ВиО

Наруто распахнул глаза. Тишина из его сна на секунду выплеснулась наружу, заставив замереть все звуки в округе. А потом словно повернулся невидимый рычаг и стали слышны крики прачки за окном, мяуканье кошки и уличный гвалт. Он сел рывком, обхватывая колени руками. Ничего не болело, но тело казалось разбитым на куски. Один и тот же сон снился ему уже вторую ночь подряд — он протягивает руку к юноше, исчезающему из его пальцев. При этих воспоминаниях сердце снова полоснула боль. Словно бы что-то, сокрытое на самой его глубине, тщетно пыталось напомнить хозяину о событиях, которых он никогда не видел. Голова гудела, день был в самом разгаре. Вчера они с большими торжествами были приняты в главном поместье семьи Учиха, не уступающим по размеру дворцу Харуно. Вообще то, что все обозримое пространство до горизонта принадлежало этим родовитым колдунам, сильно впечатлило молодого мага. Расселение пяти тысяч гостей оказалось непростым делом, и Наруто оказался в небольшой деревушке вдали от главного поместья. Свадьба должна была состояться через месяц, а чем заниматься месяц в такой глуши Наруто не представлял. Завтрак, по времени напоминающий обед, немного растормошил его. Нельзя стать великим магом без тренировок и постоянной практики. Опросив прачку, Наруто узнал о заброшенных полях в нескольких лигах от этой деревни. Туда было пути около дня, зато места были абсолютно пустыми и нелюдимыми. Так было даже лучше — никто не станет смеяться над его неудачными попытками подчинить себе ветер. Потом он сам не мог объяснить себе, почему так загорелся этой идеей. Казалось абсолютно необходимым бросить все и немедленно уйти за кромку леса. Набрав припасов на пару дней, с трудом запомнив разъяснения местных, он чуть ли не бегом вышел в путь. Лес удалось обойти только к вечеру. Ноги, привычные к большим расстояниям после похода, совсем не болели. Наруто старался не думать, сосредотачивая свои мысли на ветре. Ветер был повсюду, ветер входил в его тело, становился им и рассыпался на сотни маленьких ветерков, моментально гасящихся другими потоками воздуха. Заблудиться или потеряться он не боялся — чутье мага безошибочно вывело бы его обратно. Сердце колотилось, иногда ему приходилось делать несколько глубоких вдохов, чтобы привести свое тело в порядок. Наедине с собой в память заползали образы сновидений, наполненных обрывками ветра и пламени. Слишком много впечатлений за последний месяц, слишком много дорог и горьковатой пыли, голова пухла, а мысли сворачивались узлами. Сердце то сжималось, то колотилось, происходящее пугало. Наруто все четче понимал, что должно произойти что-то непоправимое. Его путь окончился внезапно. Деревья расступились, и он оказался перед узким ущельем между скалистыми холмами, поросшими терном и соснами. Солнце клонилось к закату, птицы уже устраивались на ночлег. Погода обещала быть ясной и безоблачной, отличное место, чтобы скоротать ночь. Наруто часто спал один на природе во время тренировок, сейчас ему требовалось побыть наедине с переполненным сердцем. Сны и мысли теснили друг друга, путая реальность и материю фантазий. В голове нарастал странный гул, пальцы покалывало. Уже расстелив плащ на земле, юноша увидел зарницы над соседним холмом. Яркие пятна соперничали с последними солнечными лучами, искры таяли в предвечерней синеве. Ноги сами сделали пару шагов, пока глаза с жадностью разглядывали танцующие огненные узоры. Время словно остановилось. Закатное солнце тянулось к земле, но алые вспышки не уступали ему в великолепии. Пламя дугой выгибалось над деревьями, распускалось на пурпуре закатного неба и таяло без следа, как восточные цветы на снегу. От красоты увиденного Наруто забыл сделать несколько вдохов и пришел в себя лишь тогда, когда ребра мучительно закололо. Нужно было сделать хоть что-то, и, прежде чем разум подсказал не вмешиваться, Узумаки Наруто побежал навстречу огню. Перепрыгивая через коряги и сучья, огибая кочки и подозрительные рытвины, он бежал, почти не отрывая глаз от золотистого марева. Ветер послушно бежал перед ним, но Наруто не замечал того, как ветки и траву относит в сторону воздушным потоком. Путь сам расчищался под его ногами, а сердце болело, словно готовясь к удару, от которого ему не суждено будет никогда излечиться. С вершины холма он почти скатился в огромное поле, полное расцветших ирисов и маков. Это было неправильно — вот первая мысль, промелькнувшая в его голове. Ирисы давно отцвели, откуда здесь, далеко на западе, долина, полная этих редких цветов? Лепестки всех расцветок были окрашены алым пламенем заходящего солнца и танцующих в небе зарниц. Над поляной рассекали воздух тонкие бичи огня. Каждый огненный хлыст совершал свой танец, описывая круги над замершими ирисами. Пламя оставляло тонкий след в воздухе, заставляя цвета дрожать и переломляться. Первые звезды проглядывали сквозь край небесного озера, но их оттеняли огненные блики танцующих вспышек. Один хлыст упал вниз и цветы охватило пламя. Наруто внезапно осознал, что все происходящее — реально, хоть и похоже на сказочное видение. Поляна постепенно заполнялась огнем, а он стоял, не в силах пошевелиться. Ветер послушно описывал водоворот вокруг своего хозяина, не давая огню коснуться травы под его ногами. Ирисы и маки таяли, как воск, не оставляя запаха и дыма. Наруто присмотрелся внимательней — и снова замер. Цветы не умирали. Огонь, охвативший каждое растение, не прикасался к нему, лишь в точности повторял форму предмета. Каждый лепесток и соцветие были одеты в роскошный огненный доспех. Огонь заполнял все вокруг, не уничтожая и не превращая в пепел. Последний солнечный луч выхватил фигуру человека посреди горящего поля. Наруто хотел окликнуть его, но язык прилип к гортани. Сон окончательно переплелся с реальностью. Посреди огненного озера, мечтательно закрыв глаза, стоял юноша из его сновидений. Черные волосы оттеняли белоснежную кожу, чуть приоткрытые губы, тень от ресниц. Пламя костра едва касалось пальцев его протянутой руки. - Эй! - Наруто сам не понял, как сделал шаг вперед. Воздушная воронка послушно отодвинула огонь назад, расчищая место для мага. - Придурок! Эй! Юноша даже не пошевелился, казалось, он существует в месте и времени, отдельном от места и времени Наруто. Одна мысль об этом показалась неправильной и жестокой. - Обожжешься же! - Наруто перешел на бег. Огонь послушно расступался перед ним, погашенный ветром. - Отойди оттуда! Черные ресницы чуть дрогнули, будто их обладатель просыпался от глубокого сна. С каждым движением Наруто чувствовал что-то огромное и неотвратимое под ложечкой. Словно бы весь космос решил свернуться кольцом между его ребрами. Воздух вокруг заискрился, рассекая огонь, огромный поток ветра кругами пошел по полю, разрывая горящее пламя, прижимая его к земле, не давая оправиться. Цветы, освобожденные от огненных оков, разрывались ветром, лепестки закружились над полем. Наруто оказался всего в одном шаге от незнакомца, когда тот распахнул глаза. Внутри что-то лопнуло, пальцы Наруто смяли худые плечи, ветер растаял, оставив свои жертвы неспешно падать в траву. - Хватит придуриваться, Саске. Обожжешься же. - Что? - Черные глаза уставились на ярко-голубые. - Рехнулся что ли? Отпусти меня. - Больше не отпущу. Хватит. - Будто я тебя спрашивать стану. Подожди, - тот внезапно отшатнулся назад. - Ты меня по имени назвал? - Что? - Наруто недоуменно моргнул. По имени? Разве? - А мы знакомы? - Нет. - Ты меня во сне не видел? - Точно. Постой, я... не помню. Стой. Какие сны. - Он попытался отцепить руки Наруто от своих плеч. - Ты кто вообще такой? - Я Узумаки Наруто. А тебя как зовут? - Я из дома... да подожди ты! - Рука прижалась к черным волосам, Наруто испуганно заметил, что его новый знакомый побледнел как мел. - Голова болит... - Все хорошо. - Он пододвинулся ближе, внутри нарастало странное желание обнять худые плечи и греть бледные щеки своим дыханием. - Сейчас пройдет. - Не трогай меня. - Черноволосый, казалось, окончательно пришел в себя. Огонь потух, последние темно-багровые лучи солнца растаяли без следа. Быстро холодало, тонкий пунктир созвездий вспорол небесный бархат. Они стояли напротив друг друга в крошеве смятых цветов, опаленной земли и травы, раздавленной потоками ветра. Наруто осторожно поддерживал своего загадочного спутника за плечи, словно бы тот мог упасть в любую минуту. Темноглазый недоверчиво разглядывал молодого мага. - Ты колдуешь же? - Да, воздух. - Наруто сообразил, что все это время воздушная стена не давала огню коснуться его. - Ты развеял мое заклинание. Ты один из военачальников? - Движения черноволосого юноши были обманчиво мягкими, но Наруто инстинктивно отодвинулся, отпуская его. Удивительное чувство близости растаяло, как последнее солнечное тепло. - Нет, меня только-только приняли в Ковен Востока. - И что ты делаешь так далеко от своих родных земель? - Мы из свиты принцессы. - Наруто принялся объяснять, путано махая руками. - Времени много. Думал, попрактикуюсь. А тут ты. Сразу узнал, не мог забыть твоего лица... - На этих словах он внезапно для самого себя мучительно покраснел. Все происходящее выглядело глупо: и то, что загадочный