Price of love

Артур не мог найти себе места. Время уже за полдень, но Мерлин так и не объявился. С обычной прогулки маг приходил еще до обеда, так что Артур был уверен – волшебник уехал. Король не знал, как далеко и надолго, и тем тревожнее становилось. Что сделает с собой Эмрис в таком состоянии? Пендрагон и представить боялся, что могло случиться с Мерлином, пока он, король Камелота, сидит в теплом безопасном замке. Пусть Гаюс и уговорил его подождать несколько часов, может, юноша бы успел вернуться за это время и объясниться, но Артур все равно не мог найти себе места. Как же он был виноват! За все – за несдержанность, за грубости и неверие, - за все теперь он чувствовал вину. И тем более за то, что оставил Мерлина одного. Одного сражаться со своими страхами. Только он был виновен в том, что маг уехал сейчас, и только он мог это исправить. И сейчас даже Гаюс не смог бы его удержать. Правитель и слушать ничего не желал. Приказав седлать лошадь, он взволнованно обдумывал, куда мог поехать его непутевый слуга. Вряд ли просто собирать травки – уж об этом лекарь точно сказал бы ему. Тем более, Гаюс знал короля как облупленного, и уж для него-то точно не было секретом, насколько сильно Артур волнуется за этого непутевого мальчишку! Уже выехав за ворота, король притормозил, вглядываясь в следы. На мягкой после ночного дождя земле отлично было видно, где недавно проехал маг, и Артур, усмехнувшись про себя такой неаккуратности, поскакал по его следам. К вечеру он должен был нагнать путника…

