Во что бы то ни стало

Поиграть решил, да? «Найти»… Найди вот тебя, исчадие ада! Сэт бросил телефон на асфальт и растоптал каблуком. Если бы в той части парка, где он сейчас находился, случайно оказались прохожие, им могло бы показаться странным то, как только что спокойно разговаривавший по телефону мужчина, засунув руки в карманы, с откровенной ненавистью прыгает на беззащитном средстве связи, стараясь растереть его в порошок… Неприязненно плюнув на оставшееся от телефона месиво, Сэйтан поднял воротник пальто и пошёл прочь из парка. «Слишком много эмоций, парень. Слишком много!» — ругал он себя по пути в кафе, затерявшемся среди деревьев. Заведение было небольшим, всего на десять столиков, но уютным. В помещении было тепло и как всегда вкусно пахло кофе и свежей выпечкой. Сэт сел за дальний столик, по привычке выбрав место, откуда можно было наблюдать за входом. Официантка принесла меню, но Сэйтан, даже не взглянув на него, заказал крепкий кенийский кофе. «Молодая, — лениво отметил он, — лет девятнадцать, студентка, подрабатывает в свободное от учёбы время. Ближайший у нас политехнический — значит, скорее всего, оттуда. Да. Точно — оттуда. У старших курсов занятия со второй смены» — Сэт отмечал подобные детали практически во всех встречаемых им людях. Поначалу, когда он только-только вступил на преступную тропинку, это было сложное, выматывающее занятие, потом, когда стало получаться, — развлечение, а спустя годы каждодневных тренировок вошло в привычку до такой степени, что он потерял над ней контроль, утратив то немногое, что привносило радость в его чёрную работу. Да, он стал асом в своём деле, но что приобрёл от этого, кроме паранойи и вечной усталости? Было ли в его жизни за последние годы хоть что-то по-настоящему яркое и запоминающееся — Сэйтан вспомнить не мог. Поддельное имя, поддельная жизнь, фальшивый образ. Всегда настороже, всегда напряжен. А ради чего? Ради денег? Да, в то время, когда судьба выбросила его на улицы этого, увязшего в криминале, города, так оно и было, но теперь-то средств достаточно, чтобы прожить всю оставшуюся жизнь спокойно — далеко-далеко отсюда. Так что же его держит? Азарт? Адреналин? А когда последний раз он испытывал нечто подобное? В суматохе дней он не замечал, как одинок. Ни родных, ни друзей. Нормальные отношения для такого, как он, были просто невозможны, ведь для этого нужно вести нормальную жизнь и быть нормальным. Ответ прост: он не знал, как это — быть нормальным. Он просто не знал, какой должна быть другая жизнь. Сэйтан с печальной улыбкой признал тот факт, что если бы не появление злосчастного полночного подражателя, он, возможно, так никогда бы и не осознал всего этого. И контраст, что тот собой представлял, то возбуждение, что Сэт испытал, вступая в навязанную незнакомцем игру, как дефибриллятор встряхнул всё его существо, вырывая из состояния глубокой комы, в которой он находился последние несколько лет. Девушка принесла заказ, и Тень, сняв перчатки, обхватил горячую кружку замёрзшими пальцами. «Я разорюсь на них», — мрачно подумал Сэт, устало взглянув на чёрную ткань перчаток, аккуратно сложенных на столе, и прикидывая, где их можно было бы сжечь. Он тряхнул головой, отгоняя несвоевременные мысли, и вернулся к «повестке дня». Предполагая, что этот ублюдок — богатенький, Сэт закономерно составил примерный список подозреваемых. Но утверждать точно, что Полночный кто-то из них, он бы не рискнул. Пока. Хотя, как водится, тот человек, на фотографии которого глаза задержались дольше всего, и есть нужный. Но сейчас установление имени мало что давало, поэтому Сэт отодвинул эту задачу на второй план — чтобы не сбивала с толку. Тень со вздохом откинулся на спинку стула и