незнакомый маг огня оказался Фениксом из его снов, и то, что сердце бежало быстрее под его взглядом. И стало стыдно за самого себя, за порыв, который не смог удержать. - Ты мое колдовство прервал. - Маг огня с нескрываемым любопытством разглядывал незнакомого человека перед собой. Обычный, волосы светлые, как пшеничные зерна, глаза синие как лазурь. Явно с Востока, внешность немного необычна для этих мест. Но опять же — не редкий красавец, в толпе бы их глаза даже не встретились. - Да, так вышло. - Наруто закинул руки за голову, пытаясь вспомнить, в какую именно минуту его ветер стал сильным настолько, что сорвал огнистый покров с нежных ирисов. Раньше за собой такого не замечалось, учителя, правда, говорили про его потенциал, но не более. От сына талантливого мага всегда ждут большего, чем от рядового недоучки. Оба сделали шаг назад, четче проводя границу между собой. Внезапная встреча в любой момент могла превратиться в бой, по крайней мере, так казалось магу огня. Выросший в крови своих друзей и близких, младший принц из рода Учиха ни на секунду не мог расслабиться. Каждый день приносил лезвия убийц, наговоры колдунов и проклятия фанатиков. Каждый, кто приближался к нему, умирал. Каждый, с кем он хотел подружиться, предавал его. Кто поручится, что синеглазый парень не бросится на него с ножом или склянкой яда? Холод скользнул вдоль позвонков, когда Саске понял, что незнакомец держал его плечи. Уловка? - Кто ты такой? - Я же сказал, я из свиты принцессы Харуно, мы... - Хватит. Ты Химера? Один из учеников верховных магов? Наруто закатил глаза. Было лестно слышать такую похвалу, но особыми силами он не мог похвастаться. Никогда раньше до сегодняшнего дня. - Да нет же. Меня только приняли. Месяц как. Мы путешествовали, я отправился осмотреться... - Хватит. - Пальцы зарылись в черные волосы, по лицу мага огня пробежала судорога, словно бы птичьи когти рвали его голову изнутри. - Давай уже. Доставай. - Что доставать? - Странный встречный все больше начинал раздражать своими вопросами. Наруто сердился больше на себя, за ту странную вспышку чувств, которая ушла в землю под его подошвами, как только угасло солнце, этот глупый порыв, который почти бросил его к незнакомому магу. Что это было? Колдовство огня? Еще не один лектор не говорил ему, что творящие пламя способны на подобное. - Оружие. Что там у тебя. Меч. Кинжал. - Говорящий еще больше скривился, прижимая к вискам и вторую руку. В голове нарастал гул, мысли становились вязкими и безликими. Все терялось, уплывало в разгорающейся дымке огня, сердце пропускало через себя жидкое пламя, а не кровь. Алые блики отразились в зрачках, когда Наруто решил для себя, что имеет дело с безумцем. - Нет у меня никакого оружия. - Для убедительности широко помахав ладонями, молодой маг ветра отвел взгляд. Странно, что лицо этого сумасшедшего один в один напоминало лицо Феникса из его снов. - Колдовством драться будешь? Хорошо. - Саске выпрямился, уняв шум в своей голове. Неожиданная встреча могла иметь лишь одно объяснение: за ним шпионили, возможно, парень с волосами цвета прибрежного песка спутник того мага, который напал вчерашней ночью. Рука отозвалась болью, незажившая рана нашептывала прямо в уши, взывая к отмщению. Все эмоции отошли прочь, уступая место чистому огню, призванием которого было уничтожать. В детстве мать Саске учила его плести из огня банты, несложные узлы и цветы, рисовать бабочек, зажигать тысячи свечей одним выдохом. Микото пыталась объяснить малышу, что главная сила огня — тепло, которое порождает жизнь. Что вся красота родилась от божественной искры. Саске верил матери и ее словам, до того самого дня, пока убийца с Востока не распотрошил ей живот кривым ятаганом, пытаясь добраться до забившейся в угол крохи. Почему-то эти воспоминания всегда оживали, стоило Саске подумать о битве. Сколько ночей и дней он упивался дымом кальяна и бредовыми травами, чтобы выкинуть из головы бесконечную вереницу кровавых пятен, тела своей матери, родственников, друзей, принявших смерть от рук незнакомцев. Он искал забвения так жадно, но не находил. Кровь людей, которыми он дорожил, не хотела уходить с его ладоней. Не было ни милосердия, ни прощения. Только гнев. И — глухое подспудное отчаяние и равнодушие. Наруто едва успел закрыть лицо рукавами, когда пламя лизнуло его волосы. Слишком быстро, слишком сильно для такого юнца! Драконовы когти, они же с этим магом ровесники! Едва успев повалиться в гущу разорванных стеблей и трав, Наруто стянул к себе холодные нити ветра. Пальцы двигались сами, не слушаясь мыслей напуганного владельца. Найти, подчинить, защититься. Огонь бушевал над его головой, черноволосый маг раскачивался на месте, зажав голову руками. Огненное лезвие лизнуло стебель у самого лица Узумаки, огромный волан огня, напоминающий одуванчик, — Саске даже во сне видел золотые цветы, пляшущие на протянутой материнской ладони, - раскинулся над лежащим ничком Наруто. Времени на воздушную сеть, способную удержать человека, не оставалось. Края раскаленного одувана уже касались травы, когда Наруто принял самое глупое решение в своей жизни. Он закричал и с голыми руками бросился сквозь огонь к черноволосому магу. Огонь расступился. Ветер прижал пламя к земле, позволив двум чуть смуглым рукам сомкнуться на белоснежном горле. Потеряв равновесие, Саске упал в траву, придавленный весом молодого стражника принцессы Востока. Огонь растаял, искры неспешно потекли вниз. Наруто испуганно разжал руки, но молодой маг лежал неподвижно, глаза были закрыты. В отблесках тающего огня его лицо казалось теплым и живым. Переведя взгляд на свои пальцы, бестолково державшие плечи Саске, Наруто испытал ощущение, что он уже сотни раз держал его плечи: раньше, быть может, в прошлом году или несколькими годами ранее. Он уже сжимал его горло, кричал что-то в его губы охрипшим от отчаяния голосом, пытался спасти его тысячи раз — и не успевал, никак не успевал дотянуться к его душе через огненные тернии боли... - Эй. - Ощущения прошли так же быстро, как и появились, Узумаки растерянно потряс своего несостоявшегося палача. Это все глупые сны, которые снятся ему с первой ночи их похода. - Ты цел? Ты ненормальный, слышишь? Только полный дурак набросится с боевым заклинанием на человека, которого видит впервые в жизни! Ответом ему было лишь тихое дыхание, срывавшиеся с приоткрытых губ. Лицо мага огня выглядело изможденным и уставшим, словно бы невыносимая ноша раздавила его под собой. Наруто застонал, отодвигаясь прочь. - Нет, ты не отключился от удара об землю, ты не мог, подлец, клянусь потрохами ехидны! Я не потащу тебя на себе обратно в деревню! - Он говорил все это, уже устраивая бесчувственного мага на своей спине. Почему он это делал, Наруто не смог бы объяснить даже всезнающим Мойрам. Четкой была лишь одна мысль: его нельзя здесь бросать. Вообще никогда и нигде. Саске не должен больше оставаться один. Саске. Запрокинув голову к народившимся звездам, Наруто попытался вспомнить, откуда ему известно это имя. Феникса из его снов звали именно так? Он не помнил. Имя родилось на языке так же естественно, как потеплевший от огня воздух входил в легкие. Как зерно, пролежавшее в земле всю зиму, имя проклюнулось в его памяти. Наруто с легким ужасом понял, что всегда знал это имя. Знал, но не помнил. До сегодняшнего вечера. Обернувшись, он пристально стал разглядывать тонкий профиль и спутанную гриву волос. Над их головами небесные ладьи светил переплывали звездный мередиан. - Огоньку бы. - Наруто никак не мог успокоить дрожащие руки. Страх и адреналин, испытанные во время битвы, теперь находили выход в постоянном ворчании. Маг огня, по-видимому, не собирался приходить в себя, а значит, ночевать им обоим на окраине леса. Наруто чуть не взвыл от досады, хотя еще днем подобная мысль не вызывала у него раздражения. Сейчас же все смешалось, все казалось таким странным и запутанным, что хотелось хоть как-то выместить гнев. Хоть на бесчувственном черноволосом юноше. Никак не получалось высечь искру из огнива. Собранный хворост бесполезной грудой лежал у ног, Узумаки с досадой подумал о том, что магов огня никогда нет, когда они так нужны. И с запоздалым сожалением — о том, что можно было попытаться хотя бы освоить азы огненной магии. Сейчас бы был толк. Костра не получилось. Прижавшись к черноволосому магу, которого сам же удобно устроил среди корней огромного ясеня, Наруто накрыл их обоих единственным плащом. Тепло человеческого тела под боком воспринималось как что-то разумеющееся, словно бы и не было ничего странного в их встрече. Разглядывая высыпавшие выводки звезд, Узумаки гадал: не встречались ли они раньше? Ведь имя этого юноши так легко легло на язык, да и сейчас быть рядом с ним просто и хорошо. Может быть, в детстве, которое он помнил смутно? Они уже были друзьями раньше, просто память его подвела? Он больше не боялся, хотя этот маг определенно был опасен, голос внутри уверенно шептал, что Саске не причинит ему вреда. Не сможет причинить. И еще внутри было спокойно и тихо. С этими мыслями он и уснул. Мойра Востока с удовольствием подбросила в воздух клубок алой пряжи. Огромное полотно с