***
</i> Тем временем в Братстве практически все уже проснулись. Лишь Мэрри, Пиппин и Гимли все еще мирно посапывали. Сонь никто и не думал будить, ведь в Лориэне Братство должно было по максимуму восстановить свои силы и как следует отдохнуть. Фродо стоя потягивался, разминая мышцы, Сэм уже вовсю готовил завтрак, а Боромир умывался свежей холодной водой, смывая прочь назойливую сонливость. Видимо, не только вампиршу одолевала усталость, отнимающая много сил. Леголас и Арагорн сидели на траве возле большого вековечного дерева, тихонько что-то обсуждая, дабы не привлечь проснувшихся. - Вы не спали всю ночь? - практически шепотом говорил Арагорн, укоризненно глядя на эльфа. - Вам обоим нужен отдых, друг. - Да, не спали. И Лианэль мне много рассказала из своей жизни. История с привкусом боли и страданий, - Леголас с грустью посмотрел на спящую деву. - Я не устал, Арагорн, а вот про нее даже не подумал. Ведь это я повел Лианэль на поля. - Не волнуйся, оцепенение пройдет и она очнется. И поведает все остальным, - Странник положил ладонь на плечо эльфа, выражая свою поддержку, - Если бы Лианэль была очень слаба, она бы ни за что не сражалась бы с тобой. Эта девушка редко что делает безрассудно, жизнь в скитаниях ее изменила. Твоей вины здесь нет, и она ответила бы также. - Арагорн, я не вправе решать, это ее тайна, и пусть впоследствии я буду первым, кого она укусит в порыве жажды, но я думаю, что не стоит приносить ей повторную боль от этих воспоминаний, - с долей иронии и грусти произнес аранен. - Ты сам расскажешь? - удивленно спросил Элессар. - Да. И еще, чувство недосказанности не покидает меня. Арагорн посмотрел в глаза Леголаса еще до этой фразы и прекрасно все понял. Конечно, Лианэль не станет в один вечер для них открытой книгой. Она, кажется, никогда ею не станет, ведь в ее истории столько запутанных моментов, что ни одна книга не поместит на своих страницах. - Эй, хватит вам шептаться, завтрак-то стынет, - весело улыбнулся гондорец, приглашая друзей вернутся в компанию. Леголас и Арагорн ухмыльнулись и поплелись к остальным. Вкусные ароматы разбудили спящих «совсем не любителей подкрепиться». Мэрри и Пиппин уже практически бегали вокруг готовящего Сэма. По правде говоря, угощения принесли эльфы, но хоббит настоял на том, что нужно поесть горячего, и быстренько приготовил незамысловатую похлебку. Полурослик своей настойчивостью смог улыбнуть не только всех своих путников, но и слуг. Неторопливо обедая, Братство внимательно слушало Леголаса, который рассказывал то, что вампирша открыла ему ночью. - Вот это дела! В Гондоре я достаточно много слыхал от воинов про легенду о Падшей королеве Мордора, но доказательств ее существования так никто и не нашел, - покосившись на спящую девушку, произнес гондорец. Совесть уже терзала душу, а теперь и еще более надежно поселилась внутри мужчины. - Эту легенду знает все Средиземье. Бильбо рассказывал, будто Темная королева ужаснее Саурона, что она одна из перворожденных вампиров и покинула этот мир в телесном облике, но дух ее силен и именно он дал Саурону шанс вернутся, - прожевав кусочек яблока, сказал Фродо. - Как видите, легенды обманчивы и неверны. Темная королева — это вампирша из королевской семьи, наследница престола. И менялась она не один раз, - констатировал Арагорн. - Но ведь Лианэль не королева, она же отказалась от трона, - не совсем понял разговор Сэм. - Не совсем. Она отказалась от короны, но не от полномочий королевы. Ее мать уже ничем не наделена, а Лианэль не до конца приняла властвование, - наконец поднял глаза на путников Леголас. - Откуда ты знаешь это, остроухий? - возмутился Гимли и закашлялся. - Сопоставил. Ее мать говорила о процессе передачи короны, рассказывала, как это происходит. Вот я и сопоставил рассказ Лианэль и рассказ королевы Иоланты, - Леголас