Жизнь, отравленная тайной.

Сезон Зеленых деревьев был в самом разгаре. Знойное солнце пекло, как никогда, заставляя древесных котов целыми днями прятаться от его горячих лучей в тени Великого Клёна. Некоторые воители подшучивали, говоря, что скоро станут речными котами, если жара не спадёт. Хотя, порой Совёнку казалось, что попробовать поплавать - неплохая идея. Проснулся белоснежный котёнок тогда, когда первые охотничий патрули уже давно наполнили кучу дичи, завтракая под кустами колючей ежевики. Будущий оруженосец чувствовал, что проголодался, но выходить в липкую жару не хотелось. В дупле было свежо и прохладно, и, казалось, что можно и потерпеть. На поляне мелькнули бурая и песочная шкурки, скрывшись с глаз в туннеле, ведущем из лагеря. Совёнок нахмурился. Это были Корявый и Колосистый, идущие на тренировку. Котёнок фыркнул “идти заниматься в такую жару?” удивился он. Скользя взглядом по поляне, Совёнок заметил Сольку, одиноко уплетающую мышь. Он глубоко вздохнул, решая составить компанию серой особе. Спустившись вниз, котёнок припустил по поляне, спеша к куче с дичью, горячая земля обжигала подушечки лап. Присмотрев себе землеройку, белоснежный котёнок схватил её, не раздумывая поспешив к Сольке. - Приятного аппетита, - мурлыкнул он, опустившись на землю рядом. - Угу, - вгрызаясь в бок мышки, прогудел она, - и тебе. - Жду не дождусь своего посвящение, - мечтательно протянул Совёнок, втягивая приятный аромат свежей дичи. - Я тоже, - согласилась Солька, одобрительно кивнув. - Давай тогда ходить на тренировки вместе? - предложил Совёнок, пробуя на вкус завтрак. - Не получится, - улыбнулась она, облизываясь. - И почему же? - Потому, - хохотнула она, привстав с земли. С завтраком было покончено. - Это не ответ, - надулся он. - Какой же ты глупый, - добродушно засмеялась Солька. - С чего бы это? - фыркнул Совёнок, отворачиваясь. - Целительницей буду, целительницей! - воскликнула она, хлопнув кончиком хвоста по носу белоснежного котёнка. - Вот оно что… - небрежно опустив ушко, растянулся в рассеяно полуулыбке. *** - Мотылёк! Мотылёк, ты вернулась! - послышался возбужденный визг Лани. - Как ты, Мотылёк? - пропищала Тростинка. - Почему так долго у Хохлатки пропадала? - подхватила Вербочка. “Мотылёк?” пронеслось в голове у Совёнка. Неужели она вновь может разговаривать? Хохлатка наконец смогла ей помочь? Теперь она точно расскажет, что видела. А если не расскажет, то это не важно. Главное, что она снова с ними. Прежняя. Белоснежный котёнок влетел в детскую, ища глазами знакомую полосатую шкурку. Вот она, в окружении подруг. Но что-то не так… Она всё такая же молчаливая и безразличная. Совёнок почувствовал, как сокрушенно опустился на землю, разочарованно всхлипнув от досады. - …так будет лучше, - уверяла рыже-белая. - Хорошо, Хохлатка, - растерянно кивнула Сокольница, взглянув в сторону дочери. - Я уверенна, что сверстники её разговорят. А то она сидит там совсем одна, - вздохнула целительница. - Моя малышка… - срывающимся голосом прохрипела королева, - что, если она не заговорит? - Куда она денется? - к Хохлатке вернулась её привычная язвительность, - ладно, мне некогда с вами возиться. Меня Дуболом ждёт, - фыркнула кошка, поспешно удаляясь из детской. - Дуболом? - изумленно прошептал Совёнок. Имя этого старейшины будто вернуло котёнка в реальность. Он встряхнул головой, словно отгоняя надоедливую мошкару, а после направился к Мотыльку. Белоснежный котёнок осторожно заглянул в её тусклые янтарные глаза, казалось, что они выцвели. В них не горел прежний огонёк азарта. Совёнок вздохнул. - Ну скажи хоть что-нибудь? - проскулил он. - Не будь такой вредной! - фыркнула Тростиночка. - Не называй её вредной, - огрызнулась Лань. - А ты не шипи на Тростиночку, - прижав ушки, пропищала Вербочка, защищая сестру. - Я и не думала, - растерянно пробубнила бурая кошечка со светлыми пятнышками. - Давай сходим к Дуболому, - прошептал Совёнок, нагибаясь к пушистому ушку Лани. - Я не