Смена

Лондон - И как ты себе это представляешь? – Маргарет перебирала свой туалетный столик, разговаривая с братом. – Я что, приду и скажу, здравствуйте, я Маргарет Майколсон, и хочу провести вечеринку в тот же день и в том же месте, что и соревнования по фехтованию и никогда больше? - Примерно. – Хмыкнул Генри на том конце провода. – Только стервозности в голос побольше. Ты справишься, Марджи. Сделай это для меня, пожалуйста. Я буду тебе должен. - Даже не пошевелюсь, пока не расскажешь, зачем тебе это нужно? Мой маленький братик не бегает от соперников. Так что рассказывай. - Твой маленький братик наслаждается летними каникулами и не хочет их заканчивать. - Как её зовут? Да ладно, я хоть и провела всю свою жизнь в женской школе, но не дура же. - Я никогда такого о тебе не говорил, сестра. - Зубы не заговаривай мне, Генри. Как её зовут? - София Норман. - И что с ней случилось? Она нуждается в помощи? - Её отца убили. - Печально. Что ж, думаю, я могу поиграть в капризную светскую стерву. Но когда ты вернёшься, будешь расплачиваться. - Я бы и так поработал амуром для тебя, моя прекрасная леди. - Амур мне не нужен, а вот сопровождающий для сохранения моей репутации – более чем. - Договорились. Пока. - Удачи. – Маргарет отключилась и ещё с четверть часа смотрелась в зеркало. Как ни посмотри, а у леди Майколсон не было каких-либо видимых изъянов. Красива, образована, грациозна, из хорошей семьи… Так почему? Почему граф Арундел оставил её скучать в Лондоне, а сам уехал со своей подружкой в Америку. А есть ли смысл скучать? Вечером вечеринка, и её надо посетить. Или не надо. - Мама. – Моргана расчёсывала волосы в своей комнате. По старой привычке, костяным гребнем, раз за разом, пока волосы не становились мягкими и шелковистыми, как будто только что из салона. Леди Майколсон намного реже посещала стилистов, чем считали окружающие. Её красота была природной, и если и нуждалась в лёгкой коррекции, то она могла сделать это сама. – У тебя есть планы на вечер? - Премьера новой книги. Побуду пару часов и домой. А ты как? Идёшь на вечеринку? - Я бы хотела пойти с тобой. А потом немного заняться магией. - Конечно, милая. – Маргарет села на кровать рядом с матерью, и та обняла её. – Как хочешь. - Сапфировое коктейльное платье? - Да, и ограничься только кулоном. Не стоит отнимать внимание репортёров от автора. А ты у меня такая красавица. - Мам, у меня вопрос. Когда вы с отцом планируете выдать меня замуж? - Не знаю, что там думает твой отец, но я твоё замужество вовсе не планирую. Только предупреди меня, если влюбишься, хорошо? Чтобы я успела морально подготовить твоего отца. Он-то думает, что ты ещё ребёнок. - А ты не думаешь? - Моя девочка уже почти женщина. Я никогда об этом не забывала. Собирайся, не хорошо слишком сильно опаздывать. - Да, мама. Хорошо. У юной леди Маргарет была безупречная репутация. Одна из очень немногих девушек своего возраста не была ни разу замечена в злачных местах, не подходящих кампаниях, или даже в обществе кого-либо непрезентабельного. И Моргана знала, что пройдёт пара лет, и от свадебных предложений отбоя не будет. В то время, когда родилась и взрослела сама Моргана, у женщины не было такой роскоши, как выбор. Если бы отец вовремя спохватился, её бы выдали замуж, не спросив ни слова. Но она приложит все усилия, чтобы дочь принимала решения сама. И только так. Новый Орлеан - Ты влюбился. – Кристина была рада приезду брата. Особо близки они не были, но были неплохими друзьями. И, может, с годами они станут ещё ближе. По крайней мере, девушка на это надеялась. - С чего ты взяла? – Артур вытащил сестру прогуляться, потому что дома они едва ли могли пообщаться тет-а-тет. Слишком много народа, мать всегда знала, что происходит в доме, отцу нельзя было мешать работать, а