Price of love

- Ну что, Вестер? – Артур усмехнулся, поворачиваясь к рыцарю. – Как прошла ночка? Юноша поднял взгляд на короля, пытаясь не выдать своих эмоций. Неподалеку стоял Гвейн и, кажется, не слышал их разговора, но рыцарю все равно было не по себе от такого давления с обеих сторон. Он упрямо сжал губы, но правитель расценил этот жест по-своему, дружески, но все же как-то слишком сильно хлопнув рыцаря по плечу. - Кто бы сомневался в способностях Мерлина, - с жестокой иронией бросил Артур, но не ушел, все еще ожидая какого-то подтверждения. Заметив, что Гвейн перевел взгляд в их сторону, Вестер нервно сглотнул и выпалил, стараясь, чтобы голос прозвучал как можно ровнее. - Не думаю, милорд, что Мерлин способен быть таким, каким вы описываете его, - внимательно следя за реакцией Пендрагона, рыцарь продолжил. – Я знаю его как честного и порядочного человека. На лице Артура отразилась злость, но сделав над собой усилие, он вновь усмехнулся и отпустил новобранца. Тот, поморщившись, потер плечо и тут же поспешил скрыться, явно чего-то опасаясь. Король проводил его задумчивым взглядом и вздохнул. Может и правда стоило прислушаться к словам своих рыцарей?

***

Артур быстро шел по коридору, не обращая внимания на приветствующих его рыцарей и советников. Хотелось сбежать, как последнему трусу скрыться от всех этих пытливых взглядов. Перестать видеть предателей на каждом шагу. Успокоить свою ярость. Король резко свернул в безлюдный коридор, решив срезать дорогу до своих покоев. Он понимал, как ужасно поступает, прячась от собственных подданных, но в то же время боялся столкнуться с Мерлином. Меньше всего сейчас Пендрагону хотелось видеть своего слугу. - Как наш план? – услышав знакомый голос, Артур остановился, стараясь не выдать себя. Моргана? Здесь? Что сестра делает в Камелоте? - Все идет как надо, миледи, - Агравейн. Артур затаил дыхание, пытаясь услышать каждое слово. Какие планы у Агравейна и Морганы могут быть против него? – Мальчишка - не жилец. Совсем скоро мы избавимся от него. - Отлично! Мерлину конец, и никто больше не будет вставлять палки в колеса, - Моргана торжествующе рассмеялась, и Артур обомлел, понимая, о чем идет речь. Подставить Мерлина? Но за что? Король быстро развернулся на каблуках и зашагал в противоположную сторону. Что делать с сестрой и дядей, он разберется позже. Сейчас стоило хорошенько все обдумать. Вряд ли когда-либо еще он добирался до своих покоев с такой быстротой. Буквально влетев в комнату, он захлопнул за собой дверь и упал в кресло, обхватывая голову руками. - Артур, постой! – слуга судорожно цепляется за его плечи, пытаясь достучаться до обезумевшего разума. - У нас с Вестером ничего не было! Артур устало потер виски, отгоняя воспоминание. Одна мысль о том, что все это могло быть чудовищной ошибкой, вгоняла в панику. Король, не в силах больше сидеть, тяжело поднялся со своего кресла и принялся мерить комнату шагами. - Пожалуйста, - тихо шепчут избитые губы, но Артур только смеется. – Пожалуйста, пусти меня… Правитель дернулся, как от удара. Несмотря на пелену безумия, застлавшую все мысли, он слышал каждое слово, сказанное слугой. И к своему горю он помнил все до мельчайшей детали. Он не видел Мерлина со вчерашнего утра, но сейчас казалось, что прошла уже целая вечность. И что за эту вечность могло приключиться с Мерлином, Артур даже представить боялся. - Как ты вообще мог такое подумать про меня!?.. – отчаянный крик, но король не слышит, поглощенный своей местью… Пендрагон резко вскинул голову, пытаясь согнать наваждение, но с каждым воспоминанием становилось только хуже и хуже. Разъяренный Гвейн, упрямо смотрящий в глаза Вестер, не побоявшийся открыто высказать правду… И теперь Агравейн… с Морганой. Ложь. Все это лишь наглая ложь и клевета. А он повелся, как последний дурак! За что и поплатился. Стал предателем в глазах любимого человека. Артур тяжело вздохнул и, не давая себе больше времени на раздумья, вышел из покоев. Его ожидал серьезный разговор.

