая обшарпанная дверь родной маленькой комнатки. Но подросток понимал, что бежать и прятаться там бесполезно: Лорд Зард, застав его буквально на месте преступления, уж точно не отпустит так просто свою добычу. Да и хозяин всегда мог воспользоваться своей магией, чтобы через рабский ошейник Айра обездвижить того волной оглушающей боли. В этом случае полуэльф вообще не смог бы сопротивляться, так что ему ничего не оставалось делать, кроме как повернуться лицом к мужчине, привычно опуская взгляд в пол и судорожно прижимая к груди пустую фляжку, наспех завернутую в ткань.  — Хм-м, а разве ты, Айр, не должен быть сейчас в саду? — подросток буквально похолодел, задержав на минуту дыхание — Лорд Зард называл его по имени, только когда хотел наказать за что-то. Вот только, это предвещало не обычное наказание, а кое-что гораздо хуже… — Эх, старик наверняка рассердился и снова поднял всех на уши. И своей ленью и отлыниванием от работы ты и меня расстроил не меньше, Айр… — предвкушающе оскалившись, Лорд Зард вплотную подошел к побелевшему от страха пареньку, но тот и шага не успел ступить, как его сознание потонуло в темной пучине боли, тисками сдавившей горло… * * * Ким всё также сидел в темной маленькой каморке, на холодном полу около стены, и, нахмурившись, смотрел в одну точку перед собой. От неподвижности боль в израненном теле чуть поутихла, напоминая о себе слабым зудом в почти закрывшихся ранах. Эльф выглядел в какой-то степени сонным, дыхание его было тихим и размеренным, но только вплоть до того момента, как в коридоре раздался какой-то непонятный шум. Мужчина вздрогнул и чуть наклонился вперед, прислушиваясь к голосам за дверью, и без труда узнал приказные интонации своего «хозяина». Ким кровожадно оскалился, вмиг став похожим не на замученного пытками раба, а как минимум на живое воплощение Сатаны. Впрочем, вошедшие в каморку люди этого уже не увидели — перед презрительными взорами Лорда и его верных охранников привычно предстала сгорбленная фигура раба, изрядно потрепанного после предыдущего наказания, но всё еще не сломленного и не сдавшегося. В карих глазах рыжего эльфа огнем светилась его уверенность в собственных силах, а весь его вид как бы говорил: «Ну? Что вы еще придумаете, чтобы сломать меня?». Обычно Лорда подобное жутко бесило, но не сегодня… Мужчина, ядовито усмехнувшись, победно оглядел раба — благо, принесенная им магическая лампа давала достаточно света, чтобы в подробностях рассмотреть настороженное лицо эльфа в дальнем углу. Лорд Зард посторонился, пропуская в комнатку парочку охранников, которые тут же небрежно втащили внутрь какой-то странный темный мешок и бросили его на пол.  — Знаешь, мне не нравится, когда мои рабы меня не слушаются. И я всегда жестоко наказываю их за непослушание… — с самодовольной ухмылкой проговорил Лорд Зард и, пару раз хохотнув, пнул валяющийся под ногами мешок. Ким непонимающе посмотрел на мужчину и перевел свой взгляд на темный сверток. Ткань его в тусклом свете лампы казалась мокрой, словно пропитанной чем-то. Эльф зацепился за эту мысль и стал еще пристальнее разглядывать мешок. И по мере того, как до него доходило понимание ситуации, лицо рыжего мужчины становилось всё более ошарашенным. Лорд Зард, наблюдая за подобными переменами, захохотал зловеще и под испепеляющим взглядом раба вышел из комнаты, хорошенько пнув напоследок сверток, лежащий на полу. Ким помрачнел. Он еле сдержался, чтобы не вцепиться в горло этому негодяю и извергу, и отчетливый запах крови, насквозь пропитавшей ткань мешка, отнюдь не способствовал успокоению. Ким, как только дверь его каморки со скрипом захлопнулась, шустро подскочил на месте, словно и не было больше всех его ран, и судорожно начал распутывать мокрую ткань. К сожалению, чутье Кима его не обмануло: это был Айр, обнаженный, тяжелораненый, замотанный в ковер — один из тех, что лежали на полу в хозяйской спальне Лорда. Рыжий эльф зло выругался, осторожно перевернул безвольное тело и еще раз проклял жестокого человека. Беглый осмотр Айра показал, что на подростке буквально живого места не осталось: многочисленные синяки и переломы, ободранная до костей спина от нескольких сотен ударов кнута, глубокие порезы на бедрах и уже почерневшие ожоги на руках. Немыслимо, как полуэльф еще до сих пор жив с такими-то ранами, но Киму было некогда благодарить Богов за их милосердие: если ничего не сделать, мальчишка умрет. Поэтому, не теряя больше времени, эльф приступил к делу, распоров удлинившимися когтями свое запястье, и заметил про себя, что откладывать возмездие более не стоит… * * * Айр очнулся спустя всего два дня — его раны благодаря помощи взрослого эльфа затянулись достаточно быстро. И это было более чем удивительно! Ведь подросток еще в самом начале, когда мерзкий голос хозяина отсчитывал не первый десяток ударов плетей, понял, что ему в любом случае не пережить этого наказания. А тут, поди ж ты, он жив, здоров! И сумел полностью излечиться всего за каких-то два дня! Немыслимо просто! А Ким еще и улыбается так загадочно, не спеша раскрывать тайну чудесного исцеления полуэльфа. И сам подросток ничего не помнил, кроме странной теплоты, которая буквально наполнила его израненное тело, просто-напросто смыв всю боль… Это было в один из тех коротких моментов, когда Айр на минутку приходил в себя и неизменно ощущал присутствие рядом заботливого Кима. Ах да! В тот момент эльф еще что-то там рисовал на коже бессознательного парнишки — осторожные прикосновения его пальцев четко отпечатались в памяти, вызывая щемящее чувство благодарности и братской любви в душе… Странно. Очень странно…  — Что?! Ты до сих пор жив?! — раздался со стороны двери шокированный мужской голос. Айр, буквально подпрыгнув на месте, с ужасом посмотрел на одного из верных псов Лорда Зарда. Подросток всё это время находился в знакомой маленькой коморке, в которой «проживал» Ким, и кроме эльфа сюда никто не заходил. Кроме того самому Айру нельзя было выходить из комнатки, хотя он к этому и не стремился — еще слишком ярки были воспоминания его «наказания». И полуэльф хотел немного отсидеться у Кима «в гостях», а потом бежать из дома Лорда — благо, хозяин снял рабский ошейник с обреченного на мучительную смерть парнишки, и теперь Айр, как бы, свободен. Вот только просто уйти было бы нечестно. Последние пару дней после своего выздоровления Айр всерьез задумывался над тем, как бы вытащить из рабства еще и Кима. Но это было практически невыполнимой задачей для мелкого, ни на что не способного полуэльфенка. Да, но и магия тогда на что? Айр считал, что при помощи своих, незапечатанных ошейником, магических сил сможет что-либо сделать для Кима, ибо без своего нового друга он никуда не уйдет! Вот только сейчас на пути к долгожданной свободе возникло небольшое препятствие, которое, гадко усмехаясь, вальяжно подбиралось все ближе к зажатому в углу полуэльфу.  — Я не знаю, каким образом тебе удалось не только выжить, но и полностью прийти в норму после наказания Лорда, да и это не имеет значения. Хех… Думаю, Господин будет о-о-очень рад снова… тебя увидеть… * * * Ким, расслабленно облокотившись о каменную стену подвала, с безразличием наблюдал за гневным копошением своего так называемого хозяина. Лорд Зард в очередной раз злился и, досадливо морщась, оглядывал свою коллекцию пыточных орудий, коими были завешены все стены, уставлены все полки и завалены все углы подвала. Но уже практически всё из этого устрашающего арсенала было использовано на этом рыжем наглом эльфе, а ему хоть бы хны! Всё равно продолжает смотреть на него, Лорда Зарда, свысока, не страшась, с горделивой ленцой наблюдая за всеми его метаниями!  — Гадкий ушастый нахал! — в который раз повторил мужчина, в порыве гнева хватаясь сразу за несколько тонких хворостин, и с этим подлетая к эльфу. Но тот даже не дернулся от приближающегося к нему Лорда, который так и дышал адским гневом и негодованием. Лорд Зард снова побагровел — хотя куда уж больше-то? — и запрокинул руку с ветками, чтобы хорошенько отхлестать этого наглого рыжего выскочку по его наглой равнодушной морде. И красные полосы от ударов совершенно точно бы украсили лицо эльфа, если бы в тот момент дверь подвала с громким хлопком не отворилась.  — Господин! Вы только посмотрите, кого я нашел в комнате этого рыжего! Я не знаю, как он сумел спасти маленького Айра, но взгляните: этот чертов полукровка совершенно здоров! На нем даже и следа нет! — с самого порога начал восклицать один из преданных слуг Лорда, вталкивая в подвал сжавшегося от ужаса мальчишку. Лорд Зард поморщился — уж больно громко прозвучал голос подчиненного в замкнутом пространстве подземелий, но тут же расплылся в хищной улыбке.  — Давай сюда этого мальчишку… — предвкушающе ответил мужчина, мельком скосив глаза на рыжего эльфа, и тут же застыл, пораженный страхом: в глазах раба читалась такая сильная жажда убийства, что Лорд непроизвольно начал пятиться. Но потом, вспомнив, кто он такой, с трудом взял себя в руки, при этом все равно продолжая еле заметно дрожать.  — Ах так значит… Хех, этот эльфеныш тебе дорог? Отлично! Вот я и нашел твое слабое место, мой строптивый раб! — насмешливо протянул Лорд Зард, хватая Айра за волосы и больно дергая вскрикнувшего мальчишку в свою сторону. Ким тут же подобрался, сжимая руки в кулаки и буквально до скрежета стискивая зубы. Вся его поза выражала гнев и ярость. Казалось, эльф сейчас с легкостью порвет тяжелые кандалы, стягивающие его руки, и со звериным рыком набросится на своего обидчика. Да, Ким был близок к этому, но внезапно раздавшийся болезненный стон Айра поумерил его пыл — похоже, Лорд Зард всерьез решил использовать полуэльфа, чтобы шантажировать мужчину. Вот только… явно зря… Лорд Зард не скрывал своего ликования, наблюдая за напряженным рабом, и, гадко усмехнувшись, вновь усилил хватку на запястье Айра, тем самым заставив того вскрикнуть от боли в уже посиневшей конечности. Да, он наконец-таки нашел то, что может пронять этого хваленого строптивца, то, что является его слабостью. И Лорду вдвойне повезло, что именно маленький наивный Айр стал той самой брешью в стене равнодушия раба. Всё же воздействовать на зашуганного полуэльфа гораздо легче — достаточно всего лишь кнута… Вот только торжествующая улыбка мужчины тут же завяла, стоило рыжеволосому эльфу, хищно оскалившись, сделать пару неторопливых шагов в сторону замершего в середине помещения Лорда. Айр тихо пискнул, вновь почувствовав боль в зажатой бывшим хозяином руке, и поднял извиняющий взгляд на Кима. Ведь он хотел помочь своему спасителю, отблагодарить за его доброту, но снова всё испортил, стал обузой. И теперь их обоих накажет Лорд Зард. Вот только вряд ли Айр выдержит еще одну порцию той удушающей боли…  — Прости… — тихонько проскулил полуэльф, зажмурившись, но в ответ он услышал не злобный скрип зубов — как ожидал, а добродушный хмык, который можно было трактовать как шутливый вопрос: «И за что же ты извиняешься, глупыш?». А когда Айр, открыв глаза, неверяще посмотрел на Кима и встретился с доброжелательным взглядом эльфа, то он и вовсе воспрянул духом, уверившись, что всё у них будет хорошо. Вот только Лорд Зард не разделял радости своего бывшего раба на счет «светлого будущего», ведь он точно знал, что сегодня заставит этого наглого рыжего эльфа кататься по полу от боли… «Есть у меня еще парочка козырей в рукаве…» — самодовольно подумал мужчина, криво усмехнувшись. «Парочка козырей? Ха-ха-ха! Ну что ж, посмотрим на твои «козыри»…» — издевательски захохотал неизвестный мужской голос в голове Лорда Зарда, заставив того боязливо замотать головой по сторонам. Айр, улучив момент, когда его пленитель чуть замешкался, попытался вырваться из хватки, и Лорд Зард, презрительно оскалившись, отпустил руку полуэльфа, чтобы тут же ухватиться за его волосы, заставив мальчика взвыть от боли. В этот момент в движение пришел позабытый всеми эльф: Ким, вальяжно засунув руки в карманы потрепанных штанов, сделал еще несколько шагов в сторону Лорда, и тот, резко отшатнувшись от хищно скалящегося раба, поспешно отбежал назад. При этом он, словно даже и не заметив, потянул за собой и закричавшего Айра, который уже мысленно попрощался со своими волосами, немилосердно зажатыми в руке мужчины. Кима это только сильнее разозлило, и эльф, предупреждающе зарычав, бросился к парочке и даже руку протянул в их сторону, намереваясь схватить мерзкого человечишку за горло, как вдруг зеленоватый свет, возникший между ними, на секунду ослепил замершего на месте Кима. На полу тут же появился узкий круг с выведенными по его внешнему краю символами, который заключил эльфа в клетку магического барьера, загоревшегося полупрозрачным зеленым светом.  — Ха-ха-ха! Высший круг подчинения! Теперь, каким бы непробиваемым эльфом ты не был, ты не сможешь больше противиться мне и моей воле! Магия высшего подчинения тебя просто убьет в случае неповиновения! — самодовольно воскликнул Лорд Зард, все еще больно удерживая Айра за волосы.  — Ты так в этом уверен?.. — хищно оскалился Ким, подойдя вплотную к мерцающему контуру барьера.  — Что?! Как ты?.. Ты должен молчать! Мой ошейник отнимает у тебя голос! — визгливо, с зарождающейся паникой в голосе, прокричал Лорд, на что Ким только рассмеялся:  — Ха-ха, вот эта вот полосочка металла? — насмешливо спросил мужчина, одним легким движением стягивая с шеи тонкий ошейник. — Не смеши меня! Такого как я не пленишь рабским ошейником, даже таким мощным! Хотя, признаюсь, твой ошейник смог запечатать мои силы… на первые три секунды!  — Да к-кто ты вообще такой?! — в страхе воскликнул Лорд Зард, пятясь назад. — Т-ты точно не эльф!  — Ох, надо же, меня раскрыли! Что ж, мне уже все равно надоел весь этот маскарад, так что… — с усмешкой проговорил Ким, тут же на глазах присутствующих изменив свой эльфийский облик. Секунда, и в центре круга стоит уже не рыжий, достаточно зрелый эльф в потрепанной одежде, а молодой, стройный мужчина с длинными красными волосами, одетый в простую на вид, но явно дорогую одежду и обувь черного цвета. Он вполне сошел бы за какого-нибудь богатого Лорда из человеческих земель, если бы не короткие острые когти черного цвета на руках и узкие звериные зрачки в уже знакомых карих глазах, которые сейчас, смотря на перепуганного Лорда Зарда, обещали ему не только путешествие в Ад, но и безвременное посмертное проживание в самых глубинах логова Сатаны. Красноволосый, довольный произведенным эффектом, одним движением руки разбил мощнейший барьер Высшего Подчинения и легко вышел из магического круга, чем еще больше поверг в шок Лорда, побледневшего лицом до состояния призрака.  — Но… к-как? — неверяще пролепетал Лорд Зард, смотря на мужчину словно ребенок, в лучших традициях обворованный бессовестным взрослым-конфетокрадом.  — Хм… Мне такое не помеха, — самодовольно изрек Ким и, сделав еще пару шагов вперед, бросил обеспокоенный взгляд на открывшего от удивления рот полуэльфа. Судя по всему, малыш его не испугался, что несомненно радовало. Вот только рука этого человечишки, судорожно сжимающая в кулаке волосы полуэльфа и этим причиняющая ему боль, нервировала до невозможности. Переведя разгневанный взгляд на своего «господина», мужчина решил не медлить и закончить все, как можно скорее… — Хех, мне даже не пришлось прибегать к своей истинной форме, чтобы разрушить этот барьер. И ты собирался подчинить МЕНЯ с помощью ЭТОГО?! Да ты реально туп, парень, — с весьма ощутимым превосходством ответил Ким, и в ту же секунду по помещению пронеслась незримая волна обжигающей энергии, источником которой являлся красноволосый демон, решивший более не откладывать свою кровавую месть… Лорд Зард начал медленно отступать от надвигающегося на него эльфа, всё также удерживая около себя притихшего Айра. Подросток с трудом понимал, что происходит вокруг, но одно он знал точно: этот грозный величавый мужчина с кроваво-красными волосами точно не желает ему, Айру, зла.  — Отпусти его по-хорошему… — пока еще тихо — предупреждающе, прорычал Ким, наступая на покрывшегося холодным потом Лорда, оттесняя того к каменной стене подвала. Лорд Зард, словно очнувшись, поспешно оттолкнул от себя Айра и поднял руки вверх, сдаваясь и взглядом умоляя противника пощадить его. Ким, осторожно придержав полуэльфа за плечи, отправил ему волну теплой успокаивающей магии. И от этого Айр почувствовал себя в полной безопасности рядом с этим, вроде бы незнакомым на вид, но таким родным демоном. Сразу захотелось прижаться поближе, что и сделал полуэльф на свой страх и риск. Ким, тепло улыбнувшись, лишь крепче обнял мальчишку, успокаивающе погладив того по встрепанным волосам.  — Не думай, что я про тебя забыл, наглый человечишка… — прошипел Ким уж было успевшему расслабиться Лорду Зарду. Тот вновь прижался к стене, силясь стать единым целым с каменной кладкой подвала, на что демон лишь оскалился, вздернув подбородок. Ким, отодвинув за спину Айра, в пару шагов достиг сжавшегося человека и, склонившись к нему, с усмешкой проговорил:  — Ну что, готов к наказанию, «господин»?  — Нет! Н-не убивай меня-а… — проскулил Лорд Зард, сползая по стенке на пол.  — Я, конечно, люблю убивать людей… размозжать их головы об стенку… вытаскивать наружу внутренности… прижигать кожу раскаленным железом… — кровожадно прошептал Ким, на что Лорд от страха и представленных в уме картин заскулил еще интенсивнее. — Но для тебя подобное было бы слишком простой участью… Хотя… я знаю, что с тобой сделаю…  — Н-не трогай меня! — истерично взвизгнул мужчина, пытаясь отползти подальше от нависшего демона.  — Хорошо, я не буду тебя трогать… — облегченный вздох со стороны мужчины. — Мне достаточно будет всего двух слов, чтобы ты мучился до конца своих дней… — доверительно прошептал Ким, наклонившись к самому лицу Лорда. — Я… проклинаю тебя… — миг, и какая-то странная энергия молнией прошила тело Лорда Зарда, отчего тот, на секунду задохнувшись, упал на пол, скрючившись от этой неведомой силы. — Теперь тебя всегда будут преследовать неудачи, и ты будешь мучиться, пока мне не надоест наблюдать за твоими страданиями… Хотя… не думаю, что мне когда-либо это надоест! — с милой улыбкой протянул Ким и отстранился от всё еще пребывающего в шоке человека. Демон развернулся и, прихватив Айра, отправился к выходу из подвала, но напоследок, обернувшись, как бы между прочим, проговорил:  — О! Кстати! На заметку: мое проклятье полностью аннулирует все кровные и магические договоры, которые ты когда-либо заключал, а также оно снимает твою привязку подчинения на все рабские ошейники. Так что теперь у тебя нет ни рабов, ни слуг, ни компаньонов. Наслаждайся! Захлопнув за собой массивную деревянную дверь, ведущую в подвал, Ким с наслаждением услышал полузадушенный горестный вой Лорда. Айр от этого ужасного звука вздрогнул: нет, ему не было жаль этого человека, но его чистой душе претило любое страдание. И даже если это страдает его самый лютый враг, причинивший ему самому немало боли. Некстати вспомнилось последнее посещение хозяйской спальни, чуть было не закончившееся печально для юного полуэльфа. Передернув плечами, Айр со вздохом коснулся своей шеи, но дрожащие пальцы не смогли нащупать полоску кожи рабского ошейника. И потому, широко улыбнувшись своему спасителю, идущему рядом, мальчишка вдруг подумал, что всё у него еще впереди… * * *  — А что теперь? — после долгого молчания спросил Айр у Кима, когда они, беспрепятственно покинув поместье Лорда Зарда, прошли почти два километра по пыльной дороге, ведущей через поле.  — А теперь, Айр, мы с тобой отправимся на поиски твоего счастья! — широко улыбнулся Ким, щелкнув полуэльфа по носу. Айр лучисто улыбнулся в ответ, но его улыбка быстро завяла, и, нахмурившись, он вдруг спросил:  — Почему… ты мне помогаешь?..  — Потому что ты теперь мой младший братишка! — бесхитросно ответил Ким, потрепав мальчишку по волосам. — Помнишь тот ритуал? Ну, когда я тебя лечил, то поделился с тобой своею кровью, и теперь мы связаны кровными узами! Эх, я всегда мечтал о младшем братике! — засмеялся мужчина, подхватывая Айра и без усилий усаживая того себе на плечо. — А ты не рад?  — Нет-нет, я очень рад! Спасибо тебе! И за то, что ты меня спас, и за то, что хорошо относишься к такому, как я, — искренне улыбнулся мальчик, и Киму на миг показалось, будто солнце в этот момент вдруг вспыхнуло на небе, ослепив его чистым мягким светом.  — Такому доброму прекрасному существу с чистой невинной душой просто не возможно не помочь… Ну-у-у… скажи, а ты не хочешь немного полетать, м?  — Хочу…  — Отлично! Тогда держись крепче! Надеюсь, у тебя нет боязни высоты? — Ким поудобнее перехватил полуэльфа и выпустил из спины огромные крылья, перья которых отливали таким же красным цветом, что и волосы демона.  — Ну что, готов? — Айр в восхищении кивнул, и мужчина, озорно оскалившись, весело выкрикнул:  — Ну тогда… полетели! * * *  — Так-с, по моим ощущениям: где-то здесь должно быть твое счастье… — задумчиво проговорил Ким, осматривая оживленный городок внизу. В данный момент демон, держа на руках замершего от восторга Айра, мягко парил над центром вампирского города и внимательно оглядывал узкие змейки его улиц, словно сканируя местность зорким звериным взглядом. Айр тоже смотрел вниз, на площадь, по которой сновали туда-сюда ма-а-аленькие черные точки, бывшие живыми людьми.  — Прямо как муравьи! — восхищенно пролепетал полуэльф, чуть отстранившись от широкой надежной груди демона, но тут же, словно испугавшись своей смелости, приник обратно, ноготками вцепляясь в черную рубашку мужчины. Все-таки, он хоть и доверял своему названному брату, но упасть с такой высоты не желал бы — у него так некстати от адреналина закружилась голова. Ким понятливо хмыкнул и начал потихоньку снижаться, держа курс на темное, явно выделяющееся среди других, здание. По мере приближения к нему, сердце Айра билось всё громче, и смутное подозрение зародилось у него в душе.  — А это случайно не замок Правителя вампиров?.. — робко спросил мальчик, когда Ким остановил свой полет, зависнув прямо над одной из высоких башен громадного величественного замка.  — Ну да, он самый. А что такое? — ответил демон, осторожно становясь на острый пик шпиля и с шумом потряхивая крыльями.  — Ну… это как-то…  — Не дрейфь, малыш! Прорвемся!  — А ты уверен, что МОЕ счастье находится именно там?.. — с толикой грусти и недоверия проговорил Айр, на что демон, мягко, по-отечески улыбнувшись, укутал их в теплый кокон из красных крыльев, словно отгораживая от остального мира, и ответил:  — Абсолютно! Счастье… на то оно и счастье, что Его нельзя выбирать. Оно просто есть, и надо только лишь Его найти! — Айр несмело улыбнулся, и Ким тут же, резко раскрыв свои крылья, на секунду замер, прислушиваясь, и вдруг воскликнул: — О! Похоже, завтра вечером во дворце будет бал. Мы обязательно должны на нем присутствовать — не будем откладывать наши поиски! Но пока полетели-ка — посмотрим на твой новый дом! Секунда, и они вновь летят над улицами города, скрытые от любопытных глаз жителей щитом невидимости. А Айр, осознав, что у него скоро появится Дом, лучисто улыбнулся Киму, на что тот, весело подмигнув, лишь прибавил скорость, отчего дикий восторг возник в душе полуэльфа, выметая из головы все неприятные мысли… * * *  — Позволь представить тебе твой новый Дом! Та-дам! — радостно воскликнул Ким, приземляясь на пустырь перед огромным, немного мрачноватым особняком.  — Какой-то он… старый… — с сомнением оглядел здание Айр. Особняк располагался в богатом районе города, но чуть вдали от остальных домов. Вообще территория, где было построено здание, была достаточно огромна и представляла собой густой лес с высокими величественными деревьями. Только по полуразрушенным каменным дорожкам и кое-где виднеющимся скамейкам стало понятно, что эта чащоба в прошлом была ухоженным садом, окружавшим особняк. Само здание, может, когда-то и выглядело богато и изысканно, но в настоящий момент имело довольно удручающий вид. Заколоченные досками окна, деревянный замагиченный засов на дверях, пыль на фасаде, мусор на дорожках, неисправный позеленевший от мха фонтан напротив входа — одним словом, запустение.  — Просто я давно тут не бывал… — Айр скептически глянул на замявшегося демона. — Ну ладно: о-о-очень давно! Ну, а дом на меня магически замкнут. Вот он и «постарел» немного без своего хозяина и без постоянной энергетической подпитки.  — Этот дом… живой?! — с изумлением воскликнул полуэльф, опасливо оглядываясь на здание, которое, как ему показалось, насмешливо скрипнуло старым, но крепким деревянным засовом.  — А ты как думаешь? Это же Я его построил! Так-с, сейчас я дом в порядок приведу и на тебя контур его замкну. В принципе, ему много энергии не надо, только чтобы живой хозяин хотя бы изредка появлялся внутри… — говорил Ким, бодро шагая по заросшему газону перед центральным входом особняка. Айр бежал следом, смотря по сторонам и в уме в красках представляя, как раньше выглядел этот сад с зарослями самых разнообразных кустов и деревьев. А еще тут точно в прошлом были клумбы с яркими цветами, деревянные беседки и изящные кованые скамейки в лабиринтах каменных дорожек! У Айра аж руки зачесались, так хотелось повозиться здесь, чтобы придать саду более ухоженный вид. Ведь он же на половину эльф, а всем ушастым претит подобная халатность по отношению к растениям. Ким, вдруг остановившись на крыльце дома, задумался, потом огляделся вокруг, ободряюще улыбнулся попавшему на глаза Айру и с криком «То, что надо!» бросился назад, к фонтану. Сам этот фонтан был круглым и не слишком глубоким. В центре его на постаменте стояла каменная статуя женщины-ангела, а из ее сложенных «лодочкой» рук, по идее, и должна была течь вода. Распустив крылья, демон подлетел к этой статуе и со словами «Миледи, Вы позволите?» пристроился прямиком на ее каменной макушке. Потом была пара минут напряженного ожидания, во время которого Айра отчего-то пробила леденящая дрожь, будто кто-то большой холодной рукой сжал в тиски его душу. Но после того как Ким, широко улыбнувшись, спрыгнул со статуи и пафосно провозгласил: «Да свершится чудо!», давящее чувство в душе полуэльфа исчезло, заменившись на какое-то теплое объятие. И тут вокруг реально начало происходить что-то чудесное. Нет, вы не подумайте, полуэльф не был уж совсем «диким», он ведь и сам владел магией. Но вот подобное тому, что сейчас творилось вокруг, он никогда прежде не видел, оттого и застыл с открытым ртом, во все глаза наблюдая за изменениями окружающей обстановки под действием магии демона. Или это всё же сам «живой» дом виноват?.. В общем, Айр не совсем понимал, как за такой короткий промежуток времени всё вокруг так изменилось: дом, словно стряхнув с себя пыль веков, побелел прямо на глазах. Стали даже заметны позолоченные барельефы на стенах здания и колоннах. С окон спали и рассыпались трухой доски, также как и деревянный засов на резной входной двери. Статуя в фонтане за секунду очистилась от грязи, и бурный поток чистой искрящейся воды радостно зажурчал в каменной чаше. Дорожки, повинуясь волне магии, обновились, затирая свои трещины и маленькие выбоины. А уж сад — это отдельная тема. Высоченные деревья, бывшие когда-то аккуратными декоративными деревцами, магия убирать не стала, только слегка подправила их густую крону. Но вот сорнякам и разросшимся кустам диких роз не повезло — их просто выжгло с корнем. Зато на освободившемся месте, словно из-под земли, вдруг распустились бутоны цветов разных мастей и расцветок. А еще между стволами деревьев протянулись тонкие, едва заметные веревки с висящими на них магическими фонариками. Сад сразу же загорелся, заискрился огнями, наполнился различными звуками: пение прилетевших птиц, стрекот насекомых, шелест листвы. А сам особняк, гордо блестя чистотой и витражами окон, словно даже стал выше на целый этаж, во всей красе демонстрируя себя своему новому хозяину.  — Ну как? Хорош «старичок»? — со смешком спросил Ким, самодовольно оглядывая свое детище.  — Потрясающе… — в восхищении протянул Айр, не смея даже оторвать взгляда от преобразившегося здания. — И это теперь мой Дом?  — А как же? Только, думаю, тебе будет скучно жить одному в этом большом доме, так что давай я познакомлю тебя с твоими слугами и новыми друзьями! — широко улыбнулся демон и, щелкнув пальцами, потащил полуэльфа на крыльцо, где вдруг, прямо из ниоткуда, появилось несколько человек.  — Так, — Ким остановился напротив этих людей и начал поочередно представлять их слегка опешившему мальчику. — Это — Себастьян — дворецкий и главный управляющий. Можешь звать его просто «Себа». Это — наш главный повар — Анни, ее муж — Альд — садовник, их дочь — Эрика — служанка. А это Раф — твой личный слуга и телохранитель. Можешь доверять ему как мне — он отличный воин и никогда не подведет тебя. Обращайся к нему с любой просьбой! Также Раф у нас — супруг Себы, так что не сметь с ним заигрывать! — шутливо пригрозил Ким, заговорщицки подмигивая полуэльфу. — Так-с, а это — Айр — ваш новый хозяин и владелец этого дома! Позаботьтесь о нем! — представленные Айру люди вежливо поклонились, с интересом разглядывая своего «господина».  — Ну что, Себа, скучал по мне, мой маленький? — вдруг, изменившись в лице, просюсюкал Ким и кинулся с объятиями на дворецкого. Вот только его остановили. Жестко так остановили — кулаком по голове и громогласным рыком:  — Опять ты за своё, стар-р-рый извращенец! Себа — МОЙ маленький! И чего он вообще должен скучать по ТЕБЕ, а?! — Айр аж подпрыгнул на месте, когда Раф, высокий и мускулистый рыжеволосый мужчина, ударил Кима.  — Тц, какое неуважение к своему спасителю! — цыкнул демон, резво поднявшись с земли. Раф на это лишь зарычал что-то явно нецензурное, Ким в ответ кровожадно оскалился, и оба, возбужденно посверкивая звериными глазами, встали в боевые стойки, готовясь к драке. Айр от ужаса замер на месте, даже дыхание на миг задержав, и весь сжался от грозного рычания двух противников, как вдруг…  — ИДИОТЫ!!! Прекратили немедленно свои разборки — вы пугаете мальчика! — громкий оклик Себы заставил двух драчунов приостановиться, а уж парочка тумаков от разозленного брюнета и вовсе погасила их пыл. Ким и Раф, охая и шипя сквозь зубы, с виноватым видом потирали места ударов, а Себа, мило улыбнувшись, подошел к испуганному и ничего не понимающему Айру, и протянул тому руку:  — Можешь звать меня просто Себа. Очень приятно познакомиться, Айр, — смущенный полуэльф робко ответил на рукопожатие и несмело улыбнулся. От его улыбки Анни и Эрика просто растаяли, тут же кинувшись знакомиться со своим новым хозяином, который оказался таким милым и беззащитным, что прям обнять и тискать!  — Какой милый мальчик. Не думал, что в нашем мире еще остались настолько чистые и светлые души, как у этого ребенка. Где ты такого нашел-то? — задумчиво спросил Себа, подойдя к Киму, который по-тихому пихал локтями Рафа — пока «блюститель порядка» их не видел.  — Ну, это ж Я! — самодовольно проговорил демон, с улыбкой оглядывая вроде бы счастливого полуэльфа в компании Анни и ее дочери. Себа лишь со вздохом покачал головой, а Ким тут же побежал к остальным и пригласил всех в дом, где пообещал наколдовать большой праздничный ужин в честь нового хозяина особняка. Айр, прислушиваясь к веселым переговорам своих новых друзей, с трепетом в душе и со счастливой улыбкой на лице перешагнул порог своего Дома… * * * На следующий день, проснувшись утром не в своей тесной сыроватой каморке, а в прекрасной светлой спальне, Айр сначала грешным делом подумал, что всё еще спит. Но тут же ворвавшийся в комнату Ким развеял все его сомнения по поводу нереальности происходящего и клятвенно уверил, что всё вокруг — не сон и не мираж. Айр облегченно улыбнулся и, приведя себя в порядок, потопал на первый этаж в столовую, куда его, собственно, и пригласил демон во время своего утреннего визита.  — Доброе утро… — тихо поприветствовал собравшихся за столом смущенный Айр.  — Доброе!  — Присаживайся, не то завтрак остынет!  — Как спалось на новом месте? — сразу же посыпалось со всех сторон, отчего полуэльф даже растерялся, не зная, что ответить.  — Не приставайте к ребенку. Пусть сначала поест — проголодался же, наверное. А потом уж будете свои любезности источать, — строго заметил Себа, усаживая смутившегося Айра за стол. Несмотря на довольно-таки резкий тон дворецкого, никто и не думал на него обижаться — все согласились с тем, что для начала надо бы и перекусить. В общем, Айр сделал вывод, что вся эта компания давно, и довольно близко к тому же, знакомы. Но полуэльф, вопреки всему, не чувствовал себя здесь лишним, так как накануне он уже успел перезнакомиться со всеми. А учитывая характер мальчика, не трудно догадаться, что все нынешние жильцы особняка приняли его в свою семью с исключительной теплотой и дружелюбием. После сытного завтрака Ким быстренько, под недовольные возгласы Анни и Эрики, утащил Айра наверх, в его комнату, ведь им надо было же еще подготовиться к вечернему балу. Полуэльф, вспомнив про это, попытался отказаться от похода на данное мероприятие, но демон был непреклонен и упирал на то, что именно во время королевского бала, где соберется много разных существ, им будет легче найти Счастье Айра. Мальчик со вздохом согласился, и окрыленный победой Ким побежал доставать им пригласительные билеты, оставив полуэльфа на попечение Себы и Рафа. Брюнет взял на себя смелость выбрать Айру подходящий наряд, а Раф занялся каретой и лошадьми. В общем, вечером полуэльф, немного усталый, но просто невероятно красивый в своем темно-синем костюме с серебристыми узорами, стоял рядом с изящной, богато украшенной каретой, запряженной парой вороных красавцев-жеребцов, и со страхом ждал появления Кима. Хотя, с каждой прошедшей минутой у Айра медленно поднималось настроение — он думал, как бы было хорошо, если бы Ким не нашел пригласительные на бал. Но к его великому разочарованию, спустя какое-то время, демон с шумом приземлился на крышу кареты, внезапно возникнув из темноты.  — Не меня ли ждете, милорд? — с улыбкой спросил Ким и, спрыгнув на землю рядом с приунывшим мальчишкой, одобрительно оглядел его с ног до головы и громким ором «от чистого демонского сердца» поблагодарил Себу за работу. Айр лишь чуточку смутился, ибо до этого он два часа подряд ходил красный от комплиментов своих домочадцев и их незлобных шуточек насчет того, что полуэльф всенепременно покорит всех своей чистой невинной красотой, и даже сам старик-Владыка не устоит перед ним! Мальчика подобная перспектива — обратить на себя внимание столь огромного количества людей, а точнее вампиров, — ну вот совсем не радовала. Оттого он и был сейчас так напряжен, но ободряющая улыбка Кима хоть немного, но успокоила нервничающего Айра. И вправду: с ним же ничего не случится, потому что он будет на балу не один, а с Кимом. Мальчик еще раз оглянулся на демона, о чем-то переговаривающегося с Себой и Рафом, и отметил про себя, как же отлично сидит на мужчине его костюм бордового цвета: строгие прямые брюки и приталенный камзол. Плюс еще белая рубашка и черные туфли. И всё. Никаких украшений из золота и драгоценных камней, также как и у самого Айра. Себа сказал, что драгоценности портят людей, и что на балу к полуэльфу теперь не станут приставать те, кто в первую очередь смотрят на достаток и наличие золота на теле. Айр и сам бы не хотел иметь ничего общего с этими людьми.  — О чем задумался, малыш? — вдруг раздался над головой мальчика голос Кима. — Эх, ладно, нам уже пора! Кстати, потрясающе выглядишь! Но не хватает одной маленькой детальки… — демон жестом фокусника словно вынул из воздуха изящную серебристо-синюю карнавальную маску и тут же шустро надел ее на Айра. — Вот так-то лучше! Всё-таки мы едем на бал-маскарад! Ким спешно надел свою маску, украшенную в основном блестящими красными перьями, и, следом за Айром, устроился на удобном диванчике в карете. Кони шумно заржали и после окрика нанятого кучера тронулись с места. Айр вдруг занервничал, ему казалось, что что-то на этом балу произойдет. Мальчик пока и сам не мог понять, какое это «что-то»: хорошее или плохое… Но однозначно ехать во дворец не хотелось, оттого и страх в душе усилился, и сердце громче забилось в груди, но сквозь всё нарастающий гул в ушах Айр всё же сумел расслышать пожелания удачного вечера от Себы и Рафа, стоявших на крыльце особняка. И от этого нехитрого напутствия стало легче, и Айр перестал задумываться о побеге от предстоявшего мероприятия. Ведь там, впереди, мальчика ждет его собственное Счастье… * * *  — Эй, детка, не хочешь провести вечер в приятной компании? — подойдя к спрятавшемуся за колонной Айру, спросил незнакомец в белом костюме, весь увешанный искрящимися бриллиантами. За этот вечер это было уже, наверное, тридцатое предложение, и все из них разной степени пошлости, отчего Айр краснел, не переставая. Мальчик уже тысячу раз успел пожалеть, что вообще заявился на этот королевский бал, но, увы: уйти без Кима он не мог. А демон, стоило им только переступить порог бальной залы, ускакал куда-то вглубь толпы разряженных вампиров, бросив напоследок что-то о старом друге и супер важном разговоре с ним. И Айр остался один под оценивающими взглядами придворных, половина из которых тут же бросилась соблазнять «неизвестного красавца», а другая, завистливо вздыхая, шепталась за его спиной, силясь понять, чье лицо скрывается под синей маской. Именно поэтому, устав от навязчивого внимания стольких существ, Айр по-тихому удалился в самый дальний угол зала, где и устроился в тени белоснежной колонны. Но даже и здесь его нашел этот разряженный в пух и прах незнакомец, с которым сам мальчик ну вот не имел никакого желания общаться!  — Н-нет, спасибо. На этот вечер мне не нужна какая-либо компания… — несколько нервно ответил полуэльф, пятясь прочь от мужчины.  — Ну что так — не отказывайся, сладкий мой… — с нажимом проговорил мужчина, хватая свою жертву за руку. Айр вздрогнул и на автомате дернулся в противоположную сторону, но вампиру это не понравилось, и он, рыкнув, потянул мальчика на себя, как вдруг в последний момент выпустил его руку из захвата. Айр по инерции начал заваливаться назад, но чужие руки ловко подхватили его, остановив падение.  — Он же сказал, что не нуждается в подобной компании. Правда, малыш?.. — приятным голосом сказали за спиной полуэльфа, и тот, резко обернувшись, взглянул на еще одного нахала, который… был просто шикарен в своей обычной белой рубашке, черных брюках и темной накидке, свисающей с одного плеча. Ярко-красные глаза лукаво блеснули в прорезях изящной серебристой маски и посмотрели на Айра так, что он на секунду задохнулся от какого-то странного, пронзившего грудь чувства. Незнакомец с каким-то священным трепетом нежно поцеловал руку Айра и чуть хриплым голосом спросил:  — А как тогда на счет моей компании?.. Полуэльф, находясь словно в забытье, кивнул и робко улыбнулся, отчего вампир мысленно застонал и, не сдержавшись, вдруг притянул к себе мальчика, крепко обнимая и утыкаясь носом в белоснежную шейку.  — Вы так прелестны, радость моя… А спустя минуту на этом месте, в самом дальнем конце зала, за колонной, уже никого не было, кроме застывшего мужчины в белом, со стеклянным взором всматривающегося в пустоту перед собой. А красноволосый демон, ранее тайком подглядывающий за парочкой, только усмехнулся, подумав, что вот, его малыш уже и нашел свое Счастье, при том и без его помощи… * * *  — Что эта тварь тебе сделала?! Айр, ну же, скажи! И перестань плакать — малыш, ты разбиваешь мне сердце! — попеременно то рычал, то причитал Ким, бегая по комнате и с тоской поглядывая на уткнувшегося в подушку полуэльфа. Ну кто же знал, что всё так закончится? Еще вчера Ким был полностью уверен, что смог пристроить своего мальчика в надежные заботливые руки — Принц вампирского королевства Леон Второй — это вам не шутки! Демон его сразу заметил, когда этот молодой человек буквально по пятам ходил за Айром и отводил глаза особо неприятным личностям, отчаянно желающим заполучить себе в постель такого красавчика, каким вчера предстал на балу полуэльф. Ким сразу же подумал, что это судьба, и оказался прав! Потом он еще довольно долго бегал по залу, выясняя, кто таков этот будущий жених, а когда узнал, то сразу же успокоился, ибо отец Леона — старый друг Кима, — вампир порядочный и просто не мог из своего сына воспитать избалованную сволочь. Вот поэтому Ким и пустил всё на самотек, издалека лишь наблюдая за развитием событий. И когда эти двое сразу же после знакомства вдруг исчезли из зала, он ни капли не испугался, лишь легкомысленно заметил про себя, какая нынче молодежь хваткая: утащил жениха, чтоб другие забрать не посмели! И вот как оно всё вышло: с утра прибежал Айр, весь в слезах, переполошил своей печалью особняк, а тот в свою очередь такой шум навел, что все, даже сам демон, вернувшийся с бала только час назад, мигом проснулись! И прошло уже два часа, а полуэльф всё плачет и плачет, но ничего не говорит. У Кима и вправду уже сердце разрывается от подобной картины, а дом, чувствуя настроение хозяина, настоящий траур устроил: вон, все цветы в саду позавяли! А все остальные жильцы тихонько сидят на кухне и перемывают косточки тому нахалу, который заставил «их маленького эльфенка» плакать. Ким, во избежание, не стал называть имя «этой сволочи», ибо Себа и так уже из последних сил удерживает Рафа на месте, чтобы тот не бросился во дворец разыскивать причину слез Айра.  — Он тебе больно сделал? — гневно хмурясь, в очередной раз спросил Ким и присел на кровать рядом с полуэльфом. Тот даже не шелохнулся, продолжая придушенно всхлипывать в мокрую от слез подушку.  — А ну, где этот гад кровососущий?! Я сейчас весь город от ярости спалю! Будет знать, как обижать моего младшего братишку! — порывисто вскочил демон и уж было создал на ладони яркий огонек, чтобы в эту же секунду привести свой план в исполнение.  — Н-не н-надо… Он-н мне ничего не сделал… — заикаясь, проговорил Айр, наконец оторвав заплаканное лицо от подушки.  — А чего же ты тогда ревешь? — спросил Ким, тут же погасив свою ярость и разгоревшееся в руке пламя.  — Я-я-я… я отдался ему-у-у-у… — со слезами протянул мальчик.  — А что в этом плохого-то?! Всем парам свойственно при первой встрече хотеть слиться со своей второй половинкой! В этом нет ничего постыдного! — начал уверять его Ким, заботливо гладя по голове.  — Он тоже так вчера говорил… — печально ответил Айр, сев на постели. — Говорил, какой я милый… как сильно ему нравлюсь… называл меня своей радостью… А я ему вери-и-ил… — и снова в плач.  — А разве это не правда?  — На самом деле я… я для него… только так, на одну ночь… Потому что я — наивный, маленький и совсем не милый дурак-полукровка-а-а…  — Это он тебе такое сказал?! Да я ему за это язык выр-р-рву! — прорычал Ким, крепкими объятиями успокаивая Айра. — Не верь ему, малыш! Он сам дурак, раз отказался от своего Счастья! А тебе мы другого найдем! Хорошего, заботливого, который будет тебя ценить, любить и баловать, вот!  — Не надо мне другого… Кажется, я влюбился… Ким смотрел на уткнувшегося ему в грудь, печального полуэльфа и думал, как он мог так накосячить?! Вот, теперь из-за его легкомысленности страдает такая чистая и невинная душа! А ведь он обещал защищать Айра, оберегать его, сделать самым счастливым, а сам…  — Оп-па! Герой-любовничек нарисовался! — вдруг воскликнул Ким, на секунду прислушавшись к далекому шуму на улице.  — Леон? Он здесь?! — тут же встрепенулся Айр, и демону почудились в его глазах искорки радости.  — Угу. Походу, выследил тебя по установившейся между вами магической связи. И как ему хватило наглости сюда прийти? А теперь еще вон, на крыльце с Рафом разминается… — прищурившись, проговорил демон и тут же, обратившись к пустоте перед собой, через магический канал связи прокричал: — Эй, Раф, а ну, пусти паренька — я сам ему башку сейчас проломлю за то, что малыша моего плакать заставил! А в это время на крыльце стояли трое мужчин, двое из которых прожигали друг друга гневными взглядами. Раф — а он был одним из этих двоих — уже не сдерживаясь, рычал на молодого вампира перед ним, который, совершенно не слушая просьб покинуть территорию особняка, где ему однозначно не рады, всё равно настойчиво требовал его пропустить. Леон шипел, скалил свои немаленькие клыки на рыжеволосого оборотня и понимал, что просто не имеет права так себя вести — отец бы точно ужаснулся, увидев сейчас свое благовоспитанное чадо. Но даже выговор от отца за недостойное поведение и последующее за этим наказание от Владыки ни за что бы ни остановили вампира на пути к его цели. Также как и этот широкоплечий крепкий мужчина со звериной яростью в глазах. Да, Леона ничто не остановит — он должен увидеться со своим эльфенком, который, судя по его ощущениям, находился сейчас на втором этаже этого странного особняка. Еще утром, не найдя в спальне своего любовника, с которым они, кстати, провели просто волшебную ночь, принц так перепугался, что аж сердце с ритма сбилось, и поставил на уши весь Дворец! А ведь он всего лишь на десять минут вышел из комнаты, чтобы обрадовать отца хорошими новостями о грядущей свадьбе. И тут такое! У Леона сразу же возникли подозрения, что его мальчика украли, он же всё-таки принц, старший наследник Владыки вампиров. Вот только как его враги узнали, что этот милый маленький эльфенок — его Пара, если он сам это только вчера на балу понял?! Но это было не так важно. Важно только найти мальчика как можно скорее, иначе Леон просто не выдержит, сорвется и в буквальном смысле всех покусает! Особенно этого рыжего нахала, который не дает ему пройти к его малышу, а ведь тому сейчас наверняка нужна помощь!  — В общем, так: пр-р-роваливай отсюда, парень, или я за себя не ручаюсь! — пророкотал Раф, скаля острые клыки и возбужденно сверкая звериными глазами.  — Эй, Раф, отойди — я сам с ним разберус-с-сь… — раздалось тихое шипение за спиной мужчины, и тот отошел в сторону, недоуменно уставившись на Себу.  — Что ты… — начал было Раф, но замолк, понимающе усмехнувшись. В этот миг глаза брюнета полыхнули красным, и принц застыл, загипнотизированный этими кровавыми искрами, не имея сил сопротивляться более сильному вампиру… А Себа растянул губы в кровожадной усмешке, показывая не маленькие клыки и…  — Уй!  — Ты — придурок! Ты что, решил будущего супруга малыша в овощ превратить, а?! Совсем сдурел, Себа?! — прокричал Ким, вдруг внезапно появившись на крыльце и отвесив подзатыльник Себе, который как-то слишком увлекся и, уж было, настроился вдоволь поиздеваться над своим собратом.  — Хватит меня по голове бить! Я тебе больше не мальчишка, чтоб меня поучать! — с обидой воскликнул брюнет.  — Да-а-а? — саркастически протянул Ким, насмешливо глядя сверху вниз на невысокого мужчину. — А ты, вот, нифига и не вырос с тех пор, как был мальчишкой!  — Ах ты!.. — в этот раз уже Рафу пришлось удерживать Себу на месте, чтобы тот, случайно так, не подпортил личико демону своими вдруг удлинившимися коготками. Ким, пару минут посмеявшись, вдруг хмуро уставился на Леона, который пытался привести разум в порядок после воздействия на него древнего вампира. Демон с неким удивлением отметил и немного небрежный вид мужчины, и его встрепанные темные волосы, и взволнованный, но твердый взгляд — для не бедного королевского отпрыска он сейчас выглядел более чем странно. А еще эта его нервозность и… отчаянное беспокойство за кого-то?..  — Наверху он, — со вздохом проговорил Ким, кивнув на входную дверь, и тут же с угрозой в голосе добавил: — Смотри у меня, кровосос! Заставишь опять моего малыша плакать, и я тебя мигом упокою без права на посмертное перерождение в другом теле! Раф и Себа, услышав слова демона, перестали ссориться и дружно зашипели, мол, «зачем ты разрешаешь ему входить в дом — он и так причинил Айру много боли, а ты его даже простить за это хочешь?!». Леон же только удивился: почему эти похитители так странно себя ведут, и что, они даже не попросят выкуп и дадут ему беспрепятственно забрать своего мальчика? Но, как бы то ни было, там, внутри, Леона ждал его эльфенок, поэтому, оставив все вопросы на потом, вампир решительно пошагал к двери, как вдруг…  — А-а-а! Ты что творишь, Айр?! — схватившись за голову, вдруг прокричал Ким и, раскрыв алые крылья, молнией метнулся за угол дома. Все мигом бросились вслед за демоном, проникнувшись беспокойством мужчины. А за углом их ожидала довольно-таки странная картина…  — Малыш! Слезай оттуда сейчас же! — кричал Ким, дергая за ноги мальчика, который висел на узорчатом ограждении на уровне второго этажа, цепко держась за вьюны, росшие там же.  — Не хочу! Я не хочу с Ним встречаться! — не менее громко причитал Айр, не поддаваясь на манипуляции демона.  — Тебя никто и не заставляет! Да отцепись ты от этих сорняков, я кому говорю! — начал ругаться демон, но на полуэльфа это не подействовало, и он лишь покачал головой. — Да что случилось-то?! Объясни!  — Когда я из комнаты Леона выходил, мне на пути какой-то парнишка попался. Он сказал, что я для принца всего лишь очередная подстилка-а-а-а! — Айр, вспомнив тот утренний инцидент, разрыдался вновь. Тогда он, проснувшись рано утром, почти целый час наблюдал за спящим любимым. А когда тот начал просыпаться, поспешно закрыл глаза, словно и не просыпался — благо, в доме Лорда Зарда Айр довел до совершенства свое умение притворяться спящим. Так что даже вампир не смог бы определить, спит ли сейчас полуэльф или нет. А вообще, Айр просто до безумия смутился, вспомнив то, что происходило ночью, вот он и решил успокоиться, набраться смелости, а также немного отстрочить разговор с любимым. Но спустя какое-то время, Леон, нежно поцеловав мальчика в щеку, вдруг собрался и ушел, что-то радостно напевая себе под нос. В тот момент Айр решил использовать эту возможность и привести себя в порядок к приходу мужчины. Он быстренько помылся в душе, высушил и заплел волосы, одел свои брюки и рубашку, увы, найти свой пиджак и маску ему так и не удалось. И в таком виде Айр вышел из спальни, попав в небольшую гостиную, в которой на тот момент уже находился Зир — молодой вампир, невысокий, хрупкий, с красивым утонченным лицом и светлыми ухоженными волосами. Он был одет богато, даже несколько вычурно, с парочкой украшений на шее и запястьях. И смотрел на Айра так… как Лорд Зард на своих рабов! Именно поэтому этот парень сразу же не понравился мальчику, но ввиду своего характера Айр постарался быть дружелюбным с ним, даже захотел подружиться, но жестокие слова Зира словно ножом по горлу прошлись, стерев с лица полуэльфа его, полную счастья, улыбку. «Знаешь, кто ты? Ты — наивный, маленький и совсем не милый дурак-полукровка, вот кто!» — сказал тогда Зир с презрением в голосе, а у Айра буквально мир на части раскололся. И он уже как-то отстраненно слушал вампира, который еще раз скептически оценил «третьесортную внешность» мальчика в духе «И что только Леон в тебе нашел?», а потом еще и указал на место полуэльфа в постели принца. И добавил, что, мол, ему даже место фаворита не светит, ибо он, Зир, сын знатного и богатого Лорда, является любовником Леона, а в будущем станет еще и его мужем. Зир еще что-то говорил, но Айр пропускал все его оскорбления мимо ушей, в уме сопоставляя все факты. Конечно, он не такой наивный, чтобы принять за чистую монету слова этого «сына знатного Лорда», но и для сомнений были свои причины. Во-первых, Леон даже не спросил имени Айра — конечно, зачем же знать имя любовника на одну ночь? Во-вторых, мужчина как-то запамятовал сообщить полуэльфу несомненно важную информацию о своем довольно высоком социальном статусе. Конечно, это бы мало что изменило, но Айру из-за этого было обидно. А еще и этот Зир — нынешний фаворит принца, несмотря на свой гнусный характер, выглядит как идеал. Поэтому зачем же менять его, безродного полукровку, бывшего раба, на такую прекрасную кандидатуру? В общем, к тому моменту, как Леон вернулся в свои покои, убитый горем Айр уже ушел из дворца, так и оставив свою синюю с серебром маску валяться в пыли под кроватью…  — Я для него был просто развлечением на одну ночь! — продолжал рыдать Айр, по вине Кима зависнув в горизонтальном положении на высоте второго этажа.  — И ты ему поверил?! Где эта гадина завистливая! Я ему сейчас в глотку насильно «драконьего огня» залью, чтоб неповадно было окружающим всякие гадости говорить! — тут же взъярился демон, забывшись и отпустив ноги висящего на ограждении мальчишки.  — Малыш! Не верь ты ему! Этот Зир просто тебе завидует! — вмешался Леон, подскочив ближе к парочке, после того, как смог справиться с волной ужаса, накрывшей его при виде висящего на опасной высоте мальчика. — Ты для меня никогда не будешь подстилкой! Ты — мой избранник, моя вторая половинка! Да мы же с тобой уже соединены магией! Вот! У нас же есть узоры на запястьях — знак Пары! — тут же порывисто засучив рукава, Леон продемонстрировал всем небольшой красный узорчик на бледной коже. — Ну же, малыш, поверь мне! Я люблю тебя! Я влюбился в тебя, как только в первый раз увидел тебя на балу! — данные откровения были встречены волной завистливых вздохов со стороны Анни и Эрики, выглянувших в окно кухни на первом этаже. Но сам виновник переполоха, ничего не ответив, уткнулся лбом в заросли вьюна, скрывая свои покрасневшие щеки.  — Ну же, слезай, малыш! — к уговорам Айра подключились все присутствующие, но тот лишь крепче вцепился в ограждение, чувствуя жгучий стыд пополам со смущением.  — Что ж, тогда я сам к тебе залезу! — вдруг воскликнул Леон и, правда, полез вверх по ограждению, стремительно подбираясь к своей цели. Айр, к счастью вампира, остался на месте и терпеливо ждал, пока Леон не добрался до него. Мужчина схватился за железные прутья по бокам от головы самого полуэльфа и, подстраховывая, чуть прижался к его спине грудью — боялся, как бы мальчик вдруг не сорвался вниз. И хорошо, что он так сделал, ибо в следующий миг Айр, оторвавшись от зарослей, развернулся и вдруг обнял Леона за шею, прошептав тому на ухо о своей искренней любви. Мужчина, поначалу опешивший, спустя секунду расплылся в улыбке влюбленного идиота и, повернув голову, впился поцелуем в губы своего мальчика.  — Я всегда знал, что вампиры — рискованные парни, но поцелуй с любимой и самой желанной Парой на высоте пяти метров над землей — это как-то уж слишком экстремально. Уверен, что сможешь продержаться и не отпустить руки, когда так хочется обнять и прижать к себе покрепче своего любимого, а? — по-доброму усмехаясь, спросил Ким, подлетев ближе к парочке. Айр тут же залился краской смущения по самые уши и спрятал пылающее лицо на груди любимого, а Леон, широко улыбнувшись демону, хриплым шепотом проговорил, обращаясь к мальчику:  — Малыш, держись за меня крепче, хорошо? — Айр тут же усилил свою хватку и скрестил ноги за спиной вампира, заалев еще жарче, и Леон шустро поднялся по заграждению на балкон третьего этажа. И уже спустя пару секунд влюбленные скрылись в комнате Айра, закрыв балконную дверь и не услышав аплодисментов от радостных жильцов особняка.  — Ух какие шустрые! — подшучивая, посмеялись Анни и Эрика и тут же закрыли окно, решив приняться за ужин — ведь на обед влюбленная парочка точно не спустится, да и вечерком Ким обязался пригласить отца Леона — самого Владыку вампиров. В общем, сегодняшний ужин обещал быть грандиозным и очень веселым.  — Хе-хе-хе! Еще одного сосватал! А времени потребовалось даже меньше чем на вас! — торжествующе проговорил Ким, подмигивая стоящим рядом Себе и Рафу.  — Стоп! Ты нас тоже… также «свел»?! — шокировано переспросил последний.  — Тц, ты и вправду глупый, Раф. Конечно, нас этот демонский сводник вместе быть заставил, — скрестив руки на груди, проворчал Себа.  — Что-о-о? Кто тут еще глупый, кусачка маленькая?  — Что-о-о? Кто тут еще маленький? — супруги в очередной раз начали ругаться, а Ким, с улыбкой наблюдая за их ссорой, вдруг мечтательно сказал:  — Хех, это и называется любовью…  — В смысле?.. — на миг прервав свою перепалку, синхронно спросили Раф и Себа, повернувшись в сторону скалящегося демона.  — А вы вспомните, как у вас раньше было: «тупорылый дегенерат», «мелкий кровосос». А теперь: «глупенький», «кусачка маленькая моя»… Эх, и все это благодаря моим стараниям! Если бы не я, вы бы до сих пор собачились как святые инквизиторы с некромантами! Ай какой же я всё-таки молодец! Вы согласны со мной?..