Когда рассеется туман...

      Склад был старым, заброшенным, доживающим свои унылые годы комплексом из нескольких больших и не очень помещений, походивших на железные ящики. Ящики тут тоже были, видимо, в них когда-то перевозились грузы. Все ржавое, старое, наводящее мысли о никчемности жизни, которая рано или поздно закончится, и мы будем вот так же догнивать свое существование в земле. Нет, однозначно не будем. У оборотней принята кремация, чтобы наши тела ни в коем случае не достались человеческим ученым. Мой труп будет развеян по ветру, предположительно, стаей моих детей, внуков, и так далее. Хоть тут можно не беспокоиться. Червям я не достанусь.       Железные ящики и обитые металлическими листами стены склада хорошей родней похвастаться не могли и покорно ржавели в семидесяти километрах от города. Даже свалка ближе. Я поставила мотоцикл у стены одного из помещений так, чтобы его не было видно с дороги, и свет наглой полной луны, которым был щедро залит весь складской комплекс, не попадал на него. Пусть будет незаметным, мало ли что? Осторожно, стараясь самой находиться в тени, я медленно двинулась по посыпанной гравием дорожке. Детьми мы ездили сюда играть в «Охотников на волков» и облазили, кажется, каждый уголок комплекса. Здесь не было ничего интересного. Ржавые ящики, кое-какие инструменты, грязь, крысы и решительно ничего, что могло бы заставить Грея средь бела дня пилить сюда накануне полнолуния. Я не понимала, в чем дело, и уже начинала думать, что ошиблась. Может быть, он ездил не сюда, и я просто теряю время?       Шум двигателя мотоцикла я услышала издалека и успела шмыгнуть в один из складов прежде, чем фары осветили площадку комплекса. То, что этот мотоцикл не Грея, я поняла еще по шуму двигателя. И убедилась в этом немедленно, когда водитель выключил свет. Вот только мне вдруг резко стало не до транспорта.       Водителем был вампир. Тот самый худой бледный парень из кафе в грязной куртке и с амулетом, защищающим от солнца. Вампир слез с мотоцикла, окинул пространство беглым взглядом, но, как мне показалось, в мою сторону он смотрел чуть дольше положенного. Проклятье, у них же восприятие пространства! Почему я об этом раньше не подумала? Я в метрах пятидесяти от него, и если радиус его восприятия хоть на сантиметр больше, то он в курсе, что я здесь.       В складе, в котором я умудрилась спрятаться, была только одна дверь, сквозь щель в которой я наблюдала за парнем. Вампир, впрочем, ко мне не спешил. Быстро набрав сообщение на телефоне, он некоторое время созерцал дисплей, явно в ожидании ответа. Но так и не дождался. Неожиданно резко поднял голову и уставился куда-то перед собой. Мне показалось, что вампир напрягся, словно почуял что-то. Что? Я потянула носом и чуть не охнула. Запах был более чем странным. Пахло… оборотнем. Да, точно, так мог бы пахнуть оборотень. Шерстью, землей на грязных лапах, звериной злостью. Вот только что-то в запахе меня смущало. Оборотень не может пахнуть так… холодно. Я бы предположила, что он ранен и умирает, теряя температуру тела, но запаха крови не было. И вообще, почему я почувствовала этот запах только сейчас? Я ведь обошла склад полностью! Во имя Селены, что происходит?! Вампир, кажется, был озадачен не меньше моего, но стоять и размышлять не собирался. Медленно и осторожно он направился к источнику запаха, исчезнув из поля моего зрения. «Акела, опомнись, - не хуже волка взвыл разум. – У него же восприятие пространства. И ты не знаешь радиус. А если он тебя почует?». Я осторожно вышла из своего укрытия. Там оборотень. Неважно, что с ним и что за странности в его запахе. В полнолуние и оборотни не должны находиться на свободе. Может быть, луна застала его в дороге, и он укрылся здесь. Как бы то ни было, ему может понадобиться помощь и защита от этого вампира. Кто знает, что собирается предпринять кровосос, но своих оставлять я была не намерена.       