Анжела обосновалась на кухне, прилагая все усилия к приготовлению вегетарианского обеда. - Когда познакомился с Анжелой, у тебя такое же лицо было. – Кристи взяла брата под руку. Чем больше рос её живот, тем тяжелее становилось ходить. Срок был не слишком большой, но ноги уже гудели. И о мотоцикле пришлось забыть, что искренне жаль. – Бедная Анжела. Так старается, и всё зря. - Ты вообще о чём? - Не прикидывайся, братец. Ты влюбился, и не в свою девушку. А она, бедняжка, хлопочет на кухне и так старается, чтобы угодить тебе и понравится нашей маме. Тебе не стыдно? - А, может, мы поговорим о тебе? – Артур горел желанием свернуть со скользкой темы. – Как ты себя чувствуешь? И когда мне ждать племянника? - В январе. А ты не меняй тему, Артур. – Кристина села на скамейку на детской площадке, и парень сел с ней рядом. Девушка была на редкость серьёзна. За те месяцы, что они не виделись, сестрёнка изменилась, и явно стала старше. – Не сделай ту же глупость, что и я. - Забеременеть мне вряд ли грозит. – Ухмыльнулся Артур. – И Анжела не залетит, я слежу за этим. - Моя глупость не в моём ребёнке, Артур. Насколько счастливей я была бы, люби я его отца. Я, может, не жалела бы о том времени, что провела с Томми, если бы любила его. А теперь у меня нет выхода, я должна его любить, потому что мы никуда друг от друга не денемся. А знаешь, что хуже всего? Он ведь влюблён в меня, я же вижу. И что мне делать с этим? - Ты не обязана его любить, знаешь. – Парень чмокнул сестру в макушку и обнял. – Родители ведь не настаивают на свадьбе? Вот и вся проблема. То, что он отец твоего ребёнка, не значит, что ты должна его любить. - А если я хочу? Если я хочу любить того, кто любит меня? Отца моего ребёнка? Я хочу, но не могу. И это убивает меня. Братец, послушай на секунду. Не поступай так с Анжелой. - Тебе же она никогда не нравилась. - Не нравилась. Но это тут ни при чём. Может, она и знает, что ты никогда не женишься на ней и для тебя всё это несерьёзно. Но пока ты ей об этом не скажешь, надежда остаётся. А это нечестно. - И что ты мне предлагаешь? – Артур уже не мог отшучиваться. – Порвать с ней? Я не могу. Я обещал съездить к её отцу. - А если ты порвёшь с ней после этого, будет ещё хуже. Ты никогда не был подлым, не начинай. - Когда ты стала такой мудрой, Кристина? На тебя так беременность влияет? - Я взрослею, Артур. - Жуткое зрелище. - Просто подумай о том, что я сказала. Будь честным, получишь свободу, и можешь ухаживать за своей леди по всем правилам. Ты же всегда этого хотел. Лос-Анжелес Джед не могла бы точно сказать, как так вышло, что Лекси Констан оказалась в её квартире. Случайно встретились в торговом центре, заболтались, прошлись по магазинам, заглянули в салон красоты, и, в конечном итоге, оказались в её квартире с парой бутылок вина и суши на закуску. Хотя с тем настроением, в котором прибывала Джед, лучше подошёл бы виски, или что-то столь же крепкое. Потому что речь шла об Остине. И Джозефе. - Почему ты больше не приходишь к нам? – Третий бокал вина позволил Лекси почувствовать себя уютней. Ей нравилась Джед, но её отношения с братом не давали покоя. Потому что девушка никак не могла их охарактеризовать. Остин категорически отказывался назвать их парой, но это было точно нечто большее, чем просто дружба. Спали-то они точно вместе. Хотя бы время от времени. – Остин говорит, вы не ссорились. - Очень много работы с этим шоу, Алекс. Я последние дни вообще мало сплю. - Ты и до шоу перестала к нам ходить. Почему? Я тебе смущаю? Или мама? – Лекси не была ни глупой, не наивной, и девицы, стреляющие глазками в её отца на каждом приёме, не оставались для неё незамеченными. У Джед был похожий взгляд, когда она сталкивалась с Джозефом. Но она же девушка Остина… Или нет? - Я не из