Когда рассеется туман...

      Свалка лучше, чем серебряная пуля. Подбадривая себя этой мыслью, я брела среди мусорных куч, не особо обращая внимания на запах. Какая разница, чем тут воняет. Не в тюрьме, и ладно. «Акела, откуда такие упаднические мысли? - принялся издеваться разум. – Ты же хотела остаться одна, быть волком-одиночкой. Чем же ты недовольна?» Действительно, чем? По городу шлялось создание, непонятно какого происхождения, обладающее качествами и вампира, и оборотня. Конечно, я просто обязана этому радоваться. Я нервно рассмеялась, но, предчувствуя истерику, взяла себя в руки. Надо успокоиться, мыслить трезво и сосредоточиться на происходящем. А не хохотать и плакать, как сопливая девчонка. Думай, Акела, думай. Убита Кэрри Эммет, член Совета Тринадцати. Человек. Убит Охотник. Вампир. Оба разорваны на куски, и теперь я знала, кем. То есть, видела. Но кто поверит в этот бред? Огромный оборотень, исчезающий в воздухе. Да еще и пьющий кровь. Кошмар. Я потрясла головой и тут же пожалела об этом. Проклятье, регенерация проходит слишком медленно из-за потери крови. У меня она, конечно, не такая, как у упокоившегося вампира, но досталось мне славно. Раны затягивались медленно, а сотрясение мозга давало о себе знать, отзываясь головокружением. Я пробежала в волчьей шкуре слишком много и устала, как собака. К тому же, приходилось петлять, возвращаться по своим следам, сбивать преследователей со следа. Мысли о стае были неприятны. Мы поссорились с Греем на глазах у остальных. И он громко сказал, что я не сдержусь, увидев вампира. А несколько часов спустя он и остальные обнаружат труп этого трижды проклятого кровососа, а рядом -лужи моей крови. Выводы напрашиваются сами собой. Вот только бредовенькие это выводы. Я - молодой оборотень, он - опытный Охотник. Вампиры не должны поверить в то, что я убила этого парня. У них же есть здравый смысл. Или они разозлятся и не станут особо заморачиваться поиском виноватого? Станут. Я вздохнула. Станут, будут и сделают все возможное, чтобы найти. Вот только меня это не спасет. Я свидетель, по всей видимости, единственный, моим словам они не поверят, гипноз меня не возьмет, читать мои мысли они не смогут. Выход один. Безотказный. Они узнают правду и поверят мне. Только мне это будет уже глубоко безразлично.       Холодало. Температура тела оборотня выше человеческой, да и к таким мелочам, как холод или жара, я равнодушна. Другое дело - голод. Есть хотелось страшно. Потративший на регенерацию волчью долю сил организма требовал их немедленного восполнения. В желудке урчало, к горлу подкатывала тошнота. Нужно поохотиться, поймать какого-нибудь кролика. В принципе, ничего сложного, но я опасалась, что меня все еще ищут ребята. И, если я покину свалку, где мой запах щедро перебивает вонь помойки, меня смогут выследить. Нельзя высовываться, не сейчас. Пусть побегают вокруг, пусть начнут обшаривать город, пусть пойдут по ложному следу. Мне нужно выждать. Смирившись с неизбежностью, я уселась на холодную землю, прислонившись спиной к сосне. Что же мне делать? Нужно было следовать приказу Грея и ехать в особняк. Сейчас была бы в тепле и под защитой. Я криво усмехнулась мыслям. Я была бы не я, если бы в такое время сидела бы дома и не лезла на передовую. А так все в порядке. Неприятности и я опять нашли друг друга. Вот теперь найти бы выход из них. Потому, что за меня это вполне могут сделать вампиры.       Луна в светлеющем небе освещала горы мусора, и, просеивая ее бледное сияние сквозь ресницы, я вдруг подумала, что это место могло бы даже считаться красивым. Если бы не вонь. Кажется, я уже вся провоняла гниющими отходами. Как же хочется в душ, как же хочется есть! Конечно, здесь есть крысы, но одна мысль о них вызывала у меня еще большие позывы тошноты. Нет, не настолько мне плохо. Сейчас посижу, отдохну, приду в себя и поохочусь. Заодно дам друзьям фору, пусть ищут.       