вышитой на нем птицей лежало готовым на ее коленях. Звезды, гроздьями теснившиеся у окна, нашептывали вести, сны, загадки, но сегодня ей было не до их лепета. - Вот вы и встретились, мой дорогой, вот вы и встретились. Правда, очень скоро и расстанетесь, ведь у этой истории нет продолжения. Война родилась в один день вместе с Фениксом, ты еще часто услышишь эти слова, сын Кушины. Связать-то ты свяжешь и почувствовать эту связь почувствуешь, но сумеешь ли изменить ход Великого Колеса — кто знает. Наслаждайся покоем, пока пламя крыльев твоего друга не спалит дотла всё окрест. И пока твой друг сам не вернется в пепел, из которого появился. - Красиво? - Да, мама. - Саске закрыл усталые глаза. В этой равнодушной пустоте голос матери приятно убаюкивал. - Если уснешь здесь — проснешься. - Я не сплю. Просто слушаю тебя. - Ясно. - Микото разжала пальцы, огненный василек растаял искрами. Положив ладонь на смятые волосы сына, женщина принялась задумчиво поглаживать пряди. - Скоро все закончится. - Скоро? Как скоро? - Я не знаю точно. Моего времени больше не существует. Я прихожу иногда к тебе, потому что ты последнее, что держит мою тень от развоплощения. Но есть то, что чувствуют все, даже ушедшие. Это конец. - Все закончится. Пусть все закончится. Я не хочу больше. Ничего этого. - Это твоя судьба. Все должно быть именно так, как есть. - Война, которая уничтожит всех. Я не хотел такого. Меня не спрашивали. - Никого не спрашивали. - Теплая рука Микото гладила его ухо. - Ни тебя, ни твоего отца, ни меня. Ты молодец — не сошел с ума и не полюбил чужую кровь. - Я уже схожу. Я не могу отделить свои мысли от пламени. Я дышу огнем, думаю огнем, везде слышу его прожорливый треск. Я смотрю на других людей — и вижу, как они горят. Я смотрю на цветы — и пламя пожирает их. - Скоро все закончится. - Огонь как ржавчина разъедает меня. Однажды я посмотрю на Итачи и его охватит огнем. - Ты поэтому не видишься с братом? - Не хочу ему больше проблем. Ему еще убивать меня своими руками. - Почему ты так уверен, что именно он заберет твою жизнь? - Мне предсказано, ты же знаешь. Я умру от руки того, кого полюблю. - Не от руки. - Микото мягко улыбнулась своим мыслям. - От губ. - Еще лучше. С другой стороны, - Саске горько усмехнулся, - я хоть буду предупрежден об опасности. - И поэтому ты всегда водишься лишь с теми, кого ненавидишь? Делишь ложе с теми, кого презираешь? - Они тоже пытаются убить меня, но у них ничего не выходит. - Пророчество можно истолковать по-разному. Быть может, война это что-то другое... - А смерть от поцелуя — лишь красивая фраза. Не надо, мам. Я сойду с ума и сожгу все под этими звездами, а потом меня предаст человек, которого я люблю. Я родился с этим проклятием. И ничего тут не поделаешь. - Просыпайся. - Микото чутко вслушивалась в тишину. - Тебе пора. Тебя ждут. - Кто меня ждет? О чем ты? - Если пройдешь свой путь до конца, узнаешь. Саске вдохнул глубже, зажмуриваясь. Солнце встало, лучи проникали сквозь крону деревьев и щекотали ресницы. Пахло сырой землей, рука затекла после сна, кровь покалывала кончики пальцев. Саске перевернулся на бок, вспоминая вчерашний день. Он убил человека, пробравшегося в его покои с ножом, убил, не просыпаясь, придя в себя лишь от его пронзительных криков и запаха паленой плоти. Пустой желудок протестующе сжался, но картинки прыгали перед глазами. Потом он ушел, не сказав брату ни слова. Итачи, верно, в ярости. Он ушел так далеко, как его несли ноги, испытывая страх перед самим собой. Не контролировать свою силу во сне — первый шаг к дикости Феникса. Все Фениксы сходили с ума, не выдерживая огня в своих сердцах. Скоро и он присоединится к безумцам древности. Скольких детей его огонь оставит сиротами? Потоки ветра, рассекающие огонь. Цветы, раздавленные его порывом. Искры, падающие с небес на примятую траву. Узумаки Наруто. Запахло паленым. Саске рывком сел, откидывая в сторону отсыревший за ночь плащ. Треск огня не сразу привлек его внимание, как и запах сгоревшей кожи. Он снова потерял над собой контроль? Он убил еще одного человека, даже не открыв глаза? - Наруто! - Что?! - Сидящий у костра маг ветра подпрыгнул от неожиданности. Выструганная ветка, на которую были насажены уже запекшиеся рыбины, вывалилась из его пальцев в костер. Взметнулись искры. - Что за черт! Ты чего кричишь так, Саске?! Это же был мой завтрак! Подлюга, это был и твой завтрак тоже! - Он бросился вытаскивать ветку с завтраком из огня, но лишь больно обжег пальцы. - Чертов Саске! Ну что теперь делать... - Успокойся. - Саске говорил это больше себе, чем своему спутнику. От облегчения он мог сейчас оторваться от земли и воспарить к облакам. Никто не умер от его безумия этой ночью. - Вот.- Огонь, повинуясь пальцам мага, прижался к дровам, позволяя Наруто выхватить еду из притихшего костра. - Нормально? - Нормально. - Тот дул на обожженные пальцы, рассерженно ворча под нос. - Когда вы нужны, вас не добудишься, а только сам все сделаешь, появляетесь и все портите. Чертовы огневики, чтоб вас... - Кто ты? - Успокоившись, Саске припомнил подробности вчерашнего вечера. Странно, что он еще жив, возможно, этот приезжий и правда не знает, на кого напал? Лица Саске особо никто не видел, он старался не снимать лишний раз ритуальную маску семьи Учиха. Лишь за пределами дворца и их земель, в городах, где никто и не догадывался, как должен выглядеть будущий Феникс, Саске позволял себе избавиться от тяготящей личины. - А то не помнишь. Сам только что звал меня. Узумаки Наруто. - Он мрачно разглядывал ожог на пальцах. Болело. - Ты знаешь, кто я? - Ты Саске. - Верно. Это мое имя. Тогда почему я все еще жив? - Тебя и правда так зовут? - Наруто обернулся, синие глаза заблестели. - Правда. - Получалось, его не убили лишь потому, что убийца не был уверен в жертве? - А ты, случайно, не Феникс огня? - Я... - Голос не слушался. Саске никогда и никому не говорил раньше подобного. Фениксы безумны. Они чудовища, срывающие покровы жизни. Признать, что он Феникс, означало смириться с судьбой, которую он не выбирал. - Еще нет. - Но станешь же? - Наруто отложил рыбу в сторону и подошел ближе. Саске с изумлением понял, что ему не хочется отодвинуться или подготовиться к бою. Ему могли перерезать горло в любую секунду, а он лишь растерянно таращился в ярко-синие лазуревые глаза. Рефлексы и привычки, стоившие ему столько трупов друзей и стражников, сложивших за него свои головы, сейчас не работали. - Правда станешь? - Стану. Однажды. - Ты помнишь меня? - Мы встречались раньше? - Вот и я не помню. - Откуда ты мое имя знаешь? - Ты сам так представился. Саске, Феникс огня. - Я никогда так не представлялся никому. - Это было во сне. Месяц назад, или чуть меньше. Тебе ничего такого не снилось? Саске хотел ответить, что все, что ему снится — это кривой ятаган, вспарывающий живот его матери, но промолчал. Он чувствовал себя странно, словно вот-вот должен был вспомнить то, чего никогда не случалось. - Не снилось. - Я увидел тебя на поле и сразу вспомнил все свои сны. - Ты сумасшедший. Или ты провидец? - Да в общем-то, нет. - Наруто смутился. Ему казалось, что этот маг должен был видеть и чувствовать все то же самое. Почему эти сны снились только ему? И имя — он же правильно назвал его имя? - Зачем ты пошел за мной? - Да я и сам не знаю. Увидел, как ты колдуешь, и пошел. Он не сумасшедший, понял Саске, он идиот. Просто увидел вечером в поле Феникса огня и пошел с ним знакомиться. Не спрятался, затаившись в тени, не бросился с кинжалом. Ненормальный. - Меня пытаются убить с самого рождения. Если ты послан сюда за этим, давай не будем тянуть. - Да мне дела нет до твоего рождения! - Наруто не на шутку рассердился. Его второй день подряд пытались выставить кровожадным наемником. Этот Саске наверняка решил, что он вынюхивал по округе. - У меня нет оружия. И намерений убивать тебя тоже нет. - Да и силы такой, по правде, тоже. - Если тебе нет до меня дела, то мне и подавно. Прощай. - Он встал на ноги, собираясь с мыслями. Итачи наверняка уже разослал патрульных, прочесывающих округу. Все-таки, брат очень за него волнуется. - Эй-эй, ты уходишь?! - Наруто схватил его за рукав, Саске удивленно посмотрел на его пальцы. Никто уже много лет не позволял себе прикасаться к нему. - Вот так просто? - А что? - Ты чуть не убил меня вчера.