лишь спокойно ответил гному, будто и не заметил колкого прозвища. - Тогда кто руководит теми, кто все еще прислуживает Мордору? - Пиппин наконец расправился с завтраком и принялся задавать вопросы. - Пиппин, ты внимательно слушал Лианэль? Не кто иной, как ее кузен, - толкнул вышеупомянутого, сидящий рядом Мэрри, смерив его недовольным взглядом. - Ага, и прихватив при этом ее вампирскую жизнь, - ухмыльнулся гном, уже покуривая трубку. Запах табака был сильный, даже в нем проскальзывали сладкие нотки, от чего Леголасу, как эльфу, было не совсем комфортно, не смотря на то, что гном сидел на приличном расстоянии. - В любом случае именно Леголас больше всех из нас знаком с вампирами. Королевская семья сейчас обитает в Лихолесье. Я думаю, что вам с Лианэль следует сопоставить ваши рассказы, - задумчиво произнес Странник. На поляне послышался шорох. Столь дружескую беседу прервал белокурый эльф в военной одежде. Арагорн и Леголас сразу встали поприветствовать друга. - Халдир! - Добрый день, путники. Я здесь по просьбе Владычицы, - эльф был просто неисправим — сразу к делу. Возможно, на нем так сказалась воинская служба, ведь когда-то Лианэль сказала ему, что Халдир — самый прямолинейный эльф, которого она встречала. - Мы все во внимании, - жестом Арагорн пригласил Стража присесть. - Она просит перенести Лианэль в ее тэлен. - Но зачем? - удивился Гимли, на мгновение даже изогнув бровь. - Она не пояснила. Возможно, она даст вам более достойный ответ, - эти слова были адресованы скорее Арагорну и Леголасу, нежели всем остальным. Арагорн, который отложил свой завтрак после разговора с друзьями, поспешно закинул в рот кусочек яблока и принялся вставать, как почувствовал руку Леголаса на своем плече: - Доедай, я отнесу ее, - с этими словами эльф легко, словно пушинку, поднял тело оцепеневшей темной и пошел за Халдиром.***
Мрак... Тьма... Воздух затхлый, смешан с гарью и сажей, тяжело дышать... Веки... Почему я не могу ничего увидеть? Жарко... Жар? Откуда у вампиров жар, ведь наша кровь так же холодна, как снега Карадраса!? Сознание приходит медленно, я еще далека от реальности. Надо открыть глаза, надо! Роковая гора? Шевеля пальцами, чувствую пыль, прилипшую к мокрой коже, тело будто каменное, еле движимое, словно меня заковали в тяжелые кандалы. В воздухе витает запах крови... и земля пропитана ею. Она не моя, я без ранений, но с ссадинами и глубокими порезами, я еще дышу, я еще на этой земле. Но тогда... Поворачивая голову вижу тела. В глазах все еще пелена, картинка размыта. Я крепко жмурюсь, глубоко вдыхая горячий воздух, и вновь смотрю... НЕТ! Этого не может быть! Я не верю! Я собираюсь встать, подбежать к изувеченным телам моих маленьких друзей, Фродо и Сэма, но встать не могу, тело словно не мое. Кулон... Судорожно пытаюсь нащупать цепочку. Тщетно. Его нет... Жизнь эльфа покидает меня. Душа покидает тело, медленно вытекая на прожженную злом землю. Слух поражает противный крик назгулов, все еще летающих в небе, и я наконец понимаю, что это последний их крик. По вибрациям земли осознаю, что Мордор рушится со стремительной силой. Око пало! Саурон повержен! Они смогли, они успели! Эти маленькие храбрые хоббиты отдали свои жизни за Средиземье, они до конца боролись со Злом. В отличие от меня... не смогла, не достигла, нарушила данное слово. Я проиграла сражение за свою жизнь, за свой народ, за Средиземье и за Хранителей, которым клялась в верности. Собирая последние силы, я медленно и неуверенно встаю, отчего голова ходит кругом, а тело не полностью в моей власти. Склонившись над хоббитами, я беру их маленькие ручки, уже похолодевшие, и прижимаю к своему слабо бьющемуся сердцу. Больно! Мне и правда больно... Перед глазами возникают все моменты, связанные с Братством, будто снова их переживаю — прикосновения, смех, взгляды, разговоры, лица