Полутона

Тюрьма

Я буду падать, падать, и падать... Но когда я встану — упадут все. Великолепный век (Muhteşem Yüzyıl)

      Солона находилась в главном зале Башни Бдения и разглядывала коллекцию книг. Сзади послышалось покашливание.       — У нас возникла маленькая проблема... — осторожно говорил Гаревел, чтобы не дай Создатель спугнуть спокойствие сегодняшнего вечера.       — У нас всегда проблемы, — ответила Солона, не отвлекаясь от книг. — Какая на этот раз?       — Узник, в тюрьме. В том подвале Башни, откуда идет проход на Глубинные тропы.       — Как туда попал?       — Забрался в крепость ночью, стоит заметить, очень искусно, наверное, хотел что-то украсть.       — Украсть? Тут и брать-то нечего.       — Во всяком случае, стражники его заметили. Но, чтобы его скрутить, понадобился целый отряд.       — Значит, не настолько искусно пробрался, — хмыкнула Солона. — А твои стражники плохо обучены, совсем гады обленились. Муштровать каждый день, ясно?       — Ясно! — Гаревел скривился, как от зубной боли — он и так их муштровал день и ночь, но тот посетитель... он обучен иному.       — Где сенешаль? Пусть проводит меня к этому удалому молодцу.       Солона развернулась на каблуках и направилась к выходу из башни, но на полпути обернулась и вопросительно взглянула на сэра Гаревела.       — Ну и? Где сенешаль?       — Сейчас найду! — отрапортовал капитан и бегом отправился искать сенешаля.       Сенешаль распахнул перед Командором тяжелые двери темницы, где в самом конце красовалась решетка, но за ней никого не было видно. Тюрьма располагалась в той части здания, где и проход на Глубинные тропы. Левее от темницы с незваным гостем виднелась лестница, уходящая глубоко под землю.       — Где он? — спросила Солона, неохотно оглядывая подвал и заодно тюремную камеру.       — Он, видимо, вглубь забрался. — Сенешаль подошел к решетке и стукнул по ней. — Ну, вылезай уже!       — Кто почтил нас своим присутствием? — не особо вглядываясь в показавшегося узника, безразлично спросила Солона.       Пленник только покосился на нее.       — То же смею спросить и у вас, — ухмыльнулся он.       После того, как его скрутили, выглядел он помято. Отобрали все, даже башмаки, милостиво оставив одно исподнее.       — Командор Серых Стражей, — шутливо поклонилась она, поймав ядовитый тон разговора. Сенешаль только то и сделал, что отошел подальше. — Теперь, ты либо сообщаешь что-то важное, либо болтаешься на виселице.       — Сама пожаловала. Какая честь. — Не особо церемонясь, пленник облокотился на решетку, оценивающе вглядываясь в невозмутимую Солону. — Сенешаль, вами командует психопатка с нервишками ни к демону. Хотя, есть слабая надежда, что она с вами разделается на месте, проявив куда больше милосердия, чем к моему отцу.       Солона прищурилась.       — Информация принята к сведению, но ничего полезного ты мне не сказал. Для особо тупеньких повторю, кто ты такой?       — Я Натаниэль Хоу, сын человека, которого ты убила. Я тот, чью семью ты облила грязью, чей род ты, с помощью своего ублюдка, покрыла позором.       Солона пристальнее вгляделась в парня.       — О как... Сам Хоу почтил меня визитом, — она шагнула ближе. — Пришел пожелать мне всех благ и здоровья? — на ее губах непроизвольно заиграла улыбка. Этот парень был смешон в своей ярости. Если бы наг пытался укусить огра. — Обойдемся и без этого.       Натаниэль злобно выдохнул, желая высказать ей море оскорблений, но понимал, что в его положении это бы выглядело слабостью. Бессилие для него было позором.       — Жаль, не успел тебя прибить. Чтобы ты провалилась к демонам, тварь, — устало проговорил Натаниэль, отходя от решетки.       Солона, уже готовая к перепалке, только хмыкнула.       — И как, интересно, этот недоносок вообще пробрался в Башню?       — Не знаю, — просто ответил сенешаль, потупив взгляд в пол. — Он очень силен и ловок.       Амелл задумчиво оглядывала решетку и тьму за ней. Решение пришло с внезапностью Мора в ее жизни. По сути, Солона не разбрасывалась многообещающими кадрами, даже если эти кадры сначала пытались ее убить. Повиновение и страх в глазах подчиненных, молчание и покорность на любую выходку ее уже утомляли, даже разочаровывали. А этот Натаниэль мог стать глотком свежего воздуха, огрызался, понимая, что все решать без него, но все равно упрямо брыкался. И уж точно не боялся?       — Вижу, ты полон энтузиазма, — привычно приказным тоном сказала она. — Я объявляю Право Призыва. Сенешаль, подготовь зал.       Она уже было развернулась к выходу, но ее остановили:       — Совсем из ума выжила? Да я лучше тут подохну! — Натаниэль схватился за прутья решетки, будто намеревался вырвать их с корнем. — Слышишь, убей меня, и покончим с этим!       — Какой бойкий, до этого я еще сомневалась, — Солона рассмеялась. — Прикажи переодеть его во что-нибудь приличное. Не люблю, когда они ходят оборванцами. — Она полуобернулась к Натаниэлю. — А нет, так повешу тебя на площади Амарантайна, и сестрицу твою пристрою по соседству.       Арестант в волнении вцепился в прутья темницы.       — Она жива? Делайла жива? — Хоу облизал губы.       — Возможно. Но это легко исправимо, все будет зависеть от твоего поведения. Аргумент для тебя убедительный? — Амелл повела плечом и со смехом вышла из темницы.       Сенешаль недоуменно посмотрел на Хоу.       — Однажды она вас всех погубит, — Натаниэль уставился на Вэрела. — С разумом беда, — он покрутил пальцем у виска, для подкрепления слов и уселся в угол.       — Разве самую малость, — нехотя согласился Вэрел, надеясь, что она ушла и ничего не слышит.

