Смена

Лондон Маргарет который день копалась в семейном архиве. В доме Майколсонов была шикарная подборка книг, не в каждой библиотеке есть нечто подобное. Старинные книги… очень старинные, некоторые написаны от руки. Девушка давно не проводила столько времени в библиотеке. Поиски настолько захватили её, что не замечала ничего вокруг. Щит, Воин, Хранитель, Дознаватель, Талисман, Целитель, Дети Леса, Рыцарь, Наследник, Король и Великий маг… Ничего, даже ни малейшего упоминания. Да что это такое вообще? О чём всё это? И к чему бы? - Привет. – На стол легла одинокая и прекрасная роза, а на плечи легли мужские руки. Тёплые и сильные. Девушка потёрлась щекой о его руку и улыбнулась. – Вся в работе? - Ищу кое-что. И никак не могу найти, и это дико раздражает. Как у тебя дела? Как жеребёнок? - Растёт. – Артур сел рядом и обнял её, чуть коснувшись губами виска. – И ты рискуешь его не увидеть, если застрянешь здесь. Тебе помочь? Что ты ищешь? - Сама не знаю. Ищу легенду, чтобы там присутствовали определенные слова. Титулы, имена… точно не знаю. Это как иголку в стоге сена искать. - Какие слова? – Парень поправил выбившуюся прядь её волос. - Щит, Воин, Хранитель, Дознаватель, Талисман, Целитель, Дети Леса, Рыцарь, Наследник, Король и Великий маг. Кто знает, что это значит? - У тебя есть книги на латыни? Кажется, я видела это в старых книгах отца. Могу посмотреть. - Будет замечательно, если ты это сделаешь. – Девушка положила голову ему на плечо и глубоко вздохнула. – У меня не идёт из головы эта история. - Пока не найдёшь, не успокоишься? - Точно. Ты хорошо меня изучил. - Именно это мне в тебе и нравится, моя леди. Щит и Воин говоришь…. Кажется, я вспомнил кое-что. Но детали надо уточнить. - Расскажи. - Что-то подобное мелькало в легенде о Чистилище. - Чистилище? - Мир мёртвых. Умирая, люди попадают в Рай или в Ад. А вот не люди…Вампиры, оборотни, ведьмы… все сверхъестественные существа попадают куда? - На ту сторону. Я помню, отец говорил. - В христианском мире его называют Чистилищем. Место, куда попадают сверхъестественные существа после смерти. Они живут там, охотятся друг на друга и постоянно воюют. У них есть королева. Мать, которую они почитают. У всего живого есть мать. Та, что создала их всех. - А причём тут Щит, Воин и остальные? - Когда Господь создавал Чистилище, он создал и защиту от него для людей. Щит закрывает прорыв, если он произойдёт, Воин защищает Хранителя, который хранит знания. Рыцарь защищает Талисман, приносящий покой, Дознаватель получает информацию в интересах будущего… об остальных не помню, надо узнать точно. - И как они связаны? - Они действуют в интересах людей. Тогда как королева или король Чистилища должен соблюдать интересы своих подданных. Они на противоположных сторонах. Но, только действуя вместе, они смогут сохранить равновесие в этом хрупком мире. - Это называется, ты не помнишь? И что это за легенда такая? Что она предвещает? - Начало нового мира. Когда погибнет та, что создала сверхъестественных, ей на смену придёт кто-то другой. И когда войдёт в силу с помощью верного слуги, и всех их, всё придёт в норму. Но для этого нужно добровольное согласие. - Так что, в мире где-то бегает король Чистилища, оно же межмирье, и он как-то связан со всей этой братией? А какова роль Великого Мага в этой истории? - Этого я не помню. Всё очень туманно. - А что такое «плечо»? Это ты помнишь? - Помню. Плечо, это тот, кто рядом. Спутник, напарник, верный друг, возлюбленный… тот, кто всегда поддержит и поможет. Кто искренне заботится, и любит, кому можно доверять, всегда и во всём. - Вторая половинка? - Что-то вроде того. - Ты такой умный, Артур. – Маргарет подставила губы под поцелуй. – Просто с ума сойти. - Если ты будешь так на меня смотреть, боюсь, я нарушу