каждого из них. И снова тупая боль пронзает мое тело, но сопротивление я не ослабляю. На входе в гору появляется темная фигура, и я с ужасом понимаю, кто это. Элдер... раненый, но живой. Что-то тускло сверкает в его белой руке — и я вижу свой кулон. Ярость окутывает меня, а ненависть к кузену накатывает еще большей волной, чем обычно, но как только я делаю шаг навстречу, то резко падаю на колени — ноги более не держат меня, мышцы бьет судорога. Элдер, хромая и слегка наклонившись, подходит ко мне и, хватая за волосы, ядовито произносит: - И чего ты добилась, кузина? Неужели ты думала, что я дам тебе победить? Зря ты все это затеяла... - Ты чудовище... - голос предательски хрипит, горло пересохло настолько, что каждое слово словно царапает его. - И как тебе живется с моими силами? - в голосе слышится насмешка, что очень злит кузена. Он резко отбрасывает меня к выходу. - Это не я чудовище, а ты. Посмотри на этих полуросликов, Лианэль. В их смерти виноват не я, а ты и только ты. Ты нарушила клятву, данную Братству, ты последовала собственному эгоизму, тебя охватила жажда отомстить мне, - каждое слово, как клеймо, печатается в памяти, - и кто еще чудовище, моя дорогая? В общем, я не слишком-то и удивлен. Падшая королева — это прозвище дано тебе не зря. Предательница не может править великим королевством. Элдер находится слишком близко ко мне, в руке он сжимает кулон. Сейчас или никогда. Со всей силы, что еще осталась во мне, я вырываю кристалл из его ладони, оставляя багровые следы, но стоило мне только прикоснутся к нему, как яркий белый свет ослепил меня и залил все в округе. Открыв глаза, понимаю, что я в палатах Имладриса. Этот дворец я узнаю всегда. Рядом стоят Владыка и Гэндальф. Живой... Я до конца в это верила. Слабая улыбка коснулась бледных пересохших губ, в надежде, что я видела лишь страшный сон. - С возвращением, - голос Владыки нарушает тишину комнаты. - Приветствую вас, - осипшим голосом пытаюсь ответить я, - как я тут очутилась? - Орлы. Мы забрали тебя еле живую, едва успев до извержения Горы, - тяжело молвит Гэндальф. - А хоббиты? - с надеждой произношу эту фразу, но вижу опущенные взгляды. - Лианэль, Фродо и Сэм погибли, их тела еле смогли достать из входа, - продолжает Митрандир. Значит, это был не сон! Сердце щемит от боли. - А остальные, где они? - кажется, я перестаю даже дышать. - Арагорн, Мэрри и Пиппин сейчас в палатах, они навестят тебя позже, - спокойно отвечает Владыка. Я улыбаюсь, но лишь на миг. А еще? Элронд, словно прочитав мои мысли в глазах, поясняет: - Лианэль, Боромир и Леголас... пали во время сражений, Гимли... умер уже будучи здесь, мы не успели его спасти — после ранения маленький осколок стрелы засел глубоко в ране, - эльф замолчал. Элдер был прав. Я чудовище... Я погубила невинные жизни тех, кто стал мне дорог. Как я смогла? За что судьба распорядилась так? В чем я виновата? Почему я приношу всем одни лишь страдания и горе? Цели я не добилась, дорогих сердцу — потеряла. Я шумно выдыхаю, а в горле образовывается комок. Израненными руками до боли сжимаю ткань светлого покрывала. - Лианэль, это еще не все. Мне не по нраву мучить тебя, но и утаить мы с Митрандиром не имеем права, - владыка дожидался моей готовности далее слушать его, - Королева Иоланта и твой брат, Эйросейл... эта война стала для них... последней. Это последняя капля в чаше боли, образовавшейся в моей душе. И впервые за всю историю Владыка и Гэндальф видят слезы вампира. Моя душа кричит, вырываясь наружу лишь громкими всхлипами и хрустальными слезами, которые безостановочно льются по щекам. Я поднимаю забинтованные руки и закрываю ими свое лицо. И вновь перед глазами тьма... мрак...***