После Посвящения

Секрет удачного выбора сотрудников прост — надо находить людей, которые сами хотят делать то, что бы вам хотелось от них. Г. Селье

      Командор приказала всем выжившим после Посвящения собраться в главном зале. А выживших было трое: Андерс, Натаниэль и Огрен. Посвящение прошло не совсем удачно. Мхаири, девушка, которая сопровождала Солону на пути к Башне Бдения и так жаждала стать Серым Стражем, погибла, живописно давясь воздухом и вязкой кровью архидемона. Амелл не удивилась, Мхаири слишком идеализировала Серых Стражей, которые обычно не брезгуют методами, отличными от моральных норм. Также вышла неприятность с Хоу, он до последнего не хотел пить из чаши, Вэрелу пришлось заставить. Странный взгляд прищуренных глаз Натаниэля после болезненной процедуры слегка удивил Солону, будто он запоминал этот момент.       Амелл с ухмылкой осмотрела выживших новобранцев. Радости на их лицах не читалось, кроме Огрена — тот загадочно улыбался, глядя перед собой. Тут вообще не было понятно, пьян ли он, или мертвецки пьян.       — Отличный состав, не находите? Поздравляю вас со вступлением в Серые Стражи, господа! Скоро вы познаете все прелести своего ремесла, а пока мне хотелось бы…       — Ну-ну, подруга, ты лошадей-то притормози, может, сначала выпьем? Обмоем что ли, — Огрен в поисках поддержки осмотрел рядом стоящих, их это предложение не вдохновило.       Командор задорно улыбнулась:       — Эти господа сегодня неподходящая компания. Почему бы нам без этой зелени не вспомнить старые деньки? Я к тебе потом зайду.       — А, ну это можно, — гном довольно почесал пузо.       — Ладно, — Солона сплела пальцы за спиной, — хотелось бы поговорить о ваших обязанностях.       — А может, скажешь хотя бы слово в память о Мхаири? — перебил ее Натаниэль. — В отличие от некоторых, она понимала, что такое быть Серым Стражем, — в глазах Хоу блеснули презрительные огоньки.       — Если в твоем понимании подавиться кровью архидемона — это и есть бытие Стражем, спешу тебя разочаровать, — отмахнулась Солона.       Андерс скривился.       — Ты кладешь голову в пасть дракона, — осторожно прошептал маг Хоу, не забыв криво улыбнуться Командору.       Натаниэль нарочито изящно поклонился:       — О, как же, мы слушаем вас, ваше... Величество? Нет, подстилка Величества.       Андерс отступил подальше, чтобы его часом не смело волной гнева. Но Командор, сначала не поверив своим ушам, склонила голову набок, а потом шагнула к Натаниэлю и снисходительно улыбнулась какой-то кошачьей улыбкой, от которой у Андерса мороз пошел по коже.       — Ошибаешься, мальчик, когда мы с королем в постели, сверху всегда я. Я всегда сверху! Поэтому звать ты меня будешь Командором, как все под… — она нарочно сделала паузу, — …чиненные, все, кто ниже меня. А тебя как называть? Вором-неудачником? Трусом, боящимся порождений тьмы? Сыном негодяя? Может, дезертиром или предателем? Выбирай что-нибудь одно. Я сегодня добрая, да и список слишком длинный.       Она потрепала Натаниэля по щеке и он, пораженный ее хищным выражением, отпрянул от ее «ласки» так резко, что чуть не упал. Огрен захохотал, Солона ему подмигнула и спокойно сказала, отвернувшись от Хоу:       — Продолжим. Завтра нас ожидает спуск на Глубинные тропы, нужно выяснить, откуда сюда явились эти твари и как далеко ведет проход, — заложив руки за спину и расхаживая по залу, вещала Командор. — Вы трое, собственно и пойдете со мной. Андерс, немного боевой магии, но силы слишком не трать, лечение твоя основная задача.       — Да понял я уже... — кисло промямлил переступающий с ноги на ногу Андерс.       — Огрен, ты... ты делай то, что умеешь лучше всего.       — Это ты прям в точку! Я их, блядь...       — Думаю, мы поняли, — с улыбкой перебила его Командор и посмотрела на Натаниэля. — Ну а ты, остряк, как вижу, неплохо обращаешься с луком? Хорошее прикрытие, так же твои изящные пальчики умеют вскрывать разнообразные замки и ловушки...       — В своем увлечении я мастер, так что можете не рассказывать, как лезть в драку, — спрятав руки за спину, обрубил Натаниэль.       — Хорошо... Но, Натаниэль, так как ты у нас человек грамотный, будешь моим писарем, личным. В свободное время будешь ходить за мной по башне хвостом, и по первому моему кивку начинать писать, так же в твоих обязанностях просиживать длинные, скучные часы со мной в кабинете, занимаясь той же писаниной. Усек?       — Это означает быть псом у ноги... — побледнел Натаниэль. — Что ж, как пожелаете, Командор, я с удовольствием буду протирать штаны, сидя в нашем кабинете.       — В моем кабинете.       — В нашем кабинете, — он с удовольствием процедил это словосочетание. — В нашем. Ведь работать мы будем там вместе, значит это наш кабинет, Командор.       Андерс чуть придвинулся к Натаниэлю и зашептал:       — Ты чего творишь? Совсем ку-ку уже?       — Он высказывает свое мнение, — ответила Андерсу Командор, все еще буравя взглядом Хоу. — Это сынок бывшего эрла Амарантайна. Рендон Хоу, зарезан мною как поросенок, в собственном подвале в Денериме. Брюхо я ему вскрыла от пупа до лживого горла, — безразлично говорила она. — Думаю, всем приятно познакомится с отпрыском того ничтожества...       Натаниэль, зажав в пальцах отравленную иглу, подскочил к Солоне и замер. В ту же секунду Гаревел закрыл Амелл своим телом и у шеи Хоу блеснул меч. Она положила руку на плечо мужчине.       — Спокойно, Гаревел, отойди, — она откинула волосы от шеи. — Труслив ли ты? Сможешь разом со всем покончить? Только учти: умру я, долго пытать будут тебя. — Солона засмеялась: — Сразу после попойки в честь моей смерти!       В лице Натаниэля угадывалась борьба, глаза горели ненавистью, но через секунды огонь погас. Вытирая кровь с шеи, он отошел от Солоны.       — Вы ненормальная, Командор, это все, что я хотел сказать... К моим обязанностям вашего пса мне приступать прямо сейчас?       Командор перевела взор на свою руку в латной перчатке.       — Если ты понадобишься сегодня, я пришлю Вэрела или Гаревела. Свободны.       Троица Серых Стражей покинула зал. Сенешаль Вэрел подошел поближе к Солоне:       — Не опасно ли брать Хоу завтра?       — Ты спрашиваешь, верю ли я ему? Конечно же, нет. Опасаешься, не воткнет ли нож в спину завтра? Сомнительно, он мнит себя благородным, самолюбие ему не позволит.       — А личные мотивы? Возможно, вам стоит объяснить ему, почему вы вынуждены были убить его отца.       Солона вскинула руку.       — Нет-нет, — она качнула головой. — Не вынуждена. Я намеренно шла его убивать, и если бы мне представилась возможность еще раз его выпотрошить… я бы себе не отказала в этом удовольствии. Меня больше волнуют его способности, а не душевное состояние.