Вампир медленно и осторожно шел вперед. Теперь было понятно, откуда этот странный запах. Гараж склада - самое большое помещение в комплексе. Там в свое время оставляли на ночь грузовые автомобили и подъемные краны. Изо всех сил стараясь быть незаметной, я двигалась за ним. Все мои знания о кровососах базировались на моем желании ничего о них не знать вообще. В то время, как Грей, Вой, Шера и даже придурок Макс исправно изучали историю наших родов и повадки противников, я спокойно, без зазрения совести, прогуливала занятия, катаясь на мотоцикле. И вот теперь я впервые в жизни столкнулась с вампиром, можно сказать, лицом к лицу и к, своему неудовольствию, поняла, что совершено не знаю, как себя вести. Наверное, разумнее было бы сейчас позвонить друзьям и сообщить о своей неожиданной находке, но моя гордость восстала против таких радикальных мер. «Они выгнали меня из стаи, - напомнила я себе, стараясь держаться от вампира по ветру. – Они посчитали, что я опасна и ни на что не способна. Так чего ради я буду отдавать им своего вампира?».       Внезапно вампир остановился. От неожиданности я оступилась и в следующий миг застыла, прижавшись к облезлой стене одного из складских помещений. Темноволосый покрутил головой, мне даже показалось, что он принюхался. Я осторожно потянула воздух. Слабый ветер все еще дул мне в лицо, значит, учуять меня кровосос не мог. Если, конечно, ему нужно для этого нюхать воздух. Вновь аккуратно выглянув из своего укрытия, я вдруг поняла, что преследуемый мной вампир исчез… Вот Дьявол, он же только что был тут! По телу побежал холодок, но я быстро заставила мысли собраться в кучу. «Спокойно, Акела, это всего лишь вампир, молодой, не такой опытный, как ты. Ты легко с ним справишься, если придется драться. Ты тренированная и сильная, какая-то пиявка тебе не соперник», - думала я, напрягая все свои органы чувств в поисках исчезнувшего. Где-то на задворках разума жужжали мысли, что неопытного и нетренированного вампира Совет бы не прислал, что драка с ним, даже в случае его нападения и моей защиты, будет рассмотрена, как нежелание и даже помеха в расследовании убийства, что своими действиями я уже скомпрометировала наш Дом и продолжаю в том же духе. Но отступать было поздно, да и некуда, и я, тихо вздохнув, отбросила противное жужжание здравого смысла и тихо вышла из укрытия. Вампир исчез, но оборотень никуда не делся. Ему все еще, может быть, нужна помощь. И вампир не должен меня опередить. Отбросив сомнения, я чуть ли не бегом бросилась к гаражу. Разум, обнаружив, что я собираюсь сделать, вновь настойчиво и, как мне показалось, испуганно возмутился, приводя все более веские аргументы моего немедленного отступления и красочно обрисовывая последствия намечаемого мною глупого поступка. Но, кем бы я была, слушай я здравый смысл? Осторожно я приоткрыла дверь и проскользнула в темное нутро большого помещения. Машин здесь давно не было, но некоторое время после того, как склад бросили, кто-то держал здесь некое подобие мастерской по ремонту авто. Видимо, какой-то предприимчивый умелец соорудил ее прямо здесь, не очень далеко от дороги, в надежде, что за небольшую плату клиентов у него будет больше. Помещение внутри было просторным, но запыленным и темным, кое-где стояли металлические ящики, которые хозяева, видимо, решили не вытаскивать наружу, рассудив, что там этого хлама и так достаточно. Мне отсутствие света не мешало, я прекрасно ориентируюсь в темноте. Тем более, что сейчас меня вело не зрение, а обоняние. Осторожно ступая, я шла вперед, гадая, как в почти пустом помещении можно все еще оставаться незамеченным. Я чую оборотня, но не понимаю, где он. Очень захотелось позвать, но где-то рядом бродит вампир. Интересно, он уже знает о моем появлении?       