Price of love

Утро началось со вспышки невыносимой боли в боку. Мерлин с трудом открыл глаза, глядя на своего мучителя. Сил бежать уже не было, и он расслабился, надеясь, что боль не будет чувствоваться так остро. - Хватит прохлаждаться, - высокомерно бросил Артур. К своему ужасу, в его голосе Мерлин не услышал ничего, кроме жестокого равнодушия. Юноша попытался встать, но пульсирующее болью тело не слушалось. По щекам тут же потекли слезы обиды и бессилия, что не укрылось от Артура. Тот резко вздернул его на ноги, заставляя застонать от боли, и прижал к стене. - Если ты забыл, где твое место, то я живо тебе о нем напомню! – рыкнул король, отталкивая Мерлина в сторону. Тот, не удержавшись на ногах, полетел на пол. Артур медленно подошел ближе и, заглянув в глаза, усмехнулся: - Пожалуй, не сейчас. У тебя еще слишком много работы. Маг закрыл лицо руками, беззвучно всхлипывая. Сквозь пелену шума, вдруг накрывшую с головой, он слышал отдаляющиеся шаги Артура. Кажется, тот вернулся в свои покои. Оттуда тут же донесся яростный окрик, заставивший волшебника открыть глаза и, стиснув зубы, медленно подняться с пола, бессильно опираясь на стену. Он не сломлен. В нем еще осталась часть того прежнего Мерлина. Артур стоял посреди комнаты, разведя руки в стороны. Мерлину нужно было надеть на него доспехи, но сейчас эта задача казалась попросту невозможной. Маг осторожно поднял со стола нагрудник, оказавшийся вдруг просто неподъемным, и, стиснув зубы, медленно застегнул на Артуре. Через несколько минут Артур был полностью собран, и Мерлин, тяжело дыша, отступил в сторону, боясь поднять глаза на своего господина. - Ты ничего не забыл, Мерлин? – насмешливо растягивая его имя, произнес правитель, и маг зажмурился, ожидая нового удара. Когда его не последовало, юноша осторожно открыл глаза, глядя в хмурое лицо Артура, и тот, ухмыльнувшись, кивнул на стол. – Мой меч. Слуга, опасливо вжав голову в плечи, потянулся за клинком и так же опасливо протянул его королю. Тот придирчиво осмотрел оружие и, ничего не говоря, вышел из покоев.

***

Артур яростно ударил мечом соломенное чучело. Хотелось крушить все на своем пути, что король и делал, злостно избивая тренировочные мишени. Рыцари будто чувствовали его настрой и старались держаться подальше. Что было к лучшему. Вряд ли Артур смог бы держать себя в руках сейчас. - Ваше Величество, - король резко обернулся, встречаясь взглядом с Вестером. Сердце наполнилось злобой, и король попытался перевести дыхание, чтобы не натворить глупостей. – Все хорошо? Вопрос взбесил еще больше. Как может этот мальчишка так фамильярно себя вести!? Король уже хотел идти в наступление, но внезапно сменил тактику, усмехнувшись, неожиданно даже для себя. - Конечно, как может быть иначе с таким-то способным слугой! Тебе ли меня не понять? Или же тебе стоит попробовать его еще раз?.. - Ваше Величество! – резко окликнул его Гвейн, и Артур, отвернувшись от Вестера, махнул рукой другу. - Какие-то вопросы, Гвейн? – как ни в чем не бывало спросил Артур, подходя ближе и встречаясь взглядом с разгневанным рыцарем. - С вами точно все в порядке? – чуть ли не по слогам произнес рыцарь, чем только разозлил Артура. Тот снова усмехнулся, обнажив ряд белых зубов. - Как никогда, - холодно ответил Артур и, резко развернувшись, направился обратно к мишеням, провожаемый гневным взглядом Гвейна. Тот вряд ли оставит это так просто.

