Полутона

Вэрел

Хитрый ты, Иванушка. Как жениться, так царевич, а как в армию идти, так сразу дурачок… Автор неизвестен

      По сути, сенешаль Вэрел никогда не был трусом. Он был стар, повидал многое, и служил еще при Хоу, служил, как полагается подобным ему людям, дослужившись до отсидки в темнице. И если бы Командор не снесла голову этой выдающейся личности, что за последние годы успела отметиться убийством тейрна Хайевера, непомерной жадностью и казнокрадством, а так же сотрудничеством с военным преступником и королеубийцей Логейном Мак-Тиром, то, несомненно, Вэрел сейчас бы стоял в кабинете у Создателя, а не у нее за спиной. У этой страшной женщины, чьими следами вилась длинная дорожка из крови, замыкаемая архидемоном.       Как только Героиня Ферелдена одним махом снесла голову последнему порождению тьмы, она повернулась к сенешалю и приказным тоном отдала первое распоряжение: всему командному составу явится к ней в кабинет.       Вэрел еще отдышаться не успел, но уже несся к главному торговому залу, чтобы разыскать так называемый «командный состав». К слову, сенешаль даже не знал, где у нее будет этот самый кабинет. Поэтому они — притом, что на сборы дали всего десять минут, — всей троицей разыскивали злосчастное помещение свыше получаса.       С казначеем госпожой Вулси и капитаном Гаревелом он стоял по стойке смирно в кабинете новоявленного Командора. Та, заложив руки за спину, молча смотрела в окно. Она была высокой, выше среднего, плотного телосложения, что несвойственно волшебницам ее возраста. Насколько Вэрел знал, она не старше двадцати четырех лет. Командор все еще не сняла латные доспехи, все заляпанные черной кровью порождений тьмы. Свет из окна падал на Командора, и ее распушенная ярко-рыжая шевелюра обрамляла голову огненным ореолом.       Не оборачиваясь, Командор жестко констатировала:       — Вы опоздали.       — Прошу прощения, Башня Бдения большая, я не сразу сообразил...       — Кто отвечает за проход в подвале? Ведь именно оттуда выползли эти твари? — она без церемоний перешла сразу к делу.       — За этот проход отвечаю я, — честно ответил капитан Гаревел, молодой, но опытный воин. Он прибыл в Башню вместе с госпожой Вулси.       Командор наконец повернулась к своим подчиненным.       — Каким образом этот проход не устранен?       Гаревел опустил голову.       — Мы просто не успели, они хлынули так неожиданно скоро, что мы не успели...       — Мне не нужны оправдания! — закричала она. — Если вы не успевали его залатать, то должны были охранять лично! Это говорит о вашей некомпетентности, еще один такой промах, и вы будете разжалованы до обычного стражника, и пойдете охранять коров в Амарантайне!       Гаревел покраснел, но голову поднял и посмотрел на Командора:       — Виноват, исправлюсь.       Командор поджала губы и метнула взгляд на госпожу Вулси:       — Вы кто такая?       — Я прибыла из Вейсхаупта на должность казначея Башни Бдения, по назначению Его Величества короля Ферелдена. — Госпожа Вулси была обескуражена грубым обращением Командора. Ее лицо покрылось пятнами, она гордо вскинула подбородок: — И я требую от вас уважительного отношения.       — Пока что мне вас уважать не за что. — Командор скрестила руки на груди и, гремя доспехами, подошла к огромному камину — украшению кабинета. Отделан лепниной, на нем красовался герб рода Хоу. — Что с казной?       — Она пуста, не совсем конечно, но для функционирования Башни нужны торговые соглашения, бандиты грабят караваны, царит неразбериха. Купцам нужна защита, гарантия, что их не ограбят на большой дороге, тогда казна Башни Бдения существенно пополнится, — сухо проговорила госпожа Вулси.       — Проблемы с грабежами не только здесь, но и по всему Ферелдену... — командор вздохнула. — А здесь, скорее всего, проблема с людьми, я права?       Кашлянув, Вэрел ответил:       — Да, проблема.       — Привлеките к охране моих людей, они прибыли со мной из Денерима. Постепенно я буду решать вопрос с людьми, Стражей не хватает, военной силы тоже... Вэрел, как так вышло, что это порождение тьмы говорит?       Глаза Вэрела округлились. Он трусом не был, но говорящие порождения — это перебор.       — Мы не знаем, когда он со мной заговорил, я был, мягко говоря, в шоке...       — Этим проходом займусь лично я. Остальное сегодня не решить, я хочу отдохнуть. Вопросы?       Вэрел переглянулся с Гаревелом, тот покачал головой:       — Нет, вопросов на сегодня нет.       — Распорядись, чтобы подготовили мои покои.       — Есть, Командор.

