Хранители миров

Гарри проснулся от того, что его кто-то тормошил и кричал в самое ухо: — Поттер, вставай, хватит спать!! Открыв глаза, мальчик обнаружил неприлично бодрого Минифестоля, сидящего и чуть ли не подпрыгивающего на его постели. — Ну же, Поттер! — продолжил он с удвоенной энергией, видя, что Гарри потихоньку начинает просыпаться. — Ты так всю жизнь проспишь!! Вставай давай! Как уже стало понятно, спокойно наслаждаться остатками уплывающих сновидений или, тем более, досыпать, мальчику никто не дал. Ну разумеется, Минифестоль просто не мог себе позволить хоть раз посчитаться с чувствами других и разрешить им удовлетворить свои желания, пусть даже самые незначительные, вроде сна. Окончательно проснувшись и с горечью отступившись от бесплодных попыток вернуть ускользающее видение — а ему точно снилось что-то важное, Гарри был в этом уверен! — он, к вящей радости дьявольского (как в прямом, так и в переносном смысле) отродья, сел на постели, потянулся, зевнул и... так и застыл с открытым ртом. Накануне он слишком устал, чтобы разглядывать интерьер комнаты, в которую его поселили, и вот теперь был намерен восполнить этот пробел. Да уж... Тут было на что посмотреть! Обстановка просто подавляла. Величественная, гордая, Гарри вполне мог себе представить здесь какого-нибудь аристократа в n-ном поколении, с длиннющей родословной, но вот себя... Обитые бархатом стены, парчой и всё тем же бархатом — мягкая мебель: многочисленные пуфики, подушки, разбросанные то тут, то там, диваны... Массивный, высоченный гардероб; тяжелый резной стол, очень низкий, так что было можно сидеть, как японцы в каком-то фильме, украдкой подсмотренном в щёлку сквозь неплотно прикрытую дверцу чулана в доме Дурслей — опустив колени в пол, а пятую точку — на пятки... Гарри замечал всё это фрагментарно, не в силах охватить целиком всю картину. — Хватит пребывать в предоргазменном состоянии, давай, вставай, умывайся и пошли, — делано-безразлично, даже насмешливо хмыкнул Минифестоль, хотя видно было, как ему приятна такая реакция. Поттер мудро не стал переспрашивать, что означает незнакомое слово "пред-ор-газ-менный", а послушно встал и решил сделать, как было велено. Уже не обращая особого внимания на красоты окружающей обстановки, он скрылся за дверью в ванную, услужливо указанной демоном.

***

...— А вот тут у нас Арсенальная, — пропел Минифестоль, ведя себя, как заправский гид — в общем, совершенно нетипично для себя. — Тебе сюда, к сожалению, нельзя, по крайней мере, пока. Через пару недель, когда родичи успокоятся и перестанут следить за каждым твоим шагом, я обязательно покажу тебе её... Ну а здесь находится то, что, я уверен, понравится тебе больше всего — Библиотека, одна из крупнейших и величайших во всей Галактике! — плавно указав рукой на совершенно неприметную с виду дверь, всего в два поттеровских роста — непомерное упущение со стороны демонов, поголовно имеющих явную склонность к гигантомании, — сказал он с каким-то благоговением и огромной почтительностью в голосе, из которого исчезли все шутовские нотки. Он подошёл к этой дверце и настежь распахнул её, отойдя в сторону. За дверным проёмом царила кромешная, абсолютная Тьма, именно так, с большой буквы. Гарри с опаской приблизился, но не успел ничего спросить или сделать, как однокурсник нагло втолкнул его внутрь, сам заходя следом. Мальчик чуть не заорал от неожиданности, но всё же сдержал сей недостойный порыв, чему был теперь очень рад. Лишь только он услышал негромкий хлопок двери за спиной, обстановка вокруг радикально изменилась. Вместо кромешной, вязкой Тьмы, в которой мальчик утопал, как в густом киселе, и не мог различить, где верх, а где низ, появилось просторное помещение. В приглушённом свете неведомого источника во все стороны, куда ни глянь, разбегались огромные, массивные, монументальные, длиннющие стеллажи с книгами. И не было видно ни пола, ни потолка. Даже воздух здесь был каким-то особенным, пропахшим древностью, мудростью, своеобразным очарованием. Невольно разрушая медиативную отрешённость Поттера, Минифестоль подошёл к небольшому постаменту, терявшемуся на фоне гигантских стеллажей. На пьедестале лежал потемневший от времени свиток, рядом располагались мраморная чернильница и золотое, прямо-таки огненное перо. — Это каталог, — объяснил демонёнок, видя, что Гарри вернулся в реальность. — У нас, в отличие от Уробороса, нет библиотекаря, но система, по-моему, даже удобней. Тебе просто нужно написать, частично или полностью, название какой-то определённой книги, или просто тему, на которую нужно подобрать литературу, а потом следуй за белым кроликом. Раньше это были банальные стрелочки, но потом, где-то с полвека назад, мой кузен, Аим*, после традиционного путешествия по мирам загорелся идеей многое поменять. Говорил, он вычитал это в какой-то книге. Гарри фыркнул и решил рассказать однокурснику историю Алисы из знаменитого произведения Кэррола — надо же как-то налаживать отношения. Закончив, он замер, предвкушая реакцию собеседника, и та не заставила себя ждать: такого смеха Гарри не слышал от демона ещё ни разу. — Ай да Аим, ай да сукин сын! — сквозь всхлипы выдавил Минифестоль и, успокоившись, неопределённо махнул рукой. — Да ты не стесняйся, можешь осмотреться, взять что-нибудь почитать. Он раслабленно опустился в кресло, закинув ногу на ногу. Гарри только сейчас обратил внимание, что то тут, то там стояли небольшие столики в окружении креслиц, диванчиков. Решив последовать мудрому и в кои-то веки не ехидному совету товарища, по которому было видно, как сильно ему доставляет восторженность Поттера библиотекой, мальчик медленно пошёл вдлоь стеллажей, куда глаза глядят, осторожно проводя рукой по корешкам древних книг и улыбаясь блаженно, как наркоман под дозой. Внезапно Гарри почувствовал, как по всему строению прошла мощная волна чьей-то жаркой, душной магии, от которой дыхание становилось прерывистым, горячим, а кончики пальцев покалывало. Оглянувшись на однокурсника, мальчик заметил, что тот пошатнулся и смертельно побледнел. — Асмодей, — в ужасе прошептал он, расширив глаза. К своему стыду, Гарри не знал демона с таким именем. Вернее, знал, но как-то мельком, он помнил только, что названный как-то связан с любовью или что-то в этом роде. Он уже собирался вслух признаться в своём невежестве и попросить разъяснений, но не успел. — Бежим! — безумно сверкнув глазами, воскликнул Минифестоль, мгновенно подорвавшись с места и со скоростью реактивного самолёта последней модели преодолев разделявшее их расстояние. Он цепко схватил его за руку ("Наверняка останутся синяки," — меланхолично подумал Гарри) и, чуть ли не выворачивая эту, безусловно, крайне нужную и важную часть тела, целеустремлённо потащил куда-то вперёд, петляя между стеллажей.