оставлю Мотылёк с ними, - отказалась она. Совёнок удивленно захлопал глазками, не ожидая отказа. И что ему теперь делать? Колосистый тренировался, а Лань защищала сестру от набегов сумасбродных котят. На какое-то мгновение Совёнок подумал, что может пригласить с собой Сольку, но они были не так близки, да и он не доверял больше никому, кроме Колосистого и Лани. Но тут котёнок понял, что серая малышка могла бы отвлечь и без того занятую Хохлатку, а он проведает Дуболома, расспросив его о Темнолесье. Торжество загорелось в его разноцветных глазах. В груди трепетало и мысли о собственном остроумии, и догадливости грели его самолюбие. - Солька, - позвал Совёнок, отходя от Мотылька. - Совёнок? - раздался тонкий живой голосок, словно натянутая струна. - Не хочешь проведать Хохлатку? - проникновенно мурлыкнул он, надеясь на согласие. - Зачем? - приподняв серебряные глаза на Совёнка. - Зачем, говоришь? - растерялся он, залюбовавшись стальным цветом глаз будущей целительницы. - Да. Зачем? - улыбнулась она, явно забавляясь сконфуженностью Совёнка. - Ну ты же будущая её ученица… - промямлил он, растеряв остатки решимости. - И? - изогнув “бровь”. - Тем более Дуболом болен… - Он повредил лапу, попав в ловушку двуногих, - на одном дыхании отчеканила Солька. - Откуда ты знаешь? - воскликнул он, живо представляя ужасную рану старейшины. - Я же будущая ученица целительницы, ты сам сказал, - рассмеялась она. - Точно.. - потерянно прошептал он, - теперь я точно обязан проведать его. - Хорошо, я пойду с тобой. - улыбнулась она, - ты забавный. *** - Хохлатка! - позвала серенькая малышка, - это Солька, - предупредила она. Какое-то время в дупле царила кромешная тишина. И лишь через пол минуты целительница отозвалась: - Да, детка, входи, - голос слышался со стороны кладовой. Солька махнула хвостов влево: - Там Дуболом, - а сама побежала в противоположном направлении, - у меня есть вопрос… - обращаясь к Хохлатке. Совёнок проводил взглядом удаляющуюся Сольку, а после двинулся в сторону старейшины, краем глаз замечая гнёздышко, где раньше лежала Мотылёк. “Может ей и правда лучше быть в детской…” Послышались шорохи. Котёнок поднял голову, всматриваясь в полумрак палатки. - Дуболом, - улыбнулся он, - это ты? - Кто это? - прокряхтел старик. Его голос был еле отличим от тишины, слишком слаб. - Что случилось? - тревожно спросил Совёнок, подходя ближе. - Как будто ты за этим пришёл, - фыркнул Дуболом. - А почему нет? - обиженно отведя взгляд. - Ну, спрашивай, что хотел? - снисходительно ухмыльнулся старый кот. - Темнолесье, - выпалил он, - что там? Дуболом хрипло рассмеялся, в его глазе сверкнул давно утраченный огонёк азарта: - Ты веришь в эти сказки? - в лукавом прищуре поинтересовался он. - Это не сказки! - возразил Совёнок, - это правда! - У каждого правда своя, - парировал старик. - Но ты же сам говорил.. - совсем растерялся Совёнок. - Мало ли что говорит старик, - фыркнул Дуболом, улыбнувшись. Совёнок ответил улыбкой на улыбку, понимая, что успел привязаться к этому старейшине. Дуболом стал тем, кто привязал к нему любовь к легендам и всему необъяснимому. И лишь благодаря ему он так яро пытается разгадать секрет молчания Мотылька. - Темнолесье… - понизив голос начал Дуболом, - Там только тьма. Ни мыслей, ни воспоминаний, ни любви - лишь тьма. Забвение. Вот почему им так трудно смириться с тем, что их ждёт. - Я не понимаю… - в отчаяние пропищал котёнок, - ты говоришь загадками. - Малыш, тьма в каждой душе. И везде она отыщет слабину, - продолжал Дуболом. - Стой! Я не это хотел услышать. Что значит “тьма в каждой душе”? - повысив голос, пытливо расспрашивал он, теряя терпение. Послышались торопливые шаги в сторону Дуболома и Совёнка. Это была Хохлатка. Она несла пучок паутины, а рядом с ней семенила Солька, с зернышками мака. - А ты что тут делаешь? - зашипела кошка, прижимая уши. - Я… я, - мямлил он. - Он хотел проведать Дуболома, - выплюнув лист лопуха, хранивший мак, выпалила