стеснительных, Алекс. – Одними губами улыбнулась Джед. Ей не нравилось, в какую сторону повернулся этот разговор. В чём-то мисс Констан была наивна, как ребёнок, но проницательности и хватки ей было не занимать. Что-то подсказывала Джед, что отделаться от разговора не получится, и выкрутиться будет не так уж и просто. – Не думай об этом. Мы с твоим братом сами разберёмся. - С братом? Или с отцом? Джед, я никогда не сомневалась в твоих умственных способностях, не обижай меня тем же. Что у тебя с моими мужчинами? - Ты меня допрашиваешь, Александра Констан? – Голосом Джед можно было лёд колоть. – Моя личная жизнь не касается тебя. - Пока она не касается моей семьи. – Лекси тоже умела говорить с такой интонацией, что мурашки табуном бежали по позвоночнику. – Ты собираешься мне ответить? - ЭТО.НЕ.ТВОЁ.ДЕЛО. - Ой, ой… я попал в разгар женской склоки? – Вот кого уж не ждали сегодня увидеть. Никак. - Ты что тут делаешь? Ты же на пробах был? – Джед смягчила тон, потому как Джо вовсе не обязательно знать о подробностях её личной жизни. Сосед стоял в дверях, весь такой красивый и горячий, а у его ног стоял чемодан. Странно даже, что он никогда не вызывал у неё особых желаний, в отличие от той части девиц, что не сохла по Остину. Впрочем, кое-кто превосходил себя и сох сразу по обоим. Насчёт себя Джед понимала, что худощавые блондины нравятся ей намного больше накачанных длинноволосых брюнетов. Какими бы обжигающими они не были. В отличии, похоже, от Лекси. Потому что она пялилась на Джо, как на кусок мяса. Он, впрочем, не отставал, явно ожидая, когда Джед их познакомит. Остин меня придушит… - Знакомьтесь, Александра Констан, Джо Фэл. И он почему-то заявился домой раньше времени и без звонка. - А что ты ворчишь? – Джо плюхнулся на диван, вытянув длинные ноги. – Будь ты с парнем, я бы ретировался. Но ты же с подружкой сидишь. Да ещё и с такой симпатичной. - Не знала, что ты живёшь с парнем. – В голосе Лекси смешалось всё: удивление, любопытство, настороженность и холод. – Вы же не родственники, нет? - В этом городе дорогое жильё, Алекс. – Джед сейчас могла голосом резать металл. – Куча народа живёт с соседями. Хотя, откуда тебе знать, золотая девочка. Лекси кипела от возмущения, а Джо был больше занят тем, что разглядывал ноги гости, выглядывающие из-под корпоративной юбки. Так что спор мог затянуться по бесконечности, выводя Джед из себя ещё больше. И всё пошло бы по второму кругу, если бы не телефонный звонок. - Мисс Вазкес? – Уверенный мужской голос явно принадлежал человеку, привыкшему командовать. – Это Джозеф Констан. Мне нужно поговорить с вами. Можете подъехать в Montage Beverly Hills через два часа? Я буду ждать вас в баре. - Да, конечно. – Но ему не нужно было подтверждение её приезда. Он и так был уверен, что она приедет. Разве такому мужчине возможно отказать? – Так, у меня свидание, а вы двое… Джо, отсыпайся после перелёта, Алекс… тебе пора домой. - С чего бы? – Встрепенулась девушка, из которой уже вышло раздражение. Но тот факт, что Джед демонстрирует, что они вовсе не подруги – бесил. - Потому что я уеду, а если ты останешься в пустой квартире наедине с этим плейбоем, твои мужчины будут не в восторге. - Эй. – Возмутился уже Джо. – Мне можно доверять. - Не с твоей репутацией, дорогой. – Отмахнулась Джед, буравя Лекси взглядом. – Тебе пора, Алекс. Купи себе новое платье, или машину, или что ты там ещё можешь себе купить? - Ты ведёшь себя как стерва. – Джо смотрел вслед ушедшей в ярости Лекси. – Она такая милая. - Сексуальная, ты хочешь сказать? – Хмыкнула Джед. – Джо, твоё желание залезть ей под юбку может выйти тебе боком. Она сестра Остина Муна, а он тебя и так терпеть не может. Посягательства на драгоценную Лекси его взбесит. И проблемы будут у меня, потому что именно я вас познакомила. Так