Эпоха Возрождения

Нахноттор, - произнесла она вместо приветствия, - смерть пошла вам на пользу. Вы стали как-то человечнее. Алексей Пехов «Основатель»

Неожиданно для Зуко к нему на прием попросился нежданный визитер. Лечащий врач Азулы просил принять его немедленно. Удивившись визиту врача и его необычной неучтивости, хозяин огня распорядился пустить его. Вошедший доктор даже не пытался скрыть своей взволнованности. - Ваше величество, я вынужден вам доложить, что твориться неладное. - Вы говорили, что моей сестре становится лучше. - Да, так и было. Но всю последнюю неделю она ни с кем не хочет говорить, без конца плачет, а во сне зовет вас, отца и мать. Я не знаю, что делать. - Как она ведет себя, когда с ней стараются заговорить? - Никак. Ни вспышек агрессии, ни ещё чего-то. Просто молчит и смотрит в пустоту. Вчера вечером и сегодня утром отказалась от еды, я забеспокоился и решил рассказать вам. Зуко задумался: такое поведение было не свойственно его сестре. Даже тронувшись рассудком, она так себе не изменяла. - Её врач вы, а не я. - Да. Но вы все же её брат, может… Зуко прервал его. - Сходить и накормить её? - Нет, ваше высочество, поговорите. Может она вас выслушает. Послушает. - Азула никогда в жизни меня не слушала. С чего ей начать сейчас? Не смотря на слова Зуко, врач продолжал говорить. Он не боялся и не трепетал пред государем. Что в принципе было объяснимо. Человек, постоянно находящийся с умалишенными, не мог переживать из-за разговора с нормальным человеком, пусть и столь высокопоставленным. - Принцесса изменилась. Она послушает вас, если вы придете. - Хорошо. Когда будет время, я приду. Врач поклонился, после чего ушел. Принимая следующего визитера, Зуко уже пытался перепланировать свой день. Закончив с приемом, хозяин огня посетил собрание министров, а уже потом направился к сестре. Там он уже был несколько раз, и раз в месяц читал отчет доктора о её лечении. Зуко никогда сильно не любил сестру. Близки они тоже не были. В детстве они, как и большинство других детей, соперничали за внимание родителей. Потом было его изгнание. Её возвышение. После Ба-Синг-Се, они волей не волей начали больше общаться. За всю жизнь это был самый теплый их период. Но и тут их никак нельзя было назвать супер братом и сестрой. О том, что было после его предательства относительно Азулы, Зуко вспоминал без удовольствия. И все же, Азула была его сестрой. Единственной сестрой. Хотя бы попытаться решить её проблему было необходимо. Отложив все дела, Зуко отправился к сестре сразу после заседания министров, по дороге усмехаясь, что встречи с родственниками как-то зачастили. Комната, в которой жила Азула немногим отличалась от тюремной камеры, разве что здесь было стерильно чисто. Хотя сумасшедший маг огня не мог содержаться в другом помещении: вероятность побега, поджога и самовреда были слишком велики. Прежде чем принцесса обратила на него внимание, хозяину огня пришлось сесть рядом с ней. Она молчала, и в её глазах Зуко не заметил ничего знакомого. Они поблекли и погасли, стали какими-то мертвыми... Поза Азулы тоже была ему незнакома. Босые ноги она пожимала к груди и обнимала их руками, полностью закрытыми растянутыми рукавами длинной кофты. Волосы растрепанны и лежат на плечах и спине, почти полностью скрывая лицо. - Ты изменилась. Глупая реплика. Но сказать что-то другое Зуко не мог. Не получилось. Глаза метались по фигуре сестры, постоянно отмечая какие-то детали. Волосы отросли, и уже не заметно, что они были не пойми как обрезаны. Ещё эти же самые волосы засалены, но расчесаны. Голос Азулы так же звучал безжизненно. Но по привычке, перед тем как начать говорить она усмехнулась краешком губ, чем напомнила саму себя. - Ты тоже изменился. Она безжизненно смотрит в сторону и совсем не двигается, а он не знает, что говорить. Его сестра не должна быть такой, не может. Азула сильная, даже слишком, насмешливая, властная, коварная! А сидящая рядом девушка ничем её не напоминает. Азула стала тенью самой себя. - Зуко, а когда будут цвести огненные лилии? Её неожиданный вопрос оторвал его от раздумий. Азула редко называла его по имени, особенно когда они были вдвоем. А тут ещё и спросила о цветах! Обычно она на них не обращала внимания. - Пару дней назад распустились. А что? - Просто уже давно не выходила из этой камеры. А так хочется увидеть зеленую траву, солнце, почувствовать аромат цветов, услышать, как поют птицы. Обычно Азула была далека от сентиментальности. Но сейчас она слишком не была собой. Поэтому Зуко поверил ей. В конце концов и он сам постоянно бежит из духоты комнат дворца в сад или ещё куда подальше, чего уж говорить об Азуле, которая кроме этой комнаты и прилегающей к ней уборной ничего не видела. К тому же, даже если попытается, она не сможет победить его. Если в битве с кем-то другим она и сможет одержать верх, то над ним нет. Он постоянно практикуется, а она уже довольно давно даже не двигалась много. - Тогда пойдем. Поднимаясь на ноги, Зуко протянул сестре руку. Она посмотрела на него пораженными глазами. Она не верила в происходящее, но руку приняла. Поднявшись на ноги, принцесса рефлекторно выпрямилась. Спина после долгого сидения затекла, но про себя Зуко заметил, что, не смотря на гордо вздернувшийся подбородок, перед ним была не та Азула, которую он знал всю жизнь. Но многие её прежние привычки и рефлексы остались, что радовало. Осматривая её ещё раз с ног до головы, Зуко