Замок из песка

Ей снова снился этот сон – Джейн в ее комнате, у ее постели, чуть постаревший, но такой родной, живой, настоящий. Он совсем рядом. Но почему он не идет к ней в объятия? Она ведь ждет его, она так изголодалась по его горячему телу, по сильным рукам, крепким бедрам, нежным требовательным губам. – Где ты был? – шепчет она. – Здесь. Я всегда был здесь, разве ты не видишь? Разве ты еще не поняла? Он опускается на колени и смотрит на нее с такой невыразимой тоской, что у Ирэн сжимается сердце. – Я скучала по тебе, – выдыхает она, приподнимаясь на кровати. – Я так скучала по тебе. Иди ко мне. Джейн качает головой: – Позови меня, – просит он. – Иди ко мне, Патрик. – Громче, я не слышу тебя. – Патрик! – Громче, – умоляет он. Ирэн послушно выполняет его просьбу, и наконец-то Джейн подходит ближе; через мгновение она нетерпеливо срывает с него одежду, а он откидывает мешающую ему простыню – единственное, что прикрывает ее наготу. Ирэн не помнит, чтобы ложилась спать обнаженной, но сейчас это не имеет никакого значения. Джейн опускается на нее, и из ее горла вырывается стон – сколько лет она не ощущала эту сладкую тяжесть мужского тела, его тела, такого желанного, такого любимого. Он входит в нее, и она снова чувствует себя живой, цельной, а не просто слабой тенью своего прошлого. Их переплетенные тела движутся в неистовом ритме – руки Джейна ласкают ее грудь, его губы отрываются от ее губ лишь для того, чтобы сделать очередной глоток кислорода. Оказавшись за гранью, Ирэн пытается отдышаться и смотрит на Патрика, но это больше не он. Теперь перед ней Кевин – его спутанная борода щекочет соски, изуродованное шрамами лицо совсем близко. Она кричит от объявшего ее ужаса, и тотчас выныривает из сна. Ирэн проснулась на своей кровати в одиночестве, задыхаясь. Она чувствовала мелкую дрожь, пульс с бешеной скоростью бился где-то в горле, а по телу разливалась мучительно-сладкая истома. Сбитые простыни, пропитанные ее потом, оказались в ногах. – Черт возьми, – простонала она, роняя голову в ладони. Она любила и ненавидела те ночи, когда Джейн приходил к ней во снах. Они были такими реальными, такими откровенными, такими мучительными. Обычно Ирэн просыпалась в слезах, ее тело билось в экстазе, а душа ощущала бесконечную пустоту. Каждый раз после этих снов она долго плакала, а потом шла в ванную и позволяла воде смыть пот и слезы. Вот и сейчас к горлу подкатил горячий комок, и она тихонько всхлипнула, не отнимая рук от лица. Глупая, глупая Ирэн! Разве можно позволять каким-то снам творить с тобой такое? Это просто работа твоего подсознания, тут нет ничего особенного: ты любишь Джейна, ты скучаешь по нему, по всему, что было с ним связано, твое тело скучает, твоя душа, твое сердце. Вот он и приходит к тебе по ночам, но это просто сны, всего лишь сны. Господи, хорошо, если она не напугала Себастьяна своими криками. Но вроде все спокойно, ни звука открывающейся двери, ни скрипа половиц. Ее мальчик спит. Почему же она так кричала? Откуда взялся этот сковавший ее тело ужас? Ирэн попыталась вспомнить детали сна, и вздрогнула, когда вновь увидела лицо Кевина – такое близкое, с каким-то затаенным отчаянием в глазах. Ну вот, очередная шутка ее подсознания! Она ведь в самом деле, хоть на секунду, но поверила, что Патрик наконец-то нашел ее, что выжил и отыскал ее – отыскал их. Было больно так разочаровываться, вот Кевин и явился ей во сне, в последний миг заменив любимый образ Джейна. Это надо прекратить. Прекратить искать Патрика в незнакомцах, перестать грезить о нем во снах, запретить себе надеяться – даже немного! – на его возвращение. Он погиб, и в конце концов, пришло время смириться с этим фактом. Она знала, что теперь не уснет до утра, и вышла на балкончик, прихватив с собой теплую кофту. Ночь была тихая, безветренная, луна висела высоко – такая далекая, чужая, одинокая. Тоска вновь охватила Ирэн, и она крепко вцепилась пальцами в решетчатые перила. «Как же так, Патрик? Как ты мог подумать, что смогу жить без тебя – что я выживу без тебя? Что мне будет мил этот мир без твоих лукавых голубых глаз, без теплой улыбки, без мягкости твоих золотистых кудрей? Ты привязал меня к себе – так крепко, что эту связь не разорвать, даже смерти не под силу! Я как сейчас помню твои руки (как они ласкали меня!), твои губы (какими властными, но нежными они были!), запах твоей кожи, дрожь твоего возбуждения, твой голос, от которого у меня слабли колени... Я ничего не забыла, любимый, я никогда не забуду. Слышишь, Патрик? Никогда!» Она стояла здесь в одиночестве, вглядываясь в далекое темное небо, в крошечный лунный диск, и пыталась унять свою дрожь. Что-то тревожило ее, не давало покоя – будто душа ее рвалась куда-то, да еще этот странный сон. Почему Патрик так просил ее позвать его по имени, почему не слышал, пока она не закричала во все горло, что есть силы? Почему говорил такие странные вещи? «Я здесь. Я всегда был здесь, разве ты не видишь? Разве ты еще не поняла?» Что же он хотел сказать? XxXxXxXxX Кевин не помнил, как возвращался назад, как добрался до пляжа и оказался здесь, у самой кромки океана. Он