Капитан черного ветра

- Не беги, иди медленно, - шипел Сэм, ведя Элизабет под руку по кораблю. Девушка покорно опустила голову и шла подле него, чувствуя косые взгляды, которых, правда, было немного. Все женщины уже привыкли к тому, что пленника таки охмурили, но это не мешало им перешептываться и обсуждать щекотливую тему. Каждая да хоть раз и пробовала достучаться до Сэма лаской или угрозами, да, поди ж, только юная француженка сразу захватила его внимание. Мало кто завидовал ей, но покопаться в чужой жизни куда интереснее, чем жить своей, скучной и полной тяжкой работы. Но были и те, кто желал Элизабет зла - ведь увели такого недоступного красавца! По сравнению с остальными, у него были все зубы и гордость. Пока никто особо не обращал внимания на них, спутники зашли за сети и осмотрелись. Действительно, с правого борта, где они находились, на горизонте показался остров. Небольшой, полный зелени, он манил их к себе, суля свободу. - Ты первая, - Сэм подтолкнул Элизабет в спину, отчего она начала падать за борт. Сил и самообладания девушки хватило лишь для того, чтобы сгруппироваться и не упасть в воду плашмя - с такой высоты огромного корабля она могла просто и не всплыть. Тихо войдя в воду, лекарка начала выныривать, услышала рядом с собой тихий всплеск. Это был второй пленник, что столь же незаметно покинул ненавистный корабль. Они плыли к острову, который казался совсем рядом – протянешь руку и коснешься горячего песка, который Сэм сейчас бы ценил превыше любого злата. За время плена он уже и забыл, что такое отсутствие качки и шепот волн о берег. Неужели всем страданиям придет конец? Даже если мужчина умрет на этом острове, то эта смерть для него будет слаще всех других. Сэм держался чуть позади плывущей девушки, чтобы, в случае чего, прикрыть собой или помочь выплыть. Раны на его руках немилосердно саднили - море и соль не лекарство для девочек. Эта боль заставляла чувствовать себя живым, наконец-то свободным. Сэм неотрывно следил за мерно вздымающейся над волнами головой девушки – Элизабет плыла, но с каждым гребком все медленнее. Когда до острова оставалось всего ничего, беглец на всякий случай обернулся назад, к кораблю, чтобы проверить, не хватились ли их. Нет. Стоило ему вновь направиться к острову, как он понял, что остался один. Больше не показывалась над волнами каштановая макушка, девчонка все-таки слишком ослабла и не смогла позвать на помощь, молча начав тонуть. Ругнувшись, Сэм нырнул следом за ней, сразу разглядев зеленое платье в воде. Схватив Элизабет за запястье, он понял, что мокрая ткань все равно утянет их обоих на дно. Из-за корсета чуть торчала рукоять ножа Джека, и мужчина схватил оружие, срезал лишнюю одежду, освобождая девчонку и оставляя ей одну лишь тонкую рубаху, которая от воды стала прозрачной. Наконец вытянув девчонку, Сэм всплыл и усиленно загреб к острову, держа Элизабет одной рукой. Когда он почувствовал под ногами дно, то услышал, как с корабля раздаются выстрелы и в воду падают несколько тел - Роуз была не в восторге от происходящего, казнив раззяв. - Поделом тебе, - выдохнул бывший пленник и плашмя рухнул на песок. Захлопал парус, команда с криками доставала весла, разворачивая корабль. Капитан не так-то и хотела упускать единственную причину, почему Черный Ветер был покладист. Как только Джек узнает, что его друг жив и свободен, то она больше не увидит ни его, ни «Черную смерть». Услышав хлопающий звук паруса, Сэм обернулся и увидел, что корабль направляется прямо к ним. Вторая беглянка так и не шевелилась - пришлось закинуть ее на плечо и бежать вглубь острова, надеясь на то, что Роуз хватит глупости не послать за ними женщин, иначе те доставят только два трупа. Или большее их количество, если мужчина умудрится захватить с собой еще кого кроме непутевой спутницы. Скрывшись в лесу, беглец запетлял меж деревьев в поисках укрытия. В самом центре острова рос густой кустарник, который и послужил убежищем двум настрадавшимся людям. Оказавшись в укрытии, мужчина затаил дыхание и зажал рот очнувшейся и принявшейся слабо трепыхаться Элизабет, наблюдая за тем, как вокруг острова движется корабль. Его зоркие глаза позволили разглядеть даже здоровенного капитана, что в подзорную трубу рассматривала зелень в поисках беглецов. Вот она бросила дорогой инструмент, который теперь наверняка разбился, на пол и махнула рукой, приказав отплывать. Женщины принялись оглядываться в нерешительности, отчего Роуз выхватила мушкет и выстрелила наобум, изрыгая проклятия и пожелания смерти предателям. Пухлая пиратка вскрикнула и обвалилась на палубу – теперь ее бесцельная жизнь была окончена, а все из-за глупой истории других, полной боли и