***

Наконец, они остановились перед одним из стеллажей, с виду ничем не отличавшимся от других. Гарри упёр руки в колени, пытаясь отдышаться после бешеной гонки, а вот Минифестоль даже не запыхался. — Четыре полки снизу, одиннадцать томов слева... — чуть слышно бормотал он. Гарри поднял голову и с интересом стал наблюдать за его манипуляциями. Посмотреть действительно было на что. Демон в произвольном порядке выдвигал какие-то фолианты, причём каждый — на разное расстояние, или наоборот, толкал их поближе к стене, всё убыстряясь и убыстряясь. Возникло такое ощущение, что с каждой новой книгой он всё лучше вспоминает нужный порядок действий. Через несколько минут (хотя Гарри показалось, что прошло всего несколько секунд — так его увлекло это зрелище) и чуть ли не половину потревоженных книг на полках Минифестоль отступил на шаг и утёр пот со лба. Невидимый механизм с шумом пришёл в движение, и глазам мальчишек предстал тёмный зев прохода. Пахнуло сыростью и холодом. — Пойдём, — Минифестоль за руку потянул замершего Гарри, правда, куда более осторожно, чем в прошлый раз. — По этому проходу мы доберёмся почти до середины Огненного коридора, а оттуда уже рукой подать до моих покоев. Глядишь, повезёт, и не напоремся на братца. Гарри хотел задать кучу вопросов и уже открыл было рот, как Минифестоль, видимо, почувствовав это, зажал ему рот рукой. — Тсс... — на грани слышимости прошипел он. — Это главный потайной ход, им всегда пользуются толпы демонов, а любые слова разносятся очень далеко. Потерпи, дойдём до моих комнат, и можешь спрашивать, что угодно, обещаю. Дальше они шли молча. Гарри даже стал стараться потише шагать и дышать, а дель Инферно и так не было слышно. Наконец, мальчики приблизились к конечной цели своего "путешествия". Правда, Гарри это понял лишь потому, что демон внезапно остановился и сосредоточенно уставился куда-то в пространство — никаких опознавательных знаков нигде не было видно, лишь голый камень стен. Наконец, демон уверенно надавил на какой-то камень справа от себя. За первым нажатием последовала целая комбинация, как в библиотеке. И вновь активизировался древний механизм, правда, на сей раз бесшумно. Видно было, что им часто пользовались. Минифестоль с превеликой осторожностью высунул голову наружу, повертел ею туда-сюда и, убедившись, по-видимому, в отсутствии каких бы то ни было разумных, выбрался на свет, потянув за собой Поттера. Проход за ними тут же закрылся. Поминутно оглядываясь и заразив этим Гарри, демон повёл его в одному ему ведомом направлении, хватко уцепившись, разумеется, за многострадальную конечность. — Пришли! — торжественно объявил он, остановившись перед выскокой светлой дубовой дверью из цельного дерева. На двери висела табличка, на которой витиеватыми готическими буквами со множеством закорючек были выведены ицициалы демона, а ниже: "Lasciate ogni speranza, voi ch’entrate!"** — Добро пожаловать в мою скромную обитель! — медоточиво пропел Минифестоль, распахнув дверь перед гостем и театрально поклонившись.