С первого взгляда

Принять решение оказалось легко, но выполнить гораздо сложнее. Во-первых, требовалось осмелиться, а во-вторых, найти путь к цели. «Энар прав, – размышлял Амари, наблюдая за играющим у камина Мио. – Не стоит оставлять малыша в городе, но куда его пристроить на время? Я не могу вечно пользоваться добротой Энара. Не хочу злоупотреблять его помощью и давать ему пустые надежды. Отправить сына к Дису и Люссе? Идеальный вариант, и они, конечно, помогут, но это слишком далеко. Я не смогу его там часто навещать, да и дорога сейчас лихая. Остается только одно место, где безопасно. А значит, придется рискнуть и попытать счастья там». Его выбором стала крепость Барфор, где князь расположился вместе с дружиной и слугами. «Это надежно, и если мне удастся найти там работу, то и Мио всегда будет под присмотром. А если повезет, то я смогу увидеть и Его. Увидеть Бриана хоть издали, хоть еще один раз». Но попасть под своды Барфора оказалось непросто, в чем Амари скоро и убедился. *** - У нас и так есть свой лекарь, – хмуро повторил комендант. – И кому готовить на кухне тоже есть, и кому хлеб печь найдется. Даже эти несчастные пять минут для личного приема удалось выбить с трудом, а теперь шансы таяли на глазах. - Но я готов на любую работу! – почти взмолился Амари. Просить равнодушного и крайне занятого человека всегда неловко, но ради сына пришлось забыть о гордости и всем остальном. – Любую! Хоть оружие чистить, хоть лестницы мыть. Я могу быть врачом, пекарем, поваром и травником, но я и слугой готов пойти, только возьмите. - Хм... Ты же ради сына так бьешься, да? – комендант побарабанил по столу тяжелыми пальцами. – Сложно. Нет мест. Все должности заняты, а ресурсы – провиант, место – строго ограничены сейчас. И где мне вас поселить? Чем тебя занять? Не знаю, не знаю... - Да я на любую каморку согласен, хоть на чердак или подвал, – торопливо заверил Амари. – И на любой труд. Разве вашему целителю совсем не нужна помощь? Или повару? - Говорю же – всех хватает. Ну, может, пристроили бы твоего мальчишку, но кто за ним будет следить? А тебя взять некуда. «Эх, если бы здесь был оруженосец князя, то, наверное, помог бы, – с тоской подумал он. – Хотя и узнал бы меня сразу, наверняка». Но тот отсутствовал: князь дал ему длительный отпуск. Амари знал, что Кеннир недавно получил тяжелое ранение в бою, к тому же, жена только что подарила ему третью дочку, так что князь освободил преданного соратника от обязанностей и велел не возвращаться прежде, чем он сам его призовет. «И что же делать? Неужели придется везти Мио к целителю Эргрему чуть ли не через все княжество?» - Ступай пока. Я подумаю, что можно сделать. Может, вторым травником или на кухню тебя определим. - Спасибо большое! Вы не пожалеете, если возьмете мня на службу. - Да погоди ты благодарить, – с досадой отмахнулся пожилой комендант. – Рано еще. Но удача все же улыбнулась Амари: спустя неделю его вызвали в Барфор и устроили на службу, хоть и самую незавидную. *** Комнатка, отведенная для него и Мио, действительно оказалась на чердаке, под самой крышей. Там было вечно холодно и неуютно, но Амари и такому крову радовался. «Здесь все же надежнее всего, – думал он, слушая завывания лютого ветра над головой. – А еще... Бриан почти рядом, пусть он и не знает об этом». Мио прильнул к круглому окошку, прижался носом к стеклу, глядя на разъяренную снежную бурю. - Как там страшно! - Иди сюда, – он подтянул сына к себе и крепко обнял. – Вот так. Теперь же не страшно? - Нет, папа. – Мио потерся холодным носиком о его плечо. – С тобой везде хорошо. - Ну вот. А сейчас мы будем печь яблоки на огне, а потом чай пить. - Хочу домой! Когда