Сны

Воспоминание о пережитом счастье — уже не счастье, воспоминание о пережитой боли — это все еще боль. Дж. Байрон

      Мальчик и девочка, заливисто смеясь, сидели на широком подоконнике. Девочка рисовала пальцем на вспотевшем стекле, а мальчик держал в руке магический огонек, он недавно этому научился.       — Солона, смотри, как я умею!       Девочка посмотрела на мальчика и широко раскрыла глаза. Затем взяла руку мальчика в свои, и на руке паренька появился второй огонек.       — Красиво, правда? как свет Создателя… — прошептала девочка.       — Солона, а ты бы хотела когда-нибудь посмотреть мир?       — Йован, мы же договорились, что только вместе его посмотрим. Мы будем с тобой кочующими цирковыми актерами, будем показывать людям всякие магические фокусы, им будет весело, и мы будем знамениты! — восторженно говорила она, размахивая руками. — А пока что, это наша маленькая тайна.       Мальчик улыбнулся и обнял девочку.       Голос храмовника прервал мечты детей:       — А ну расходитесь по комнатам, у вас занятия через час!       Дети спрыгнули с подоконника, и заговорщически улыбаясь, разбежались в разные комнаты.       Им было по пятнадцать, и та самая девочка сидела за столом в библиотеке, записывая что-то в один из многочисленных листков в стопке. Все исписаны мелким почерком с обеих сторон.       — Солона, хватит зубрить, пойдем, прогуляемся, — Йован слегка толкнул ее в спину.       — Я уже почти закончила, пойдем, — девочка улыбнулась, убрала листки в тряпичную сумочку и подхватила паренька под руку.       Их в шутку называли женихом и невестой, а они весело смеялись на эти прозвища, на самом деле, будучи в отношениях на уровне скорее брата и сестры. Йован увлек Солону к высоким книжным стеллажам, и они принялись делать вид, будто рассматривают книги.       — Я сегодня читал о запрещенной магии, магии крови, ты слышала о ней? — прошептал он Солоне на ухо.       Солона удивленно глянула на Йована:       — Слышала, но о ней запрещено даже думать. Меня такие вещи не интересуют и мне любопытно, что это она тебя так зацепила? И где ты прочитал о ней?       — В Круге для особо закрытых групп ходят такие книжечки, мне дали почитать. Это же просто чтение, не злись! — оправдывался он в ответ на взволнованный взгляд Солоны. — Я вот подумал, почему она запрещена, это ведь такая же магия!       Солона ухватила Йована за локоть и несильно дернула.       — Не смей даже думать о таком! Если кто-то из храмовников прознает, тебя усмирят! Я такого не хочу для тебя, слышишь? — Она еще раз посильнее дернула Йована. — У меня есть только ты, а у тебя есть только я! Не смей все рушить, я тебе не позволю...       — Солона, успокойся, на нас смотрят! — Йован сжал ее руку. — Я больше не буду, обещаю!       Уже достаточно взрослая двадцатидвухлетняя девушка смотрела на Йована и церковную послушницу Лили, представленную Йованом за свою возлюбленную.       — Прошу, Солона, помоги нам! Ты мой единственный друг, ты должна меня понять, они усмирят меня, если мы не сбежим, — Йован умоляюще смотрел на девушку.       Солона хотела спросить: как же все клятвенные обещания, что он всегда будет только с ней, что никогда не станет изучать магию крови? Видимо, Йован совсем не умел сдерживать обещаний. Солона хотела предупредить эту Лили, хотела сказать Йовану, что он делает большую ошибку, но только улыбалась.       — Я помогу тебе, — мягко сказала Солона. — Обещаю.       И, развернувшись, она зашагала к Первому чародею Ирвингу. Почему она должна сдерживать обещания, если он этого не делает?       Потом она запомнит щемящую боль в груди, полные отчаяния глаза Йована и немой вопрос: «Почему?»       Солона проснулась в своих покоях в холодном поту. В окне виднелся небольшой кусочек рассветного неба. Она обхватила руками подушку и, уткнувшись туда лицом, зажмурилась, лишь бы исчезло лицо Йована, лишь бы стереть из памяти это лицо... Раздался стук в дверь.       — Слушаю! — бодро ответила она.       — Командор, — это был сенешаль Вэрел, — прибыл Его Величество король Ферелдена!

