Fire.

       Детский утренник, как называла прием у президента Корра, начинался за несколько часов до полуночи, из-за чего Тензин, не желая опоздать, то и дело торопил девушку, что, растянувшись на постели, смотрела в потолок. Она знала - стоит появиться в имении Райко, как ее тут же окружат десятки гостей, доставая вопросами о планах на формирование города, и вообще - мира, о которых та вовсе не имела понятия. Все эти светские разговоры с едва знакомыми ей людьми, обсуждения политики и сплетни о более или менее знаменитых личностях вынуждали Аватара меняться в лице и, не разбирая слов, кивать, и кивать, и кивать.

- Покорять стихии было куда проще, чем всякие появления на публике и все такое прочее... - она выдохнула, переворачиваясь на живот, а затем носом зарываясь в подушку, - Я могу остаться?

Наставник смерил девушку строгим взглядом и, дав в ответ твердое "Нет", удалился из комнаты.

- Я знала, что ты меня поддержишь, Тензин! - крикнула вдогонку она, обдумывая предстоящий выход "в свет". Каждый из них всегда являлся для нее чем-то вроде испытания, и она не была уверена, что борьба с Амоном и Ваату не уступают им. - Надеюсь, в этот раз будет хотя бы немного веселее, - грустно пробормотала девушка, свесив ноги с постели, затем поднялась и, потянувшись, вышла вслед за магом Воздуха.

***

- Генерал Айро, рады Вас видеть, - с наигранной улыбкой поприветствовал швейцар, жестом приглашая гостя внутрь особняка, откуда еле слышно доносилась музыка, - Проходите, пожалуйста,

- Благодарю, - он кивнул прошедшему мимо мужчине, который почему-то показался ему знакомым, и, оглядев широкий длинный коридор, что вел к залу, казалось, доверху забитому людьми, поторопился присоединиться к ним.

В глаза сразу же ударил яркий свет, что исходил от нескольких огромных хрустальных люстр, развешенных вдоль всего потолка. Сам интерьер комнаты был настолько ясен, что, даже видя за окном давно опустившуюся на город темноту, создавалось впечатление, будто бы до сих пор стояло солнце, ослепляющее всех присутствующих своей яркостью.

- Давно не виделись, Вэй, - где-то над ухом произнес немного писклявый женский голос, и Айро замер, надеясь, что подобное приветствие этой дамы обойдет его стороной. Чуть развернувшись, так, чтобы видеть этих леди, генерал окинул женщин взглядом. Обоим лет под сорок; ярко-красная помада на губах, скорее всего, лишь для привлечения внимания; шея и пальцы увешаны дорогими камнями - все указывало на то, что они до сих пор не замужем и, возможно, здесь именно по этой причине. - Видела того красавца? Я слышала, многие из них военнослужащие. Обожаю сильных мужчин! - услышав эти слова, маг Огня поспешил ретироваться к маленькому резному столику, где стояли напитки, и что, по счастливой случайности, находился в противоположном углу холла.

Сделав пару глотков воды с лимоном, он вновь пробежался по помещению взглядом, убеждая себя в том, что Корры здесь не может быть. Он в некоторой степени хотел этого, хотя и, по неизвестным для себя причинам, начинал скучать.

- Не пора ли признаться во всем, Айро? Он едва не выронил стакан, медленно поворачиваясь к человеку, задавшему вопрос. Там, скрестив руки на груди, стояла Лин, с ожиданием ответа смотревшая на генерала.

- Простите, в чем? - хрипло спросил он, пытаясь не выдать свое напряжение в голосе, однако вышло с точностью наоборот.

- Что Вы любите этот город, потому и отменили свой отъезд, - Бейфонг обошла его кругом и, взяв бокал со стола, вернулась к диалогу, - Аанг постарался на славу.

- Да... - облегченно протянул Айро, откашливаясь, - Что есть, того не отнять.

***

- Доброго вечера, - Сайхан поклонился, обращаясь к прибывшим на прием гостям, - Советник Тензин, Аватар Корра.

- Может, еще не поздно убежать? - прошептала девушка наставнику. Тот закатил глаза, глядя как Корра с неподдельным испугом разглядывает окружающих ее людей, - Ну, пожалуйста.

- Считай, что это долг Аватара, Корра, - монотонно проговорил Тензин, заходя в комнату, куда уже давно прибыли все приглашенные личности, - Обещаю, что мы не задержимся.

- Это успокаивает, - саркастично ответила она и, прихватив с высокой, доверху усыпанной фруктами, вазы яблоко, вернулась к невысокой сцене, где сидел президент, - Правда.

