Хранитель

Догадка Би-джу заставила Эрика вздрогнуть. Неужели такое и правда было возможно? Совершить подобное злодеяние в этом лесу казалось ему просто немыслимым! С другой стороны, юноше на собственном опыте довелось испытать, какой ярой нетерпимостью могут обладать некоторые местные жители по отношению к человечеству и всему, что с ним было связано. Но отнять жизнь Хранителя?.. Должно быть, им с Би-джу крупно повезло. И всё из-за камня… Точно, Стонлайф! Его забрали! Как же им быть? — И что нам теперь делать? — вопросил Эрик после недолгого затишья. — Мне удалось добыть камень Жизни, но мы его тут же потеряли. И всё по моей вине… Вот же непослушные ноги! — с досады юноша хлопнул себя по колену. «Не говори так, — ободряюще произнёс в ответ ящер. — Твои ноги тут точно ни при чём. Не переживай, Эрик. Мы найдём способ всё исправить и вернём камень. Вряд ли эти разбойники ушли с ним далеко». — Это верно, — согласился молодой человек. — Их логово должно быть где-то рядом. Всё это время они хотели только одного — заполучить расположение Стонлайфа или же думали добыть его грубой силой. Должно быть, они укрываются в тех пещерах, что мы видели неподалёку, или под землёй, как тётушка Мускида. «Тётушка Мускида? Кто это?» — не понял зверь: он впервые слышал это имя. — Земляная кошка, — пояснил другу юноша. — Она присматривала за камнем, пока не придёт достойный. Мы поговорили, и тётушка провела меня к нему. Надеюсь, с ней всё будет хорошо. Кто знает, на что решатся эти… полулюди. «Конечно, будет. Если надо, мы её защитим! — уверенно выпалил Би-джу. — Но для начала нам стоит продумать план. Вряд ли эти существа так просто вернут Стонлайф обратно. Я для них пустое место. Как ни проси, без боя они не пойдут на уступки. Но ради чего? Просто из зависти? Только потому, что камень Жизни открылся именно тебе — человеку? Да какая разница, кто вернёт его на место?! Но вот станут ли они это делать или же просто оставят сокровище при себе? Будут им любоваться или поклоняться ему». — Думаю, разница всё же есть, — призадумавшись, вымолвил Эрик. — Во время нашей беседы тётушка Мускида сказала мне, что, возможно, тот, кто положит камень обратно на место, сможет направить его силу по своему желанию. Говорят, первый Хранитель поровну распределил его воздействие, не обделив ни лес, ни остальной мир за его пределами. Но эти существа могут сделать так, что вся сила камня достанется только этому месту. И тогда у остальных не будет никаких шансов на светлое будущее. Правда это или нет — я не знаю, но этого никак нельзя допустить! «Мы и не допустим! — сказал в ответ ящер. — Давай обратимся за помощью к Хранителю Нату? Он нам точно поможет. Его дар — создавать удивительные вещи! Может, и другие Хранители откликнутся на наш призыв. Это серьёзное дело». — Но у нас нет на это времени, Би-джу! — подметил юноша. — Сколько мы будем добираться до драконьего логова? К тому моменту наш враг уже сделает свой ход! Нужно действовать сейчас, пока ещё не поздно! «Можно попробовать послать весточку, — немного подумав, предложил другу Хранитель. — Наставник объяснял мне, что всё в этом лесу связано между собой, особенно деревья. Если знать, что говорить, и быть кратким, то корни, листва и снующий в ней ветер могут доставить твои слова тому, кому попросишь. Но это не так просто. И мы не будем знать, получилось ли у нас это сделать или нет». — Думаю, нам стоит попробовать, — вымолвил Эрик, надеясь на лучшее.

***

Прогуливаясь по оживлённым улицам Альвиора, Хранитель Нат с миром в сердце наблюдал за повседневными радостями и заботами жителей Вечного города. Принимая и отвечая на почтительные возгласы, дракон думал о скором возвращении ученика, который отправился сопровождать человека. Внезапно его морды коснулся сильный, но при этом такой мягкий порыв ветра. Он показался ящеру необычным хотя бы потому, что задел только его самого. И зверь оказался прав: вместе с ветром вокруг него закружила мелкая листва. В шорохе танца этой листвы Старейшина услышал голос своего юного подопечного. «Учитель! По наставлению Мудрейшего Бахама мы нашли камень Жизни. Но теперь мир в опасности. Злые существа заполучили камень в свои руки, и мы не знаем, чем это может кончиться. Вместе с Эриком я отправляюсь в их логово и надеюсь на вашу помощь».