С первого взгляда

- Мио, где ты был? Я снова ищу тебя по всему замку! - Прости, папа... Амари покачал головой, а потом взъерошил золотистые волосы сына. - Ну вот что с тобой делать? И где же ты был? – он вздохнул, так как и сам об этом догадывался: – Опять бегал к князю Бриану, да? - Да, папа. – Мио тоже вздохнул – виновато, но тут же просиял: – А князь учил меня ездить верхом! Он даже сажал меня на своего коня Велеса. И хвалил! - Ох, Мио... Ну зачем? Ты же мешаешь взрослым. Князю некогда с тобой возиться, сам знаешь. - А вот и нет! – Мио запрокинул проказливую мордашку, глядя на него снизу вверх. – Он сказал, что со мной ему весело. Амари притянул его к себе, гладя по плечам, и ничего не ответил. Его очень радовало, но и тревожило их общение, впрочем, поделать он все равно ничего не мог: отца и сына явно тянуло друг к другу. «И как я могу помешать им? Если Мио хоть так может видеться с отцом, то это уже счастье. Но что из этого выйдет?» Множество страхов терзало его при одной лишь мысли о том, что может случиться. Вдруг князь заберет у него малыша? Или просто не поверит? Или, что хуже всего – откажется от сына, раз он рожден вне брака, от случайной связи с полунищим лекарем-омегой? «А молчать и скрывать с каждым днем все тяжелей. Но что будет, когда война кончится? Князь вернется в столицу, а мы останемся здесь. И если Мио привяжется слишком сильно... Но все же, мешать их встречам я не могу». С каждым днем он сам все глубже увязал в своей любви, словно в омуте. Так сильно тянуло к единственному мужчине, который ему нужен, что сопротивляться влечению становилось все труднее. К тому же, в последнее время они часто виделись в замке: то приходилось заходить за Мио, который повадился бегать в княжеские покои или на смотровую площадку главной башни в поисках другого отца, то просто сталкивались в длинных коридорах замка – князь отвел им небольшую отдельную комнату этажом выше своей. Каждый раз, встречаясь с ним взглядом, Амари холодел внутри то ли от сладкого ужаса, то ли от предвкушения разоблачения. «И все же, пока ничего такого не случилось. Но как долго мне удастся скрывать тайну?» А ласковая улыбка, которой так часто встречал его Бриан, заставляла сердце биться, словно птица в силках. Тот ни словом еще не напомнил про обещание сделать для него любимый напиток, и хотя соблазн был велик, Амари тоже молчал, стараясь как можно реже попадаться на глаза князю. «Но кого я обманываю? – думал он печально. – Стоит ему позвать, и я буду рядом. Как мне вытравить эти чувства?» Иногда он, как и Мио, искал князя на смотровой башне или у внешних стен крепости, где тот часто стоял или прогуливался в одиночестве, но Амари никогда не осмеливался подойти ближе. Он следил за ним с расстояния: если уж посчастливилось застать где-то задумчиво стоящего князя, то он всегда держался поодаль, чтобы украдкой, жадно, тайно наблюдать за ним. Но ему пока везло – он всегда успевал сбежать за миг до того, как Бриан обернется и обнаружит чужое присутствие. И всегда хотелось, чтобы это везение, наконец, ему изменило. *** Возвратившись к себе, Бриан снял перчатки и стащил кольчугу, принимаясь сразу же растирать усталые руки. Сегодня ему пришлось много ездить верхом, лично объезжая границу, и долго махать мечом, хоть и на тренировке. Они успели отбить несколько вылазок неприятеля за эти дни, но враг был упрям и нагл, а горожане совсем не обучены драться. Да и залихватское настроение первых дней у многих уже сменилось растерянностью или апатией, поэтому ему приходилось не просто отдавать приказы, как своим воинам, но много и часто говорить с людьми, чтобы поддержать в них боевой дух. «Если нам удастся захватить главного неприятельского воеводу, то командовать вражескими ратниками придется юному князю, а тот еще неопытен. Вот тогда мы и выбьем почву у них из-под ног, так что нужно сосредоточиться на этой задаче в ближайшем бою». К счастью, вовремя подоспели союзники – отряды сильных воинов, которых послала ему на помощь бывшая супруга. Это войско оттянуло часть сил противника на западе. «А нам предстоит обезглавить их основные силы, – подумал он, развернув карту местности. – И если удастся пленить и самого княжича, то дело можно считать решенным. Но до этого пока далеко. Версиды – еще недавно кочевое племя, свирепое и коварное. И биться они станут до конца». Он глянул на ужин, ожидающий на столе у камина, но от усталости даже есть не хотелось. Вспомнилось, как совсем недавно сюда прибегал Мио, тогда они разделили трапезу на двоих. «Что-то давно я его не видел. Надо узнать, как этот озорник. Такой славный мальчишка. Хотел бы я, чтобы мой сын был таким». Он привязался к малышу за этот месяц, да и Мио явно льнул к нему – всегда бежал навстречу, ластился или забрасывал вопросами обо всем на свете. И рядом с ним на душе всегда становилось теплее и легче. Кликнув слугу, он взмахнул рукой: - Унесите все это. А, да... Соберите на кухне фруктов и сластей, а потом отнесите наверх и отдайте сыну Эллери. «Давно я не видел