пришел в себя, когда очередная волна с шипением бросилась вперед и омыла его ступни. Вода была ледяная, и Кевин вздрогнул, но не двинулся с места. Пиджак, что вернула ему Ирэн, до сих пор был в его руках. Надо же, уже глубокая ночь, но он не чувствует ни усталости, ни холода. Адреналин, бушующий в крови, почти заставлял его задыхаться. Впервые за восемь долгих лет он говорил с другим человеком. Ни с проклятой русалкой, ни с ребенком – с женщиной, и она не испугалась его уродливых шрамов и вида дикаря, не отвернулась от него с омерзением, не отвергла его помощь. Ему казалось, что душа его начала исцеляться, что с тех пор, как он встретил Ирэн, мир вокруг вдруг стал ярче, четче – несмотря на то, что стояла поздняя ночь. Воздух стал прозрачнее, было легче дышать. Что это? Что она делала с ним? Он осмелился пересечь невидимые границы, вырвался из клетки, что построил собственноручно, и куда сам же себя и загнал. Не без помощи Морены, теперь он понимал это – то, как она помогала ему закрыться в себе, отгородиться от внешнего мира, чтобы он принадлежал только ей, ей одной. Но сегодня Кевин сделал маленький шаг вперед. Очень маленький, но такой важный, такой необходимый. Он еще раз посмотрел на пиджак в своих руках, а затем поднес его ближе к лицу и сделал глубокий вдох. Пахло рыбой, океаном и легким парфюмом Ирэн. Кевин закрыл глаза. Тонкие фруктовые нотки, – кажется, яблоко – более глубокие древесные мотивы, а это что? Корица? Да, верно... кофе и корица. Он этой смеси запахов закружилась голова. На секунду ему стало стыдно за свое поведение. Словно какой-то школьник, в самом деле! Почему он так странно себя ведет? Настолько истосковался по людям? Он поднял голову, вглядываясь в светлый и далекий лунный диск. Отчего ему кажется, будто здесь кроется что-то еще? Отчего его душа будто рвется куда-то? XxXxXxXxX Ирэн подошла ближе к пляжу, сжимая в руках пластиковый контейнер, и помедлила на несколько секунд. А не совершает ли она откровенную глупость? Вернее, не были ли глупостью все принятые за последние дни и недели решения? Прошел почти месяц с того памятного вечера, когда свидание с Эндрю полетело к чертям, и она познакомилась с Кевином. Почти месяц, как Себастьян целыми днями пропадает на пляже, а она старательно избегает любого контакта с новым другом сына. Просто потому, что ей страшно посмотреть на него при свете дня. И она не уверена, чего боится больше: того, что Кевин окажется еще больше похожим на Джейна... или того, что не окажется. Она снова и снова слышала голос Энни. «Ты всерьез считаешь, что это правильно – позволять Себастьяну проводить столько времени с местным дикарем? Просто потому, что он показался тебе милым и проводил до дома?» «Я доверяю своим инстинктам и инстинктам своего сына, – возражала Ирэн. – К тому же, еще немного, и Себастьян пойдет в школу. Ему будет некогда отдыхать на пляже». На самом деле, она не могла объяснить, почему так доверяла этому человеку, встреча с которым была столь внезапной и короткой. Она также не знала, отчего ее влекло вновь увидеть его, просто поговорить, совсем немного, хотя бы несколько минут. И хотя Ирэн мужественно отгоняла от себя это желание, сегодняшним утром она подошла к зеркалу, взглянула на свое отражение и решила, что пришло время. Время встретиться с ним еще раз, лицом к лицу, и навсегда развеять все сомнения. Чертыхаясь вполголоса, Ирэн особенно тщательно почистила зубы, расчесала волосы и завязала их в конский хвост. Еще с полчаса она провела перед шкафом, меняя наряды, пока не разозлилась на себя и не выбрала первое попавшееся платье. Что за идиотка! Ирэн чувствовала себя глупо – она совсем не нервничала, собираясь на свидание с Эндрю, а что сейчас? Почему ей так важно понравиться этому Кевину? – К черту! – пробормотала она, натягивая выбранное платье. Однако перед тем, как выйти из дома, Ирэн затормозила перед зеркалом у входной двери, критично осмотрела себя со всех сторон, подкрасила губы, а затем стянула с волос резинку. Длинные легкие локоны рассыпались по плечам. Да, так определенно гораздо лучше. И вот сейчас она здесь, у пляжа, и ей одновременно хочется идти вперед и бежать обратно без оглядки. В конце концов она решилась – спустилась вниз, разулась и пошла вдоль линии океана, высматривая сына и Кевина. – Себастьян! – крикнула она, надеясь, что он услышит. – Милый, где ты? Ирэн сделала еще несколько шагов, как вдруг позади нее раздался женский голос. – Вы кого-то ищите? Она обернулась, и встретилась с холодным взглядом высокой женщины с длинными тяжелыми волосами. – Кого-то потеряли? – повторила она, разглядывая гостью. Незнакомка совершенно не понравилась Ирэн – в ее глазах, голосе, во всей ее позе читалась скрытая угроза, что-то затаенное, злое. Она не раз видела подобное, в прошлой жизни, когда встречалась лицом к лицу с отъявленными негодяями – хладнокровными убийцами, серийными маньяками, людьми с черными, прогнившими душами. – Я искала моего сына Себастьяна. Он должен быть где-то здесь. Или Кевина. Вы знаете Кевина? Лицо женщины исказила нехорошая усмешка: – Вот оно что, – протянула она. – Это все