С первого взгляда

Дворец показался ему просто огромным. Он с невольным трепетом оглядывался по сторонам, неслышно ступая по мягким красным коврам. Но его потрясло не богатство и вся эта утонченная роскошь, а нечто более важное: и по дороге сюда, и теперь, когда он направлялся к покоям молодого князя, Амари мог думать лишь об одном – сейчас он увидит его. Человека, который украл его первую ночь. Отца Мио. Того, кто провел с ним всего несколько дней так давно и, вероятно, уже забыл о мимолетном лесном приключении, случившемся три года назад. И никогда он не узнает, что Амари не смог ни забыть, ни вырвать те ночи и дни из своего сердца. Небольшая процессия, состоящая из троих лекарей, их учеников и слуг, вошла в княжескую спальню. Жадно вглядываясь, Амари увидел в центре большую кровать под высоким алым пологом, затканным серебряными узорами и украшенным фамильным гербом. Но подойти ближе дозволили только целителям, поэтому ему осталось лишь издали созерцать их совещание над постелью больного и терзаться от собственного бессилия и невозможности хоть как-то помочь. В компании остальных спутников он томился у входа, сгорая от нетерпения и желания взглянуть, наконец, в лицо знатного пациента. Дис Эргрем раздраженно отмахнулся от слов пожилого коллеги, а потом подошел к ученику. - Ну, и что вы думаете о болезни, учитель? - Состояние очень тяжелое, – негромко ответил тот. – И, честно сказать, не знаю, что и думать. Это похоже на лихорадку – крайне тяжелую и острую, но обычную сезонную лихорадку, какая может случиться с любым в эту пору. Озноб и жар, сменяющие друг друга, тяжелое хриплое дыхание, бледность и другие симптомы – все указывает на нее. Но течение болезни явно осложнено иными факторами, поэтому обычное лечение не помогает. Взять хоть бессознательное состояние пациента – при лихоманке-трясовице оно не может продолжаться более двух-трех дней, да и то в редких случаях, а тут оно длится почти целый месяц. А вот что за причина вызвала недуг… Тут мы разошлись во мнении с коллегами, но, подозреваю, что все наши догадки от истины далеки. Очень странный и необычный случай. - И что теперь будет? - Никто из нас не знает, как исцелить молодого князя. Я оставлю свои рекомендации, как и другие – надеюсь, это поможет хотя бы облегчить его состояние, если не излечить. У меня тяжело на душе, Амари. Мы вряд ли сможем помочь. И я не знаю того, кто сможет. - Но что же делать? Позвольте мне взглянуть на него ближе! Дис окинул его скептическим взглядом и лишь пожал плечами. - Вы не доверяете мне, учитель? Да, мой опыт не сравнить с вашим и опытом тех целителей, но я так хочу помочь! - Нет, почему же… Я знаю, что ты очень одарен, да и искусство твое многократно возросло за эти годы. Но тебе все равно не позволят осмотреть князя. Дело не во мне, а вот как ты убедишь его охрану и слуг, которые ревностно охраняют его покой. - Что же делать? – прошептал Амари. – Значит, все напрасно? - Ну, если тебя утешит, то вряд ли ты можешь знать что-то, чего не знаю я. Или они. – Эргрем помолчал, затем досадливо хмыкнул, но все же поманил его за собой: – Следуй за мной, одного тебя не допустят. - Спасибо! Они приблизились к остальным лекарям, все еще жарко спорящим у постели больного. Никто даже не взглянул на них, но стоявший здесь же высокий человек в одежде военного покроя сразу нахмурился и так пристально вгляделся ему в лицо, что Амари стало очень неуютно. - Это личный оруженосец князя, – тихо пояснил Эргрем. – Сейчас он возглавляет его охрану. Они тут всюду подозревают шпионов и вражеских лазутчиков. - Что? Значит, те слухи – правда? И неужели болезнь наведена ведовством? - Вздор. Мало ли, что болтают… Просто здесь все уже на пределе из-за долгой болезни наследника, а этот человек слывет особенно преданным молодому князю. Им все же позволили подойти. Подняв шелковый полог, Амари ступил под его сень и с трепетом заглянул в бледное и прекрасное лицо князя. «Это он! Ну да, я и так знал давно, но все же… Как он бледен и совсем изможден». Амари проверил дыхание и пульс больного, осторожно прикасаясь к его груди и запястью. Все симптомы, действительно, указывали на лихорадку. «Но что-то не так… Неужели я ничем не смогу помочь?» Он так задумался, стоя над ложем, что вздрогнул, когда учитель положил руку на