Две принцессы и одна корона. Чья голова лишняя?

Миравис – столица Кемрона. Величественный и неприступный город на берегу Южного моря. У Мирависа есть и ещё одно название - жемчужный город. Всё дело в особом виде мрамора, из которого он выстроен. Цвет и сияние этого мрамора походят на перламутр. В городе много парков, садов и рощ вековых деревьев, отчего кажется, что городские дома стоят в лесу. Округлые молочно-белые купола и крыши зданий, возвышающиеся над зелёным морем листвы, издали напоминают жемчужины. Дома небогатых ремесленников, кузнецов, рыбаков и даже бедняков выстроены из желтовато-белого известняка, которым были так богаты окрестности Мирависа. Хаурон возвращался в столицу, он скакал вдоль священного леса, и что-то странное было в тишине окружавшей его. В эту святую ночь жрицам надо устраивать мистерии для юных дев. Должны были слышаться музыка, религиозные гимны и девичий смех, но было тихо и пахло гарью. Хаурон замедлил коня и стал вглядываться в темноту: зайти в священный лес он не мог, но и оставлять без внимания такие подозрительные события было нельзя. Чутьё не подвело лорда Хаурона – истошный женский крик раздался с другой стороны чащи, и лорд помчался туда. Приближаясь к тому месту, откуда был слышен крик, Хаурон увидел свет факелов и услышал мужские голоса. Ему стало почти всё ясно. Какие-то негодяи собирались насиловать женщину, но она отчаянно сопротивлялась. Хаурон еще тот мерзавец и подлец, и он этого не скрывал, даже от себя самого, но всему есть предел. «Сейчас эти уроды у меня получат. Да, они и факелы прихватили, неужели ждут, чтобы я их поскорее убил», - обнажая меч, Хаурон подкрадывался для нападения. Несчастная жертва сопротивлялась, как могла. Девушка схватила какую-то палку и пыталась ей отогнать от себя насильников. Затем в ход пошли ногти и зубы, она брыкалась изо всех сил. - Вдарь еще пару раз этой принцессе, чтобы не трепыхалась, - сказал один из нападавших, и Хаурон услышал приглушенный стон. – Надо заканчивать с ней, нас уже ждут. Чтобы один смог изнасиловать девушку, её держали трое. Одежда на жертве была уже разорвана, но девушка пыталась сопротивляться даже после побоев. Насильник снимал штаны, пока двое сообщников с факелами уже были убиты. В следующее мгновение и он упал мёртвый со спущенными штанами. Ловко орудуя мечом и факелом, лорд Хаурон сражался с остальными. Один из нападавших был неплохим воином, и лезвие его секиры полоснуло по плечу Хаурона. Когда Хаурон расправился и с ним, двое оставшихся убежали. Бой был закончен, и Хаурон осветил факелом спасённую девушку: она прижалась к массивным корням дерева, рядом с которым её хотели изнасиловать. Мускулистый и крепкий мужчина чуть не упал на землю от увиденного. - Принцесса Бэллроуз… - шокировано прошептал Хаурон. - Не трогайте меня, - простонала принцесса. Она была избита и напугана. - Ваше Высочества, это же я – лорд Хаурон. Не бойтесь меня. Всё уже позади. Нападавшие мертвы. Принцесса узнала лорда, протянув к нему свои руки, она прижалась всем телом к Хаурону и потеряла сознание. Хаурон снял с себя плащ и бережно закутал в него принцессу. Порванное платье почти не прикрывало её тело. Затем, сев на коня, поскакал в Миравис, прижимая к себе самое большое сокровище королевства. Надо было успеть до рассвета, чтобы как можно меньше глаз видели принцессу в таком состоянии. И всё это произошло почти перед помолвкой принцессы Бэллроуз и принца Альвена, младшего сына правителя соседнего королевства Андаурн! У жениха был маленький пунктик по поводу девственности и непорочности невесты. И малейшие подозрения в отсутствии этого качества принцессы могли сорвать свадьбу. Заключив брак между Бэллроуз и Альвеном, Кемрон получил бы мощного союзника на юго-востоке, а король Блатнейд объявил бы принцессу Бэллроуз наследницей трона Кемрона. И как будто мало того, что дело осложнялось воинственностью правителя и принцев Андаурна, так ещё Альвен был, пожалуй, единственным принцем королевской крови, который не был в близком родстве с Бэллроуз и с которым по политическим причинам возможно было заключить брак. По дороге лорд Хаурон постоянно оглядывался, чтобы попытаться разглядеть, не гонится ли кто-либо за ним и принцессой. Из слов одного насильника, он понял, что напавшие на священный лес могут быть где-то поблизости. Вдалеке мелькнуло несколько огоньков - видимо, сбежавшие предупредили своих подельников о воине, спасшем принцессу, и те пустились в погоню. Хаурон пришпорил лошадь и попытался оторваться от преследователей. За поворотом он резко свернул с дороги и поскакал в лес, чтобы скрыться от них. Почти всю ночь проблуждав по лесной чаще, Хаурон остановился на ночлег. Когда он увидел принцессу, то