объясняет. Да, я знаю Кевина. Мы живем вместе. – О, – сказала Ирэн. – В таком случае, м-м-м... Вы не знаете, где он сейчас? – Он дома. А вы...? – Ирэн Диас, – женщина протянула незнакомке руку, но та лишь брезгливо поморщилась. – Морена, – представилась она, – невеста Кевина. – О, – снова повторила Ирэн, и тут же разозлилась на себя за идиотское поведение. – Полагаю, Себастьяна здесь нет. Зря я, наверное, пришла, – она развернулась, собираясь уйти, но спохватилась. – Вот, – Ирэн протянула женщине контейнер, – я испекла немного лепешек. Одно из национальных блюд Венесуэлы, – принялась она сбивчиво объяснять, – благодарность Кевину за то, что так много времени проводит с Себастьяном. Какое-то время Морена молчала, а потом сделала шаг вперед: – Пытаешься украсть его у меня? – прошипела она. – О чем вы говорите? – не поняла Ирэн. – Не строй из себя наивную дуру. Кевин принадлежит мне, и ни ты, ни твой вонючий ублюдок не сможете это изменить. А если попытаетесь, то все это очень, очень плохо кончится, – она посмотрела на контейнер, который Ирэн еще держала в руках. – Что это у тебя, говоришь? Лепешки? – Морена открыла крышку и перевернула его так, что все содержимое посыпалось на песок. – Спасибо за угощение, – выплюнула она и протянула Ирэн пустующую емкость. Та посмотрела на песок, потом на Морену и сложила руки на груди. – Послушай сюда, – процедила Ирэн, – очевидно, что у тебя непорядок с головой. Это бывает. Но еще раз оскорбишь моего сына – и пожалеешь, что появилась на свет. Проигнорировав протянутый контейнер, Ирэн двинулась обратно к городу. Она чувствовала, как пылают щеки и бешено бьется в груди сердце. Господи, и как она умудрилась вляпаться в такую дурацкую ситуацию?! Как позволила Себастьяну привязаться к кому-то, о ком она сама не знала ровным счетом ничего? Только потому, что в темноте она на мгновение приняла его за Джейна? Какая же она дура! И это еще мягко сказано... Прихорашивалась ради встречи с мужчиной, который оказался занят. Невеста! Почему, черт побери, он не сказал ей об этом? Стоп! С какой стати он вообще должен был ей что-то говорить? Эта Морена определенно психованная, и если Кевина это устраивает – кто она такая, чтобы судить? Но угрозы в адрес ее сына... Этого она не потерпит. Ирэн фурией ворвалась в дом, и тут же наткнулась на испуганного сына. – Мамочка, что с тобой? – спросил Себастьян, кидаясь к Ирэн. – Все в порядке, милый. Знаешь, – она обняла его, а затем отстранилась и присела на диван, жестом подзывая мальчика. – мне надо поговорить с тобой. Ты в курсе, что Кевин живет не один? Себастьян кивнул: – Да, вместе с подругой («Интересный выбор слов» – подумала Ирэн). Она не любит, что мы дружим. – Ты знаешь, почему? – Нет, – ребенок задумался. – Я видел ее однажды, и она показалась мне нехорошим человеком. – Кевин знает, что она против вашего общения? – Да, и поэтому я никогда не прихожу на пляж, когда она дома. Но Морена часто уезжает в город. – Сынок, – Ирэн вздохнула, – это неправильно. Если подруга Кевина не хочет, чтобы вы виделись... Вы не должны. Пойми, она кажется мне опасным человеком. Я не хочу, чтобы с тобой или с Кевином что-то случилось. – Но, мама... Она покачала головой: – Я серьезно, Себастьян. Хватит бегать на пляж. Тем более, уже скоро начнутся занятия в школе, тебе будет некогда видеться с Кевином. Мальчик засопел. – Мамочка, – вдруг сказал он, – можно мне хотя бы попрощаться с Кевином? Я буду очень осторожным, правда! – Хорошо, но только не сегодня. Уже поздно, – Ирэн ласково потрепала сына по голове. – Сбегаешь завтра. А ты уверен, что Морены не будет дома? – Уверен! Она уедет в город, и вернется только вечером. – Тогда отлично, – вздохнула женщина, – завтра попрощаетесь. XxXxXxXxX Следующим днем Ирэн отправилась на рынок за свежими фруктами, и как раз, не удержавшись, тащила клубнику прямо из пакета, когда споткнулась, зацепившись за что-то, и случайно налетела на Эндрю. – Проклятье! – выругался он, с отвращением рассматривая ярко-красное пятно на своей белоснежной и наверняка жутко дорогой рубашке. – Прости, – Ирэн виновато отступила, – я заплачу за химчистку... Хотя, наверное, это уже не отстирается. Давай я куплю тебе новую, хорошо? Сколько она стоила? – Столько, сколько ты себе позволить не можешь, – презрительно ответил Эндрю, доставая из кармана платок и пытаясь хоть как-то стереть это безобразие. – Дернул меня черт с тобой связаться, от тебя одни неприятности! Сначала испортила вечер, потом этот детектив, и теперь что? Я должен ехать на деловую встречу в испорченной рубашке? – Ты... – начала Ирэн и осеклась. – Извини, ты сказал детектив? – Да, Джеферсон или как там его... Видно, не так проста ты, да? Сказал, разыскиваешься за какое-то преступление. Заболтал меня, лишил обеденного перерыва, к встрече не успел подготовиться, да еще и голодный как волк. Так и знал я, что ничего хорошего от матери-одиночки ждать не придется, нормальный мужик от нормальной женщины не сбежит. А твой унесся, роняя тапки, даже сына оставил. И не надо мне втирать про его трагическую гибель, бла-бла-бла... Ну ничего, правильно, что я детективу