Любви подвластно всё

      За окном стояла глубокая ночь, когда в особняке семьи Эндри послышались чьи-то крадущиеся шаги. Это был Нил. Этой ночью он так и не смог сомкнуть глаз, постоянно думая о том, что уже завтра все гости разъедутся, и он не сможет увидеть Элен, и лишь одна эта мысль смогла лишить его сна. Накинув халат, он, решив подышать свежим воздухом, вышел на веранду. Выйдя на улицу, он увидел стоящую на веранде девушку. Легкий ночной бриз развивал её темные прямые волосы. У Нила не было ни единого сомнения в том, что это – Элен. -​ Доброй ночи, Элен, – сказал он, подойдя поближе. От неожиданности девушка подпрыгнула на месте. – Прости, что испугал. Тебе тоже не спится? -​ Нил, ты здесь? Я думала, что только мне не спится. Если честно, то мне не очень хочется уезжать отсюда. Хотя ехать на этот приём я не хотела. Вот такая я непостоянная, – засмеялась Элен. -​ В этом мы с тобой похожи, – ответил Нил. И тут он увидел, как по небу покатились две звездочки. Одну из них он определил для себя, а вторую для – Элен. – Элен, смотри. -​ Успел загадать желание? – спросила девушка. -​ Да, успел. А ты? -​ И я тоже. Нил, помнишь, ты говорил, что можешь обучить меня верховой езде? Когда мы сможем начать занятия? -​ Да хоть завтра. Только через несколько дней мне придётся ненадолго уехать в Испанию. -​ Я знаю. Я слышала, как твой отец и мистер Эндри говорили об этом, – ответила Элен. – Мне кажется, нам пора возвращаться в дом. Нужно попробовать заснуть. -​ Да, ты совершенно права, – не отдавая отчет своим действиям, Нил положил руки на хрупкие плечи девушки, но тут же, придя в себя, убрал их. – Прости. -​ Ты о чём? – улыбнулась брюнетка, сделав вид, что ничего не произошло. – Спокойной ночи, Нил. -​ И тебе тоже, – ответил парень.       Элен ушла в дом, а Нил так и остался стоять на террасе. «Господи, что я натворил. Идиот, теперь она моих объяснений и слушать не станет», – ругал он себя. Облокотившись на балюстраду, он стал смотреть вдаль, размышляя о том, как же ему завтра попросить прощения у Элен.

***

      В этот момент Элен лежала в постели, пытаясь понять то, что произошло там, на террасе. «Он почти обнял меня… меня. Господи, ну зачем я ушла, ведь я уже люблю его», – думала девушка. Она подошла к окну и увидела, что юноша так и не ушёл в дом, а до сих пор стоял на террасе, облокотившись на балюстраду. «Нил», – вздохнув, тихо шепнула девушка, и, подышав на стекло, нарисовала на нём сердце, после чего легким движением руки стерла его. Ей хотелось снова спуститься вниз, к Нилу, но что-то внутри остановило её. Элен легла в постель, и, немного поворочавшись, смогла уснуть. Во сне она увидела своего покойного кузена. Они оба стояли в холле резиденции семьи Эндри. Как и при жизни, Алан задорно улыбался девушке, из гостиной доносился звон бьющихся предметов. Элен знала, что там кто-то дерется, и хотела уже заглянуть в комнату, но Алан попросил её не вмешиваться, а потом открыл входную дверь, и Элен услышала голос Нила: «…Идиот, теперь она моих объяснений и слушать не станет». Девушка с удивлением слушала его слова, а кузен серьезно взглянул на неё и произнес: «Какая же ты еще маленькая, Элен. Неужели ты еще не поняла, что он любит тебя?» – отойдя от двери, юноша позволил кузине выбежать на террасу, где она кинулась в объятия стоявшего там молодого человека. Увидев это, Алан одобрительно кивнул и растворился в воздухе.

***

      Постояв на улице еще почти час, Даниэль вернулся в дом, вошел в гостиную, и, опустившись в кресло, стал обдумывать новый, ускоренный план завоевания сердца Элен. Сейчас он прекрасно понимал, что не сможет долго молчать о своих чувствах, ведь он чуть не признался Элен в любви там, на террасе, час назад. Первым делом он решил срезать в саду букет роз и оставить его комнате Элен.       Тихо выйдя из дома, он направился к домику садовника, и, взяв там ножницы, которыми Грегори всегда подрезал розы, направился к кустам алых роз. Это напомнило Нилу то, как когда-то он, желая подставить Кэнди, уже срезал здесь розы. Только сейчас всё было совсем по-другому. Сейчас эти цветы предназначались для той, кого он знал всего несколько дней, но уже любил всем сердцем. Это была настоящая любовь, всепобеждающая и всепоглощающая. Ради этой девушки он был готов на всё; даже если ради счастья Элен ему бы предложили умереть, он, не раздумывая, согласился бы.       Когда букет был готов, Нил вернулся в дом, и тихо, стараясь не шуметь, поднялся на второй этаж. Пройдя вдоль комнат, он быстро нашел нужную, и, приоткрыв дверь, вошел. Элен мирно спала, не подозревая о том, что в комнате есть кто-то кроме неё. Ночной гость тихо прокрался к постели девушки и положил букет на подушку. Освещаемая лунным светом, девушка была настолько привлекательна, что Нил не сдержался и прикоснулся к её губам. Это был очень короткий поцелуй, но Нил вложил в него всю свою любовь к спящей девушке. Боясь, что Элен проснется, он быстро вышел из её комнаты и направился в свою спальню. До самого рассвета он так и не смог заснуть, всё думая о том, правильно ли он поступил, поцеловав Элен, и лишь с первыми лучами солнца он провалился в неглубокий, поверхностный сон.