- Дорогие друзья! - начал он речь, - Я рад приветствовать каждого из вас в своем доме, поверьте, это многое значит для меня. Я собрал вас не просто так, я собрал вас, чтобы поблагодарить за проделанную работу и за то, что вы вложили в нее. Вложили в поднятие статуса нашего города и...

Девушка широко зевнула, что было бы принято плохими манерами, если бы хоть кто-то заметил это. Она поняла, что это очередная попытка Райко выделиться, созвав такое количество людей к себе в дом, чтобы "просто поблагодарить". Конечно, он не был так плох как человек, и как тот, кто занимает пост президента, но все же знал, как правильно добиться уважения и поддержки от других государств в случае, если то будет совсем необходимым.

- А он умен, - тихо сказала Корра магу Воздуха и, попросив подождать ее у сцены, направилась к задним рядам людей, где, возможно, было бы не так душно и меньше персон, вовсю обсуждающих этот вечер в гостях у Райко.

Она немного расслабилась, облокотившись на прохладную стену спиной, и ожидая конца сего "представления". Неужели никто более не замечал той неискренности, с которой говорил президент? Или люди настолько глупы, что готовы поверить любому сладко сказанному в их сторону слову? Аватар негодовала, наблюдая, как расписывает свою благодарность говорящий и то, как ему аплодируют многие знакомые и друзья. Скорее, все знали, что это очередная попытка сделать город более влиятельным на фоне других, и лишь подыгрывали, желая того же. Она усмехнулась, понимая, как слаженно действуют жители Республиканского Города.

- Простите, я не хотела! - раздался громкий шепот за спиной Корры и та оглянулась, пытаясь понять, что произошло. Увидев Айро, на которого одна из тех молодых красивых дам, что разносят напитки гостям, опрокинула все содержимое бокалов, улыбнулась. И не потому, что ее порадовал вид облитого с ног до головы сладкой жидкостью мужчины, а потому, что ей было приятно видеть его рядом. Да и вообще - видеть.

- Ничего, я не заметил Вас, - генерал, извиняясь, отделился от толпы и направился куда-то к выходу. В одну из комнат, где, скорее всего, могла быть раковина или что-то напоминающее ее. Кто знал, что имеется в "небольшом" домике столь богатой семьи.

- Я уже дважды, встречаясь с тобой, оказываюсь мокрым, - сказал он, снимая рубашку и рассматривая большое бардовое пятно где-то в области груди. Корра, прикрыв за собой дверь комнаты, села на высокую и явно глубокую ванну, разглядывая обнаженного по пояс мужчину.

- Почему ты не уехал? - все же спросила она, отрывая взгляд от играющих мышц на спине генерала, - Я думала, ты покинул город.

- Президент хотел меня видеть, пришлось отложить отъезд, - даже не глядя на собеседницу, ответил он и мягко уложил ткань под воду.

Ей не нравился тот холод, с которым он произносил каждое слово, стараясь заставить и себя, и девушку поверить в то, что отныне между ними не должно быть ничего, кроме политических дел. Она уже хотела накричать на него, заставить жалеть о принятом решении, но вовремя остановила себя, вспоминая слова, сказанные накануне Пемой. Дай ему время.

- Дело только в этом? - разочарованно спросила она, желая услышать что-то еще, что-то хоть как-то касающееся ее.

- Конечно.

- Замечательно. Я не рассчитывала на иной ответ, - солгала она.

- Правда? - удивился Айро, вскидывая правую бровь, - Я думал, мы...

- Я тоже думала, но ты дал понять, что это не так.

- Я делал это ради нас! - вспылил генерал, медленно подходя к Корре, подобной запуганному зверю, что в ожидании смерти смотрел на охотника, - Надеялся, что ты примешь.

- Я не хочу принимать это, Айро! Скажи, что ты больше ничего не чувствуешь, и тогда я признаю себя сумасшедшей, - она усмехнулась, цитируя его же слова.

Глаза мужчины бешено носились по ее лицу, такие карамельно-карие, переливающиеся золотом. Он резко склонился над Коррой и, обхватив руками ее шею и талию, впился в губы, настойчиво требуя ответа. Она уперлась кулаками в его грудь, тщетно стараясь отстраниться, и, наконец, сдавшись, продолжила поцелуй, обнимая генерала за плечи.

- Прости, но я не могу больше лгать, - он поднял ее на себя, с довольной улыбкой целуя раскрасневшуюся перед ним девушку. Он не хотел, чтобы этот момент заканчивался, совсем, - Не в этот раз, Корра.