Спуск

Наш народ не злой. Просто не любит, когда его будят. Автор неизвестен

      Когда засовы заскрипели, Солона указала рукой направление, одновременно приложив палец к губам. Туннель вел далеко во тьму, сдавливая каменными сводами. На стенах кое-где виднелись странные рисунки, под ногами лежало много камней и пыльцы неизвестного происхождения.       — Странно, не чувствую этих тварей, но вонь говорит о недавнем присутствии здесь как минимум двух... — Солона перехватила меч удобнее. — Двигайтесь как можно тише.       Туннель привел их к развилке на два крутых хода. Огрен привлек внимание Командора, взглядом предложив разделиться, на что Солона качнула головой, затем махнула вправо. Гнетущая тишина действовала на нервы, не слышался и единый шорох. Еще с двадцать минут скитаний привели четверку к большой каменной двери, с начертанными на ней знаками явно гномьего происхождения. Солона вопросительно глянула на Огрена.       — Могут ли эти ходы вести в какие-нибудь древние тейги?       — Да откуда ж мне знать? — проскрипел гном. — На карте даже развилки не указано, смекаешь? — Огрен в свою очередь вопросительно зыркнул на Хоу. — Слыхал чего о таком?       Натаниэль оглядел дверь, качнул головой:       — Я никогда сюда не спускался, и разговоров о подземных ходах не шло. Но чем играть в гляделки, может, проверим, что за дверью? — иронично вскинув бровь, парень взглянул на Командора.       Солона дернула за ручку. Дверь на удивление легко и без шума поддалась, и их взгляду открылся коридор явно древнего происхождения. По бокам коридора были еще двери, точно такие же, через которую они только что вошли.       — Мы тут не заблудимся? Сплошной лабиринт... — прошептал Андерс, покосившись на Командора. Все смотрели на Командора.       — Идем прямо к той двери, вонь ведет туда.       — А может, они затаились? — не унимался маг.       Солона шикнула на Андерса:       — Делай что говорю!       Следующая дверь отворилась так же легко, будто ними часто пользовались. Смрад тянул Командора вперед. Приглядевшись, она заметила огромную кучу камней, аккуратно сложенных в подобие пирамиды.       — А теперь глядите в оба, — Солона осторожно двинулась в обход камней, но вдруг услышала шум, и, оглянувшись назад, что-то поняла.       Андерс споткнулся о камень из пирамиды. Амелл не успела открыть рот — на нее буквально обрушилась волна звуков. Звуков, которые издают только полчища тварей, сотен тварей. Амелл пошатнулась, ее внезапно замутило, но она упорно тряхнула головой и, что есть мочи, закричала:       — Назад!       Отряд быстро отступил, а вся пирамида из камней с треском разлетелась. В пыли показался огромный огр, за ним — масса тварей, с оглушительным рокотом ринувшихся вперед.       Солона раскроила череп первому генлоку, и крикнула:       — Дверь!       Все четверо еле успели протолкнуться в проход и побежали по туннелю.       — Приготовьтесь дать бой! Впереди тоже твари, но их меньше чем позади! — успела проорать Солона и, собрав массивный огненный шар, швырнула его назад, он разбился об огра. Тварь покачнулась, но не упала, зато растекшееся пламя смело десяток генлоков за ним.       Впереди Огрен уже вовсю орудовал секирой. С крепким ругательством Натаниэль откинул лук и, выхватив два кинжала, ринулся прикрыть гному спину. Андерс бегал, замораживая цели, каменным кулаком разбивая их и попутно пуская электрические волны в разные стороны. Руки Солоны объял огонь, она била по ледышкам, освобождая выход из туннеля. Твари отрезали путь отступления и на месте падших появлялись новые. Солона оглянулась, из тьмы прибывали порождения.       — Нам не выстоять... — прошептала она, и что есть мочи крикнула: — Пробиваемся к выходу! Иначе конец!       Они с трудом пробивались развилке. Андерс потерялся из виду, на глаза капала черная жижа порождений тьмы, сзади, как свора насекомых, подходили враги. Их вел тот самый огр. Буквально влетев в стену, Солона поняла, что уже на месте, выхватила меч и кинулась на помощь Андерсу, которого зажали три твари.       — Не трать последние силы! — она просипела севшим голосом.       — Предлагаете посохом отбиваться?! — закричал Андерс, и тут же в сантиметре от его горла прошелся меч Солоны, снесший головы сразу двум крикунам. Неожиданно из гущи борьбы его вытянула чья-то рука.       Солона собирала остатки внутренней энергии. Ее лицо горело, со лба градом катился пот. Совсем близко зарычал огр. На свору тварей обрушился шквал огня, беспорядочно разлетались огненные шары и, разбиваясь о тварей, оплавляли все, до чего касались языками жидкой смерти.       Хватая за рукав оторопевшего Андерса, Солона на бегу прохрипела:       — Бежим, что есть мочи!       Они бежали долго, пока Командор не прильнула ко входу в подвал башни, отчаянно кряхтя и дубася кулаками. Сзади на нее налетели остальные. Дверь отворили. Первой влетела Солона, за ней Натаниэль с Андерсом, и на пузе въехал Огрен. Стражники спешно закрыли двери. Через минуту шум стих.       — Уползли по норам... — прохрипела Солона, уткнувшись лбом в холодную землю, полулежа. Ее взгляд упал на собственную ногу, откуда торчал ржавый меч, пробивший даже сталь. Женщина вынула из-за пояса кинжал, крепко прикусила рукоятку, и с силой выдернула проржавевшее железо из ноги. Хлынуло еще больше крови. Амелл снова уткнулась в землю.       — Командор, сейчас, — голос Андерса, дрожащий от усталости, тепло, расходящееся по ноге, и такое сильное головокружение, что на скорости карусели путался земляной пол с потолком, склонили Солону во тьму.

Натаниэль

Ты разжигаешь костёр из познаний, Взор обращая на пламя огня, Бойся же собственных лживых желаний, Ибо исполнятся ровно в три дня. Нелли Русинко. Пророчество Гекаты