***

      Когда Элен открыла глаза, за окном только рассвело. Повернув голову, она увидела на соседней подушке букет алых роз. Легко коснувшись лепестков кончиками пальцев, она, сама не зная как, догадалась, что их принёс именно Нил. Решив отблагодарить юношу, она написала записку, в которой было написано всего два слова: «Спасибо тебе». Остальное она хотела сказать ему лично. Она уже собиралась выйти из комнаты, когда, рассудив, что в столь ранний час юноша может еще спать, решила сходить к нему попозже. Спустя где-то час она, всё же, решилась пойти к Нилу.       Выйдя из своей комнаты, Элен отправилась в северное крыло особняка, где были комнаты семьи Лэган. Её путь лежал через длинную галерею, на стенах которой красовались портреты всех членов семьи Эндри и их родственников. Кого-то из этих людей она уже знала, а кого-то – видела впервые. Элен шла быстро, но возле одного из портретов она задержалась. Это был портрет Нила, сделанный лет пять-шесть назад. С полотна на нее надменным взглядом смотрел тот, в кого она успела влюбиться, только сейчас он был совсем другим, полной противоположностью этого портрета. Несколько минут она стояла, любуясь нарисованным юношей, но Нил, которого она встретила сейчас, нравился ей намного больше, чем подросток с этого портрета.       Подойдя к нужной двери, Элен постучалась, но ответа не последовало. Для приличия она постучалась еще раз, и когда ей никто не ответил, вошла, решив, что Нила нет в комнате, но она ошиблась. Когда девушка вошла, то сразу увидела лежавшего в постели юношу. Подойдя ближе, Элен поняла, что он еще спит. Подойдя к нему вплотную, она положила записку под руку юноши и уже хотела уходить, когда он, не открывая глаз, взял её за руку и тихо прошептал: «Останься, прошу тебя». Элен была крайне удивлена подобной просьбе, но присела на край кровати, решив не будить Нила и уйти тогда, когда он сам выпустит её руку. Она сидела и смотрела на спящего юношу. Спустя минут десять он выпустил её руку, и Элен на цыпочках вышла из комнаты.       От случившегося сердце Элен колотилось, как бешеное. Ей срочно нужно было с кем-то это обсудить, и единственным человеком, который смог бы её выслушать, была Кэнди. Надеясь, что подруга уже проснулась, Элен направилась к её спальне.

***

      Этой ночью Кэнди очень плохо спала: её мучили кошмары, связанные с тем, что произошло вчера днем, и только ближе к утру девушка смогла успокоиться и заснуть. Проснулась она потому, что кто-то лизнул её в лицо. Открыв глаза, девушка обнаружила на одной из подушек любимицу мадам Элрой – серую персидскую кошку по кличке Анаста, рядом с которой резвились два её детеныша. Увидев, что девушка открыла глаза, кошка подошла еще ближе. Животное всем своим видом просило её: «Погладь меня». Кэнди села, поудобнее устроившись над горой подушек, и взяла кошку на колени. Стоило девушке провести ладонью по шелковистой шерстке Анасты, как она услышала тихое, мелодичное мурлыканье. И тут раздался стук в дверь. -​ Да, войдите, – сказала Кэнди. В следующую секунду дверь распахнулась, и в комнату вошла Элен. -​ Привет, Кэнди. Я тебя не разбудила? – спросила она. -​ Нет, конечно, не разбудила, – засмеялась блондинка. Элен сначала не поняла, почему подруга смеётся, но увидев здесь Анасту и её малышей, тоже улыбнулась. -​ Я хотела посоветоваться с тобой. Просто я не могу понять, нравлюсь я одному человеку или нет, – начала Элен, садясь на край кровати. -​ Ты сейчас говоришь о Ниле? -​ Да, о нем. Понимаешь, я не знаю, как расценивать его поступки. Этой ночью мне не спалось, и я вышла террасу, где встретилась с ним; мы разговорились, а когда я собралась уходить в дом – он положил руки мне на плечи, но тут же убрал их и попросил у меня прощения. Я ушла в дом и из окна своей спальни заметила, что он все еще стоит на террасе. А еще сегодня утром я нашла у себя на подушке букет алых роз. Я точно знаю, что они от него, – на глаза брюнетки навернулись слёзы. – Кэнди, скажи, почему он так себя ведет? Если я ему не безразлична, то почему он ничего мне не говорит? -​ Знаешь, Элен, мне кажется, что ты действительно не безразлична ему, просто он доказывает свою любовь не на словах, а на деле. Вспомнить, хотя бы, вчерашний вечер, когда все мы сидели в гостиной. Вспомни, он ведь сел рядом с тобой, когда увидел, что ты загрустила. Дай ему немного времени, и он скажет тебе о своей любви. -​ Ты думаешь? – спросила Элен. -​ Я – уверена. Ну, а если продолжит молчать – обращайся ко мне, вместе выведем его на чистую воду, – встав с постели, Кэнди достала из сумочки блокнот и записала на одном из листков свой адрес. – Вот, держи, это – мой адрес в Чикаго. -​ А мне, почему-то, кажется, что я смогу найти тебя в главной резиденции семьи Эндри, – Элен подмигнула подруге. -​ Ну, всё может быть, – кокетливо улыбнулась блондинка, прекрасно понимая, что Альберт будет против того, чтобы она жила на съемной квартире. – Кстати, через несколько дней Альберт и Нил уезжают в Испанию, и я еду с ними. -​ Неужели он берет тебя с собой? Как же тебе повезло. Меня-то папа точно не отпустит туда. -​ А может тебя отец и отпустит? – предложила Кэнди. -​ Ага, скорее мой кузен Алан воскреснет, чем папа отпустит меня с вами. Кстати, я слышала, что кто-то из приглашенных на прием должен был приехать вчера. Это правда? – спросила Элен, взяв в руки одного из котят. -​ Да, вчера действительно приехал один из гостей, сын герцога Гранчестэра – Террус. Только он и его отец уже уехали. -​ Подожди, ты же, кажется, любила его. А он знает о тебе и мистере Уильяме? -​ Да, ты права, мы с ним когда-то любили друг друга, но это – в прошлом. Он, конечно же, узнал о нас с Альбертом и они… – Кэнди не знала, стоит ли говорить подруге о драке, но все же решилась. – В общем, они подрались.       Элен с трудом поверила, что такое действительно могло произойти, но, вспомнив, что когда она и Нил вернулись вчера с прогулки, девушка заметила на верхней губе Альберта ссадину, значит, драка была на самом деле.