Удар сбил меня с ног и отшвырнул к стене. Я не успела среагировать, и следующий также достиг цели. Заболели ребра, стало трудно дышать. В темноте надо мной возвышалось нечто полупрозрачное. Впрочем, нечто все же обретало плоть. Стремительно превращаясь в огромное создание, больше похожее на персонажа из мистических триллерах об оборотнях. Кажется, именно так нас себе представляют люди. Огромная, покрытая шерстью тварь с волчьей мордой и когтистыми лапами. Никак не могут понять, что оборотень - это обычный волк. Ну, разве что немного больше…       Откуда в моей голове рассуждения на тему «что люди думают об оборотнях», когда надо мной навис материализовавшийся пример этих самых мыслей, я не понимала. Акела, нашла время думать. Раньше надо было. А сейчас слегка поздно. Тварь раскрыла пасть, и у меня похолодели руки. Я ударилась головой и, спихнув ненормально нормальную реакцию на сотрясение мозга, кажется, готова была ко всему. Но не настолько. В волчьей пасти этого персонажа не было ни одного нормального зуба. В ряд на верхней и нижней челюсти торчали длинные желтоватые и, как мне показалось, очень острые клыки. Только клыки и все. Невероятно. Чудовище сделало шаг в мою сторону, передние лапы опустились на пол, стук когтей по каменному полу наполнил эхом то ли помещение, то ли мою голову. Я спиной стала отползать к стене, не сводя с твари глаз. Что это такое? Пахнет как оборотень, но ни под луной, ни в свете солнца нет таких оборотней. Мы же простые волки, медведи, кошки. Мы не похожи на косматых великанов со звериной головой. Это мифы, слухи и полный бред!       Тварь зарычала и бросилась на меня. Хорошо, что в голове прояснилось, а благодаря быстрой регенерации ребра перестали ныть. До восемнадцати я почти неуязвима. И перекидываюсь быстрее, чем эта тварь может себе представить. Прыгнув на тварь, я изо всех сил попыталась вцепиться ей в горло. Не тут-то было. Передней лапой, походящей на человеческую руку с когтями, оно легко, как щенка, оторвало меня за шкирку от себя и вновь швырнуло в стену. Больно-то как. Но скулить не время. Я попыталась подняться на ноги, ощущая себя стейком, по которому только что прошлись молотком для отбивных, но не смогла. Тело болело, лапы подгибались. Существо сверкнуло злыми черными глазами, заревело и пошло на меня.       Прежде, чем я поняла, что вместо атаки мне следовало бы рвануться к выходу, раздался первый выстрел. Хотя, скорее, это был хлопок, видимо, пистолет был с глушителем. Тварь дернулась, отвернулась от меня, давая возможность увидеть происходящее. У плотно запертой двери стоял вампир. Даже если он и был удивлен встречей с монстром, особых эмоций не выражал. Вместо этого вскинул оба своих пистолета и стал методично разряжать обоймы в героя фильма ужасов. Тварь заревела, ей явно было больно. Но никогда я не видела, чтобы, получив четырнадцать пуль из серебра, оборотень устоял на ногах. Вампир молниеносным движением перезарядил обоймы. Но следующая пуля прошла сквозь воздух и впилась в стену над моей головой. Вампир озадаченно посмотрел на меня и тут же застыл, приложив дуло пистолета к тонким бледным губам, давая мне знак не шевелиться. Я подняла уши, осторожно потянула воздух. Тварь все еще здесь, но каким образом она исчезает? Исчезает, как вампир? Нет, это уже слишком… Парень круто развернулся и принялся расстреливать пространство перед собой.       