мы вернемся? - Как только все станет хорошо. Обязательно станет, – он взъерошил легкие светлые волосы сына. – И скоро. Но сейчас тебе нужно оставаться здесь, даже когда я ухожу, понял? Работал он от зари до зари: носился весь день по крутым лестницам то вверх, то вниз, помогая и тут, и там. И все же другие обитатели замка, особенно княжеские воины, его почти не замечали: в эту суровую пору всем было не до пустой болтовни, да и Амари умел оставаться неприметным. Он в который раз поблагодарил за это свою внешность, которую всегда считал неинтересной, а привычка держаться просто и скромно и раньше не раз его выручала. Он трудился то на кухне, то в смотровой целителя или в лаборатории травника. Он чистил горы овощей и замешивал тесто, помогал при осмотре и перевязке раненных, сортировал травы, варил зелья и смешивал лечебные бальзамы. А дважды в неделю Амари возвращался в свою лавку, чтобы присмотреть за домом и имуществом, и даже открывал кафе на час-другой, если успевал напечь сдобы или приготовить горячего вина с пряностями для озябших горожан или усталых воинов. Но главной заботой оставался Мио, который с каждым днем становился все более непоседливым и проказливым. «Альфа из него растет, что ли? – задумался Амари, глядя на упрямый подбородок сына. – Жаль, что нескоро еще узнаем». - Ты понял, Мио? - Да-а, пап. Только скучно здесь, а ты вечно занят. - Ну, что поделать, малыш. Сейчас всем нелегко, ты же знаешь. Это твоя работа – вести себя хорошо, пока я не могу за тобой следить. - Я знаю, – надулся Мио. – А испеки мне самое большое яблоко? Вот это, – он протянул в обеих ладошках крупный румяный плод. – И сказку хочу! Про лекаря из глухого темного леса. - Ты ее наизусть уже знаешь, – нахмурился он. – Может, лучше другую? - Нет, хочу ее! Только эту и никакую больше. - Ну, ладно, – Амари почувствовал себя крайне неуютно – ему придется вспоминать собственную историю под сенью замка, где был и тот, о ком он запрещал себе думать слишком уж часто. – Садись поудобнее. Слушай, Мио. Давным-давно... *** Днем он совсем замотался и не успел даже на минутку заглянуть к сыну – ни накормить его, ни проследить, чем тот занят в их комнатке на чердаке. И лишь когда солнце заалело, а в окна потекли сизые сумерки, Амари устало поднялся по бесконечной винтовой лестнице. Сегодня он был на ногах с раннего утра, а многочисленные поручения лекаря, травника и прочих совсем его измотали. Но, едва открыв дверь, он сразу напрягся и словно очнулся – в комнате никого не было. «Где же Мио?» Тревога захлестнула его мгновенно, но Амари терпеливо заглянул в каждый уголок, все еще надеясь, что тот где-то прячется. И напрасно – сына нигде не оказалось. «Где он?» Крепость Барфор огромна – много этажей и комнат, много тайных местечек и разных хранилищ, множество уголков, куда мог залезть озорной малыш. «И где его искать? О, мать Вэлна, помоги мне!» Но прошел еще час или больше, а задача так и не решилась: он сбился с ног, ища сына, но тот как сквозь землю провалился. Тяжело дыша, Амари прислонился к толстой каменной стене полутемного коридора. Снаружи ощутимо тянуло прохладой, и он зябко поежился. «Что же делать? Неужели он выбрался наружу? Или забрался на крепостную стену? – от этих мыслей ему стало еще холоднее. – Что, если он сорвался вниз?» Амари бросился на внешнюю стену крепости. Ветер тут же проник под легкую одежду, но он не обращал внимания на это. «Лишь бы с Мио все было в порядке!» Он пронесся по внешнему коридору, а потом, наконец, увидел сына. Его Мио стоял на выступе стены, в узком проеме, держась руками за его широкие края. Он жадно глядел вниз, слегка перегнувшись через ограждение. Амари не решился