Замок из песка

Кевин сидел на крыльце с кружкой чая в руках и бездумно смотрел перед собой, на скалистое побережье и неясную линию горизонта, где звездное небо сливалось с чернеющими водами океана. Хэппи устроился рядом – свернувшись клубочком и положив голову на колени хозяину, он тихонько посапывал во сне. Холодный лунный диск, одиноко повисший над Землей, прокладывал дорожку по океану. Кевин часто думал о том, как было бы здорово перейти по ней и оказаться где-то на другой точке планеты, где-то очень далеко, за сотни миль от этого осточертевшего ему места, где он знал каждый куст, каждый камень, и где был так одинок. Но Кевин понимал, что бегство не избавит его от одиночества. Он по-прежнему не помнит ничего о своей прошлой жизни, и это не изменится, даже если он совершит кругосветное путешествие. Кроме того, с недавних пор эти мысли сменились странным чувством – или предчувствием? Смутное беспокойство одолевало его уже несколько недель, и Кевин не мог найти ему объяснения. Он все чаще доставал из-под матраса свой старый пиджак, часами разглядывая спрятанное в кармане распятие. Однажды он настолько погрузился в свои мысли, что не услышал приближающихся шагов. Морена появилась на пороге комнаты, и он едва успел вернуть вещи на свои места. Он не знал, что за реакция ожидала бы его, и не собирался узнавать. Как всегда при мысли о ней, Кевин поморщился с чувством сродни отвращению. Возможно, это было неправильно, ведь эта женщина спасла его жизнь, дала ему кров и пищу, месяцами выхаживала его. Но с самого начала Кевин догадывался о том, какой непростой была Морена, как много хранила тайн. Она казалась дикой, темной, хищной, скользкой, опасной. Сегодня он действительно испугался – не за себя, за Себастьяна. Это было безосновательно и слегка безумно, ведь он просто ребенок, но Кевин кожей почувствовал угрозу. Однако самым неожиданным для мужчины оказалась его собственная реакция. Что-то сработало внутри него, инстинкт защитника, непреодолимое желание оградить этого мальчика от любой опасности. Но какого рода опасности? Кевин не хотел об этом думать. Все, чего он хотел – чтобы Морена никогда, больше никогда не вспоминала о Себастьяне. Мужчина передернул плечами, возвращаясь мыслями в ту ночь четырехлетней давности, когда он впервые узнал тайну Морены. Она отсутствовала уже больше суток, и с наступлением темноты Кевин отправился на пляж, чтобы хоть как-то себя занять. Бессонница вновь одолела его, и он надеялся, что свежий ночной воздух и долгая прогулка прогонят ее прочь. Так что мужчина просто брел по песку, и его верный друг Хэппи неспешно трусил рядом, не желая отставать от хозяина. Они отошли довольно далеко от дома, когда Кевин заметил, как что-то блеснуло в океане. Сначала он решил, что это могла быть обычная рыба, но вскоре случившиеся повторилось, и мужчина неосознанно поднес руку к лицу, чтобы протереть глаза. Это действительно было тем, о чем он подумал? Застывший рядом с ним Хэппи заметно напрягся, как это часто бывало в компании Морены, его взгляд стал жестким, а дыхание тяжелым. – Дружище, ты видишь то же, что и я? – тихо спросил Кевин. Вместо ответа пес обнажил клыки и зарычал, но его хозяин успокаивающе положил ладонь на голову животному. – Не волнуйся, – прошептал он. – Все в порядке. Идем. Стараясь казаться как можно незаметнее, Кевин последовал за привидевшейся ему женщиной. Он мог поклясться, что она не была в беде, застряв ночью посреди океана – напротив, она с завидной ловкостью справлялась с течением, и в этом ей помогал мощный чешуйчатый хвост. И это действительно был хвост, черт его подери. Пригибаясь ближе к земле, Кевин скользнул к