Run for cover My sense of fear is running thin Undercover Just like a candle in the wind Tell everybody, tell everybody Brothers, sisters, the ending is coming Ohhhhh We are fallen, we are fallen Ohhhhh We are fallen, we are fallen Now we're just gonna ride it out
Я лежала на чем-то мягком, буквально утопая в подушках. Моя голова почти не болела – я будто находилась в прострации, невольно улыбаясь и чувствуя, как становлюсь всё более расслабленной, окрыленной и легкой… — Рейнбоу, ты очнулась, так что открывай глаза и прекращай притворяться, будто спишь, ты не можешь спать второй день подряд, даже если очень устала, ведь это не похоже на тебя, — Твайлайт недовольно поцокала языком у меня над ухом, а затем, видимо, отошла от кровати, потому что её голос стал звучать где-то подальше и немного отстранённо. — Эпплджек, Макинтош, её брат, Лира и Айс совершили побег, но их уже ищут. Дезертиров надо наказывать – это один из основных законов Сопротивления, наравне с «Никогда не перечь старшему по званию», «Знай своё место» и «Отдай жизнь за другого, если знаешь, что сам не выживешь». Как насчет тебя? Как ты себя чувствуешь? Я медленно открыла глаза, поражаясь абсолютной белизне потолка. Затем до меня внезапно дошло, что я не в госпитале – там были жесткие больничные койки, а я лежала на удобной мягкой кровати, посреди моря подушек, закутанная в тысячу и одно одеяло. Мягкий свет ламп освещал комнату, а Твайлайт возилась около комода с какими-то колбочками, то и дело фыркая и неудовлетворительно качая головой. — Эпплджек – не дезертир, Мак тоже ушел не по своей воле, их похитили, — негромко произнесла я, сев на кровати и поджав ноги под себя. Голова немного кружилась, но уже меньше, чем раньше. Должно быть, существенную роль сыграла усталость – после того, как я вступила в ряды бойцов Сопротивления, времени на сон стало становиться всё меньше и меньше. — Лира и Айс сговорились. Мать моя Селестия, почему я была такой глупой и не догадалась обо всём сразу? Ты знаешь, что Айс изнасиловал Эпплджек? Она призналась мне в этом, но я была слишком глупа и начала утешать её, а нужно было вместе с ней разобраться с Айсом. Мак изменял Рэрити с Лирой, и она вколола ему какой-то наркотик, который заставил его быть послушным для них. Он слушался только этих двоих, а Эпплджек тоже получила её дозу – когда они уходили, она была без сознания, но сейчас, наверное, она находится в таком же состоянии, что и Мак. — Эх, если бы у нас был образец этой штуки… — мечтательно произнесла Твайлайт, на мгновение прикрыв глаза, а затем вновь вернулась к своим лекарствам и колбам со странной жидкостью внутри. — Я бы могла хотя бы узнать, что это такое, а потом приготовить противоядие… на всякий случай. Тогда я смогла бы принять верное решение, если кто-нибудь из наших солдат получит дозу этого наркотика, и спасти жизнь. Эта Луна уже совсем с ума сошла, тебе так не кажется, Рейнбоу? «Она сошла с ума ещё много месяцев назад», хотелось закричать мне, но я благоразумно промолчала, решив, что сейчас это будет совсем не в тему. И правда – Луна совершенно обезумела, когда бразды правления перешли в её руки. Формально, сейчас правит её старшая сестра, Селестия, но Луна является тем самым «серым кардиналом». Она управляет миром руками сестры, и вертит всеми так, как хочет, но жажда крови совсем ослепила её. Бесконечная цепочка убийств невинных душ, приказы о уничтожении целых поселков, пытки и казни – это кончится совсем плохо, если Луна не одумается. — У меня есть пару образцов, — немного подумав, осторожно проговорила я, внимательно глядя на спину Твайлайт и на её ссутуленные плечи. Она старательно и прилежно работала над чем-то, даже высунув кончик языка от усердия, но, услышав мои слова, стремительно обернулась ко мне и широко распахнула глаза, будто не веря мне. — Меня ранили специально – у них есть оружие нового образца, так называемое «Оружие-207». Это особое лекарство, оно не оставляет никаких следов и почти сразу же растворяется в крови, наши врачи не обнаружили его у меня! Но я не говорила им, потому что не доверяю… а тебе я доверяю, Твайлайт. Если ты сможешь сделать противоядие, то в первую очередь тебе нужно будет испытать его на мне. Я чувствую, что теряю контроль над собой. Это было правдой – я всё чаще чувствовала апатию и отрешенность, мне постоянно хотелось спать, а всё вокруг будто было в тумане. Мне не хотелось тренироваться, не хотелось идти куда-то, и я постоянно хотела спать. Руки безвольно опускались перед каждой новой задачей, и даже сейчас мне снова хотелось откинуться на подушки и забыться, предоставляя решать проблему всемирного масштаба другим. — У тебя действительно есть образцы? — восторженно вскричала Твайлайт, что совсем было на неё не похоже, но затем она схватила со столика очки, надела их и вновь стала похожей на профессора, что не смогло удержать меня от слабой улыбки. — О, это великолепно. Дай мне их, и я сделаю противоядие. Я введу его тебе в кровь, и ты должна будешь чувствовать себя лучше… если, конечно, это не какой-то особый вид лекарства. — У меня в крови самая первая версия этого наркотика, самая легкая и самая непроработанная, — вздохнула я, втайне радуясь этому. По крайней мере, я не веду себя как бездушный овощ, и это, наверное, должно давать мне надежду, но пока что я не чувствую ничего. — Эпплджек и Мак от одного укола теряли сознание, а потом становились похожими на роботов, которые просто выполняют команды их хозяев. У Мака в глазах было такое чувство… чувство отрешенности. Он будто ничего не видел и не понимал, но послушно следовал за Лирой. А Эпплджек сразу упала, потеряв сознание. Наверное, им вкололи более проработанную версию этого лекарства, ведь Лира приехала позже нас, и ей наверняка выдали новый препарат, потому что старый действует медленнее. Там лежит мой рюкзак, я положила туда пару пуль в виде маленьких капсул, в них находится наркотик. «Совсем скоро и ты станешь такой, как они, наверное, через несколько дней». Эти слова прочно въелись мне в мозг – я даже так стихи никогда не запоминала. Лира умеет выбирать слова, наверное, у неё такой же талант, как и у Луны – талант убеждать людей и вести за собой. Я никогда бы не призналась бы в этом даже самой себе, но тогда, около выхода из Последнего Убежища, мне всего лишь на пару секунд страстно захотелось присоединиться к ним. Потом я приписала всё это наркотику в моей крови, но теперь я поняла, что это всё из-за Лиры. Я верила ей, верила Айсу, но они оказались предателями, которые, к тому же, похитили мою лучшую подругу и её старшего брата. Пожалуй, я ещё никогда не оказывалась в столь непредсказуемой ситуации. Твайлайт тем временем достала пару пуль из моего рюкзака и принялась за работу. Она сумела извлечь препарат и перелить его в отдельную емкость, и сейчас колдовала над пробирками, старательно смешивая и взбалтывая, время от времени вдыхая цветочный запах лекарства и недовольно морщась, что-то бормоча себе под нос. У неё в комнате везде были книги, что не было неожиданностью, ведь она жила прямо в библиотеке, но книг было настолько много, что у меня просто глаза разбегались: толстые тома в тысячу страниц и тоненькие брошюрки, небольшие эссе и целые научные труды, просто книги для развлечения и фолианты со старыми легендами и преданиями. Поскольку Твайлайт была занята, а поговорить мне было не с кем, я потянулась за ближайшей ко мне книжкой. Это оказались «История до Новейшей Эры». Точкой отсчета Новейшей Эры (или Эры Спасения) был тот день, когда первый Президент объявил о создании Системы и Правительства. Это был тот день, когда были уничтожены все восстания, день, когда наступили мирные времена и были позабыты