Прокручивая недавние события, я все больше убеждалась, что между смертью мисс Эммет и вампира есть связь. Безусловно есть, они убиты одинаково. А это значит, кто-то пытается подставить оборотней. Ведь среди убитых наши заклятые враги: люди и вампиры. Теперь оба народа будут преследовать нас в два раза сильнее. Если людей еще можно было убедить хоть в чем-то, вампиры беспристрастны, холодны и жестоки. Вряд ли погибший вампир имел хоть для кого-то из них значение, но для любого клана дело принципа отомстить за убийство подданного. Поэтому среди вампиров так редки стычки. Они поддерживают холодный мир между своими, прекрасно понимая, что убийство одного из них повлечет за собой немедленное уничтожение убийцы. Закон, причем их личный, вампирский. Он существовал еще до того, как появилось первое подобие Совета. Вампиры существовали столько же, сколько и существовал род людской. Откуда они взялись - непонятно, а сами они ревностно хранят свои тайны, но эволюция провела интересный эксперимент, разделив народ людей на охотников и добычу. Люди и не подозревают, что на самом деле являются далеко не вершиной в пищевой цепи. Я сглотнула. Да, мысли о еде не то, что сейчас поднимет мой боевой дух. Надо думать, как быть дальше. Домой нельзя, теперь уж точно. На мгновение пришла мысль, что мне не нужно было бежать со склада. Но ее быстро затмил прозвучавший в голове голос Грея: «Если ты не уедешь в особняк, я сдам тебя старшим». И ведь сдал бы. Из принципа, от обиды, или, может быть, действительно, ради блага стаи. Но сдал бы. В его голосе было столько уверенности и холода, что сомневаться не приходилось. И что же он сделал бы, если бы увидел меня рядом с растерзанным вампиром? И что теперь вампиры сделают с нами, недосчитавшись Охотника? Проклятье, хоть бы они не навредили нашей семье. Дождались окончания полнолуния. Нет, они не посмеют напасть на особняк. Это не по Закону, и они не станут его нарушать. «А по Закону убивать вампиров, Акела?». Но я же его не трогала! Я открыла глаза и уставилась в пространство перед собой. Я его не трогала. Даже хотела помочь. Неужели, чтобы доказать это, мне придется умереть?       Я почувствовала холод за мгновение до удара. Но ослабевший организм не смог среагировать как положено, и уклониться я не успела. Били ногой, удар пришелся в бок. Как же больно… Я охнула и скорчилась на земле. Надо быстро восстановить дыхание, пока эта тварь не разорвала меня на куски, как вампира. И где она? Опять превратилась в туман? Проклятье!       Меня грубо схватили за ворот куртки и приподняли над землей. В воздухе против меня вырисовывался силуэт, и принадлежал он не монстру. Это была девушка. Рыжая, бледная, с большими черными глазами и выглядывающими из-под верхней губы клыками. Вампирша посмотрела мне в лицо, искривила тонкие губы и швырнула к той сосне, у которой я только что отдыхала. Во рту появился металлический привкус, но, кажется, зубы целы. Наверное, прикусила язык. Боли, впрочем, не было. Наверное, измученный шокированный организм включил последнюю из своих защитных реакций и абстрагировался от внешнего мира. Вампирша подошла ко мне, носком кроссовки ткнула в живот.       - Ну что, сука, поговорим?       Ее глаза полыхнули черным пламенем в нескольких сантиметрах от меня.       - Что ты делала на складе, тварь? Кого привела с собой?       Я наконец справилась с дыханием, сердцебиением и, кажется, возможностью мыслить. Вслед за всем этим появилась боль. Кажется, эта мразь сломала мне ребра. В очередной раз за последние несколько часов. Проклятье, регенерация и так идет медленно. Я попыталась сесть. Получилось со второго раза. Вампирша наблюдала за моими действиями, скрестив руки на груди и не сводя с меня горящих глаз.       - Я еще раз спрашиваю, что ты делала на складе, и кто пришел с тобой? – холодно спросила рыжая. – И поверь мне, я больше спрашивать не стану.       - Да ну, - вместе со способностью мыслить вернулось нахальство. – Хотела бы, не спрашивала и во второй раз.       Вампирша застыла, как статуя. Если бы я не знала, кто это, подумала бы, что это манекен или кукла. Лишь горящие ненавистью глаза выдавали то, что это живое существо. Ну, частично живое.       - Эмили, ты ее не убила?       Рядом с вампиршей сконденсировался вампир. Сколько же их тут, во имя Селены? На вид около тридцати, бледный, как и все вампиры (кажется, я начинаю привыкать), с черными волосами и такими же, как у девушки, черными глазами. Вампир внимательно посмотрел на меня.       - Это ее кровью залит склад, - сказал он. – Но что это за соплячка? Ты что делала там?       Вот так. Оказывается, раньше стаи на меня вышли вампиры. Унюхали мою кровь, увидели убитого собрата, сделали выводы. Что я привела с собой кого-то, кто убил вампира. Так как, судя по выражению лица моего нынешнего бессмертного собеседника, убийцей меня он не считает.       - Какая тебе разница? – грубо поинтересовалась я. Рыжая оскалилась.       Впервые вижу, какие на самом деле у вампиров зубы. Ровные, острые, с длинными верхними клыками они казались на красивом лице рыжей недоразумением сумасшедшего стоматолога.       - Я тебе сейчас объясню, какая разница между живым оборотнем и полуживым, - пообещала она и сделала шаг ко мне. Мужчина поднял руку.       - Не трогай ребенка, Эмили, - сказал он. – Щенок же еще. Даже во времена Охоты таких брали живьем без единой царапины.       Он равнодушно посмотрел на меня.       - Скажи мне, детка, что ты делала на складе? Кто был с тобой? Кто-то из стаи? Говори, я ведь все равно узнаю.       - Если бы могли узнать сами, не спрашивали бы у меня, - я, наконец, поднялась на ноги и теперь чувствовала себя немного лучше, находясь с вампирами хотя бы в одном вертикальном положении. Взгляды сверху вниз меня страшно бесили.       - Смелый щенок, - сказал вампир. – Но глупый. Не в той ты ситуации, чтобы хамить. Рассказывай. Я ведь знаю, что никто из старших оборотней не покидал убежища. Оно заперто, я проверял. Остается стайка детишек, патрулирующих город. Так что же произошло?       - Крис, ты был у особняка? – вскинула брови та, которую вампир назвал Эмили. – И что, ты хочешь сказать, что оборотни не покидали убежища? Тогда, черт побери, что произошло?       - Вот я и спрашиваю нашу маленькую собеседницу, - хмуро ответил вампир. – А ты перебиваешь, да еще и чуть ее не искалечила. Приди в себя, ты что, правда думаешь, что эта шавка могла хоть поцарапать Ноэля?       Эмили прикусила губу. Я хотела было ответить на шавку, но тоже передумала. Сил не было ни на что. Даже на злость. Я просто стояла перед двумя вампирами и ждала, что будет.       - Послушай, девочка, - вновь вернулся ко мне вампир, - я не шучу. Ты немедленно все рассказываешь. Убит Охотник, пол вокруг его тела залит твоей, - он произнес это слово с нажимом, - кровью. Может, ты и думала, что помойка спрячет твой запах оборотня, но запах твоей крови не спрячет ничто. Я чую его за километры. На складе, кроме запаха твоей крови и вони оборотня больше никаких следов. Ничего, что смогло бы вывести меня на убийцу. Все пути ведут к тебе. Так что, оборотень, я бы не советовал мне хамить.       Небо розовело. Блекли звезды, мрачнела полая луна. Впрочем, я понимала, что рассвет не спасет меня от этих двоих. У них наверняка есть защита от солнечного света. Да и убить меня им времени хватит. Придется мириться с неизбежностью и поговорить с ними. К тому же, кажется, они всерьез хотят знать, что произошло.       - Я не знаю, кто убил вашего, - я запнулась, подбирая слово. Маловероятно, что вампирам присуща дружба, - спутника. Это было существо… оно как оборотень и вампир одновременно.       Рыжая округлила глаза.       - Что? Нет, Кристиан, ты псих! Эта тварь морочит нам голову, а ты хлопаешь ушами, позволяя ей делать это! Я сейчас же выясню, что там произошло. Убит Охотник, и смерть ради того, чтобы прояснить ситуацию, не будет наказуема. Мы действуем по Закону.       - Эмили, нет, - бросил Кристиан, когда вампирша шагнула ко мне с явным намереньем вцепиться мне в глотку. – Не трогай ее. Я хочу дослушать. Продолжай.       Я стала рассказывать. Не из страха, просто, мне хотелось рассказать. Хоть кому-то, кто мог бы послушать. Держать в себе такое я не могла физически. Я рассказала вампирам, как на меня напала тварь из воздуха, как, получив четыре обоймы по семь серебряных пуль в каждой, существо и глазом не моргнув, растерзало вампира. А затем упало и умерло, раненое в сердце. Вампиры слушали не перебивая. Рыжая, скрестив руки на груди и поджав губы, мужчина - внимательно вглядываясь в мое лицо. Когда я замолчала, рассвет уже не просто обозначился на небе. Над деревьями всходило солнце. Но вампирам, кажется, было все равно. Молчаливые и мрачные они дослушали мой не очень-то внятный рассказ, а когда я закончила, молчали еще несколько долгих минут. Первой тишину нарушила Эмили. Вампирша поежилась, как будто ей стало холодно, и плотнее запахнула джинсовую куртку.       - Я не люблю солнце, - прошипела она, вглядываясь сквозь кроны деревьев в светлеющее небо, - Крис, надо уйти.       - Уйдем, - мужчина, кажется, тоже не особо радовался рассвету, но держался не так истерично, как его спутница. – Но для начала нужно решить, как быть с ней.       Вампирша удостоила меня очередным угрюмым взглядом.       - А я сразу предупреждала, что эта тварь морочит нам голову, - буркнула она. – Надо было сразу же выпить ее кровь и выяснить, что же произошло с Ноэлем. Мы потеряли время.       - Совет вышлет сюда Охотников, - задумчиво произнес Кристиан. – Дом Флиренс, скорее всего, уже приговорили.       - Вы не посмеете, - прошипела я, чувствуя, как паника ледяными объятиями перехватывает мне горло. Дом Флиренс. Моя семья. Все в опасности, и только я более-менее знаю, кто виноват на самом деле. – Это противоречит Закону. Нападение без доказательств – это агрессия. Мы будем защищаться.       - Мы посмеем, - как-то нерадостно оборвал меня вампир. – Поверь мне, крошка, еще как посмеем. Лапами оборотня убиты двое. И ты считаешь, у нас мало доказательств? Совет приказал арестовать Дом Флиренс до окончания разбирательства. Оборотней ждет сюрприз, когда они очухаются. Их лишили голосов в Совете и заперли в своих домах. А тех, кто будет пытаться оказать сопротивление, посадят на цепь. И все из-за какого-то сбрендившего оборотня. Обидно, должно быть.       - Но это был не оборотень! – вскричала я, чувствуя, что теряю над собой контроль. Еще мгновение, и я обернусь и вцеплюсь ему в горло. – Я не знаю, что это было, но не оборотень! Клянусь именем Селены!       - И единственное тому свидетельство - твои слова, - подвела итог вампирша.       Вампир, прищурившись, посмотрел на спутницу.       - Не только ее слова, - сообщил он внезапно. – Деточка, сними куртку, - неожиданно попросил он.       Я непонимающе уставилась на новоявленного извращенца.       - А спинку не потереть? – бросила я и тут же была грубо схвачена за ворот куртки и буквально вытряхнута из нее. Вампир схватил меня за руку холодными сильными пальцами, поднимая на плече разорванный топ.       - Надо же, какие знакомые шрамы, - присвистнул он. – Эмили, смотри-ка. Ее эта невидимая, неуловимая тварь тоже отделала.       Вампирша пригляделась к моим еще не успевшим затянуться шрамам и помрачнела еще больше.       - И отсюда вывод? – спросила она. Кристиан отпустил мою руку, бросил мне куртку.       - Она не лжет, - пожал плечами вампир. – Действительно, кто бы ни убил Ноэля, во-первых, это был не оборотень из Дома Флиренс, во-вторых, он был очень силен, и в-третьих, эта соплячка его видела. А это значит, что тебе придется пойти с нами.       Последняя фраза была адресована мне. Натягивая на израненное тело куртку, я невольно поморщилась. Денек явно задался. Меня выгнали из стаи, избили, преследовали, опять избили, оскорбили, а теперь вообще берут в заложники.       - С чего это я с вами куда-то пойду? – спросила я. – Идите вы оба, сами знаете куда?       - Я уже просил тебя, не хамить, собака, - сказал Кристиан. – И повторять мне надоело. Ваш Дом арестован, сюда скоро прибудут Охотники, и самое разумное, что я должен сделать, это отдать тебя Совету.       Он помолчал, потер подбородок, раздумывая.       - Я не сделаю этого потому, что верю тебе, - закончил вампир. Эмили уставилась на спутника, как на умалишенного. Надо же, на их лицах, оказывается, не так сложно различить эмоции. Вампирша была в шоке.       - Крис, ты что творишь? – вопросила она. – Собираешься скрыть ее от Совета? А как же Ноэль? Его убили собаки, такие же, как она. И ты собираешься их покрывать?       - Я никого не буду покрывать, - отрезал вампир. – И я первый сдам ее Совету, когда буду уверен, что это необходимо. Но не сейчас. Вспомни, Эмили, зачем нас сюда прислали?       Вампирша недоуменно смотрела на спутника, а мысль о том, что он съехал с катушек, все отчетливее проступала на красивом лице.       - Нас отправили в города, где находятся Дома вожаков оборотней, - как-то неуверенно произнесла она. – Чтобы мы расследовали убийство Кэрри Эммет.       - Нас отправили искать убийцу - оборотня, - отрезал вампир. – Другие варианты не рассматривались вообще. Брайан и Уильям взъелись на Дома, старейшины кланов радостно потирали руки, предвкушая, что скоро прогонят оборотней обратно в лес. Эмили, подумай, не странно ли все это.       - Погоди, - не выдержала я. – Выходит, вам заранее сказали, что убийца - оборотень? И отправили рыть под нас?       - А чему ты удивляешься? – пожала плечами вампирша. – Кэрри Эммет убита не укусом в шею, не выстрелом в сердце. Ее убили так, как убиваете вы. Чего же ты ждала от Совета?       - Справедливого расследования, - бросила я. – Совет не имеет права подозревать нас без доказательств.       - А разорванный труп, шерсть и следы когтей – это, по-твоему, не доказательство? – перебил меня Кристиан. И тут же добавил: - Это травля. Теперь я это понимаю. В последнем глотке твоей крови содержится правда. Ты бесценна, щенок, ты можешь показать нам убийцу Ноэля. И покажешь, если на то будет необходимость. Но пока ты останешься в живых. И пойдешь с нами. У тебя нет вариантов, - сообщил он, видя мое мрачное выражение лица. – Твой Дом арестован, твои друзья считают тебя причастной к убийству. А ты выведешь нас на настоящего убийцу.       - Как? – удивилась я. – Если вы не собираетесь пить мою кровь, больше я вам ничем не могу помочь.       Эмили и Кристиан переглянулись.       - Я не просто так спросила, кого ты привела на склад, - медленно произнесла Эмили, не сводя с меня черных глаз. – Пока я не увидела твои шрамы, я думала, что именно ты привела ту тварь, что уничтожила Ноэля. Все дело в том, что на этом складе Ноэль собирался встретиться с одним своим приятелем. – вновь небольшая пауза. – ...Оборотнем.       Потрясений было вполне достаточно, и эта новость уже никак не могла выбить меня из колеи. Я просто переспросила:       - Оборотнем? Приятелем вампира был оборотень?       Кристиан кивнул.       - Да, кто-то из вашего Дома, - сказал он. – Ноэль не распространялся об этом, но я знал. Всегда думал, что это слухи, но теперь больше чем уверен в их правдивости. Среди вас есть тот, кому Ноэль собрался что-то рассказать. Либо наоборот, хотел что-то узнать от оборотня. Но не успел. Когда мы пришли на место убийства, почуяли только твою кровь и решили, что этот друг была ты. Но теперь я вижу, что это неправда. А еще убеждаюсь в том, что этот друг может быть причастным к убийствам. Поэтому ты поможешь нам его найти.       "Да как они смеют! - взревел волк внутри меня. - Мало того, что вторглись на нашу законную землю, так и еще убеждают меня в том, что оборотень смог спутаться с кровососом, заставляют рыть под своих!" Мне пришлось собрать всю свою волю, пойти против характера, но все-таки сдержаться и не вцепиться в глотку вампира. Ведь мой разум настойчиво убеждал в том, что кровососы во многом правы, а напасть на них сейчас - значит подписать смертный приговор и себе, и всей стае. В моей душе происходило сражение не на жизнь, а на смерть. Разум твердил, что стоит подчиниться, а сердце протестовало изо всех сил. Ведь я - Акела. Гордая волчица-одиночка, и никто мне не смеет указывать, как поступать. И все-таки разум в этот раз смог одержать верх над эмоциями.       Кристиан и Эмили, вытаращив черные глазищи, с интересом наблюдали за меняющимися эмоциями на моем лице.       Я сделала резкий глубокий вдох так, что голова закружилась от перенасыщения кислородом, а затем медленно выдохнув, тихо процедила сквозь зубы:       - Я согласна.       - Ты оказала нам великую честь, шавка, - ядовито прошипела рыжая вампирша.       Я хотела огрызнуться, но не получилось, потому что почувствовала, что я сама только что предала свои принципы. Так что Эмили права: я и на самом деле мелкая шавка, а никакая не волчица.       - Эмили, - укоризненно посмотрел на рыжую вампир.       Мне Крис одобрительно кивнул, подошел и зачем-то положил свою руку на плечо:       - Молодец, щенок, приняла правильное решение. Но к сожалению, - он посмотрел на экран сенсорного телефона, - это уже не имеет никакого значения.       Вдруг мое тело будто бы пронзило током, в ушах зазвенело, и наступила темнота.