Последний вечер в Лориэне сулил принести Братству и радость, и печаль, по крайней мере. Однако когда на поляну забежала невысокая эльфийка с вестью, что Владыки ждут аудиенции с путниками, Арагорн резко напрягся. Ведь аудиенция проходила... на берегу Андуина, и ничего хорошего это не значило. Конечно, Владыки не отправят путников далее на ночь глядя, но и разговор, судя по всему предстоял не из легких. Проходя по лесным тропинкам и наслаждаясь красотой леса, вскоре все оказались на берегу. - Владычица Галадриэль, Владыка Келеборн! - Братство учтиво поклонилось. - Братство Кольца, вся провизия готова, завтра же вы можете выступать в путь, - Владыка поприветствовал путников и улыбнулся, однако улыбка быстро сошла с его лица. - Благодарим вас, лесные владыки, мы многим вам обязаны, - Арагорн взял слово как предводитель. - Постойте... как в путь? Мы никого не забыли? - встрепенулись непоседливые Мэрри и Пиппин, что было не совсем учтиво. - Да, а где Лианэль? - поддержал хоббитов гном, с надеждой вглядываясь в лица эльфийских владык. Повисло молчание, и Братство настороженно переводило взгляды с эльфов друг на друга. Кэлеборн слегка склонил голову к земле. Наконец, спокойный голос Галадриэль нарушил устрашающую тишину, но совсем не теми словами, которые хотелось бы услышать: - Вампирша все еще не очнулась от оцепенения. Поэтому я и попросила вас перенести ее на мой тэлэн, - эльфийка с сожалением вгляделась в Арагорна и лихолесского принца. Последний был не на шутку встревожен — Леголас винил себя в том, что Лианэль потратила последние силы на бой с ним. - Практически сутки? Она в оцепенении практически сутки? - удивился Хранитель, понимая, что Лианэль не говорила о таком долгом оцепенении и что что-то с ней не так. - Вот именно это меня и беспокоит. Видимо, Элдер слишком сильно использовал ее силы. Я знаю, что она вам поведала свою историю. Она доверяет вам и своей историей предостерегает вас от необдуманных шагов, показывая, что за этим может последовать, хотя и снова входит в ту же реку, - она осторожно посмотрела в глаза принца, которые сейчас приняли цвет морской пучины. - Также она предостерегает вас от опасности в виде ее сородичей, ее собственной расы. Однако я ничем не могу вас успокоить. Боюсь, далее вы будете следовать без Лианэль, - с печалью в голосе произнесла Владычица. Гимли хотел было возразить, но Арагорн вовремя прервал товарища. Учтиво поклонившись Владыкам, Арагорн постарался быстро отправить путников обратно на поляну. Проходя по тропе среди шелеста сухой травы и листьев, слышались недовольное бурчание Гимли, невнятное бормотание Мерри и Пиппина. Остальные же спокойно обдумывали слова Владык, один лишь Боромир был невероятно зол. Зайдя в шатер, Гимли вдруг резко развернулся: - Почему ты дал мне договорить, Арагорн? Мы не можем идти далее без частицы Братства. Да, темная она или нет, но она наша часть. А что подумает зубастенькая, когда очнется? Что мы нарочно ее тут оставили? Как ненужный балласт? - С каждым словом гном все больше злился. - А разве нет так? Она говорила, что оцепенение длится от десяти до двенадцати часов. А тут сутки! Она лишь тормозит нас в пути. Так что, господин гном, это даже к лучшему. По крайней мере, наша миссия заключается в том, чтобы помочь Фродо донести Кольцо до Мордора, а не сопроводить туда вампиршу, постоянно спасая ей жизнь, - с презрением произнес Боромир. Хоббиты гневно окинули гондорца взглядами: - Ты не прав, Боромир. Она ни разу не дала в себе усомниться! - В сердцах произнес Хранитель. - В отличие от тебя, - подхватил Пиппин. Арагорн резко оборвал их разговор: - Достаточно! - Тишина на миг заполнила шатер. - Слова Владычицы несут и скрытый смысл. Факт есть факт — Лианэль не идет далее, мы не в силах этого изменить. Второе, если оцепенение настолько длительно, значит, вся ее история становится еще более ужасной для нее. Лориэнские эльфы ей помогут. И, наконец, третье, Лианэль