что нет, её номер я тебе не дам. Даже не надейся. - Телефончик я сам могу достать, Джед. А ты ревнуешь. - Я? С чего вдруг? - Не знаю, не знаю. – Джо хмыкнул, изучающе глядя на неё. Они с Джед были знакомы давно, романа у них не было, даже случайного одноразового секса не было. Дружеские отношения, и ничего больше. Она редко и мало кому открывалась, но он-то её знал. И очень даже неплохо. – Такое чувство, что она тебя одним существованием бесит. И чем же тебя бесит твоя подруга? - Она не моя подруга. – Джед резко развернулась и ушла к себе, тем самым только подтвердив его догадки. Ревность буквально лилась через край. Как интересно. Так. Посмотрим, что за социальную жизнь ты ведёшь, Александра Констан. Да здравствует гугл. Так, что у нас есть? Джо листал страницы, щёлкал по ссылкам, где только упоминалась прелестная Александра. Приёмы, благотворительные вечера, выпуск бизнес-школы, богемные вечеринки. Фото для журнала People вместе с отцом. Твиттер, фейсбук, страничка в истагме, май спейс. Всё, как у всех. Ничего экстраординарного, обычная жизнь девочки из богатой семьи. Красивой, ухоженной, умной, с отличным образованием и прекрасным будущим. Не замечена ни в каких скандалах, в светский новостях не светиться. Характер в ней чувствуется сразу, и даже странно, что никому до сих не удалось её испортить. Может, стоит попробовать? Остина он знал, не сказать, чтобы близко, и больше по слухам. Худощавый, и даже хрупкий, он был опасней, чем выглядел. И дело было не в тех тонких и художественных разводах и розыгрышах, которыми он славился в колледже. Никто не назвал бы Остина Муна лапочкой или милашкой, но стержень у него был. И мозги. Ходили слухи о паре парней, повздоривших с ним на парковке в первый же учебный день. Оба вылетели из колледжа, даже не дождавшись конца семестра. Куда исчезла эта парочка, так никто и не узнал. Но испарились они очень качественно. Была ли это заслуга Остина, так и осталось неизвестным. Интересно… а насколько сестричка похожа на братца? - Я поехала. - Шикарно выглядишь. – Джо не мог не заценить её образ. Коктейльное платье, настолько же закрытое, насколько сексуальное, модельные туфли, и такой макияж, что хоть сейчас на обложку. Или на панель, как пойдёт. – А не рановато для такого антуража? - Слишком ярко? – Джед придирчиво оглядела себя в зеркало. – Что не так? - Ты выглядишь как на обложку журнала, или на панель. Как пойдёт. - Как грубо. – Поморщилась девушка, в глубине души понимая, что перестаралась. Всё же идёт не на вечеринку. – И что? Платье подлиннее? - Точно. И смени помаду. - Бежевая помада и платье постельного света. - Дерзай. – Пожал плечами Джо, возвращаясь к прерванному занятию. Джед ему самому помогала с выбором галстуков и костюмов, подходящих друг к другу для особо важных случаев. Как, например, до отъезда на пробы девушка собрала ему чемодан, и они вместе репетировали роль по сценарию. Они так каждый раз делали. – Так и не спросишь, как прошло прослушивание? - А разве ты уже знаешь? Знал бы, объявил с порога. – Крикнула Джед из своей комнаты, куда она рванула переодеваться на низкой скорости. Ещё не хватало опоздать на встречу с Джозефом Констаном. Да, так она лучше выглядит. Элегантно и ненавязчиво. Как раз то, что нужно для встречи с таким шикарным мужчиной. Не знаю, зачем он меня пригласил, но упускать возможность – глупо. - Так, - Джо довольно улыбнулся, когда за соседкой захлопнулась дверь. – А теперь найти лэптоп Джед и домашний телефон Остина. А где живёт Остин, там и прекрасная Александра. - Мисс Вазкес? – Бармен возник перед Джед словно из ниоткуда. – Вас ждут. Отдельный кабинет, отгороженный занавесью, и Джозеф, шикарный, как всегда. - Мистер Констан.