этому все про тебя рассказал, и про то, как муженек тебя бросил, а ты всем рассказываешь, что погиб, и про сынка кудрявого... Эй, ты куда? Погоди, заплатить же хотела? Но Ирэн уже не слышала его. «Только бы успеть, только бы успеть!» – отчаянно билось в голове. Ирэн вбежала в дом, и с порога кинулась наверх. – Себастьян! Он здесь?! Растерянные и полуодетые Энни и Дерек высунулись из своей спальни. – Кажется, нет, – ответила девушка. – По-моему, он все еще на пляже, – добавил Дерек, смущенно натягивая простыню повыше. – Что происходит? – Нас вычислили, черт возьми! – Кто?? – Энни бежала за тетей по лестнице. – Я... я не знаю. Думаю, помощники Кровавого Джона. Они представились детективами, но ставлю все, что у меня есть – они не из полиции! Но они расспрашивали людей, они в курсе, кто я такая. Боже, нам надо срочно покинуть остров! Я должна найти Себастьяна! – Подожди, – уже одетый Дерек настиг их в коридоре. – Ирэн, кто рассказал тебе о детективах? – Эндрю, этот чертов осел, с которым я ходила на свидание! – и она в двух словах описала произошедшее. – Послушай, вряд ли те люди, что искали тебя, хотели, чтобы он обо всем растрепал, – сказал Дерек. – Он просто идиот. Разозлился из-за испорченной рубашки, и вывалил тебе все. И я согласен, это не детективы, они не стали бы действовать подобным образом. Думаю, эти люди хотят напасть внезапно и не привлекая внимания, а на острове это можно сделать только под покровом ночи. Иначе будет слишком много свидетелей. – У нас есть время вывезти вас отсюда, – согласилась Энни. – С этого острова есть только один путь, – Ирэн в панике мерила гостиную шагами. – И держу пари, мы не сможем проскочить незамеченными. – Мы можем попытаться. Отправимся не с пристани, найдем место поукромнее и двинемся с сумерками. Если понадобится, Дерек и я отвлечем внимание. Тетя Риз, клянусь, мы не дадим тебя и Себастьяна в обиду! – Я не поставлю вас под угрозу, – возразила Ирэн. – Даже не смей предлагать подобное. Я не переживу, если по моей вине погибнет кто-то еще – тем более моя семья! – Вот именно, мы одна семья, – сказал Дерек. – Мы пойдем на любые жертвы... – Только не надо о жертвах, – Ирэн облизала пересохшие губы. – Я слишком хорошо знаю, что это такое. Мои близкие и любимые отдавали в жертву свои жизни, и ради чего? После стольких лет мы до сих пор живем в бегах. Пора это прекратить. Если им нужна моя жизнь, если это то, чего они хотят, что завещал им Кровавый Джон – значит так и будет. Пусть забирают! – Тетя Риз, подумай о Себастьяне. Ему нужна мама! – А ты считаешь, я не думаю о нем? Черт возьми, я хочу выпутаться из этого, но видит Бог, если только так я смогу остановить череду бесконечных смертей, если мой мальчик наконец-то сможет жить спокойно... – Тереза, без паники, – Дерек взял ее за руку. – У моих родителей была яхта. Старенькая, но еще рабочая. Она стоит в гараже, и через пару часов будет готова. Мы найдем способ вывезти вас отсюда, вас обоих. Хорошо? Ни с кем ничего не случится. Я и Энни всегда знали, что мы не навсегда на этом острове. Отправим вас, и сами уберемся. У нас должно получиться. XxXxXxXxX Ирэн нашла сына на пляже, когда тот, подражая Кевину, учился кидать камешки в воду. – Держи корпус прямее. Смотри, заводишь руку, и... – Себастьян! – прервала их Ирэн, подбегая ближе и хватая сына за руку. От неожиданности мальчик разжал кулачок, и собранные камешки посыпались на песок. – Мамочка? Что случилось? – Бежим домой, скорее. Нам надо возвращаться в Венесуэлу. Ты соберешь свои вещи... Никто не видел тебя здесь? – Ирэн оглянулась по сторонам. – Зачем возвращаться в Венесуэлу? Я не хочу! – Надо, милый. Нам опасно оставаться здесь. – Но я не хочу бросать Кевина! – Постойте, – сказал мужчина. – Ирэн, погодите минутку. Что происходит? – Вам это не интересно, – отмахнулась она. – Да и не ваше это дело! Милый, нам нужно как можно скорее убираться с этого острова, слышишь? – Ирэн, пожалуйста, я вижу, что вам нужна помощь. Скажите мне, в чем дело. Впервые за весь этот разговор она наконец-то решилась посмотреть на него. О Боже, при свете дня он еще больше напоминает ей Джейна. Нет, нет, она не станет думать об этом сейчас! Сейчас не время. Ирэн хотела что-то соврать, еще раз напомнить Кевину о том, что его не касается, какие проблемы свалились на их с сыном голову... Но что-то внутри нее просило, молило довериться этому человеку. И она сказала правду. – Мы в бегах, – прошептала она дрогнувшим голосом. – И те, кто ищут нас, вышли на наш след. Они уже здесь, и нам с Себастьяном надо исчезнуть. Но, если честно, я не представляю, как... Это же чертов остров! Мы практически окружены. – Спокойно, – казалось, Кевин о чем-то напряженно думает. – Возможно, я смогу вам помочь. Я знаю эту местность, и уже давно выучил карту наизусть. Здесь, неподалеку, есть еще один остров, где приземляются самолеты. Если мы сможем добраться до него, то вы легко оттуда исчезните. – Но как нам удастся проскользнуть незамеченными? – Это я беру на себя. Есть только один способ вырваться с этого острова. Помните место, где мы встретились? Отчалив оттуда, мы двинемся в сторону