камням, продолжая преследовать русалку. Хэппи, должно быть, влекомый охотничьим инстинктом, так же решительно не отставал от мифической женщины. Когда они добрались до конечного пункта, Кевин шумно выдохнул, полностью ошеломленный увиденным. Русалки с обнаженными белыми грудями, длинными спутанными волосами и лоснящейся кожей, они лениво распластались по огибающим бухту скалам, уронив хвосты в океан; тут и там раздавались всплески воды, отливающая всеми цветами радуги чешуя блестела в тусклом лунном свете. Они что-то говорили, смеялись, заплетали друг другу волосы. Это была небольшая бухта в самой отдаленной части острова, место, о котором ходило множество легенд. Кевин читал об этом в путеводителе, желая узнать, куда его занесла судьба. По большей части связанные с духами, эти легенды могли бы притягивать любопытных местных или редких туристов, но добраться до бухты было не так-то просто. Со стороны леса проход перекрывали вязкие болота и сожженные молниями деревья, а о другом пути через пляж было известно не всем. Трудно представить более уединенное место. Очевидная причина, почему эти мифические существа облюбовали его. Гул их низких голосов густой пеленой повис над бухтой. Широко раскрыв глаза, Кевин наблюдал за открывшейся перед ним сюрреалистической картиной сквозь разделявшие их кусты. Хэппи явно терял терпение. Оскалившись, он неотрывно смотрел на скалы. Он был словно натянутая струна, прижавшись к земле, пес казался готовым в любое мгновение броситься в атаку. – Не глупи, – так тихо, как только мог, прошептал Кевин. – Их намного больше. Но в этот момент одна из русалок слишком громко расхохоталась, и Хэппи двинулся вперед. Ползком подобравшись ближе, он понял, что не сможет преодолеть разделявшее их расстояние – океан как гудящее препятствие отрезал ему путь. Пес громко залаял, вспугнув расслабленных русалок; встрепенувшись, одни кинулись в океан, другие в панике завертелись на скользких скалах. Спустя несколько мгновений хаос улегся, и русалки разглядели нарушителя их тихого вечера. Что-то нехорошее вспыхнуло в их глазах, и Кевин, не мешкая ни секунды, вышел из своего укрытия. – Эй, вы! – крикнул он. – Всей стаей на одного? Это нечестно. На губах у полу-женщины, что была ближе к нему, отразилась хищная улыбка. – У нас гости, – пропела она так сладко, что кожа Кевина покрылась мурашками. Улыбаясь, они стали протягивать к нему свои руки, и мужчина скорее почувствовал, чем услышал нежную обволакивающую мелодию. Она казалась ему смутно знакомой, возбуждающей и притягательной. Внезапно собственное тело отказалось слушаться его, и Кевин сделал шаг по направлению к океану. Мысли роем кружились у него в голове, но мужчине не удавалось ухватить ни одну из них. Он чувствовал неодолимое влечение к этим женщинам и неизведанному миру океанских глубин. Глубоко вдохнув, Кевин снова шагнул вперед. Увлекающая его мелодия звучала все громче, все настойчивее, и не существовало никакой возможности противостоять ее магнетизму. Его тянуло вперед с невероятной силой, но сделав еще шаг, мужчина почувствовал сопротивление. Это Хэппи, почуявший неладное, накрепко вцепился зубами в штанину хозяина. Упираясь в землю всеми четырьмя лапами, пес не давал ему двигаться, и Кевин здорово разозлился. – Отцепись! – раздраженно бросил он, вырываясь из хватки животного, но оказалось не так-то просто справиться с упрямым псом. Вдруг посреди бесконечного течения плавной мелодии Кевин услышал резкий, командный голос. – Не трогайте его! Этот голос, казалось, разорвал опутавшие мужчину невидимые плети. Музыка оборвалась, оцепенение спало. Кевин застыл на месте, поймав взгляд той, кто заставил это