Стой под ночным небом и позволь ветру прикасаться холодными пальцами к тебе, пусть этот воздух проникает через твое горло с каждым вдохом… В крови воют тысячи волков, чьи шеи вытянуты в молитве к Луне.
Робб мчался в свою комнату, словно буря, расталкивая всех на своем пути. Кровь стучала в висках, а дышать становилось тяжелее с каждым мигом. Слова посыльного будто пульсировали в голове, не позволяли мыслить здраво. Скатилась с лестницы, без сознания… У их покоев собралось немало людей. Большей частью это были леди и служанки, пытавшиеся выведать хоть какие-нибудь подробности о случившемся. Но Робб даже не заметил столпотворения, потому что дамы мгновенно затихли и прижались к холодным стенам, стоило юному Старку появиться в другом конце коридора. Мейстер Пицель содрогнулся, потому что дверь чуть ли не слетела с петель от того, как северянин толкнул ее. В морщинистой руке старика была мокрая тряпица, испачканная в крови. У изголовья кровати уже стоял Роберт. Старку стоило догадаться, что король уже здесь. Два доблестных гвардейца несли дозор снаружи. Робб взглянул на осунувшееся лицо мужчины. Казалось, и без того неважно выглядевший, он постарел за несколько мгновений. - Подойди. - Король старался, чтобы его голос звучал твердо и властно, но как трудно этого добиться, когда душа и тело изнемогают от напряжения и страха. Из-за мужчины северянин не мог увидеть лица жены с того места, где он стоял. Сделав несколько шагов вперед, Робб почувствовал, как мерзкий холодок пробежал по спине. Сквозь гул в ушах, он услышал, как Роберт нервно сглотнул, прежде чем отойти в сторону. Она была мертвенно-бледной. Он подумал бы, что ее больше нет, если бы не слышал ее тихого, едва различимого в звенящей тишине дыхания. Старк подошел еще ближе и обессилено опустился на колени. Он боялся прикоснуться к жене, ненароком сломать. Робб ласкал ее лицо горьким взглядом, сдерживая подкативший к горлу комок. Темные тени залегли под глазами, делая Аннабель похожей на мертвеца. Небольшая ссадина на нежной коже скулы. Но больше всего пугала рана прямо над виском. Кожа в этом месте была разорвана, алая кровь сочилась изнутри. - Кость повреждена, ваше величество, - проскрипел старый мейстер, и Робб аккуратно коснулся большим пальцем холодной ладони, что покоилась на животе. - Седьмое пекло, - выругался Роберт, резкими шагами подходя к Пицелю и яростно глядя в его прищуренные глаза, – ты спасешь ее, иначе я вас всех повешу. - Я не могу ничего сказать сейчас, ваше величество, - едва слышно промолвил старик, вновь смотря на Аннабель. – Принцесса всегда была сильной, раны на ней заживали чрезвычайно быстро. - Что с ребенком? – Поначалу Робб даже не узнал своего голоса. Грубый, отрешенный, лишенный какой-либо надежды. Старк был готов услышать все, что угодно, лишь бы вновь взглянуть в родные глаза. - Я не могу сказать точно, но кровотечения я не наблюдаю. Смею надеяться, что ваш ребенок все еще жив. - Делай что-нибудь! – закричал во все горло король. – Я не позволю вам просто стоять и наблюдать, как моя дочь умирает. – Роберт мгновенно отвернулся, но Робб успел заметить слезы, брызнувшие из глаз. - Ваше величество, - где-то у двери раздался голос Эддарда. Отец и Баратеон о чем-то говорили, но юный Старк не слышал ничего. Робб накрыл ледяную руку своей ладонью и с силой сжал, будто это могло бы разбудить его жену. Пальцами другой ладони он очертил израненную скулу, а затем спустился к обескровленным губам. - Ты мне обещала, Энни. – На мгновение юноша коснулся горячими устами запястья и стремительно поднялся.***