бухты рыбаков. Придется несладко, ведь там сильное течение. Но мы должны справиться. Только нужна лодка понадежнее. А еще лучше, судно покрепче! – У Энни и Дерека есть яхта, – прошептала Ирэн, – она старенькая, но еще на ходу. Этого будет достаточно? – Более чем, – уверил ее Кевин, и в его глазах появился знакомый блеск. – Я вывезу вас отсюда, – пообещал он. – Но подожди, – спохватилась женщина, – разве тебе нужно покидать остров? А как же твоя невеста? – Невеста? – переспросил он и расхохотался. – Это она тебе так сказала? Чистое вранье. Она... нет, – оборвал он себя, – сейчас не время объяснять это. Я уже давно должен был сбежать отсюда. Не понимаю, чего я ждал. Нет, теперь понимаю. Тебя ждал, – сказал он, и посмотрел на Ирэн. – И тебя, Себастьян. И почему так колотится сердце? Почему так хочется сделать последний, разделяющий их шаг, и броситься в объятия к этому мужчине? Господи, как он похож на Джейна! Но разве этого достаточно? Разве простое сходство чужого человека с тем, кого она любила больше жизни – весомая причина, чтобы вот так терять над собой контроль? – Что мне нужно сделать? – спросила она. – Идите домой, собирайте вещи, и встречаемся на нашем месте в девять. Пусть твои друзья подгонят туда яхту. Отправимся в путь с сумерками... У вас есть наушники? – вдруг спросил он. – Наушники? – Да, и желательно мощные, лучше всего три пары. – Есть даже четыре! – гордо сказал Себастьян. – Отлично. Обязательно возьмите их с собой, и что-нибудь, откуда можно прослушивать музыку. Плеер, айфон, телефон... К каждой паре. – Кевин, – сказала Ирэн, – зачем это? К чему это все? Ты что-то недоговариваешь? Ты уверен, что сможешь вывезти нас отсюда? – Доверься мне, – он умоляюще посмотрел на нее. – Пожалуйста, Ирэн, просто верь мне. Она не могла оторвать от него глаз. – Хорошо, – наконец, прошептала женщина. – Я верю тебе. XxXxXxXxX Кевин вбежал в дом и огляделся. Надо торопиться. Еще совсем немного, и Морена вернется из города. Зато после ужина она отправится в океан. Сегодня полнолуние, черт возьми! Кевин скрипнул зубами. Он должен справиться с этой стаей русалок. Обязан! Ведь он все давно продумал. Продумал план побега, и даже то, как будет отбиваться от хвостатых тварей. Вот только в момент, когда он строил этот план, на кону была лишь его жизнь, а она, говоря откровенно, почти ничего не стоит. Оставалось только набраться побольше мужества и совершить этот последний рывок, а там – будь что будет! Но судьба снова вмешалась в его планы, быстро смешав все карты. Теперь он был в ответе за женщину и ее сына – две невинные души, две жизни, которые не могли оборваться. В холле стоял шкаф, полностью забитый всяким барахлом. Он распахнул дверцы. Так, испорченная лампа, несколько ведер, прогнивший табурет, старые занавески... А вот и то, что он искал! Кевин вытащил из-под отсыревших досок небольшую спортивную сумку. Она была пыльная и довольно потрепанная на вид, но целая и еще вполне способная сослужить ему службу. Повесив ее на плечо, мужчина осторожно вернул остальные вещи на место и закрыл шкаф. Следующим пунктом была его комната. Под тяжелым матрасом обнаружился старый порванный пиджак, и Кевин просунул руку во внутренний карман. Золотое распятие сверкнуло в тусклом электрическом свете. Так, что теперь? Два запасных костюма, носки, нижнее белье, зубная щетка, пара томиков Шекспира, несколько бутылок воды – все полетело в сумку. Он затормозил у зеркала, рассматривая собственное отражение. Нет, с этим тоже надо что-то делать. Но не сейчас – сейчас времени нет, да и Морена не должна ничего заподозрить. Кстати, о Морене. Кевин зашел в ее спальню и выдвинул нижний ящик комода. Так и есть – гора какого-то мусора (чертова русалка была настоящей неряхой!), а под ним шкатулка с толстыми пачками купюр довольно крупного номинала. Откуда Морена брала их – оставалось загадкой, хотя воображение и рисовало Кевину довольно жуткие картины: вот стая хвостатых полурыб заманивает очередного беднягу прямо в пучину океана, а в следующий миг они обирают свою жертву, делят между собой добычу... Кевин передернул плечами. Нет, лучше не думать об этом. Он вытащил деньги – все до последней бумажки – и задвинул ящик. Вот, как будто так и было. А теперь надо пойти на кухню и начать приготовление ужина. Чего-нибудь сытного и любимого Мореной, чтобы казалось, что день течет по обычному сценарию. Чтобы она спокойно оставила его одного. Тогда они встретятся вновь лишь ночью – и пусть победит сильнейший. Морена вернулась позднее, чем он ожидал, и уже с первых мгновений Кевин понял, что случится. Она появилась на пороге его спальни, страшно возбужденная, и тут же принялась стаскивать с себя полупрозрачный длинный сарафан. Но даже он не скрывал ее желания – темные набухшие соски вопиюще-дерзко натягивали легкую ткань, а грудь русалки часто вздымалась и опускалась. – Морена, – начал Кевин, откладывая книгу, что читал в постели уже несколько часов, – может, ты сначала поу... – Замолчи, – приказала она низким голосом, а затем стянула с себя кружевные трусики и оседлала его на кровати. – Еда подождет, а вот я – нет, – и она