безумие прекратиться. Морена выплыла из глубин океана, ее затягивающие темные бездны глаз сузились, и Кевин понял: она в ярости. – Не трогайте его, – повторила Морена. – А ты уходи. Сейчас же. Иди! Повинуясь, Кевин попятился, и через секунду уже быстрым шагом удалялся от бухты, так быстро, как только мог. Хэппи следовал за ним, и хотя все тело мужчины велело ему уносить ноги, бежать со всей мочи, отдаленной частью сознания он понимал, что убегающая жертва может лишь еще сильнее спровоцировать хищника. Уже дома он отпаивал себя горячим чаем, анализируя произошедшее. Легенды, ходившие вокруг заброшенной бухты, относились скорее к духам безвременно почивших рыбаков и жертв беспощадного океанского течения, которых так часто заманивало в ловушку. Даже вывешенное предупреждение не останавливало отчаянных смельчаков, понадеявшихся на удачу, и они продолжали сплавляться на лодках вниз, где их неминуемо поджидала гибель. Тела сгинувших в океанской пучине жертв так и не были обнаружены, так же, как и трупы рыбаков, которым когда-то, более полувека назад, принадлежала эта бухта. Их таинственное исчезновение было опутано множеством слухов, и хотя существовала официальная версия, по которой во всем обвинялось подводное течение, эта история о пропавших без вести рыбаках и их осиротевших семьях до сих пор не оставляла души людей в покое. Возможно, Кевин поверил бы в это объяснение, если бы не стал свидетелем и даже невольным участником разыгравшейся этой ночью сцены. Черт возьми, все эти россказни и мифы не были пустой болтовней. Проклятые русалки существуют в действительности, и сегодня целая стая этих мерзких полурыб мечтала лишить его жизни. И Морена была одной из них. Кевин признавал, что чувствовал таящиеся в ее жизни тайны, но не мог представить себе, насколько темными и порочными они на самом деле были. Что за судьба в действительности постигла несчастных рыбаков? Он не хотел об этом думать. Так же, как и о том, какую роль в этом мраке играла Морена. Он просто не мог, ведь эта женщина была той, кто спас его жизнь, кто выходил его, кто, черт возьми, спал с ним. Он не мог размышлять, была ли эта же женщина в числе тех, кто лишал невинных людей жизней, заманивая их в смертельную западню. Тем не менее, Кевин хотел ответов. Морена вернулась домой по расписанию, и он ждал ее на крыльце. Очевидно, она все еще была в бешенстве. – Что за цирк ты устроил, идиот? – прошипела она, резко пересекая разделяющее их пространство и отвешивая мужчине звонкую пощечину. – Еще одна подобная выходка, и твое жалкое гниющее тело станет рыбьим кормом где-то на дне в той самой бухте. – Так значит это то, что вы делаете со своими жертвами? Она придвинула свое лицо так близко, что ее совершенный нос практически касался его заросшей щеки. – Ты не будешь задавать вопросов, – сказала она так, что Кевин понял – он и правда не станет этого делать. – Иначе я собственноручно позабочусь о твоей долгой и мучительной гибели. Он откашлялся: – Хорошо. Но могу я узнать правду о моем чудесном спасении? Полагаю, ты не случайно нашла меня у скал? – О нет, – она улыбнулась. – Все было совсем не так. Там был взрыв в океане, какая-то яхта разлетелась на щепки и, надеясь отыскать что-нибудь интересное, я обнаружила тебя. Ты был почти без сознания, окровавленный, обессиленный, но так отчаянно продолжал бороться, хотя шансов просто не было. Мне показалась забавной твоя тяга к жизни. У большинства людей нет и половины того, что я увидела в тебе тогда – они просто сдаются, перестают бороться и умирают. Быстро. Это скучно. Но ты, ты был другим. Особенным. И я решила дать тебе тот самый шанс, которого не было. Поначалу мне