- Джед села в предложенное кресло, украдкой поглядывая на него. Обманчиво простой костюм, однотонная рубашка, отсутствие галстука говорило, что встреча не официальная. Но и на свидание это тоже не походило. Так что же он хочет? – Чем обязана вашему приглашению? - Отлично выглядите, Мисс Вазкес. – Улыбнулся Джозеф, рассматривая её с неподдельным интересом. Она была привлекательна, а неброское платье сексуально облегало фигуру. Эта девочка точно знала, чего хотела, и явно была готова идти до конца. Было бы забавно понаблюдать, как она опериться, и что из неё получится в итоге. Может и выйдет понаблюдать. - Спасибо. Так зачем я вам понадобилась? – Джед позвоночником чувствовала деловой разговор. Не совсем то, на что она рассчитывала, но и это может быть полезно. – Что вас интересует? - Меня интересуют ваши отношения с моим сыном. Как вы их охарактеризуете, мисс Вазкес? - Спросите Остина. – Девушка раздражённо дёрнула плечами и откинулась на спинку дивана. Значит, речь пойдёт об Остине. Его блистательный отец обеспокоен? Интересно почему? - Я спрашиваю вас. Вы влюблены в моего сына? - А что? – Строптиво вскинула голову Джед. Уже дважды за день вмешиваются в её личную жизнь. – Я вам не нравлюсь? Недостаточно обеспечена, недостаточно умна, из слишком простой семьи? - Вообще-то, я надеялся, что в свете ваших отношений вы имеете влияние на него. – Одними губами улыбнулся Джозеф. Он жил на этом свете достаточно долго, и видел эту девочку насквозь. Она и сама не осознавала до конца, какие чувства испытывает к Остину. Как удачно. - Что вы хотите, чтобы я сделала? – Что ж, она определённо не дура. - Вы ведь уже знакомы с Калистой Стендридж? - О да. – В голосе Джед сквозила ирония, которую она даже не пыталась скрыть. – Эта женщина точно не в восторге от своей роли в нашем проекте. Как же, её, серьёзного политического журналиста, вынуждают вести развлекательное шоу. Она оскорблена. Но Остин общается с ней ближе, они же соведущие. - Используйте своё влияние, и ограничьте общение Остина с этой женщиной. – Это сделка, и ничего более. – Я буду благодарен. - И как же выразиться ваша благодарность? Вы будите продвигать мою карьеру? Остин говорил, вы даже для него этого не сделали. - Остину стоит учиться добиваться всего самому. Но для вас я готов сделать исключение. Если это то, чего вы хотите за свою помощь. - Я не буду спрашивать, для чего вам это нужно. – Джед тщательно взвешивала каждое слово. – Но от вашего щедрого предложения вынуждена отказаться. - Отчего же? – Джозефу было довольно любопытно следить за ходом её мыслей. Эта девочка, со временем, может стать не плохой парой для моего сына. - Остин подумает не то, и возненавидит меня. А не мне, не вам это не нужно. - И что же он подумает? – Как будто Констан сам не знал ответа на этот вопрос. - Что я сплю с вами ради карьеры. – Пожала плечами девушка. – Повсеместное явление, но ваш сын это не одобряет. Так что придётся придумать что-то другое. - Так чего же вы хотите? - Услугу, которые вы будете мне должны. В будущем. - Очень умно, мисс Вазкес. И я с удовольствием поучаствую в вашей карьере. – Джозеф тонко улыбнулся. – Не угрожая вашей репутации, разумеется. - Так что я должна делать? – Джед сделала вид, что пропустила его слова мимо ушей. Хотя это точно было не так. - Держать Остина подальше от Калисты? Это я могу. А теперь, извините, мне нужно вернуться к работе. - Не смею задерживать. Когда Ребекка рассказала, что Остин теперь работает бок о бок с биологической матерью, Джозеф начал действовать. И одной стороной действия была она, Джед. Навести справки, поднять биографию… Мать умерла, когда ей было пять, отец неизвестен, родственников не было, попала в систему. Сменила три приёмные семьи, трудный, но талантливый ребёнок. В шестнадцать лет смогла выбить независимое проживание. Писала музыку, подрабатывала официанткой в