***

Мерлин спешился перед покосившейся избушкой. Кажется, внутри никого не было – скорее всего, Моргана уехала строить очередные козни против Камелота, - подумал Мерлин с иронией. Привязав лошадь, маг неспешно зашел внутрь. То, что домик пуст, только на руку – была возможность как следует осмотреться. На улице уже стемнело, но вдохновленный целью волшебник почему-то не чувствовал усталости. Артур, наверное, и не заметит его отсутствия, и тем лучше – к утру, вероятно, удастся вернуться незамеченным. Даже если Артур спрашивал у Гаюса, куда мог поехать волшебник, лекарь вряд ли что-то ему сказал. Сам-то он давно привык к таким внезапным исчезновениям. Следовало срочно здесь все осмотреть, пока не вернулась хозяйка! Эмрис кинулся к полкам, заставленным потертыми фолиантами и ритуальными предметами, назначение которых он с трудом мог даже предположить. Во что во что, а в черную магию он старался не соваться. В котле в углу комнаты плескалась какая-то бурая жижа, но, осмотрев ее внимательнее, юноша понял, что это всего лишь суп. Мысленно он даже посочувствовал выросшей во дворце Моргане, которой теперь приходилось готовить себе самой. И, кажется, у нее не слишком-то хорошо выходило. Никаких признаков недавнего проклятия нигде не было, и даже чувствуя в воздухе силу жрицы, Мерлин мог с уверенностью сказать, что все ее действия в последнее время сводились лишь к слабому колдовству, но не к мощнейшему проклятью, и уж точно не к козням с целью убить короля. Оставаться здесь и дальше не имело смысла. Окинув комнату взглядом еще раз, маг даже вздохнул от досады. Не могло ведь такого быть, что это просто сны! Или могло? И даже если это было предупреждение свыше, он пропал из замка на весь день, смотавшись в лес. Эта поездка оказалась бессмысленна, и если за это время с королем дома что-то случилось, волшебник не сможет себя простить за это. Доски на пороге скрипнули под чьими-то сапогами, и Мерлин напрягся, ожидая гостя. Он уже подготовился защищаться, но когда увидел пришедшего, чуть не зарыдал от охватившей его ярости. - Что ты здесь делаешь!? – сразу набросился он на застывшего в дверном проходе Артура. Юношу уже трясло от еле сдерживаемой ярости, и магия рвалась наружу вместе с чувствами своего хозяина. - Почему ты все портишь, даже когда я пытаюсь помочь тебе!? - Помочь? - как-то слишком спокойно спросил Артур, и Мерлин задрожал от этой тихой угрозы в его голосе. - Ты пропал на целый день, уехал куда-то в лес, ничего никому не сказав, и теперь утверждаешь, что пытался помочь? - Ты все равно не поймешь! - крикнул маг и тут же пожалел о своих словах. Артур, в пару шагов преодолев разделявшее их расстояние, прижал его к стене. Волшебник дернулся, пытаясь вывернуться, но давно пора было привыкнуть к тому, что король намного сильнее. - Так объясни мне! - буквально прорычал правитель ему в лицо. Это стало последней каплей. Ярость захлестнула Мерлина с головой, и не сдерживая больше магию, он с силой отбросил Артура от себя. - Ты никогда не понимал! - заорал чародей, прижимая короля к полу мощным магическим потоком. - Не поймешь и сейчас! Мановением руки он поднял Пендрагона над землей и резко отпустил. Король рухнул на пол, и внезапно все исчезло. Мерлин, заплаканный и растерянный, стоял посреди разворошенной комнаты. Переведя взгляд на застывшего на полу воина, волшебник обомлел. Король не двигался, волосы его пропитали капли выступившей крови. - Артур... - как-то совсем беспомощно позвал Эмрис, падая на колени рядом с неподвижным телом. На глазах выступили слезы, и теперь юноша не пытался контролировать свои эмоции. Волшебник зарыдал, утыкаясь лицом в широкую грудь. Но услышав тихий стук сердца, будто очнулся от горя. Нельзя было медлить. Магия полилась меж пальцев легко, и маг закрыл глаза, больше не контролируя ее, пуская сплошным потоком. Артур должен был выжить, и Мерлин ни на миг не задумывался, какую цену потребуется заплатить за его жизнь. Но рана не затягивалась, и глаза король не открывал... Паника застилала сознание, и казалось, что Эмрис и сам совсем перестал дышать, ощущая боль Артура как свою собственную, чувствуя, как кровь медленно стекает по виску, пропитывая волосы. К горлу подступили слезы, и маг судорожно вдохнул, без цели проводя руками по голове бессознательного правителя. Сон оказался вещим. Он сам погубил то, что было ему дорого. Моргнув раз, другой, маг с трудом заставил себя успокоиться. Нет, ничего еще не кончено! Артур жив. Его король будет жить, Мерлин не допустит такой напрасной смерти. Впереди у них было еще столько целей, столько подвигов и великих свершений, он просто не может позволить Пендрагону уйти сейчас, в самом начале его пути. Вздохнув поглубже, Мерлин изо всех сил старался держать себя в руках, но магия будто утекала сквозь пол, впитываясь в землю - все тщетно. И когда поток волшебства остановился, Эмрис отчаялся. Зря, все это было зря! Как больно было осознавать, насколько бесполезным и слабым он оказался. Лучше бы сказал Артуру, лучше бы тот остался в безопасном замке подальше от этого места... Теперь маг как никогда остро осознавал – он сам был виноват во всем. И в том, что не уберег, и, что было больнее всего, в смерти самого дорогого ему человека. Ослепленный болью, волшебник и не заметил, как рана на голове Пендрагона затянулась, и высохла кровь, пропитавшая светлые пряди. Утирая заслонившие глаза слезы, Мерлин отчетливо понимал, что не сможет. Он больше не сможет оставаться тут, в этом мире. Мире без его Артура. Он медленно потянулся к Экскалибуру, висящему на поясе правителя, и осторожно проведя пальцем по золотистому лезвию, сквозь слезы улыбнулся. Если ему не суждено сопровождать Артура и дальше, он встретит его по ту сторону бесконечного Авалона. - Мер... - тихо пробормотал Артур, медленно открывая глаза, но поняв, что собирается сделать его непутевый слуга, вмиг вскочил. Волшебник выглядел так, будто только что потерял весь свой мир. Нацелив острие Экскалибура прямо в живот, юноша готов был пронзить себя – он не мог пережить смерти того, кого поклялся защищать даже ценой собственной жизни. - Да что ты делаешь!? Одним метким ударом король выбил меч из дрожащих рук волшебника. Тот поднял на него мутный взгляд и, всхлипнув, закрыл лицо ладонями. Поначалу Артур растерялся. Неосторожным прикосновением он боялся оттолкнуть мага снова, но тот выглядел таким беззащитным, таким потерянным... Поколебавшись, Пендрагон подался вперед и порывисто обнял своего чародея. - Артур, я... - запинаясь, пробормотал юноша, прижимаясь ближе. - Я так боялся... Так боялся потерять тебя!.. - Тише, - шепнул ему король, гладя по дрожащей спине. - Я жив. Я не собираюсь умирать, слышишь? - Артур... - всхлипнул Мерлин снова, пряча лицо на его груди, комкая рубашку. - Я так тебя люблю!.. - Я тебя тоже, - улыбнулся украдкой король, касаясь губами темноволосой макушки. - Поехали домой, пока не вернулся... Кто бы тут ни жил. Мерлин был неестественно бледен, и король догадывался, в чем причина – даже ему, человеку, привыкшему всю жизнь избегать магии, было сложно не заметить, что сейчас волшебство питало каждую клетку его тела, ведь чародей, не жалея себя, отдал ему всю свою энергию. Маг горячо закивал, поднимаясь на ноги и позволяя Артуру поддержать себя. Про обыск маленького домика он и думать забыл - сейчас главной целью было добраться до Камелота хотя бы к утру. Волшебник прижимался к Артуру, который справедливо решил, что Мерлин вряд ли в состоянии ехать на лошади самостоятельно, и посадил его перед собой. И король, чувствуя, как льнет к нему слуга, апатично подумывал о том, как будет объяснять Гаюсу, почему его подопечный, похоже, полностью магически истощен.