***

- Вестер! – Гвейн махнул рукой новобранцу, прося подойти. Пусть это было не лучшее место для разговора, но рыцарю было все равно. – На пару слов. Вестер едва заметно ухмыльнулся, приближаясь, но ухмылка тут же спала с его губ, когда Гвейн толкнул его к стене, нависая, не давая сбежать. - Нужно кое-что прояснить, - усмехнулся он, и в глазах новобранца отразился непередаваемый страх. – Касаемо слуги короля. - И что же ты хочешь услышать? – подал голос рыцарь, все еще стараясь сохранить оставшиеся крупицы собственного достоинства. – Ты сам слышал, что сказал король. - Я слышал, что сказал король, - эхом повторил Гвейн, все так же угрожающе нависая над юношей. – Но Мерлин мой друг. И если с ним что-то случится… - рыцарь выдержал угрожающую паузу и продолжил, внимательно наблюдая за перепуганным новобранцем. – Пеняй на себя. Гвейн резко отступил, и Вестер чуть не упал на землю. Он тут же отступил в сторону и, стараясь не бежать, ушел, оставив воина наедине со своими мыслями. Но прежде было еще одно дело.

***

- Мерлин? – Гвейн тихо постучал и, не дождавшись ответа, открыл дверь. Лазарет был пуст, только на столе сиротливо валялись неубранные кем-то книги. Дверь в комнату Мерлина была закрыта, и Гвейн, не отдавая себе отчета в том, готов ли он к разговору, дернул дверь на себя. Мерлин неподвижно сидел на кровати, обхватив колени руками. Ему было абсолютно плевать на то, кто пришел, но услышав голос друга, он заставил себя поднять голову и сложить губы в подобии улыбки. По тому, как отшатнулся Гвейн, стоило полагать, что улыбка не удалась. Открывшаяся картина нагоняла ужас. Гвейн бы решил, что юношу как минимум неделю держали в темнице, если бы сам не видел его еще несколько дней назад – здорового и счастливого. Сейчас же вид мага приводил в шок. Искусанные губы, темные, почти черные синяки под глазами, непросохшие дорожки слез на покрасневших щеках и особенно бросающийся в глаза темнеющий на скуле синяк. Мерлин машинально натягивал рукава, и рыцарь готов был поклясться, что нежные запястья покрывают страшные отметины. - Зачем ты пришел? – тихо спросил маг, когда Гвейн опустился рядом на кровать, пытаясь подобрать слова для начала разговора. Рыцарь заглянул в глаза волшебника, но не увидев в них ничего, кроме пустоты, еле заставил себя не отстраниться. - Мерлин… - все же начал воин, не отрываясь глядя на мага. – Что произошло? Артур… - Не надо, - испуганно прошептал волшебник, вздрогнув и отползая как можно дальше. – Не надо про него… - Что он сделал? – уже требовательнее спросил Гвейн. Его глаза зажглись злобой. Увидев это, Эмрис чуть не упал на пол, пытаясь отстраниться еще дальше. - Я… Я не могу рассказать тебе. Гвейн, я не могу… - Мерлин закрыл лицо руками, всхлипывая, и растерянный рыцарь застыл, глядя на эту ужасающую картину. Сейчас ему хотелось удавить Пендрагона голыми руками, наплевав на все запреты. Наплевав на то, что тот – король. Он потянулся к магу и коснулся его плеча, пытаясь успокоить, но юноша вздрогнул, отшатываясь. - Нет… - сквозь слезы выдавил он. – Уходи. Прошу тебя, уходи! И Гвейн, не говоря больше ни слова, вышел из комнаты волшебника, а потом и из лазарета, направляясь все дальше в замок, в сторону жилых этажей. Его ожидал тяжелый разговор.

***

- Артур, - Гвейн, не стуча, вошел в покои короля. Это было бестактно, и правитель сейчас мог без препятствий отправить его в подземелье на перевоспитание, но рыцарю было слишком плевать. Его дело было куда важнее. – Насчет Мерлина. - Что, и ты оказался в его армии поклонников? – насмешливо поинтересовался король, не отрываясь от бумаг. – Очередная жертва его обаяния? - Ты знаешь, до чего довел его своими выходками!? – сорвался воин, подскакивая к столу. – Я собственными глазами видел это. Губы искусаны, глаза заплаканы, весь в синяках!.. И сейчас он плачет у себя в комнате. И впадает в истерику от одного упоминания твоего имени!.. - Не вмешивайся в это, Гвейн! – предупреждающе рыкнул Артур. – Это не то, во что следует ввязываться. - Мерлин – мой друг, - твердо произнес рыцарь, глядя прямо в глаза Артура. – Я доверяю ему. И тебе следовало бы. Рыцарь буквально вылетел из комнаты, хлопнув дверью, и Артур разъяренно откинул перо в сторону. Слишком уж сильно он обжегся на своем доверии.