Приют для души

Альрон как следует потянулся и сладко зевнул, перекатившись на спину. После долгой езды и коротких ночевок в постоялых дворах так хорошо было отоспаться в специально приготовленных для него покоях на большой мягкой кровати. Обняв вторую подушку руками, омега постарался понять, что же ему делать дальше. На часах было около полудня, а значит, принц слишком разоспался и наверняка пропустил завтрак. Он нисколько не сомневался, что король встал давным-давно и занялся делами, считая своего будущего супруга тем еще соней и бездельником. Альрон вздохнул. В конце концов, можно понадеяться на догадливость своего жениха – все же он плохо спал несколько ночей подряд. Обычно королевский омега поднимался часов в восемь. Затем умывался, одевался и вместе со всей семьей завтракал – так было заведено с давних времен. Потом шли либо уроки, либо помощь отцу – несмотря на то, что Альрон был омегой, он также являлся наследным принцем королевства и обязан был разбираться во всех тонкостях политики. Но он совершенно не представлял, что будет делать здесь. Во-первых, он – омега, и никто всерьез его принимать не собирается. Во-вторых, его не допустят к делам королевства, потому что он этим заниматься не должен по половой принадлежности или же из-за того, что ему не будут доверять что-то важное. Наверняка дадут ему горшок с растением и клубок ниток, подозревая, что королевский омега будет с радостью вязать крючком и заботиться о чахлой коряге. Вздохнув, Альрон представил себя занятым этими скучными делами. Через год он значительно потолстеет: даже если не понесет от короля, то от долгого сидения на одном месте. Через несколько лет он потеряет остроту ума и будет болтать с придворными о нарядах. Возможно, его будущий супруг именно таким желает видеть своего мужа, но… Он не готов на такие жертвы! Пусть Дерион что угодно с ним делает, но Альрон сидеть на месте не собирается. Для начала необходимо обнаружить королевскую библиотеку: откуда-то ведь взялись книги в его шкафу. Потом стоит намекнуть будущему мужу о том, что омеге нужен свежий воздух и что он влюблен в лошадей. Король ведь не настолько жесток, чтобы держать его взаперти. Следом нужно попросить бумагу и письменные принадлежности: писать близким и друзьям. В конце концов, Альрон в состоянии помочь восстановить свое родное королевство хотя бы советами, на расстоянии. Составив такой план действий, принц приободрился и поднялся с кровати. Конечно, он любил поваляться, но старался отвыкнуть от этого приятного действа. Воспользовавшись звонком, Альрон позвал к себе слуг, искренне надеясь встретить именно Реми. Бета постучался к нему уже через минуту и немного удивился, видя, как рад его господин. – Доброе утро, Ваше Высочество, – вежливо поздоровался он, поклонившись. – Его Величество просил проводить вас в общую гостиную, когда вы будете готовы. – Хорошо. Тогда приготовь мне мой бордовый костюм. Пока Реми выполнял его приказ, Альрон умылся и сел за туалетный столик. Он и не сомневался, что король захочет видеть его сегодня же. Можно было только гадать, кто еще, кроме них, будет в гостиной. Принц хоть и умел держать себя в любой ситуации, немного побаивался остаться наедине с Дерионом. Совсем еще не знакомый альфа, от которого веяло силой и который казался королевскому омеге чем-то далеким, за пределами понимания. С одной стороны, короля хотелось узнать получше, но с другой… Захочет ли его будущий супруг попробовать сблизиться настолько, чтобы стать если не возлюбленным, то другом? Конечно, Альрон никогда не рассчитывал на взаимную любовь в браке, но слабый огонек надежды теплился в душе еще с тех времен, когда он с удовольствием читал любовные романы. Король внешне был похож на героев таких книг, но что скрывалось за притягательной внешностью омега еще не знал. Впрочем, это