      Натаниэль наблюдал за собранием в кабинете Командора. Все, затаив дыхание, ожидали, что же на этот раз придумает их сумасшедшая начальница. Андерс, вальяжно восседающий на одном из широких стульев с высокими спинками, нарушил молчание:       — Вы это, доспехи пару дней не надевайте, рана была широкая, кость виднелась. Нужно, чтоб все поджило, лишний вес пока таскать ни к чему.       Командор подняла голову и уставилась на мага, как будто он спорол несусветную глупость. Целитель потупил взгляд и подпер белобрысую голову кулаком. Натаниэль усмехнулся.       — Как могло случиться, что я их не учуяла? — Командор оглядела всех присутствующих. — Там было больше пяти сотен тварей... и я их не учуяла. Еще немного, и мы бы все там полегли.       Натаниэль заметил обеспокоенные взгляды сенешаля Вэрела и капитана Гаревела.       — Что тут творится? — Командор вскочила со стула и, обхватив плечи руками, подошла к окну. На ней была обычная белая рубаха и мужского кроя штаны, видимо от тяжелых доспехов стреляло в ноге. — Это как какой-то блок, блокирование, но кому это под силу и для чего? Убить?       — Командор, к сожалению, пока на ваши вопросы нет ответов, — спокойно признал Вэрел.       — Все свободны.       Несмотря на то, что ему прояснили ситуацию с его отцом, Натаниэль все равно не прочь был порадоваться беспокойству Командора. Они еле выбрались живыми из той заварухи. Как можно было не учуять такую ораву порождений Серому Стражу, который не первый день ходит со скверной в крови? Пусть она и убила самого архидемона, но это, невзирая на ее профессионализм, не давало ей право распоряжаться чужими жизнями.       Кабинет стремительно опустел. Нависла тишина. Командор направилась к маленькому столику с вином и стаканами. Взяв графин, женщина сделала большой глоток прямо из горла и только тут сообразила, что в кабинете она не одна. В противоположном углу за небольшим резным столиком сидел, закинув ногу на ногу и пристально наблюдая за ней, Натаниэль Хоу. Он усмехнулся.       — Ты не слышал приказа? — резко поинтересовалась Солона, и он заметил, как побелели костяшки ее пальцев, сжимающих графин, а глаза неприятно сузились.       — Насколько я понял из ваших приказаний, я ваш хвост, который везде следует за вами. Или вы намерены менять приказы каждый день? — Натаниэль едко ухмыльнулся. — Можете расслабиться, Командор, все ошибаются, даже такие соломенные Героини, как вы.       Быстро, словно кошка, она подскочила к его столу.       — Закрой пасть! Это не моя ошибка!       — Может быть, моя? — Натаниэль облокотился о столик, смотря снизу вверх на перекошенное гневом лицо Командора. — Мне интересно, насколько вас хватит, прежде чем вы меня прирежете.       — Ты так хочешь к своему папеньке?       — Нет, вопрос в том, на сколько вас хватит, прежде чем я окончательно выведу вас из терпения.       Командор приблизила свое искаженное злостью лицо к лицу Натаниэля.       — Совесть — удел слабых, и ты знаешь, что меня она не мучает. Тоже мне, загадка века! Ты взываешь к моей темной стороне, чтобы, пусть ценою своей жизни, но доказать мою испорченность... — Она взяла его руку, развернула ладонью наверх. Между пальцев блеснула еле заметная игла. — И ты не можешь меня просто взять и убить, тебе нужно, чтобы я оправдала твои действия для того, чтобы ты сам смог себя оправдать. Вот и весь ребус.       Натаниэль чувствовал, как внутри отвратительными волнами поднимается злость, Амелл как будто читала его мысли. Он заметил, как ее взгляд скользит по его лицу, губы, глаза, снова губы. Он знал, что привлекателен, но эту фурию привлекать совершенно не хотелось. На губах заиграла насмешливая улыбка.       — Воу-воу-воу... Что-то вас заносит, Командор!       Ведьма как будто очнулась, отпрянула от стола, а Хоу с довольной улыбкой откинулся на спинку стула, крутя перо в изящных пальцах. «Из этого взгляда может что-то выйти, — подумалось ему, — что-то интересное».       — Вы еще хлебните, полегчает, — вслух сказал он, спрятав усмешку, и кивнул на графин с вином.       Натаниэль проследил, как она подошла к графину и, покосившись на него, хлебнула из горла.       — Гномы, у нас работают гномы, ремонтируют Башню, они могут знать, могут найти того, кто может отправиться туда еще раз, с нами, и... — Командор потерла лоб рукой. — И рискнуть, еще раз рискнуть и понять, что там происходит. Отправляйся к тем гномам у Башни, потолкуй... Мне плевать как, но узнай все что сможешь!       Натаниэль лениво встал со стула.       — Я вообще соглашался на писаря, а не посла...       Командор повернулась к нему, сведя брови к переносице.       — Гномы так гномы, — парень пожал плечами и ушел.

