Капитан черного ветра

- Мы почти приплыли. – Элизабет выглядывала в окно каюты. На горизонте медленно появлялся остров. Он был абсолютно плоским, лишь густой лес пускал по нему рябь от ветра, переливаясь всеми оттенками зеленого. Сама суша огибалась тонким полукругом, становясь похожей на голодный молодой месяц, и в самой ее глубине притаился небольшой городок. Буканвилль. Низенькие деревянные его дома на берегу сменялись двухэтажными каменными, у центральной площади, вымощенной камнем, располагались церковь, большой дом управляющего и… помост виселицы. Все это было хорошо видно с высокого корабля, который подошел к берегу очень близко – здесь не было мели, море почти у самой суши оказалось неимоверно глубоким. Сделаешь шаг от песчаной косы и уже уйдешь под воду с головой. Джек, который в это время неподвижно сидел в кресле, лишь грустно вздохнул, совершенно не желая смотреть на Буканвилль. Не зря же он его покинул год назад, а теперь позорно возвращался пленником. Вот уж превратности судьбы – отпустить, поймать и сломать. Образ площадной виселицы так и стоял перед глазами капитана – скоро он взойдет на нее, ощутит на своей шее толстую веревку. Остается молиться, чтобы сломалась шея и не чувствовалось, как сжимаются легкие, а мир понемногу тухнет. Умел бы Черный Ветер молиться… - Сладкая, на кораблях не плавают. На них ходят. Плавают на рыбацких посудинах, которые только оскверняют море. - Это не меняет сути. Скоро мы окажемся в Буканвилле. В это время корабли принялись сбавлять ход и плавно на веслах подходить к причалам. Деревянных помостов было одиннадцать, и лишь трое из них оказались не занятыми. Судна остановились, и с бортов перебросили веревки, закрепляя «Грязную Салли» и «Черную смерть». Все. Главное дело сделано, осталось только набраться сил и сойти на берег. Элизабет хотела вновь приказать связать капитана, но никак не могла набраться смелости. Мужчина и сам понял, что дело затянется, а идти к своему проклятому побратиму со сведенными в бессилии руками вообще не улыбалось. Ведь ударит или убьет со злости – наверняка же помнит об обиде. - Вижу, не больно-то ты и тяготеешь к веревкам, - сказал Джек, - поэтому я пойду сам. Твой дружок прекрасно разберется с тем, что делать дальше. - С Вами? - Да и с тобой тоже. - Ухмыльнулся капитан. Он быстро встал со своего места и решительно направился прочь из каюты. Уже спускаясь по деревянным сходням на пирс, Черный Ветер осмотрел толпу. Здесь в любопытстве собрались почти все жители Буканвилля. Не было ни одного пленника – все они, и мужчины, и женщины, жили здесь свободно и вольно. Стоило им только поймать на себе взгляд капитана «Черной смерти», как они отводили глаза и уставлялись в землю – все помнили, как однажды он ушел в ночь, лишь иногда доносились страшные вести о капитане-безумце, убивавшем без жалости. Единственными, кто не отводил сейчас взгляд, оказались стражники, возглавляемые Сэмом, который, как бы то ни было странно, стоял за их спинами. Мужчина склонил голову, выставив лоб, и ждал, пока Джек сам подойдет к нему. Что тот и сделал. - Здравствуй, Сэм. - Черный Ветер криво ухмыльнулся. – Вот он, твой шанс. Можешь сразу бить. Или посадишь в темницу? Что ты придумал мне за месяц, пока я развлекал твою невесту? Сын управляющего нахмурился. Его так и тянуло растолкать стражников да как приложить капитана по лицу. Ну а смысл делать это сейчас, лишь еще больше покажешь насколько ты низок и жалок. - К управляющему его. – Сэм махнул рукой. Стражники коротко