принялась раздевать его. Проклятье, только бы не сблевать прямо на нее. Но тогда она точно все поймет. Нужно действовать как всегда, как обычно. Просто пережить эти минуты... Он позволил Морене снять с себя пиджак, рубашку, и чуть не зажмурился, когда ее рука потянулась к ремню на брюках. – Ты хочешь меня? – спросила она, расстегивая пряжку. – Хочу... – Я не слышу, скажи это! Говори! – Я хочу тебя, Морена! Она удовлетворенно улыбнулась, стянула брюки, а потом ее рука принялась поглаживать выпуклость на его плавках. – Да, ты хочешь меня, – сказала она, – ты должен хотеть меня. Ведь ты только мой, слышишь, только мой. Никто больше не посмотрит на твое изуродованное тело, никто не прикоснется к тебе, – она избавила его от последней детали одежды и зажала в ладони напряженный член. – Я заставила тебя забыть, забыть ту, которую ты больше никогда не увидишь, это был мой подарок тебе, избавление от гнетущей страсти, от идиотской любви. Это ваша людская слабость – любовь, вот как вы зовете это, а я называю это проклятием, болезнью. Я опоила тебя, и ты забыл. Ты свободен, теперь ты свободен. Но тело твое слабо и уродливо... Никто не захочет тебя. Я одна, только я, твоя спасительница, твоя повелительница, – она ахнула и закрыла глаза, когда его член погрузился в ее темное, источающее соки лоно. – Ты мой, только мой, мой, мой! – кричала она, двигаясь на нем в бешеном, неистовом ритме. – Мой, – прошептала она в последний раз и упала на него, пытаясь отдышаться. Он кончил с ее последними движениями, и теперь лежал, зажмурившись и отгоняя приступ дурноты. Что только что шептала Морена, используя его, словно заправского скакуна или личный фаллоимитатор? Она словно была не в себе. Что это значит – заставила забыть? Разве такое возможно? XxXxXxXxX Кевин уже ждал их на берегу, когда вдалеке появилась белеющая яхта. Хэппи тут же вскочил и тихонько залаял, виляя хвостом. – Правильно, это наши, – сказал мужчина. Он тоже поднялся с песка, отряхнулся и закинул на плечо спортивную сумку. – Готов к путешествию? – спросил он. – Не самое приятное, но если повезет, то мы выберемся отсюда. «Нет – мысленно поправил он сам себя. – Никаких если. Мы обязаны выбраться». Когда яхта пришвартовалась, на пляже появилась молодая девушка и высокий темноволосый мужчина с двумя чемоданами в руках, и только за ними – Ирэн и Себастьян. – Это мои друзья Энни и Дерек, – представила их Ирэн. – А это Кевин и Хэппи. – Мы просто хотели убедиться, что тетя... то есть, наша подруга не совершает огромную ошибку, – пояснила девушка, пристально оглядывая Кевина сверху вниз. – О Боже, прошептала она Ирэн почти с благоговейным ужасом, – он так похож на... – Я знаю, знаю, – оборвала ее женщина. – Тише ты! – Так вот почему... Теперь все ясно, – Энни вздохнула, не в силах оторвать глаз от Кевина. – Еще раз, Дерек Кристофер, – сказал темноволосый мужчина, и протянул руку своему новому знакомому. – Кевин Смит. – Как я понимаю, у вас все под контролем, Кевин? – Верно. Я знаю безопасный путь отхода. Придется совладать с течением, но в остальном все должно получиться. Не хотите присоединиться к нам? – О, мы бы с удовольствием, – ответила Энни. – Но яхта уже довольно старая и, боюсь, не выдержит такого количества народа. Тем более, это не за нами гонятся психованные последователи серийного убийцы... Ай, больно же! Что? – она посмотрела на тетю, которая только покачала головой. – Не время сейчас, – сказала Ирэн. – Дерек и Энни отправятся чуть позже, с пристани. Наши пути тут, к сожалению, расходятся – мы с Себастьяном отправляемся назад, в Венесуэлу, а они... Кстати, вы решили, куда поедите, ребята? – Чикаго звучит неплохо, – улыбнулась Энни. – Может, вернемся к работе в правоохранительных органах. Фамилия «Лисбон» имеет некоторое уважение в тех краях, верно? – и она подмигнула своей тете. – Ты теперь Кристофер, не забывай, – напомнила ей Ирэн. – Я возьму двойную. Они рассмеялись. – Кажется, пришло время прощаться, – Дерек посмотрел вокруг. – Уже почти стемнело. – И правда. Господи, как не хочется расставаться! Ирэн по очереди обняла племянницу и зятя. – Будьте осторожны, – прошептала она. – Присматривайте друг за другом, хорошо? – Обещаем, – Энни вытерла слезы. – Пиши нам, как устроишься. Папин адрес все тот же. – Мы будем скучать, – сказал Дерек. – Иди сюда, дружок, – девушка притянула Себастьяна ближе и чмокнула мальчика в нос. – Как же мне будет тебя не хватать! – И мне тебя, – сказал ребенок, – и тебя, Дерек. Я люблю вас. – И мы любим тебя, – ответил тот, порывисто прижимая к себе мальчика. – Спасибо, что помогаешь нашей подруге, – Энни подошла ближе к Кевину, и внезапно обняла его. – Береги ее, – шепнула она, так тихо, чтобы никто больше не услышал. – Ну, мы пойдем, – Дерек подхватил чемоданы. – Еще увидимся. Мы навестим вас! И они с Энни двинулись вдоль океана. – Готовы? – спросил Кевин, когда их силуэты потонули в темноте. Ирэн кивнула. Вместе с Себастьяном и Хэппи они зашли на борт, и мужчина встал к штурвалу. – Двинемся медленно, – предупредил он, – не будем привлекать внимание. Отсюда нас вряд ли кто-то заметит, но осторожность не