Останься. - Наруто с ужасом понял, что не может отпустить Саске. Его нельзя было отпускать — об этом кричало все его существо. Мышцы напряглись. - Ты сам понимаешь, что говоришь? - Саске смотрел на него как на глупого ребенка. - Я сам не понимаю! Просто не уходи. Поешь хотя бы. Пойдем вместе. - Вместе? - Саске сам не заметил, как уселся рядом, протягивая руку за запекшейся рыбиной. Внутри бился липкий страх: он не мог контролировать себя, тело само оказалось на земле рядом с Узумаки. Этот парень гипнотизер? Он мастер дурманящих чар? - Вместе. - Я будущий Феникс. - Мне неважно. - Что происходит? - Я сам не знаю. - Наруто разглядывал свои измазанные ладони. - Я просто чувствую, что мне нельзя тебя отпускать. Не в этот раз. - Мы же не встречались раньше. - Да я ничего не понимаю! - Чумазые пальцы яростно взъерошили волосы. - Я еще месяц назад о твоем существовании вообще ничего не знал! - Никогда не слышал про Феникса? - Маг огня усмехнулся, вгрызаясь в рыбину. - Не про Феникса. Про тебя. Про Саске. - Хватит глупости нести. Ты даже не был уверен, мое ли это имя. - Ну не знаю я, не знаю! Просто внутри все кричит о том, каким дураком я буду, если дам тебе уйти. - Ненормальный. - Еда обжигала язык, живот урчал от голода. Сейчас Саске чувствовал себя живым и выспавшимся, солнце начинало припекать, обещая хороший день. День, в котором умирать не хотелось. - Я из свиты принцессы. - Наруто в третий раз принялся рассказывать все заново. - Меня поселили к деревне в паре лиг от этого места. До главного поместья добираться долго, но свадьба лишь через месяц. - Понятно. - Саске не хотелось задавать вопросы. Можно было бы расспросить про свою будущую жену, или узнать, есть ли у Узумаки сестра с такими же песочными волосами и глазами полуденного неба. Может быть, такая девушка и пришлась бы ему по вкусу... - Я только месяц назад был принят в Ковен. Я еще даже нормальных заклинаний не знаю. - А как вчера остановил меня? - Без понятия. - Маг ветра широко развел руки. - Просто увидел тебя и все само получилось. - Для лазутчика и убийцы ты врешь слишком нескладно. - Да не убийца я! - Не на шутку рассердившись, Наруто сгреб обидчика за одежду. - Ты всю ночь продрых на моем плече, как ребенок! Да и стал бы я тебе завтрак готовить, если бы убить задумал? Саске кивнул, признавая довод. - Когда мне было одиннадцать, меня учил один звездочет. Добрейший старик с седой бородой. Он три года рассказывал мне о звездах и сказках древности. Однажды заклинание, брошенное в меня наемным магом, опалило его бороду, он мог умереть, попади оно выше. Любил певчих птиц и старинные свитки, добрейшей души человек. Гладил меня по голове, - Саске запнулся, воспоминания больно грызли сердце. Наруто по-своему истолковал паузу. - Его убили? Он умер от рук убийцы? - Нет. Я полностью доверял ему, иногда он даже охранял мой сон. Маги беспомощны во сне, ты же знаешь. Однажды ночью он снял длинный пояс со своей туники и задушил второго охранника, пока я видел во сне созвездия, о которых он рассказал накануне. Я проснулся привязанный к постели, с кляпом во рту, а он рисовал кровью убитого стражника на полу пентаграммы. Как оказалось, он считал меня идеальным злом, которое должно было быть убито. - Он ждал три года... - Наруто невольно сглотнул, представив себе чувства Саске. - Так как он умер? - Мой брат убил его, в тот самый момент, когда звездочет планировал перерезать мне горло. Итачи не спал в ту ночь, тишина в моей комнате показалась ему слишком необычной. Я плакал и просил брата пощадить старика. Он был дорог мне, и я не хотел его смерти. Меня пытались убить столь многие... я уже привык. Да и звездочет не особо ошибался на мой счет. Итачи послушал бы меня, но старик... старик бросился с кинжалом на моего брата. Тот даже не стал рассуждать... - Саске не мог говорить. Словно бы в его волосах снова оказалась теплая старческая рука, бережно поглаживающая головку ребенка. - Зачем вообще понадобилось убивать тебя? - Война родилась со мной в один день. - Это все из-за пророчества?! - Ты с луны свалился? -Саске покрутил пальцем у виска. Этот недоучка ветра болван или только прикидывается? - Конечно. Мне предсказано уничтожить все в адском огне. - Это тебе Мойра предсказала? - Ну да. Может, ты еще и в предсказания не веришь? Наруто неопределенно повел плечами. Не верить в предсказания Мойр было большой глупостью, еще большей, чем пытаться подружиться с норовистым Фениксом. - Верю, просто мое предсказание звучало так нелепо, что все они кажутся мне теперь немного глупыми… - Тебе предсказали судьбу? Мойра? – Саске с нарастающим интересом разглядывал Наруто. Одет небогато, украшений или дорогих амулетов заметно не было, навряд ли получил хорошее образование, а значит, родом из незнатной семьи. Предсказания были привилегией дворянства и древних родов, обычный человек сам распутывал клубок своей жизни. - Мойра Востока, меня мама относила к ней, когда я только родился. Ну и глупостей она мне наговорила! - И каких же? - Сказала, что мне всю жизнь суждено нитки связывать. - Тебе? Ткачом? – Саске от души рассмеялся. Почему-то представлять мага воздуха, надувшимся от спесивости за прядильнями, было смешно. - Так и я о том же! – Наруто с улыбкой смотрел на Саске. У него был приятный низкий голос, да и смех был молодому Фениксу к лицу. Обычно Наруто терпеть не мог насмешки и издевки, но с этим магом огня все выходило иначе. - В общем, теперь ты понимаешь, почему я с легким недоверием отношусь к предсказаниям. - Предсказания сами по себе не несут вреда. Они лишь раскрывают перед тобой твою судьбу. - Я вижу, как тебе предсказание не принесло вреда. - Наруто с сожалением заметил, как угасает улыбка черноволосого Феникса. - Меня пытаются убить с самого рождения. На следующий день после предсказания одна из моих кормилиц попыталась меня отравить. Отец жестко расправлялся со сплетниками и кликушами, но вести все равно просачивались, как вода из решета. К тому времени, как мне исполнилось четыре, меня боялись и ненавидели все. - Да ладно. - Маг ветра почувствовал странную дрожь. Голос Саске был полон мрачной усталости и тоски, почему-то эти пронзительные нотки больно брали за самые глубокие струны в его сердце. - Все не так уж и плохо. Ты же жив. Саске посмотрел на него как на сумасшедшего. Перед глазами встали лица всех тех, кто отдал свои жизни, чтобы он продолжал нести в мир свое проклятие. Наруто и сам понял, что сказал что-то лишнее, но слова не находились. Разговор завял, Саске молча принялся доедать свои остатки. Спустя несколько минут тишины светловолосый маг не выдержал. - Ты извини. Я не подумал. - Все нормально. - Саске равнодушно отряхнул руки. - Если ты не собираешься сражаться со мной, я ухожу. - Я, помнится, сказал, что с тобой пойду. - Оставайся тут. - Ну уж нет. - Наруто низко наклонил голову, он по-прежнему не собирался позволить парню из своих снов решать самому такие вещи. Откуда пришло это собственничество, он не знал, но чувство приятно легло где-то в животе. - Никуда ты один не пойдешь. - Ты сумасшедший? Попробуй останови меня. - Остановлю. - Встав на ноги, голубоглазый юноша принялся вытирать руки о штаны. С ходу в голову не приходило ни одной боевой формы ветра, но мощь как-то легко входила в руки. Если нужно будет остановить его силой, он остановит. - Ты забыл, кто я? - Саске развернулся, разглядывая его лицо. - Я сам огонь. - Ну и что. - Наруто демонстративно пнул корягу под ногами. - Я буду ветром, который погасит твое пламя. - А говорил, драться не хочешь. - Не хочу. Просто не решай все в одиночку. - Мы вчера впервые в жизни встретились. - Я знаю, что так не бывает. В сказках читал, в легендах. Но мне кажется, я всю жизнь тебя знаю. - Какие глупости. Просто отвали, и я пойду своей дорогой. А ты своей. - А куда ты хоть собираешься? - Как куда? Домой. Мой брат уже наверное сбился с ног, разыскивая меня. - У тебя и брат есть? - Ты шутишь? Ты же знаешь мое имя. - Да, знаю. Саске. - А имя моего дома? Наруто покачал головой. Феникс из его сна не разменивался на такие мелочи. - Подожди. - Саске посерьезнел. Почему он верил этому странному магу-недоучке, лишь месяц назад принятому в Ковен, он не знал. Может быть, из-за того, что он впервые за последние десять лет спал, ощущая боком тепло человека. И этот человек не пытался перерезать ему горло во сне. Раньше многие пытались втереться ему в доверие, чтобы потом ударить наверняка, но этой ночью у незадачливого воздушника был тот самый идеальный шанс. Саске провалился так глубоко, что никакая сила его бы не защитила. Он снова увидел солнечный свет и впервые кто-то, узнавший о его силе, не испытал ужаса. - Ты серьезно не знаешь, откуда я родом? - Н-нет. Ты говорил разве? - Хватит притворяться! Я — будущий Феникс! Да во всем мире не найдется человека, который не знал бы о моей семье! - Я не помню! - Узумаки развел руками. - Помню, что из знатной вроде. Ну, по твоей одежде сразу понятно, что ты не простолюдин. Опять же, стража, учителя. - Наруто! - Огненная натура Феникса закипала мгновенно. Зачем он врет? Хочет выглядеть лучше в его глазах? Пытается таким способом войти в доверие? Эта ненавистная ложь выжигала легкие. - Саске! - Маг попятился, выставляя ладони перед собой. - Я и вправду не помню! - Катись к горным демонам. - Развернувшись, он направился прочь. Что с ним творится? Не бывает таких сильных связей при первой встрече! Не может существовать доверия с первого взгляда. Нельзя вверять себя в руки незнакомцев с ярко-синими глазами. Даже если внутри почти ничего не протестует. - Да подожди ты меня, комок перьев! - Узумаки рванул плащ с земли, быстро закидал землей остатки костра. Нехитрые пожитки уже были собраны. Саске почти с радостью услышал его вопль. - Даже не думай, что один пойдешь! - Ну, попробуй меня остановить. - Остановлю. Сказал же. Да подожди ты меня! Невольно замедлив шаг, Саске выругался про себя. Голос этого парня никак не хотел умолкать, внутри нарастало ощущение, что они знакомы уже тысячу лет. Догнав черноволосого