казалось, что я не ошиблась в тебе. Но сейчас... Твое вечное стремление вспомнить все слишком завладело тобой, испортило тебя. Ты стал ничтожным, жалким, как и другие люди. Ты стал обычным, и это бесит меня. Нам могло бы быть так весело друг с другом, но ты все портишь. – Почему тогда ты не могла позволить своим подружкам убить меня? К чему было лишать их такого подарка судьбы? Она пожала плечами: – Даже не знаю. Я привыкла к тебе. И ты неплохо справляешься с домашними делами. К тому же, у меня всегда есть возможность удовлетворить свои желания. Хоть ты и потрепан, но все еще красавчик, да и член работает. Он не знал, что ответить, и просто смотрел на нее. Это было унизительно. Жалко. Он был омерзителен самому себе. Но он знал, что не может уйти, потому что она не позволит. У него оставалось только два выхода: остаться или умереть. И он выбрал жизнь. XxXxXxXxX Следующим днем в районе полудня Кевин спустился на пляж, собираясь добыть немного свежей рыбы к ужину. Однако его ожидал сюрприз. – Привет, – слегка застенчиво сказал Себастьян, отрываясь от игры с Хэппи и поднимаясь с песка. – Привет, – улыбнулся мужчина и приподнял одну бровь, обращаясь к псу: – Так вот куда ты запропастился, а предупредить меня о нашем госте? Хэппи лениво помахал хвостом. Жаркое полуденное солнце разморило его, и следующим в списке важных дел значился крепкий сон. – Ты обещал научить меня делать замки? – это был скорее вопрос, чем утверждение, и Кевин кивнул. – Конечно. В любое время. Хочешь начать сейчас? Себастьян улыбнулся, и мужчина почувствовал, как теплеет на сердце. Что-то происходило с его душой, когда рядом был этот ребенок, что-то необъяснимое и оттого особенно мучительное. – Я принес это, – сказал мальчик, и протянул Кевину ведерко и лопату для песка. – Я взял два набора, на случай, если у тебя нет своего. – Спасибо, – искренне ответил мужчина. – Это очень предусмотрительно с твоей стороны. У меня и правда нет этих вещей, поэтому я использовал один из своих ботинков, а это не очень удобно. Они устроились в нескольких метрах от замка, и Кевин принялся показывать ребенку, как именно работать с песком. Себастьян схватывал на лету, и уже очень скоро был положен фундамент для нового строения. – Ничего себе, – похвалил его мужчина, – ты быстро учишься. Лицо мальчика просветлело. Засопев, он продолжил свои усилия еще старательнее, чем прежде. Какое-то время они молчали. – Вчера ты сказал, что у тебя нет жены, – вдруг заметил Себастьян. Кевин удивленно посмотрел на него: – Да, так и есть. – А та женщина, которой я не понравился? – мальчик поднял голову, и его чистые зеленые глаза встретились с ним взглядом. Почему-то очень захотелось сказать, что это невозможно – чтобы Себастьян кому-то не понравился, что все его любят, и так будет всегда. Но зло, таившееся в Морене, было слишком реальным, чтобы Кевин стал разубеждать ребенка. Пусть лучше он держится от нее подальше. – Это моя подруга, – пояснил Кевин, слегка поморщившись от этого определения. – Мы живем с ней в одном доме, и она любит покомандовать. – О, – мальчик помолчал. – А когда она вернется? – Через три дня. Ты знаешь, что ее нет? – Ага. Она сказала об этом вчера. Поэтому я пришел. Кевин ласково усмехнулся. Себастьян был умным ребенком, внимательным, вежливым, чутким и способным ловить эмоции людей словно хорошо настроенная антенна. Внезапный прилив гордости за него сбил мужчину с толку – способности и воспитание мальчика не были его заслугой, он не имел отношения к жизни Себастьяна, и лишь по счастливой случайности он, лишенный всего, даже собственного «Я» дикарь, посмешище острова, стал коротким эпизодом в книге судьбы