Мэйт вновь сидел в кабинете, собираясь с мыслями. Опять на раскопках пропажа мелких находок. Кто-то без его ведома был в главном зале, отодрал от стены несколько керамических элементов декора и плитки с созвездиями. И все подозрения стекаются к техникам. Крогг, Лейна, Хон… Но Лейну Мэйт хорошо знает… Да и с Кроггом знаком. Под подозрением и Лиготисы. И со всеми Мэйт работает уже не первый год.
— Профессор, все собрались, — на экране видеофона появился Дэн. Мэйт откомандировал его к хронавтам разгадывать тайну Радуги. Дэн работает с документами тщательно и кропотливо, как следователь. Разгадает…
— И что же вы накопали, мой юный друг, — не удержался от язвительности Станко. — Вам бы, Дэн, не археологом, а следователем по особо важным делам работать.
— Дурак ты, профессор, — не удержался Дэн.
— Дэн, будь повежливее, это тебя не красит, — усмехнулся Тим.
— Ладно, коллеги, не будем отвлекаться, — Мэйт призвал к вниманию. — Итак, Дэн Роберг, вам слово.
— Мне удалось найти упоминания о таинственной Радуге в дворцовой хронике. И не только там. Судьба девочки трагична. Ириша Волинар, приёмная дочь сотника Дэна Волинара и воспитанница князя Шагала.
— У сотника не было дочерей, только два сына! — Станко вскочил с места. — Я напишу в ваш университет, чтобы вас лишили диплома за такое невежество!
— Мы искали девочку по имени Радуга, а надо было искать девочку по имени Рони, — Дэн проигнорировал выпад академика. — К сожалению, при дворе князя она прожила недолго, всего около двух месяцев и погибла в первом хунганском походе. История её появления при дворе такова… — Дэн вкратце пересказал о том, как «вороны» князя отбили маленькую девочку, которую хунганы везли на заклание, больше походившее на казнь. — О Храме одержимых Шагал узнал именно от Рони. Рони — прозвище, «огонёк» в переводе с северного наречия языка рустов. Настоящее имя — Ириша, то есть Радуга, в переводе с мархутского. Смышлёный ребёнок понравился князю, и он отправил девочку в организованную им школу для детей «воронов» и дворцовой челяди. Для этого девочку удочерил сотник Волинар. О прошлом Ириши было известно, что она найдёныш, воспитанный мархутским жрецом-язычником Радимом. Попала в плен к хунганам, и была продана Храму.
— А как она погибла? — неожиданно спросил Виктор Кривцов.
— Вот здесь самое интересное, — продолжил Дэн. — После памятного свидания с «пришельцем» Шагал решил уничтожить Храм одержимых. Но в стане оказался предатель…
— Рут, — прокомментировала Лейна.
— Да, Рут. Говоря по-современному — войсковой священник. Служил ордену Золотого Дракона вместе с Любом Комонем — главным жрецом дворцового храма Неба. Лагерь Шагала окружили. Тревогу подняла Эмельгайне. Шагал послал Эмельгайне и Радугу в степную крепость за подмогой вместе с отрядом воинов во главе с полусотником Роном Тинаром. Отряд перехватили, загнав в болото. Все воины, кроме самого молодого — Валка (полного имени история не сохранила), погибли. Валк вместе с Радугой и Эмельгайне пытались пробиться к маргийской заставе за Чёрным болотом. Валк и Эмельгайне пробились, а Радуга погибла, утонув в болоте.
— Бедный ребёнок! — ужаснулась Лара Лиготис.
— И вот тут загадка… И Валк и княжна клялись, что видели, как Иришу живой! — Дэн сделал ударение. — Живой! Забрали воины радуги во дворец Теоны. В хронике сказано, что Эмельгайне сказала отцу про светоносный вихрь, вырвавший Радугу из трясины и бросивший её в «шенду».
— Что такое «шенда»? — спросил Мэйт.
— Похоже на слово «шендра», — ответил Виктор. — В мифологии Земли, «шендра» — это портал, врата в иные миры и измерения…
— Похоже на операцию изъятия, — задумчиво сказала Рида. — Оптический эффект в виде светящегося кольца в небе сопровождает работу хрономобиля… И светоносный вихрь…
— Значит малышку всё-таки спасли? — осторожно спросила Лара.