никогда не была балластом, как вы говорите, и своими способностями и навыками уже не единожды спасла нам жизни. А далее нас ждут еще более опасные и извилистые дороги, наполненные чернотой Мордора, и даже несмотря на то, что Леголас достаточно долго жил бок о бок с королевской семьей, он не знает, как убить вампира. Так что советую всем ложиться отдыхать, завтра мы вновь отправляемся в путь. - Слышу речь не мальчика, но мужа*, - улыбаясь произнес Леголас, и Арагорн, понимая о чем говорит эльф, добро ухмыльнулся в ответ. - Странник, ты говоришь «скрытый смысл»? Ты знаешь, что хотела нам сказать Галадриэль? - удивленно пробормотал Мэрри, который до этого момента молчал, что было слишком странно для хоббита. Это было не удивительно, ведь именно Мерри и Пиппин больше всего приняли вампиршу, они первыми подружились с ней, и именно они заставляли ее улыбаться. Им было интересно с той, которою они всегда считали легендой, мифом, выдумкой, увековеченной на страницах древних летописей и книг. Поэтому расставание с девушкой слишком расстроило маленьких путников, также переживание за нее влияло на хоббитов не менее. - Друзья мои, я и сам не до конца понял смысл ее слов. Я догадываюсь, но пока я не подкреплю свои домыслы более существенно, я не думаю, что нужно их озвучивать. Я расскажу вам, но лишь тогда, когда разберусь, в чем дело, - уже спокойным тоном ответил будущий король, - А теперь отдых. День был слишком насыщен. Путники одобрительно кивнули и начали разбредаться по так называемым кроватям. Арагорн покинул шатер, вдыхая свежий запах листвы за его пределами. Услышав шаги, Странник обернулся: - Тебе тоже стоит отдохнуть, Леголас. Тебя это касается в первую очередь, вы с Лианэль слишком долго были без отдыха. - Я не надолго, лишь попрощаюсь. Боюсь, завтра времени у нас будет мало. - Лариэль? - Арагорн украдкой заглянул в глаза аранену. - Да, - эльф тяжело вздохнул. - Она все еще хочет идти с нами? - с грустью произнес Элесар. - Хочет. Но этот поход не для нее, здесь нужны воины, а не эллет. Я не позволю ей идти с нами, это слишком опасно, - ответил Леголас, скрестив руки на груди. Эта идея его очень не радовала. В этом случае, аранен был отчасти согласен с колкими словами Боромира о вампирше — миссия заключается в том, чтобы помочь Фродо донести Кольцо до Мордора, а не постоянно переживать за чью-то жизнь. Однако эльф не мог себе объяснить, почему, услышав эти слова из уст военачальника Гондора, его начало охватывать чувство, близкое к злости. - Ты прав, мой друг. Не стоит ей там быть. Я знаю, что разлука влюбленных достаточно болезненна, - Арагорн шумно вздохнул, чем привлек внимание Леголаса, - Но ты все правильно делаешь. Не задерживайся, - с этими словами Элесар покинул эльфа, который, задумавшись, не сводил своих небесно-голубых глаз с глубокой чащи леса. Свою невесту аранен обнаружил в беседке, в которой девушка провела и начало дня. Девушка сидела, облокотившись на деревянную сетчатую стену, согнув свои изящные ножки в коленках; длинные золотые волосы развевал легкий ветерок, чуть спутывая их шелковый водопад, а грустный взгляд был устремлен где-то вдаль, и глаза потеряли свой цвет яркой, молодой, зеленой листвы. - За все то время, которое Братство Кольца гостит в Лориэне, ты ни разу не навестил меня. Что же изменилось, аранен? - голос эльфийки был очень печален, казалось, будто она сейчас заплачет. Аранен приблизился к беседке и облокотился на деревянную колонну, украшенную красивым резным орнаментом. Леголас прекрасно понимал, что виноват перед эльфийкой. Несмотря на то, что эльф не был готов к стремительно приближающейся свадьбе, Лариэль все же была его нареченной, пусть и не по его воле. Девушка переживала, а он даже не соизволил придти к ней на несколько минут. - Прости меня, Лариэль. Я должен был остаться