Хранитель

— Старейшины, я привёл к вам Новорождённого, — склонив голову в почтении, доложил виверн. «Благодарим тебя, Страж Врат Кайтос, — произнёс один из членов Совета. — Ты можешь идти. Более мы не смеем отвлекать тебя от исполнения твоего долга». С этими словами Привратник покинул место заседания. Как только ящер удалился, все взгляды старейшин обратились к юному дракону. По виду старших соплеменников Би-джу понял, что ему стоит занять иное место. Таким местом оказалась небольшая каменная площадка в центре. Он взошёл на неё, словно на ораторскую трибуну. Зал наполнила тишина. Повисшее безмолвие обеспокоило молодого дракона. — Они чего-то ждут, Би-джу, — тихо произнёс Эрик, оглядываясь по сторонам. — Думаю, ты должен поприветствовать их. «Но как мне сделать это правильно?» — спросил ящер. — Помнишь, какими словами обмолвились при встрече те Стражи и Привратник? — напомнил ему юноша. — Попробуй повторить их. «Да возрадуются Небеса!» — громко провозгласил Би-джу, следуя совету Эрика. «Да возликует Земля! — ответил один из главенствующих старейшин. — Мы рады видеть тебя, наш юный собрат. Каждый из нас сразу ощутил твоё присутствие, как только ты ступил на эти земли». «Потому мы и собрались здесь. Ты пришёл к нам не один? — поинтересовался один из членов Совета. — Что здесь делает этот человек?» «Я расскажу, — сказал Би-джу. — Но сперва, если позволите, мне самому хотелось бы получить ответы. Я слишком долго этого ждал. И не я один». «Несомненно, — согласился древний старейшина Гиртаб. — Семь лет назад мы потеряли одного из наших братьев. Его звали Хадар. К тому моменту здесь пустовало ещё одно место. Его должен был занять отпрыск Хадара. Это должен был быть ты. Вместе с тобой нас стало бы вновь пятнадцать — пятнадцать драконов-Хранителей: Алькор, Фуруд, Гиртаб, Бахам, Хадар, Эдасих, Ицар, Кохаб, Менкар, Поллукс, Растабан, Сулафат, Шедар, Нат и ты. Скажи же, как твоё имя, юный Хранитель?» «Сказать по правде, я затрудняюсь ответить на этот вопрос, — несколько растерянно заговорил ящер. — Меня зовут Би-джу. Однако, пребывая в этом лесу, я понял, что не всё здесь так однозначно. Это имя дал мне мой человек, и я дорожу им, даже если оно не считается всеми настоящим». «Твой человек?» — озадаченно произнёс один из старейшин — Ицар. «Да, — подтвердил Би-джу. — Этот юноша, Эрик, — моя семья. Он дал мне всё, чего только можно желать. Я вырос среди людей и поэтому не понимаю законов этого места. Мы попали сюда по стечению очень горьких обстоятельств. Наверное, я бы не осмелился прийти сюда, если бы не ощутил внутренний зов. Я слышал, как нутро говорило мне непременно дойти до этого места. Я слышал что-то о долге и моём предназначении. Хранитель — это и есть моё предназначение? Но я не понимаю, что это значит». «Юный дракон, не познавший своего имени, своего народа, своей судьбы и всё это время живший в окружении людей, всё же возвратился на свою родину», — задумчиво заговорил Фуруд. «Нам очень жаль тебя, — искренне сочувствуя юному собрату, произнёс Алькор. — Смерть твоего родителя была весьма неожиданной и печальной новостью. Вместе с тем мы не смогли уберечь и тебя — столь редкий дар небес, дитя, зачатое союзом самых верных уз. Однако наши извинения не смогут ничего изменить. Нам остаётся только удостовериться, что, несмотря ни на что, ты по праву займёшь своё место здесь. Ты — один из нас». «Мы объясним тебе, кто ты и что значит быть Хранителем, — сказал Гиртаб. — Но сперва необходимо разобраться с этим человеком». «Что вы собираетесь сделать?» — забеспокоился Би-джу. «Поговорить, — спокойно ответил древний Хранитель. — Мы хотим узнать, какова роль этого юноши во всём случившемся. Ты назвал его своей семьёй?» «Так и есть, — произнёс юный дракон. — За пределами этого леса все его обитатели — монстры. Но Эрик и его родные приютили меня. Благодаря ему я смог родиться и остался жив. Всё благодаря Эрику. Я не могу понять, откуда взялась эта дикая неприязнь к людям?» — Да, пожалуйста, объясните, — вопросил юноша. — Что мы сделали? В чём виноваты, что заслужили такое отношение? «В самой масштабной трагедии, — пояснил Фуруд. — Но, видимо, вы этого не понимаете». «Выслушай одну историю, мальчик, — вступил Алькор. — Много лет назад люди, подобно тому, как и сейчас, жили во лжи, скупости и ненависти друг к другу. Земля пылала под вашими ногами в многочисленных войнах, грабежах, предательстве и алчности. Люди