плечо. - Пойдем. - Но… - Пора. Нас уже выгоняют. - Да, учитель. Амари послушно последовал за ним, но в голове уже созрел план: «Надо остаться здесь любой ценой. Спрятаться в княжеских покоях, чтобы самому осмотреть князя еще раз. И надо проверить, колдовство это или нет. Учитель не верит в чары, но я-то у себя в деревне всякое видел. Если это все же злое ведовство, то я знаю несколько способов, как его снять. Я хочу лично все проверить и разобраться». Они вышли из спальни, прошли по длинному коридору и уже начали спускаться по широкой лестнице. Амари крепко сжал кулаки, до боли впиваясь ногтями в кожу: «Я должен найти выход! Но как же мне остаться здесь? И что делать с Дисом? Довериться ему? Времени нет объяснить все. – Он приметил весьма подходящие для его целей ниши вдоль лестницы: там стояли какие-то вазы и кубки, но под полками оставалось достаточно пространства, чтобы спрятаться там, скорчившись изо всех сил. – Это единственная возможность: укрыться здесь, приспустив эти бархатные шторы, а потом улучить момент и как-нибудь вернуться в спальню». - Простите, учитель, – он едва заметно тронул его за рукав. – Мне придется остаться здесь. - Что? – обернулся тот. – Ты куда? Что ты задумал, Ри? - Я должен! – отчаянно зашептал Амари. – Пожалуйста, обсудим все позже, когда я вернусь. Простите меня! - Да ты свихнулся! Что ты собираешься делать? - Я хочу остаться в замке. Хочу убедиться, что точно не смогу никак помочь князю. - Как ты ему поможешь? А если тебя поймают в его комнате и сочтут шпионом? Бросят в темницу или что похуже? - Но я должен! – снова прошептал Амари. – Уходите, только не оглядывайтесь, прошу, и не спрашивайте больше меня ни о чем. Умоляю! Эргрем нахмурился. - Безумец! Хорошо. Я буду ждать тебя дома. Удачи, Ри. - Спасибо, учитель! Амари скользнул вдоль стены и нырнул вглубь темной ниши, сразу же задернув тяжелый бархат. Он слышал, как его учитель и остальные спустились вниз, негромко переговариваясь на ходу. Слышал, как прошли мимо дворцовые стражники. А потом стало тихо и тревожно. Он сидел, съежившись в комок, склонив голову на руки, и напряженно размышлял, пытаясь припомнить все, что знает о подобных случаях болезни и их лечении. Вскоре Амари рискнул выглянуть из укрытия: со своего места он увидел двоих стражей у дверей заветной комнаты. «Что же делать? Мимо них не пройдешь, придется ждать. Но сколько?» Прождав некоторое время, так и сидя в душном закутке на холодном полу, он все же получил шанс: один из стражников куда-то ушел. «Наверное, время ужина. Но другой по-прежнему торчит у дверей. Как его отвлечь?» В конце концов, он решился: стащил один из тяжелых кубков с полки над головой и швырнул его вниз по лестнице. Охранник среагировал мгновенно: бросился на шум, обнажив кинжал, а затем сбежал по ступенькам вниз. Воспользовавшись моментом, Амари вскочил, на ходу растирая затекшие ноги, взбежал вверх и тихонько отворил дверь. Проскользнув в спальню, он нырнул за полог и спрятался в изголовье кровати. Ему снова пришлось обождать: стражник заглянул в комнату, что-то недовольно ворча. Когда все стихло, Амари, наконец, позволил себе подойти к ложу больного князя и склониться над ним. «Какой же он красивый! Но как мне помочь ему? Пожалуй, мне придется остаться в этих покоях до утра или дольше, чтобы понаблюдать за его состоянием и проверить, как его лечат». Он внимательно осмотрел комнату в поисках возможных темномагических артефактов, скрытых здесь, но ничего не нашел. Зато обнаружил места, где можно укрыться: стенные ниши и большие шкафы. «Тут можно спрятаться, если кто-нибудь войдет. И хорошо, что здесь есть вода, – большой кувшин стоял на столе, – а вот без еды придется обойтись. Ну, пару дней я вполне смогу продержаться. Главное – понять, что случилось с князем. Только бы мне удалось помочь ему, остальное неважно». Он вновь подошел к нему: вдоволь налюбовался и даже осмелился легко провести рукой по его щеке и темным волосам. «У него жар. Плохо». Амари устроился в кресле у его постели и стал ждать, сам не зная, чего. Когда сумерки за окном сменились непроглядной чернотой, дверь спальни тихо отворилась. Амари спрятался в нише возле алькова и увидел, что вошла женщина. Когда луна выплыла из-за туч и пролила серебристый свет на незнакомку, он разглядел ее богатую