— Хм… А ведь получается, что Рони была хорошо известна, если не своим современникам, то их потомкам… И ещё одна легенда получила подтверждение, — задумчиво сказал Рут.
— Легенда о радуге?
— Она самая, Дэн.
— Светлоокое дитя Юданхиме… — вспомнил Мэйт. — Сказка, которую знает, наверное, каждый ребёнок в наших краях.
— Да. Будучи литературно обработанной, легенда вошла во всё те же «Маргийские хроники». Но устные сказания о Юданхиме — светлоокой посланнице Теоны — появились как раз в конце XIV века, примерно через полвека после хунганских походов. И её первым вариантом была «Песнь о Юданхиме»*. Её даже учат в школе.
— Песнь о Юданхиме? Любопытно… — Виктор потёр подбородок.
— А вы можете рассказать эту легенду? — попросила Зина.
— Вы можете её прочитать, — Мэйт кивнул на книгу. — Чёрные колдуны прокляли маргийского князя за то, что он не выказал им должного почтения. Маргитт терзали полчища демонов, которых наслали на княжеские земли злобные чародеи. Жители степей молились Теоне, и богиня послал маргийцам помощь — свою посланницу (в некоторых вариантах — дочь), светлоокую девочку, спустившуюся к ним по радуге. Посланница Теоны привела княжеское войско ко дворцу колдунов, в самое сердце Чёрной Пади. Вызванный ей светоносный вихрь разрушил дворец, а вместе с ним и чары колдунов. Освободив Маргитт, юная Юданхиме подарила князю талисман, известный как «звезда Маргитта», который, по легенде, должен был стать хранителем Маргитта, и вернулась домой, в светоносный дворец Теоны верхом на светоносном вихре. А имя посланницы родилось от сокращения фразы: «Юс дане химмелуде», то есть «Наша добрая радуга». «Звезда Маргитта», представляющая собой четырёхконечную звезду с наложенным на неё коловратом**, изображена на Царском дворце в Саллейне и легла в основу ордена Радуги.
— В степях это было, седые столетья
Закроют от нас времена Юданхиме,
Но даже в грядущем запомнят навеки
Дитя светлоокого — Радуги — имя.
Власть чёрных арбуев отвергнута князем,
Проклятьем грозят чернокнижники степи,
Но князь непреклонен: царями Маргитта,
Не быть колдунам ни сейчас, ни вовеки! — продекламировал Дэн.
— «Звезда Маргитта» была известна задолго до этого и изображает звезду Иллану, землянам известную, как Сириус.
— Уважаемый Станко, не в этом суть. Сказание о Юданхиме — фольклор, где переплелось много легенд. Суть в том, что в основу легенды легли реальные события.
— А я бы с удовольствием произвела изъятие девочки, — неожиданно сказал Рида. — И не только для того, чтобы спасти ребёнка. Судя по упоминаниям дворцовой хроники, Ириша-Рони очень смышлёный ребёнок. Кто знает, может из неё вырастет гениальный учёный…
— Рида, что ты ещё задумала? Ты же никогда не забываешь о работе, даже читая дамские романы, — одна из хронавтов — Лина Эмалиан — с интересом посмотрела на руководителя.
— Девочка прислуживала при Храме. Она может прояснить нам многие загадки. Но сначала надо провести разведку. Если девочку изъяли мы, то мы проведём операцию. В любом случае, чтобы не вызвать обратного хроноклазма. Но ведь девочку мог изъять и тот пришелец… Дэн, мы можем вычислить день гибели Рони?
— Да, Рида. Погоню хунганов за Роном и его отрядом видел маргийский разъезд. Он вызвал подмогу из крепости и они, так сказать, организовали отход Шагала к крепости. Отряд хунганов бросился в погоню, но попал в клещи ещё двух отрядов, посланных из соседних крепостей. Их там целая цепь, образующих засечную черту.
Эмельгайне и Валк вызвали подмогу с заставы, которая рассеяла хунганский отряд, взяв пленных, в том числе молодого рыцаря Ордена по имени Ланц. От него узнали, что за нападением хунганов стоят рыцари Ордена.