вытянул под столом ноги. Староват он уже для всего этого. Реакция не та, что раньше, тело требует к себе большего внимания, а мозг начинает отказываться воспринимать что-либо связанное с криминалом и убийствами. Не то чтобы его мучила совесть за совершенные преступления, просто с возрастом он стал по-другому смотреть на жизнь — вот и всё. Сэйтан понимал, что в таком состоянии он рано или поздно допустит фатальную ошибку. «Уже допустил, — поправил его внутренний голос, напомнив о преследователе, и Паррицида тут же одёрнул себя: — И это возвращает нас к первоначальному вопросу!» Он достал из кармана изрядно помятую пачку, выудил оттуда относительно целую сигарету и закурил, снова и снова прокручивая в уме давешний разговор. «"Жду тебя вечером". Откуда такая уверенность, что я найду его до вечера? И где "жду", спрашивается?!» Сделав глубокую затяжку, Сэт сосредоточился на детальном анализе беседы. «То, что я позвонил именно в тот момент, когда Локи (Не уверенный в личности своего преследователя, Сэт решил пока называть его так.) был в квартире моего информатора — всего лишь случайность, досадное совпадение. Это понятно по удивлению в голосе, которое он, взяв трубку, не смог скрыть полностью», — рассуждал Тень. Вопрос же, заключавшийся в том, каким образом Локи добрался до старика, Сэйтан решил оставить на потом. «Что же дало ему такую уверенность в моих "оперативно-розыскных" способностях?» Сэт прикрыл глаза, прокручивая в памяти весь диалог в надежде найти подсказку. Годами тренированная, она выдавала ему фразы, произнесённые ими обоими с точностью до последней ноты интонации, но смысла в них он найти пока не мог… «СТОП! — скомандовал он себе, — отмотай-ка назад! Ещё разок… "Привет-привеееет!!!" — вот тут едва заметное, но удивление… "А у твоего осведомителя шикарная коллекция музыки, ты знал?.." — выпалил необдуманно, лишь бы не прервать звонок… Далее идёт пространный трёп с целью выиграть время, собраться с мыслями… ВОТ! Вот же оно! "В нашем деле импровизация — незаменимое качество". Импровизация! В этот миг ему в голову пришла какая-то идея, и катализатором послужил вопрос: "Что тебе надо?" — до этого он и сам не знал, куда выбранная им дорожка вывернет!» Сэт моментально отбросил ненужный хлам воспоминаний до переломной фразы и стал разбирать остальные. Выходила полнейшая бессмыслица. Он сделал глоток почти остывшего кофе и с досадой затушил окурок. Его прагматичный мозг отказывался видеть смысл в обычной болтовне необычных людей. В понимании Сэйтана, если хочешь встретиться с кем-то, чтобы убить, так возьми и прямо обозначь время и место. А богатенький ублюдок поступил иначе… Точность и определённость — это было бы не так интересно. Где-то на краю сознания мелькнула тень догадки о смысле затеянной Локи игры, но она ускользнула быстрее, чем Сэт смог за неё ухватиться. Тряхнув головой, он подался вперёд, поставив локти на столешницу, и, сцепив пальцы в замок, ткнулся в них лбом. «"А платить чем станешь?.." — вот тут короткая, еле уловимая пауза. Далее, если задуматься, Локи произносит слова медленно, выделяя начало каждого нового предложения и практически без эмоций. "Сочтёмся. Круто, если ты умеешь читать мысли богатеньких ублюдков, привыкших удовлетворять свои прихоти. Лучше бы тебе уходить с того места, где находишься, а то мало ли?.. А пока… До встречи. Жду тебя вечером…" А "мало ли" — это что? Копов бы вызвал?! "Алло, полиция? Вас в парке убийца ожидает. Да-да, я только что с ним разговаривал, после того как убил его информатора" — так, что ли?!» — Сэйтан тихо рассмеялся. — Не-ет, — почти неслышно протянул он, снова откидываясь на спинку стула и складывая руки на груди. Да и не выезжает полиция по анонимным