В покоях принцессы стоял тяжелый запах смерти. Серсея почувствовала его в тот миг, когда гвардеец открыл перед ней дверь. Несмотря на то, что королева давно была равнодушна ко всему происходящему вокруг, ей стало на миг жаль девочку. Она так беспомощна и безнадежна, даже не успела вдоволь насытиться жизнью. Но такой была ее судьба. Единственное, что можно сделать, – это преклонить колено перед природой и Семерыми. И это играло на руку ее семье. Теперь, когда у Севера не будет никаких привилегий, можно не бояться никакого восстания. В глубине души Серсея была глубоко признательна тому, кто сделал за нее всю грязную работу. Не было сразу понятно, спал ли Роберт в кресле у кровати дочери. Его глаза были закрыты, а грудь тяжело вздымалась. Большая ладонь лежала на бледном лбу девочки. Воспоминания нахлынули на него. Ведь много лет назад он также наблюдал за медленно угасающей матерью Аннабель. А ведь она была такой же дерзкой и упрямой, как и их дочь. В тот вечер еще юный король стал безмолвным свидетелем откровенной беседы. - В ваших интересах согласиться на этот брак, принцесса, - тихий голос нового десницы заставил Рейниру поморщиться. – Вы не в самом лучшем положении сейчас. Я предлагаю вам руку помощи. Таргариен усмехнулась, поправляя до невозможности спутанные волосы. Она была в заключении вот уже второй месяц со дня захвата Красного замка. Измазанное в грязи и крови платье некому было сменить. На сером от пыли лице были заметны едва влажные дорожки слез. - Помощь, - оскалилась девушка, отворачиваясь от лорда Аррена. – Я не нуждаюсь в какой-либо помощи. Так или иначе, меня ждет участь моей семьи. Я лучше отправлюсь к своим предкам, чем позволю этому животному ко мне прикоснуться. - Я был бы осторожен на вашем месте, вы говорите о своем короле. - Спокойствие Джона выводило дракона из себя. Рейнира славилась своей сдержанностью и покорностью, но кровь ее безумного отца кипела в жилах. - Мой король мертв, а ваш король погубил всех, кого я любила, - прошипела принцесса, сглатывая горький комок слез, подступивших к горлу. Юная девушка, на плечи которой свалилось столько горестей. – Он пробил Рейегара насквозь своим молотом. Он убил будущего короля, которого я называла своим братом и мужем. Моего сына превратили в ничто. Как вы смеете говорить со мной после всего этого? – Судорожный крик сорвался с губ Рейниры, и она рванулась навстречу мужчине, но цепи, которые сковывали ее запястья и ноги, не позволили двинуться дальше положенного. - Я понимаю ваши чувства, принцесса, - аккуратно начал Джон, но вдруг дочь короля разразилась безумным смехом. Аррен печально покачал головой. - Вы ничего не понимаете. На моих глазах угас весь мой род. Трехсотлетняя династия драконов перестанет существовать с моей смертью. - Глаза девушки вспыхнули, и Десница мог поклясться, что уже видел подобный взгляд. - Я уверен, вы можете дать начало новой династии. Родите Роберту сына, и он однажды взойдет на престол, - убежденно произнес лорд Долины, ловя перемену на лице принцессы. - Представим, что я последую вашему совету, - девушка гордо подняла голову, вглядываясь в глаза десницы. - Но какая от этого выгода всем вам? Леди других благородных домов куда полезнее заточенной в подземелье вдовы кронпринца. - Кровь дракона утвердит право этого ребенка на трон, и род Баратеонов продолжит свое существование, - невозмутимо парировал Джон. – И вы были воспитаны как будущая королева. Вы легко справитесь с обязанностями, возложенными на вас. - И вы так легко дадите мне свободу? Забудете о том, что я хочу мести? – опасливо покосилась на мужчину Рейнира. - Я повторюсь, в ваших интересах, чтобы этот брак был успешным. Задумайтесь над моими словами. Вы разумная девушка, как и ваша мать. Не поступайте опрометчиво. В ответ она лишь промолчала, всем своим видом показывая, что не намерена продолжать беседу. Лорд Аррен учтиво поклонился, прежде чем покинуть сырую темницу. Рейнира Таргариен, свергнутая принцесса, вдова кронпринца, мать убитого принца Эйегона… В ту ночь новая луна взошла над Королевской Гаванью, а