Волдрик

В наше время репутация «мастера золотые руки» предполагает, прежде всего, умение качественно работать локтями. Владимир Котиков

      Гном осторожно распрямлял карту Глубинных троп, бережливо поглаживая толстыми мозолистыми пальцами края пожелтевшей бумаги. Волдрик поглядел сначала на рыжую бабу — Командора, и чернявого парня, назвавшегося Натаниэлем. Этот парень с именем, которое хер выговоришь, таскался за гномом два дня вокруг Башни Бдения.       Работы у Волдрика было невпроворот: он каменщик, и не просто какой-то там каменщик, а мастер своего дела. Сенешаль Вэрел поручил ему и его подмастерьям привести старейшую крепость в более-менее подобающее состояние. На взгляд Волдрика, состояние этой кучи камней — чудом не развалившейся, — плачевное. Он честно назвал сенешалю сумму за работу. Главонак был честным гномом. Сенешаль округлил глаза и ответил, что таких денег у Серых Стражей не водится, на что Волдрик пожал плечами, мол, если хотите, чтоб вам на голову упали зубчатые своды... Сенешаль замотал головой и заверил Волдрика, оплата будет... позже, но делом необходимо заняться прямо сейчас.       Вот гном и занимался, пока рядом не стал виться этот хитрый Натаниэль или как там его. Вынюхал у кого-то, что гном владеет картой здешних Троп, и не слез с него, пока Волдрик, матерясь, не исчез вместе с ним и рыжей бабой в подземельях.       — Ну, вот — как заказывали, — гном важно погладил увесистую бороду. — Мы сейчас здесь, — он ткнул пальцем в маленький крестик на карте.       — Но карта не полная, — Командор вперила в гнома взгляд. — Проходы идут дальше, а на карте изображена лишь определенная местность.       — Я и не обещал, что она полная! Кто ж его знает, насколько тянутся те Тропы. — Волдрик опять провел пальцем по карте. — Вот тут, видите, пометка, все внимание уделяется ей. Что там, я не знаю и знать не хочу.       — Где ты ее взял? — встрял хитрый парень с дурным именем.       — Где взял... купил! Когда сюда с братом ехали, купил у гнома-торговца. Он как узнал, куда путь держим, так и продал нам эту карту.       Рыжая баба покосилась на парня.       — Ты совсем ничего не знаешь о подземельях?       — Знаю, что крепость такая же древняя, как и твоя башня Круга магов. Аввары ее построили, больше ничего не знаю, я по древностям не специалист. К тому же, меня отослали еще в юношестве, — буркнул парень, распрямляя затекшую ногу.       Рыжая баба опять уткнулась в карту.       — Здесь примерно пара дней до указанной точки. Ну что, Волдрик, — она с улыбкой посмотрела на гнома. — Карту я у тебя конфискую на недельку.       Гном быстро скрутил карту и спрятал за спину.       — Ничего даром не будет! Я ее купил, а вы мне еще даже за работу на крепостной стене задаток не дали!       Рыжая баба тоже вскочила и уперла руки в бока, буравя взглядом гнома.       — Сейчас денег нет, как только будут, заплатим. Ты должен помогать Серым Стражам. Отдай карту.       — Ничего я не должен! — гном отшагнул к выходу из подземелья. — У каждого тут своя работа, не хотите платить, идите без карты!       Тут подал голос парень:       — Столько хватит? — Он подхватил свободную руку гнома, отсыпал в нее три золотых и с улыбкой добавил: — Уверен, ты заплатил за нее куда меньше.       Волдрик присмотрелся к монетам — не фальшивые ли. Ведь он и правда заплатил всего один золотой. Мнение гнома о хитрожопом парне тут же изменилось. Волдрик широко улыбнулся и отдал карту, но не рыжей женщине, которая уже потянула руку, а чернявому пареньку. Натаниэль убрал карту в мешок на боку, с превосходством посмотрел на свою начальницу и первым зашагал к выходу.