приличия в этом доме. - Хорошо. Тогда давай работать. Новый Орлеан Надежда наблюдала, как отец развлекается, гоняя Софи по полосе препятствий. Девушка помнила эту полосу, сама не раз проклинала всё на свете, выползая на рассвете из тёплой и мягкой кровати. Клаус был не умолим. Не подкупен и непререкаем в своих решениях. - И зачем он просил сына? – Философски протянула Кэролайн. – Обожает же девчонок. - Я эту полосу препятствий помню. Мы с Эттой её ненавидели. - А меня он не гонял. – Казалось, Томми обиделся. Надулся точно. - Попроси сейчас, не откажется. Томми, милый, я же пошутила! - Пусть побегает. – Пожала плечами Надежда, с интересом наблюдая, как отец гоняет уже троих. Ну как же без Генри. Кузен от своей волчицы вообще не отползал. – Кровь разгонит, дурь выйдет. Наверное. Очень бы хотелось. - Мне нужно срочно уехать по делам галереи на пару дней. Я попросила Стефана пожить здесь. - Думаешь, мы сами не справимся? - Мне так спокойней будет. - Если отец согласен… - Согласен, согласен. Когда мама отправилась на сборы, Адель вынырнула с самым интригующим видом. - Ну что? – Надежда утянула кузину подальше. – Что нашла в телефоне Анны? - Переписка WhatsApp, смс-ки, музыка, клипы, куча сэлфи… Запароленые фотки. Очень интересные фотки. - И что за фотки? Да иди ты… Судя по скопированным данным, Анна крайне увлеченно, с почти маниакальным упорством, преследовала… дядю Элайджу. По крайней мере, его фотографий была просто уйма. - Никогда не видела сталкеров Первородных. – Хмыкнула Адель. Ей жизненно необходимо было переключиться на что-нибудь, на что угодно. И почему бы не размяться на чём-то забавном. - Точно. Идиотов мало. – Надежде тоже нужно было переключиться. Слишком много всего происходило, нервы звенели, как канаты, и просто необходимо было разгрузить голову. А что подходит для этого больше, чем такие истории? – У меня идея. Приглашу-ка я свою новую подругу пожить пару дней в нашем домике для гостей. - Уверена? Никто против не будет? - Нет. - Отмахнулась волчица. – Мама уедет, а отца люди не волнуют. Особенно если они женского пола и не охотники. Ведь им всегда можно свернуть шею, в случае чего. Тем более, сейчас он развлекается, дрессируя нового волка. - А если всё зайдёт далеко? - В смысле, если Элайджа ответит на поползновения? Я позвоню Моргане, и всё прекратится. А ремонт мы давно собирались сделать. Так…ты отдыхай, а мне пора. - Куда? Да ещё и в таком платье… - У меня свидание. - Днём? - Билли ночью работает. - Удачи. И чтобы вернулась поздно. А лучше утром. - Это уж как получится. Надежда убежала, а Адель осталась в доме, не слишком пока представляя, куда себя деть. Ведь, стоит остановиться, как нахлынут воспоминания. А вспоминать не хотелось. Выпить ещё, что ли? Или истерику устроить? Или всё вместе? А это поможет? Что-то вряд ли. А вот и компания есть. Стефан сидел с бокалом в руке, в гордом одиночестве, смотрел на камин, в котором никакого огня не было, что характерно. Не менее характерно, бутылка стояла рядом. И даже еще не ополовиненная. - Рассказывай. – Девушка плюхнулась в соседнее кресло, бокал материализовался в руке сам по себе. - Что рассказывать? - Всё. Считай, что ты на исповеди и выкладывай. Стефан усмехнулся, и, сам не зная почему, начала рассказывать: - Всё началось в средине 19-то века, когда мы с братом любили одну девушку… Адель слушала не перебивая. Умение слушать было одним из главных её достоинств. Ну, не считая секси-внешности и изящной линии бёдер. Интересная жизнь у Стефана Сальваторе, всё же… Приключения братьев Сальваторе напоминали приключенческий роман с элементами триллера. А вот знакомство с Кензи – отдельная история. Девушка ехала мстить, у неё сломалась машина, а Стефан помог. Красивая, экспрессивная, с оригинальным чувством юмора, не