с Братством. Мы все слишком тяжело пережили потерю Гэнальфа. Да и потеря еще одного путника совсем опечалила нас, все слишком запуталось, - спокойно ответил эльф, но в голосе слышались нотки вины. Слова эльфа слегка привели эльфийку в чувство, и она с сожалением взглянула на будущего мужа. - Я слышала о гибели Гэндальфа. До сих пор не могу поверить, - Лариэль закусила губу. - А кто еще? - Лианэль. Она не идет с нами далее, - вглядываясь в лицо невесты, залитое тусклым лунным светом, ответил Леголас. При таком освещении ее лицо казалось мраморным, белоснежным, а глаза были словно черные бусинки. И столь прекрасное сочетание аранен уже видел... В памяти всплыли картинка из Имладриса, когда Леголас впервые заговорил с Лианэль в лунную ночь на террасе, а затем их тот самый разговор у источника. Лариэль нисколько не могла уступать в красоте вампирше, их даже нельзя было сравнить — тьма и свет, настолько разные и одинаковые. В каждой из них была частица, которая напрочь противоречит их сущности. Глаза — зеркало души, и именно в них Леголас видел темные потаенные уголки души Лариэль, однако не достаточно скрываемые. В очах темной он видел угасающий свет, что так усердно рвется наружу... но тщетно, темная этого никогда не позволит. Эльф долго вглядывался в черты невесты до тех пор, пока лицо Лариэль не вытянулось от удивления. В глазах отразилась едва скрываемая радость. - Вампирша не идет дальше? - Как сильно Лариэль ни старалась придать голосу спокойствие, нотки надежды и радости не ускользнули от слуха аранена. - Это значит, я могу пойти с вами? Вместо нее? Вмиг лицо Леголаса стало серьезным, взгляд проницательным, заставляя откинуть все посетившие его мысли, будто их и не было вовсе. Слегка раздраженно, до достаточно резко эльф ответил девушке: - Мы уже обсуждали это. Ты не пойдешь с нами, Лариэль. Это не просто тренировочные бои или же небольшая схватка с орками, это — война, на которой эллет не место! Все куда серьезнее. Этот поход может быть последним для всех. Я не хочу подвергать тебя опасности и каждую минуту бояться за твою жизнь. - А может, причина не в этом, Леголас? - От услышанных слов эльфийка начинала злиться, - Может, причина в темной? - Поймав на себе удивленный взгляд аранена, Лариэль продолжила уже более резким тоном, - Она ведь тоже эллет, но тем не менее никто не был против ее участия. Вампиры... эта темная просто околдовала ваши рассудки, ведь вас, мужчин, так легко очаровать красивыми словами и видом. А я вижу ее на сквозь! Я видела вас на тренировочном поле. И ты совсем не по-дружески ее обнимал! - Негодовала уже обессиленная эльфийка, из ее глаз вот-вот должна была упасть слезинка, а голос предательски дрожал. Девушка вновь опустилась на скамью. В голове Леголаса возникло сразу множество вопросов, однако даже с эльфами бывает такое, что действия опережают разум. Разговор о Лианэль эльф решил не поднимать, а лишь сделал вид, что пропустил его мимо ушей: - Обнимал? Это был тренировочный бой. Я не обнимал ее, а обезвредил, держа клинок у горла, - эльф присел на корточки перед невестой, - Когда ты перестанешь меня ревновать? - Я... просто боюсь за тебя, - Лариэль глубоко вздохнула и первая слезинка скатилась по щеке, упав с пушистых ресниц, - Я лишь хочу помочь. - Тебе и правда там не место, - эльф легонько вытер кристальную слезу и взял лицо эльфийки в ладони, - Если хочешь помочь, то останься. Девушка, уже не сдерживая слез, положила ладони на предплечья принца, и сбивчиво произнесла: - Пообещай, что ты вернешься! - Обещаю, - эти слова дались эльфу с трудом, ведь в сложившейся ситуации данное обещание было ложью.. Но если бы не сказал, она отправилась бы с ним, слишком хорошо Леголас знал будущую жену — она от своего не отступится. Лариэль, услышав ожидаемые слова, тепло от которых быстро пробежало