Призраки Кассиопеи

      - Учитель, куда мы идём?       - В город Драконов.       - Зачем?       - Там в бухте найдём корабль и отправимся в город Цунами. Этот окунь-переросток мне ответит. За всё.       - За что? – с искренним непониманием спросил Лон.       - За дочерей, - в глазах Ра загорелся огонь ярости, - и за друзей.       Лон посмотрел на стража в белом, и по его телу побежали мурашки. Он впервые увидел своего наставника в истинной ярости.       «Они убили всех в лагере… Остались в живых лишь я, и Ра…» - подумал Лон.

***

      Под ногами шелестела сочная зеленая трава, а воздух вечерней свежестью обволакивал лица. На горизонте виднелись облака, а позади оставалась безжизненная каменная равнина.       Церата мирно спала на руках Валассара, а Жук тихонько шла, держа Андера за лапу. Волк улыбался, не скрывая радости, что они выбрались живыми из обители мёртвых, но его мысли были отнюдь не столь радужными…       - Предлагаю пройти через луг, чтобы напрямую пройти в город Драконов, - предложил Валассар, глядя на Андера.       - Ты предлагаешь ночевать в открытом поле среди огромных пауков? – Повела бровью Жук, но оборотень прервал развитие перепалки сида и Древней:       - Невдалеке отсюда располагается город Оборотней. Почему бы не заночевать в трактире? И отдохнем, и поедим нормально. Заодно запасемся на дальнейшую дорогу.       Сказано – сделано. Почти к ночи отряд из оборотня, стражницы, жреца и воительницы вошёл в город.       На городских улицах было немноголюдно, но трактир, как и прежде, был полон путников. Однако, для четверых уставших путешественников нашлось место. Четверка уселась за достаточно большой стол на массивные дубовые табуреты.       - Пойду организую ужин, - клацнул зубами волк и, оставив плащ, перчатки и оружие, отправился к трактирщику.       Измотанная событиями Церата сидела, положив голову на плечо Валассару, который смотрел на Андера со своим обычным выражением задумчивости на лице. За взглядом сида пристально наблюдала стражница.       «Готова поспорить на что угодно, - промелькнуло в её голове, - что это именно он».       Когда дошла очередь до Андера, трактирщик, старый лев с поседевшей гривой, взглянул на посетителя и, осмотрев его с кончиков ушей до пояса, прищурился и спросил:       - Андер, ты?       - Я, старик Шард. Давно не виделись, - ответил волк.       - Да уж, давненько тебя не было видно в наших краях. Каким ветром занесло?       - Попутным, Шард, попутным, - взглянув в глаза собеседнику, вымолвил Андер.       - Ладно, тебе как обычно?       Волк-оборотень обернулся и, посмотрев на своих спутников, сказал:       - Да. Четыре порции.       - О, да я вижу, ты не один! Ладно, в честь твоего возвращения четыре порции за счет заведения, Андер! – Улыбнувшись, подмигнул старый лев.       «Вот же ж, надо почаще проваливаться лет на десять! – Усмехнулся про себя Андер, - авось так и будут кормить бесплатно. Раз в десять лет».

***

      Когда принесли ужин, девушки с жадностью набросились на еду. От смущения Валассар закрыл лицо рукой и поджал крылышки на голове, а Андер лишь усмехнулся.       - Цератаааа… - протянул жрец, - ты же девушкаааа!..       - Да кому какая разница!? – В ответ на призыв сида воскликнула Жук.       - Оооооой, - покачал головой Валассар под задорный смех оборотня.       Вдруг на плечо волка легла чья-то тяжелая мощная лапа. Андер повернул голову и увидел знакомый шрам среди серо-седой шерсти. Поспешно встав, уступая место, Андер воскликнул:       - Ндерим! Как я рад снова видеть тебя! Садись!       - Я тоже рад, мой мальчик. Вижу, мой подарок пригодился тебе.       - Разумеется. Что привело тебя в трактир в столь поздний час?       - Слухи, - ответил Ндерим, попивая эль из кружки Андера, - поговаривают, что Лагерь Стражей перебили. Вот и пришёл разузнать.       - Мы только оттуда… - Опустил голову Андер.       - И с какими вестями?       - Со скверными. Лагеря больше нет. В живых остались лишь трое: основатель Лагеря Ра, его ученик и вот, -       Андер указал на синеволосую стражницу, - Жук.       - Вот как… Андер, пойдём ко мне. Переночуете и немного отдохнете без лишнего шума. С веселой компанией ведь интересней.       Андер взглянул на своих спутников и, повернувшись лицом к своему наставнику, ответил:       - Мы согласны.

