Падшая королева

      Сновидение рассеялось мгновенно, так же как и появилось перед глазами, такое четкое и реальное, будто наяву. Лианэль резко открыла алые глаза; сбитое дыхание разрушило тишину. Тысяча мыслей в голове запутались в один огромный клубок, бегавшие по темно-зеленым кронам меллорнов глаза были наполнены страхом и отчаянием при одном лишь воспоминании о сне. Что же это было? Просто сон? Или же видение?       За все это время Лианэль ни разу не шелохнулась, тело затекло, и она до боли в изящных пальчиках сжала края шелковой ткани. Вдруг вампиршу словно окатило ледяной водой. Резко привстав на кушетке, девушка увидела, что она уже давно не на поляне с Братством: под ней не жесткая земля и походный плащ, что всегда служили постелью путникам, а мягкое покрывало и кушетка, да и вообще, она находится в поистине королевском тэлэне. Но что она здесь делает? Зачем? Вампирша вспомнила, что потеряла сознание и впала в оцепенение на руках у лихолесского принца, отчего почувствовала себя неловко и смутилась бы, если бы вампиры умели испытывать такие чувства. Для этой расы подобные эмоции были неведомы — вампиры слишком высокомерные, слишком красивые и уверенные в себе существа. Лианэль не понимала, где она и как тут очутилась. Где остальные? Или Владыки оказали им еще более великое гостеприимство, подготовив отдельные тэлэны? Девушка медленно встала с кушетки и сладко потянулась, разминая затекшие мышцы. Тэлен был достаточно большим и просторным. Подойдя к белоснежным резным колоннам, что обрамляли помещение, она взглянула на небо. Конечно, верхушки могучих мэллорнов были настолько густы, что увидеть небосвод было не самой легкой задачей, но даже они не могли до конца скрыть такую красоту. Легкий ветерок нежно путал длинные смоляные волосы девушки, тем самым стараясь забрать с собой все тревожные мысли.       - А алые глаза тебе больше к лицу, - эта фраза стала для Лианэль ожидаемой, она уже давно знала, кто к ней направляется. - Наконец-то ты очнулась.       Вампирша, все еще не поворачиваясь к эльфу, радостно улыбнулась:       - Да, мой друг, ты вообще не меняешься. Халдир, где я?       - Боюсь, что не я должен отвечать тебе на вопросы. Тебя ждет Владычица, - эльф вновь стал серьезным, будто говорил не со старой знакомой, а с совершенно посторонним гостем.       - Проведешь меня? - Лианэль лукаво склонила голову набок.       - Боишься заблудиться? - страж ухмыльнулся.       - Боюсь, что могу не сдержаться и пообедать по пути к Владыкам, - добро съязвила девушка, заставив Халдира вскинуть бровь.       - Тогда, боюсь, мне придется предупредить всех эльфов Лориэна не покидать свои тэлэны, так как высока вероятность нападения голодной и злой вампирши, - с наигранным испугом произнес Халдир.       - Тогда тебе придется поторопиться, иначе моей первой жертвой станешь ты! - на последнем слове алые глаза вампирши сверкнули, а губы расплылись в широкой улыбке, обнажив клыки.       - Как давно я не слышал этих слов, - эльф, наградив девушку ответной улыбкой, галантно предложил ей свою руку.       Лианэль вложила свою руку в руку эльфа. Девушка чувствовала его тепло, остро ощущала его лесной запах, казалось, что даже слышала, как его кровь протекает по венам и бьется сердце. От одной лишь мысли о крови в горле темной образовался комок, причем состоящий как будто весь из иголок — сначала дразнящий, а потом и вовсе царапающий и обжигающий.       Спустившись с тэлэна, боль в горле стала и вовсе невыносимой. Девушка шумно дышала, стараясь схватить как можно больше свежего лесного воздуха, но запах эльфа как назло перебивал ароматы лесных деревьев и цветов. Лианэль старательно терпела и даже старалась вовсе не дышать, однако ослабленный без вампирской жизни организм девушки давал о себе знать. Слегка дернув эльфа за руку, от взора которого не скрылось и странное состояние девушки, Лианэль хотела попросить его остановиться, но эльф ее перебил:       - Лиа, ты слышишь меня? - Халдир взял лицо девушки в свои ладони. Ее глаза были стеклянными, смотрящими куда-то вдаль. - Срочно на охоту! Ты не сможешь ясно воспринимать слова Владычицы в таком состоянии.       - Что? О чем ты? - вампирша непонимающе посмотрела на него.       - Все вопросы потом. Помнишь, много лет назад, когда ты была в моем отряде, ты обещала всегда меня слушать? Конечно, это было глупо с моей стороны, но я ведь не знал, кто ты. Поэтому, иди. Это не приказ, это — просьба.       - Хорошо, спасибо тебе, ты всегда меня покрываешь, - с этими словами девушка быстро кинулась в глубокую чащу.       Лианэль бежала сломя голову, пробираясь сквозь заросли кустарников. Мелкие ветки цеплялись за тунику и за волосы, царапали лицо, оставляя на белоснежной коже красноватые тонкие следы. Однако девушка даже не обращала на это внимания — все ее мысли словно выветрились, испарились в этот момент. Вампиры владеют способностью передвигаться слишком быстро и достаточно долго. Но такие возможности для Лианэль — теперь роскошь, ведь пользоваться своими способностями вампирша могла, лишь устанавливая связь между своим телесным обликом и украденной частью своей души, на что требовалось немало сил.       