Шагал вернулся в столицу через пять дней. Долго горевал о Радуге. А ещё через три дня учредил в память о тех трагических событиях знаки гвардии. Простой, на котором была изображена Эмельгайне и наградной, на котором приказал изобразить Радугу. А также… Это уже к вам, профессор Станко и к вашей всегда абсолютно правой академической науке, — Дэн не упустил случая уязвить самоуверенного историка. — А также повелел сделать зелёный цвет — любимый цвет Радуги (а вовсе не княжны!), геральдическим цветом княжеского герба.
Ровно через год после этого князь учредил в память о девочке орден Радуги, которым повелел награждать «…воинов за безупречную преданность, прочих за достижения, на которые сподвигнуты были светлыми порывами души…» — это уже слова из Статута ордена. И есть одна странность. Первыми награждёнными были Эмельгайне и мархутский тысячник Влад Погодий. Но их ордена в капитуле имеют номера два и три. Кто получил орден за номером один неизвестно.
— Значит день можно вычислить. Орден учреждён 15 июля 1335 года. Итак, — Рида подошла к экрану, — Лина и Майл, вам предстоит провести разведку 7 июля 1334 года в районе Чёрного болота. Городище на месте средневековой заставы там хорошо сохранилось.
— Пойдём сами, робот может что-нибудь упустить, — согласился Майл Тилис — напарник Лины.
В это время Дэн, что-то бурно обсуждавший с Ланой и Зиной, быстрыми шагами подошёл к Риде.
— Лана ещё кое-что нашла.
— Ты ребятишек привлёк, что ли? — усмехнулся Копёнкин.
— Конечно, что зря пыль поднимать. Так вот, изъятие подтверждает и такая легенда, которую, — Дэн упредил новое замечание молчавшего до той поры академика, — подтверждает и дворцовая хроника. Вскоре после учреждения ордена Радуги князю явился некто, принёсший князю весть от Рони. В легенде сказано, что посланец сказал князю, о том, что Рони жива и счастлива в грядущих веках и показал ему девочку, которая приветствовала князя.
— Кто нарушил правила? — усмехнувшись, произнесла Рида.
— Всё равно теперь придётся это сделать, — возразил Майл.
Операцию назначили на следующий день. К вечеру хроноразведчики вернулись со старого городища.
— Девочку изъяли мы, — Майл сел за стол. — Хрономобиль был наш, номер 14-П. Вырвали её спасательным роботом сразу, как только пустила пузыри. Так что отдохнём и снова в путь.
— Готовьте аппаратуру, — распорядилась Рида.
На следующее утро все собрались в зале, где был развёрнут стационарный хронопортал. Было решено не рисковать, а сразу перекинуть спасённую Рони на стационарный терминал. Все замерли в ожидании… Раздался сигнал готовности. Мигнули зелёные индикаторы, и тут же загорелось табло отчёта: машина принимала посланца из прошлого… Снова сигнал. Кабину портала заволокло светящимся туманом, переброска завершилась…
***
Как только вода накрыла девочку, Рони почувствовала, как неведомая сила вырвала её из трясины, обхватив с боков. К сжатым удушьем лёгким прорвался воздух. И в следующее мгновение яркий, так что слепило глаза, свет закрутил Рони в бешеном вихре и швырнул в бездонную пропасть.
Рони очнулась, почувствовав, что лежит на упругом мягком полу. Она открыла глаза и увидела склонившихся к ней людей в странной одежде.
***
Туман в камере рассеялся, открыв взору учёных лежащую на полу девочку лет восьми в чёрной кожаной одежде: куртке, штанах и сапогах. Поверх куртки на девочке были надеты обшитые кожей доспехи: кираса с высоким, закрывающем шею воротником и латная юбка, а на голове — круглый, с гребнем и острым навершием, шлем, снабжённый закрывающей лицо маской. Одежда, лицо девочки были перемазаны болотной тиной.
Зида осторожно подняла маску. Веки девочки дрогнули, и она взглянула на женщину полными ужаса глазами.
— С прибытием, Рони, — мягко сказала Зида, улыбнувшись и помогая ребёнку подняться…