кивнули и обступили капитана. Стоило им перестать закрывать мужчину своими широкими спинами, как стало видно, что тот травмирован – его правая нога сломана и убрана в лубки, а сам несчастный тяжело опирался на костыли. Он не мог взойти на корабль и просто не мог приплыть за Элизабет, которая сейчас стояла в десяти шагах от него. Как пройти эти проклятые метры, разделявшие их, как найти в себе силы протянуть изрезанные руки? И как вообще девушка умудрилась привести за собой два корабля?! Матросы слушались ее, а кто-то обратился к девушке «капитан». Вот уж новость! Малышка стала руководить мощнейшим кораблем. А что случилось с Роуз? Сэм молча проводил взглядом стражников, конвоирующих Джека к дому управляющего. Стоило ему вновь повернуться к причалу, как он увидел, что его Лисичка смотрит прямо на него. В ее глазах не было страха и боли, которые он уже привык наблюдать, лишь смертельная усталость. Вдруг, решившись, девушка преодолела эти несчастные десять шагов и сама подошла к раненому. - Элизабет… - прошептал Сэм, понимая, как виноват перед ней. Он не пришел. И этим все сказано. Он просто не пришел. Не спас, не забрал из когтей дикого зверя. И как теперь попросить прощения, а, главное, получить его? Но она здесь. Маленькая Лисичка, та самая несчастная девочка из Франции. Как же хочется прикоснуться к ее каштановым локонам, но страх быть отверженным куда сильнее. Вдруг она отшатнется как тогда на корабле у Роуз? - Может ли управляющий устроить суд для Черного Ветра? – спросила девушка. - Да. – Кивнул мужчина. – Идем за мной. С тяжелым сердцем он вел за собой Элизабет, которая старалась держаться молодцом. Она храбрилась, как могла, но крики и гомон вокруг пугали ее. Матросы с обоих кораблей уже переправились на берег и разбрелись по домам и кабакам праздновать то, что вернулись живыми. Царила небывалая сумятица – такое количество гостей Буканвилль принимал чуть ли не впервые. - Так ты стала капитаном? - спросил Сэм, тяжело переводя дух у дома управляющего. - Да. Я убила Роуз. - Девушка шмыгнула носом и зло утерлась рукавом. Все внутри несчастного обрушилось. Как она смогла? Бедная, настрадавшаяся, маленькая Лисичка. За что ей такая судьба? Руководство кораблем отнимает больше сил, чем любой другой труд – все капитаны в тридцать пять выглядят на пятьдесят – никого не пощадят частые стычки, морские недуги, штормы, да и сам морской дьявол. - Прости меня. – Мужчина склонил голову. – Я виноват перед тобой. Я трус, предатель и подлец. Ты была права. - Все в прошлом, Сэм, - ответила девушка глухим голосом, - как и Охотник с Лисичкой. - Нет, милая, нет! – Сэм чуть ли не кричал, - Лисичка жива! Она здесь! Ты здесь! Прошу, Элизабет, не казни себя. Та лишь устало посмотрела ему в глаза. - Проводи меня к управляющему. Джека нужно судить. Она сама не понимала, зачем делает это. Ее жених здесь, он кается и просит прощения, казалось бы, что еще нужно, но все же что-то было не так. Черный Ветер заслуживает кары, но так ли она нужна сейчас? Или, наоборот, нужно как можно скорее придушить эту змею, чтобы она не отравила кого-то еще помимо Тайлера? Сэм склолнил голову. Все тщетно. Лучше бы его самого повесили. Да он так и сделает. Все женщины здесь казались ему неприятными, а Лисичка… она была той самой любовью, о которой когда-то писали великие поэты. Даже тогда в каюте Роуз, где он был в плену, мужчина не хотел нападать на несчастную, а лишь запугать ее, чтобы она больше не приходила. Слишком много добрых поступков могли сыграть с