этого ребенка. В то же время, как он чувствовал, Себастьян займет целую главу в его собственной жизни. За все прошедшие годы именно эта встреча стала самым ярким, самым главным впечатлением, самым грандиозным событием. И пусть сейчас они просто возятся в песке, а потом этот зеленоглазый малыш навсегда исчезнет из его мира... До конца своих дней Кевин будет благодарить судьбу за то, что подарила ему эту встречу. Он отложил в сторону лопатку и позволил себе тихо просто сидеть здесь, на пустынном пляже, под ласково греющим солнцем, наблюдая, как маленький мальчик строит замок из песка. XxXxXxXxX Кевин не признавался самому себе, но он ждал, что Себастьян появится снова. Вчера они провели на пляже много часов – закончив строительство, мальчик принялся играть с отдохнувшим псом, и вскоре Кевин присоединился к ним. Они втроем резвились на берегу, а потом, уставшие и совершенно счастливые, уплетали сырные лепешки, оставшиеся от завтрака. Было около семи, когда ребенок отправился домой, и Хэппи снова принял на себя роль его верного сопровождающего. Себастьян не обещал вернуться, а у мужчины не хватило духу спросить его об этом. Пожалуй, больше не было объективных причин для их дальнейшего общения, но надежда – удивительное чувство, почти неведанное Кевином прежде – все еще теплилась где-то внутри. И Себастьян вернулся. Он принес с собой что-то, назвав это планшетом – казалось, Кевин видел подобное прежде, но совершенно не разбирался во всей этой технике. Мальчик показал ему несколько забавных приложений, а потом они разгромили кого-то под ником «Гонщик 007» в виртуальном автомобильном заезде, побив рекорд этого бывшего мастера гонок. – Это новый планшет, и поэтому здесь еще нет фотографий, – сказал Себастьян, расстроенно вздыхая. – Жалко, ты бы мог увидеть мою маму. И она не разрешает мне загружать фото в Интернет. – Ничего страшного, – успокоил его Кевин и, помолчав с минуту добавил: – Кстати, а твоя мама не против, что ты проводишь здесь так много времени? – С тобой? Нет. Она не знает, – ребенок пожал плечами. – Я не говорил ей, что спускаюсь к океану, она бы точно запретила мне это. А мне нравится быть здесь, – он улыбнулся, и Кевин, не удержавшись, подарил ему ответную улыбку. – Ты не похож на местного, – заметил мужчина, и сам удивился своим словам, – вы давно здесь живете? Мальчик покачал головой: – Нет, только две недели. Мы переехали к маминой подруге и ее мужу. – А где... твой папа? – осторожно спросил Кевин и тут же мысленно обругал себя. Себастьян никогда не упоминал в своих рассказах отца, наверняка это была болезненная тема. Но он просто отчего-то не мог сдержаться. – Мой папа умер, когда мама была беременная, – грустно сказал мальчик. – Я никогда не видел его. Но мама говорит, что он очень-очень любил меня, – Себастьян посмотрел на мужчину. – И знал обо мне даже раньше мамы. Это он рассказал ей обо мне. – Кажется, он был хорошим человеком. – Он был героем. Мама часто рассказывает мне о нем... Он и мама работали в полиции и защищали страну от преступников. А потом один из них, очень злой человек, захотел убить папу и маму. И папа отправился бороться с ним в одиночку, потому что знал, что у мамы уже был я, и он хотел защитить нас. Тот человек убил папу, но мы остались в живых. – Это очень печальная история, – пробормотал Кевин. И, черт возьми, если это правда, то бедной маме Себастьяна приходилось очень и очень непросто. – Да, – согласился мальчик. – Но я люблю ее слушать. И много других, которые мама рассказывает мне о том времени, когда они с папой работали в полиции. Но после смерти папы мама уволилась и уехала в Венесуэлу. Там я и родился. Почему-то