***

      В это время в своей комнате проснулся Альберт. Сегодня он собирался поставить мадам Элрой перед фактом, что уезжает в Чикаго, и еще до обеда покинет Лэйквуд. Решив не тянуть с разговором, он оделся и направился к комнате своей тётушки.       Дверь в комнату мадам Элрой была открыта, и было видно, что пожилая женщина что-то ищет. -​ Доброе утро, тётушка. Я могу войти? – спросил он, постучавшись. -​ Да, заходи, мой дорогой, только осторожно. Эти маленькие сорванцы опять сбежали, – сказала женщина, имея в виду котят. -​ Что, опять котята отправились изучать особняк? Ничего, я помогу их найти, – улыбнулся Альберт. – Тётушка, я пришел сказать Вам, что сегодня уезжаю в Чикаго. -​ Я предполагала, что ты поступишь именно так. Только пообещай, что вы с Кэндис будете навещать меня. -​ Конечно, тетушка, обещаю. Как только мы вернемся из Испании, то сразу приедем к Вам. Кстати, в Испанию со мной поедет и Кэнди. -​ Ты весь в своего отца, – улыбнулась женщина. – Он брал твою маму с собой во все поездки, не желая расставаться с ней и на один день. -​ Ну что, идемте искать Анасту и её малышей? -​ Конечно, пошли. Кстати, ты не знаешь, почему герцог Гранчестэр уехал, не попрощавшись? -​ Он меня попросил Вам передать, что уезжает вместе с сыном, – нехотя ответил Альберт. Ему не хотелось вспоминать о своем бывшем друге, и мадам Элрой, поняв это, решила не задавать лишних вопросов.       Первой комнатой, где Альберт решил поискать котят, была спальня Кэнди. Он постучался, и, получив разрешение войти, открыл дверь. Войдя в комнату, мужчина увидел Кэнди и Элен, сидевших в креслах, а на коленях у девушек было по котенку. Увидев вошедшего мужчину, Элен передала одного из беглецов подруге и тактично удалилась, оставив влюбленных наедине. Стоило двери захлопнуться, как Кэнди вместе с обоими котятами оказалась на руках Альберта. В залитой солнечным светом комнате стоял весёлый беззаботный смех, и писк испуганных котят.       Сидевшая на кровати Анаста с ужасом наблюдала за тем, что эти двое делают с её малышами. Она жалобно замяукала, как бы прося: «Сэр, прошу, опустите моих малышей, ведь они могут упасть».       Прокружившись по комнате несколько минут, Альберт, услышав жалобное мяуканье кошки, поставил возлюбленную на пол, и влюбленные отправились возвращать пожилой леди её любимцев.

***

      Мадам Элрой, занимаясь поиском котят, уже обыскала кабинет племянника и собиралась пройти по гостевым спальням, как вдруг увидела на пороге кабинета свою ненаглядную Анасту, а следом за кошкой шли Кэнди и Альберт. Девушка держала на руках обоих котят. -​ Тетушка, мы нашли их, – сказал Альберт, подходя к женщине. -​ Доброе утро, мадам Элрой, – улыбнулась блондинка, протягивая женщине одного котенка. -​ Доброе утро, милая. Господи, где же вы их нашли? -​ Они пришли ко мне в комнату вместе со своей мамой. -​ Вот сорванцы, а я места себе не находила, думая, куда же они пропали, – Кэнди стала отдавать женщине второго котенка, но он уцепился своими маленькими коготками в платье девушки, и не хотел отпускать его. Увидев это, мадам Элрой решила подарить этого малыша Кэнди. – Знаете, Кэнди, я решила подарить Вам этого малыша. Видимо, вы ему очень понравились. -​ Спасибо, мадам Элрой. Это так мило с Вашей стороны. Только я думаю, что ему лучше пожить здесь, пока мы с Альбертом не вернемся из Испании. Мне кажется, эта поездка – не для маленького котенка. -​ Ну конечно. Вы совершенно правильно думаете. Я думаю, он будет не против еще немного пожить со своей мамой.