баре, иногда выступала. Дальше больше. Её заметил продюсер-неудачник, пропивающий в баре свой очередной провал. Девочку он взял на содержание. Мерзкая история, в итоге 17-ти летняя девочка сбежала, скрывалась почти год, а потом вынырнула на прослушивании в голливуд-арт. Ей повезло, её песни были не только оценены по достоинству, так что выделили стипендию и место в общежитии. В школе познакомилась с Джо Фэлом, с которым снимала квартиру до сих пор. На первых курсах подрабатывала официанткой, по старой памяти, продавала свои песни, а когда начала вплотную работать с Остином, подработку бросила. Сейчас её жизнь стабилизировалась, но сеансы психотерапии посещала регулярно. Сильная девочка, и мозги, определённо, присутствуют. Справится с поставленной задачей, а там и мы ей поможем. У Джед были свои варианты, для чего Джозефу это нужно. Самым простым и очевидным вариантом было, что Калиста знает о мистере Констане что-то, что может использовать. И Джозеф опасается, что она попытается воздействовать на него через сына. А девушка бы точно не хотела, чтобы Остин оказался втянут в такие дела. Так что она бы и бесплатно всё сделала, чтобы избежать этого. Но если Джозеф Констан хочет ей помочь, то не стоит ему мешать в этом благом начинании. - Привет, Остин. – Проворковала девушка в трубку. – Во сколько едешь на студию? - Как раз собираюсь. Заехать за тобой? - Я сама приеду. Не против, если я у тебя сегодня переночую? Джо вернулся, у него свидание. - Конечно. – Джед прямо видел, как он пожимает плечами. – Без проблем. - Остин. – Ребекка заглянула в комнату к сыну. – Во сколько ты вернёшься? - Ты собираешься меня ждать? – Удивился парень. – Я приеду поздно, и с Джед. Она переночует у нас. - Мне нравится Джед. – Улыбнулась вампирша. – Но вы ведь осторожны, верно? Ты слишком молод, чтобы становиться отцом. - О Боже, Ребекка. – Рассмеялся Остин, поднимаясь. – Не стоит беспокоиться. - Я же твоя мать. Я всегда беспокоюсь. - Спасибо… мама. – Непривычно было обращаться к неё так. Непривычно, что она пыталась вести себя как мать последнее время. Проводила время с Лекси, вела задушевные беседы, ходила по магазинам и спа. А теперь что, его очередь? Забавно. – Но всё под контролем. - Ты как твой отец. Он постоянно так говорит. - Так у него всё и под контролем. Прости, мне пора ехать. Не хочу опаздывать на работу. – Парень поцеловал мать в щёку, подхватил папку с документами и ключи от машины, и вышел. А Ребекка смотрела ему вслед и кусала губы. Она начала беспокоится уже когда узнала, что его мать в городе. А уж когда они стали вместе работать. Ребекка следила за этой женщиной, которую и матерью то назвать язык не поворачивался. Тогда она была молода, но что потом? Даже не попыталась найти сына, узнать что с ним… Как вообще можно так поступить со своим ребёнком? Кем нужно быть для этого? И сейчас она такая спокойная, озабоченная собственной карьерой, злится из-за того, что её поставили вести развлекательное шоу… А где-то там, неизвестно где, растёт её ребёнок. Не знать, и даже не интересоваться, кто он, где он, жив ли. Где живёт, кто его родители, были ли они у него. Как вообще можно жить на свете, после такого? Ребекка кипела от возмущения, стоило задуматься об этом. В порыве ярости она не услышала, как дочь, болтая по телефону, договаривалась о свидание с кем-то. У вампирши не было страха потерять Лекси. А вот Остин…мог исчезнуть в любой момент. Это пугало. - Ребекка. – В комнату заглянула Лекси. – У меня сегодня свидание, поможешь мне выбрать наряд? - Конечно, милая. – Улыбнулась первородная. – Кто он? Что за мальчик? - Его зовут Джо, он актёр. - Красавчик? - Да, мама. Ещё какой. - Молодец. – Ребекка потрепала дочь по щеке. – Ты у меня такая красавица. И запомни: актеры – ветреный народ, не позволяй