Спустя некоторое время Лианэль сидела за густым кустом и наблюдала за своей жертвой, томясь в ожидании. После длительного разговора с Галадриэль и тяжелого разговора с Халдиром находиться близко с эльфами становилось небезопасно. Горло вампирши все так же нещадно пекло и болело, будто его раздирали когти огромного варга, а глаза сменили свой оттенок с алого на ярко-красный. Моментами девушка ощущала слабость в теле после своего пробуждения. Лианэль не пила кровь практически с Эрегиона, а ведь прошло уже слишком много времени. Но, увы, ее запасы на этом иссякли и приходилось снова охотиться на животных. Вот и теперь вампирша выглядывала молодую косулю, которая спокойно прогуливалась по лесной полянке. На миг животное замерло — и Лианэль, обнажив острые белоснежные клыки, с рыком в один прыжок преодолела расстояние между ними. Не дав бедному животному прийти в себя и отскочить, вампирша стальными объятиями удержала его за шею. В тот же момент клыки пронзили шкурку косули. Теплая кровь, словно долгожданный бальзам, практически мгновенно утолила жажду, облегчая боли в горле и разнося по организму девушки ниточки сил и энергии. Глоток, второй, третий... Лианэль заметила, что животное не сопротивляется, так как кануло в небытие. Вампирше не пришлось долго собираться с силами, чтобы отпустить несчастную косулю. Сделав пару глотков, девушка отстранилась и бережно положила ее на мягкую траву, крепко зажав место укуса пальцами, чтобы остановить медленно сочащуюся кровь. Когда же тоненькие алые струйки перестали течь, девушка осмотрела животное: косуля была без сознания, ее дыхание потихоньку выравнивалось, очень скоро она полностью восстановится. Лианэль вытерла остаток животной крови с уголочков рта и, облизав пересохшие губы, поспешила ретироваться из леса.       Владычица Галадриэль сидела в белом кресле и задумчиво смотрела на верхушки деревьев угрюмой чащи. Уход Лианэль в лес дал владычице шанс все тщательно продумать. Эльфийка должна была многое поведать вампирше. За много лет эта девушка стала ей очень дорога, волнение за нее, за ее судьбу лишь больше терзало душу Владычицы. Но рано или поздно это должно было случиться. Бремя Королевы — ее бремя, и иного не дано. Ее родная мать в силу обстоятельств никак не могла этого сделать, хотя от самого главного вопроса, терзающего душу темной, Иоланта могла бы освободить дочь очень давно. Однако она этого не сделала и явно не собиралась. Королева Вампиров чего-то боялась, и Владычица никак не могла узнать чего именно, несмотря на всю свою силу и могущество.       Покой Галадриэль нарушило присутствие темной, и она терпеливо ждала поднимающуюся по извилистой лестнице молодую девушку для долгого разговора.       - Приветствую вас, леди Галадриэль, - Лианэль осторожно прошла в зал и учтиво поклонилась.       - Здравствуй, Лианэль. Рада, что ты очнулась. Мы с Владыкой, право, стали переживать за тебя, - Галадриэль медленно привстала с мягкого кресла и тепло улыбнулась подопечной.       - Переживать? - вампирша нахмурилась.       - Да, ты была в неведении почти два дня.       - Два дня? Это же... невероятно долго. И это впервые, - глаза девушки округлились, в них на миг появилось удивление и волнение.       - Но тебя ведь сейчас не это волнует, - голубые очи словно насквозь прожигали вампиршу, вынуждая ее сдаться и все рассказать.       - Вы как всегда правы, - на выдохе произнесла девушка. Галадриэль подошла к вапирше и ласково прислонила свою ладонь ко лбу Лианэль. Через пару мгновений взгляд светло-серых очей столкнулся с холодным взглядом темной. - Это видение вы видели в зеркале? Это вы мне его специально навеяли, чтобы я передумала уходить? Я же уже говорила, что я...       - Что ты не изменишь свое решение. Так должно быть и так будет, и Братство Кольца — лишь безопасный путь сюда. Ты понимала, что одной для тебя путь небезопасен — кузен чует тебя; Саурон же не знает жива ли ты, но это не надолго; ты слабеешь. Тебе было все равно на судьбу Кольца все это время, пока ты не поняла, что дух Саурона заключен в нем. Ты могла бы и сама уничтожить Кольцо, но для этого тебе нужны силы — победить Темного Властелина не так-то и просто. Верно? Я помню эти слова.       - Все верно, - ответила девушка, стараясь сдерживать волны гнева, вызываемого этим разговором.       - А может, не все? Не отрицай, Лиа, ты ведь привязалась к ним, сама того не ведая. Гэндальф предупреждал тебя о последствиях, но ты все равно стала частью этой истории. Он предупреждал тебя не влезать ни во что. Но ты закрылась от всех, уединилась и делала все на свой взгляд. Не отрицаю, твое вмешательство спасло многие жизни, и не один раз. Ты прекрасно понимаешь, о чем я. И это отнюдь не Братство Кольца, - не смотря на начинающую пылать гневом Лианэль, владычица спокойным тоном продолжила: — Я отвечу на твой вопрос. Нет, это не то, что я видела в Зеркале. Нет, я ничего тебе не навевала. Это лишь твой выбор, принцесса. Ты всегда действовала сама, тебе не нужна была помощь. Но время играет не в твою пользу. Судьба дарит тебе помощь, без которой в этот раз тебе не обойтись.       - Тогда что это было? - глаза темной недовольно сверкнули.       - Твое подсознание. Ты сама представила, сможешь ли ты сделать то, что задумала очень давно, не сожалея потом ни о чем, и правилен ли твой выбор. И Элдер показал тебе это. Вы же связаны с ним.       - Он надеется, что я отступлю, испугаюсь своего конца и пойду одна, дав тем самым шанс уничтожить Хранителей, - смешок слетел с губ вампирши. - Это лишний раз доказывает, что я знаю больше, чем он, и я не настолько глупа и труслива. Что же, Элдер знает, что я вернулась, но Саурон не ведает этого. Вывод один: Элдер ведет свою игру. Но это лишь мои догадки. Я же уже говорила, что выбираю третий путь.       - Иного не дано. Я не видела его в твоей судьбе. Но ты можешь увидеть это сама. Зеркало может открыть многое. Оно может показать как желания, самые сокровенные и потаенные, спрятанные слишком хорошо от взора других, так и совершенно неожиданные события. Даже я не могу знать, что оно покажет. Мне понадобилось слишком много сил, чтобы увидеть хоть немножко ясности в твоей судьбе. И сегодня, здесь, в саду на южном склоне Карас-Галадон, ты впервые сможешь взглянуть сама на предначертанный тебе путь, - Владычица указала рукой на Зеркало.       Лианэль наклонилась над волшебной чашей и погрузилась в водную пучину. Картинка все никак не наступала, Лианэль видела лишь волнение воды и свое отражение. Девушка хотела было отклониться от Зеркала, как вдруг передней явилась картинка. Вначале все было не четко, как будто воспоминания: Братство, покидающее Ривенделл, разговор Лианэль и Леголаса в дозоре, стычка с Боромиром, веселье Мэрри и Пиппина, волнения Фродо и мужество Сэма, Карадрас, Мория. Все это оставило свой отпечаток в ледяном сердце девушки — это она поняла еще в Мории после того, как спасла жизни хоббитам, пожертвовав последнюю стрелу и став мишенью тролля. Эти воспоминания заставили вампиршу улыбнуться. Однако после картинка изменилась. Лианэль заметно напряглась; видение было мимолетное, нечеткое и отрывистое. Девушка видела лишь моменты, от которых по телу впервые в жизни забегали мурашки ужаса. Лианэль видела себя, правда девушка из видения слабо напоминала Падшую королеву — исхудавшее тело; кожа утратила свой мраморный цвет и стала серой, очерненной пеплом, грязью и многочисленными саднящими ранами; рваная одежда; когда-то пухлые губы цвета спелой вишни утратили свою яркость и стали практически в тон к коже; но самым ужасающим был взгляд девушки — он был пустым, равнодушным, в некогда ярких очах виднелась боль; жизнь покидала девичье тело. Вампирша уже не шла, а вскарабкивалась по каменным склонам гор, и на горизонте виднелось огненное зарево над черным королевством. Резко картинка изменилась. Лианэль увидела Братство Кольца, сражающееся с огромными необычными орками, точнее она увидела выпущенные одним из них три мордорские стрелы, летящие где-то вдаль. Следующая картинка наступила столь же резко. Ночь омывала землю проливным дождем, превращая пыль в грязь, воздух превратился в едкий дым, и впереди высились огромные каменные стены. Девушка и понятия не имела где это. Вдруг она увидела такого же необычного орка, который занес ятаган над белокурой головой, — и багровые брызги оросили ее лицо.       От следующей картинки Лианэль и вовсе бросило в жар. Взору показались Черные врата, назгулы, летающие над Горой, заполняя небо своими криками. Всевидящее Око Саурона смотрело четко на слишком маленькую армию, по сравнению с чернотой мордорской долины. Мерзкие орки вылезали изо всех мест, откуда только было возможно. И снова лишь фрагменты. Сначала Лианэль видела пораженного Арагорна, который мужественно готовился встретить свою смерть от слуги тьмы, как последнего поразила знакомая стрела, с силой влетевшая в горло орку. Однако это действие отвлекло спасителя, и он сам стал жертвой, вот только до ужаса знакомого вампира. Ненависть охватила душу девушки, заставляя с силой сцепить зубы, дабы не издать сильно рвавший душу на части рык. Она видела, как белоснежные клыки вонзились в кожу и с какой жадностью и наслаждением отнимали жизнь. И снова картинка меняется. И вновь Лианэль окунается в свой сон. Палата врачевания, Ривенделл и Владыка Элронд сообщил полуживой девушке о всех, чьи жизни забрала эта ужасная война.       Вода начала мутнеть, и девушку словно на миг выкинуло из видений, однако потом водоворот вновь втянул ее сознание в свою пучину. Девушка понимала, что это второй вариант развития событий, как и говорила Владычица, и уже догадывалась, что Зеркало покажет ей ее собственную смерть. Но видение было не таким. Вампирша стояла на возвышенности, облаченная в светло-серое шелковое платье, черные волосы развивал легкий ветерок, но самое главное — красивая диадема, усыпанная россыпью черных и красных бриллиантов, украшала голову Лианэль. Это диадема Королевы. На руках девушка держала маленького мальчика, своего сына. Внешне мальчишка был похож на вампира, у него даже волосы были как у матери. Малыш крепко держался за нее, обвивая маленькими ручками шею молодой женщины. Вот только глаза... Стоило девушке посмотреть в них, как вдруг картинка начала расплываться. Вампирша все еще пыталась разглядеть их, но тщетно — видение резко выкинуло ее снова в реальность.       Лианэль, тяжело дыша, пыталась вновь прийти в себя. Ее охватили все эмоции, которые она переживала в видении. Владычица впервые увидела в глазах вампирши открытый страх, она и вовсе впервые видела эмоции ожесточенной временем и избитой жизнью девушки. Лианэль прожигала Галадриэль взглядом, полным отчаяния, да таким, что если бы такие существа, как вампиры, умели плакать, то лицо девушки было бы влажным от катившихся градом слез.       - Знаю, что ты видела. И таков был твой сон, - Владычица настороженно смотрела на вампиршу, которая лишь утвердительно кивнула. Эльфийка взяла девушку за руку.       - Я не стараюсь тебя переубедить, не стараюсь дать тебе совет. Я лишь хочу помочь тебе в твоем неведении. Поэтому я расскажу тебе все, что знаю. Думаю, ты и сама знаешь о полномочиях Королевы?       - Знаю, что? - вопросительно вздернув бровь, произнесла девушка.       - Полномочия Королевы — это великая сила и великая власть. После свадьбы Полномочия передаются супругу, а Королева остается лишь представителем. Именно на свадьбе происходит Коронация. Это Великое Зло. Тебе не нужно Кольцо Всевластия, чтобы его обрести — ты родилась будущей королевой Тьмы, ты обрела полномочия, — мать передала их тебе перед свадьбой, и именно на тебе все пошло не так. Если раньше Саурон пользовался вампирами как своим оружием, то сейчас он боится, как бы не быть уничтоженным своим же творением. Тебя ведь наверняка всегда интересовало, как и всех твоих предшественниц, зачем Некромант создал Королеву? Саурон не учел все ваше могущество — перворожденные вампиры оказались слишком умны и сильны и не каждому доверяли. В этом виноват он сам. Решив испытать свое творение, Майрон отправил небольшой отряд темных существ вместе с орками, приказав последним в случае чего расправиться с вампирами. Однако орки потерпели поражение в сражении, а раса вампиров перестала доверять Создателю, - Галадриэль медленно прохаживалась вокруг принцессы и, остановившись, взглянула в черные очи. - Он знает, что ты не сдашься, знает, что в тебе не только тьма, но и свет...       - Свет? Вы сказали «свет»? Значит, мои догадки верны, - Лианэль отвела свой задумчивый взгляд.       - Если ты про отца, то, боюсь, да. Именно свет тебя выдает. Ты — прямая угроза ему. Ты никогда не задавалась вопросом, как мы вылечили тебя много лет назад? Почему сейчас ты так спокойно прошла через мои столь защищенные границы? - владычица слабо улыбнулась краешком губ.       - И как же вы меня вылечили? - Лианэль закусила губу.       - Святой источник, - такого ответа вампирша не ожидала. Одно лишь это слово пробуждало дискомфорт в ее теле, и Владычица сразу обратила внимание на сжавшиеся кулаки и крепко сцепленные зубы. - Его воды исцеляют светлых, их тела, души, но стоит только темному существу отведать его воды — он отравит всю его темную сущность. Тебя же он исцелил. Это уже о многом говорит. Мы слишком рисковали, но твоя жизнь стремительно уходила, а раны были слишком тяжелые. И то, что источник тебя исцелил, лишний раз доказывает, что ты светлая.       - А как же я прошла границу? - вампирша сглотнула подкативший к горлу ком.       - Кулон, - голос Владычицы звучал ровно. - В нем твоя жизнь, Лианэль. Ты не разделима с «Падшей королевой». В тебе две сущности, девочка моя: темная и светлая. Свет сейчас с тобой, и поэтому ты в опасности, ты уязвима. Будь на тебе вампирская часть, ты бы никогда не прошла бы эти границы. Тьма Мордора сгущается и поглощает Средиземье. Я боюсь, что ты можешь... просто не дожить до конца, - голос Галадриэль дрогнул.       - Расскажите мне все, что вы знаете о Кулоне, прошу вас, - голос вампирши вновь стал спокойным, ибо другого она и не ожидала.       - В Кулоне твоя душа, разделенная на части. Утрата хотя бы одной отразится на тебе, но не убьет, а вот утрата всего кулона грозит тебе смертью, - эльфийка подошла к девушке и легонько коснулась пальцами огранки украшения.       - Это я знаю, - Лианэль одобрительно кивнула.       - Соединив кристалл, ты вновь станешь могущественной, вновь обретешь свои силы. Но кулон по-прежнему всегда должен быть с тобой. Душа не может оставить тело, - Владычица словно прожигала вампиршу взглядом, стараясь заклеймить этот разговор в ее мыслях.       - Что будет, если душа, что еще осталась во мне, покинет тело? - голос предательски дрогнул в ожидании.       - Твое тело будет лишь телом и с первым же полуднем превратиться в пепел. Душа... Душа обретет новое тело. Ты будешь жить, но лишь как призрак, Лиа. Твоим же телесным обличьем будет камень, - теперь эльфийка уже провела пальцем непосредственно по половинке камня.       - Владычица, как мне закончить это? Как мне освободить саму себя? Это палка о двух концах. Выходит, я никак не смогу вернуть королевство и спасти свою расу, пока не спасу себя. А для этого необходима вторая часть камня, а я могу и вовсе не дожить до мордорских врат. Что же ты наделала, мама! - Лианэль устало закрыла глаза.       - Видишь ли, милая, это очень древняя и темная магия. Эльфам она не ведома. Разделить душу может далеко не каждый. Тогда я поддержала твою мать в этом решении, хотя знала о последствиях. Она хотела защитить свое дитя, она любит тебя, Лианэль. Иоланта боялась, что ребенок, обладающий могуществом таких сильных рас, может стать угрозой всему, и на тебя началась бы охота. Она решила разделить твои способности, дабы ни одна из частей не преобладала тобой. Но заклятье подействовало не так, как было задумано: Иоланта не смогла его контролировать и оно поглотило в кристалл еще и твою душу, что очень опасно. Теперь твое тело и кристалл — единое целое, - Галадриэль взяла девушку за плечи, давая понять, что все в этом мире идет своим чередом, даже если этому очень настойчиво противиться. Она оказывала свою поддержку, чувствуя, как сердце вампирши бешено забилось от услышанного. И вновь лишь внутри нее бушевали нахлынувшие чувства, такие противоречивые, такие явные и такие непонятные, неведомые темной.       - То есть, никак.       - Разве я это сказала? - Галадриэль склонила голову набок, наконец отпустив плечи вампирши, и направилась с выходу.       - Постойте, Владычица. Позвольте задать вам еще пару вопросов. Где Братство Кольца? - словно опомнившись в последний момент, Лианэль поняла, что ни разу не спросила про своих путников.       Галадриэль ждала этого вопроса. Медленно расправив белоснежную юбку и повернувшись, завораживающий голос вновь разбавил тишину дивного сада:       - Они продолжили свой путь еще вчера на рассвете.       - Что же, они верно поступили, - с сожалением произнесла темная.       - Лианэль, они не хотели уходить без тебя и готовы были ждать пробуждения. Арагорн и Гимли очень гневались, да и хоббиты были не в восторге. Леголас и вовсе переживал за тебя, виня себя в том, что ты не приходишь в себя. Каждый, кто по той или иной воле вступил в Братство, становится его частью. Когда вы потеряли Гэндальфа, что ты почувствовала, Темная королева? А теперь Братство утратило еще и тебя. Их надежда умирает с каждым днем, Хранитель боится, их воля слабеет. Пожалуй, я оставлю тебя. Подумай над моими словами и увиденным, Падшая Королева.       Вампирша медленно возвращалась в отведенные ей покои. Девушка глубоко погрузилась в свои мысли, размышляя о сказанных слова, об увиденном предсказании и о своем сне. Теперь не было сомнений, что светлая сущность переплелась со своей темной стороной, и тем самым вампирша смогла прочитать мысли кузена, чего ей не удавалось никогда. За все время своего одиночества Лианэль никогда не чувствовала, что ее темная сила давно покинула тело — она была сильна, как прежде. Изменения начали происходить резко и недавно. И именно в этот момент Элдер стал активно вытаскивать жизненную энергию из кристалла. Зло зашевелилось в Мордоре, Саурон вернулся.       Как же много времени потребовалось принцессе для распутывания большого клубка вопросов. Вся ее жизнь словно разбилась на множество маленьких кусочков, которые практически нереально было собрать в единое целое. Постоянные загадки, интриги и тайны — вот это и была ее жизнь. Возможно, если бы она все это время общалась с братом, сестрой и матерью, половину своих вопросов она бы давно разгадала. Но это было слишком рискованно; Лианэль до последнего свято верила, что королева осталась в Королевстве. Да и она сама запретила даже заикаться о своем существовании. Только сейчас Лианэль поняла, почему многие изначально смотрели на нее с недоверием — она была самозванкой. Ведь в исторических приданиях наследников всего двое. Лианэль вычеркнула себя из состава королевской семьи, сама того не заметив. За все свои поступки, какими бы благими они не были, нужно отвечать. Теперь нужно все исправить.       Вновь закапываясь глубоко в свою жизнь, Лианэль не заметила, как чуть не сбила с ног идущую навстречу эльфийку. Столкнувшись плечами, вампирша, не поворачивая головы, бросила возмущенной девушке дежурное «Извините» и собиралась было продолжить свой путь, как ее остановила фраза, зло брошенная ей вслед:       - Я всегда знала, что странствия и одиночество меняют людей, но у тебя и вовсе не присутствует никаких манер. Неужто королева Иоланта никогда и ничему не учила старшую дочь? Неужели ей настолько было наплевать на тебя?       Лианэль опешила на секунду и, резко развернувшись, увидела наконец свою собеседницу. Лариэль.       - Простите? – дернула бровью вампирша. – А вы, собственно, кто?       Лианэль знала, чем могла уязвить будущую принцессу, и осталась вполне довольна реакцией: лицо прекрасной эллет налилось багряным румянцем, а губы превратились в тонкую гневную полоску.       - Стыдно не знать будущую королеву Северного Леса, - вспыхнула Лариэль.       - Королеву? – усмехнулась Лианэль. – Не рановато ли вы, - выделила она последнее слово, - забрались на столь высокий пост?       - Рано или поздно, я займу это достойное место рядом с Леголасом, которому суждено стать королем, - гордо вскинув очаровательный маленький носик, ответила Лариэль. – Я, - добавила эльфийка, - займу это место, и не думай, что какая-то отшельница, Падшая Королева, сможет вызвать интерес у принца.       - Что-то я не вижу, чтобы прекрасная эллет вызывала у него хотя бы слабые отголоски желания быть с ним.       Лариэль прищурилась, вглядываясь в бледное лицо вампирши. На мгновение застыв, она вдруг резко подалась вперед и, остановившись в паре сантиметров от лица Лианэль, злобно прошептала:       - Ты никогда его не получишь, темная тварь, никогда. Леголас обручен, а свадьба — это уже дело времени. Он мой! Я не позволю тебе околдовать его, я наслышана о вампирских чарах. Запомни, даже не приближайся к нему, иначе я всажу тебе кол в сердце!       - Очень интересно, - глаза Лианэль угрожающе сверкнули. - От вас, милая Лариэль, веет холодом и алчностью. Ни от одного эльфа я такого чувствовала. Ваши мысли лишь о том, что вы урвали себе в мужья прекраснейшего эльфа, доблестного воина, принца. А без этого всего Леголас вам не интересен, но вы его не отпустите. Вас саму, леди, не колотит от ваших мыслей, не бегает мороз по коже от ваших лживых речей? Вы любите принца? Я сомневаюсь, что вы способны любить кого-то, кроме себя, - последние слова темная произнесла до дрожи холодно, там самым давая понять, что разговор окончен, и направилась прочь. Лишь напоследок Лианэль все же не сдержалась и сказала:       - И с чего вы взяли, что мне нужен принц Лихолесья? У вампиров королевами становятся лишь замужние девушки или же обрученные. Стыдно этого не знать, леди! - ехидно проговорила вампирша.       Лицо эльфийки исказилось от нахлынувшего гнева, но сказать что-либо в ответ она попросту не смогла, ибо вампирши уже и след простыл.

