Хранитель

Первое, что увидел Эрик, когда пришёл в себя, — смутное расплывчатое пятно перед глазами. Он несколько раз неуверенно моргнул — и изображение стало приобретать более чёткие очертания. Спустя пару мгновений юноша осознал, что лежит. Верхняя часть его тела покоилась на чём-то мягком, и это что-то словно пружинило под ним. Эрик шевельнулся и издал томный вздох. В районе правого плеча чувствовалась неспокойная, тянущая боль — словно от укуса. Он чуть приподнял голову и осмотрелся. Вокруг был только лес. Под ногами стелилась каменистая, поросшая мхом почва. Из неё к небу тянулись извилистые стволы деревьев. Лишённые листвы, с устрашающе изогнутыми ветвями — точно костлявыми пальцами, — они выглядели очень дряхлыми. Окружающая обстановка вызывала у юноши смутные чувства. Как и то, что он никак не мог вновь взять контроль над собственным телом. Он поднял голову и встретился взглядом с Би-джу. Зверь покорно лежал рядом, и в его глазах читалась тревога. — Ты со мной, — выдохнул Эрик, успокаивающе проводя ладонью по чешуйчатой коже зверя и игриво перебирая несколько круглых пластинок. Сознание юноши всё ещё было затуманено сном, поэтому он не сразу сообразил, как реагировать на то, что в следующее мгновение в его голове прозвучал таинственный голос. Он не был знаком, но при этом казался приятным на слух. «Как ты себя чувствуешь?» Эти слова прозвучали так чётко и ясно, что юноша серьёзно озадачился. Он замер на миг, охваченный недоумением. Выдержав паузу недолгого раздумья, настороженно спросил: — Эй, ты это слышал? «Что именно?» — ответил загадочный голос. — Не могу понять, то ли мне это мерещится, то ли… — Эрик растерянно завертел головой. — Мне кажется, я слышал чей-то голос. Кто здесь?! — юноша занервничал. — Лучше выйди сейчас же! «Успокойся, Эрик, — продолжал говорить голос. — Мы здесь совсем одни». — Постойте… Откуда? — юноша озадачился тем, что незнакомец знает его имя. — Неужели… — он удивлённо посмотрел на зверя. — Би-джу, это ты? «Ты меня понимаешь?» — голос, как и выражение морды зверя, принял оттенок изумления. — Кажется, да… — растерянно подтвердил Эрик. — Нет. Не может быть! — восторженно воскликнул он. — Вот это да, Би-джу! Ты говоришь! Это невероятно! Но как так? Почему только сейчас? «О чём ты? — с непринуждённостью ответил зверь. — Я всегда с тобой разговаривал. Только ты почему-то никогда меня не понимал». — Поверить не могу, — продолжал торопливо говорить Эрик, поражённый новым открытием. — Ты столько времени молчал. Это так странно. Я словно слышу твои мысли. «Знаю, это ещё то потрясение, — произнёс Би-джу. — И я удивлён не меньше. Но сейчас лучше полежи смирно и приди в себя. Тебя слишком многое шокировало». С этими словами яркие эмоции на лице юноши вмиг померкли. Воспоминания о вчерашнем дне обрушили на него новую волну печали. Он поник головой и тихо, дрогнувшим голосом произнёс: — Мама… и папа… «Да, — столь же скорбно ответил зверь. Он разделял его горе, как своё. — Огонь забрал всё». — Ты же понимаешь, что виноват не пожар, — тихо проговорил Эрик. «А те люди?» — обратился к юноше Би-джу. — Нет, — ответил тот. — Это даже не их вина, а моя. Ведь это из-за меня… Как я мог допустить такое? Это я всё погубил. «Папаша и тётушка думали бы иначе», — опровергнул его зверь. — Папаша? — удивился Эрик. «Ты знаешь, родители тебя очень любили, — убеждал его Би-джу. — Эта жертва была ради тебя. Я бы сделал то же самое для них». — Но я даже не попытался что-то сделать, — продолжал корить себя юноша. «Эрик, другого выхода просто не было. Выбирать не приходилось. Они сделали так, как считали нужным. Да и что бы ты смог сделать?» — Придумал бы что-нибудь. Хотя бы поговорил с ними. «Тогда бы ты рисковал погибнуть первым. Мне это не понравилось, поэтому я и сделал так, как велел папаша». — Ты мог бы разогнать толпу, — предположил Эрик. — Если бы тебя увидели, они бы испугались и ушли, как в тот раз. «Скорее всего. Но я… побоялся, — признался зверь. — Как бы то ни было, я не смогу причинить вред людям. Даже в той ситуации что-то внутри меня сдерживало, не давало выпустить агрессию. Запугать — одно, а причинить вред — совсем другое. Тем более не думаю, что это их остановило бы. Эти люди осознанно пришли учинить расправу. Их не сдерживал страх, наоборот — только подталкивал… Теперь ты меня ненавидишь?» — Как я могу тебя ненавидеть? Вовсе нет, — заверил его юноша. — Ты всегда был таким ручным и безобидным. Просто сейчас так больно. Их больше нет. Я даже осознать этого не могу, не то что принять. Что мне теперь делать? У меня больше нет дома, нет семьи. Я даже не чувствую своих ног. «То есть? — Би-джу озадачился. — Как это ты их не чувствуешь?» — Вот так, — ответил Эрик. — Я и сам не сразу заметил. Сначала не понял, а теперь осознал: всё, начиная от пояса и ниже, меня не слушается. «Как так? — зверь забеспокоился. — Когда мы убегали, я чувствовал, как ты держишься за мою шею. Но потом ты внезапно свалился, и мне пришлось тащить тебя волоком до самой опушки. А как только мы скрылись в чаще, преследование прекратилось. Может, помнишь, как потерял сознание?» — Кажется, мне в спину что-то попало, — вспомнил юноша. — Что-то твёрдое и круглое. Как камень. «Похоже, ты повредил позвоночник, — констатировал зверь и с сожалением добавил: — А я тебя ещё всю дорогу так грубо тащил». — Что нам делать, если я не могу идти? «Я понесу тебя, конечно же», — тут же ответил Би-джу. — Но нам нет ходу ни в окрестные деревни, ни в другие селения. Если бы я был на ногах, то смог бы достать хоть какой-нибудь провизии. «Не беспокойся. Еда — не проблема, — заверил его зверь. — Я смогу её достать, как и всегда делал». — Сырое мясо вряд ли придётся мне по вкусу, — усмехнулся Эрик. «В таком случае будем довольствоваться тем, что сможем найти, — продолжал уверенно говорить Би-джу. — Ты ведь всегда любил ягоды, так?» — Да уж, — охотно подтвердил юноша. — Для земляники сейчас самое время. Только вот одним этим сыт не будешь. С таким питанием протянем от силы две недели. К тому же без воды… Это большая проблема. «Ты ведь учился у папаши охотничьим навыкам, — припомнил зверь. — Настало время применить свои умения». — Но куда нам теперь идти? Никто нас не ждёт с распростёртыми объятьями. А лекарь мне необходим. Как думаешь, это ведь не настолько серьёзно, как кажется, да? «Не могу сказать точно, — ответил Би-джу, несколько сомневаясь. — Однако думаю, что с этим не стоит шутить. Дело серьёзное. Однозначно лекаря нам в лесу не найти, как и не обойтись без чужой помощи. Но к людям нам идти никак нельзя. Поэтому предлагаю пока идти по опушке леса. Может, повезёт встретить кого-то. Главное — вылечить твою спину, а остальное всё решаемо». — Тогда поступим так.