все войны. Судя по потрепанной обложке, эта книга частенько ходила из рук в руки, а на страницах были аккуратные пометки карандашом. Текст был мелким и практически нечитаемым, потому что многие буквы стерлись, поэтому я листала толстый том, пытаясь найти хотя бы частично уцелевшую страницу. «Наследник Кристальной Империи должен был выбрать себе жену, поэтому он отправился на охоту в лес, расположенный около поселка, в котором, по рассказам старых рыбаков, жили самые красивые девушки. Принц убил вепря и закатил грандиозный пир, на который пришли все жители деревни, но ни одна девушка не смогла добиться расположения будущего короля. На следующий день охоты он был тяжело ранен, и одна добрая девушка, дочь егеря, выходила его. Наследник полюбил эту девушку и долго гостил у её отца, но мать прислала ему письмо, в котором говорилось, что ему уже выбрали невесту самостоятельно, поскольку он выбирал её слишком долго. Принцу пришлось уехать, оставив девушку с его маленьким сыном, который потом вырос и стал мужественным охотником, которого прозвали Королем Лесов. Он прославился на всю Империю тем, что знавал магию и знахарство…» — Понять ничего не могу, что за магия? Кажется, я где-то слышала это слово, но не понимаю, что оно значит, — растерянно пробормотала я, окончательно почувствовав себя глупой. Я отложила книгу в сторону, вновь легла на подушки и задумалась. — Да, точно, я вспомнила. Это какие-то волшебные силы из старых сказок. Я где-то читала про это, но те книжки были запрещены, поэтому их пришлось уничтожить. — Первый Президент не был таким диктатором, как Селестия, Пятый Президент, — вздохнула Твайлайт, в очередной раз смешивая содержимое двух пробирок. Жидкость резко стала ярко-красной, и девушка закашлялась, а затем пару раз чихнула. — Во время его правления большинство книг были разрешены, но чем дальше, тем хуже: Второй Президент начал запрещать их, а Четвертый приказывал сжигать то, что под запретом. Селестия покончила со всеми запретными книгами, четко установив перечень разрешенного. Там до сих пор нет ничего развлекательного, интересного или просто правдивого; сейчас разрешены книги только о новейшей истории, и там одна ложь. Ну, ещё разрешены некоторые стихи и рассказы, которые прославляют режим Системы, но это и так понятно, так было всегда. Весь мой род давным-давно занимался распространением и изучением книг, и те книги, которые запрещали, мы пытались спрятать как можно дальше. В этой библиотеке, библиотеке Сопротивления, собраны уцелевшие книги со всех уголков – люди сами несли их нам, чтобы сохранить память о прошлом. И та история, которую ты сейчас прочитала, входит в цикл легенд и мифов о старых временах. В настоящих книгах о истории много значения уделяют преданиям, но современные историки всего лишь прославляют Селестию, да говорят, что Система была всегда, а люди им верят… Всё. Я закончила, Рейнбоу! Меня охватило радостное волнение, возбуждение, впервые за всё время. Я будто пробудилась от спячки, но затем вновь угасла, и остались лишь следы от прежних чувств. Я не могла контролировать свои перепады настроения, но пыталась пробудить то, что не могло проснуться из-за наркотика. Твайлайт тем временем подошла ко мне с небольшим шприцом в руке: её глаза торжествующе, ликующе светились, а сама она выглядела счастливой, ведь только что, возможно, совершила новый удачный опыт. — Ты уверена, что хочешь этого? Согласно формулам, я всё сделала правильно, но это может убить тебя, потому что тут много компонентов, несовместимых с жизнью, — на мгновение помрачнела Твайлайт, снова превращаясь в свою прежнюю угрюмую копию. Она ткнула пальцем на несколько листиков, исписанных формулами вдоль и поперек. — Я хорошо знаю всё это, я не боюсь экспериментировать, но я не хочу тебя терять. Ты хорошая, Рейнбоу, и я верю в то, что когда-то