***

      - Халдир! - искренне радуясь, произнесла девушка.       - Ты все же решилась на безумство? - печальный голос эльфа вмиг стер радость встречи с другом.       - Я должна была давно все обдумать, но откладывала этот момент. Я нужна им, друг мой. Без меня многие из них обречены, - Лианэль пыталась успокоить его, ласково взяв за руку. Эльфа пробрала мелкая дрожь от теплых рук темной воительницы, что было настолько необычно для вампира, и он до сих пор не смог к этому привыкнуть.       - А так погибнешь ты! - Халдир впервые чуть повысил голос.       Лианэль понимала волнение друга и лишь с грустью произнесла то, что сегодня и узнала:       - Я и так погибну еще раньше, чем доберусь до земель Мордора. Халдир, чтобы спасти свой народ, я должна спасти себя. Освободиться от этих черных оков. Но часть кулона у Элдера. Я не знала ранее, что все настолько серьезно. Эльфийская благодать покинет меня, половина души жить не может, хоть и существует; тьма сгущается, и идти в одиночку после всего, что я узнала — вот это безумство. Я хочу помочь Братству, пока еще нахожу силы бороться, пока еще хоть что-то могу... - последние слова вампирша произнесла дрожащим голосом, словно не могла поверить, что это действительно происходит с ней.       - Значит, выхода нет? И это наша последняя встреча? - светло серые глаза эльфа вдруг потемнели.       - Никогда не говори никогда. Даже Владычица не знает, что всех нас ждет, - уголки бледно алых губ поднялись вверх, однако Халдира это не успокоило.       Темная вновь принялась складывать свое оружие и пополнять запасы провизии, однако эльф резко притянул девушку и, схватив за плечи, буквально прижал к стене.       - Лиа, - он редко так обращался к темной, - я не хочу тебя терять. Неужели ты ничего не видишь? Неужели ничего не чувствуешь? Ты давно перестала быть для меня просто другом, - взгляд черных глаз был прикован вверх к светло-серым. - Еще тогда, когда меня приставили к твоей кровати после исцеления. Передо мной лежала девушка, от которой веяло холодом, от которой кровь стыла в жилах, но вся в бинтах, израненная, такая беспомощная и все равно самая прекрасная, которую я когда-либо видел. Мне хотелось бы быть с тобой всегда, защищать и уберегать даже несмотря на то, что ты самое темное существо в Средиземье и сильна и могущественна. Мне не хватит слов, чтобы описать свои чувства к тебе. Знаешь, почему я не убил тебя на границе, хотя знал прекрасно, что ты враг? Почему я принял решение, нарушающее все устои Золотого Леса? Я понял, что не смогу. Я заглянул тебе в глаза и их чернота навечно затаилась в сердце, и лишь со временем я понял, что жить стало тяжело, ведь эта тень — моя любовь к темной. Да, я поддался твоей тьме. И несмотря на это, я чувствовал твой свет, и твоя светлая душа манила меня, будто указывая на то, что даже в необъятной тьме есть тот самый светлый теплый лучик жизни, - Халдир приложил ладонь вампирши к сердцу и прошептал. - Чувствуешь? Оно бьется ради тебя! Я ждал тебя все это время. Ты сбежала из Лотлориэна, сбежала, даже не проронив ни слова, едва оправившись после исцеления... Я потерял тебя однажды, Лианэль, и я не могу потерять тебя и теперь... - эльф прерывисто вздохнул.       - Что? - ошеломленная столь откровенным признанием, темная потеряла дар речи, и из пересохшего горла вырвалось лишь одно единственное слово.       Халдир, не обратив на это внимания, продолжил говорить, ослабив напор и уже нежнее прижимая вампиршу к стене, отчаянно пытаясь донести все, что накопилось в душе, что с каждым днем преследовало его и угнетало его мир, да так что и лес, и яркое солнце, и звонкое журчание реки не могло вернуть Стража к прежней жизни.       - А теперь ты говоришь, что я теряю тебя в любом случае. Тогда почему ты идешь за ними? Ты думаешь, Братство примет тебя обратно? Все ли поняли твою правду? Я видел, что Боромир, сын Дэнетора, своего отношения не поменял к тебе, - в голове вампирши вновь всплыли воспоминания перепалок с сыном наместника. - Не боишься, что после твоего ухода такое же отношение и недоверие будет и у остальных? Что зовет тебя туда? Или же кто? - последняя фраза потрясла девушку. Скрытый смысл был ясен.       - Теперь по порядку. Этих слов я и боялась! Я... я всегда боялась, что вампирская внешность рано или поздно сыграет свою роль, - Лианэль приложила свои пальцы к губам, - Халдир, послушай меня, я не та девушка, что нужна тебе. Я рождена не для любви, у меня иная судьба. Я несу лишь разрушения и страдания. Я не смогу жить с тем, что сожгла дотла еще одно сердце, обрекла на вечные страдания еще одну душу. Тем более, твою. Ты дорог мне до безумия, Халдир, но дорог мне как друг, как брат, как наставник, - вампирша чувствовала, что ее голос пропадает, превращаясь в хрип. - Мое сердце давно превратилось в лед, а чувство долга давно вытеснило такое чувство как любовь. Помолвка заключается кровавой данью у вампиров и разорвать ее возможно лишь... смертью одного из обрученных, - сбивчиво шептала темная.       