***

      Тяжёлая дверь распахнулась под натиском силы оборотня.       - Вайорика! Встречай гостей! – Послышался голос Ндерима. Женщина с лисьими ушами в длинном зеленом платье вышла к порогу и, увидев Андера, чуть ли не прослезилась.       - Андер! Как давно мы тебя не видели! Проходи скорее, сейчас сделаю поесть!       - Спасибо, но мы только из харчевни, - ответил Андер, обняв жену Ндерима, будто она была его матерью.       - Ну хотя бы компот тогда… я сегодня пирог с яблоками испекла, - не отступала Вайорика, и Андеру пришлось согласиться.       Познакомив семью Ндерима со своими спутниками, волк-оборотень сел за стол. На голоса гостей прибежал сын Ндерима и Вайорики – Шин. Увидев Андера, он закричал:       - Андеееер! Урааа! – И кинулся обнимать волка.       - Шин, ты здорово подрос, - улыбнулся Андер, - а где Аста? Как она?       - Аста ушла на поиски сокровищ, любительница приключений, - усмехнулся Ндерим, - кстати, ты нашёл тех, кого искал?       - Не всех, - вздохнул волк, - только Жука. О друге, что был мне как брат, нет никаких вестей. После этих слов Валассар пристально посмотрел на Андера и, задумавшись, не сводил с него глаз. Стражница, в очередной раз перехватив взгляд жреца, поняла, что не ошибалась.       - Понятно…Андер, расскажи, что случилось в Лагере? – Решил расспросить Ндерим.       - Убийцы отвлекли дозорного, в итоге чего рухнул щит Лагеря. Живых не осталось. Помимо Ра, его ученика и Жука.       - Они мне как братья были…- вздохнула Древняя, глядя на свои мечи. Ндерим нахмурился и сказал:       - Вайорика, жена моя! Принеси-ка из погреба нашего лучшего вина!       - Ты чего, опять напиться решил? – Поджав лисьи уши, прищурилась она.       - Нет. Просто на западе пал Лагерь Стражей. А что это значит?       - Опять борьба с бездушными? – Широко раскрыла глаза друидка.       - Вероятнее всего.       - Ааааа! – Протянула она, сбросив фартук и кинувшись вверх по лестнице, - Ндерим, где мой жезл?       - Наверху. Висит на стене. В качестве сувенира.       - А броня? Где? – Спрашивала Вайорика, скрывшись на втором этаже дома.       - Откуда мне знать, куда ты её дела? Ты её сама убирала.       - Ндериииим! А где Феня? Ндерим закрыл глаза лапой и, поджав уши, громко ответил:       - Ты ещё спроси, где Бао! Это твои питомцы, ищи сама!       - Ндерим, а что здесь в шкафу лежит?       - Не лезь! А то на тебя упадут мои наручи! – Чуть не взвыл волк, - про вино не забудь, хвостатая!       - Отправлю за ним Бао! – Послышался злорадный смех Вайорики. Ндерим аж подпрыгнул, а потом отчаянно рявкнул:       - Воздержись, безумная женщина! Я уж лучше сам схожу!       Только Ндерим скрылся с глаз, Андер и Жук залились звонким смехом. Валассар ещё раз посмотрел на них и, ещё больше задумавшись, вышел на улицу.       - Жук, - сквозь смех вымолвил Андер, - иди-ка глянь, куда направился наш крылоухий.       Жук, не переставая смеяться, покорно встала и вышла за дверь.

***

      Звёзды сияли на редкость ярко, а трава под ногами была покрыта россыпью бусинок росы.       Седоволосый, но притом довольно молодой жрец стоял, упершись ладонями в стену стоящего рядом сарая, бился головой, опустив крылышки, и что-то бормотал себе под нос.       Жук, увидев происходящее, немного растерялась и, подойдя к сиду, положила руку ему на плечо со словами:       - Эй, Валассар, ты чего? Жрец чуть не подпрыгнул от неожиданности.       - Жук, чёрт возьми!       - Что? Ты чего творишь?       - Пытаюсь поставить свой мозг на место.       - Что с твоим мозгом не так? И перестань биться головой уже!       - Да слишком уж много совпадений у тех, кого я ищу, с тобой и Андером… - отойдя от стены, вымолвил Валассар.       - В каком смысле?       - Да твои мечи, ваши с ним отношения, манера речи и всё остальное!       - Ты их ищешь, а тем временем либо идёшь по их следу, либо ужинаешь с ними за одним столом, Валассар…       - Что? Церата ведь спрашивала у тебя. Ты сказала ей, что не знаешь их. Ответь, почему? Почему, Лиадейн? – Недоумевая спросил он, опустив крылья на голове.       - Я не знала, кто она, почему я должна была ей доверять? Тем более, у нас есть враг, и я не знаю, кого он может послать, помимо амфибий… Я не знаю ни его окружения, ни его знакомых.       - Что вообще ты о нём знаешь? И кстати, Андер…       - Да, это Дракс. Его проклял лидер Бездушных. И он стал таким… Но это не мешает мне любить его, как прежде. Если не сильнее. А про врага. Асассин, которому я зачем-то сдалась, который убил дочь моего учителя, который вырезал Лагерь Стражей и который довольно серьёзно ранил Андера в Пещере Драгоценностей, - на последней фразе у стражницы сжались кулачки, и проблеском ярости мелькнула ненависть в глазах.       - А как ты стала стражем?       - Меня нашли Древние из Лагеря, до последнего называющие меня стражем лагеря. Валассар опустил голову и тихо задал вопрос:       - И куда вы теперь?       - Он намерен найти и убить Илларэля. Того самого асассина. А потом снова бросится искать тебя.       - А как же назревающая война с Бездушными, которых сдерживал Лагерь?       - Нам нет до неё дела, - опустила взгляд стражница.       - Понятно.       Они стояли напротив, не зная, что сказать. Вопросов было множество, но ни Валассар, ни Жук не знали, с чего начать.       Постояв так ещё немного, жрец сделал несколько шагов к двери дома, взялся рукой за массивную ручку, повернул голову в сторону Древней и вымолвил:       - Лиадейн.       - Да?       - Пока не говори ему ничего. Не надо.       Стражница кивнула и последовала в дом, следуя за Валассаром.