***

- Мерлин, - Артур тихо позвал юношу, зайдя на кухню. Гаюс сказал, что отправил мага сюда помочь прислуге. У стола послышалось шевеление, и король обернулся, тут же застыв как прикованный к полу. Он точно был не готов увидеть то, что предстало его глазам. Но еще хуже было осознавать, что все это – плоды его собственных разрушений. Кажется, за эти сутки Мерлин похудел еще сильнее, и под глазами залегли такие синяки, будто он не спал как минимум неделю. А ссадины… Король никогда не видел слугу настолько избитым. Сердце сжалось от одной мысли о том, насколько плохо Мерлину сейчас. - Вы что-то хотели, сир? – безэмоциональным голосом спросил волшебник, не поднимая глаз на хозяина. Стараясь справиться с чувствами, Артур глубоко вздохнул и произнес, молясь всем богам, чтобы Мерлин согласился. - Прошу тебя, Мерлин, это очень важно. Пойдем со мной, нам нужно поговорить… - С каких это пор королю требуется согласие его слуги? – едко произнес маг, поднимая глаза. – Ты же вроде как привык брать то, что тебе хочется, не считаясь с мнением остальных?! – казалось, еще немного, и последняя нить, все еще удерживающая Мерлина в сознании, лопнет. Волшебника трясло как от озноба, и королю вдруг остро захотелось прижать его к себе, успокоить. Лишь бы слуга больше не чувствовал холода. Артур осторожно дотронулся до ледяной руки, но Эмрис тут же ее отдернул. - Нам нужно поговорить, - как можно мягче произнес Артур, и Мерлин сдался, молча выходя из кухни. Юноша как будто знал, куда ведет его Артур. Он ни разу не поднял глаза от пола, машинально продвигаясь вперед, и когда король остановился, повернулся к нему. - И о чем же вы хотели поговорить, милорд? – все так же едко произнес маг, и Артур не выдержал, резко отпуская все свои эмоции. Он говорил долго, пытаясь достучаться до запертого внутри этой оболочки боли и отчаяния настоящего Мерлина, пытаясь донести свои мысли. Он рассказал все. И про Агравейна с Морганой, и про поцелуй в коридоре, и про рыцарей. Он так хотел, чтобы Мерлин поверил, чтобы принял вновь и, возможно, со временем простил… - Простить!? – маг был на грани истерики. – После всего? После всего, что было, ты просто просишь меня простить тебя!? Тебя не интересовало то, что я доверял тебе! Не интересовали мои просьбы выслушать и понять! Тебе всегда был важен только ты сам! И тебя не остановило даже то, что я был… - Мерлин разрыдался, не в силах больше сдержать слез. – Что ты был первым... И ты обошелся со мной так! И маг бросился прочь, вновь оставив Артура одного. Убитого собственными чувствами и отчаявшегося найти ключ к разбитому сердцу своего любимого слуги.

***

Гаюс аккуратно нанес на ссадину какую-то неизвестную Мерлину мазь, и маг поморщился, почувствовав, как рана защипала. Кажется, это была последняя. Лекарь, придирчиво осмотрев свою работу, закрутил баночку с лекарством и пытливо заглянул в глаза ученика. - Мерлин, что происходит? – наконец, тихо, но настойчиво, спросил он. Маг упрямо поджал губы, и Гаюс уже мягче продолжил: - Это из-за Артура? И волшебник не выдержал. Слезы градом покатились по его щекам. Юноша не видел реакции лекаря, не чувствовал, как тот успокаивающе положил ладонь на его плечо. Осталась лишь пустота. Пустота, разрывающая на куски, заставляющая задыхаться, тонуть в собственном бессилии и тяжелой безысходности. Когда спустя несколько часов Мерлин очнулся в своей комнате, он не помнил ни того, как здесь оказался, ни того, что было после. Больше лекарь ни о чем не спрашивал.