и его отца. Похоже, тот избегает меня», – это предположение неприятно кольнуло его. Он снова накинул плащ и вышел посмотреть на закат. *** Амари издали увидел князя, одиноко стоящего у крепостной стены. Тот глядел вдаль, на алую полосу заката и тяжелое красное солнце. Ветер разметал его темные волосы и трепал край плаща, а на лице застыло суровое выражение. Он тихо приблизился, но неудачно задел локтем стену. Этот сухой шорох был едва различим, но князь молниеносно обернулся. Его взгляд тут же выхватил в сумерках напряженно застывшего Амари. - О, Лери, – улыбнулся он. – Добрый вечер. - Мой князь, – он почтительно склонился перед ним, а потом развернулся, надеясь быстро уйти. - Постойте! Подойдите ближе. - Ммм... Сожалею, что нарушил ваше уединение, – он отвел взгляд, мечтая исчезнуть. – Пожалуйста, позвольте мне удалиться. - Забудьте об этом, – весело сказал тот. – Ну же, идите сюда. Разделите мое одиночество, Эллери. Вы тоже ведь решили подышать свежим воздухом? Он нерешительно кивнул, облизнул губы и неловко приблизился. - Как Мио? Я давно его не видел. - Все хорошо, ваша светлость, благодарю. - И вас я тоже не видел долго. Давайте руку, Лери. Амари протянул ее, едва сдержав предательскую дрожь. - Вот так, – князь взял ее в свои широкие теплые ладони. – Поднимайтесь на эти ступеньки. Отсюда чудесный вид, правда? Амари кивнул, ничего почти не видя – его так захлестнуло ощущение запретной близости, что все остальное и вовсе не интересовало. И сейчас, когда Бриан встал позади него, защищая от ветра и по-прежнему удерживая его руку в своей, Амари не заметил бы, даже если бы небо стало вдруг алым или оранжевым. - Красиво... – прошептал он, глядя совсем не на окрестный пейзаж. Профиль Бриана казался чеканным на фоне небесного шелка. Его губы, четко очерченные и строгие, таили в себе чувственность, которую он так хорошо помнил, что не мог отвести взгляд от них. А темные волосы – длинные, тяжелые, шелковистые – Амари так хорошо помнил это ощущение на своей коже, что хотелось застонать. Он закрыл глаза, чтобы справиться с искушением и не прижаться ближе или не сделать что-то еще более дерзкое. Но князь вдруг мягко развернул его к себе, поднял за подбородок. Амари недоверчиво распахнул глаза. - Ваша светлость?.. – тревожно прошептал он. - Тшш, ничего не говорите. Амари попытался отвернуться, склонить голову набок, инстинктивно пытаясь скрыть шрам на щеке. Он знал, что благодаря заветному бальзаму этот уродливый след надежно укрыт, но все равно рванулся прочь из сильных рук. Однако князь не позволил ему уйти. Он вновь повернул его к себе, осторожно приподнял его лицо и уверенно коснулся полураскрытых губ своими. *** Поцелуй вышел легчайшим и воздушно-нежным, но Эллери задрожал в его руках. Он дернулся прочь, но Бриан обнял его и крепко прижал к себе. - Ну, что такое? Простите, Лери, я просто не смог удержаться. - Нет-нет, – тот снова вздрогнул, помотал головой и уткнулся лбом ему в плечо. – Я просто... Я... Он так и не нашел слов, но потом сам вдруг потянулся к нему, обвивая руками за плечи. Несмело коснулся его губ своими – теплыми и сухими – робко возвращая поцелуй. - Лери... – Бриан сгреб его в охапку, прижимая к себе. Его захватила какая-то странная нежность: хотелось ласкать это загадочное существо, не отпускать, нежить и владеть им. – Лери, позвольте мне... Но тот скользнул прочь, разрывая объятия, и зябко обхватил себя руками. - Простите, ваша светлость, – прошептал он срывающимся голосом. – Мне надо идти, Мио может проснуться и испугаться, что остался один. Извините! Он бросился прочь и вскоре скрылся в арочном проеме белокаменной стены. Вкус его поцелуя так и остался на губах, и Бриан мечтательно улыбнулся. «Что ж, небольшое приключение, конечно, может значительно скрасить мое здешнее обитание. Но стоит ли так поступать с ним?» Обычно он не особо задумывался над подобными вопросами, так как в его постели бывали опытные любовники, да и женщины сами всегда стремились упасть в его объятия. Однако в Эллери было что-то другое, необъяснимо притягательное, но хрупкое. И это чувство, будто сжимаешь в ладони трепещущую бабочку, подсказывало, что стоит действовать осторожно. Если, конечно, хватит терпения. *** «Эллери, жду вас у себя вечером, как только освободитесь. Вы же обещали приготовить мне шоколад, верно? Я хочу насладиться вашим искусством. Приходите разделить со мной ужин». Амари сложил записку и вновь спрятал ее в справочник по лечебным травам. Он нашел это послание под дверью своей комнаты днем. Осталось всего несколько часов до назначенного часа. «Но это же не свидание? – с тоской подумал он. – Я не могу себе позволить ничего такого». Поцелуй. Тот разрушил все барьеры, которые он так старательно возводил год за годом. «Да что я себя обманываю? – с неожиданной злостью подумал Амари. – Я же отдам ему все, что он только захочет. И буду счастлив лишь этим». Что ж, значит, этим вечером ему предстоит впервые готовить шоколад для любимого. И, возможно, снова разбить свое сердце.