***

      Еще недолго поговорив, все трое отправились в столовую, где собрались почти все гости, за исключением Нила, который до сих пор спал. Первым, что он увидел, когда открыл глаза, был листочек из блокнота, лежащий на подушке. На нем красивым незнакомым подчерком было написано всего два слова: «Спасибо тебе». Всего два слова, а ему уже хотелось петь, танцевать и зацеловать Элен. Никто не знал, как много эти простые слова значат для юноши – человека, который так редко их слышал от кого-то, да и сам редко кого-то благодарил. Только несколько месяцев назад всё изменилось, и он, переосмыслив многие свои поступки, сам изменился в лучшую сторону. Он ни минуты не сомневался в том, что эту записку принесла именно Элен. «Значит, это – не сон и не бред, она действительно приходила. Моя дорогая Элен», – думал он, сидя на кровати. Одевшись, он вышел из спальни и направился в столовую. Уже подойдя к лестнице, он встретился взглядом с глазами Элен. Девушка как раз стояла у подножия, собираясь подниматься на второй этаж, когда увидела стоящего наверху юношу. Жестом Нил попросил девушку задержаться внизу и побежал к ней. Подойдя к девушке, он тихо шепнул: «Если ты не передумала брать у меня уроки верховой езды, то увидимся сегодня в пять часов вечера в конном клубе “Элит”».       Элен так и стояла, смотря вслед удаляющемуся юноше, будто находилась под гипнозом. Опомнившись, она поднялась в свою комнату и принялась собирать вещи.       Когда Нил вошел в столовую, там были только Альберт и Кэнди, которые уже заканчивали свой завтрак. Вскоре он остался совсем один, так как все остальные гости уже собирались покидать резиденцию семьи Эндри.       Первыми собрались уезжать Каненгтоны, так как у Франциска были неотложные дела в Чикаго, Элен упрашивала отца задержаться здесь хоть ненадолго, но он остался непреклонен. Только каким-то чудом Нил успел выйти в холл и попрощаться с Элен. Просто во время завтрака он почувствовал, что сейчас может кого-то потерять. Слушаясь своего сердца и выйдя в холл, он увидел, что Элен и её родители уже уезжают. Когда девушка проходила мимо него, он успел тихо, чтобы не услышали ее родители, сказать: -​ Не забудь, сегодня в пять. Я буду ждать тебя. -​ Я обязательно приду, – так же тихо ответила Элен и следом за родителями вышла из дома.       Подойдя к окну, Нил с тоской смотрел вслед уходящей девушке. Как же ему сейчас хотелось догнать её, обнять и никуда не отпускать. Спустя несколько минут машина Каненгтонов сорвалась с места и вскоре исчезла из вида. И тут Нил почувствовал чью-то руку на своем плече. Это был отец. -​ Нил, иди, собирай вещи. Мы скоро уезжаем, – сказал мужчина. -​ Уже иду, отец, – коротко ответил юноша. -​ Сын, что с тобой происходит? Ты не болен? – Эдвард взглянул на сына. -​ Нет, я – здоров, просто я задумался. -​ И о чем же? -​ Скоро узнаешь, – ответил Даниэль и пошел к лестнице.       Мистер Лэган смотрел на сына и с каждой секундой все больше убеждался, что Нил действительно очень изменился, причем, в лучшую сторону. И проявляться эти изменения начали совсем недавно, всего два назад. Еще на приеме он увидел, что сын совершенно спокойно реагировал, видя Кэнди и Альберта вместе, хотя еще утром того дня Нил весь кипел от ревности, увидев Кэнди на руках Альберта. О том, что юноша впервые по-настоящему влюбился, отец пока еще не знал.

***

      Сбор вещей занял не так уж много времени, и вскоре вся семья Лэган стояла в холле. Нил, демонстрируя свою ненависть к сестре, даже не смотрел на Элизу. Подобное поведение брата выводило девушку из себя, но она, боясь снова получить от него пощечину, решила молчать, для своей же безопасности. И тут она увидела, что со второго этажа в холл спускаются Кэнди и Альберт. Мужчина нес в руках два чемодана. -​ Вы тоже уезжаете, мистер Уильям? – спросила Элиза, привлекая этим вопросом внимание брата к этой паре. -​ Да, Элиза, как видишь. Мы с Кэнди уезжаем в Чикаго. -​ Удачной дороги, – улыбнувшись, сказал Нил и протянул Альберту руку. -​ И вам тоже удачной дороги. Увидимся в Чикаго, Нил, – ответил мужчина и пожал руку юноше.       Открыв входную дверь, влюбленные вышли на улицу. Альберт отправился в сторону гаража, а Кэнди осталась ждать его на террасе. Спустя несколько минут ей составили компанию Нил, Элиза и миссис Лэган. Они ждали, когда их отец и муж подгонит машину к крыльцу.       Вскоре летнюю тишину разорвал шум мотора, и машина, за рулем которой сидел Альберт, подъехала к крыльцу. Увидев этот серебристый кабриолет, Элиза позеленела от зависти. Она никак не могла понять, почему всё лучшее, по её мнению, достается именно этой девчонке.       «Почему все мужчины так любят её? Сначала мой Энтони, потом Терри, Нил, теперь – мистер Уильям. Ну что они находят в ней? Если бы не эта мерзавка, мистер Эндри не отправил бы меня во Францию. Она, точно, ведьма. Будь ты проклята, Кэнди», – Элиза, сгорая от ненависти, проклинала рядом стоявшую блондинку.       Выйдя из машины, Альберт открыл пассажирскую дверь и помог Кэнди сесть в авто. Поставив на заднее сидение их чемоданы, мужчина сел за руль, и уже в следующую минуту машина сорвалась с места, унося влюбленных в сторону Чикаго. Как только они выехали за ворота особняка, Кэнди начало клонить в сон. Да это и не мудрено, ведь ночью она очень плохо спала, переживая из-за того, что произошло вчера днем. В течение где-то получаса девушка пыталась бороться со сном, но все-таки сдалась и провалилась в сон. Вскоре её голова склонилась к плечу Альберта. «Спи, любовь моя», – прошептал он, краем глаза взглянув на девушку