мага, Наруто доверительно заглянул ему в глаза. - А тебе не приходило в голову, что наша встреча — это тоже Судьба? Подумай, я месяц видел тебя во сне. Узнал твое имя из сновидения. А потом мы встретились на заброшенном маковом поле. Ну разве не самая настоящая сказка? - Моя сказка с плохим концом. - Саске хмуро оглядывал Узумаки. Ну почему этот настырный тип просто не может идти своей дорогой? - В конце моей истории все окрасится алым. Будет самая настоящая война. Если не хочешь умереть в муках, держись от меня подальше. - Да не будет никакой войны! - Беспечности Наруто могли позавидовать самые просветленные мудрецы. - Предсказание Мойры такая глупость. Подумаешь, предсказали войну. Просто не делай ничего, что может к ней привести. - Ты сошел с ума? - Язвительный голос Саске был удивительно мелодичен. - Думаешь, такое хоть раз срабатывало в истории? - У нас сработает. - Уже у нас?! - Давай объединимся. Ты же сам просил меня помочь тебе. - Это когда я... - Во сне. - Наруто был совершенно серьезен, синие глаза напитывались небесной высотой, Саске с тревогой понял, что не может отвести от них взгляд. - Ты просил меня о помощи. Я не знаю, почему, но мы встретились. Если на свете и существуют настоящие предсказания, то наша встреча должна была быть предсказана. - Ты все еще веришь в эти бредни... - Это были пророческие сны! Мне никогда раньше ничего подобного не снилось! Я видел тебя с огненными крыльями на половину неба, повсюду танцевали сполохи, и ветер, такой сильный, что его невозможно было контролировать... - Ты безумен, если думаешь, что можешь изменить предначертанное мне Мойрами. В один день со мной родилась величайшая война. И я сойду пеплом в могилу очень скоро. - Я клянусь, что изменю твою судьбу. Я перепишу ход Великого Колеса, если понадобится. Переверну вселенную с ног на голову, но вытащу тебя из этого капкана. - Зачем тебе это? - Саске тряхнул головой, пытаясь согнать эту предательскую дрожь с плеч и колен. - Это мое предназначение. - Просто ответил Узумаки. - Спасать тебя из всяких передряг. Струны золотой арфы продолжали дрожать, хотя самого звука уже не было слышно. Харуно Сакура наклонилась к глади воды, наслаждаясь ее прохладой. Музыканты, быстро переглянувшись, принялись за новую мелодию. - Ино. - Голос Сакуры был почти неслышен из-за перебора струн. - Мой жених еще не вернулся? - Нет. - Девушка поигрывала браслетом с крупными рубинами — символами семьи, в которую очень скоро вступит молодая дочь хозяйки Ветра. - Нет никаких сплетен, или вестей, или донесений. Ни наши маги, ни наши шпионы ничего не знают. - Возможно, он погиб. - Харуно чуть нахмурилась, поглаживая воду. Рябь коснулась мраморных стенок бассейна. - Это вряд ли, - Ино позволила себе смешок. - Помнишь, верховный дед из Ковена рассказывал, какое колоссальное количество силы высвобождается при смерти стихийного мага? Да и потом, если он стал настоящим Фениксом, его душу пришлось бы заточить или убить отдельно. Назовешь мне кого-нибудь, способного на такое? - Если бы можно было отделить душу Феникса от тела и отдать нашим магам, - Сакура продолжала хмуриться, вода приятно остужала кожу. - Они бы запечатали ее во что-нибудь. Например, в огромного голема или другой механизм. Подумай только, глина с силой Феникса огня могла бы служить нам вечно. - Предлагаешь убить твоего мужа в первую же брачную ночь? - Подброшенный в воздух узкий кинжал-рыбка отразился в ряби воды. Струны арфы были нежны как перья райских птиц. - Нужно поступать по ситуации. - Какая ты бессердечная, Сакура. Юноша устремится в твои объятия на сладком ложе, а встретит лишь сталь и холод заклинания. Хоть бы поиграла с ним немного. - У нас нет времени. - Харуно с внезапной ненавистью оглядела свои богатые покои. - Пока я томлюсь здесь как в клетке, войска Запада готовятся к нападению на мою страну. Каждый дом на Востоке спит в страхе и просыпается от каждого шороха. - Дипломатия не твоя сильная сторона, Сакура. - О какой дипломатии может идти речь, когда семья Учих собрала такую мощь? Их необходимо раздавить, уничтожить каждого, кто попытается угрожать нам. Всех их. - Моя госпожа. - Голубые глаза Ино отражали пламя рубинов. - Безумие Феникса, похоже, заразно. - Эту заразу я и хочу вырвать с корнем. Навсегда. - Ты сказал, что знаешь дорогу. - Саске начал терять терпение еще тогда, когда закатное солнце потянулось к земле. Они с Узумаки Наруто целый день плутали среди скалистых холмов и давно забытых торговых путей. - Я знаю, просто не узнаю этих мест. - Ты заблудился. - Скрежетнув зубами, Саске из семьи Учиха мысленно вспоминал все самые крепкие ругательства, которые когда-либо слышал. - А вместе с тобой и я. - Ты же Феникс! Найди дорогу сам. - Фениксы — стихийные маги. - Терпение по каплям уходило в землю, пальцы сводило от досады. Признай Узумаки свою ошибку, Саске было бы намного легче. Но нет, упрямый маг ветра круг за кругом прочесывал местность, уверяя спутника, что отлично помнит дорогу. - То есть, бесполезные маги? Колдовать заклинания Фениксы не могут? - Могут. - Саске перевел дыхание. - Но они живые воплощения своей стихии. Чистый огонь, принявший форму человека. - Ты что, уже не будешь собой, ставши Фениксом? - Наруто обеспокоенно обернулся, лучи заходящего солнца подкрашивали его песочные волосы в рыжеватый цвет лесных лисиц. - Никто не знает. Настоящие стихийные маги рождаются очень редко. Но, даже так, мне не светит ничего хорошего. - Это еще почему? - Все Фениксы безумны. Огонь невозможно контролировать. Он расплавляет даже самую крепкую волю. - Ты сойдешь с ума? - Наруто прыснул. - Еще больше, чем сейчас? - Ты совсем идиот? Представь себе мага с неограниченной силой огня, не связанного ни памятью, ни верой, ни законами. Неспособного сопереживать или чувствовать человеческую боль. - С тобой этого не случится. - Окрестности, наконец, стали узнаваться. Узумаки почувствовал, что напал на верный след. Определенно, в этот раз они свернули правильно, деревня должна была вот-вот показаться. - Я не допущу такого. - И как ты это не допустишь? - Саске очень хотелось, чтобы сам Наруто понял, как глупо он поступает, обещая защиту и поддержку будущему безумцу. - Свяжу тебя. Привяжу к дереву. Буду читать вслух старинные эпосы. Не знаю. Посмотрим. - Почему ты так уверен, что все получится? - Я же говорил, у меня предчувствие. Мне кажется, что вместе мы уже справлялись с вещами и похуже. - Мы знакомы один день, Наруто. - И опять же, у меня ощущение, что мы знаем друг друга намного дольше. - Неделю? - Больше. Десятилетия, может, всю жизнь. - Ты либо сошел с ума, либо это самый глупый трюк, на который не купится и ребенок. - Кстати, мы почти пришли. - И куда именно ты меня завел? В какую берлогу? - Это деревня, в которой я буду жить до свадебной церемонии. - Церемония… - Не особо задумывавшись о будущем, Саске был равнодушен к предстоящей женитьбе. Этот брачный договор все равно не будет иметь никакой силы в войне, которая сотрет все живое. Есть у него невеста, нежны ли ее пальцы и губы, пойдут ли ей рубины и жемчуга его матери – все не имело значения. Последние годы тянулись, как кровавый сон. Только пламя и сталь делили с ним ложе, только окрик часовых он слышал сквозь дрему. Нарастающая горечь внутри выжгла любые чувства, которые можно было бы испытать к хорошенькой девушке. Последняя красавица с карими глазами, которую он держал за руку в летнем саду, попыталась оставить в его сердце не только тепло своих ласк, но и острый заточенный гребень. Украшение было до того остро и так обильно смазано ядом, что Саске едва не умер. К счастью, вместе с горячкой болезни из его тела ушла и вся нежность. Перед глазами все еще стояло лицо главного лекаря с неодобрительно поджатыми губами: с одной стороны, он спас неизлечимо больного, с другой – следовало промедлить лишь пару минут, и с огненным выродком было бы кончено. - Саске? Ты меня вообще слушаешь? - Что? – Саске настолько привык постоянно погружаться в свои мысли, что смотрел на мага ветра, трясущего его плечо, как на заговорившую каменную статую. - Ты здесь не один, между прочим. И я с тобой разговариваю. Не смей игнорировать меня! - Да я и не думал,… хватит уже трясти. - Вот еще. Ты заслужил хорошую встряску, комок перьев! - Да что ты прицепился ко мне, недоумок! – Злость на собственные воспоминания выходила из горла грубостью, он с силой оттолкнул от себя Наруто. – Перестань ходить за мной! - Не перестану. Считай меня своим личным спасителем. - Кем? – Черные глаза Саске, казалось, сейчас прожгут в нем дыру. Учитывая способности младшего из рода Учиха, это было вполне вероятно. Наруто опасливо отодвинулся подальше. - Я хочу помочь тебе. Серьезно хочу. Предотвратить эту войну, спастись от пророчества и прочее. - Не нужна мне твоя помощь. - Еще никто не уходил от плахи Судьбы в одиночку! Не бери на себя слишком много! - Эй, это моя судьба, между прочим! Моя нить жизни, мое предначертание! В моем пророчестве и слова не было про наглых самоуверенных ветряков с Востока! - А мне не нравится твоя судьба! - Можно подумать, мне нравится! С этой последней вспышкой гнев Саске превратился в слепящий жар. Его отучили жаловаться с