Закованный Огнём III: В Объятьях Смерти.

Страж остановился на краю обрыва, заросшем густой травой, и посмотрел на восток. Край солнца уже показался из-за горизонта, а значит, сегодня был последний день, и скоро нужно было вести драконов в бой. Тарлекс хорошо постарался: за ночь на острове стало почти вдвое больше фурий, и, кроме того, отозвались и другие драконы, готовые сражаться. Страж замер, глядя на солнце, бесконечно медленно поднимающееся из-за горизонта... Сейчас ему просто хотелось побыть одному, и восточное побережье идеально подходило для этого. - Динтер? - внезапно донёсся сзади до боли знакомый голос... - Здравствуй, Ири... - обернулся Страж. - Неужели это ты? - Сложно сказать... В воздухе на мгновение повисла тишина... - Почему ты прогнал меня, Динт? Почему ты прятался? Я искала тебя всё это время. - Я знаю, Ири... - Но почему ты скрывался? И почему ты не даёшь увидеть своё лицо? - Ты не хочешь этого видеть... - вздохнул Страж. - Но это не так. Сними маску, Динт... - Я не могу. Я не стану этого делать. - Динтер, пожалуйста... - она протянула лапы к стальной маске Стража. Тот замер на месте. Она взяла маску за края и отсоединила от доспехов... Увидев его глаза, увидев множество ран на его морде, Ири выронила маску и замерла в страхе. - Я же говорил... - прошептал Динт. В этот момент Ири крепко обняла его. Динтер почувствовал, как по его щеке стекла капелька воды. В груди послышались два глухих удара... И если бы он не был так сильно растерян, он бы понял, что это было его сердце… - Почему ты ушёл? Ты же говорил, что мы всегда будем вместе, до самого конца... Мы пройдём сквозь огонь и пламя, ты помнишь? - Разве ты не видишь, Ири? Конец уже наступил. Того дракона, что стоял рядом с тобой в Ледяной пещере, больше нет. Динтера нет... - Кто же ты, если не Динтер? - Его тень... Жалкая тень... - Я слышала, клан снова собирается на войну... - Они должны вернуть то, что по праву принадлежит им... И восстановить свою честь. - А ты? - Всё, что нужно мне, это месть. - Даже если так, я пойду с тобой. Я помогу тебе. - Нет, Ири... Не стоит. Я не прощу себе, если с тобой что-то случится. Из-за меня ты можешь попасть в беду... - Это неважно. Я пойду с тобой. Если в тебе осталось что-то от прежнего Динтера, прошу тебя, позволь мне сделать это... "Помоги мне, Фьорн..." - вздохнул про себя Динт. Он медленно протянул лапу к голове Ири, и внезапно на его когтях вспыхнули голубоватые огоньки. - Динт? Что ты делаешь? - спросила она удивлённо. Динтер дотронулся когтем до её виска, и она вдруг закрыла глаза и потеряла сознание. Динт подхватил её в падении, чтобы она не ударилась о землю. Некоторое время он стоял рядом с Ири и смотрел, как она спит, а затем он тихо сказал: - Возможно, во мне что-то осталось от прежнего Динтера. Именно поэтому я не могу позволить тебе пойти за мной. Это - лучшее, что я могу сделать для тебя. Прости... На горизонте растянулось длинное тёмное облако, шуршащее сотнями драконьих крыльев. Страж поднял с земли свою маску и прикрепил её обратно к доспеху, затем он взлетел и направился на юг, за всеми драконами... * * * Серые тучи нависли над самой землёй, словно предвещая что-то ужасное... Бранндор стоял один на холме, сзади которого была глубокая пропасть. Он был вооружён до зубов, за спиной висел его грозный молот, в левой руке он держал кирку, найденную в разрушенной деревне. Охотник смотрел на Серую Крепость... Его план сработал, и теперь вокруг замка летали облака вооружённых драконов с всадниками, походившие на рой пчёл. Наконец облака собрались в одну тучу и направились в сторону холма. Армия была всё ближе и ближе, и вскоре уже можно было различить отдельных драконов. Всю эту воинственную тучу вели за собой командир армии Грондек, сидящий в седле своего скрилла, и Лорд Мердок. Присмотревшись к дракону Лорда, Бранн с удивлением обнаружил, что это была ночная фурия в доспехах, которые так долго пылились в парадном коридоре. Мердок