упоминание Венесуэлы отдалось глухой болью в сознании Кевина. Он нахмурился, пытаясь осознать природу произошедшего. – Мы приехали в Америку, потому что Энни очень звала нас и хотела познакомиться со мной. Хочешь секрет? – Конечно, – рассеянно кивнул мужчина, все еще поглощенный своими мыслями. Себастьян подполз ближе, наклоняясь к самому уху Кевина: – На самом деле Энни не мамина подруга, – зашептал он заговорщицким тоном. – Она ее племянница. Мы родственники, но никому нельзя об этом знать. Я случайно услышал об этом, когда играл на втором этаже, а мама и Энни не видели меня. Честное слово, я не хотел подслушивать, – виновато добавил ребенок. – Серьезно? – Кевин с секунду обдумывал сказанное, а затем очень мягко продолжил: – Малыш, если твоя мама решила, что это тайна, ты не должен рассказывать ее кому-то еще. – Я знаю, – Себастьян кивнул. – Я рассказал только тебе. Тебе можно. – Почему? – удивился мужчина. Ребенок молчал, опустив голову. – Просто я знаю, что тебе можно, – наконец, сказал он и нарочно сменил тему, воодушевленно показывая Кевину еще одну игру. XxXxXxXxX Когда Себастьян появился на пороге, то сразу понял, что мама и Энни о чем-то спорят. Они стояли посреди гостиной, и одновременно повернули головы к мальчику, услышав шум. – Привет, одуванчик, – крикнула Энни. – Как прошел день? – Ты поздно, – сказала мама. – Я повсюду тебя искала. – Я гулял, – честно ответил ребенок. – Нашел себе друга? – спросила женщина с надеждой. – Да, – она снова получила честный ответ. – Отлично, милый! – женщина облегченно выдохнула. Несмотря на не по годам развитый ум и невероятную доброту сына, она переживала за то, как пройдет вхождение Себастьяна в социальную среду новой страны. Всю свою жизнь ее малыш не выезжал дальше границ Венесуэлы, и переезд в Америку мог пройти не так легко, как хотелось бы им обоим. Ей точно было непросто вернуться назад, хоть Соединенные Штаты и были ее родиной. – Как его зовут? Он живет где-то поблизости? – Не совсем, – мальчик колебался несколько мгновений, прежде чем добавить: – Ближе к океану. Его зовут Кевин. – Насколько ближе? – нахмурилась Ирэн. – У пляжа. И мы не ровесники, – признался ребенок. – Он взрослый. – Себастьян! Энни всплеснула руками: – Погоди, ты хочешь сказать, что пропадал все эти дни в заброшенной части острова? С тем... мужчиной с бородой и длинными волосами? – Ну да. – Ирэн, это же местный бомж-отшельник! – Кто-кто? – женщина была сбита с толку. – У нас по острову о нем легенды ходят. Кто-то поговаривает, что по ночам он выходит на охоту и обкрадывает местные фермы, душит кур голыми руками, другие считают его безумным дикарем, убившим и съевшим свою собственную жену и сбежавшим на остров от властей, а третьи клянутся, что видели, как он выползает откуда-то из норы на пляже с живой рыбой в зубах. Сама я видела его лишь издалека, и уж не знаю, что можно считать правдой, но он действительно выглядит устрашающе. – О Боже! Себастьян, ты дружишь с этим человеком? – Он не бомж, мама, – вступился мальчик за друга. – У него есть дом на пляже, собака и даже огород. Кевин живет в доме со своей подругой, он не дикарь. И он умеет строить замки из песка, и меня научил. Это так здорово! Они как настоящие. Хочешь, покажу? На мгновение Ирэн Диас почувствовала легкий укол в сердце, и воспоминания из прошлого завладели ей. Она уже знала раньше человека, что умел строить настоящие, прекрасные песочные замки. Лишь один из многочисленных талантов... Женщина мысленно сосчитала до пяти и сделала вдох: – Нет, родной, и давай договоримся. Я рада, что ты нашел себе друга, и что он научил тебя чему-то новому, но пожалуйста, я не хочу больше и слышать