самого детства, еще на похоронах матери. Когда тело Микото охватило ритуальное золотистое пламя, черноглазый ребенок размазывал слезы кулаком, крепко держась за рукав отца. Хозяин Запада, Фугаку из рода Учиха, отвернулся, не став досматривать церемонию. Жрецы неспешно возносили молитвы и разжигали благовония, золото их одеяний казалось адской рекой. Фугаку наклонился к младшему сыну и тихо сказал ему на ухо: - Смотри внимательно, как она горит. Все сгорят в твоем пламени. И смерть ее – лишь ступень к твоим огненным крыльям. Не отворачивайся от костра, ведь она умерла по твоей вине. Не смей отворачиваться. Иначе я своими же руками задушу тебя прямо здесь. Воспоминания текли по его венам вместо крови. Неотступная память, которую нельзя было умолить, погасить или стереть. Слова, которые не хотели исчезать и забываться, кровь на ладонях, которая въелась под кожу. Саске закрыл глаза, растворяясь в золотистом пламени погребального костра своей матери. Наруто едва успел отскочить в сторону – огнистые плети мгновенно высекли искры по сухой траве. Багровая спираль расходилась от ног его черноглазого Феникса, опаляя и заставляя держаться подальше. Воздух накалился, трава и сухостой вспыхнули, в один миг, превращая лужайку в пылающее озеро. Цветы и клевер охватил дым, над ними забились в агонии поздние пчелы с опаленными крыльями. Наруто закашлялся от едкого дыма, инстинктивно закрывая лицо руками. Обожженные утром пальцы отозвалась болью, когда воздух, похожий на дыхание демона преисподней, коснулся кожи. - Ты что… кха! Ты что делаешь, урод?! Прекрати! Саске не слышал его, забывшись. Огонь лизнул ветки деревьев, Наруто в ужасе понял, что еще чуть-чуть и все в округе будет охвачено лесным пожаром. Воздух колыхался, раскаленный до невозможности вдоха, трещали ветви, объятые жаром. Дым заволакивал небесный купол, скрывая лик молодых звезд. Багровое озеро выходило из берегов, выплескиваясь на молодые ели и старые сосны, кожа его правого запястья начала вздуваться волдырями. Нужно было срочно сделать хоть что-то – но что, он не мог даже представить. Наруто сжался, отчаянно закрывая глаза от хлестких искр. Ответ пришел сам, родившись где-то в глубине его памяти. Холодный северный ветер, дующий с гор, прохладная громада неба, навалившаяся на обглоданный зимой нераспаханный луг. Ранняя весна, снег только сошел с поверхности земли, черные комья грязи вмерзли в не поддавшийся лед. И повсюду – от неба до края взгляда – ветер, ветер и ветер. Холодный и раскусывающий его губы, чистый и полный зимы. Наруто никогда раньше не задумывался, почему именно ветер стал той стихией, которая подружилась с ним. Маги не укрощали стихии, они именно входили в них, как в двери или окна, почтительно прикасались к ним пальцами, заучивали их песни и голоса. Стихия Наруто была ветром и, сколько он себя помнил, голос холодных небесных высей всегда раздавался в его голове. Ветер мог быть сильным или слабым, острым или нежным, лепестком розы или кинжалом наемника. Ветер мог быть всем – и сейчас не было времени придавать ему форму и плести из него кольчуги. Огненное озеро рассекла бесцветная спираль. Сбивая клокочущее пламя, подавляя его к выжженной земле и заставляя угаснуть, ледяной ветер сцепился с раскаленным воздухом. Узумаки закашлялся, сползая вниз, рука болела так, что впору было отрезать и выбросить. Холодный поток ласково скользнул по его волосам и щекам, освежая и принося ясность. После дурманящего пламени Феникса, лед его собственного ветра был чист и прозрачен. Дым, окутавший поляну и подлесок, растаял без следа, пепел, оставшийся от клевера, веток и полевых цветов, осел на землю. Огонь Саске, сбитый ветром, упрямо не хотел отпускать обугленные тела своих жертв. Впрочем, вокруг Саске пламя утихать не собиралось, лишь становясь гуще и плотнее. Самого Учиху огонь не трогал, нежно обнимая его фигуру, словно восхищаясь его белоснежной кожей и изящными запястьями. На секунду Наруто показалось, что сам огонь любуется молодым Фениксом, признавая его за хозяина и ластясь к его пальцам. Но лишь на секунду, а потом боль от обожженной руки заставила Узумаки свернуться калачом на земле, отчаянно закусив губу. От руки противно пахло паленой плотью, обгоревшая одежда кусками въелась в рану, надувшиеся волдыри просвечивали странной жижей. Досада и страх смешались в голове: первобытный страх перед пламенем и досада на свою слабость. «Это все взаправду. Сила Саске по-настоящему велика. Он спалил целый луг лишь потому, что задумался о чем-то своем. Как я смогу остановить его? Что мне сделать, чтобы голоса из его головы не выходили наружу?». Тем временем, огонь перешел в наступление. Грубо и не терпя возражений, клубы огня набросились на тонкие струи ветра, поглощая их и разрастаясь ввысь. Наруто оцепенел, когда огненные шпили выросли перед самыми его ногами. - Саске, хватит! Прекращай уже! Довольно! Черные, как голодная полуночная бездна, глаза распахнулись. Багрянец пламени делал их почти алыми, пока Наруто заворожено разглядывал его лицо. Саске смотрел на него, окруженный танцующими искрами и огненными цветами, смотрел, но не видел. Он казался бесконечно далеким и одиноким, спящим где-то на самом дне глубокого черного озера, под слоем ила и камней. Холодный ветер разметал его волосы. «Это уже было раньше. – Даже сквозь боль ноющей руки и липкий страх перед огнем внутри разливалось спокойствие. Наруто словно наблюдал за происходящим со стороны. – Много раз. Его огонь, его глаза, обращенные к тьме, его сердце, раздавленное мраком. Мотылек-самоубийца, безмолвно восходящий на костер». Пальцы чуть сжались, загребая пепел и теплую землю. «Я никогда не успевал ничего исправить. Все ускользало из рук еще до того, как я успевал это понять. Даже сейчас я просто сижу и смотрю, как он разрушает себя». Мысли путались. Нынешний Наруто удивленно слушал голос другого Наруто, полный тихой печали, слушал и никак не мог понять, откуда внутри рождаются эти слова. «Останови его». Пламя за спиной Саске стало собираться в огромные крылья, вырастающие до верхушек сосен. «Останови его». Наруто неловко приподнялся с колен, его трясло. Что можно было поделать в такой ситуации? «Останови его немедленно!». Пламя с протяжным скрипом взметнулось вверх, заковывая Саске в огромный крылатый доспех, не оставляя ветру и шанса коснуться белоснежных щек, когда Узумаки Наруто рванулся вперед, защищаясь обгоревшими руками. С Саске он мог лишь идти на таран и надеяться, что ветер прикроет его спину. Небо словно упало в разверзшийся ад, потоки ледяного и раскаленного воздуха смешались, шипя как змеи. Наруто с удивлением понял, что жив – Саске тихо оседал в его руках, закрыв черные глаза, пламя и ветер переплелись вязью, раздирая в пепел обуглившуюся траву и кустарник. И только когда колени Саске коснулись земли, все исчезло. Узумаки моргнул раз, другой. Все закончилось – над пустым пепелищем не поднималось даже струйки дыма. Поляна и прилегающий к ней подлесок были выжжены дотла, но пламя не пошло дальше. Сразу за полосой пепла, как ни в чем не бывало, колыхалась трава, и высокие стебли упруго гнулись к земле. Как и вчера, огонь ушел, растворившись в вечерней прохладе. - Глупый комок перьев, - руки Наруто тряслись, но он упрямо прижимал к себе Саске. Почему-то, пока Саске был рядом, все казалось несущественным. – Ну что ты творишь? Ведь нас могли увидеть. Так близко к деревне. А если бы люди пострадали? Ты бы спать потом не смог спокойно. – На боль в собственной руке он пока старался не обращать внимания. – Зачем ты это сделал? Из-за чего? Мы же просто разговаривали… Саске моргнул, приходя в себя. Опять пахло гарью, воздух был наполнен пеплом. Ужасное предчувствие сжало его сердце, пока он не понял, что кольцо рук Узумаки крепко держит его спину. - Ты живой? – Его низкий голос почти не слушался. Что случилось на этот раз? - Да. – Наруто отвечал резко, пытаясь скрыть, как нежно его пальцы поддерживают лопатки Учихи. - Кто-нибудь… умер? – Саске напрягся, готовясь услышать горькую правду. - Нет. Никто не умер. Все живы. - Ты не ранен? - Ранен. Саске отстранился, пытаясь выбраться из кольца рук. Наруто разжал пальцы почти с сожалением. Это странное собственничество внутри не хотело расставаться с Саске. - Что случилось? - Это я должен у тебя спросить! Ты вдруг ни с того ни с сего буквально загорелся! Все вспыхнуло за одну секунду! - Я вспомнил кое-что. Что с рукой? – Пальцы Саске казались холодными после поцелуев огня. - А то сам не видишь. - Это сделал я. – Спрашивать было не нужно, но Наруто неприятно кольнуло от усталости в его голосе. Словно бы Саске лишь терпеливо дожидался неизбежного. – Это все моя вина. Зачем ты остался? Я же сказал тебе уходить. Пострадаешь. - Я не хочу уходить. – Просто ответил Узумаки. Липкий страх уже прошел, а в глазах Саске было столько безбрежной горечи, что хотелось лишь никогда больше не оставлять его одного. – Я останусь с тобой. - Ты без рук останешься. – Маг огня мрачно разглядывал поврежденное запястье. Неизвестно, сколько времени уйдет на заживление. - Не останусь. И с тобой все нормально будет. Ты же видишь, я даже могу сдержать твои силы. - Ты меня