Гиполактазия

      Ту женщину, которую я видела в камере, звали Кэрол. Она и другая девушка на следующее утро подхватили меня под руки и куда-то повели. Я даже не думала сопротивляться, я им доверяла. Особенно Кэрол с ее лучистыми глазами и теплой улыбкой. Однако я отметила, что за пояс у нее был заткнут пистолет. А вот мне не доверяли. Что ж, в этом были и плюсы. Меня не оставляли одну. После такого количества времени, проведенного вдали от людей, я просто физически не могла остаться одна. Ни на минуту.       Меня привели в душевую. Большая комната, целиком покрытая белым треснутым кафелем. Неужели здесь есть горячая вода? Все время, что я скиталась по стране, я мылась в реках или просто под дождем. Понятно, что это было не слишком-то эффективно.       Они помогли мне раздеться, я повернула ржавый кран, и мне на руки полилась теплая вода. Восхитительно. В руку вложили кусок мыла. Пока я натирала им тело, Кэрол осторожно начала распутывать мои волосы. Мне даже стало стыдно за то, какие они грязные. - Давайте, может, я… - Я потянулась к своим волосам, но женщина мягко отстранила мои руки. - Доверь мне их, - не поняв причины моего смущения, женщина продолжила, - я буду осторожна. Надо же, такие длинные!       Кэрол методично расчесывала, намыливала и поливала водой мои волосы. Я вновь почувствовала себя ребенком в заботливых руках матери. По окончании водных процедур меня завернули в полотенце и выдали одежду. Оставалось просто радоваться чистому телу, одежде, пахнущей порошком и крыше над головой. А еще чувству спокойствия. Сложно было перестроиться, когда двадцать четыре часа в сутки привыкла быть начеку. Однако впереди меня ждал разговор с Риком, очевидно, самопровозглашенным лидером группы. - Наверное, тяжело тебе пришлось одной? – пока я справлялась с пуговицами клетчатой рубашки, Кэрол расчесывала мне волосы, которые и правда были слишком длинными. - Да…да, очень, – призналась я, - но, с другой стороны, я ни о ком не переживала, кроме себя самой, - чуть задумавшись, я начала теребить край рубашки, - хотя в группе я могла бы получить защиту. - Давно ты отбилась от своих? - поинтересовалась Кэрол, напряженно сопя и продолжая бороться с моей шевелюрой, но делала она это удивительно деликатно, почти не причиняя дискомфорта. - Своих? – не поняла я. - Ну, от своей группы. Много вас там было, кстати? – как бы между прочим уточнила женщина. Понятно, беспокоится, что на них нападут. Одно дело одна я, хилая, да еще и с пустым магазином, а другое дело – хорошо вооруженные группы, такие, как порой мне попадались. - У меня не было никакой группы. – Поспешила я ее успокоить. Рука на моих волосах замерла. - Подожди-ка. Как давно ты одна? – Кэрол оставила мои волосы в покое и, обойдя меня, заглянула мне в лицо. Под взглядом ее пронзительных светлых глаз мне стало не по себе, и я спешно опустила лицо. - С самого начала. – Тихо пробормотала я. Руки Кэрол опустились, а лицо ее приняло крайне жалостливое выражение. - О Боже, дорогая… - женщина погладила меня по плечу и вернулась к моим волосам. – Теперь я понимаю, как тебе хочется остаться с людьми. Я поговорю с Риком. Он обязательно позволит тебе остаться. Услышав это, я повернулась к женщине. Она вновь послала мне улыбку.