пасующая ни перед чем. Прожили они вместе почти десять лет, а потом… потом случилось то, что и должно было случиться: Кензи начала стареть. И в один далеко не прекрасный день, сказала, что не может позволить, чтобы он жил со старухой, и исчезла. Через несколько лет Стефан оказался в больнице, где она умирала после аварии, и нашёл мальчика лет трёх. Кензи умерла, Билли он забрал к себе. - А кто его отец? У Билли же есть биологический отец, не с неба же он упал? - Понятия не имею. И мне наплевать, если честно. Тогда я думал только о том, что он сын Кензи, а потом…. Я люблю этого парня. Он мой сын. - Тогда не вижу повода для возлияний. – Адель решительно отобрала у него стакан. – Напиваться – моя прерогатива, у меня горе. А ты что? - И у меня горе. Отдай. - Твоему горю уже двадцать лет, а моему два дня. Самолично пристрелила парня, с которым полгода спала. И почему? Убил трёх невинных оборотней, и стрелял в моего младшего брата. Ты же не убивал свою Кензи? Вот тебе и легче. - Нового найдёшь. - На себя посмотри. Красивый, умный мужчина с благородными замашками… не найдёшь что ли? - Давай лучше выпьем. Они пили и болтали, и так до самого вечера. Когда Клаус вспомнил, что у него дома есть кто-то ещё, застал милейшую сцену: его друг и племянница приговорили три бутылки виски, обложились книгами и что-то яростно обсуждали. Мда… Кол мне голову оторвёт, это точно. - Адель, где Надежда? - У неё свидание. - С КЕМ? Билли встретил Надежду возле бара. Девушка выглядела потрясающе. Высокая, стройная, глаза сияют, волосы небрежно развиваются. Каблучками цок-цок… как музыка. Надежда Майколсон, принцесса Нового Орлеана, понравилась ему с самого начала. Глаза горели, эмоции били через край, а сила духа просто впечатляла. Сначала парень просто отметил привлекательную девушку, но она стала приходить каждый день, и теперь, если Билли её не увидит, то день считай потерян. Он долго думал и взвешивал, стоит ли пригласить её на свидание, и что это за собой повлечёт. Дело было не в том, что она дочь короля. И не в том, что она крестница его отца. Просто, глядя на неё, он невольно возвращался в события этой весны, и не мог смириться с этим. Билли даже отцу не рассказал, с чего вдруг после учебного года сорвался в другой город, работать барменом в каком-то баре. И ему всё равно было, что это за бар, и что за город. Только бы вырваться из кампуса, сменить обстановку, и хоть немного никого не видеть. Вернуться всё равно придётся. И очень скоро. Так хоть немного растрясти голову и забыться. Знакомство с Надеждой этому здорово поспособствовало. А значит, надо отблагодарить. Это и стало последним аргументом «за», и он позвонил. И вот, она здесь. Красивая… очень красивая. И живая. - Привет. - Моё почтение, Ваше Высочество. – Билли галантно коснулся губами её руки. И улыбнулся удивлённо взлетевшим бровям. – Вы очаровательны. - Билли, прекращай. – Надежда едва не взвыла. – Мало мне кузена с его замашками лондонского дэнди, так ещё и ты. - Понял, осознал и проникся. – Усмехнулся парень, подавая ей руку. – Ваше Высочество. Надежда демонстративно закатила глаза, но ничего не сказала. Её действительно раздражало, что Билли не называет её по имени. А ведь не единожды повторяла, как её зовут. Как нарочно… А он ведь и правда нарочно. Девушка поняла, что ему просто нравится её дразнить. И чем дольше она будет беситься, тем позже станет Надеждой. Так что прекратите дуться, Ваше Высочество, и видите себя как взрослая девушка из приличной семьи. Немного напрячься, вспомнить кузину Маргарет, изящно подать руку, вздёрнуть подбородок, расправить плечи и надменно-холодно выдать: - Благодарю, мистер Сальваторе. Вы очень любезны. Ответом ей было несколько ошарашенное фырканье. Оценил, значит. Прекрасно. И что дальше? - Ладно, я