остановил? – Саске недоверчиво сощурился. – Как тебе это удалось? - Как это мне опять удалось, - поправил Наруто. – Потому что я прирожденный маг ветра! - Дракон? – Саске слабо улыбнулся. Этот недогадливый воздушник успевал даже горделиво задрать нос, прижимая к груди изувеченную руку. – Поспешим, моя сестра вылечит твою рану. - У тебя и сестра есть? - У меня много родственников. Дойдем до деревни, сделаем перевязку, а потом поспешим в поместье. Там тебя быстро поставят на ноги. - Да я вполне нормально стою на своих ногах! – Протестующий взгляд, обиженное лицо. – Не принимай меня за какую-то тряпку. Я тебя дважды на место поставил. - А я тебя дважды чуть дотла не спалил. - Ну, на третий раз кто-то из нас вырвется вперед. Резко повернувшись, Саске с трудом скрыл гнев, пробежавший по его лицу. - Да я спалю тебя заживо в третий раз! Оглянись! - Взмах рукой очертил обгоревшее поле, выглядевшее жалко в полумраке вечера. - Сколько мне понадобилось времени, чтобы выжечь тут все? Десять секунд? Пятнадцать? А ведь это было просто воспоминание! Что можешь сделать ты, маг-недоучка с Востока, что можешь противопоставить такой силе? - Заткнись. - Серьезно задумываться над ответом не хотелось, Наруто понимал, что дважды выжил только чудом. Каким бы большим не был резерв его таланта, сила Саске превосходила все мыслимые ожидания. Забывшись, Феникс мог превратиться в настоящего монстра, вытащить из него обратно этого черноглазого юношу с растрепанными волосами может и не получиться... - Уходи. Тебе перевяжут руку в поселке, я дам тебе денег. Не приближайся больше ко мне никогда. - Не бойся. Я что-нибудь придумаю. Я не брошу тебя одного в беде. Саске зажмурился, запрещая сердцу подпрыгивать и колотиться. Гнусная ложь! Но даже гнусная ложь, из уст этого синеглазого ветряка, была сладкой и желанной. Пусть говорит так. Этого не произойдет и чудеса не свершатся, но пока Наруто так говорит, все можно стерпеть и вынести. Даже собственное безумие и смерть от руки предателя. - Почему это происходит с нами? - Ну, судьба — дело тонкое. Всякие там колдуньи Мойры ведают ответы... - Я не об этом. Почему ты знаешь мое имя, хочешь со мной остаться. - Я и сам не знаю. - Наруто бесхитростно посмотрел на небо. Еще пару дней назад он был другим, пусть даже и взволнованным странными снами. - Смеяться не будешь? - Нет. - Когда я увидел тебя там, на маковом поле, среди танцующего пламени, внутри меня словно что-то лопнуло. Как кокон, как оболочка бабочки. И я - тот я, которым я был всю мою жизнь до этого - лопнул и обуглился, как пустая куколка. А внутри оказался совсем другой человек, понимаешь? И для этого совсем другого человека важно, чтобы твоя жизнь не оборвалась. - И ты хочешь, чтобы я поверил? В эту глупую ложь? - Это судьба, Саске. - Синие глаза Наруто в полумраке казались почти такими же черными, как глаза его спутника. - Наша с тобой судьба. Они дошли до тракта, когда луна уже была высоко. Саске тащил его на себе, забывшегося от боли и усталости. Обожженную руку они наскоро перебинтовали обрывками плаща, Саске лишь хмурился, разглядывая ожог. Наруто очень скоро потерял сознание, доверчиво прижимаясь к плечу Учихи. К счастью, сил хватало, чтобы нести его довольно тяжелое тело. - Спасти меня хочешь? - Саске поудобнее перехватил здоровую руку Наруто. - Не нужно меня спасать. От Великого Колеса не спасаются. Позаботься о себе лучше. Увидел меня во сне и решил, что это судьба? Сотни магов видят меня в своих кошмарах каждую ночь, но думают совсем о другом. Наруто не отвечал. В сладком забытьи он покачивался на мягких волнах покоя, боль и усталость не могли достать его там. Все было хорошо — Феникс был жив, никто не пострадал от чар Саске и даже обожженная рука не казалась большой проблемой. В его снах серебристые горные выси проплывали перед взором, окутанные шубой тумана и пара. Весь мир казался огромной колыбелью, подвешенной на золотых цепях среди бескрайнего космоса, и лишь ледяной ветер доставал до самых его глубин. Ветер становился его частью и приносил сладкие видения из далеких земель. Прижавшись плотнее к юноше, которого он встретил всего день назад, Наруто чувствовал себя уютно и легко. Словно бы верить теплым рукам мага, едва не спалившего тебя дотла, было самым простым и естественным решением. Он верил Саске и вверял свою жизнь в его пальцы так легко, что магу огня хотелось хорошенько припечатать его светлую голову о придорожные коряги. Чем ответить на это доверие, Саске не знал, новое чувство пугало. Отученный верить первым встречным, выросший на заговорах и обманах, вкусивший плоды лжи и ненависти с самого детства, темный Феникс внутри его сердца волновался и требовал уничтожить угрозу. Но какая-то частичка души отчаянно хотела довериться и не быть обманутой. К деревне они выбрались только ночью, Саске вело практически звериное чутье, потерявший сознание Узумаки не мог помочь с дорогой. Единственный захудалый постоялый двор встретил их погашенными окнами и наглухо закрытыми ставнями. Ворчливая хозяйка содрала с них двойную цену за ночлег, боясь быть узнанным, Саске не стал спорить. Последняя оставшаяся комната не могла похвастаться чистотой и простором — одна продавленная кровать, крохотная лампада на винной бочке, еще отдающей прокисшей горечью винограда, солома на полу, в которой еще недавно копошились мыши. Наруто нуждался в чистой перевязке и крепком сне, с трудом выпросив воду и чистую ткань, Саске принялся за дело. Узумаки то и дело вздрагивал от боли, не выходя из сладкого омута сна. Его рана выглядела ужасно, шрамы могли остаться на всю жизнь, но Саске был уверен, что придворные целители в два счета вылечат руку. Закончив протирать, смазывать и забинтовывать запястье, Саске повалился на узкую койку рядом с Наруто, не снимая плаща. Повинуясь движению пальца, лампада покорно погасла. Тяжелое дыхание раздавалось под самым ухом, непривычный к близости других людей, Саске отчаянно смущался и стыдился своего же стыда. Не было ничего странного в том, чтобы заночевать в одной комнате, ему десятки раз приходилось вповалку спать с сотней солдат во время походов. Но именно рядом с упрямым магом ветра мысли разбегались, а щеки сводило от неловкости. Хотелось спихнуть его на пол, отвернуться к стене и больше никогда не иметь с ним дела, но бить раненного... Саске просто отвернулся к стене, спиной ощущая присутствие живого человека. Он не был один в гнетущей тишине, и, впервые за долгое время, ладья ночи унесла его сны в спокойные и тихие воды. Солнечный диск уже на треть прошел свой путь, когда черные глаза Феникса приоткрылись. Наруто сидел напротив кровати, не погнушавшись грязной соломой, и тщательно перебинтовывал руку. Поймав на себе пристальный взгляд, он широко улыбнулся. Очевидно, воздушник успел спуститься вниз, умыть лицо и привести себя в порядок, потому что выглядел Наруто вполне опрятно. Саске с удивлением отметил, что его одежда изменилась, а запыленные ботинки оказались вычищенными. Заметив недоумение во взгляде мага, Наруто объяснил: - Меня поселили в соседнем доме. Я зашел с утра к хозяйке, переоделся, позавтракал, помог ей с водой. Кстати, с добрым утром. - С добрым. - Саске рывком сел, приводя мысли в порядок. Еще одна ночь, еще одна проваленная попытка убийства. Наруто опять и пальцем к нему не притронулся, а значит, придется начать верить в его глупые россказни. - Ну, в общем, все хорошо. Ты спал как младенец, даже причмокивал во сне. Завтрак уже съели, но я оставил тебе кое-что. Можем перекусить и выдвигаться. - Ты остаешься здесь. - Я с тобой иду. И хватит вредничать и мотать головой, Саске, я тебя одного не оставлю. - Не называй меня по имени. - Учиха привычно огляделся вокруг. - Что? - Синие глаза с удивлением встретились с черными. - Твоя мания убийства просто глупость. Хватит в каждой пробегающей крысе видеть наемников. - Ты просто еще не представляешь, во что ввязываешься. - Саске откинул плащ, служивший одеялом, и с наслаждением потянулся. - Я вчера уже представил. - Помахав перевязанной рукой, Наруто напустил на себя торжественный вид. - Впрочем, пока я единственный смертный, способный остановить самого Феникса, это все мелочи. - Ты не сможешь меня остановить. - Смогу. Подожди, а как раньше справлялись с твоими припадками? Саске скривился, вспоминая обуглившееся тело убийцы. Лезвие прошло по касательной и рана почти не беспокоила. - Никак. Это началось совсем недавно. - Твоя сила растет. - Теперь выражение лица Узумаки стало умудренным и загадочным. Саске захотелось двинуть его в бок посильнее. - Ты уже не тот птенчик, которым был раньше, глупый комок перьев, теперь ты почти стал настоящим Фениксом... - Когда я им стану, мир захлебнется пеплом и кровью. И хватит об этом, тут могут быть посторонние уши. - Да хватит тебе, Саске. - Наруто беспечно отмахнулся от всех возможных соглядатаев. - Мы справимся. - Нет никакого «мы». Ты просто прилипчивая, наглая пиявка... - И так ты говоришь с человеком, обещавшим изменить ради тебя ход Великого Колеса?! - Наруто в притворном ужасе взмахнул руками. С самого утра у него было отличное настроение. Спящий Саске под боком вызывал целую бурю эмоций. - С единственным ныне живущим, способным контролировать твою силу?! - Если ты не Дракон, Гидра или Ярл, остановить меня не получится. - Я бы хотел быть Драконом Ветра. - Глубокие, как небесные колодцы, синие глаза остановились на квадрате окна. - В твоих мечтах. - Саске встал с постели и осторожно приотворил дверь, готовый в любую минуту ударить притаившегося шпиона. Никого не оказалось и, немного успокоившись, он потянулся к плащу. Элементарные меры предосторожности соблюдались всегда. - Завтракать будешь?