Встреча

Что может быть мучительнее встречи после долгой разлуки, когда все слова падают на землю, как мёртвые, а дух, который должен бы их оживлять, парит в воздухе, лишённый плоти? Айрис Мердок. Под сетью

      Для капитана Гаревела огромная честь ужинать за одним столом с королем Алистером, последним из Тейринов. За столом сидели все новоиспеченные кандидаты в Серые Стражи, Командор, сенешаль Вэрел и госпожа Вулси. Гэревел заметил, что король без особых приветствий живо принялся за еду и непринужденно беседовал с Огреном и остальными. Сам капитан был немного зажат, не часто ему приходилось ужинать в компании стольких важных персон. Он больше молчал.       Командор вышла к столу в довольно скромной одежде: черные свободные штаны, высокие сапоги, белая рубашка, подпоясанная вязаным поясом. Обычно при королях в таком виде ходить не принято, потому Гаревела это обстоятельство удивило.       — Командор, так что у вас тут произошло? — закончив обгладывать куриную ножку, спросил король.       — Ну, оказывается, архидемон был меньшей из наших проблем, теперь эти вонючие твари научились говорить, думать, угрожать. — Командор основательно приложилась к бокалу с вином. — У здешнего командного состава не хватило ума даже перекрыть проход к Глубинным тропам прямо тут, под Башней, в подвалах.       Гаревел покраснел, а сенешаль Вэрел закашлялся. Король удивленно уставился на своего Командора.       — То есть как? Архидемона больше нет, кто же их ведет?.. И раньше я не слышал, чтобы они говорили, может, вы что-то напутали?       — Да, у нас у всех коллективное помешательство! — Командор с грохотом поставила пустой бокал на стол. — Тварь, которая напала на сенешаля, говорила! Завтра мы проведем Посвящение, и затем отправимся на Глубинные тропы. Я выясню, в чем тут дело.       — Именно для этого ты тут и находишься. — Король взял с тарелки следующую куриную ножку и преспокойно принялся трапезничать дальше.       Гаревел взглянул на Командора, та лишь махнула рукой слуге на пустой бока, и подумал, что нужно будет пересмотреть запасы вина в подвалах. Видимо, их придется пополнять чаще обычного, если у Амелл такие аппетиты.       — Ой, да ладно вам! — подал голос Огрен. — Мы и говорящих, и не говорящих на куски порубаем! Ты, король, лучше расскажи мне, как тебе там сидится во дворце?       Король улыбнулся. До конца ужина обстановка была менее напряженной.