заметил ещё одну интересную деталь. Ноги сестры были не только босыми, но и голыми, да и потрепанная кофта тоже имела очень и очень непрезентабельный вид. Как на зло, на нем не было ничего, что можно было бы снять. Надеяться, что в лечебнице есть хоть какая-то приличная одежда не приходилось. Но не отказывать же ей в уже обещанной прогулке! Это было бы жестоко. Придется придумывать что-то по ходу мероприятия. Врач, оказывается, караулил у самой двери. И увидев, что брат и сестра вышли вместе, немного сконфузился. - Не волнуйтесь, доктор, я верну её вам позже. Уходя прочь, Зуко вел младшую сестру за руку, впервые в жизни. По коридору раздавался только шум от стука сапогов хозяина огня, но сам Зуко слышал ещё и шлепанье босых ног сестры. Чтобы хоть как-то одеть её, Зуко потребовал у одного из охранников длинный плащ. С обувью, к сожалению, так ничего решить и не удалось. Но сейчас это Азулу не так уж и волновало. На улицу она почти выбежала и закружилась вокруг себя, смотря на небо и улыбаясь. Такой реакции Зуко не ожидал. Но взяв себя в руки, обратился к сестре. - Я хотел показать тебе куда более красивое место, чем больничный двор. Азула не ответила. Только подбежала к нему и взяла под локоть, как это уже предложил брат. Зуко уже решил, куда поведет её. Неподалеку была роща и поле, сплошь усеянное огненными лилиями. Оттуда будет не трудно добраться обратно в лечебницу. Странное поведение сестры его пугало, но в тоже время, в этой, почти не знакомой девушке, было что-то от его Азулы и кроме внешности. По полю они бегали словно дети. Друг за другом, за бабочками, ещё за чем-то. Это значения не имело. Они почти не говорили, больше смеялись. Утомившись, хозяин огня и принцесса огненной нации развалились прямо на земле. Отдышавшись, Азула перевернулась на бок и начала пристально рассматривать лицо брата. Примерно через минуту, она провела пальцами по золотому венцу в его волосах. - Подумать только. Из-за этого куска металла мы чуть не поубивали друг друга. - Жалеешь, что ты не выиграла? - Нет. Уже нет. Она ответила сразу, что давало понять, что Азула честна и долго над этим думала. - Иногда ты начинаешь ценить что-то только тогда, когда потеряешь, - задумчиво начала принцесса. - Понимаю. - У меня так было со свободой. Мне всегда можно было делать все, что хочу: я не знала, как можно жить иначе и не обращала на это внимание. Мне некогда было смотреть на что-то меня окружающее. Все поглощала жажда власти… Думала, что власть сделает меня счастливее. А на деле, Зуко, ты намного стал счастливее с тех пор как стал хозяином огня? - Нет. Наоборот, раньше было намного лучше. Они замолчали. Потом снова заговорили. Удивительно, но разговор давался легко. А потом Зуко неожиданно и для себя, и для неё, решил не возвращаться в лечебницу, а пойти во дворец. Азула несла огромнейший букет огненных лилий, чему Зуко тоже удивился. Никогда прежде он не замечал за сестрой чего-то подобного. Но ничего говорить не стал. Стража не узнала свою принцессу, никто из слуг и других обитателей дворца тоже. Чему Азула даже была рада. Приводя себя в порядок, она сама так сказала. Было уже совсем поздно и пора ложиться спать. Ещё раз удивив Зуко, Азула не захотела идти в свою комнату, а попросилась остаться. Пожав плечами, Зуко согласился. Пусть даже все, что было сегодня окажется ложью и она вынашивает очередной хитроумный план, во сне она его не придушит. И не потому что, Зуко чутко спит (он действительно так спит). Такое слишком даже для Азулы. Уже за полночь, Азула разбудила Зуко. Она плакала и кричала во сне. Зуко пришлось приложить немалое усилие, чтобы разбудить сестру. Очнувшись, она, так и не придя до конца в себя, продолжила рыдать, теперь уткнувшись ему в плечо. Что сказать, и нужно ли было что-то говорить, Зуко не знал, поэтому молчал, гладя сестру по голове. Только после того, как Азула полностью успокоилась, Зуко спросил: - И так каждую ночь? Она долго не отвечала. - Почти. - Когда это началось? - Через несколько месяцев после моего поражения. Но не так сильно. А ещё в день своей несостоявшейся коронации я видела маму. Зуко почувствовал, что о последнем она хочет ещё что-то сказать, но решил поделиться собственными мыслями. - Наша мать все ещё жива. - Как? – задавая этот вопрос, принцесса отодвинулась от него так, чтобы смотреть в глаза. - В день затмения отец хотел задержать меня и рассказал это. Но где она так и не сказал ни тогда, ни когда я пытался заговорить об этом вновь. - Жаль. Я бы хотела её увидеть и папу тоже. Ненадолго задумавшись, Зуко отвел взгляд, но все решив, снова посмотрел ей в глаза. - Я скоро покину дворец на некоторое время, поэтому не смогу организовать вам встречу. Но потом постараюсь. Если ты пообещаешь слушаться врача. Азула рассмеялась. И заверила брата, что будет очень хорошей девочкой. Во что он так и не поверил. Всё бы так и закончилось, не будь в этой истории ещё одного момента… Катаре доложили, что её муж привел во дворец какую-то девушку и провел с ней ночь. Злая и сгорающая от ревности, маг воды пошла немедленно разбираться. И поймала мужа с поличным. На его постели действительно сидела девушка. Только вот её наружность была Катаре более чем знакома. И она имела право здесь находиться в любое время дня и ночи даже по дворцовому протоколу. Увидев её посекундно меняющее цвет лицо, брат и сестра все поняли и синхронно рассмеялись. А Катара не выдержала убежала в слезах...