помешает. Ирэн вздохнула, и посмотрела на огромный, зловещий круглый лунный диск, повисший прямо над темной водой. Инстинкты подсказывали ей, что им угрожала опасность, и дело было не только в тех психопатах, что гонялись за ней и Себастьяном. Здесь крылось что-то еще. Какое-то время ничего не происходило. Яхта медленно скользила вперед, притихший Себастьян гладил мягкую шерстку своего верного охранника, мгновенно занявшего пост у колен мальчика. Внезапно позади послышался какой-то шум, и Ирэн обернулась. С секунду она старалась разглядеть источник этого шума, и вдруг в ее глазах отразился ужас. – Кевин, – прошептала она, аккуратно трогая мужчину за рукав, чтобы не напугать Себастьяна. – Кевин, посмотри! Он обернулся, и заскрипел зубами. – Проклятье, только этого не хватало! Вслед за ними неслась моторная лодка с двумя мужскими силуэтами на борту, и исходя из того, с какой скоростью она приближалась, не оставалось сомнений: еще немного, и они настигнут яхту. – Господи, – Ирэн закрыла лицо руками, – только не это, только не это. – Без паники, – сказал Кевин, прибавляя газу. Яхта поплыла заметно быстрее, и Себастьян насторожился. – Мама, все в порядке? – спросил он. – Кевин? – Все хорошо, малыш, – бодро ответил мужчина и подмигнул ему. – Просто придется немного поторопиться. Да, придется поторопиться. И приблизить встречу с еще одним неизбежным препятствием. Они стремительно приближались к бухте рыбаков. Почувствовав напряжение Кевина, Ирэн проследила за его взглядом и еле сдержала крик. Или она сошла с ума, или там, впереди, на скалах, расположилась целая стая... русалок? – Приятель, – мужчина посмотрел на Себастьяна, – наушники с тобой? Молодец. А теперь давай одни сюда, а эти надень сам, хорошо? Включи музыку погромче – так громко, как только можно, и иди вместе с Хэппи в каюту. Закройтесь там, и не выходите, что бы ни случилось. Когда мы доберемся до места, я позову вас. Ты тоже иди, Ирэн, – добавил он, обращаясь к женщине. Она покачала головой: – И не надейся. Тебе определенно понадобится помощь. Или что – справишься с этой стаей в одиночку? Хочешь быть героем – будь им, но и я не останусь в стороне! – и она упрямо поджала губы. Он быстро понял, что спорить бесполезно. – Тогда помоги мне надеть наушники. Вот так, выбери мне что-нибудь. Заводной саундтрек, ладно? Не хочется погибать под печальные звуки, уходить надо красиво, – и он рассмеялся. – Да шучу я, шучу, – добавил он, заметив вытянувшееся лицо Ирэн. – Все хорошо будет. Ты тоже надень на всякий случай, хотя я не думаю, что их голоса действуют на женщин. – Не думаю, что нашей проблемой станут именно русалки, – прошептала Ирэн, кивая в сторону моторной лодки. Она была так близко, что женщина могла без труда разглядеть лица их преследователей. Одного она не знала, а второй... Господи, да это и правда Аарон Джеферсон, только не детектив, а специальный агент ФБР! И он тут явно не на задании от Бюро. Неужели Кровавый Джон действительно имел своих людей в федеральном отделении? Это похоже на целую тайную организацию. Джейн как всегда был прав! Стоит ли ей удивляться? Они уже почти настигли их. – Агент Лисбон, – донесся до Ирэн голос Джеферсона, – вот наконец-то я и поймал вас! Сопротивление, как говорится, бесполезно. Сдавайся, руки вверх! Сидеть тебе за решеткой! – Не пытайся провести меня, – женщина сверкнула глазами в темноте, – я все поняла, Джеферсон! Ты – крот Кровавого Джона. Подонок! – Умная какая, – рассмеялся Аарон, – только твой ум тебе не поможет больше. Крышка тебе, детка, птичка попалась в клетку, – лодка подобралась совсем близко, и в руке Джеферсона блеснуло дуло пистолета. – Прощайся с жизнью, сучка! – но выстрелить он не успел. В этот момент яхта вошла в бухту, и Ирэн услышала стройный хор женских голосов. Они затянули песню – глубокую и печальную, и в лице Джеферсона и его напарника что-то переменилось. Аарон выронил оружие и зачарованно уставился на стаю русалок, плотоядно улыбающихся и тянущих руки к нему навстречу. Второй последователь Кровавого Джона выпустил из рук руль, и они оба, околдованные, шагнули прямо в океанские глубины. Раздался всплеск волн, и часть русалок, хохоча, нырнула вслед за своими жертвами. Потерявшая управление моторная лодка неслась вперед на огромной скорости, и Кевин едва успел развернуть яхту, чтобы избежать столкновения. Через секунду раздался чудовищный скрежет – это лодка разбилась о скалу, тотчас разлетевшись в щепки. Ирэн вскрикнула и посмотрела по сторонам, на оставшихся на поверхности русалок. Все также плотоядно улыбаясь и ни на мгновение не прерывая свою песню, они соскальзывали со скал и плыли ближе, все ближе к их яхте. Судорожно вцепившись пальцами в перила, Ирэн наблюдала за тем, как они приближались. Их было много – десятки русалок окружили яхту – казалось, нырнувшие за Джеферсоном и его напарником твари уже закончили свое жуткое дело, в чем бы оно не заключалось, и сейчас присоединялись к остальным. Внезапно Ирэн почувствовала слабость – среди серовато-бледных полурыб мелькнуло знакомое лицо. Это была Морена. Она тоже узнала ее: – Ах ты, сука! Я же сказала тебе