дочь дракона и не могла знать, что вскоре все в ее жизни изменится. В ту ночь, стоя на коленях, она просила прощения у своей семьи за то, что намеревалась совершить… Во благо тех, кто сумел спастись… Услышав тихие шаги, король резко обернулся. Серсея медленно подошла к мужу. - Мне очень жаль, что все так обернулось. Если бы мы знали, что такое случится, никогда не позволили бы ей остаться здесь, - размеренно проговорила женщина, сцепляя ладони вместе. Она делала так всегда, когда пыталась удержать свои эмоции. - Зачем ты пришла? – спросил король, не сводя глаз с королевы, следя за тем, как меняется ее выражение лица. - У нас были сложные отношения, но она не перестает быть старшей сестрой наших детей. Они очень переживают, особенно Томмен. – Врать Серсее не приходилось. Ее дети действительно себе места не находили. За обедом Мирцелла не съела ни крошки, задумчиво перемешивая суп. Томмен и вовсе отказался выходить из своих покоев, утверждая, что будет слушаться только Аннабель. Но большим сюрпризом оказалось поведение наследного принца. Джоффри не отвечал на вопросы матери, будто и вовсе не слышал их. Его руки дрожали от волнения, а всегда высокомерный взгляд сменился растерянностью. Роберт усмехнулся и вновь повернулся к дочери. Серсея удивленно подняла бровь, когда поняла, что король трезв. Будь он пьян, то давно выгнал бы ее или сказал что-то неприятное. Но он был потерян, сражен печалью. - Я старалась заменить ей мать, но не вышло. Я пыталась быть лучше ради тебя, но ты всегда отворачивался, как и сейчас. Вам обоим было трудно угодить. Всегда, – бросила напоследок Ланнистер, намереваясь покинуть покои принцессы. Волчий вой заставил обоих вздрогнуть. Дверь отворилась, и в комнату вбежал серый лютоволк, грозно оглядывая всех. Следом зашел сам хозяин животного, но резко остановился у дверей, увидев королеву. Склонив голову, Робб судорожно сглотнул от недовольного взгляда, который в него послала королева. Аннабель сейчас надерзила бы. Даже не оглянувшись на животное, женщина быстро вышла из комнаты. Старк раздраженно выдохнул и закрыл дверь. Обратив внимание на своего лютоволка, он увидел, что Серый Ветер вальяжно разлегся на кровати в ногах Энни. - Твое животное не обучено манерам, – проворчал Роберт, оглядывая питомца своей дочери. Серый Ветер не переставал волочиться за Аннабель с тех самых пор, как она вернулась из Солнечного Копья. Арья даже шутила, что в Энни стало больше волчьей крови, вот лютоволк и не отходит от нее. Но Робб промолчал и, обойдя кровать, сел на край, оглядывая жену. Ничего не менялось вот уже второй день. Мейстер был не в силах что-либо сделать. Леди Кейтилин не покидала Септу Бейелора, не прекращая молиться. Эддард же нес на плечах ответственность за государство, ведь король отказывался оставлять дочь одну. За прошедшую ночь десяток лучших лекарей столицы побывали в этой комнате. И все они выходили запуганные криками короля о том, что их всех казнят. - Она была счастлива в Винтерфелле? – Вопрос Роберта застал Старка врасплох, хоть они и не показал этого. Однако это и самого юношу ставило в тупик. Никто не знал ответа. Возможно, она и не была там счастлива, но все же цела и невредима. Понимая, что такой ответ неуместен, Робб начал издалека: - Я не могу говорить за нее, ваше величество. - Баратеон поднял тяжелый взгляд на супруга дочери. – Кажется, в первое время ей было очень скучно. Впервые оказавшись в Красном замке, я понял, о какой суете говорила Аннабель. Жизнь кипит здесь, на Севере же все спокойно. - Я не спрашивал о Севере, мальчик, - грубо прервал Робба король. - Я говорю о дочери. - Она проводила все дни в замке, невидимой тенью следовала за моей матерью, училась быть северянкой и леди Винтерфелла. В последние месяцы мы стали часто выезжать в Волчий лес. Ее восхищала природа. - Старк