***

      Машина семьи Лэган плавно ехала по пригородной трассе, ведущей в Чикаго. Сидевшие на заднем сидении Нил и Элиза демонстративно отвернулись друг от друга, будто и не было тех лет, когда брат и сестра были заодно. То, как брат отреагировал на появление влюбленных, еще сильнее взбесило Элизу. Она надеялась, что, увидев их вместе, брат снова станет прежним, но потерпела поражение. Миссис Лэган была обеспокоена тем, как сейчас складываются отношения между ее детьми, но надеялась, что учеба Элизы во Франции изменит их отношение друг к другу. Только этим она и успокаивала себя.       Всю дорогу Нил размышлял о том, как же ему признаться Элен в своей любви. Ближе к Чикаго в его голове полностью сложился план этого признания. Он знал, что сможет сказать те слова, которые должен был сказать еще вчера. Из размышлений его вывел голос матери: -​ Нил, ты меня слышишь? -​ Извини, мама, я задумался. Что ты говорила? -​ Я спросила, как тебе дочь Каненгтонов. -​ Она – очень милая девушка. -​ И это – всё? – удивилась Сара. -​ Пока всё, – коротко ответил Нил и отвернул голову, чтобы не показывать своих чувств. -​ Нил…, – возмутилась женщина. -​ Сара, не лезь к нему. Оставь его в покое, – попросил жену Эдвард, увидев реакцию сына на её вопрос. «Значит, все-таки Элен», – подумал он про себя. -​ Хорошо, как скажешь, – обиженно сказала женщина.       В Чикаго они прибыли к началу четвертого. Еще какие-то двадцать минут и они оказались в своей Чикагской резиденции. Оставив чемодан с вещами в своей комнате, Нил быстро переоделся в костюм для верховой езды и спустился в холл. Он хотел приехать в конный клуб пораньше и подготовить всё для того, чтобы после тренировки признаться Элен в любви. Подойдя к зеркалу, он увидел за своей спиной Элизу. -​ Куда собрался, братец? Что, опять поедешь к Кэнди? – издевательским тоном спросила девушка. – И когда ты забудешь эту девицу? -​ Не твоё дело. Отвяжись, Элиза! Мне некогда болтать с тобой! Кстати, можешь побежать и наябедничать маме, что я уехал и буду только вечером, – уже выходя из дома, он обернулся и бросил стоявшей в дверях сестре. – Чао. -​ Ну и катись, больно ты мне нужен, – злобно выкрикнула девушка, после чего, заплакав, убежала в свою комнату.       Рухнув на кровать, Элиза заплакала еще сильнее. Девушка всё пыталась понять, что же произошло с тем Нилом, её любимым братом, который всегда был рядом, поддерживая её, и почему он так изменился, отдалившись от неё. Она еще помнила те времена, когда брат принимал участие во всех её проделках и был для неё самым родным человеком. Как же сейчас ей хотелось вернуть те прекрасные дни, но, к сожалению, прошлое вернуть нельзя, как бы сильно этого не хотелось. Стоило Элизе закрыть глаза, как перед ней начали проноситься кадры из детства: вот – они еще совсем маленькими детьми играют в саду; вот – они с Нилом окатывают водой подходившую к дому Кэнди, и весело смеются над промокшей девочкой; вот вместе катаются на лошадях; вот, уже в школе святого Павла, устраивают ловушку для Кэнди и Терри. Тогда брат везде был с ней, а сейчас даже разговаривать не хочет. Она очень надеялась на то, что Нил попросит Альберта не отправлять её в Париж, но брат ничего не сделал, чтобы помочь ей. Девушке хотелось плакать, и здесь, за закрытой дверью, она не стала отказывать себе в слезах.

***

      В этот момент в сквере возле вокзала водитель мистера Кларка, Жером, встречался с главой Чикагской мафии и его правой рукой. -​ Ну, Жером, дружище, что ты узнал? Как можно надавить на твоего богатенького шефа? – спросил главарь. -​ Да. У этого индюка есть одно уязвимое место – его дочка. Как я понял из его разговора с Фернандо, девчонку когда-то похитили и подбросили в сиротский приют. Что-то большее узнать у меня пока не получается, потому что этот чертов Фернандо – слишком подозрителен и вечно ходит за мной хвостом. -​ Ничего, дружище. Скажи, а эта девчонка уже вернулась к своему папочке? -​ Нет, но, как я понимаю, скоро вернется. -​ Что ж, это уже что-то, да значит! Скоро мы все разбогатеем, – криво улыбнулся бандит. -​ Да, а теперь идите и не светитесь, здесь полно полиции, – сказал Жером и зашагал в сторону вокзала, нацепив привычную маску доверчивого олуха.       В это время тот самый индюк, Ричард Кларк, и его помощник Фернандо уже подъезжали к Чикаго. Они покинули Нью-Йорк ночным экспрессом, хотя, конечно, могли уехать и утром, но банкиру хотелось поскорее приехать в Чикаго, чтобы наконец-то встретиться с дочерью, которую он так давно не видел. Сейчас он верил в то, что Кэнди сможет понять его, и они, без сомнения, смогут поладить. Еще десять минут, и поезд остановился на перроне, на котором их встречал Жером. Юноша как всегда выражал свою, как оказалось, поддельную радость при виде шефа. Тогда еще мистер Кларк не знал, какую змею пригрел на своей груди, приняв на работу этого, как он считал, добродушного юношу, а вот Фернандо с первых дней заметил, что этот юноша – двуличен. Выйдя с вокзала, все трое сели в машину и отправились к дому Кэнди. За рулем сидел уже знавший дорогу Фернандо.