звонкам, если в сообщении не говорится о заложенной где-нибудь бомбе или как-то иначе готовящемся теракте. «Ну, допустим, — прикинул Тень, — он здраво рассудил, что звонок могут отследить. Но зачем же разъяснять столь очевидную вещь?» Как-то это было совсем уж нелогично. И слишком много слов… «Стоп, — оборвал себя Сэйтан. — Это с твоей стороны нелогично, а с его?» Одним из важнейших качеств, спасавших Сэта тысячу раз, было умение ставить себя на место другого человека, заставлять мозг смотреть на ситуацию его глазами — и благодаря этому опережать на шаг. Поэтому сейчас он раз за разом возвращался к разговору, и так и эдак поворачивая фразы, мысленно вслушиваясь в интонации в надежде на подсказку и стараясь не оценивать их на логичность со своей точки зрения. Вдруг его словно током ударило! Он выпрямился на стуле, глаза заблестели, как у ищейки взявшей след, Сэт достал из внутреннего кармана небольшой кожаный блокнот с ручкой и записал: «Сочтемся. Круто, если ты умеешь читать мысли богатеньких ублюдков, привыкших удовлетворять свои прихоти. Лучше бы тебе уходить с того места, где находишься, а то мало ли? А пока. До встречи. Жду тебя вечером». Потом переписал фразы в столбик для наглядности: Сочтёмся. Круто, если ты умеешь читать мысли богатеньких ублюдков, привыкших удовлетворять свои прихоти. Лучше бы тебе уходить с того места, где находишься, а то мало ли? А пока. До встречи. Жду тебя вечером. И обвел заглавные буквы в кружок. Вышло — СКЛАД Ж. Сэйтан победно улыбнулся, но улыбка почти сразу слетела с его губ: «Всё это, конечно, здорово, но где это у нас в городе склад "Ж"?!» Он торопливо набрал запрос в запасном телефоне, но не получил на него ни одного мало-мальски удовлетворительного ответа. «Вот и я не знаю», — простил он интернет за отсутствие информации. «А с другой стороны, — размышлял Сэт, вертя в пальцах личную Motorola, — если бы он произнёс фразу наоборот, выглядело бы совсем по-дурацки, правда? Да ну, нет. Хотя…» — и он написал фразу наоборот: «Вечером тебя жду». Потом, загибая пальцы, посчитал: а, б, в… «В» — третья по счету буква в алфавите. Повторил процедуру до буквы «Т». Получалось 3-20. А «Ж» ему уже была и не нужна, ответ был в первых двух буквах! Склад №3 в 20 часов! — Да ладно! — не удержался Сэт и тихонько восторженно присвистнул: «А он, что, правда, импровизировал?!» Вот вроде бы ерунда, а попробуй насочиняй на ходу! Настроение как-то сразу поднялось, жизнь обрела новые краски. И словно с первыми лучами солнца, разогнавшими туман на улице, растворился и мрак в его душе. Уходя, Сэйтан «совершенно случайно» уронил кружку, разбив её о пол, заплатил компенсацию, указанную в прайсе кафе, оставил деньги по счёту и чаевые. На самом деле особой надобности в такой осторожности в данном случае совсем не было, но это тоже было привычкой. *** — Нашёл-таки, — завидев тёмную на фоне дверного проёма фигуру, улыбнулся Стампед и спрыгнул со старого, готового развалиться в пыль, стола, на котором сидел. Нападения он не боялся, сделав ставку на любопытство Тени, который, по его расчётам, сначала постарается разузнать что к чему и — только потом — убить. К тому же, по мнению Полночного, перед ним был человек чуждый эмоциональным поступкам — в пылу гнева он действовать не станет. — Совет «Уходить» был ни к селу ни к городу, — пожал плечами Сэт, и Рэйвен живо представил состояние его жертв, когда этот бархатный баритон желает им «сладких снов» перед выстрелом. Тень тоже оставался спокоен: не для быстрой развязки его визави разыгрывал столь красивый спектакль. Тот, в свою очередь, досадливо наморщил нос: — Ну, уж извините! Я не так быстро соображаю, как хотелось бы. «Значит, и правда, на ходу сочинял», — подивился