по всему телу, наклонилась еще ближе к принцу, вмиг ощутив его горячие губы на своих устах. Поцелуй был очень нежным, Леголас несильно прикусил губу девушки, ощутив сладковатый медовый привкус. Блаженство проникло в каждую ее клеточку — и она глухо застонала, когда аранен проникнул языком в ее рот. Девушка еще сильнее прижалась к эльфу, обвив изящными руками его шею. Голова кружилась от нахлынувшего удовольствия, она неистово отвечала на поцелуй, словно не могла напиться и утолить внезапную жажду. Лариэль отстранилась от эльфа — как бы она не желала продолжить момент, эльфийка понимала, что аранену нужно идти. Этой волшебной ночью не спалось и еще одному участнику этого сложного похода. Фродо пробудился от крепкого сна и увидел прекрасную эльфийку. Легкой походкой, практически беззвучно, лишь шурша длинным подолом белоснежного платья, залитого серебристым мерцанием звезд, она проходила мимо поляны, где Братство видело чудесные сны. Оглядев путников, Хранитель убедился, что все на месте, ведь когда хоббиты засыпали, ни Арагорна, ни Леголаса в шатре не было, и что все крепко спят. Затем он тихонечко поднялся и последовал за прекрасной владычицей Золотого леса. Дойдя до крутых извилистых ступеней, Фродо остановился, завороженно глядя, куда же все-таки направляется дева. Внутренний голос будто подталкивал его спуститься. Вскоре хоббит узнал, что внизу на поляне находится Зеркало Галадриэль. И каждому, кто заглянет в него, оно предскажет будущее, какие развилки судьбы будут преследовать его и последствие выбора, что за горе и радость придется пережить. Зеркало никогда не показывало точно, оно лишь давало ответы на волнующие душу и разум вопросы, и никому не дано знать этого. И Фродо увидел Шир. Вот только не свой дом, он увидел затянутое чернотой небо, сгорающие дома, мелкие щепки и пепел которых витали в воздухе; хоббиты стали рабами и за мелкие оплошности получали обжигающие удары плетями; мерзкие орки спокойно разгуливали по Уделу... Этого было достаточно, чтобы хоббит уже понял, что ему делать. Страх перед Сауроном, перед неудачей своего данного на Совете обещания, вмиг ставшего долгом, сковали маленького путника. Полурослик несмело взглянул на Владычицу и тихо произнес: - Я отдам Кольцо вам, если вы только попросите... - шепот Хранителя нарушал тишину. - Я не стану отрицать, что я страстно желаю это Кольцо, но тогда... И Галадриэль показала маленькому хоббиту, что случится, если она заполучит власть. Что может нанести могущественная королева, что постигнет Средиземье в конечном итоге — смерть, боль и тьма. - Фродо Бэггинс, Темная королева уже существует, их не может быть две. Я прошла испытание, как в свое время прошла Лианэль. Именно поэтому у нее и нет тяги к кольцу, - со сбитым дыханием, едва придя в себя, произнесла Галадриэль. - Ей не нужна власть? - непонимающе посмотрел Фродо на эльфийку. - Ей нужна справедливость! - Я боюсь, что не осилю, - отчаянно произнес хоббит и крепко сжал цепочку. - Ты — Хранитель. Нести это кольцо — значит быть одному. Эта участь выпала тебе Фродо, не справишься ты — не справится никто. Только от тебя зависят жизни тех, кто дорог тебе. Запомни, даже слабейший может изменить ход будущего, и как не жаль, даже сильнейший и мудрейший может его загубить. - Вы о Лианэль? - в глазах Фродо промелькнул интерес. Галадриэль, не отрывая проницаемого взгляда светло-серых глаз, лишь улыбнулась. - Ступай отдыхать, Фродо. Завтра невероятно тяжелый день, - с этими словами Владычица повела хоббита обратно в шатер. Утреннее пасмурное небо провожало путников далее в неизведанные дали. Мужчины, как только проснулись, стали собираться. Настроение было не самое лучшее, ведь они потеряли уже двоих из отряда — решение Лианэль выбило всех окончательно, так еще и не оклемавшись от потери Гэндальфа. Четверо