***

      Как только Альберт подъехал к дому, где Кэнди снимала квартиру, девушка открыла глаза. -​ Неужели я заснула? – удивилась она. -​ Надеюсь, ты выспалась? – заботливо спросил Альберт. -​ Да. Я даже не заметила, как уснула.       Выйдя из машины, они направились к подъезду. Подойдя к квартире, Кэнди открыла дверь. -​ Зайдешь? – спросила она. -​ Только, чтобы забрать тебя отсюда навсегда, – улыбнулся мужчина. Девушка с удивлением посмотрела на него. – Кэнди, я хотел предложить тебе переехать в главную резиденцию семьи Эндри. -​ Но ты же все равно почти всегда находишься в Лэйквуде, поэтому, какая разница, где я живу? -​ А кто тебе сказал, что я всегда буду в Лэйквуде? Вообще-то, я решил переехать в Чикаго. Ну что, ты – согласна? -​ Тогда – да, – не раздумывая, согласилась блондинка.       Войдя в квартиру, они принялись собирать оставшиеся здесь вещи, принадлежавшие Кэнди. Для них потребовалось несколько коробок, в большинстве из которых были медицинские энциклопедии и учебники по хирургии. Маленькую шкатулку, в которой находились самые дорогие для Кэнди вещи, девушка решила везти в руках. В этой шкатулке находились: герб семьи Эндри; черно-белая фотография Энтони; и крестик, который девушке когда-то дала сестра Мария.       С этой квартирой у Кэнди было связано очень много приятных и не очень воспоминаний. Здесь она и Альберт жили вместе, когда он потерял память, и, нужно сказать, им было весело; сюда она вернулась из Нью-Йорка с разбитым на мелкие кусочки сердцем; здесь коротала вечера в одиночестве, после того, как к Альберту вернулась память и он, ничего не сказав, ушел; и еще много чего, но всё это осталось в прошлом. Сейчас для девушки начиналась новая жизнь, а прошлое навсегда останется здесь. Вскоре все вещи были собраны, и Альберт унес две первые коробки в машину, решив немного помочь возлюбленному, и, взяв в руки последнюю коробку, в которой находились книги, девушка пошла к лестнице. Уже подходя к ступенькам, она потеряла равновесие, и, точно, упала бы, если бы не Альберт, увидевший, что девушка падает, и поспешивший ей на помощь. -​ Так, и кто тут у нас решил показать свою силу? – улыбнувшись, спросил он, и, отпустив девушку, забрал из её рук коробку. -​ Я просто хотела тебе помочь, – оправдывалась девушка. -​ Не стоит, любовь моя. Ты не должна носить тяжелые вещи. Лучше забери из квартиры «Прекрасную Кэнди» и спускайся к машине. -​ Хорошо, – согласилась блондинка и ушла в квартиру.       Войдя в гостиную, девушка взяла стоявшие на столе розу и небольшую шкатулку и направилась к выходу. «Так, кажется, мы ничего не забыли, не очень хочется возвращаться сюда», – подумала блондинка, закрывая дверь на ключ. Отдав ключ хозяйке квартиры и не объясняя причины своего переезда, Кэнди выбежала на улицу, где её уже ждал сияющий от счастья Альберт. Девушка села в машину, и они уехали.

***

      В тот момент, когда Альберт завел мотор, к дому подъехал белый кабриолет, принадлежавший семье Кларк. Сидевший на переднем пассажирском сидении Ричард даже не обратил внимания на только что отъехавший от дома серебристый автомобиль. Приказав не ходить с ним, он вышел из машины и вошел в подъезд. Поднявшись на второй этаж, он увидел, что дверь нужной ему квартиры открыта. Подойдя ближе, он увидел, что в гостиной находится незнакомая женщина. -​ Простите, мадам, – позвал он женщину. -​ Да, сэр. Чем могу Вам помочь? Вы хотите снять квартиру? – спросила женщина, отвлекшись от уборки. -​ Нет, мадам, я ищу девушку, которая живет в этой квартире. -​ Если Вы имеете в виду Кэнди, то она переехала, – совершенно спокойно ответила женщина. -​ Господи, опять неудача! Сколько же можно? – узнав о том, что дочь переехала, Ричард очень расстроился. -​ Простите за нескромный вопрос, но зачем вы ищете Кэнди? -​ Я – её отец, – ответил банкир и вкратце рассказал женщине о поисках дочери. Женщина слушала собеседника, открыв рот. Еще никогда раньше она не слышала, чтобы младенцев похищали. Подкинуть в приют – это да, а вот похитить из родного дома – это уже не в какие рамки не лезет. -​ Не отчаивайтесь так, сэр. Поезжайте завтра в клинику доктора Мартина, я уверена, что завтра Кэнди выйдет на работу. -​ Спасибо за совет, мадам, – сказал Ричард.       Выходя из квартиры, мистер Кларк оставил на полке для ключей пятидесятидолларовую купюру, в благодарность за подсказку. Когда банкир вышел на улицу, Фернандо хватило одного взгляда на шефа, чтобы понять, что удача снова отвернулась от них, поэтому он даже спрашивать ничего не стал у своего хозяина. Заведя мотор, он отправился в сторону особняка семьи Кларк. Сейчас и ему и Ричарду нужен был отдых.