подлетел почти вплотную к охотнику, после чего он дал команду, и вся армия драконов остановилась и разом опустилась на землю. - Я ожидал чего-то большего... - грозно произнёс Лорд, обращаясь к Бранну. - Будет невежливо не оправдать твои ожидания, - огрызнулся тот. - Поверить не могу, что нашёлся кто-то, кто платит больше меня. Видимо, я сделал большую ошибку, когда перевёл тебя в Серую Крепость. Больше этого не повторится. - Уже повторилось, – язвительно усмехнулся Волк. - Понравилась карта? - Я собью эту глупую ухмылку с твоего лица! - рявкнул Мердок. - Думаю, ты будешь занят немного другим делом. Спасением своей никчёмной жизни, например. В этот момент из-за скал, находившихся неподалёку, показался Слепой Страж. Мердок судорожно дёрнулся и схватился за меч. - Давай, самое время... - крикнул Бранн Стражу. Дракон вдохнул всей грудью и выпустил вертикально вверх огненный залп, который исчез за низкими тучами и взорвался на высоте, осветив всё небо алым огнём. На облака упали сотни крылатых теней, закрывших пространство над армией Мердока. Сверху раздался протяжённый драконий рёв. В следующий миг небо разразилось пламенем, и множество огненных залпов, словно шторм, разом поглотили крылатую армию. В рядах воинов Лорда тут же возник хаос, все смешалось в огне. Из-за туч появились драконы... Они стремительно проносились мимо всадников, скидывая их на землю, обрушивая на них клубы огня. Лорд оглянулся, с ужасом наблюдая, как его армия утопает в пламени. Страж сорвался с места и кинулся на Мердока... - Разберись с наёмником! - только и успел прокричать тот Грондеку. Командир армии направился к Бранндору, но тот выхватил из-за пояса каменный осколок и метнул его в Грондека. Шип попал прямо в боевую маску, между глаз, и та разлетелась на куски. - Сожги его, дракон! - вытирая кровь с лица, прокричал командир. Его скрилл тут же выдал огненный залп, от которого охотник с трудом ушёл в сторону. Следующий выстрел просвистел над самым его ухом, и ему пришлось отступить назад, к обрыву. Грондек направил дракона вперёд, и тот выдал ещё несколько залпов, тесня Бранндора к пропасти. Внезапно край обрыва начал разваливаться на куски, и Бранн, не успев поймать равновесие, повис над бездной, зацепившись одной рукой за выступающий корень дерева. - Вот и всё, наёмник! - прокричал Грондек. - Это смерть! Бранн вдруг почувствовал дрожь, исходящую из стены обрыва. Охотник размахнулся киркой, которую он держал в свободной руке, и несколько раз ударил по камням, после чего он отпустил корень и сорвался вниз... В этот момент из стены пропасти, чуть ниже него, вырвался Баргрот. Он схватил своего напарника за плащ и закинул его себе на спину. - Молодец, Барг, отлично сработано! - прокричал Бранн. - Пришло время объяснить командиру, что он ничего не смыслит в охоте на драконов... Грондек поднял дракона в воздух и попытался сбить шёпота смерти, но тот мастерски ушёл от выстрелов и ответил шквалом огня. - Барг, тебе придётся швырнуть меня... - крикнул охотник. В одну руку он взял кирку, в другой сжал свой молот. - Давай, сейчас! Дракон схватил его хвостом и тут же кинул в сторону Грондека. Бранн в полёте раскрутил молот и нанёс удар. Грондек выпал из седла и рухнул на землю, на край обрыва. Сам Бранн не удержался на спине скрилла и тоже полетел вниз, но в падении он успел сгруппироваться и, прокатившись по земле, он сумел встать, оперевшись на молот. Одна нога дико болела: при ударе охотник получил вывих. Командир лежал на краю пропасти весь в крови и безуспешно пытался подняться. - Сожги его, дракон, сожги! - прокричал он. Его скрилл ненадолго завис в воздухе, уставившись пустым взглядом на хозяина, затем он спокойно развернулся и полетел в сторону крепости. Бранн, волоча за собой раненую ногу, направился в сторону Грондека. Тот попытался достать меч, но руки не слушались его. - Благодаря тебе я стал Чёрным Волком! Пришло время вернуть долг! - с этими словами охотник замахнулся и со