забыл, что ранен. А теперь рана давала о себе знать, её надо было промыть и перевязать. Удалось только немного почистить водой из фляги, а перевязать было нечем. Устроив лежанку из веток, которые удалось найти в темноте, Хаурон лёг спать, уложив на себя принцессу. Обняв её, он заснул. Утром Хаурон проснулся из-за того, что на нем кто-то лежал и шевелился. Испуганно-удивленные глаза и стройные ножки принцессы сделали утро лорда очень добрым, из-за чего он не сразу почувствовал боль в плече. Весь обратный путь он корил себя за это: принцесса - юная девушка, а Хаурон нагло рассматривал случайно открывшиеся девичьи красоты. После возвращения лорда и принцессы во дворец произошло всё то, о чём Хаурон размышлял этой ночью. Принц Альвен посчитал себя оскорблённым. Король Блатнейд и королева Лусия даже предложили, чтобы принцессу Бэллроуз осмотрела повитуха и подтвердила (или опровергла) целомудренность принцессы. Альвен отказался от этого предложения и высказал несколько версий того, как принцесса могла услаждать лорда этой ночью без потери девственности. По озадаченному выражению лица принцессы Бэллроуз Хаурон понял, что она очень хорошо воспитана, так как искренне не понимает сказанного принцем. А по красным щекам королевы и того же цвета злющего лица короля лорд понял, что они-то понимают, о чём речь. И что принц Альвен был в том трактире у причала. Теперь вместо выгодного союза двух стран и объявления принцессы Бэллроуз наследницей трона Кемрон воюет с двумя сильными странами на востоке. Лёжа в своём шатре, Хаурон прокручивал в своей голове всё, что рассказала про нападение принцесса, что он сам слышал и видел в ту ночь, что ему позже удалось выяснить. Вывод напрашивался один – битва за трон Кемрона снова началась. Один раз королева Лусия и принцесса Бэллроуз довели до ничьей в бою за корону. Трое братьев Бэллроуз были убиты ещё до рождения, их вытравили из чрева матери месяца за два до предполагаемого срока рождения. Королева Лусия прекрасно разобралась, кто и кому отдал приказ избавляться от её еще нерожденных детей. Но, к сожалению, доказательств, что за всем этим стоит Игальна – мать принцессы Жулианы - и её люди, у Лусии не было. Тихая и миролюбивая королева Лусия приняла правила игры, она смогла добиться верности и преданности могущественных и сильных придворных и объединить их вокруг себя. Болезнь короля, хоть и была побеждена, но оставила Блатнейда без его мужской силы. Королеве удалось зачать перед тем, как мужской жезл короля поник навсегда. Принцесса Бэллроуз родилась раньше срока слабенькой и болезненной. Мало кто верил, что она выживет, но она выжила и потянула свои ручки к короне Кемрона, за что и получала от старшей сестры. Хаурон относился к Бэллроуз как к маленькой беленькой и миленькой собачонке, популярному питомцу среди придворных дам. Толка никакого, но очень забавно. «Принцесса Бэллроуз будет царствовать, а мы, даже один я, - править», - так размышлял Хаурон, пока не увидел бойцовский характер Бэллроуз. Она билась за себя до последнего, не сдаваясь. Если до этого лорд был на стороне королевы Лусии и принцессы Бэллроуз из-за своих приёмных родителей, лорда Лиадейна и его жены леди Иридан, то теперь Хаурон был предан лично Бэллроуз, безоговорочно и до самого конца. Кресс закончил петь задушевную балладу, а Хаурон вернулся из своих воспоминаний. Теперь, когда леди Амалия будет охранять принцессу Бэллроуз, Хаурону стало спокойно и даже хорошо: «Теперь моя принцесса под защитой. Моя красивая, нежная девочка… Стоп, Хаурон, ты – извращенец. Она почти ребёнок. Ненормальный… Бэллроуз юна, но уже не дитя: длинные стройные ножки, голубые, чуть раскосые глаза, шелковистая кожа. А какие соблазнительные изгибы… Да она ещё, может, в своих покоях в куклы играет», - он крутился на лежаке и не мог уснуть. Не до сна было и принцу Алексину. Его план по устранению могущественного союзника принцессы Бэллроуз медленно, но верно проваливается, а лорд Хаурон ещё больше приблизился к королю. Мало того, что принц потерял лояльного ему и принцессе Жулиане капитана конницы королевской армии, так ещё у принцессы Бэллроуз появилась вооруженная до зубов амазонка в качестве телохранителя. Не то чтобы Алексин ненавидел принцессу Бэллроуз, лорда Хаурона или леди Амалию, просто они соперники его и принцессы Жулианы. Принц Алексин - кузен королевы Танит, супруги короля Матиана – правителя Ненфила, большой и могущественный страны на противоположном берегу Южного моря от Кемрона. Восхождение на трон его жены, принцессы Жулианы, положит начало союзу двух великих держав, а воцарение глупышки Бэллроуз – явно ни к чему хорошему страну не приведет. Хаурон и Алексин ещё долго не спали, оба думая о принцессах.