***

      Подъехав к конному клубу «Элит», Нил достал с заднего сидения букет цветов и направился к конюшням. Уже несколько месяцев это место было вторым после ботанического сада его любимым местом, ведь из всей семьи Лэган в «Элите» занимались только он и отец. Там он подружился с молодым конюхом, Мигелем. Они были ровесниками и после тренировок частенько болтали. -​ Привет, Нил, – услышал он голос за своей спиной. Обернувшись, он увидел, что у входа в конюшню стоит Мигель. -​ Прости, Мигель, я не заметил тебя. Привет. -​ Так, а кому это ты принес цветочки? Неужели Фердинанду? – в шутку спросил Мигель, имея в виду коня, на котором занимается Нил. -​ Нет, дружище, это не ему. Наш благородный Фердинанд примет меня и без них. Просто сюда сейчас придет девушка. -​ Опять наступаешь на те же грабли? Я читал о приеме в семье Эндри и видел на фото ту блондинку, о которой ты мне рассказывал, под руку с главой семьи Эндри. -​ А кто тебе сказал, что придет она? Мигель, ты бы не мог спрятать этот букет в деннике у Изабеллы? – спросил Нил. -​ У этой тихони? Ты же никогда не жаловал её. Ладно, давай. Ты, как всегда, возьмешь Фердинанда? -​ Да, и подготовь Изабеллу. Та девушка, которая должна придти, не очень хорошая наездница, поэтому ей нужна более спокойная Изабелла, – пока они разговаривали, в конюшню вошла Элен. Из всего разговора друзей она слышала только последние слова Нила. И тут оба юноши обернулись и увидели Элен. -​ Да, дружище, у тебя губа – не дура, – шепнул Мигель, когда увидел в дверях стройную брюнетку. Он, почему-то, сразу понял, что это и есть та самая девушка. – Ладно, я пошел, приходите на манеж минут через пять, я приведу туда лошадей. -​ Хорошо, – ответил Нил и подошел к девушке. – Я рад, что ты пришла. -​ А разве я могла не придти? -​ Не знаю. Пошли на манеж, Мигель уже привел лошадей. Сейчас я познакомлю тебя с очень дружелюбным и спокойным созданием – Изабеллой.       Войдя в манеж, Элен увидела того юношу, который несколько минут назад разговаривал с Нилом на конюшне. Мигель стоял в самом центре манежа, держа за поводья двух лошадей: черного, словно ночь, Фердинанда и белоснежную Изабеллу. Увидев Нила, Фердинанд заржал, выражая свою радость.       Передав лошадей другу, Мигель ушел, чтобы не мешать. Как только конюх ушел, Нил принялся знакомить Элен с обоими животными. Сейчас девушка уже не боялась подойти и погладить этих прекрасных созданий. Когда ее ладонь коснулась морды Изабеллы, та, подобно Родриго, принялась выпрашивать угощение, и тут же получила несколько кусочков сладкого сахара. Как только процедура знакомства была окончена, Нил помог Элен первый раз сесть в седло, после чего сам вскочил в седло, и, взяв в руку поводок Изабеллы, сделал первый шаг. Каждое свое действие он проговаривал и комментировал, чтобы Элен делала то же самое. Девушка держалась за поводья, выполняя всё, что говорил он.       Первые шаги дались Элен тяжело, так как она очень боялась упасть, но сделав несколько кругов по манежу, от страха не осталось и следа. Она медленно ехала по манежу, полностью контролируя лошадь, а рядом с ней так же медленно ехал Нил. Спустя час первая тренировка была окончена.       Спешившись, Нил помог спешиться Элен, и они направились к конюшне. Первым свое место в деннике занял Фердинанд. Юноша распряг его, и они с Элен отправились к деннику Изабеллы. Войдя в денник, девушка завела туда лошадь и уже собиралась проделать с ней то же самое, что Нил несколько минут назад проделал с Фердинандом, но юноша остановил её. -​ Не нужно, Элен, Мигель распряжет её, – сказал юноша, вытаскивая из кормушки с сеном спрятанный там букет. Элен всё пыталась понять, что Нил прячет у себя за спиной, и через пару минут ответ был найден. Парень протянул ей шикарный букет. – Это тебе, Элен. -​ Спасибо, Нил, они просто великолепны. -​ Рад, что тебе понравились. Я не знаю, может, я и тороплюсь с этими словами, но я хочу, чтобы ты знала, как я отношусь к тебе. Элен, я люблю тебя, – произнес юноша. Все его слова шли прямо из сердца.       Элен слушала его и не верила своим ушам. Ей казалось, что это Патти или Кэнди решили помочь ей и поговорили с ним, и теперь он говорит ей о своей любви из жалости. На ее карие глаза навернулись слезы. Чтобы Нил не видел её плачущей, она выбежала из денника, но бросившийся за ней юноша вскоре нагнал её и взял за руку. -​ Элен, подожди, не уходи, – тихо попросил он. – Ты плачешь? Я чем-то обидел тебя? -​ Обидел? Нил, скажи, зачем ты жалеешь меня? Это Кэнди попросила тебя признаться мне в любви? – все еще плача спросила Элен. -​ Элен, прошу, не плачь. Я не жалею тебя, я действительно тебя люблю, – сказал Нил, развернул девушку к себе; и сейчас Элен смогла увидеть огонь в его глазах. – Я еще никого не любил так сильно, как тебя. -​ Нил, я тоже тебя люблю, – краснея, призналась девушка.       Стоило Элен произнести эту фразу, как Нил притянул её к себе и поцеловал в губы. Не в силах закрыть глаза, Элен смотрела на юношу, тая от любви. Совершенно не отдавая отчет своим действиям, Нил обнял девушку за талию и еще сильнее прижал к себе. Он, конечно, прекрасно понимал, что сейчас может получить звонкую пощечину, но ничего не мог с собой поделать. Спустя минуту Элен обхватила его за шею, и ее тонкие пальчики зарылись в его каштановых волосах. Девушке казалось, что она вот-вот задохнется, но останавливаться ей не хотелось. Вошедший на конюшню Мигель лишь присвистнул и оставил влюбленных наедине.