понял. – Билли широко улыбнулся. – Больше не буду. - Я буду следить за тобой. День прошёл весело. Надежда часто гуляла по городу, но, зачастую ночью, и одна. С Билли гулять было намного веселее. Он комментировал всё, что происходило вокруг, и получалось у него на удивление беззлобно. Наверное, именно таких, как он называют хорошими парнями. С этим проблемы были у всех и всегда. А с количеством кровников семьи Майколсон – особенно. Круг уж очень сужается. Девушка любила свою семью. Отца, маму, сестру, брата… многочисленных кузенов, дядюшек, тётушек, всех их, несмотря на явные завихрении в мозгах. Впрочем, человеку, или не человеку, но проживающему лишь первую человеческую жизнь, никак не понять тех, кто разменял тысячелетие. Надежда и не пыталась. И совершенно не хотела думать об этом сейчас. Вообще-то, девушка, не сказать, что редко влюблялась. Можно даже сказать, что состояние влюблённости было её постоянным спутником, но Билли – совсем другое дело. Надежда смотрела на него и просчитывала, что она знает о сыне своего крёстного. Оказалось – преступно мало, точнее, вовсе ничего. Но раз его воспитывал Стефан, парень не должен испытывать ненависти к её семье. Не должен, по крайней мере. Очень бы хотелось на это надеяться. Но вот что-то он всё же скрывал. Волчица не обладала талантами кузины Адель и не умела вытягивать из людей секреты, но что касалось Билли, чувствовала очень ясно. Как будто на грани сознания звенели туго натянутые нити. Звенели от каждого осторожного прикосновения. Это было странно, это напрягало, и, в какой-то мере, даже пугало. Почему Билли предложил встретиться именно сейчас? Ни вчера, ни завтра, ни неделю назад, ни в самом начале, когда она ещё не закусила удила, и не взялась целью добиться таки этого свидания? Почему она вообще так зациклилась на этом парне? Что в нём такого уж особенного, что она торчит дома, и таскается в бар уже которую неделю? Напарник давно охотиться один, Томми её присутствие уже не нужно, Этта вернулась домой… Так почему она ещё здесь и никак не соберётся уехать? Надежда не сидела столько дома с тех самых пор, как уехала в Академию, а это сколько лет назад было… Сколько вопросов… и ни одного вразумительного ответа. - Билли, ты… - Надежда так глубоко задумалась, что не заметила, как они оказались за столик в кафе под открытым небом, где-то на другом конце города. – Что-то хотел мне сказать? Ты так красноречиво молчишь, что это точно не просто так. Так что? - Я возвращаюсь в Бостон, учебный год начинается. - Когда? - Через два дня. - Ладно. – Когда Надежда говорила таким тоном, значит, отступать не собиралась. Но Билли недостаточно хорошо её знал, чтобы понять это. Поэтому ничего странного не заметил, а просто вернулся к болтовне и десерту. А в голове мисс Майколсон зрел многоступенчатый план. Она не привыкла отступать. И не собиралась этого делать. Ни в коем случае. – У тебя отличная причёска. Люблю ирокезы. Особенно с галстуком. Очень стильно. А в ушах пел охотничий рог. Дом Майколсонов - София, я могу войти? – Только один человек в доме называл её Софией, и только его прихода девушка ждала. - Да, мистер Майколсон. - Клаус, малышка. А то меня передёргивает, как будто Элайджа за спиной стоит. - Хорошо… Клаус. Вы…проходите. – Софи перебралась с кровати в кресло и внимательно посмотрела на хозяина дома. Девушка только начала отходить от шока. Столько событий за последнее время… Щёлк… и она стала сиротой. Щёлк ещё раз… и больше нет брата. Щёлк-щёлк и она волк. Да ещё и белый. А значит, самый желанный волк во всём волчьем мире. И за право заполучить тебя, волки готовы рвать глотки друг другу и кому угодно. И вот, всего несколько дней назад Софи была просто сиротой с туманным будущим, а теперь она – тотем клана оборотней в доме короля