девушкой злую шутку – мало ли что могла подумать на тот момент безумная Кровавая баба. И сейчас ради Элизабет Сэм был готов не спать ночами, идя к ней навстречу. Но все его планы были уничтожены после того, как он травмировался и не мог руководить кораблем – кому принесет удачу раненый капитан? Поэтому команда спешно вернула его домой, невзирая на все протесты. В кабинете управляющего уже находился Джек. Он, привязанный к стулу, спокойно рассматривал убранство комнаты, тихо насвистывая себе под нос какой-то фривольный мотивчик, словно был на дружеской пирушке, а не на суде перед казнью. Уж его-то точно казнят. Вслед за гостями зашел и сам управляющий, который показался девушке младшим братом, если не сыном, Сэма. Он спокойно сел за стол и расправил новый свиток, лишь только после этого обратил внимание на посетителей. - Отец, к нам... - начал было раненый, но управляющий перебил его. - Я знаю. Элизабет Мартин, наслышан. - Мужчина чуть склонил голову. - Чем обязан? - Могу ли я просить Вас о суде, месье... - Нуно Жардон. - Месье Жардон, можете ли Вы рассудить нас? - Да. Присаживайся. – Управляющий указал на резное кресло у стены, стоявшее боком к столу. - Сначала выслушаем Джека. - Здравствуй, Нуно. - Черный Ветер нагло улыбнулся. - Вот уж не думал, что свидимся на этом свете. Наступила неловкая тишина. Никто не хотел первым начинать войну, хотя кулаки уже чесались. Джек осторожно протирал веревки о спинку стула, стараясь это делать как можно незаметнее, Сэм же сильнее оперся на костыли, отчего они натужно скрипнули, ладно, хоть сдюжили. - Так в чем обвинение, кроме того, что он предатель? - Месье Жардон посмотрел на девушку. - Он убил своего помощника, Тайлера, и подставил Сэма. Насильничал и убивал. - Что ты скажешь в свое оправдание, Джек? - Нуно перевел взгляд на мужчину. - Да, я скажу. Девчонка понесла от меня. – Джек бросил свое бесполезное занятие и всецело поддался общей игре в суд, исход которой известен. Элизабет округлила глаза и прикоснулась к животу. Ее обуял страх. - Нет... - прошептала она. - Какое нет, если мы с тобой развлекались по нескольку раз за день? - Капитан улыбнулся девушке и подмигнул. - А что, думала, просто живот болит? Нет, я постарался. Вы же не лишите ее ребенка отца? Несчастная закрыла лицо руками и заплакала. Как ей теперь жить? Ни чести, ни семьи, ни дома. А теперь и ребенок Джека. Что она скажет ему, когда он спросит, кто его отец? Как посмотрит в глаза маленькому существу прежде чем расскажет о том, что тот был насильником и убийцей? Это было слишком тяжело для Сэма, и он, наплевав на все страхи, подбежал к девушке, бросив костыли и не чувствуя боли в ноге. С тяжелым выдохом сын управляющего упал перед плачущей на колени, взял ее за руку. - Не надо, Лисичка. Выходи за меня, и я приму ребенка. - Он гладил ее по краю лица, утирал слезы. - Мы построим дом на берегу моря и будем жить в тиши. Пожалуйста, только не плачь. Мужчина успокаивал несчастную как мог. Управляющий смотрел на все это с ледяным спокойствием. Когда-то он тоже был таким, да и сейчас не сильно изменился. Его жена – самое большое сокровище во всем Карибском море, ради которого можно пройти огонь и воду. Уже тридцать лет они неразлучны, а с каждым годом их союз все крепче, и сломать его не сможет даже смерть. - Да, - Джек усмехнулся. - А твой сын, Нуно, так и остался тряпкой. - Джек, ты напрашиваешься на виселицу. - Месье Жардон покачал головой. - Даже если и так. Но где же сострадание к молодому отцу? Тем более, мое