ему лишнего. Только общественное место, и чтобы дома была в десять. - Я помню, что мне завтра с утра надо быть на встрече вместе с отцом. Не волнуйся. - Не надевай слишком короткую юбку. И не выключай телефон. Если я звоню, а ты не перезваниваешь в течение пятнадцати минут, я приезжаю тебя забирать. А если… - Ребекка перебила, открывавшую было рот дочь. – Будешь спорить, я позвоню твоему отцу, и мы приедем за тобой вместе. - Эээ…- Лекси несколько минут обалдело таращилась на мать. – Хорошо, как скажешь… мама. Когда дочь скрылась за дверью, Ребекка выдохнула. Вести себя как мать оказалось намного сложнее, чем она думала. Аж испарина на лбу выступила, а ведь прошло всего несколько недель. Тяжкая работа… Новый Орлеан Когда Кэролайн сегодня вернулась домой, в гостиной её ждал Клаус. Сидел, развалившись в кресле, на журнальном столике валялись какие-то бумаги, а в руках у него было не виски, и даже не бокал с кровью, а кофе. Ой-ой… - Милая, куда ходила с утра пораньше? - Пила кофе со Стефаном. – Быстро ответила миссис Майколсон, садясь напротив мужа. – Я пригласила его к нам на ужин завтра. - Хорошо. Милая, кого ты прячешь в отеле? Они прислали мне счёт. Надежда своих парней от меня прячет в местах попроще. К тебе гости приехали? А почему не домой? Кто там? - Любовник. – Ехидно фыркнула Кэролайн, пересаживаясь на колени к любимому мужу. - И я оплачиваю его счета. Мило, правда? Старею, наверное. - Смешно. – Хмыкнул Клаус, удобней устраивая жену на своих коленях. – И что за любовник у тебя такой? Заказывает романтический канал, суши и… женские гигиенические средства? Кого ты от меня прячешь, милая? Только не говори, что Елена Гилберт явилась в наш город… - Что? Елена? Я её не видела ещё с тех времён, как мы с тобой начали встречаться. Она устроила мне такую сцену, что я даже разговаривать с ней не хочу. И точно бы не стала от тебя прятать. Тут другое… - Так кто? - Когда ты общался со своим братом… - Насмешливо протянула Кэролайн, впрочем, сразу настроилась на серьёзный лад. – К нам приехали гости. Точнее, гостья. Я решила, что в нашем доме ей делать нечего. Поэтому она в отеле. - В чём дело, Кэролайн? – Клаус мгновенно собрался и стал серьёзным. И даже жёстким, что обычно пугала окружающих. Всех, кроме его семьи, а, особенно, жены, которая так хорошо его знала и любила. - Я расскажу… Солнце едва поднялось, в доме ещё спали, когда Кэролайн отправилась в отель. Проблему с этой Анной стоило решить как можно скорее. Конечно, проще всего было внушить ей и она уедет. Но миссис Майколсон не была уверена, что вправе так поступить и лишить Надежду возможности познакомиться с сестрой. В любом случае, рано делать выводы и принимать решения, пока точно не уверена, чего она хочет. Это она только говорит, что приехала познакомиться с сестрой… Её могут интересовать деньги их семьи. Или власть. Или связи. Что угодно. Что ж, посмотрим. Анна валялась на кровати, уткнувшись в телевизор. Чипсы, суши, чашка из-под кофе и всё – на покрывале. - Что за бардак… - Кэролайн поморщилась… Боже, ну что за воспитание? - Миссис Майколсон. – Анна поднялась на встречу, украдкой стряхивая крошки с рук. Она тушевалась перед этой женщиной, как ни странно. Красивая, элегантная, от неё пахло лоском и дорогими французскими духами. – Доброе утро. - Доброе утро. – Вампирша села в кресло, и невольно задумалась, как же может одна хрупкая девушка так захламить комнату за одну только ночь. – И так, что привело тебя в Новый Орлеан, Анна? - Я хочу познакомиться с сестрой. – Девушка сглотнула. Взгляд Кэролайн её не отпускал, и она говорила даже то, чего не хотела. – Пару лет назад я узнала, что у меня есть сестра. Я хочу её увидеть. - Зачем? Чего ты хочешь? Денег? Чтобы мы помогли тебе с учёбой? Что ты хочешь, чтобы уехать и навсегда