Сэт. С минуту стояли, молча разглядывая друг друга. Такие разные внешне и по характеру, они, неожиданно для самих себя, поняли, что эта встреча многое изменит в жизни обоих. А ещё они оба поняли, что не знают, что сказать. Жуткие угрозы а-ля боевик — глупо и дёшево. Дружеская беседа — явно не их случай, а хвататься сразу за оружие и подавно нелогично. Неловкое молчание нарушил более импульсивный Рэйвен: хохотнул, покачав головой. — Н-да, — усмехнувшись, поддержал Сэт. И снова тишина. — А ты в курсе, что на входе задел сигнализацию? — как бы между делом поинтересовался Рэйвен. — Да, — в столь же непринуждённом тоне ответил Сэйтан. — Решил ограничить наше свидание временными рамками. Он осторожно переместился вправо — Рэйвен тут же, зеркально, переместился влево от него: предположения предположениями, а забывать, кто перед тобой, тоже не стоило. — Ну так, что, заказ выполнен? Расплатитесь жизнью, Рэйвен Стампед? — А не слишком ли ценная валюта? — Другую банк сегодня не принимает. — А рассрочку даёте? Сэт усмехнулся: — Зависит от того, какой график платежей Вы предложите. — Почасовой. Предлагаю всего себя в Ваше распоряжение… — Я работаю один, — твёрдо оборвал Сэт. Рэйвен моментально стал серьёзен: — Может, тебя устроит работа на меня, раз уж информаторов у тебя не осталось? — Кстати, твоими стараниями, — хмыкнул Сэт и повторил: — Я работаю самостоятельно. — Чушь! — выплюнул Рэйвен. — Когда это ты вообще последний раз «работал самостоятельно», не считая тех, на которые вынудил тебя я?! Сэт опасно прищурился: — Я не собираюсь больше потакать твоим капризам, мелочь. — А что ты собираешься делать? — театрально изумился наглец. Сэт открыл было рот, но тут же его захлопнул. Действительно — что? — Жить как жил: свободно и без обязательств… — Ты хочешь сказать, что, и правда, свободен? — пылко перебил его Стампед. — Уйдёшь в отставку, а дальше? Что дальше, чёрт бы тебя побрал?! Сэт оторопело смотрел на распалявшегося Рэйвена. — Тихо и незаметно исчезнешь?! — продолжал негодовать тот. — «Тихо и незаметно», как вся твоя, ничего из себя не представляющая, жизнь! Ты уже исчез! Ты и в самом деле стал Тенью — но не смерти, а самого себя, мать твою! — Заткни пасть, волчонок, нашёл на кого огрызаться! — прорычал Сэт и, поддев носком ботинка полутораметровый металлический штырь, к которому, собственно, и подбирался, подбросил его прямо себе в руки. Тень горизонтально взмахнул шестом, попытавшись снести обидчику голову, но тот со смехом низко пригнулся, звякнув металлическими украшениями в белобрысом хвосте, и тут же высоко подпрыгнул, поджав ноги к груди, дабы не получить другим концом шеста под колени. Приземлившись, молодой хам согнулся пополам, втянув живот, одновременно переместившись назад и в сторону, избежав таким образом тычка острым концом штыря в солнечное сплетение. — Иногда полезно, — оттанцевав мелкими шажками от разозлённого коллеги на безопасное расстояние, заметил Рэйвен. — А то старые волки уже и сами забыли, зачем живут и то, что для молодёжи они должны быть авторитетами! — Что за бред ты несёшь? — взяв себя в руки, фыркнул Паррицида. — Не бред, — жёстко парировал Рэйвен, обдав противника холодом синих глаз. — Год назад я услышал о некой «Тени смерти». Ты был чем-то вроде городской легенды: никто не мог точно подтвердить или опровергнуть твоё существование — и я заинтересовался. С того момента моя жизнь переменилась. Я словно с ума сошёл, я был одержим тобой! Ударился в криминальную психологию, изучал статистику, разбирал все похожие преступления на составляющие, выискивая хоть что-то, что могло дать мне зацепку! Сэт слушал эту невероятную историю и не верил своим ушам. — Мне нравилось из всех убийств, произошедших за