поселение будет развиваться, и другой капитан еще потреплет вам нервы. - Твое поселение разрушено до основания! - Управляющий стукнул по столу кулаком. - Женщины взяты сюда служанками, мужчины убиты. - Как? - Впервые Джек был напуган. Он думал, что за его спиной стоят мощные стены форта, и кто-нибудь обязательно вспомнит о нем, даже если он и подохнет. Но эти мелочные людишки, трусы и подлецы, сломали его план. Они уничтожили все то, на что Черный Ветер потратил годы. Сволочи. - Вот так. - Нуно скопировал усмешку Джека. - Оно сначала было обстреляно из всех пушек, а потом войско Сэма и он сам закончили эту работу. - Это там ты оступился, поганец? - Черный Ветер прищурился. - Что, не дала моя земля тебе спокойно уйти? А, сучонок? Но Сэм не слышал его. Он весь был увлечен Элизабет, что плакала, прижимая руки к своему животу. - Да успокойте вы девчонку! – вспылил Джек. - Она сейчас так разнервничается, что скинет раньше времени. - Тем лучше. - Месье Жардон сжал губы в нитку. - Не будет ничего, что бы напомнило миру о Джеке Черном Ветре. - Я бы не отказался от небольшого напоминания, такого черноволосого и с голубыми мамиными глазами. Если подохну, назовешь Джеком, ладно, сладкая? - Хватит устраивать балаган! - Нуно встал, хлопнул ладонями по столу. - Тебя повесят завтра же! Я лично накину тебе на шею веревку! Предатель без каперского свидетельства и чести! Сколько кораблей потопил из-за собственной гордыни? - Сотни три, не меньше. - Капитан пожал плечами. - А меня покормят перед смертью? И еще я имею право на последнее желание. Это закон. - Что ты хочешь? - Свидание с девчонкой. Могу даже без постели, хотя, было бы неплохо. - Нет! - Покачал головой Сэм. - Нет, отец, не позволяй ему этого. Она и так настрадалась. - Прямо сейчас ты можешь поговорить с ней. – Месье Жардон решил все-таки поддержать негласное правило обреченных на казнь. - У вас будет пять минут. - Час. – Джек не хотел уступать. - Пять минут. - Пятнадцать. И выйдете. - Черный Ветер гнул свою линию. Управляющий кивнул и вышел из-за стола. Он осторожно помог подняться Сэму, который думал было сопротивляться, и подал ему костыли. Отец и сын вышли из комнаты, оставив наедине бывшего капитана и бывшую пленницу. Комната погрузилась в тишину. Элизабет боялась даже дышать, готовясь к тому, что Джек обязательно скажет ей какую-нибудь гадость на прощание. Тем более, это же она привела его на смерть. - Элизабет, - тихо позвал ее мужчина спустя некоторое время, - с тобой все нормально? Девушка кивнула и посмотрела на Джека. Они долгое время молча глядели друг другу в глаза. Удивительно, но никто из них не испытывал ненависти к другому, лишь печаль от того, что все так получилось. Если бы все было по-другому… - Не носи больше корсеты, пожалуйста, я бы хотел, чтобы ребенок был здоров. - Черный Ветер грустно улыбнулся. - Хорошо. - Элизабет тут же чуть распустила шнуры корсажа. Стало куда легче дышать, и несчастной полегчало. Тошнота и постоянное недомогание не отпускали ее уже около недели, да, Джек был прав – она все-таки носит его ребенка. Почему лекарка не догадалась об этом раньше? Мы все любим выдавать желаемое за действительное, и вряд ли она бы хотела осознавать то, что под сердцем у нее дитя черного капитана. - Вот и молодец. Не плачь больше, ладно? И не вспоминай меня. Сэм будет тебе хорошей партией. Он примет и тебя, и ребенка. - Я не выйду за него. - Девушка покачала головой. - Ты с ума сошла? - Мужчина вздохнул. - Что же с тобой будет? - Я буду капитаном на «Грязной