одежду и красоту. Она подошла к ложу князя и долго печально стояла над ним, а потом коснулась его плеча и вышла. Едва она исчезла, как в комнату вошли слуги: они зажгли два тусклых светильника на стенах, подошли к больному и принялись обтирать его чем-то влажным, снимая испарину, поить и менять на нем рубаху. Все это время Амари боялся даже дышать, чтобы его не застали. Когда и слуги ушли, он вновь сел на прежнее место и принялся разбирать лекарства на ночном столике. «Так, что тут у нас, посмотрим. Порошок для понижения жара и укрепляющий настой, а еще травяной отвар, которым поят при лихорадке. Неплохие средства, но что они могут сделать при таком непростом случае? Его лечат как от обычной лихоманки, а тут что-то иное». Князь слабо застонал и пошевелился, и Амари тут же склонился над ним, жадно ловя дыхание: «По-прежнему тяжелое и хриплое. Не нравится мне это. Почему же лекарства не работают как обычно?». Он задумался над тем, что за женщина навестила его пациента: «Вероятно, это княгиня. Как ей, должно быть, тяжело». Он половину ночи сидел над ложем больного, а потом забылся тревожным сном, скорчившись на полу у изголовья. Он проснулся на рассвете и вовремя: двери открылись и вновь пришли двое слуг. Амари едва успел спрятаться в одном из шкафов, пережидая их появление, а затем и визит придворного лекаря. И весь день Амари тенью прятался в княжеской спальне, а потому снова увидел, как днем пришла та же красивая и очень печальная незнакомка, а позже – старый князь навестил сына и долго просидел у его постели. Вечером тоже все повторилось: новое посещение целителя, а затем приход слуг, которые зажгли лампы, напоили лекарствами и переодели больного. Амари и сам уже ощущал слабость: «Я слишком давно не ел. И это вечное напряжение так изматывает». Но он не мог уйти, и не только потому, что двери снаружи охраняли два крепких стража, но просто не мог решиться покинуть своего пациента. «Как там Мио без меня? Конечно, о нем позаботятся – и Дис, и Эркель, а с тетушкой Люс он уж точно под надежным присмотром, но он, наверное, переживает, что я долго не возвращаюсь». Он коснулся холодной руки и пылающего лба князя и прошептал: - Если бы ты только знал, любимый, какой красивый у нас сын. У него такие же глаза, как у тебя. Луна озарила комнату своим холодным сиянием. «Точь-в-точь как тогда, – с болью вспомнил он. – Вряд ли он узнает меня, даже если увидит. Но я никогда не смогу забыть. Ничего». Он заметил, что у пациента вновь начался озноб, но гораздо сильнее, чем прошлой ночью. Сейчас его била крупная дрожь, а дыхание стало прерывистым и неровным. Амари в отчаянии огляделся: «Как мне согреть его? Огонь в камине горит, но этого мало». Он порылся в шкафах и накинул толстый плед, а сверху еще и меховую шкуру, но этого оказалось недостаточно: князя по-прежнему сотрясала дрожь, хотя он пытался скинуть одеяло. «Остается только одно – согреть его собой. Но смею ли я прикоснуться к нему?» Амари, возможно, и не уступил бы искушению, но выбора не было. Он быстро скинул с себя все, приподнял одеяло и скользнул под него, тут же приникая всей кожей к обжигающе горячему телу князя. - Я хочу согреть тебя, – тихо сказал он. – Пожалуйста, возьми все мое тепло. И позволь мне побыть рядом хоть недолго. Князь что-то простонал, но Амари тут же прижал его к себе и крепко обнял. Он легко коснулся губами ямки между ключицами возлюбленного. - Как я хочу исцелить тебя, – едва слышно прошептал он, прижимаясь губами к его плечу. – Я все бы отдал за это. Спи, любимый мой. Вот так, расслабься, я рядом. Я найду способ излечить тебя. Князь словно услышал: его дыхание стало ровнее, а лицо спокойнее. Амари прильнул к нему всем телом и плотнее закутал их обоих. Он и не заметил, как заснул: и понял это, лишь когда его разбудили утром. Кто-то грубо тряс его за плечо. Открыв глаза, Амари увидел, что над ним склонился тот самый человек, которого Дис назвал оруженосцем князя, а за спиной у того маячили еще трое стражей. Темные глаза хищно сощурились, разглядывая его. - Кто ты? И что ты делаешь в покоях нашего господина? Амари взглянул на пациента – тот крепко спал, проверил его лоб – жар немного понизился. - Отвечай! – гневно велел тот же человек. – Как ты смеешь трогать светлейшего князя? Встань, оденься и следуй за мной.