***

      Когда они, наконец, оторвались друг от друга, на улицы Чикаго уже начинали спускаться сумерки. Водитель семьи Каненгтон уже почти час ждал дочку хозяина у выхода из конного клуба и начал беспокоиться. Пройдя вдоль конюшен, он вдруг увидел, что от самой дальней конюшни навстречу ему идёт Элен под руку с незнакомым молодым человеком. -​ Бог мой, мисс Каненгтон, как же хорошо, что с Вами ничего не случилось, – облегченно сказал он, когда девушка подошла к нему. -​ Простите, Найджел, мне следовало сразу сказать Вам, что я задержусь. Поезжайте домой и передайте моим родителям, что я буду позже. -​ Я не уверен, что это – хорошая идея, мисс Элен. Ваш отец убьет меня, если я вернусь домой один. -​ Простите, сэр, Вы бы не могли позволить мне самому отвезти мисс Элен? – спросил у него Нил. – Ведь, если мы все будем молчать, то мистер Каненгтон не узнает о том, кто привез Элен домой. -​ Ну, пожалуйста, Найджел, – Элен умоляюще посмотрела на водителя. -​ Ладно, уговорили. Тогда, по машинам? – сдался водитель. -​ По машинам, – ответил Нил       В это время возле ворот конного клуба стояли две машины: одна из них принадлежала Нилу, вторая – семье Каненгтон. Первым с места сорвался Найджел, следом за ним, более медленно ехали Нил и Элен. Юноше хотелось как можно дольше побыть с возлюбленной, поэтому он и ехал так медленно. Поняв, что влюбленные намеренно едут так медленно, Найджел остановился за квартал до резиденции Каненгтонов и стал ждать их.       Нилу не хотелось расставаться с Элен, но время разлуки неумолимо приближалось. Уже спустя полчаса они увидели машину семьи Каненгтон. Увидев подъехавший автомобиль, Найджел завел мотор и поехал в сторону дома своих хозяев. Еще немного, и вдали показался белый трехэтажный особняк, в котором и жила семья Каненгтон. Подъехав к воротам, Даниэль заглушил мотор, помог Элен выйти из машины, а затем заключил девушку в своих объятиях. -​ Мне так не хочется расставаться с тобой, – сказала Элен, прижавшись к нему. -​ Мне тоже, любовь моя, но тебе нужно отдыхать. Кстати, как ты смотришь на то, чтобы завтра погулять по ботаническому саду? – предложил Нил. -​ Отличная идея. А что, если нам с тобой устроить там пикник? -​ Ты – просто молодец! Отличная идея. Тогда я заеду за тобой завтра в одиннадцать, – сказал Нил и поцеловал девушку. -​ Тогда, до завтра, – сказала Элен, оторвавшись от его губ и открыв дверь в воротах, зашагала в сторону дома, где её ждали обеспокоенные родители.       Нил стоял у ворот и смотрел в след уходящей девушке. «Сладких снов, любовь моя», – мысленно сказал он. Поднявшись на террасу, Элен обернулась и помахала рукой возлюбленному. Когда за ней закрылась дверь, юноша, постояв еще немного, сел в машину и поехал в сторону своего дома.

***

      В это время на другом конце города, в особняке семьи Эндри, Альберт и Кэнди сидели в гостиной. После приезда в особняк они вместе пересадили «Прекрасную Кэнди» из цветочного горшка в открытый грунт. Теперь этот цветок занял почетное место среди множества растений этого сада. Сейчас они сидели на диване в гостиной, наслаждаясь обществом друг друга. Кэнди пыталась вышивать, а Альберт читал газету и краем глаза постоянно наблюдал за девушкой. Старый мажордом и служанка сквозь приоткрытую дверь наблюдали за этой парой и улыбались, тихо радуясь за своего хозяина, который, наконец, нашел свое счастье.       Настенные часы показывали одиннадцать часов вечера, когда Альберт почувствовал, как голова Кэнди коснулась его плеча. Взглянув на девушку, он заметил, что она заснула, и, подхватив ее на руки, направился к ее спальне. Войдя в комнату, он уложил девушку на постель и укрыл ее пледом, и, нежно поцеловав её, ушел в свою комнату, где почти сразу же заснул.

***

      Ночь укрыла своим черным бархатным покрывалом весь город. Почти все его жители уже давно погрузились в царство Морфея. И лишь в одном из окон резиденции семьи Кларк горел свет. Ричард сидел в своем кабинете, перед ним лежал листок бумаги, на котором было написано: «Срочно требуется молодая девушка на должность служанки. Желающих прошу обращаться по адресу: Валентайн стрит, дом 45». Объявление было готово, и завтра утром он собирался отвезти его в редакцию. Посидев еще немного, он отправился в свою спальню, и, немного поворочавшись, уснул.