не мешало ему мечтать. Бордовый костюм состоял из мягких штанов, приятных к телу, и туники, подхваченной золотым поясом на бедрах. Он выгодно сочетался со светлым цветом волос и карими глазами Альрона, подчеркивая достоинства фигуры и скрадывая недостатки. Принц любил надевать его на разные приемы именно по этой причине и теперь надеялся произвести хорошее впечатление на Дериона: за вчерашний внешний вид ему было как минимум стыдно. Запыленный и помятый дорожный костюм никак не подходил для первой встречи с женихом. Реми помог расчесать длинные волосы королевского омеги, пожелавшего оставить их распущенными: он всегда гордился их красотой и блеском. Альрон кинул последний взгляд на себя в зеркало и, удовлетворенный результатом, вышел из покоев в сопровождении слуги. Живот крутило волнением, да и тот факт, что он вчера лег, не поужинав, не придавал ему уверенности, но омега старался не обращать на это никакого внимания. Принц предполагал, что они спустятся на первый этаж, но они прошли мимо двери, ведущей к лестнице, и свернули в следующий коридор. Справа и слева были еще комнаты, а впереди этот проход заканчивался массивными дверями. Реми подвел Альрона к ним и, ловко толкнув одну из дверец, пропустил его в большую залу. Гостиная выглядела великолепно. На левой стене было множество окон, завешенных красными гардинами, везде висели картины в резных рамах: почти все пейзажи, кроме одной. На противоположной от выхода стене висел большой портрет короля. На плечах за доспех цеплялась алая королевская мантия, отделанная светлым мехом, на шее висела золотая цепь, а в руках Дерион держал двуручный меч, упиравшийся острым концом в землю. Король был еще прекраснее, чем в жизни. Альрону показалось, что тяжелый властный взгляд обращен прямо на него, наблюдая и оценивая. В центре гостиной стоял длинный стол из темного дерева, вокруг которого были расставлены массивные резные стулья с мягкими сиденьями. Во главе стола сидел Дерион, подперев одной рукой голову, рядом с ним сидели Ильнон и еще несколько незнакомых альф. Как только королевский омега вошел, король поднял голову и тут же поднялся с места: за ним последовали и остальные сидящие. – Ваше Высочество, – Дерион вежливо наклонил голову, приветствуя жениха. Все остальные повторили его действия и продолжили во все глаза разглядывать Альрона. Тот, справившись с внутренним волнением, тоже поздоровался: – Ваше Величество, советники, – принц очень надеялся, что угадал с должностями незнакомых альф: кто же еще может присутствовать здесь? Насколько Альрон был осведомлен, то родственников у короля было не так много, только один: его брат, который еще не вернулся с войны. Дерион сам отодвинул стул по левую руку от своего места, приглашая омегу сесть. Принц поблагодарил его и сел, тихо выдохнув про себя и положив руки на стол. Пока все шло очень хорошо. Напротив Альрона сидел Ильнон, смотрящий на него со смесью одобрения и восхищения, и это лишь добавило ему уверенности. Королевский омега был немало удивлен, что помимо короля здесь сидели и другие альфы: он считал, что его жених захочет остаться с ним наедине. – Как вы отдохнули после долгой дороги? – задал вопрос Дерион мягким густым голосом, не спеша осматривая будущего супруга внимательным взглядом темно-карих глаз. Принц ужасно смутился, чувствуя себя экспонатом, но внешне никак не выразил своих эмоций, вежливо и ровно ответив: – Спасибо, Ваше Величество, я чувствую себя намного лучше. – Не голодны ли вы? – Альрон похолодел, понимая, что должен либо соврать жениху, либо не ответить так, как полагается по этикету. Наверняка король знает, что завтрака у него не было, и теперь испытывает его. Еще все эти советники! Если сначала омега обрадовался их присутствию, то теперь их хотелось выгнать вон, и спокойно объясниться с