Раздался страшный рев, тварь прыгнула на вампира прямо из пустоты, наваливаясь всем телом. Один из пистолетов выпал из рук, но второй все еще был у вампира, и кровосос не преминул им воспользоваться, выстрелив в упор в морду. Ничего. Я глазам своим не верила, возможно, даже стояла с раскрытой пастью, наблюдая, как получив около двадцати пуль, одна из которых угодила прямо в голову, тварь только злилась и никак не собиралась умирать. Оставшись без оружия, вампир вцепился руками в глотку противника, намереваясь его придушить. Подействовало, лишенный возможности нормально дышать, монстр ослабил хватку и тут же получил несколько мощных ударов в челюсть и был пинком отброшен к дальней стене. Впервые в жизни вижу вампира, но уже достаточно впечатлена их силой.       Парень вскочил на ноги и выхватил из-за пояса здоровый кинжал, покрытый серебром. Я вдруг обнаружила в себе возможность двигаться и совершила очередной необдуманный поступок за свою жизнь. Вскочила на ноги и вместо того, чтобы драпнуть вон, кинулась на тварь. Монстр зарычал и вновь исчез под самым моим носом. А в следующий миг схватил меня невидимой лапой и наотмашь ударил другой. Из ран на пол закапала кровь. В глазах потемнело, и я, осознавая, что стон боли в волчьем обличие будет напоминать скулеж, ничего не смогла с собой поделать. Вампир подхватил выбитый у него пистолет и отправил последние четыре пули из обоймы в пустоту рядом со мной. Тварь, решив, видимо, что я более покладистая добыча и никуда не денусь, бросила меня на пол. Вампир не шевелился. Сквозь пляшущие в голове красные круги и точки и истеричные вопли рассудка: «А я предупреждал!» - я осознала одну вещь. Вампир не чувствует это существо. Оно однозначно находится в радиусе восприятия, но вампир на самом деле не знает, где эта тварь. Это меня не просто настораживало, это пугало. Что это, дьявол побери, такое, если пахнет, как оборотень, ведет себя как вампир, а выглядит как фантазия укуренного режиссера третьесортного ужастика. И даже вампиры не могут найти его.       Тварь возникла за спиной вампира и, прежде чем я успела хоть что-то вякнуть, навалилась на парня всем своим весом и, не теряя времени, впилась клыкастой пастью в шею вампира. Тот дернулся, силясь сбросить монстра, но что-то было не так. Тварь не размыкала челюстей, огромными когтями впиваясь в спину вампира, не давая ему никакой возможности высвободиться. Помня, как вампир только что, как щенка, отшвырнул это создание, я вдруг поняла, что происходит. Тварь пила кровь вампира, и тот слабел. Невероятно, этого просто не может быть. У вампиров неживая кровь, она мертвая, как и они сами, и они вынуждены пить кровь живых, чтобы разбавленная своя обновлялась и обновляла такие же мертвые органы. Но никогда под луной не было вампира, способного выпить кровь другого вампира.       Парень вновь дернулся, тварь, утробно урча, сильнее впилась когтями в тело жертвы, раздался хруст ломающихся костей. Я вскочила и в очередной раз кинулась на монстра. Мне все же удалось сомкнуть челюсти на теле твари. Рот наполнился кровью, но это была какая-то непонятная кровь. Я раньше никогда не дралась с вампирами, да и вообще, впервые их вижу, но если бы я не видела это дьявольское создание, решила бы, что укусила вампира. Кровь твари была… холодная. Но времени рассуждать о физиологии не было. Я впилась когтями в бок существа, принялась рвать его тело. Монстр оторвал, наконец, клыкастую пасть от жертвы и попытался цапнуть меня. И опять у него получилось.       