- Заметив сборы Саске, Наруто легко вскочил на ноги. Рука болела ужасно, но этот глупый Феникс больше не кричал о том, что приказывает ему остаться. Или не называл его убийцей — а причинить Саске вред казалось Наруто самой глупой идеей на свете. Хорошенько отмутузить в драке, чтобы этот огненный зазнайка не мнил себя самым сильным, это да. Но сейчас Наруто был готов даже временно уступить звание самого сильного в этой комнате. Пока рука не заживет. - Нет. Никакой еды в чужом доме. - Ты сумасшедший! Да я лично все попробую перед тобой! - Не нужно. - Саске вспомнил одну из своих любимых нянюшек, умершую от яда в его кушанье. Тогда он две недели не мог прикасаться к еде. При мысли, что Узумаки отравят, живот неприятно свело. «Мне нет до него дела. Хочет притворяться моим другом — лишь бы не мешался под ногами. Когда я доберусь до дома, я найду способ избавиться от него». - Гадость небось задумал? - Что? - Лицо у тебя сейчас препротивное было. - Отстань от моего лица. - Так что насчет еды? - Отвали. - Какие изящные манеры. Сразу видно, что в тебе благородная кровь. - Ты идешь или нет? Тишина зала прерывалась лишь приглушенным шепотом. То зарождающийся, то обрывающийся, липкий шепот влезал в уши и не давал задуматься, создавая постоянную атмосферу тревоги. Сырость облюбовала камни этих стен, согревая их холодные тела тонкой полоской зеленоватого мха. Одинокие смолящие факелы дрожали, дым ел глаза. Стоявшие в полукруге фигуры в длинных плащах зябко передергивали плечами. - Скоро ход Колеса будет неумолим. Великие несчастья ждут, ждут нас... - Прекрати. - Одна из фигур дернулась, рука потянулась к факелу, но замерла на половине пути. - Хватит повторять это. - Пожары и беды, чума и отравленная вода... струпья, струпья на телах... кум пожирает младенца... падеж скота... - Да хватит уже! - Высокий женский голос дрожал, руки в неровном свете огня тряслись так, что длинные тени на стене отплясывали безумный танец. - Довольно. - Мы все собрались здесь, чтобы остановить ход Колеса. Раз в несколько столетий предсказания Мойр можно обойти, но наше время быстро истекает. Очень скоро мощь Феникса уничтожит его разум, огонь останется без хозяина, такая сила... - Что мы можем предпринять? - Все, собравшиеся здесь, отмечены пророчеством Мойр. Нам предсказано, что мы можем изменить ход событий. Нам выпал шанс, предсказанный самими звездами. - Мы ловим удачу за хвост с самого рождения Феникса. Но его отец слишком хорошо берег мальчишку. - Ходят слухи, что Феникс носит свою смерть с собой. Или что ему предсказана какая-то особенная кончина, записи были уничтожены. - Мы уже десятилетие обсуждаем его судьбу. Достаточно слов, пора переходить к действиям. Времени осталось мало. - Неужели нет другого способа, кроме убийства этого юноши? - Мы знаем, что ты привязан к нему с его детства, однако другого выхода не видим. Саске — разумный мальчик, но силу Феникса контролировать невозможно. Огонь не может быть связан волей. Тебе было известно, что этот ребенок должен быть убит, еще со дня пророчества. - Да, твоя правда... - Время! Времени почти не осталось! - Визгливый голос отражался от каменных склизких стен. - Сделайте что-нибудь! - Не волнуйтесь. - Вышедший в круг света мужчина был высок и худощав. Взоры присутствующих устремились к нему, все шепоты и пересуды разом смолкли, фигуры в плащах почтительно замолчали, признавая его старшинство. Лицо мужчины было скрыто капюшоном с плотной тканью, но даже когда неровный отблеск факела выхватил его профиль, любопытного чужака ждало бы разочарование: под капюшоном была маска, скрывающая все, кроме сверкающего глаза. Его стальной блеск, усиленный трепетом факелов, завораживал и подчинял. Убедившись, что все смолкли, он продолжил: - Наше время только наступает. Не волнуйтесь, братья и сестры, очень скоро сама плоть этого мира начнет отвергать Феникса. Стихийные маги всегда несут разрушение мирового порядка, может быть потому они рождаются столь редко. Саске из семьи Учиха, без сомнения, Феникс, и вы все слышали о том, что его сила перешагнула первый барьер: сон. Еще совсем немного и его мощь выплеснется за тесную клетку тела, уничтожая и сжигая. Мы провели много лун, скитаясь и подбираясь к его спине, но Феникс всегда ускользал от нас. Близится день свадьбы сына Фугаку и дочери Хозяйки Востока, после свадьбы падут последние рубежи, удерживающие Запад от войны. Жену Фугаку убили много лет назад подосланные Ветром убийцы, он одержим местью. Уверен, он повернет свои войска на Восток, все пророчества давно потеряли для него смысл. Сына он рассматривает лишь как оружие, способное отомстить за Микото. Возможно, молодая принцесса Харуно будет заложницей или же будет убита еще в брачную ночь, неизвестно. Если властительной семье Востока удастся переиграть Фугаку и убить Феникса еще до свадьбы, все изменится. Но мы не можем вверять судьбы всех ныне живущих в хрупкие руки принцессы. Наш долг — изменить ход Колеса и уничтожить мощь Огненной Птицы. Нам предсказано, что наши усилия принесут перемены. - Но для убийства Феникса недостаточно оружия и заклинаний. Что мы противопоставим такой силе? - Другую силу. - Человек в маске театрально взмахнул рукой. - Мы натравим на молодого Феникса Огня молодого Дракона Ветра. Зала наполнилась судорожными вдохами и возгласами. - Но сила Дракона еще не пробудилась. Он слишком слаб для такой задачи! - Стихийные маги рождаются раз в несколько десятков поколений. Их рождение ознаменует либо крах, либо расцвет существующего порядка. И никогда не рождается маг одной стихии. Если пророчество провозгласило Саске Учиху Фениксом, должны были родиться и три других величайших мага. Найти Гидру и Ярла нам не удалось, возможно, их родные очаги находятся за тысячи лиг к югу и северу, но найти Дракона на Востоке намного проще. Они сейчас ровесники с молодым Фениксом. И их сила также равна между собой. Скажу больше, Дракон уже подкрался к Фениксу так близко, что тот даже не подозревает. Очень скоро Ветер нанесет первый удар. - Отправил ученика на верную гибель, Какаши? Усталый голос принадлежал одной сгорбленной фигуре, из последних сил опирающейся на посох. Обернувшись, человек в маске спокойно ответил: - Мы все приносим в жертву самое дорогое, что у нас есть, пытаясь избежать предначертанной войны. Я лично ничего не имею против Саске из семьи Учиха, но вместе с ним в один день родилось величайшее зло. Этому ребенку просто не повезло со жребием. - Твой молодой дракончик лишь подпалит крылья, заигрывая с Фениксом. Огненная тварь сожрет его и не поморщится. - Не все так просто. Их силы равны, а зов Дракона пробудит в нем необходимую ненависть. Я долго приглядывался к ребенку, отмеченному знаком Ветра: он силен, как нарождающийся шторм. Пусть сейчас эта сила спит внутри него, убаюканная голосами, как только огонь расцветет перед ним в полную силу, Дракон выпустит когти и клыки. - Играешь ими как марионетками... а если твой дракон не захочет вреда Фениксу? - Это исключено. Инстинкты поведут его в бой. Огонь — исконный враг всех прочих стихий. - Но ветер может и усилить пламя. - У Саске из семьи Учиха просто не будет времени развивать свой дар. Весь мир целится кинжалом в его спину, за каждой стеной и дверью будут поджидать убийцы. Яд и кровь станут его постоянными спутниками. Каждый его шаг будет шагом по горе трупов. - Но это лишь подтолкнет Феникса к безумию. Чтобы защитить свою жизнь, он будет чаще обращаться к своей силе. - Когда Фениксы теряют контроль над своими силами, первое время они слепы как котята. У нас будет шанс нанести добивающий удар. - Ты хочешь подтолкнуть его к безумию, Хатаке? Разумно ли это? - Неразумно терять время, упуская драгоценные возможности. Дракон уничтожит Феникса, когда увидит его безумие. Нанесет удар в слабое место в тот миг, когда Саске не будет этого понимать. - Но что сделать, чтобы загнать его в ловушку? - Не давать ему оправиться ни на секунду. Сейчас весь мир разделился на две части: те, кто жаждет войны и перемен, и те, кто вожделеет мира и покоя. Две силы схлестнутся друг с другом, потрясая алыми и белыми знаменами. Половина всех живых существ будет стремиться убить Учиху Саске, а вторая — сохранить ему жизнь, чтобы на распустившихся крыльях его безумия с мечом и копьем ворваться в мир. Фугаку и его сторонники готовы к войне, но война не начнется, пока Феникс не распустит свои перышки. Истинная сила Феникса именно в его безумии. И именно в нем же его главная слабость. - Пронзить расцветшего Феникса ледяным копьем... - Сгорбленный старик задумчиво разглядывал тень от своей клюки. - Какое великолепное зрелище ты предлагаешь подать к нашему столу, Хатаке Какаши.