Дерионом. – Признаться, я еще не успел позавтракать, – краем глаза принц заметил укоризненный взгляд, брошенный Ильноном на короля. Ему было неловко за такой уклончивый ответ, но он не успел придумать что-то получше. Впрочем, Дерион был вполне удовлетворен его словами и даже улыбнулся. – Тогда я думаю, что вы захотите отобедать со мной. Не так ли? – Ильнон видел, как загорелись веселые искорки в глазах друга, и обрадовано вздохнул про себя. Омега оказался вежливым и воспитанным, умел держать себя, да и красотой не был обделен. Альфа уже успел оценить телосложение принца и был уверен, что тот сможет родить здорового наследника. – Было бы неплохо, – Альрон приободрился, отмечая свою маленькую победу. Он и не сомневался, что этот вопрос был задан не из вежливости, а из желания проверить его. – Ваше Величество, Ваше Высочество, я думаю, нам с советниками, – Ильнон незаметно подмигнул омеге, – можно уходить. Мы уже все обсудили, и, если вы не против, мы покинем гостиную. Дерион вопросительно посмотрел на принца. Тот на секунду задумался, отмечая про себя, что Ильнон предоставил ему выбор, мягко намекая на то, что он должен согласиться с его предложением. Конечно, у Альрона был шанс оставить их всех здесь, но он чувствовал себя стесненным в окружении сильных альф. Омега кивнул, и советники покинули гостиную, оставив их наедине. Волнение вновь поднялось в животе, и принц увлеченно рассматривал свои руки, лежащие на столе. – Ваше Высочество. У нас скоро свадьба, и я предполагаю, что нам пора переходить на «ты», – Альрон поднял взгляд на короля и постарался не выдать своего смущения. Он совсем не представлял, как сможет назвать его по имени, но понимал, что это неизбежно. К тому же, он обещал себе попробовать сблизиться с ним. – Я… тоже так считаю, – проговорил принц, отводя взгляд. – Альрон, – королевский омега еле заметно вздрогнул. Низкий приятный голос Дериона ему, несомненно, нравился, но то, с какой интонацией король произнес его имя… Принц слегка покраснел, чувствуя, как ладони вспотели. – Тебе не стоит бояться меня. Омега выдохнул, мысленно ругая себя за такую слабость. Почему он не может вести себя подобающе с королем? С какой стороны он показывает себя своему жениху? – Я не боюсь, – он выпрямился и смело заглянул в глаза Дериона. Прежде всего он – воспитанный собеседник, и только потом омега, остро реагирующий на сильного альфу. Король мягко улыбнулся, а в гостиную вошли двое слуг, резво накрывших на стол и тотчас удалившихся. Обедали они в тишине, но Альрон позволял себе иногда поглядывать на будущего супруга. От Дериона приятно пахло кардамоном и немного мятой. Сначала омега даже не почувствовал мятные нотки, потом предположил, что это запах одного из советников, но потом глубже вдохнул воздух и различил истинный аромат альфы. Сам же принц, в отличие от многих знатных омег, не пользовался парфюмерией, которая могла подсластить собственный запах. Альрон гордился своим редким фруктовым ароматом, доставшимся от папы: он пах лимоном. После трапезы король пригласил его прогуляться по саду. Из вчерашнего рассказа принц запомнил, что королевский сад принадлежал когда-то папе Дериона, и ему уже тогда хотелось посмотреть на него. Выйдя из гостиной, они зашли в одну из дверей, спустились и остановились перед стеклянной дверью. – После смерти папы за садом ухаживают садовники, но им не разрешено что-то менять или пересаживать, – проговорил альфа, открывая дверь перед Альроном. Сад поражал своей красотой. С этой стороны на дверном проеме вился виноград, образуя зеленую арку. Повсюду росла трава, через которую была проложена своеобразная дорожка из бесформенных каменных плит. В саду было множество цветов: они проходили мимо кустов роз, гиацинтов, лилий. Высокий потолок был стеклянным, и в сад ласково светило солнце. Навстречу