Хранитель

После слов лесной нимфы дракон почувствовал неуверенность. Что это? Откуда взялось это странное, неведомое прежде чувство? Би-джу не мог этого понять.

***

Эрик проснулся посреди ночи. Пробудившись, он обнаружил, что Би-джу нет рядом. Юноша растерялся: куда и зачем мог уйти его друг? Приподнявшись, Эрик огляделся. Сонным взглядом он наткнулся на фигуру ушедшего зверя. Юноша поспешно окликнул его, но ящер никак не отреагировал. Тот всё так же размеренно шёл вперёд, не обращая внимания на возглас за спиной. Эрик удивился. Поведение Би-джу показалось ему более чем странным. Он снова позвал ящера — и снова не получил ответа. «Неужели он ходит во сне?» — пронеслось в голове юноши. Это казалось единственным разумным объяснением. Эрик решительно последовал за другом, надеясь его догнать. Продвигаться, полагаясь лишь на силу рук, было нелегко. Лишённые чувствительности ноги волочились за ним тяжёлым грузом. Юноша полз по взмокшей от росы траве, ощущая, как его окутывает лёгкий ночной холодок. Он взмок, ему стало зябко. Однако от земли исходил приятный пряный запах. Вместе с ним Эрик чувствовал едва заметное тепло — оно напоминало движущиеся потоки нагретого пара, которые источала прогретая за день почва. Юноша остановился перевести дух. Внезапно Би-джу перестал идти, и Эрику почти удалось сократить разделявшее их расстояние. Зверь замер посреди небольшой поляны, в тридцати шагах от него. Он стоял словно статуя; даже его дыхание стало почти незаметным. Казалось, ящера погрузили в транс. Эрик не мог понять, что происходит, и оттого сердце его тревожно забилось. Неужели это пагубное влияние леса? — Би-джу! — юноша вновь окликнул друга. — Би-джу, ты меня слышишь? Зверь не произнёс ни слова. Он оставался неподвижен, будто чего-то ждал. Эрик всерьёз встревожился: «Что с тобой?» Он решил приблизиться к ящеру, но остановился, ощутив внезапный порыв ветра со стороны спины. Воздух игриво заколыхал траву. В кронах деревьев мелодично зашелестела листва. Луна, ещё недавно сиявшая чарующим оранжевым оттенком, постепенно приобрела насыщенный амарантовый цвет. Казалось, в этом месте она стала гораздо ближе, чем прежде. Эрик убрал с лица растрепавшиеся волосы. Он увидел, как светлячки, пробуждённые налетевшим потоком воздуха, поднялись и закружились в вихре — в нём сверкали крохотные мерцающие огоньки. Словно спустившиеся с небес звёзды, они исполняли свой дивный танец вокруг замершего зверя. И сам Би-джу, казалось, был ими заворожён. Его мутный взгляд устремился к колышущимся ветвям, где среди шуршащей листвы проступали очертания некой фигуры. Юноша прищурился, пытаясь разглядеть явившийся образ. И узнал её — Флореляй. Утончённая нимфа выглядела столь же заворожённой, как и Би-джу. Это не походило на случайную встречу. Эрик замер, наблюдая со смешанными чувствами, как лесная нимфа сделала шаг навстречу дракону. Словно пушинка, она плавно приблизилась к нему и обхватила ладонями его голову в районе скул. Флореляй наклонилась к зверю так близко, что они почти соприкасались телами. «Что это значит?» — недоумевал Эрик. В следующее мгновение пространство озарила яркая вспышка, ослепившая юношу. Эрик растерянно протёр глаза. К тому времени, как он восстановил зрение, таинственный свет растворился вместе с лесной нимфой. Би-джу лежал на земле без движения. Встревоженный юноша поспешно направился к нему. Дракон мирно дышал полной грудью. Вопреки беспокойству Эрика, он просто спал. Утром ящер не мог вспомнить ни того, где он был прошлой ночью, ни того, что делал. Для них обоих это происшествие осталось загадкой. Загадкой осталось и то, как со всем этим была связана Флореляй.