Селена, кажется, на мне нет ни одного живого места!!! Хорошо хоть кости целы. В отличие от придавленного к полу вампира. Поднявшись на ноги, я ощерилась, зарычала. «Ну, иди же на меня, сволочь. Иди ко мне. Я же легкая добыча». Тварь издала злой рык и сделала маленький шажок в мою сторону. Почувствовав это небольшое послабление, вампир с неожиданным проворством перевернулся на спину и по рукоять воткнул кинжал в грудь твари, туда, где должно находиться сердце. Оглушительно заревев, монстр разинул огромную пасть и перекусил вампиру горло. Когти конвульсивно впились в тело, разрывая на части. На моих глазах вампир превращался в куски мяса. Что же это такое, во имя Селены! Медленно я отступала к стене, не сводя глаз с монстра. И тут вдруг поняла, что тварь все же серьезно ранена. Его разборка с вампиром не что большее, как шок. Теперь до нервных окончаний должно, наконец, дойти, что в сердце торчит серебряный кинжал. И дошло. Тварь глухо завыла, тяжело упала на подкосившиеся лапы и вдруг посмотрела на меня. Столько ненависти и боли я не видела никогда. Один взгляд этого существа заставил меня содрогаться сильнее, чем когда я наблюдала за гибелью вампира.       Тварь глухо зарычала и вдруг стала растворяться в воздухе. Как вампир, становясь сначала туманом, а затем просто исчезая. Я уже не могла ни пугаться, ни удивляться. Тяжело опустившись на пол, положила голову на передние лапы и заскулила. Не от боли, хотя та и переполняла мое тело. Я плакала от бессилия, от эмоций и, хотя я и не хотела себе в этом признаваться, от страха. Нужно было уходить, нельзя здесь оставаться. Скорее всего, тварь сдохла, но откуда она взялась, что она такое и есть ли еще вокруг, я не знала. И все же сил на то, чтобы встать и уйти, не было.       Я лежала рядом с изуродованными останками вампира и плакала, ощущая как по шерсти ползут слезы, оставляя противные мокрые дорожки. Меня трясло, тело болело, разум отказывался воспроизводить хоть какие-то мысли. Надо обернуться, добраться до телефона и позвонить ребятам. К дьяволу гордость, все слишком серьезно. Только что непонятная тварь убила Охотника. Выплывший из истерики разум тут же вцепился в мысль, как утопающий. Убит Охотник. На территории нашей стаи во время официального расследования убить вампир, посланный Советом наблюдать за нашим городом. Нет, только не это!       Я уставилась на мертвое тело, словно ожидая, что вампир сейчас соберется из кусков обратно, как из конструктора. Проклятье, проклятье, проклятье! Способность соображать вернулась стремительно, и я с ужасом отметила еще одну вещь. Вокруг слишком много моей крови. Вампир убит кем-то, у кого есть когти и клыки. Вот тебе и «ты нас всех подставишь, Акела». Меня же саму только что подставили. Что делать? Я поднялась на ноги, сделала несколько шагов к двери и даже сквозь шкуру ощутила по спине противный холодок. Машина. Вот черт, как они догадались! Джип был наш, в этом я не сомневалась, и теперь лихорадочно соображала, что делать. Сейчас стая придет сюда, увидят вампира, унюхают мою кровь. В том, что пахнет оборотнем, но запах у него, видите ли странный, разбираться не станут. Они же сдадут меня Совету. Вынуждены будут сдать, доказательств слишком много. И кто будет слушать, что подростки-оборотни не могут тягаться с Охотниками, и что вокруг шляются создания, способные пить кровь вампиров и исчезать в воздухе? Меня казнят. Выпьют мою кровь, чтобы узнать правду. Только так вампиры могут проникать в наш разум, только через нашу кровь. Всю нашу кровь.       Машина остановилась, я услышала, как хлопнула дверь. Нет! Никто меня не казнит. Я не сдамся. Не позволю убить себя просто так, пока не разберусь, в чем дело. «Акела, ты уже разобралась, - взмолился разум. – Видишь, что получилось. Выследила вампира? Не делай глупостей, остановись!». Я осторожно толкнула дверь, вгляделась в темноту. Плевать, что они сейчас подумают. Я не убивала этого вампира. И пока я это не докажу, не позволю себя казнить! Они меня чуют, они знают, что я здесь. Пусть знают. Пронзительно коротко взвыв на холодную полную луну, я опрометью бросилась в лес.