страданий. Элизабет попыталась было вскрикнуть - она видела, что это была Милли. - Тихо, глупая, - Сэм шептал на ухо спутнице, - ты ей уже не поможешь и сама пропадешь. Девушка смотрела, как удаляется корабль, как медленно пропадают из вида серые паруса «Грязной Салли». Больше у нее нет ниточек, связывающих ее с командой - приятельница убита, а Роуз наверняка хочет добавить к ней и душу беглянки. Как только судно отплыло настолько далеко, что на нем невозможно было разглядеть людей, мужчина убрал руку. - Все, можно выбираться, - сказал он, первым встав на ноги. Мужчина вышел из укрытия и осмотрелся. Кроме них вокруг больше не было ни души, лишь над головами пели птицы. Мокрая одежда тут же была снята и развешена на кустах, за исключением брюк, конечно же. Сэм предпочел бы замерзнуть, чем смутить девчонку – его род шел не от крестьян и ремесленников, поэтому он с детства впитал правила и мораль, которых, к сожалению, не познал его друг, Джек. Элизабет же так и сидела в кустах, притаившись там словно зайчишка. - Выходи. Там ты замерзнешь, заболеешь и умрешь, - мужчина встал лицом к солнцу, наслаждаясь его мягкими лучами. - Все равно умирать, - грустно и глухо ответила девушка из укрытия. - Позорно подохнуть как от пули, так и от простуды. Как-то приятнее в своей кровати в окружении десяти внуков. - Вы сначала с детей начните. - Это намек или предложение? - мужчина поднял бровь, дивясь наглости девчонки, которая еще и огрызается. Теперь стало ясно, почему именно она отважилась пойти к Роуз и что-то изменить. Даже если станет еще хуже, Сэм все равно был рад, что видел солнце и слышал нежный девичий голос. Храбрая, но самонадеянная, Элизабет когда-нибудь найдет себе несчастье, если уже не нашла его. - Это попытка перевести тему, – ответила лекарка. - Она провалилась. Так что скидывай мокрую одежду и сушись. - Вы и так все выбросили, оставив одну рубашку! - Вот ее и снимай. Иначе это сделаю уже я, не факт, что от этого она не порвется. Элизабет засопела. Спустя минуту в мужчину полетела мокрая рубашка, но девушка так и не выходила из-за кустов. Тот поймал брошенное и повесил на ветку рядом с той, на которой висела его рубашка. - Выходи. Ты не сможешь там сидеть долго. - Почему? - Потому что рядом муравейник. С криками Элизабет вылетела из-за куста, упала на грудь Сэму. Вскрикнув еще больше, она оттолкнулась от него и упала на спину. Уже отползая к дереву, она принялась смущенно прикрываться, сопровождаемая смехом мужчины. - Это была ложь. Но зато ты выбралась. - Лжец! - Однозначно. Еще гад, подлец и предатель. Запомни, потом скажешь при случае. Сейчас высохнем и пойдем на берег. Когда-нибудь должен проплыть корабль. - А если нет? - девушка встала, прикрываясь от наглого взгляда спутника. - Значит, я прирежу тебя, чтоб не мучилась, а сам сойду с ума от солнца и жары. - Кажется, вы уже. Сэм ухмыльнулся. Он провел рукой по своим седым волосам и принялся их отжимать. За полтора года пленник порядком оброс, отрастив шевелюру до середины спины, ладно хоть умудрялся как-то мыться и бриться над тазом с водой, а то выглядел бы сейчас не лучше тех баб на корабле. - А ты красивая без косметики, - сказал он словно мимоходом. - Нашли же время. - Ты же знаешь сама для чего все это придумано. Духи - заглушить смрад гниющего грязного тела, косметика - скрыть следы оспы. Ты же не болела ей, верно? - Вы не первый, кто мне обо всем этом говорит. - Старина Джек. - Сэм улыбнулся. - Старый свет давно прогнил и ты была изгнана им. Не думаю, что нахождение вдвоем на острове чем-то хуже вонючего Версаля, загаженного под самую крышу. - Да откуда вам знать?! Вы же не были во Франции, как и Джек! - вспылила девушка. - Мелочь, ты даже не знаешь, кто я, лишь мое имя. Сэм устало сел наземь. Спустя минуту рядом с ним опустилась и девушка, стараясь не касаться его, но все же быть рядом. - Вы мне расскажете? - Зачем тебе это знать? - мужчина усмехнулся, глядя в голубые глаза девчонки. - А, ладно, тут скучно, а я полтора года не разговаривал с нормальной женщиной. Хотя, какая ты нормальная? Ты думаешь, что капитаном может стать любой даже самый жалкий пират? Нет, у нас тоже есть своя иерархия, хоть она и движется. Скажем так, я не из низших слоев, и в свои ранние годы был при дворе короля Людовика. Возможно, ты видела меня. Я всегда ходил с луком за спиной, мне было тогда лет десять или двенадцать. Не помню. Как-то раз мне представили девчонку-четырехлетку, что была дочерью кого-то там при дворе. Она была чем-то похожа на тебя, такая же светлоглазая. Нас обручили, но мой отец не угодил королю, и нашу семью изгнали. Теперь отец является управляющим в Буканвилле, пиратском городе, а матушка помогает