***

Небольшое помещение с высоким потолком. Несколько человек, кто сидит, кто стоит, прислонившись к стене. Все внимательно наблюдают за тем, как Кэрол, легко поддерживая под руку, ведет меня к ним. Это был скорее жест моральной поддержки, чем физической: благодаря стараниям седовласого врача нога почти не болела, и я могла спокойно идти сама. Лечивший меня старик, у которого я только сейчас отметила отсутствие правой ноги, ведшая меня в душевую девушка, рядом с ней, крепко сжимая ее руку, парень-азиат, мальчишка лет тринадцати в большой шляпе и Рик. Сидит в центре комнаты на стуле и буравит меня взглядом. Кэрол усадила меня на какой-то ящик и сама встала в тени. Перестав ощущать ее рядом, я почувствовала, как в душу пробирается холод. Слишком много людей, и все они пристально изучают меня взглядом. Неуютенько. В сотый раз оправив рубашку и пригладив пальцами волосы, я дожидалась, пока кто-нибудь заговорит. Первой голос, как ни странно, подала Кэрол: - А где остальные? - Бэт с малышкой, - ответила девушка, водившая меня в душ, - Аксель, Оскар и Дэрил осматривают территорию. От меня не укрылось то, как на мгновение азиат с силой сжал пальцы девушки. Они не хотят, чтобы я знала, сколько их здесь. Это понятно, пожалуй. Хотя мне казалось, что вид у меня довольно-таки безобидный. - Итак. – Рик провел руками по усталому лицу и уставился на меня. – Кто ты? Вопрос поставил меня в тупик. Все равно как когда просят рассказать о себе. Не знаешь, с чего и начать. - Ну…я….- так, отличное начало. Наверное, просто источаю уверенность в себе. - Как твое имя? – видя мое замешательство, решил помочь Рик. – Откуда ты пришла? Где твоя группа? - Допустим, Лиз. - О, мой Бог, зачем, зачем я прибавила это «допустим»? – Лиз. – Твердым голосом произнесла я, - Откуда я…я из Сент-Луиса, вообще, хотя я там только училась, а так… - вовремя сообразив, что никому не нужна история моей жизни с рождения, я прикусила язык, но тут же набрала в легкие побольше воздуха и продолжила. – когда все это…началось, я была в Сент-Луисе. - И как же тебя занесло сюда? – Удивленно поднял брови азиат. - Не знаю, - пожала плечами я, - просто ехала. Без особой цели. – Сейчас это звучало как-то убого, подумалось было мне. То, что я не колесила кругами, можно вновь списать на мою удачу. Или на внутренний компас. Кто знает. - А что случилось с твоей группой? – Подал голос мальчик. Я уныло поглядела на него. - Не было у меня никакой группы. – Отозвалась я. В животе урчало от голода, последнее, что я ела – орешки на въезде в лес. И все. - Не было? – Рик недоверчиво поднял брови. – Хочешь сказать, ты все это время с рюкзаком на плече в гордом одиночестве колесила по США? В интерпретации Рика это звучало очень дико, и, очевидно, мне не поверили. Но факт оставался фактом. Я не лгала. - Рик, я об этом и хотела поговорить, - подала голос Кэрол, - я думаю, она должна остаться. Столько времени провести без людей. Разве можем мы ее выкинуть? Ох, только бы мне не пришлось умолять его. Потому что, кажется, у меня это выйдет настолько ущербно, что меня отсюда выгонят палками. - Кэрол, я все понимаю, но мы должны, прежде всего, думать о безопасности группы. Неизвестно, притащила ли она за собой хвост. Хвост? Не знаю я, как доказать ему, что я одна. Одна с рюкзаком на плече в стареньком форде. Тут я опомнилась: - Эмм…мой рюкзак… - неуверенно произнесла я, - он… - Да, конечно, я его тебе принесу. – Улыбнулась Кэрол и уже собралась было идти. - Не сейчас, Кэрол, - остановил ее Рик. - Все оружие ты и так вытащил. – Заметила она. Я округлила глаза. -Вы что, рылись в моем рюкзаке? Из глаз чуть было не брызнули слезы. Я слишком болезненно реагировала, когда в мой мир вторгались. А во всем этом ужасе моим миром был рюкзак с парой вещей, напоминавших о прошлой жизни, да форд. Последний сейчас наверняка стоял за воротами тюрьмы с выбитыми стеклами. - Мера предосторожности. – В сотый раз повторил мужчина. Я устала. Не смотря на то, что я провалялась почти сутки, мне опять хотелось спать, а еще есть почти до тошноты. Или это все синдром отмены? - Просто скажите, - вяло проговорила я, - можно мне остаться? Я буду вести себя тихо и не займу много места. Со мной не будет проблем. – Мне оставалось только выдавать эти стандартные фразы и надеяться на лучшее. - Рик, дай ей шанс, - высказался, наконец, старик, - все мы заслуживаем шанса. Девушка и азиат согласно закивали. Рик обернулся на мальчика, видимо, приходившегося ему сыном. - А ты что скажешь? Мальчик, чуть нахмурив лоб, в сотый раз окинул меня оценивающим взглядом и сдержанно кивнул. Я постаралась сдержать облегченный вздох и бросила взгляд на Кэрол. Она снова улыбнулась мне, и я решилась спросить: - А поесть у вас не найдется?