всех сил ударил по краю обрыва одновременно боевым молотом и киркой. Скала разрушилась и с грохотом посыпалась в бездну, утаскивая за собой Грондека... * * * Слепой Страж бросился за человеком в красном плаще. На мгновение он замялся, увидев, что тот управляет ночной фурией, но затем он понял, что под доспехами был Хронт. - Ты настолько боишься смерти, что помогаешь врагам драконов? - прокричал Страж. - Как же ты жалок... Мердок, увидев самый страшный кошмар в своей жизни, Слепого Стража, хотел направить своего дракона обратно к крепости, но Хронт не подчинялся командам, вместо этого он откинул клинок и отчаянно бросился в бой. Два дракона, закованных в сталь, закрутились в воздухе, пытаясь задеть друг друга клинком. Страж огненным залпом в голову сбил шлем с Хронта и тут же, схватив его за доспех, швырнул на землю. - Динтер! - раздался крик. Страж обернулся и увидел на земле Ири, которая оглядывалась по сторонам, пытаясь что-то найти в небе. Хронт, заметив её, в бешенстве бросился в её сторону и замахнулся. В последний момент Динт успел оттолкнуть её и принял удар на себя. Клинок Хронта, пронзив доспех, вошёл ему в сердце. На мгновение в глазах совершенно потемнело... - Покажи ему силу ненависти... - прохрипел Фьорн. - Дай мне крови! Страж открыл глаза и сильным ударом обломил клинок, застрявший в его доспехах. Затем он вытащил осколок из своей груди и резким движением вонзил его в горло Хронту. Тот сделал пару шагов назад и тут же свалился на землю. Лорд выпал из седла и попятился прочь от Стража, но упёрся спиной в камень. Слепой Страж подошёл вплотную к Мердоку и остановился. Внезапно на его спине вспыхнул огонь. Пламя распространилось на крылья, после чего оно начало подниматься вверх, формируя силуэт ночной фурии в воздухе, над Стражем. На месте глаз огненного дракона вспыхнули две яркие красные точки, а на его груди трещащие молнии вычертили шестиугольный медальон. - Я, Динтер, Слепой Страж, сын Нордфода, Хранителя Огня, и потомок Норекса Чернокрыла, от имени всего драконьего рода приговариваю тебя к смерти, - прогремел голос. В этот миг оба дракона, огненный и стальной, разом обрушились на Мердока... Когда пламя рассеялось, Ири увидела, что Динт стоит посреди поля боя и смотрит в небо. - Динтер... - она подбежала к нему. Он снял с головы маску и бросил её на землю рядом с собой. Его глаза словно светились изнутри. - Вот и всё... - прошептал он. - Вот где кончается этот путь. - О чём ты, Динт? - Я ухожу, Ири, ухожу к звёздам... - Что? Нет... - Возьми это, - Динтер сорвал с доспеха графитовый медальон и протянул его Ири. Она схватила его за лапу, но в этот момент всё его тело засияло бледно красным светом и в один миг рассыпалось на множество алых искр. Доспех с грохотом упал на землю... * * * Охотник, хромая, брёл по полю боя, покрытому толстым слоем пепла. Рядом с ним полз Баргрот. Вдалеке, на горизонте, из Серой Крепости поднимался широкий столб дыма, из которого время от времени возникали чёрные точки, тут же исчезающие за облаками. Это были освобождённые драконы. Бранн остановился перед грудой доспехов, из которой изредка вылетали светящиеся красные пылинки, похожие на искры от костра, и поднял с земли стальную маску. Страж предупредил, что это произойдет, но охотнику всё равно было не по себе. Он достал кирку и с силой воткнул её в землю, а сверху повесил шлем Стража. - Покойся с миром, дракон... - прошептал он. - Твои страдания были не напрасными. Охотник достал нож и протянул его Баргроту. Шепот выдохнул несколько огненных колец, и лезвие, раскалившись, засияло красноватым светом. Бранн взял свой боевой молот и перечеркнул первую насечку на рукояти. Осталось сорок восемь... - Пойдём, Барг... "Куда?" - прорычал дракон. - В новый мир... Солнце медленно подкатывалось к горизонту, роняя длинные тени. Человек и дракон медленно шли навстречу неизвестности. В небе, рядом с созвездием Дракона, горели две красноватые звезды, освещая им путь...