ему. Я был избран капитаном одного из двух кораблей, предводителем второго является Джек. Перед отплытием мы с ним побратались, смешав кровь. Элизабет опешила. Когда-то давным-давно ее обручали с каким-то мальчишкой, что был очень милым и смешливым, таскал ей с кухни пирожные и учил махать деревянным мечом. Ей тогда как раз было года четыре. Как же его звали? - Сэм, - тихо позвала Элизабет, - это была я. Та самая девчонка. Мужчина закашлялся, а после удивленно посмотрел на девушку, не зная, что сказать. - Элизабет Мартин, - прошептал он. Точно, это была она. Та самая девчонка, что когда-то бегала в непомерно длинном для нее платье и все время падала, сбивая колени в кровь. Тогда он катал ее на своей шее, играл и танцевал с ней. Они были двумя детьми, что не знали о своей судьбе, не знали, что случится с ними в водовороте жизни. - Лисичка, - Сэм назвал ее детское прозвище, - что же сделало с нами время? - То же, что и с остальными, Охотник Сэм. Мужчина неловко обнял не сопротивлявшуюся девушку и привлек к себе, уткнулся носом в ее волосы, думая о том, что все могло бы быть по-другому, что, если бы отец тогда не отказал королю в непомерных скидках на шелка. Они были бы вместе, жили где-нибудь на юге Франции, растили детей и не пытались бы спастись на треклятом острове, окруженном акулами. Оскал судьбы оказался смертельным – неужели нельзя было дать хрупкой душе путь легче? - Наша помолвка так и не была разорвана, - Сэм посмотрел в глаза девушке. - Да. Но я уже незавидная невеста. Из добра только рубаха, да и чести никакой. - А не все ли равно? Я тоже весь порезан, к тому же седой. - Хороша пара, два беглеца, - вздохнула лекарка. - Не бойся. Главное, что все вернулось на круги своя. Мы вернемся в Буканвилль. Элизабет погрустнела. - Ты же не любишь меня, - сказала она, - а лишь цепляешься за свое прошлое. Его уже нет, как и того Стрелка с Лисичкой. - Какая любовь, Лиз? Ее нет, как нет надежды на лучшее. Мы просто живем, просто что-то делаем и иногда думаем, что что-то чувствуем. Я рад, что ты нашлась, что с тобой как бы то ни было все хорошо. Знаешь, я вспоминал то время как самое счастливое. - И я тоже. Тогда со мной были родители. - Что с ними случилось? - Король. Он убил их, потому что они задолжали слишком много. - Сочувствую, Лисичка. И все-таки, ты останешься в доме моего отца, выйдешь за кого пожелаешь. Не хочешь быть моей женой, назову сестрицей. Я не могу бросить тебя, ты часть моего прошлого, часть меня. - Сэм дернулся, повернувшись к развешенной одежде. - Кажется, твоя рубаха высохла. Высохшая рубаха тут же была надета, но кроме нее больше не было ничего, даже сапоги и те забрало море, ладно хоть пощадило саму девчонку. Морской дьявол давно следит за своими жертвами, которые рискнули бороться с волнами, и когда-нибудь он их дождется. Все придут к нему, рано или поздно, своей ли волей или по росчерку ножа. - Давай выбираться отсюда. - Сэм поднялся с земли и надел рубашку, отдав камзол потирающей плечи спутнице. - Наверняка здесь ходят корабли. Нужно подать сигнал или еще что-нибудь. - Конечно. Быть может, у нас получится развести костер. Они вдвоем принялись стаскивать к берегу дрова и вообще все, что могло бы гореть. Мужчина работал не жалея себя, хотя от непривычки ему было дурно. По ранам словно вновь водили раскаленным ножом, вскрывая кожу, а сердце, казалось, билось в голове. Но ничего, он выживет, хотя бы ради того, чтобы Элизабет смогла увидеть стены форта, который станет для нее вторым домом. К вечеру беглецы запалили огромный костер, что наверняка было видно издалека. Сэм старался не думать о том, что помимо торговцев огонь могут заметить другие пираты или вообще Роуз. От жара лицо его раскраснелось, и во всполохах пламени он видел свое прошлое - бальный зал, где он мальчишкой танцует с пухленькой девочкой, как они с отцом пакуют вещи, а рядом плачет мать, как он впервые взошел на корабль и столкнулся с черноволосым мальчишкой на год старше себя, которого звали Джек. Элизабет же неотрывно смотрела на горизонт, надеясь увидеть хоть какой-нибудь сигнал, что их видят и спасут. Она куталась в камзол своего спутника, ведь к ночи похолодало и с моря дул ветер. Погода здесь была на редкость капризной – от шторма до штиля могло пройти всего несколько минут. Вот и сейчас жаркий день сменился сырой ночью, предвещавшей сильные дожди. Звезды оказались съедены тучей, и костер наверняка виднелся еще сильнее – помимо него больше не было видно ни одного огонька. Внезапно на самом краю моря затеплилось маленькое пятнышко света. Девушка закричала и указала на него рукой. Душа Сэма упала в пятки – он сразу узнал «Черную смерть», что неслась на помощь гибнущим.