Призраки Кассиопеи

      - Я очень давно его не видел! – Прохрипел лидер Бездушных, - но он жив, и его нашёл отряд с человеческой воительницей во главе! Куда они пошли дальше, я не знаю! Мне больше нечего вам сказать!       Это были последние слова чудовища перед тем, как отливающая золотом секира Ндерима в лапах Андера отсекла ему голову.       - Фух, - с облегчением вздохнула Жук, - неужто одним уродом меньше!       - Да уж, не думал, что снова его увижу.       - Как будто снова тот бой пережила… Только в прошлый раз упала и ударилась головой о камни.       - И с нами был Валассар. Я тогда не смог защитить тебя. Прости… И прости за то, что я больше не Древний… что больше не Дракс…       - Не проси прощения, - с этими словами Жук ласково коснулась рукой поседевшей мордочки волка, - я тоже больше не та, кем была. Не мистик. Не Лиадейн. Но одно неизменно, Андер. Мы вместе, несмотря ни на что. В порыве чувств оборотень крепко обнял стражницу и, положив морду на её плечо, чуть поджав уши, тихо сказал:       - Я люблю тебя, Жук. Какой бы ты ни была, кем бы ни стала, в душе ты всё равно остаёшься собой.       - И я тебя, Андер… Только есть одно «но».       - Какое? – Волк повёл бровью.       - Если ты сейчас меня не отпустишь, мы оба упадём на этот нелицеприятный труп! – Засмеялась Древняя. Андер тоже засмеялся и ослабил свои объятия, но заметил, что с лица его любимой стражницы пропала улыбка.       - Что случилось, красавица? Вид у тебя такой, как будто ты неизвестного тебе демона увидела.       - Это хуже, Андер… - притихла Жук. Мягкая лапа Андера нежно коснулась щеки девушки.       - Что такое?       - До полуночи, я полагаю, не так уж много, верно?       - И что? Нам вроде не впервой ночевать под открытым небом, разве нет? Ты же всегда укрывалась моим плащом и прижималась ко мне…       - Это не спасёт, Андер. Этой ночью от нас отвернутся и боги, и удача. Если мы не скроемся в ближайшем защищённом месте, нас ждёт неминуемая смерть.       - В смысле? – Смутился оборотень.       - Это Ночь Духов, Андер! – Воскликнула Жук.       - И что это значит? Я, конечно, слышал от Ндерима подобное. Ночь Духов, это ведь когда восстают умершие?       - Что-то вроде того. Только давай об этом попозже поговорим?       - Когда, например?       - Когда укроемся где-нибудь. Например, в Деревне Огня. Её защищает лагерь стражей. И я знаю короткий путь. Нам туда, идём! – И с этими словами, схватив не успевшего опомниться волка за лапу, стражница рванула напролом через скалистые пещеры и узкие ущелья в сторону защищаемой стражами Древних деревни Огня.

***

      - Церата, ты уверена, что мы успеем? – Взволнованно спросил Валассар.       - Надеюсь, что да. До лагеря немного, но сегодня Ночь Духов. Нам лучше остановиться в трактире, а наутро двинуться к дяде. Этой ночью стражам не до нас, - вздохнула воительница.       - Что такое Ночь Духов? – Дёрнул крылышками на голове Валассар, широко раскрыв глаза от любопытства. Церата взглнула на него, дёргающего перьями, из-за чего у жреца забавно развевалось несколько прядей белых волос. Воительница невольно усмехнулась и, попытавшись сделать серьёзное лицо, начала свой рассказ:       - Ночью Духов в этой местности прозвали ночь памяти погибших в Великой битве с Бездушными. Раз в год, в эту самую ночь, в окрестностях деревни Огня и по полю Боя ходят неупокоенные души погибших воинов. И эти души очень кровожадные. Они убивают всех, кто попадётся им на глаза. Поэтому я и говорю, что нужно скорее в деревню Огня.       - А ты уверена, что там безопасно? – Повёл бровью Валассар.       - Да. Магия стражей помогает защитить и деревню, и сам лагерь.       Сид пожал плечами и последовал за Цератой.

***

      Ра и Лон уставшие ввалились в лагерь.       - Ну, какие новости? – С ходу спросил Алистер.       Ра сел на скамью и, расслабившись, откинул голову назад.       - Догадайся, кого я видел, - немного хрипло сказал он, а на его губах сверкнула лёгкая улыбка.       - Кого? – Нахмурился рыжеволосый Древний.       - Его ученицу! У неё волосы ещё такие синие-синие! Тонкая, как струна, но с мечами управляется просто удивительно! – Восторженно заявил Лон.       - Ой, горе моё, не встревай! – Ра фыркнул и лениво открыл глаза.       Тут в диалог вступил ещё один Древний: высокий, мускулистый мужчина с взъерошенными лазурными волосами, жёлтыми глазами и сине-голубым оком Древних на лбу. Его звали Кроуп.       - Нашего Скарабея что ли видели? – Спросил он.       - Именно, - снова улыбнулся Ра, - она не одна была. В паре с оборотнем уложили Лидера Бездушных. Вылез он-таки из своего подземелья…       - Это было так зрелищно! – Блестя глазами, добавил ученик стража в белом.       - Оооой, - протянул Ра, закрыв глаза рукой, и медленно поднявшись со скамьи, сказал, - пошли, проклятье моё впечатлительное. У нас с тобой ещё много дел за пределами лагеря, а ты всё о девушках думаешь. Ещё и о чужих, судя по всему.       - У меня есть часок, заскочу за элем. Он не помешает, - улыбнулся Кроуп.       - Ступай. Вернись до полуночи, - положил ему руку на плечо Алистер, - ты нужен тут.       Ра и Лон ушли, всед за ними скрылся в тумане и Кроуп.       Ночь Духов ещё не вступила в свои права, а волнение уже нарастало…