Перечеркнувшая жизнь

— Держи, — перед носом Чешуинки шлепнулась серебристая с красными бочками рыбка. Кошечка перевела взгляд на любимую пищу Речных котов и поморщилась. От рыбешки исходил резкий, противный запах ила, водорослей и мокрой, после недавно прошедшего дождя, гальки. В животе предательски заурчало, и Чешуинка — под внимательным взглядом матери — откусила небольшой кусочек от рыбки. Во рту тут же появился неприятный мускусный привкус, а чешуйки так и норовили застрять между зубов. С трудом проглотив пищу, белая кошечка посмотрела на усмехающуюся Чернозубку. Раздражение стаей муравьев пробежало по спине Чешуинки — она еще и издевается! Мать прекрасно знала о том, что ее дочка не терпела рыбу и ничего не могла с собой поделать. Какое-то непонятное чувство скручивало внутренние органы кошечки, когда она видела мокрых и довольных Речных котов, возвращающихся с охоты и несущих скользкую форель в пасти. — Ты опять не ночевала со мной, — буркнула кошечка, все так же не сводя взгляда с темно-серой воительницы. Она уже знала, что на ее реплику ответит мать, но всякий раз старалась уколоть кошку, хотя это почти никогда не получалось. — А что, разве должна? Я уже не королева, — воительница поморщилась и кивнула на рыбу. — Ты есть будешь или нет? Чешуинка еще раз окинула распотрошенную еду взглядом и помотала головой — ссорится сегодня с матерью не было никакого желания. Чернозубка недовольно фыркнула, закатила глаза и, взяв рыбу в пасть, собралась уже уходить, но повернулась к дочери и окинула ее взглядом прищуренных серых глаз. Затем все же отвернулась и, нагнувшись, проползла сквозь узкий ежевичный проход. Чешуинка снова осталась одна в детской. В полумраке палатки сразу стало как-то неуютно и промозгло, так что, не теряя времени даром, она решила выбраться на поляну лагеря. «Как же мне все это надоело! — про себя взъелась Чешуинка на колючие ветки ежевики, что так и норовили запутаться в шерсти. — Поскорее бы перебраться в палатку оруженосцев». Как только борьба с колючками и шипами была закончена, кошечка наконец оказалась на свежем воздухе. Ее тут же ослепило яркое солнце, и первые несколько мгновений были потрачены ею на то, чтобы привыкнуть к слепящим лучам. Устроившись у детской, Чешуинка следила за соплеменниками — ничего необычного не происходило. В последние теплые деньки Зеленых Листьев в Речном племени царила идиллия — старейшины высыпали из своей палатки погреться на солнышке, несколько воителей умывались и обсуждали последние новости с Совета, оруженосцев видно не было — они наверняка вместе с наставниками ушли отрабатывать боевые и охотничьи приемы. Звездный Рык, сидя у своей палатки, о чем-то негромко переговаривался с Мускатом. Кошечка невольно улыбнулась, когда дедушка кинул на нее взгляд и кивнул, приветствуя. На его золотистой шерсти переливались солнечные блики, и кот принимал поистине величественный вид. Внезапно белой кошечке вспомнился далекий, как звезды, вечер с предводителем. — Звездный Рык, можно к тебе? — остановившись у куста сирени, позвала Чешуинка. Получив утвердительный ответ, что донесся из предводительской палатки, кошечка посмела войти внутрь. Здесь, как всегда, царил полумрак и было неимоверно душно, а сладковатый запах не оставлял палатку даже после цветения сирени. Звездный Рык лежал на подстилке, уронив голову на лапы, — сегодня ночью он ходил на Совет и, вероятно, совсем не спал, а затем весь день провел на лапах. Однако насколько бы уставшим кот не был, он всегда находил время для внучки. Серые глаза, так похожие на материнские, сверкнули и остановились на Чешуинке. — Расскажешь сказку, дедушка? — тихо прошелестела кошечка. Она честно пыталась заснуть в детской, но Чернозубка вновь не пришла к ней, а в темноте Чешуинке начинали мерещиться разные шорохи и обязательно снились кошмары. Золотистый кот хвостом поманил Чешуинку к себе, и она тут же устроилась у него под боком. От