Призраки Кассиопеи

      - Ты чего такая мрачная? – Спросил Андер, гладя по голове синеволосую девушку, которая легла к нему на колени, - снова не дали убить эту блондинку?       - Да не в этом дело, - задумчиво начала она, - эта девчонка племянница Алистера, правой руки Ра. Докучи, она ищет Дракса и Лиадейн. Ещё и путешествует с сидом по имени Валассар.       Андер не ответил, а лишь погладил спутницу своей жизни, словно она была домашней кошкой, но дёрнул ухом и повернул голову в сторону жреца и воительницы. Он смотрел на растрепанную экспрессивно доказывающую что-то жрецу девушку и на сида, сидящего напротив и со спокойным лицом выслушивающего дамскую тираду непонятно о чем.       Проблеском надежды сверкнул огонек в глазах волка: «А что-то есть… Похожее… Может, это он?..»

***

      С рассветом утихли крики мёртвых, наступил покой. Больше души умерших не угрожали жителям деревни. Жук и Андер вышли из трактира около пяти утра. Солнца, как и всегда, видно не было, а горячий воздух обжигал кожу. Долина Горячих Сердец поглощённая густым туманом выглядела пустынной и безжизненной.       Оборотень и стражница шли довольно быстро и молча – говорить не хотелось. Молчали они вплоть до того момента, пока не заметили что-то непонятное лежащее на земле.       До лагеря оставалось не больше половины лиги…       Андер лапой подвинул Жука назад, принимая защитное положение, держа секиру наготове, и сделал несколько шагов вперед под постоянные тихие вопросы Древней: «Андер, ну, что там?»       Подойдя ближе и увидев, что скрывал туман, Жук невольно вскрикнула и закрыла рот ладонью.       На земле лежало тело Кроупа, который до последнего сжимал в руках два своих меча. Его незрячие жёлтые глаза пустым взглядом устремились в тёмные небеса, что чёрными крыльями ворона распростерлись над долиной. Око Древних утратило свой лазурный свет, что появляется при рождении и угасает при смерти…       Жук подошла к телу желтоглазого стража и села рядом. Тихим, полным скорби голосом она произнесла:       - Я же говорила тебе, Кроуп… - стражница провела рукой по его лицу, закрыв его глаза навсегда, и, встав, продолжила, - ты был хорошим другом. Весёлым, задорным. В бою – надёжным товарищем и умелым воином. Прощай, Кроуп. Прощай, друг. Стражи Лагеря не забудут тебя.       После этих слов, Жук и Андер закопали тело Кроупа и выложили могилу чёрными камнями. Надгробием погибшему стражу Лагеря стали его же перекрещенные мечи, которые стражница и оборотень вонзили в землю во изголовии могилы. На лезвиях блестела гравировка, гласящая «Croup».       По дороге к лагерю они оба молчали, и лишь скупые слёзы стекали по щекам девушки. Андер всё понимал, поэтому усадил Жука на свои могучие плечи и ни о чём её не спрашивал. Она же в свою очередь обняла его мохнатую шею своими тонкими ручонками и уткнулась лицом в пушистую голову. Оборотень лишь иногда дёргал ушами, понимая, насколько тяжело терять друзей…