были высшим творением — идеалом над всем. Но вы опорочили себя своими страстями. Зависть, похоть, гордыня, лень, гнев, чревоугодие, жадность сгубили вас. Вы низко пали, и сердца ваши очерствели. В них больше не было места добродетели, состраданию, любви. Но, несмотря на это, небеса терпели все ваши прегрешения, сколь ужасными бы они ни были. Даже убийство прощалось вам, ведь Создатель по-прежнему любил свои творения, даже если они забыли о нём. Он надеялся на ваше раскаяние, однако вы продолжали лишь уничтожать. Вы вырубали леса, истощали землю, загрязняли её. По вашей вине вымирали целые виды. Вы думали лишь о себе, не обращая внимания на то, что творится вокруг. И жил тогда один человек — простой охотник. Однажды во время промысла он заблудился в лесу. Человек долго блуждал по незнакомым местам, пока не вышел к пещере. Уставший и голодный, он решил перевести в ней дух. Он и подумать не мог, что эта пещера — древнее святилище, хранящее в себе самое ценное сокровище из всех — особенный кристалл. Этот камень, именуемый Стонлайф, был последним источником, питающим планету. Он один поддерживал её. А человек без колебаний забрал его, несмотря на явленные ему предупреждения. И главное в его мыслях было только одно: «Деньги! Сколько же я смогу выменять за него денег?» Это была последняя капля. Планета больше не могла терпеть. Она нуждалась в перерождении. Мир был отравлен. И его отравили вы — люди. Теперь он старается исцелиться. Подобно заживающей ране, он покрывается этим лесом, чтобы очиститься. Так и получается: мир должен погибнуть, чтобы жить. И что же ты можешь сказать на это, юноша?» — Я… Я… — растерянно залепетал Эрик. Он был поражён услышанным. — Я и подумать о таком не мог. Неужели… Так всё дело в этом? В нас? «Всё могло бы обратиться, — произнёс Фуруд. — Но, к несчастью, люди неисправимы». «Однако этот молодой человек заставил меня смутиться, — заговорил Менкар. — Странно, что я не чувствую в нём столь сильного действия порока». «Это так. Он другой, — вступился Би-джу. — Можете мне поверить. Эрик вовсе не плохой человек». «Раз Хранитель говорит подобные вещи, значит, это действительно правда, хоть в это и трудно поверить, — сказал Кохаб. — И дело здесь не только в его привязанности к этому мальчику». «Я соглашусь, — поддержал собрата Нат. — Каким бы ни был наш брат — прирученным или нет, его природа остаётся неизменна. Хранитель — он и есть Хранитель. Если он находит этого человека «чистым», я буду на его стороне». «В таком случае мы не имеем права судить этого юношу, — вынес вердикт Гиртаб. — Гораздо важнее другое. Наш новый брат всё ещё пребывает в неведении. Он не знает, что значит быть одним из нас. Наш долг — пролить ему на это свет». «Каждый дракон уже с рождения становится Хранителем — защитником мира и порядка, — произнёс Алькор. — Для этого мы были выбраны самим Создателем. Но тебе ещё только предстоит этому научиться. Ты не знаешь своего имени? Это не проблема. Мы, драконы, получаем свои имена от звезды, под которой появляемся на свет. Вместе с этим каждый из нас наделяется особенным даром: управлением стихиями, заклинанием погоды, алхимией. Всё это тебе поможет узнать Хранитель Знаний — Бахам. Ему под силу заглядывать в чужие сердца и узнавать судьбу их владельца». «Подойди ближе, юный Хранитель, — заговорил Хранитель Знаний, подзывая к себе Новорождённого. — Би-джу сошёл с места и сделал пару шагов навстречу старейшине. Его пронзительный взгляд проник в самую душу ящера. — Да, я вижу, — молвил Бахам. — Твоё настоящее имя — Денеб. У тебя чудесный дар! Ты — врачеватель». «Хотите сказать, что я могу исцелять? — пытливо заговорил Би-джу. — Мой человек парализован. Я смогу его вылечить?» «Да, — ответил Хранитель. — Как только в тебе пробудится эта сила, ты сможешь ему помочь». «И когда она во мне пробудится?» — взволнованно поинтересовался ящер. «Всё зависит только от тебя, — произнёс Бахам. — Это случится, как только ты примешь нового себя». «Нового себя?» — озадачился дракон. «Ты должен в полной мере осознать, что ты Хранитель, — пояснил старейшина. — Забудь о прежней жизни. Ты больше не тот, кем был раньше. Избавься от того бренного существования. В тебе не должно быть сомнения». «Это значит, что я должен отречься от себя?» — спросил Би-джу. «Да, если ты это так понимаешь», — ответил собрату Бахам. «Тогда я готов, — уверенно сказал тот. — Я хочу помочь моему человеку».