им вышел пожилой бета. Он был в широкополой светлой шляпе, защищавшей от солнца, и в необычном комбинезоне со множеством карманов, выдававшем в нем садовника. – Доброго дня, Ваше Величество, Ваше Высочество, – поздоровался старик и улыбнулся омеге. Теплые лучистые глаза по-доброму смотрели на принца, и тот неосознанно проникся симпатией к пожилому бете. – Альрон, познакомься, это Валан. Он командует всеми садовниками. – Приятно с вами познакомиться, – королевский омега улыбнулся. – У вас здесь очень красиво. – Я стал помогать Аилину, папе нашего короля, когда тот только занялся этим садом, – проговорил Валан, устремляя взгляд в пустоту, мысленно возвращаясь в те времена. – Помню те времена, когда наш Дерион играл тут в прятки с Реином. А теперь вон какой вымахал, разве будет носиться по саду? Альфа засмеялся, а Альрон переводил удивленный взгляд с него на садовника и обратно. Вот уже второй подданный, который мог общаться с королем на равных: принц никогда бы не подумал, что у Дериона такие отношения со своими людьми. Ему казалось, что король всегда держится обособленно, но получалось совсем иначе. Ему не были чужды обычные чувства и эмоции. – Пойду займусь розами, а то наш новенький никак не может управиться с ними самостоятельно, – проворчал Валан. – А вы, Ваше Высочество, приходите сюда почаще, я покажу вам, как следить за этим садом. Это гораздо интереснее, чем вы себе представляете. Пожилой бета ушел, не дожидаясь ответа, а Альрон отметил про себя, что ему и вправду любопытно, как здесь все устроено. А книги и лошади могли подождать. – Пойдем в глубь сада, – предложил Дерион. – Тебе там понравится. Они прошли между неизвестных принцу ярких желтых цветов и завернули в небольшую рощу из яблонь. Повернув направо, они оказались на маленькой поляне, окруженной деревьями: сзади была роща, а впереди и по сторонам росли лесные деревья. Альрон на секунду забыл, что все еще находится в замке. В тени деревьев стояла маленькая лавочка, к которой направился король. – Я очень люблю бывать здесь, – Дерион говорил негромко, будто бы боясь нарушить тишину сказочного места. – Прекрасное место, – омега тоже старался говорить тихо, восхищенно оглядываясь по сторонам. Он пообещал себе почитать тут как-нибудь в одиночестве, вдыхая приятный аромат лип и цветущих яблонь. – Когда мы поженимся, этот сад будет твоим, – альфа улыбнулся, наблюдая за женихом. – Ты можешь посадить здесь что-нибудь еще, Валан тебе с радостью поможет. – Благодарю… Дерион, – Альрон почувствовал смущение, но очень быстро справился с собой. Впервые назвав будущего супруга по имени, он будто бы преодолел какой-то барьер между ними, чуть-чуть приблизившись к альфе. Когда королевский омега ехал сюда, он считал этот брак чем-то вроде унижения для их королевства. Что Дерион, как победитель, берет себе смазливого принца для развлечения. Но до сих пор все были вежливы с ним, король говорил с ним на равных, будто бы не было поражения в войне. Образ тирана и деспота, который сложился в светлой голове Альрона, быстро рушился. Они еще долго сидели на этой лавочке, разговаривая на разные темы. Король оказался интересным и начитанным собеседником, с которым принц чувствовал себя легко и непринужденно. Волнение прошло, и Альрон наконец-то преодолел некоторый страх перед Дерионом. Альфа проводил его до покоев, на прощание нежно поцеловав руку и поблагодарив за прогулку. Королевский омега вспыхнул, но в приглушенном свете свечей, горевших в коридоре, это было незаметно. За этот день он проникся симпатией к будущему супругу и теперь предстоящая свадьба не казалась ему такой страшной. Единственное, о чем беспокоился Альрон, – он до сих пор не знал, что думает о нем Дерион. Король был предельно вежлив, но что скрывалось за этой вежливостью? Смог ли принц заинтересовать его?..