его окликнуть, чтобы не испугать: неустойчивое положение грозило бедой при любом резком движении. «Нужно поскорее снять его оттуда, только подойти надо тихо». Он скользнул вперед, не отрывая взгляд от сына, двигаясь быстро и бесшумно, но их все еще разделяло слишком большое расстояние. И в этот миг он увидел, как Мио беспечно склонился еще ниже. «Там же так высоко! – похолодело сердце. – Я не успею!» Но прежде, чем он успел сделать еще хоть шаг, кто-то вышел на стену с другой стороны. «Это же князь!» – понял Амари, глядя на высокую фигуру в трепещущем на ветру темном плаще. Бриан увидел ребенка, выругался сквозь зубы и молниеносно нырнул вперед: он схватил малыша в охапку и снял с опасного выступа. Еще мгновение он держал его на руках, вглядываясь в круглое личико, а Мио с интересом смотрел в ответ, положив ладошки на широкие плечи. А потом князь бережно поставил его на каменный пол и потрепал по пушистым волосам. Амари застыл, не в силах ни отвести взгляд, ни шевельнуться. Облегчение, благодарность и страх захлестнули его с головой, топя в этом потоке чувств. А нежность, щемящая нежность к ним обоим, такая жалкая и ненужная сейчас, мучительно пронзила его сердце. Он едва слышно приблизился, не смея даже вздохнуть лишний раз. - Как тебя зовут, малыш? - Мио. А вас? Князь ласково улыбнулся, снова взъерошив ему волосы. - Бриан. Откуда ты взялся, бельчонок? Хочешь посмотреть на окрестности? Мио важно кивнул. - Ну, хорошо, иди ко мне, – он вновь подхватил сына на руки и высоко поднял. – Гляди, Мио. Красиво? - Да-а... И так высоко! - И запомни – тебе нельзя бегать здесь одному, – строго продолжил Бриан, – а уж тем более влезать сюда. Где твои родители? - Я... – начал Мио, но в этот миг поднял взгляд и заметил Амари. – Папа! Папа, иди к нам скорей! Тот быстро подошел к ним и протянул руки к сыну, не смея взглянуть на его второго отца, но всей кожей ощущая пристальный взгляд. - Так это ваш сын? – властно спросил Бриан, передавая ему малыша из рук в руки. – Почему он болтался здесь один? Как вы посмели его бросить? Здесь слишком опасно для такого крохи. - Простите, ваша светлость, – выдохнул Амари, прижимая к себе Мио и пряча лицо в его льняных волосах. – Вы правы, я не уследил за ним, но... Князь лишь отмахнулся от его слов. - Меня не интересуют ваши оправдания. Ребенок не может находиться один в таком месте. Здесь не только высоко – он запросто мог свалиться, – но со дня на день начнутся активные боевые действия, и крепость будут обстреливать, особенно с этой стороны. - Я понимаю. Простите, но я... - Хмм. – Бриан вгляделся в него еще пристальней. – Вы же владелец местной чайной? «Златоцвет», кажется? - Да, именно так, – Амари поставил сына на пол, а потом склонился почтительно перед князем. – Извините, это больше не повторится. - Что вы здесь делаете? У вас очень усталый вид. Дышать стало тяжело, а голову вдруг повело. Амари усилием воли заставил себя выпрямиться. И смело встретил суровый взгляд золотисто-медовых глаз князя. - Я работаю здесь, ваша светлость, – он облизнул пересохшие губы. – Временно, конечно, в городе слишком опасно для сына, вот я и попросил убежища для нас в крепости. - Работаете? – удивился тот. – Но я впервые вижу вас. Вы хорошо себя чувствуете? Амари почувствовал накатившую слабость, но все равно кивнул. В тот же миг князь неожиданно оказался рядом и подхватил его под локоть. - Ну что за упрямое существо! – он легко встряхнул его. – Вам явно нездоровится. Нужно вернуться. Идем, Мио. - Да! Глаза Амари закрылись сами собой, но он еще успел почувствовать, как взмывает куда-то вверх и как его прижимают к сильному и словно литому телу, а потом все исчезло в тумане.