держаться подальше от Кевина. Ну, ты сама напросилась, – и Морена подала сигнал остальным. В тот же миг вся стая накинулась на яхту, принявшись раскачивать ее из стороны в сторону. Стараясь удержаться на ногах, Ирэн в отчаянии взглянула на Кевина. Это конец! Еще несколько минут такой качки, и они пойдут ко дну. В этих мифических существах крылась немыслимая сила. Но неожиданно Кевин подмигнул ей. Пока русалки отвлекались на Ирэн, он завел яхту к нужному месту. Одним ловким движением он извлек из кармана складной нож и, перегнувшись через борт, разрезал скрывавшиеся в густой листве деревьев веревки. А затем рванул яхту вперед. Мощная волна отбросила русалок назад, как раз вовремя, чтобы обрезанные рыболовные сети опустились на них, не позволяя вырваться на свободу. На полной скорости яхта вышла из бухты, оставляя за собой пойманных в ловушку полурыб. Однако не все русалки исступленно бились в рыболовных сетях. Те из них, что остались на свободе, пытались выпустить несчастных товарищей на волю. А вот Морена оказалась умнее. В последний момент разгадав коварный замысел Кевина, она рванула в сторону, так, что сеть лишь вскользь коснулась кончика ее хвоста. И теперь она не собиралась так просто сдаваться. Нырнув в воду, она незаметно последовала за яхтой, не выдавая своего присутствия. И в тот момент, когда никто из них не ожидал, она выпрыгнула из океанской пучины, одним движением сорвав с Кевина наушники. И тут она запела. Тихая, печальная мелодия заполнила все вокруг. Она казалась мужчине такой знакомой, успокаивающей, обещающей счастье, надежду. Как и в прошлый раз он почувствовал, что мир вокруг заволакивает туманом, и только эта песня, словно путеводная звезда, ведет его сквозь боль и разочарования, и ему нужно – просто необходимо – следовать за ней. Отпустив штурвал, мужчина сделал шаг по направлению к краю яхты. – Кевин, – крикнула Ирэн, – постой! Она попыталась помешать ему, но тщетно – мужчина со всей силы отшвырнул ее в сторону, так, что она налетела лицом на стену. Из разбитой губы брызнула алая кровь, а из глаз – слезы. – Остановись! Ты не в себе! Но он не слушал ее. Забравшись на перила, Кевин развел руки в стороны, улыбнулся, сделал глубокий вдох... И в этот момент песня оборвалась. Наваждение схлынуло. Покачнувшись, Кевин обескураженно обернулся, пытаясь понять, что произошло. И вдруг каждый из них услышал истошный вопль: – Хэппи! Ирэн обернулась и увидела Себастьяна, в ужасе замершего у входа в каюту. – Зачем ты вышел? Немедленно вниз! – Я был там, но Хэппи... Он словно что-то почувствовал и вырвался. Замок на двери сломан, я не смог ему помешать, – и мальчик заплакал. Бледный как полотно Кевин вглядывался в темные воды океана. – Он там, – прошептал мужчина непослушными губами, – Хэппи там? Ирэн кивнула. Вдруг из-под воды вынырнули оба – пес, с рычанием пытавшийся одолеть русалку, и Морена, отчаянно отбивавшаяся от разъяренного животного. Это безумие продолжалось лишь мгновение: изловчившись, Хэппи бросился ей на грудь, и из прокусанного горла Морены хлынула кровь. Захрипев, русалка в последний раз нанесла мощный толчок. Ее острый как бритва хвост нанес псу смертельную рану, и тот, взвизгнув, ушел под воду. – Хэппи! – заорал Кевин, пытаясь вновь забраться на перила, чтобы броситься на помощь другу, но Ирэн остановила его. – Поздно, – шепнула она, и заплакала. – Он ушел. Истекающая кровью русалка еще билась на поверхности. Не помня себя от ярости, Кевин рванул к рулю. Ирэн не успела опомниться, как он направил судно прямо на беспомощную полурыбу. Морена скрылась за лопастями, яхта пошла тяжелее, и через пару секунд перед их глазами мелькнул отрезанный кусок хвоста. – Вот и искромсали русалку, – пробормотала Ирэн. – На суши, – добавил Кевин и вдруг расхохотался, а она почувствовала приступ дурноты. Перевалившись через перила, Ирэн несколько раз содрогнулась в рвотных судорогах, а затем посмотрела на Себастьяна. Вцепившись пальцами в резиновую косточку – подарок Хэппи, – мальчик сидел на полу, забившись в угол, и тихонько трясся. – Милый, – прошептала Ирэн и обняла сына. На непослушных ногах Кевин преодолел разделявшее их расстояние и рухнул рядом. – Себастьян, – сказал он, аккуратно приподнимая мальчика за подбородок, – посмотри на меня, пожалуйста. Ребенок медленно поднял голову, и Кевин сделал глубокий вдох, прежде чем продолжить – в огромных зеленых глазах мальчика скрывалась такая печаль, что было трудно не разрыдаться прямо тут, на месте. – Послушай, Себастьян, то, что произошло – это ужасно, это трагедия. Но Хэппи... – голос сорвался, и мужчина откашлялся. – Но Хэппи спас мне жизнь, он погиб, как настоящий герой. – Как мой папа? – тихо спросил мальчик. – Да, милый, как твой папа, – подтвердила Ирэн. – И сейчас он тоже на небесах? – Конечно. Он на небесах, с папой, с Шарли и мамой Шарли. Ему хорошо. Он скучает, но это не страшно. – Я тоже буду по нему скучать, – прошептал Себастьян. – И я, – сказал Кевин, обнял мальчика, и отвернулся, чтобы скрыть слезы. – Мы все будем, – Ирэн обняла сына с другой стороны; ее рука соприкоснулась с рукой Кевина, и он сплел их пальцы.