Хранитель

— Ну, здравствуйте, — окликнул путников знакомый женский голос. Игривые нотки в нём выдавали загадочную незнакомку — ту самую, которая не так давно повстречалась им в лесу. Как и в прошлый раз, девушка находилась в окружении густой кроны гигантского дерева. «Это ты? — удивился Би-джу. Его голос звучал довольно недоверчиво. — Как же скоро мы вновь повстречались! Вернулась? Зачем?» — Как-то грубовато, — подметила девушка с наигранным чувством обиды, но не стала таиться и тут же объяснила цель своего визита. — Мне стало интересно, почему это дракон идёт вместе с человеком. Увидеть такое было просто немыслимо! Поэтому я решила провести с вами чуть больше времени, познакомиться и выведать тайну вашего необычного союза. Слова недавней знакомой озадачили юношу. — Почему это? — удивился Эрик. — Что в этом такого? — Почему? — с лёгкой насмешкой переспросила девушка. — Мальчик, ты хоть понимаешь, где сейчас находишься? — В запретном лесу, — констатировал юноша. — А, вот как вы называете это место, — задумчиво проговорила Флореляй. — Довольно звучное название. — Так почему же? — вновь вернулся к своему вопросу Эрик. — На этот вопрос тебе лучше отвечу не я, — увильнула девица. — А кто же тогда? — спросил юноша, не понимая таких слов. — Ты сам, к примеру, — игриво ответила Флореляй. — Ничего не понимаю, — озадачившись, Эрик мотнул головой. — Да и не нужно, — усмехнулась девушка. — Эй, прекращай играть, — в голосе юноши почувствовалось недовольство. Затянувшееся озорство не приходилось ему по душе. — Ответь мне серьёзно. — Извини, — иронично вымолвила девица, пожимая плечами. — Вся жизнь — игра, а мы лишь игроки, которые играют свои роли. — Да? — поинтересовался Эрик. — И какая же здесь твоя? — Особенная, — ловко увильнула Флореляй. — Лучше задумайся о том, какая твоя. — Нелепость какая-то, — юноша продолжал пребывать в неведении. Игра слов почти окончательно его запутала. — Как здесь можно что-то понять? — Ты — человек и не понимаешь? — удивление девушки не казалось наигранным: это показывали её выразительно поднятые брови. — А что я должен тут понимать? — продолжал настойчиво спрашивать Эрик. Флореляй на миг смолкла. Она что-то обдумала и вновь возобновила диалог. — Скажу одно, мальчик, — произнесла девушка. — Здесь тебе не рады. — Я успел это заметить, — согласился с ней юноша. — Но почему? Я не сделал ничего плохого. — Ты, вижу, может быть, и нет, — подтвердила девушка. — Но отношение к тебе от этого не изменится. Здесь ты чужой. Человеку не стоило заходить так далеко. Би-джу слушал её речи с небольшой охотой. Зверь всё ещё не уяснил для себя одной вещи и желал закрыть это белое пятно. «Однако кто же ты такая?» — пытливо спросил он, вставляя своё слово в разговор. — Уже успел позабыть? — усмехнулась девушка. — Я Флореляй. «Я помню твоё имя, — сдержанно произнёс ящер. — Но кто ты такая? Ты не человек, хоть и похожа». — Конечно же, я не человек, — ответила Флореляй, полагая, что это и так очевидно. — Глупости какие! Я нимфа. А вот как ты можешь не знать своего имени — меня на редкость удивляет. «У меня есть имя, — с ощутимым недовольством возразил дракон. — Я Би-джу». — Нет, нет и нет, — девушка отрицательно замотала головой. — Я ведь уже говорила. Тоже забыл? Неужели ты не слышал его, как только сделал первый вдох? Этот лес напевает наши имена каждому из нас — нимфам, феям и прочим. Их просто невозможно не услышать! «Лес назвал тебе твоё имя?» — удивился зверь. — Конечно! — непринуждённо ответила Флореляй. — Я услышала его в шорохе листвы, ведь, как-никак, это моя стихия. Моя старшая сестра — в шуме воды. Вторая сестра — в завывании ветра. Лес много чего говорит, нужно только уметь его понимать. — Би-джу родился не в запретном лесу, — вмешался Эрик. — Он вылупился в очаге моего дома. — Вот как! Ну и дела! — нимфа аж всплеснула руками. Она была взволнована услышанным. — Так ты, оказывается, не из здешних мест, пришлый! А я-то думаю-гадаю, что же здесь не так! Так тебя что, вырастил человек? Этот вот мальчик? Ха-ха! Это многое объясняет. — Почему ты смеёшься? — смутился юноша. — Потому что это действительно смешно, — дала простой ответ девушка. «Что же в этом такого смешного?» — обратился к ней ящер. — Дорогой мой, ты — дракон, — с тихим вздохом заговорила Флореляй, словно объясняла что-то уже в который раз. — Посланник небес — не меньше. Твои сородичи дадут тебе более развёрнутый ответ. Я ведь нимфа. Что я могу понимать в ваших верховных делах? — Так Би-джу не один такой? — оживился Эрик. — Есть и другие? — А ты думал, он один-единственный? — усмехнулась девушка. — Не смеши. Его племя стоит выше всех в этом лесу. Такие величественные и справедливые. Олицетворение чести и достоинства. А ты, — её взгляд пал на Би-джу, — такой грациозный и сильный, но всё ещё несмышлёный, как птенец. Ничего не знаешь. Ничего не ведаешь, — с этими словами она покинула своё насиженное место и стала тихо спускаться вниз, ступая по воздуху, словно по земле. Флореляй застыла перед смутившимся зверем, бесшумно паря в пространстве, точно лёгкая пушинка, подхваченная ветром. Она нежно притронулась к нему рукой, и их взгляды встретились. Би-джу неуютно вздрогнул, испытав в этот миг странное неведомое чувство. — Однако какие у тебя красивые глаза, — сказала нимфа заворожённо. — Горят прямо как янтарь на солнце. Невероятно. Как же они потрясают… «Ты тоже… — на морде ящера заиграли смущение и растерянность. — Такая красивая…» — Вот как, — прошептала девушка, отстраняясь. В её жестах было заметно смятение. «Значит, это оно…» — подумалось ей. — Если вы хотите всё узнать, вам надо попасть к старейшинам, — заговорила она прежним говором. — Алькор, Фуруд, Гиртаб — они самые древние представители твоего клана. Однако на Совете вас должны будут представить перед всеми тринадцатью. — Но как мы узнаем, куда нам нужно идти? — спросил Эрик. В его голосе ощущалась неуверенность. — Не волнуйся об этом, — заверила его Флореляй. — Вас сопроводят к ним. Всё, что вам нужно, — просто идти. Это ведь не сложно, верно? Лес сам вас выведет к кому необходимо. Как только они распрощались, нимфа таинственным образом исчезла, растворившись среди вездесущей зелени. После произошедшего с ней телесного контакта в звере что-то изменилось. Его сердце стало биться чаще.