волков. И вампира – Клауса Майколсона. Когда девушка пришла в себя, Клаус предложил ей сделку. По-другому это назвать нельзя. Гибрид предложил ей остаться в доме, под официальной опекой его и его жены. Полной удочерение, со всеми последствиями. Как то – хороший дом вместо приюта, хорошая школа вместо государственной, хороший колледж вместо работы в закусочной. Прямо он этого не сказал, цепочку Софи построила сама. И Клаус не скрывал, зачем ему это надо. Он хотел, чтобы белая волчица была в его доме. Была тотемом его семьи. И это тоже было более чем понятно. Открыто, без утайки и предельно цинично. - Ты подумала над моим предложением? - Да. – Девушка спокойно кивнула. Клаус спрятал улыбку. Интересная девочка. Спокойная, ровная, не истеричная. Руки не заламывает, не рыдает, не причитает о своей несчастной доле. Похожа на Кэролайн в начале их знакомства. Такая же милая и хрупкая. И улыбаться должна точно так же. Хороший ребёнок. – Вы правы…я согласна. - Хорошо. Завтра утром едем оформлять документы. - Я с вами? - Да. Не хочу, чтобы твои поклонники напали на дом, пока меня нет. Будь готова в восемь. - Хорошо. – Пожала плечами девушка, стараясь сохранять спокойствие. Она старалась держать себя в руках, хотя её начинало ощутимо потряхивать. Какую логическую цепочку не выстраивай, а начинать жизнь заново было страшно. Всё кардинально изменилось. И дороги назад нет и не будет. Всё. Эта страница закрыта. И открывать следующую было жутко страшно. Но… Софи готова была довериться вампиру, которого все боятся. Боятся просто до ужаса. И, наверняка, повод для этого есть. Он и не скрывал. Жуткий, опасный убийца. Но в данный момент он был именно тем, кто никуда не денется. Её биологический отец ушёл из семьи, когда ей было три. Она даже его не помнила. Отчим был не таким уж плохим человеком, или оборотнем, и вырастил её. Но он умер. Как и мама. Как и Дерек. Все уходили из её жизни. – Я буду готова. - И ещё одно… Генри не должно быть в твоей спальне после 23-00. - Не волнуйтесь, его не будет. Обещаю. - Отлично. Он стоит за дверью. - Знаю. – Девушка позволила себе улыбку. – Он всегда там. Генри вошёл в комнату через минуту после Клауса. - Всё в порядке? - Твой дядя удочеряет меня. Так что мы с тобой станем одной семьёй. - Я не хочу быть твоей семьёй. – Парень сел на край кровати и взял девушку за руку. – Точно не так. Не кузеном. - То, что меня удочеряют, не делает нас кровной роднёй. – Софи улыбнулась. Он ей нравился. На самом деле нравился. Рядом с ним было спокойно и хорошо. И, девушка даже могла допустить, что влюбилась в него. Красивый, крепкий, надёжный, если так можно было сказать о подростке. В нём сквозило что-то… непривычное. И дело даже не в акценте, хотя он завораживал. То, как он говорил, то, как двигался, даже жесты. Всё было каким-то… не таким, как она привыкла. Не таким, как парни из её школы. – Генри, ты мне нравишься, правда. Вот только…Сейчас я не могу. Моя жизнь слишком поменялась. Я осталась совсем одна, и… я должна разобраться со своей жизнью. Понять, что с этим делать и как жить дальше. Я понятия не имею, как быть оборотнем. А уж тем более каким-то тотемом. Мне сейчас не до парнем. Совсем. Извини. - Ничего. – Генри наклонился, чтобы поцеловать девушку, и она коротко ответила. – Мы с отцом будем тут ещё пару недель, а потом вернёмся в Лондон. Скажи, если передумаешь. - Тебе пора, Генри. Уже поздно. Спокойной ночи. - Спокойной ночи, Софи. Когда за Генри закрылась дверь, девушка подошла к окну. Ветер трепал занавески, на улице темнело, а завтра должна была начаться новая жизнь. Софи нравилась Кэролайн, нравились их дети, и, кажется, они не против, чтобы она жила здесь. Почему бы не попробовать? Рискнуть, поставить будущее на кон. Всё равно другие варианты намного хуже.