***

      В лагере было пусто и мрачно. Веяло отголосками отчаяния и горя, но Жук не сразу поняла почему. В её голове пчелиным роем суетились мысли: «Что случилось? Где все? Где Ра? Где дозорный?» Впрочем, на последний вопрос ответ нашёлся довольно скоро – с застывшей гримасой ужаса на лице дозорный мешком свисал с перекладин деревянной ограды смотровой площадки сторожевой башни. Его бежевые волосы выглядели грязной паклей.       - Кристоф, - коротко сказала Жук, взглянув на отливающий золотом Древних стальной меч, и слезла с плеч оборотня.       - Что, чёрт возьми, здесь произошло? - Не выдержал Андер, разглядывая поднятый им кинжал убийцы.       - Что здесь делает оружие амфибий? – Спросила стражница, взглянув на находку оборотня. – Андер, смотри! Волк повернул голову в сторону, куда указала девушка, и увидел тело асассина.       - Я видела его на корабле Илларэля, - вымолвила Древняя.       - Вот как… а всё же как эти убийцы связаны с Лагерем?       - Это из-за Ра… - послышался тихий женский голос, - странно, что он не убил меня. Андер и Жук развернулись и увидели девушку-амфибию, полусидящую и опирающуюся на тело ещё одного мёртвого стража с грязными рыжими волосами.       - Ты ещё кто? – нахмурившись, спросил оборотень.       - Меня зовут Фрея, - ответила девушка, откинув с лица прядь испачканных красных волос ослабевшей рукой, - меня нет смысла бояться, без своей сферы я безобидный карась.       - Ты и без того карась, - фыркнула Жук, - чего вы забыли в Лагере и причем здесь Ра?       - Ты ведь Золотой Жук, да? – Усмехнулась шаманка. Стражница кивнула.       - Ты и правда похожа на Алису. Неудивительно, что Илларэль хотел тебя так же, как и её. А я ведь дышала им… любила…       Вдруг тот страж, на которого опиралась Фрея, шевельнулся, и из груди девушки показалось окровавленное лезвие сломанного меча. Кровь хлынула у неё изо рта. Мужской голос неуверенно произнес:       - Жук, дорогая наша, помоги!..       Стражница рванула с места и, с явным омерзением откинув сапогом умирающую шаманку в сторону, помогла стражу перевернуться.       - Алистер, - сорвалось с её губ.       - Илларэль ищет тебя.       - Да наплевать! Где Ра? Не поверю, что и он нашёл тут свою смерть.       - Ты права. Из всех стражей Лагеря осталось четверо, включая меня.       - Кто?       - Ра, его новый ученик Лон, ты и я. Да и мне осталось недолго… Ра отправился к убийце. Мстить за дочь и за тебя. Дай ему знать, что ты жива.       - Что здесь случилось? – Спросил Андер.       - О, Дракс! – Улыбнулся Алистер, - я помню тебя ещё совсем юнцом, как отец учил тебя держать меч…       - Как ты узнал? – Удивилась стражница.       - Внутри он тот же. Какая разница, как он выглядит…       - Получается, ты и обо мне всё знал?       - Да, Скарабей, знал. Но Ра было не переубедить, он всё ходил и твердил, что сделает из тебя стража. Ты так сильно похожа на Алису, что он просто обезумел…       - А всё же, что произошло? – Ещё раз поинтересовался Андер.       - Кроуп не вернулся к полуночи, мы стали переживать, а тут ещё Кристоф заметил шаманку… наши двинулись к этой, казалось бы, беззащитной бестии, но из тени вылетели пятеро асассинов… Мы не успели убить и не удержали щит Древних… он рухнул… Меня амулет спас от неминуемой смерти. Остальные умерли от духов. Но, Жук, у меня осталась племянница… Церата… передай ей это… - и Алистер протянул стражнице перстень-печать с родовым гербом, - передай… А теперь, убей меня, Скарабей. Мне недолго осталось, а от руки собрата умереть приятней, чем от голода в луже собственной мочи.       Девушка встала и, выхватив из-за спины один из мечей, сказала:       - Ты ведь знаешь… Но Алистер прервал её:       - Да, знаю. Их не для этого ковали.       - Земля тебе будет пухом, - и Жук, не скрывая слёз, взмахнула стальным пером смерти.       Алистер коснулся лезвия рукой и сказал:       - Бухта Зеленого Дракона. Ра,- и отпустил меч, кивнув в знак того, что готов умереть.       Меч прошёл насквозь, вонзившись сквозь плоть в и без того окровавленный грунт.       Жук в слезах упала на колени, мёртвой хваткой вцепившись в рукоять меча. Андер присел рядом, обнимая девушку.       - Почему? Андер, почему? Так больно убивать тех, кому обязан жизнью… - сквозь пелену слёз дрожащим голосом кричала стражница.       - Тише, родная, тише… Пойдём отсюда. Андер обхватил девушку за талию и закинул её себе не плечо вместе с её мечом.       - Прости, родная, за неудобства. Но Жук не ответила – она вцепилась в плащ оборотня, не переставая рыдать.

***

      Через какое-то время она уже самостоятельно шла рядом с Андером. И уже не плакала. Только в глазах читались печаль и скорбь.       - Снова вы! – Послышался голос беловолосой воительницы, - а чего это, стражка сегодня не в духе?       - Церата, спокойней, - жрец положил руку на плечо деве-воину.       - Церата, - тихо обратилась Жук.       - Чего такое? Опять на твоего оборотня не так посмотрела? – Спросила она, сжав в руках кастеты.       - Церата, он мёртв, - сказала стражница, протянув кольцо рыжеволосого стража воительнице, - они все мертвы. Там никого. Одни трупы…       Церата нехотя и брезгливо взглянула на то, что протянула ей Жук, но увидев перстень, упала на коленки и закричала так громко, как могла.       Жрец сразу же бросился к ней, сел напротив и, обняв её, стал гладить по голове:       - Церата, всё хорошо. У тебя есть я. Я с тобой, ты не одна, Церата.       - Он мёртв, Валассар! Мой дядя мёртв!       - Никого, кроме Ра и Лона не осталось, Церата, - добавила Жук, беря Андера за лапу, как маленький ребёнок, - пойдём, Андер.       Но только они сделали несколько шагов в сторону, как Церата сорвалась с места и схватила Жука за руку со словами:       - Я не знаю, кто ты, помимо того, что ты знала моего дядю, но…       - Что?       - Останься, пожалуйста…- взмолилась воительница, в голосе которой отчетливо слышались ноты отчаяния.