Салли». - Нет, милая, не нужно. У них нет порядка, они добьют тебя. Останься на суше, пожалей себя. Но если решишься взойти на борт, то забери все мои карты и компас, а еще судовые журналы. Лучше будь с Сэмом. И у меня к тебе просьба. Не ходи завтра на казнь. Я хочу остаться в твоей памяти живым наглецом, а не куском мяса. Ты обещаешь? - Да. Элизабет неловко встала и подошла к капитану, провела ладонью по его колючей от щетины щеке. Тот закрыл глаза, всей кожей впитывая нежное прикосновение. Наверное, впервые в жизни он был так счастлив. - Я не умел любить, Элизабет, - прошептал Джек, - и зря так обошелся с тобой. Несчастная совсем не сочувствовала плененному пирату, но прекрасно понимала, что все это было то, чем он жил, и оно обернулось прахом, рассыпалось в руках как песок под напором ветра. Мужчина сам загнал себя в ловушку. Научившись бить, он забыл о доброте. - Прошу, скажи лишь одно слово. Назови меня по имени. - Капитан поцеловал тонкую и невесомую кисть девушки. Его желанию так и не было суждено сбыться. За дверьми раздались шаги и стук костылей – семья Жардон возвращалась. Наверняка же проверили, крепки ли веревки у виселицы. Скоты. - Вернись в кресло, Элизабет. Я не хочу, чтобы они видели тебя рядом со мной. Капитан заставил себя сказать это. Жаль, что времени было слишком мало. Так хотелось впервые услышать то, как девушка звала его по имени, а не «капитан» или «дикарь». И он сам впервые окликнул ее без фамилии. Время. Сейчас оно их разлучило. Его указание было покорно выполнено – Элизабет вновь опустилась в кресло. Дверь тут же распахнулась, и в комнату вошло, как и предсказывалось, семейство Жардон, возглавляющее отряд из четырех стражников. Все мужчины там ранены – видимо, они находились в отряде тех, кто штурмовал форт Джека и нарвался на ответный огонь. Так что злости у всех на капитана «Черной смерти» было хоть отбавляй. Наперекор им всем Черный Ветер тут же принял очень наглый вид и с улыбкой заговорил, словно отвечая на вопрос. - И портки мои на память себе оставь. Сэм все равно узкозадый. Сын управляющего тут же покраснел и хотел было подойти к пленнику, как отец опередил его, отвесив Джеку звонкий подзатыльник. Это было показателем слабости, но отказать себе в ней Нуно не смог. - Завтра тебя повесят, предатель. - Управляющий вновь сел на свое место. Он все смотрел за тем, как Сэм подошел к Элизабет, а она осторожно встала и виновато склонила перед ним голову. Действительно, это та самая Лисичка, кто же знал, что судьба будет к ней так жестока? Сэм погладил ее по голове и привлек к себе, что-то шепча на ухо. Девушка закивала и сама крепче сжала рубашку мужчины, прячась в крепких объятиях. Месье Жардон вздохнул - сын нашел свою любовь, жаль, что для этого было уже слишком поздно. Кто бы знал, какой огонь горел в душе Джека! Он сам сверлил взглядом новоявленную пару и так сжал кулаки, что веревки на его запястьях принялись натужно скрипеть и трескаться. Пропади оно все! Пусть подохнут они все вместе с ним! Пусть морской дьявол сожрет их души! Стража, поняв, что Джек сейчас окончательно распалится, и с ним будет невозможно справиться даже четырем отчаянным крепышам, подняла пленника на ноги. Они потащили пирата прочь из комнаты, нарочно заставляя задеть его все углы и выступы, чтобы было как можно больнее. Напоследок Черный Ветер крикнул. - Назови сына Джеком, а дочь - Клер! За ним тут же хлопнула дверь, и послышались звуки ударов - стражники вымещали свои обиды. Уж их-то накопилось множество.