Солька. - Проведать, значит, - скептически переспросила Хохлатка. - Да, - подтвердил Дуболом. Рыже-белая кошка смягчилась, взглянув на раненного старейшину. Возможно, она была удивленна внимательностью и заботой ленивого Совёнка. - Молодец, - похвалила она, кивнув котёнку. - Я? - удивился он, расплываясь в улыбке. Было невероятно приятно слышать похвалу Хохлатки. А такими вещами, как добрые слова, кошка просто так не разбрасывалась. Значит, он и правда молодец. - А теперь марш отсюда. Дуболому нужен отдых, - вновь вернулась недовольная Хохлатка. Казалось её приветливости и не было. - Но.. - пытался возразить он, но заметил, как Солька качает головой, - хорошо, - согласился он, направляясь к выходу. - Пока мы ищем свет, тьма наступает, - прохрипел Дуболом вслед Совёнку. - Кто наступает? - удивилась Солька. - Никто, никто, - нахмурилась целительница, растерянно взглянув на старика. *** Направляясь к выходу, Совёнок замедлил шаг, осматривая дупло. Ему так и не удалось получше познакомиться с чертогами целительницы. Он только сейчас заметил тот приятный аромат, витающий в воздухе. Травы приятно успокаивали, клоня в сон. Котёнок прикрыл веки, жадно втягивая носом дурманящий шлейф целебных трав. Обернувшись, Совёнок увидел потрепанное гнездышко Мотылька. Оно совсем развалилось. Его пора было вынести или подлатать. Белоснежный приблизился к кучке мха, чувствуя недавние присутствие Мотылька здесь. Совёнок тяжело вздохнул, скучая по прежней подруге. Жизнерадостной и энергичной. Вглядываясь в подстилку, Совёнок заметил что-то странное на полу. Белоснежный котёнок прищурился, всматриваясь в царапины. Духота в дупле клонила в сон. Совёнок протянул лапу вперёд, раздвигая кусочки мха. - Ты ещё здесь? - прошипела Хохлатка, выступая из тени. - А? - подняв голову, - уже ухожу, - забросав пол мхом, пробубнил он. - И поживее, - злилась она. - Понял, - задумчиво ответил он, выбегая из палатки. *** В небе цвета индиго зажигались первые мерцающие звёзды. Сияющие светлячки петляли по лесу, разгоняя тьму ночи. Звенел полуночный квартет цикад. В воздухе царила лёгкая прохлада. И лишь изредка дул ветерок, несся с собой аромат ночной фиалки. - Привет Совёнок, - уголки губ полосатого оруженосца дрогнули. - Как ты..? - расстроено. - Я же теперь оруженосец. Меня многому научили и ещё большему научат, - он, как всегда, умело подбирал слова. Был таким же сдержанным и радушным. Это раздражало. Совёнок не мог понять притворяется ли Колосистый. - Теперь мы не сможем быть друзьями? - отступая на шаг назад, прижал ушки Совёнок. - Какой же ты глупый, - хохотнул Колосистый. - Ты не первый, кто мне это говорит сегодня, - проворчал он, отводя взгляд разноцветных глаз. - И кто же опередил меня? - Солька, - фыркнул Совёнок. Колосистый рассмеялся, спугнув светлячка, притаившегося рядом. Он взлетел ввысь, описав дугу в небе, а после растворился вдалеке. - Конечно же мы будем друзьями, - мягко мурлыкнул полосатый оруженосец, разворачиваясь к Совёнку. - Нет, не будем, - обиженно отрицал белый. - Куда ты от меня денешься? Живём в одном племени, - ухмыльнувшись. - А я уйду в Речное! - воскликнул Совёнок, чувствуя, как уже не может продолжать обижаться, а на тонких кошачьих губах играет озорная улыбка. - Ну попробуй! - хохотнул Колосистый, вставая в боевую позицию. Совёнок взвизгнул и понесся по ветке, прочь от полосатого “чудовища”, но вскоре оно настигло. Колосистый ловко повалил котёнка с лап, прижав сверху. Совёнок звонко засмеялся, ерзая под полосатой тушкой друга. - А я думал, что ты забыл про меня и бросил, - признался Совёнок, стыдливо отводя взгляд. - Друзей не забывают, - серьезно ответил он, - и не бросают. *** Веки тяжелели, наливаясь свинцом. Совёнок с нетерпением ждал следующего восхода солнца, чтобы вернуться к Хохлатке и посмотреть что за странные царапины были у неё на полу около бывшего гнёздышка Мотылька. - Друзей не бросают, Мотылёк, - улыбнулся сквозь зевок Совёнок, взглянув в сторону молчаливой малышки.