хоббитов, собирая дорожные сумки, украдкой поглядывали на тропу, что ведет к тэлену Владык. Гимли не мог не заметить этих грустных взглядов, особенно у Мэрри и Пиппина. - Мои маленькие друзья, не питайте надежду, зубастенькая дальше не идет, и нам нужно с этим смириться. - Жаль, я уже привык к ней, - полушепотом произнес Пиппин. - Когда это вы успели? - Явное удивление проступило на лице гондорца. - Боромир, она чуть не погибла в Мории лишь потому, что спасала нас. Она потратила последнюю стрелу, а тролль лишь воспользовался моментом, - сердито пробормотал Мерри. - Хватит вам уже, - и вновь Арагорн прекратил перепалку. - Время поджимает, нам пора к Владыкам. Братство встало в шеренгу перед двумя необычайно красивыми эльфами. К каждому путнику подошли слуги и начали одевать плащи, застегивая красивую брошь в виде зеленого листа — символа Лориэнского леса. Эти плащи могли скрыть от вражеского ока, подстраиваясь под вид местности. Из Лориэнского леса никто не уходил без даров Владычицы; Арагорн и покинувшая путников Лианэль знали это. Именно Галадриэль и Кэлеборн подарили девушке ее пару клинков, ведь при схватке с орками на границе ее вампирские клинки сломались. Теперь же Владычица одарит и Братство. Леголас получил в дар лук Галадримов, ничем не уступающий работе лихолесских эльфов, и колчан стрел; Мэрри и Пиппину достались маленькие пояски с Нолдорскими кинжалами; Сэм получил эльфийскую веревку, свитую из хитлайна, на вид лишь маленькую и тонкую, а на самом деле до боли прочную; Фродо Владычица даровала фиал со Светом Эарендиля — не угасающим светом звезды, что укажет путь в кромешной тьме. А вот Гимли сильно замешкался, что-то неразборчиво бормоча себе под нос, когда Галадриэль спросила, чего бы гном хотел в подарок. Желание было весьма необычным, ведь гнома настолько поразила красота лесной Владычицы, что попросил он в дар прядь ее золотистых волос. Боромир же в свою очередь получил массивный пояс, сделанный из чистого золота. А вот Арагорна Галадриэль медленно обошла, еле слышно произнося, завораживая своими словами: - Ты уже обрел незаменимый дар, Элесар, - она дотронулась до кулона Арвен. - У меня нет для тебя дара большего. Душу Арагорна терзал выбор Арвен. В глубине он понимал, что девушке будет лучше отплыть в Валинор вместе со своим народом, и в тот же момент ему было тяжело отпустить любимую. - Выбор все еще за ней. А твой выбор за тобой, Арагорн, - будто читая мысли Элесара, отозвалась Владычица. - Счастливого пути! Тебе многое еще предстоит сделать, - она медленно отошла от него в сторону Владыки. - Мы увидимся еще? - более громко произнес Арагорн, и путники, которые уже погружали заготовленные эльфами припасы в лодки, обратили на него внимание. - Всего лишь несколько мгновений назад я бы сказала, что нет, однако сомнение не перестает меня покидать. Падшая королева... Лианэль играет большую роль, многое зависит и от ее поступков тоже, - все также загадкой ответила Галадриэль. - Владычица, ведь оцепенение — не причина, верно? - решил подтвердить свои догадки Арагорн. Братство внимательно вслушивалось в этот разговор. - Верно, - эльфийка улыбнулась и склонила голову набок. - Лианэль слишком долго ждала этого, чтобы сейчас отступить. Ею руководит жажда, жажда мести. Лориэн — место, где вампирша должна была вас покинуть. Ее участия в Братстве и вовсе не должно было быть, но и здесь она все переиграла, тем самым загнав себя в тупик и поставив под неизвестность ваше будущее. Я не могу сказать даже, что ждет вас теперь. Не держите зла на нее, принцессе выпала ужасная участь. Поверьте, она лишь хочет обезопасить вас, но, сама того не ведая, уже изменила ход истории, и неизвестно, какое лихо накличет на вас и на себя. Будущее неведомо никому из нас, - осмотрев светло серыми очами каждого, она добавила: - Пора!