неделю, месяц, год, вычленять именно твои! — тем временем продолжал Рэйвен, тараторя так, словно боялся не успеть выговориться. «От волнения его акцент стал намного заметнее, — машинально отметил Сэйтан и мысленно скривился: — И это необъяснимо идёт взбалмошному ублюдку». — Ты был неуловим! — уже почти кричал Стампед. — Потрясающе умён! За годы практики ты довёл своё искусство до совершенства! Ты стал для меня вызовом и смыслом жизни, как бы дико это не звучало. Чем-то, ради чего стоило засыпать и просыпаться, не думая о том, что день будет как две капли воды похож на предыдущие, и с нетерпением просматривать криминальные сводки в ожидании, что ты сделаешь очередной ход! Но ты стал появляться всё реже и реже… — Ты псих, — безжалостно резюмировал Сэйтан. Рэйвен громко и как-то грустно рассмеялся: — Да. И окончательно я слетел с катушек в тот момент, когда услышал о том, что ты, кажется, совсем отходишь от дел! — От кого? Рэйвен безразлично пожал плечами: — Между крупным бизнесом и криминалом грань очень тонка, и нет ничего удивительного в том, что нам приходится иметь дело с разными людьми. Именно от них я услышал предположение, которое сам боялся принять: ты — покидаешь город. Я не мог тебе этого позволить. Что бы тогда оставалось мне?! Стампед смотрел на своего кумира глазами, полными абсолютной решимости. Сэйтан молчал, терзаясь сомнениями: убить сейчас, пока не поздно, или посмотреть, что будет дальше? — Я голову себе сломал в попытках выйти на твой след, — так и не дождавшись реакции от окаменелости напротив, вновь заговорил Рэйвен, уже более спокойным голосом. — И вдруг меня осенило: ты — Тень. Тебя не замечают в общем мраке города и невозможно отделить твои работы от общей массы. Только при ярком свете тень обретает форму. И я решился. Не скрою, первое убийство далось мне с трудом. Но потом, когда понял, что готов к следующему шагу, я стал копировать преступления, которые, как мне казалось, были совершены тобой. Больше всего я боялся не успеть. Несколько раз я ошибался, включая самый первый, но в итоге смог обратить твоё внимание на себя! Проделывая всё это, я словно влез в твою шкуру и тогда понял: в твоей жизни царит серость, скука и одиночество. Ты сам не понимаешь, насколько погряз в рутине! Все твои действия отточены до автоматизма, все сценарии отработаны до идеала, и больше ничего не вызывает у тебя той дрожи, того азарта и адреналина, который бывает в самом начале или тогда, когда бросаешь вызов всему обществу. Мы так похожи. И я захотел, чтобы ты ожил. Мечтал, чтобы в тебе проснулись давно позабытые инстинкты охотника, жизнь которого зависит от того, насколько шагов он способен опередить соперника! Именно поэтому я взбаламутил Город! Чтобы ты вышел из спячки! Ты хоть раз задумывался о том, как плотно прижала тебя к стенкам карусели центробежная сила сведённых под копирку дней, размазав, растворив твое яркое «я» в серой убогой массе бездарных, безликих, ограниченных клонов?! Совсем близко завыли сирены полицейских машин. — Пошёл вон из моего города! — прошипел Сэт, полыхнув на непрошеного в свою жизнь гостя зелёным пламенем зло сощуренных глаз. — Ну, из города я, положим, уйду, — дерзко улыбнулся Рейвэн, бросая к его ногам листок бумаги. — А из твоей головы-то кто меня выгонит? — и, ловко проскакивая между прутьями погнутой арматуры, скрылся из виду. «Вот и не верь после этого в гороскопы». Пребывавший в полнейшем смятении чувств, Сэт даже не подумал догонять его, а рванул в противоположную сторону, оставив возможных преследователей аккурат между ними. Лишь оказавшись на безопасном расстоянии от склада, он вдруг подумал, что убить наглеца всё-таки стоило, но любопытство, кажется, его наконец-то сгубило…