Price of love

Мерлина разбудил настойчивый солнечный луч, пробивающийся в щель между неплотно задернутыми шторами. Вставать абсолютно не хотелось – на тело навалилась приятная слабость, а мягкость кровати никак не хотела отпускать. Кажется, впервые за долгое время он все-таки выспался. Маг перевернулся на другой бок и встретился лицом к лицу со своим королем. Осознание, где он находится, камнем свалилось на него, и он еле удержался от того, чтобы в ужасе не закричать. Окончательно стряхнув с себя остатки цепкого сна, Мерлин осторожно выбрался из кровати, подхватил второпях скинутые ночью сапоги и, стараясь создавать как можно меньше шума, выскользнул за дверь. Как только та с едва слышным скрипом закрылась, волшебник смог перевести дух. Мало ли что мог подумать Артур, проснувшись и обнаружив его рядом с собой? Хорошо, что было только раннее утро, и замок еще не пробудился полностью, поэтому Мерлин мог пробраться обратно в свою каморку незамеченным. Кое-как нацепив подхваченные сапоги, волшебник помчался к лазарету уже ставшими знакомыми за несколько прошедших недель обходными путями. Затормозив перед самой дверью, маг осторожно приоткрыл ее. Гаюс еще спал, но, похоже, это было ненадолго, поэтому Эмрис поспешил в свою комнату. Едва успев запереть дверь, Мерлин услышал скрип кровати, а затем возню – это поднялся Гаюс. Юноша опустился на кровать, обдумывая случившееся. Кажется, чувства постепенно брали свое, иначе он бы не пришел ночью в поисках защиты к человеку, которого изо всех сил пытался выбросить из своей жизни, что и так было крайне непросто. Стараясь оставаться в тени, помогая королю исполнить свою судьбу, волшебник сам не замечал, как шел наперекор самому себе. И, что самое страшное, теперь, когда Артуру угрожала опасность, а маг уверен был в этом, он не мог больше оставаться в стороне. Что значили эти сны? Снова козни Морганы? Или на этот раз просто предрассудки на почве постоянных переживаний? Волшебник не мог этого понять. Маг медленно обвел взглядом ничем не примечательную комнату. Нет, обычные его сны никогда не были настолько яркими и реалистичными. Значит, все-таки Моргана? Но в чем смысл насылать обычный морок? Чем быстрее Мерлин выяснит это, тем лучше. Окрыленный своими догадками маг и думать забыл о прочем. Сейчас самым важным было снова спасти Артура, и закрывать глаза на это ни в коем случае было нельзя. И планам Морганы не суждено было сбыться, какими бы они ни были! Волшебник буквально вылетел из комнаты, чуть не сбив по дороге растерянного лекаря, и бросил на ходу, что отлучается по срочным делам. В голове уже возник план действий, который следовало воплотить, пока не стало слишком поздно.

***

Артур проснулся от тихого скрипа двери. Странно, ведь новый слуга никогда не будил его таким образом. Тогда в чем же дело? Пендрагон лениво приоткрыл один глаз, но поняв, что в покоях никого нет, резко поднялся. Кто мог находиться в его комнате, к тому же в такую рань? Король внимательно осмотрел покои, но, судя по всему, никого здесь не было. Он уже было лег обратно, чтобы доспать сокровенные минуты до того, как придет занудный надоевший слуга, как взгляд упал на потрепанного вида тряпку около второй подушки. Артур осторожно приблизился к посторонней вещи, будто боясь, что все это может оказаться хитроумной ловушкой. Но когда он понял, что это, чуть было не рассмеялся тем истерическим смехом, каким смеются слабые умом люди. На его кровати лежал платок Мерлина. Значит, все-таки маг был здесь? Но зачем? Что ему понадобилось? И почему он ушел? И почему оставил здесь свой платок? Король внимательнее присмотрелся. Как и ожидалось, простыни были примяты с краю, а на подушке покоился одинокий темный волос. Без сомнения, Мерлин приходил сюда. И, очевидно, поспешил скрыться до того, как проснется сам хозяин покоев. Артур уже хотел бежать в комнаты лекаря, чтобы выяснить у самого мага, что это значило, но надеждам не суждено было сбыться. Отлучаться так быстро было подозрительно – слухов среди прислуги король желал меньше всего. Да и дверь отворилась, и в комнату осторожно зашел слуга с подносом в руках. Увидев, что король уже встал, паренек как-то кисло улыбнулся: - Доброе утро, сир, – безразличным голосом поприветствовал он и прошествовал к столу, сгружая свою ношу. Минут через тридцать, позавтракавший и одетый, Артур вышел из покоев и твердым шагом последовал к лазарету. Гаюс уже должен был проснуться, поэтому, остановившись перед тяжелой дверью, Пендрагон ни секунды не сомневался в том, что Мерлину не удастся увильнуть от объяснений. Что же, его ждало разочарование. - Мерлин поспешил по каким-то важным делам, - оповестил его не менее растерянный Гаюс. – Куда и зачем ушел, не сказал. Я думал, что он с вами… От досады король даже забыл попрощаться со старым лекарем, похоже, не сильно обрадованным ранним приходом правителя и уж тем более тем, что Мерлин смылся непонятно куда с утра пораньше. Искать волшебника сейчас было не то, что бесполезно – бессмысленно. Слишком рано поднимать тревогу, но правитель все равно не мог выкинуть из головы предчувствие того, что Мерлину нужна помощь. Справедливо решив подождать до вечера, Артур отправился в свои покои. Уж бумажной работы у него хватало, а это был отличный способ отвлечься от не самых приятных мыслей.

***

Пусть Моргана была и сильна, но не достаточно для того, чтобы насылать морок на большом расстоянии. И, скорее всего, она скрывалась где-то в лесу в округе Камелота. Маг знал, где расположены некоторые заброшенные домишки, и в первую очередь намеревался проверить именно их. Волшебник гнал лошадь вперед, боясь, что, задержавшись хоть на минуту, он опоздает. Когда дело касалось жизни его короля, чародей буквально сходил с ума. Мерлин уже слишком давно не мог представить, чтобы что-то для него было настолько важно. И пускай этот человек принес ему столько боли, пускай был эгоистичен и высокомерен, Эмрис невероятно сильно любил его, как бы ни старался разубедить в этом самого себя. А когда он вернется, снова станет безмолвной тенью. Так будет лучше для них обоих, и Мерлин ни секунды не колебался, выбирая между счастьем короля и своим собственным.