Ночь

      Алистер даже не стал задумываться над тем, чтобы просить слугу провести его в любезно предоставленные покои. Просто скомандовал показать, где спит Командор. Он понятия не имел, как его сейчас встретят, да и не хотел об этом думать. Войдя как обычно без стука, Алистер застал Солону склонившейся над старой картой здешних Глубинных троп. Ее профессионализм и дотошность не вызывали никаких сомнений. Она взяла след, охота началась. Король подошел к ней сзади и без всяких церемоний обнял за талию.       — Мы так и не попрощались, как следует, думаю, нам нужно наверстать упущенное, не находишь?       — Во дворце не нашлось ни одной остроухой, которая могла бы тебя утешить? — спросила Амелл, все так же вглядываясь в карту.       Алистер отпустил Солону и прижал руку ко лбу.       — Вот только не снова, хорошо? Я пришел сюда не для того, чтобы ты вынесла мне весь мозг окончательно! У нас и без того хватает тем для разговоров!       — У меня тут пустая казна, людей не хватает, да, твою мать, нам действительно есть что обсудить! Ты можешь прислать мне помощь в денежном или в ином эквиваленте? — Солона повернулась и посмотрела на короля.       Алистеру показалось, что у него заболели печень и голова одновременно. Проблемы, выяснения, снова проблемы, как достало! И ни капли ласки, ни тихих разговоров, которые он так любил, когда они еще были просто Серыми Стражами. Теперь они разговаривали либо о деньгах, либо о нескончаемой войне, либо о бесконечном потоке эльфиек из его спальни.       — Сейчас я не могу тебе помочь ни в каком эквиваленте, ты это прекрасно знаешь, чтоб тебя! — Алистер схватил ее за плечи, притянул к себе и посмотрел прямо в глаза. — Хватит, Солона. Все что я мог, дал. Остальное я возлагаю на твои плечи, и знаю, они достаточно сильные, чтобы это выдержать.       Солона ухмыльнулась, ее указательный палец уперся в грудь короля, заставляя того пятится куда-то в сторону входной двери. Быстрым движением руки она распахнула дверь, и Алистер оказался на пороге. Взмах все того же указательного пальчика — маленькая легкая цепная молния достигла королевской задницы, от чего тот взвизгнул и выскочил в коридор, держась обеими руками за дымящийся зад. Не успел он охнуть: «Ох ты ж сука!» Дверь захлопнулась.       — Да, она действительно сильно разозлилась...

Утро. Андерс

…Мой собственный опыт, приобретённый между 1942 и 1945 годами, меня научил, что военное начальство ничего не теряет, оно только может где-нибудь вас заживо похоронить. Уильям Фолкнер. Особняк

      Андерса в башне Круга, как оказалось, знали не все, потому что Командор долго и дотошно расспрашивала его о Круге. Узнав, что он целитель, она провозгласила Право Призыва. Не возмутись с того Андерс в крепости, полной сначала порождений тьмы, а потом стражи, он бы уже давно дал деру.       Не меньше его шокировали слова Командора, когда явился сам король:       — Этот дебил отличный целитель, — изрыгала свои речи Командор. — Зачем церкви человек, который семь раз сбегал и семь раз попадался, он простейший недоделок, недомаг, недодурак, способный на действие, но не думающий о последствиях! Создатель, какой малефикар, вы на его рожу гляньте, он слышал о них только в сказках, такие идиоты из сказок о малефикарах и узнают, это типичный случай. Но целитель он отменный и он нужен Серым Стражам.       Король только посмеялся и согласился с ней, несмотря на все возражения храмовницы, что могла бы стать для него спасением. Весьма сомнительным. Андерсу вообще в жизни не везло.       Он долго не мог уснуть из-за видений, как Солона запросто переступила через парня, который умер от нападок этих подземных тварей. Вот так просто. Даже осуждающий взгляд Мхаири встретился с холодным безразличием Амелл.       Андерс только удивлялся — с чего бы она его отстояла, когда сама помышляет, будто все маги должны сидеть безвылазно в башнях? Кроме ее одной, великой и неповторимой.       На утро, едва отойдя от пережитого, Андерс опасливо выходил из своей комнаты. Любезно предоставленной прямо у покоев Командора, ближе к пасти львицы на случай, если ей понадобится срочная помощь. Андерс ведь только на лечение похмелья и годится. В коридоре громко хлопнула дверь. Увиденное позабавило Андерса: сам король Ферелдена с подозрительно дымящейся задницей, нещадно ругается и пытается развеять руками дым. Андерс все понял.       — Эй, ты... Да, ты. Поди сюда.       И никак не мог отказать Его Величеству.       — Ты знаешь, где тут гостевые комнаты?       Андерс молча кивнул.       — Отведи меня.       Чудом сдерживая смех, он уставился на все еще дымящиеся штаны короля.       — Вы не пострадали?       — Нет, все в порядке... Это не впервые... то есть... эм... — король был явно сконфужен.       Гостевые апартаменты находились этажом ниже, целитель и король довольно быстро туда добрались. Учитывая понятное стремление короля не попасться никому на глаза в таком виде.       — Эм... Спасибо. — Алистер схватился за дверную ручку, но посмотрел на Андерса, вздохнул и пожал плечами: — Да... эм... такие дела. — И шустро исчез за дверью. «Ну ни хрена себе дела, — думалось Андерсу, — бьет, значит, любит, м-м?» Высокие отношения, ничего не сказать. Андерс усиленно зачесал в затылке.