о том, что ты снова бывал в той части острова. Мне не нравится это знакомство. Хорошо? Пойми меня правильно, тебе надо найти друзей твоего возраста. – Ладно, мама, – тихо сказал Себастьян, опустив голову с пушистыми белокурыми кудряшками. – Вот так лучше. Вымой руки, беги наверх и поиграй, я скоро позову тебя к ужину. Он кивнул и, быстро справившись с задачей, преодолел один из лестничных пролетов. На середине пути мальчик затормозил, заметив любимую машинку, и уселся на коврик. С его места открывался обзор на гостиную и было слышно каждое сказанное слово, хотя сам Себастьян был скрыт от глаз матери и Энни. – И все-таки ты не можешь нести траур вечно, – Энни возобновила прерванный разговор. – Эндрю милый парень, почему ты не хочешь попробовать? – Послушай, ты не можешь устроить мне свидание за моей спиной и ожидать, что я пойду на ужин с каким-то незнакомцем. Ради Бога, Энни, тебе известно лучше всех, почему я не собираюсь этого делать. – Прошло восемь лет, сколько еще ты собираешься отказываться двигаться дальше? Тетя Риз, это неправильно, это слишком, его уже не вернуть. – Аннабет, сколько раз повторять тебе не называть меня таким образом? Если ты не привыкнешь, можешь однажды сделать это на людях, и тогда ничем хорошим это не кончится. – Ладно, ладно, извини, Ирэн, – молодая женщина совсем по-детски надула губы – она все еще не любила, когда использовали ее полное имя, и ее тетя прекрасно об этом знала. – Но хотя бы постарайся прислушаться. Небеса не обрушатся, если ты просто поужинаешь с другим мужчиной. – Я не могу, – Ирэн отвернулась к окну и обхватила себя руками. – Это просто... я не могу. Мне кажется, все произошло только вчера. Совсем недавно. Наш последний день... Я вижу его так четко. Энни, тебе кажется, что я наказываю себя, но это не наказание. Просто в своей жизни я любила одного-единственного мужчину. И, – женщина усилием воли заставила свой голос не дрожать. Было безумием ощущать эту боль снова и снова, каждый день из чертовых восьми лет, но ее сердце, ее душа отказывались смиряться с потерей, – он погиб. Я не могу изменить этого факта, так же, как и не могу заставить себя чувствовать по-другому. Энни сочувственно взглянула на тетю: – Ирэн, а что насчет Себастьяна? Он уже совсем взрослый, ему как никогда нужен отец... – У него уже есть отец, – резко оборвала ее женщина. – С этим никто не спорит, но Себастьяну нужен кто-то реальный, а не просто образ героя. Да ты посмотри на него, он уже тянется к местным бомжам! Разве это не говорит о чем-то? Женщина бросила на Энни отчаянный взгляд. – Я не знаю, – прошептала она, обессиленно опускаясь на диван, – я уже ничего не знаю. Может быть, ты права. Может быть, мне стоит дать шанс этому Эндрю. – Может быть. Это же никому не повредит. Ну не понравится он тебе, и все закончится одним ужином. Ты ничего не теряешь. Пару минут Ирэн Диас молчала. – Ладно, – решилась она наконец. – Ладно, будь по-твоему, я попробую, но не могу ничего обещать. – И не надо, – кивнула Энни, а потом ее взгляд задержался на левой руке тети, и она осторожно добавила: – Может быть, не стоит идти на свидание с обручальным кольцом? Ты могла бы... – Даже не начинай! – Ирэн резко выставила перед собой ладонь, ее взгляд пылал. – Этого не будет, ясно? – Ирэн, но это нездорово... – Я сказала – прекрати. Женщина поднялась с дивана. Она не собиралась выслушивать племянницу, не было ни единого шанса, что она когда-либо снимет с пальца это кольцо. – Я могу дать шанс Эндрю или Энди, или даже какому-нибудь Марку, но каждому из них придется смириться с фактом, что мое сердце принадлежит отцу Себастьяна, – твердо сказала она и вышла из гостиной.