ты спасешь Эпплджек… она должна вернуться. Я верю в вас. Делай выбор, Дэш. Это рискованно. Это, черт побери, невероятно рискованно, но у меня нет другого выбора. Если я не попробую, то стану игрушкой в руках Правительства, поэтому мне просто необходимо сделать это. — Да, Твайлайт. Я готова. Делай, — я зажмурилась, протянула руку девушке, а она сделала всё остальное – протерла место укола, закатала рукав полосатой пижамы, а затем аккуратно ввела в мою кровь противоядие. Мне хочется верить, что это было именно противоядие… На мгновение я будто отключилась – исчезла даже боль, исчезло абсолютно всё, но потом я вернулась к жизни, и всё словно засияло новыми красками. Я ощущала всем телом, как перестают костенеть конечности, как в мое тело возвращается душа, и как я снова начинаю чувствовать. Моё сердце пронзила острая тоска по Эпплджек, и только сейчас я поняла, насколько сильно скучаю по ней. Я должна вернуть её – даже ценой своей жизни, которая и так ничего не стоит.***
Я покрепче затянула пояс и выглянула из-за угла, сжимая в руках лямки рюкзака, наспех накинутого на плечи. Сейчас я выглядела как самый настоящий боец Сопротивления, одетый в военную форму цвета хаки, но мне нужно было выглядеть именно так, чтобы обмануть других бойцов, которые с недавних пор начали охранять выход из Последнего Убежища, после того, как сбежало четыре человека. Мы продумали план почти идеально, на это ушло несколько дней, но теперь я была полностью уверена в себе. План был таков – я должна была обмануть бойцов на выходе, чтобы провести с собой своих друзей. Они тоже нарядились в военную форму, и только Рэрити, которую мы посвятили в свои планы накануне, вызвалась сыграть роль девушки, которую отправляют на расстрел за предательство. Твайлайт рассказала нам о том, каким образом Сопротивление наказывает предателей: несколько бойцов вывозят изменщика недалеко от Последнего Убежища, стреляют в него, а затем оставляют труп на съедение другим. Мы были наслышаны о группах каннибалов, которые охотятся на всех подряд лишь потому, что им было нечего есть в пустыне, поэтому нам следовало быть очень осторожными. Итак, я, спрятав пистолет, поправила рюкзак ещё раз и вышла из-за угла, гордо шагая к выходу. За мной, приняв важный вид, семенили Твайлайт, которую мы еле-еле уговорили расстаться с очками, Спайк, который где-то раздобыл гранаты и из-за этого чувствовал себя очень важной персоной, Рэрити, которую мы связали и заставили выглядеть побито, а также Пинки Пай, которая, как выяснилось, знала много чего полезного, а также достаточно долго была подругой Эпплджек и Спайка, несмотря на свой чересчур заводной и веселый характер. — Девушка, вы куда собрались? Тут закрыто. Приказ начальства, — без малейшего намека на злобу, беззаботно ухмыляясь, произнес белозубый парень со смуглой кожей. Он насмешливо осмотрел нас всех с головы до ног, особое внимание уделив Пинки, которая без конца насвистывала какую-то веселую песенку, несмотря на то, что Рэрити постоянно шипела и просила девушку заткнуться, пока никто не заподозрил чего-то неладного. — А мы тоже по приказу начальства, ведем предателя на расстрел, — храбро заявила я, проведя большим пальцем по кобуре и отчаянно глядя в глаза смуглому парню. Спайк ткнул пальцем в плечо Рэрити, которая ойкнула, а я продолжила: — Вот это та самая девушка. Она пыталась застрелить одного из сержантов, а потом украла некоторые пробирки из лаборатории при госпитале. Нам приказано срочно привести в исполнение смертный приговор, и вы не имеете права нас задерживать. Хотя вы, конечно, можете попробовать, но не думаю, что вам повезет… — Ладно, проходите, — наконец недовольно ответил парень, отходя в сторону. Остальные тоже разошлись, пропуская нас вперед, и мы нырнули в проход, который вел нас к выходу из Последнего Убежища, к Эпплджек и остальным.