забыть о моей дочери? - Я решила пропустить год перед колледжем. – Пожала плечами девушка. – И да, я знаю, что вы богаты. Ваши туфли стоят больше, чем наш с мамой годовой доход. Я просто хочу познакомиться с сестрой. - Ты врёшь? - Нет, не вру. - Хорошо. – Отодвинулась Кэролайн. Давненько не доводилось использовать внушение. Как же она не любила этого делать. – Ты будешь здесь, пока мы не решим, что с тобой делать, поняла? - Да, мэм. - А потом, когда я выходила, встретила Стефана. – Закончила рассказ вампирша. – Его сын в городе, Стеф приглядывает за ним и живёт в отеле. Так что мы будем делать с этой Анной? Похоже, она и правда просто хочет познакомиться с сестрой. Что будем делать? - Попробуем поговорить с Надеждой. - Хорошо, дорогой. – Кэролайн решительно встала. – Вся эта история из-за того, что ты тогда переспал с Хейли. Так что вперёд. – Коротко поцеловала мужа. – А я узнаю у Томми, почему Кристи ночевала здесь. - Кристи ночевала здесь? - Да, дорогой. – Женщина улыбнулась. – Но, не переживай, с этим я разберусь сама. Орландо - Пусть останется с нами, Кол. – Иви возникла перед мужем, когда он был поглощён просмотром бейсбольного матча, и он не сразу понял, о чём она говорит. Точнее, вовсе не понял. – София. Пусть она останется с нами. Мы же можем её удочерить, да? Близнецы уезжают, Лео осенью тоже… Места хватит. - Стоп, стоп. – Когда до Кола таки дошло, о чём речь, он резко вскочил. – Что? Ты хочешь удочерить эту девчонку? Зачем? - Она готовит. – И, видя, что муж всё ещё не понимает, продолжила объяснять. – Кол, ты представляешь, сколько приходится готовить на всю нашу семью? Я не могу отойти от плиты. На занятие со моими цветами остаётся не больше часа. А сегодня… София была на кухне, и я смогла провести там целых ТРИ ЧАСА! - Так эта девчонка, без году недели в нашем доме, и уже хозяйничает на кухне. – Усмехнулся Кол, сажая супругу на колени. – Мало того, что Генри ужом за ней вьётся, так теперь и ты к ней прониклась. По опыту знаю, те, кто так быстро втирается в доверие, редко его заслуживают, Рыжик. - В нашем доме есть телепат. – Иви привычно привалилась к его груди, положила голову ему на плечо и закрыла глаза. – Так что мы можем не беспокоиться. Бедная девочка осталась одна. Это так ужасно… - Хватит, Рыжик, я понял. – Рассмеялся первородный, выключая телевизор. – Дети разъезжаются, ты боишься заскучать… Но у девочки есть брат. И она может не захотеть остаться с нами. И после смерти отца её не так много времени прошло. - Если это то, чего ты хочешь. Вот только, я подумала… Если София будет заниматься готовкой на всю семью, то мы сможем больше времени проводить вдвоём. – Женщина запустила пальцы в волосы мужа. – Наедине… - А ведь ты была такой наивной… - С наигранным сожалением протянул Кол. – И кто же тебя испортил? Ну, конечно же, я, больше некому. - Я люблю тебя, Кол Майколсон. Новый Орлеан Надежда не знала, куда себя деть, и слонялась по городу. Ночь она не спала, и, хотя луна всё ещё сверкала, больше девушка не превращалась, и выть не тянуло тоже. Домой не хотелось, бары ещё не работали. Они с Эттой доставили Билли домой, позаботившись, чтобы он ничего не вспомнил. Старшая Майколсон всё равно собиралась навестить его вечером на рабочем месте и проверить. - - Простите. – Окликнула её какая-то девушка. Лет 18-20, темноволосая, светлоглазая, довольно симпатичная, и совершенно не знакомая. – Вы мне не поможете? Я совершенно запуталась в этих улицах. - Конечно. – Пожала плечами Надежда. Почему нет? – Ходить по этому городу нужен навигатор. Так что вы ищите? - Эту церковь. – Девушка показала фото старой церкви. – Она очень красивая, я хотела взглянуть. - Пойдёмте, я вас провожу. Мне как раз по дороге. - Спасибо. Меня зовут Анна. - Хм… ну что ж. Надежда, приятно познакомиться.