Звездного Рыка приятно пахло — свежими травами и будто ветром. Но в эти запахи забивался куда более противный ей речной дух, который пристал ко всем котам в лагере. — Что ты хочешь услышать? — бархатистый с рычащими нотками голос тут же заполнил пространство. Рядом с этим немолодым котом кошечка всегда чувствовала себя защищенной, и на душе у нее сразу становилось легко. — Про Великое Путешествие, — не задумываясь ответила Чешуинка и прикрыла глаза, готовясь снова услышать увлекательную историю. — Когда-то давным-давно, когда ни одного кота, что живет на этих землях, не было и в помине, четыре племени жили на Лесной территории… — с началом сказки кошечка почувствовала, как ее глаза медленно закрываются, и она провалилась в сон. В эту ночь Чешуинка спала без сновидений. Вспоминая минувшее, кошечка задремала, однако вновь пробудиться ее заставил шорох, доносившийся из прохода в лагерь. Коты, заслышавшие его, тоже повернули головы к камышовым зарослям. Из них птицей выпорхнула взъерошенная Длиннолапка и прокричала что было мочи: — Племя Ветра! Коты племени Ветра на нашей территории! Звездный Рык, как и многие Речные воины, подскочил и в несколько прыжков оказался около оруженосца. — Что произошло? — Чешуинка видела, как серые глаза предводителя потемнели. Видимо, он приготовился к худшему. Серая Длиннолапка открыла было пасть, чтобы что-то произнести, но из ее горла лишь со свистом вырвался воздух — кошка задыхалась от быстрого бега. Дав ученице несколько секунд на то, чтобы прийти в себя, предводитель повторил вопрос. Чешуинка, как и остальные воины, уже вскочила на лапы, ее хвост нервно рассекал воздух, а глаза непроизвольно сузились, превратившись в две щелочки. Она уже представляла, как дедушка собирает отряд воителей для того, чтобы столкнуться с вражеским племенем в поединке. Сердце кошечки птицей забилось в грудной клетке, она нервно переступила с лапы на лапу, когда Дилоннолапка наконец-то произнесла: — Они идут сюда, Звездный Рык, — при ее словах предводитель напрягся, было заметно, как под его шкурой перекатываются крепкие мышцы. С уст кота сорвался короткий рык, а Длиннолапка поспешно поправилась: — С вестью. Соплеменники удивленно переглянулись между собой, а в следующее мгновение камышовые заросли снова зашевелились, пропуская котов, которых сопровождали Речные воины. Чешуинка во все глаза уставилась на котов племени Ветра. Они совершенно не были похожи на Речных: поджарые, тонконогие, с изящными длинными телами, и передвигались они не плавно, как соплеменники кошечки, а рывками. Их движения совершенно были лишены грации. Воинов было трое — черная кошка возглавляла группу, за ней шел небольшой черепаховый кот, а замыкал шествие совсем молодой палевый котик. Чешуинка догадалась, что он, должно быть, является оруженосцем. Из палатки целителя высунулась рыжая морда Штормового, и кот, удивленный не менее всех остальных, подошел к прибывшим. Он поприветствовал их и вместе с предводителем попросил объяснить причину столь неожиданного появления. Речь взяла черная кошка. Ее голос был резок и порывист — он чем-то напомнил белой кошечке свист ветра в ненастную погоду, — а бирюзовые глаза напряженно смотрели на предводителя Речного племени: — Звездный Рык, мы пришли предупредить вас, — кошка нервно дернула хвостом и прерывисто вздохнула. Все Речное племя навострило уши и застыло в ожидании — что же хочет сказать им гостья? Чешуинке показалось, что даже птицы прекратили щебетать, а шум реки стих. Кошечку никто не загонял в детскую, никто даже не обратил внимание на то, что она находилась на поляне лагеря и, как и взрослые, слышала речь соседей. — На мое племя напали, многие воины серьезно ранены, есть погибшие. Мы прежде никогда не сталкивались с подобного рода напастью… — Кто же это сделал? — какой-то неосторожный Речной воитель перебил предводительницу племени Ветра. А это точно была она, как догадалась кошечка. — Это собаки.