Он был готов к ее отказу, прекрасно знал, что его чувства будут безответны, но все же надеялся. Но сейчас эльф и правда не понимал, почему темная говорит такие ужасные вещи, почему она свято верит, что не заслуживает быть счастливой. Халдир хотел было возразить девушке, не соглашаясь с ее словами, но Лианэль опередила его, приложив изящные пальчики к мягким губам эльфа.       - Подожди, я не договорила, - и снова к горлу девушки подбирался комок, слова будто застревали, и темная понимала, что все они были бессмысленны и нелепы, но не хотела обнадеживать никого, да и что уж скрывать, Халдир был единственным, кто ее поймет и никогда не осудит. - К Братству теперь меня зовет и долг перед народом, перед своей семьей! Идти вперед или назад — уже не имеет значения, — в обоих случаях исход один. Я нарушила все будущее своим вступлением в Братство Кольца. Я не должна была давать клятву верности Фродо, а просто дойти с ними сюда. Теперь я связана, и я хочу помочь! Мне ли рассказывать великому стражу Золотого Леса о чести и достоинстве? Что касается отношения ко мне, то Леголас заверил меня, что Братство не особо радует позиция Боромира. Они поверили мне, и за это я должна отчасти поблагодарить его. Арагорн и вовсе единственный, кто знает меня. Халдир, мне очень тяжело, мне просто необходима поддержка близкого. Своим побегом из Мордора я переступила грань, сама того не ведая; теперь от меня зависит многое. Я поклялась, что ни один, будь то эльф, человек или гном, больше не прольют свою кровь от рук вампира.       - Ты же мечтала вернуть королевство, это твоя заветная мечта. Ты так просто изменишь мечте, изменишь себе? - наконец высвободив девушку из своих объятий, недоверчиво спросил эльф.       - Я изменю себе, если пойду на поводу у своего эгоизма и прихоти. Что же, я лучше изменю мечту, - Лианэль вмиг потеряла всю свою мягкость, в черных очах горело то, что эльф не видел уже очень давно — решительность.       - Ты опытная воительница, прошедшая немало битв, на счету которой лишь победы, и прекрасная эллет, Лианэль. Судя по всем легендам о приключениях Падшей Королевы, ты никогда не делала безрассудных и нелепых поступков. Я боюсь за тебя, но в твоих словах есть доля истины. Пообещай мне, что мы еще встретимся, - впервые за все это время Халдир улыбнулся, он смирился с ее выбором.       Лианэль хотела было улыбнуться в ответ, как вдруг сильная волна волнения ворвалась в ее сердце. Вампирша знала, что это значит: когда она переживала подобное по отношению к кому-то, это значило лишь одно — смерть. «А я боюсь за тебя, друг», - пронеслось в ее голове. Этим чувством темную наградила мама, даже имя девушке дала подходящее, значащее «смерть». Просить Халдира обезопасить себя было равносильно тому, чтобы попросить саму себя сидеть на месте. Вот этим друзья и были схожи.       И пока вампирша пыталась справиться со своим даром, дабы не выдать своего страха, эльф продолжил:       - Признаться, я и не ожидал другого ответа. Я просто хочу, чтобы ты знала. Слишком долго я хранил это в себе. Подожди... Вот, возьми, пожалуйста. Это мой тебе подарок. Отказа я не приму, пусть он всегда тебе напоминает обо мне, - холодный метал коснулся нежной бледной ладони, накрытой сверху ладонью эльфа. Это было красивое украшение — гребень, украшенный сапфировыми цветами цвета морской волны и двумя зелеными драгоценными камнями в виде лориэнских листьев.       - Я не могу тебе обещать встречи, но и не могу отрицать, - Лианэль не могла оторвать глаз от украшения. - И что-то мне подсказывает, что мы увидимся. На моем счету есть поражения, и всегда мне кто-то помогал. И одним из них всегда был, есть и будешь ты — мой спаситель, наставник и друг. Спасибо, он очень красивый, - ответила она, понимая, что не в силах отказать другу.       - Будь осторожна. Я доведу тебя до границы, и это не обсуждается, - Халдир направился к выходу из тэлена и вслед лишь услышал тихое:       - Халдир, прости меня!       На секунду замерев от этих слов, эльф покинул девушку в очередном потрясении, которых было слишком много за прожитый день. Вампирша устало опустилась на белоснежные подушки, не обращая внимания на разложенные на кушетке вещи, и запустила руки в черный шелк длинных волос. Казалось, разговор с Владычицей должен был расставить многое по своим местам, а получилось наоборот. Или же ей только так кажется? В любом случае, думать над этим сегодня девушке уже не хотелось. С минуты на минуту должны были доставить тунику и брюки, которые несколько эльфиек-мастериц смогли сделать словно новыми — очистили, подшили. Так что, быстро отогнав хмурые мысли, девушка принялась за сборы.       Покинуть дивный лориенский лес Лианэль планировала ночью. Пустые тропы Карас-Галадона более привлекали ее, а уж тем более ей меньше всего хотелось бы встречаться с эльфийской принцессой.       - Лианэль, - красивый мужской голос послишался за спиной девушки.       - Владыка Кэлеборн! Владычица Галадриэль! - как и полагается, вампирша учтиво поклонилась в приветствии.       - Лианэль, я хочу тебя предупредить, - Владыка подошел к девушке. - Ты пробыла в оцепенении практически полтора суток — это настораживает. Будь осторожна, Элдер явно не попросту использует силы. Боюсь, что его цель не только власть над твоим королевством, а все куда сложнее. Держи, - эльф положил красивый кинжал достойной эльфийской работы в руки темной. - Такой же я даровал Элессару перед уходом Братства. Однажды он сослужит тебе добрую службу, как и ему. Это мой тебе подарок.       - Спасибо, Владыка. Спасибо вам за все. Лориэн и Ривинделл стали мне домом, я не позволю тьме накрыть эти дивные места своим черным крылом.       - Как бы это было ни странно, но ты стала для нас дорога. Мы хотим помочь тебе пройти столь сложный и опасный путь, - Кэлеборн улыбнулся, но лишь на миг. - Я предупредил братство перед отъездом, что на границе были замечены необычные существа, отмеченные белой дланью, теперь же предупреждаю тебя. Орки боятся дневного света, эти же нет — бегут и даже под палящими лучами солнца. За Братством следят. Они отошли достаточно далеко от Лотлориэна, надеюсь, ты успеешь нагнать их. Будь крайне осторожна.       Наконец к вампирше подошла Владичица, и Лианэль сразу заметила темный сверток, так явно выделяющийся на фоне белоснежных одежд.       - У меня есть кое-что для тебя, - загадочно произнесла эльфийка и отдала сверток. - Используй мои дары правильно, думай не только головой, но и сердцем.       - Не нужно было никаких даров, вы и так очень многое для меня сделали, - вампирша убрала подаренное оружие, зацепив ножны на пояс.       - Эти дары тебе необходимы, они помогут тебе в этом трудном пути, каждый по-своему, - загадочная улыбка украсила лицо Галадриэль.       Лианэль раскрыла темную ткань и увидела золотую стрелу, маленький пузырек с жидкостью и письмо, перевязанное зеленой лентой.       - Где вы ее нашли? - Лианэль взяла в руки золотую стрелу, от удивления застыв с открытым ртом.       - Вижу, ты знаешь, что это и прекрасно знаешь действие этой стрелы, - голос Владычицы звучал предостерегающе. - Береги ее до самого подходящего момента и используй лишь тогда, когда покажется, что выхода нет и все безнадежно утеряно.       - Боюсь, мне каждый день будет казаться безвыходным, - черные глаза вмиг погрустнели.       - Не обременяй себя еще больше, чем ты обременена уже.       - А это что? - темная резко сменила тему, взяв в руки флакончик.       - Этот пузырек наполнен вампирской кровью. Конечно, королевской. Если ты выпьешь ее, все твои вампирские способности и силы на время вернуться к тебе, эта кровь просто подпитает твое темное существо и приглушит светлое. Но помни, это не день, не два, а лишь несколько часов.       - Я даже боюсь спросить, откуда она у вас, - иронично произнесла девушка, дойдя наконец до третьего дара. - Что здесь написано?       - Это ты должна будешь узнать сама, - Галадриэль серьезно посмотрела на принцессу.       - Я не совсем понимаю вас.       - Этот свиток мне доставил гонец еще за долго до твоего появления в Карас-Галадоне. Я очень много потратила времени, пытаясь разобрать, что же здесь написано, но мои старания не увенчались успехом. Это слишком древние письмена. Летописи указывают лишь на то, что такие заклинания могли составлять и писать древние друиды — люди, освоившие тайны темной магии.       - И где же мне найти такого человека? - девушка вздернула бровь.       - Я знаю, что многих друидов изгоняли из королевств людей, как только их тайна становилась ведома. Многих казнили, многие стали скитальцами, поэтому трудно сказать, где же найти таковых, - словно предугадав последующий вопрос, голос Галадриэль смягчился. - Ты была Странницей тысячу лет, Лианэль. Положись на свои навыки и знания, поставь себя на их место.       - Что же, Владычица, вы как всегда говорите загадками, - Лианэль аккуратно завернула дары обратно в ткань и сложила в походную сумку.       - Тебе пора. Что бы ты ни решила, каким бы ни был твой путь, помни, кто ты и каково твое предназначение. Если боль будет жечь тебя, если покажется, что силы твои на иссякли и нет лучшего выбора, чем просто умереть, я всегда приду на помощь, - владычица обняла темную на прощание.       - Владычица, а возможно, что мы еще увидимся? - с надеждой произнесла Лианэль, однако в ответ получила еще одну загадочную улыбку.       К поляне вышел Халдир с небольшим отрядом эльфов и, взяв вампиршу за локоть, произнес:       - Нам пора.       Уходя все дальше в чащу, Лианэль еще несколько раз бросала прощальный взгляд на сердце лориэнского леса. Владыки еще долго смотрели ей в след — вампирша каждой клеточкой ощущала на себе их взгляды. В последний раз обернувшись, она увидела Владычицу, что стояла с поднятой в прощальном жесте рукой, и, приложив руку к сердцу, девушка скрылась среди могучих деревьев. Она сделала то, что должна была, и теперь, не кривя душой, она спокойно могла сказать, что это не просто выбор, но и ее желание. Она и вправду скучала по Братству, она успела к ним привязаться — ей не хватало проделок маленьких хоббитов, горячей похлебки Сэма, умных и рассудительных речей Арагорна, даже колких слов гондорца, ворчания Гимли и его перепалок с эльфом и… ей не хватало небесно-голубых глаз, что стараются заглянуть в ее темную душу, тем самым задевая старые раны и мгновенно облегчая эту боль, стоит в них лишь взглянуть. Лианэль знала, что этот путь будет нелегким, но она сделала наконец свой выбор ценою в жизнь.