слегка улыбнулся, будто окунулся во воспоминания. - Она вспоминала меня? - Аннабель часто говорила о вас. В моменты искренности признавалась, что скучает. - Молодой человек испуганно замолчал, когда Роберт крепко зажмурил глаза. На его лбу пролегла глубокая морщина. Тихое «продолжай» заставило Робба продолжить рассказ: – Также она всегда упоминала вашего младшего брата, лорда Ренли. - Он знал все ее секреты. Я удивлялся тому, как много общего у них было, будто не я ее отец, а он. Я помню, как она плакала из-за его отъездов, и с каким нетерпением ждала его визитов, - вздохнул Роберт, нежно погладив дочь по щеке. - Она дорожит своей семьей, ваше величество, - искренне произнес юноша, глядя прямо в глаза Баратеона. Потухший взгляд мужчины бесцельно блуждал по комнате, но все так же возвращался к дочери. Заметив, насколько изможденным выглядел король, Робб не смог позволить этому продолжаться. – Вам стоит отдохнуть. - Я не оставлю ее, - мгновенно вырвалось из уст Роберта, но Старк не был намерен отступать. - Ей ничего не угрожает, ваше величество. Я пробуду здесь до тех пор, пока она не очнется. Глаз не сомкну, - пытаясь убедить отца супруги отправиться спать, Робб даже не заметил, что взгляд Баратеона потеплел, - и Аннабель будет приятно увидеть вас бодрым, я уверен. Король усмехнулся, прежде чем подняться с кресла. Мужчина склонился над лицом дочери и, обхватив его ладонями, на мгновение прижался губами ко лбу, оставляя теплый поцелуй. Он делал так всегда, когда она болела, по ночам являлся к спящей дочери, чтобы удостовериться в ее сохранности. О поздних визитах Энни, разумеется, знать не могла. - Нынче все королю указывать вздумали, - пробурчал мужчина, переводя притомленный взгляд на Робба. Впервые за этот день на лице показалась тень улыбки. – Только усни – и голова твоя окажется на пике. Это не только моя дочь, но и внук. - Как вам будет угодно. - Старк мысленно улыбнулся тому, что сейчас могла бы сказать Аннабель. Но она спала так крепко, что ничего не смогло бы заставить ее очнуться. Баратеон уже был почти у двери, когда Робб проговорил, вглядываясь в ночь за окном. – И мой сын… - И откуда только дерзости набираются? – пробормотал король, тихо закрывая за собой дубовую дверь.***
В столице было ужасно жарко. Непривычный холод сменился духотой. Но такого палящего дня не видывали уже долгие годы. Травы и цветы сгорали на солнце. Капельки воды высыхали в тот миг, когда касались раскаленной земли. Казалось, какая-то неведомая сила пыталась сжечь весь город. Но, несмотря на все это, в городе было необычайно тихо. Люди попрятались в своих домах, в надежде вдохнуть прохладного воздуха. Варис заметил королеву в беседке королевского сада. В руках женщина держала кулон, нервно перебирая пальцами серебряные лепестки. - Долгие годы Красный замок не погружался в такой траур, - лорд медленно подошел к Серсее, замечая тень недовольства, что застыла на ее лице. Почтительно склонив голову, евнух так и застыл, ожидая позволения подняться. - Это сложно для всех нас, - указав рукой на кресло напротив, королева поспешила убрать письмо с глаз Паука. - Никогда бы не подумала, что судьба может ниспослать такое на наши головы. - Мы должны верить, ваше величество. Вера – это все, что у нас осталось, - промолвил мастер над шептунами, загадочно окидывая Серсею взглядом. - Не убивайтесь, принцесса в скором времени вернется к нам. - Разумеется. Но я больше не могу наблюдать за ее страданиями, - обессилено протянула королева, поднимая взор к небу и снова опуская, чувствуя, что солнце заставляет глаза слезиться. - Во снах я вижу, как Аннабель скитается между жизнью и смертью. Да будет милосердной Мать и вернет ее. - Мейстеры делают все возможное. И охрана в свою очередь тоже, - поспешил добавить Варис, замечая недоумение на лице львицы. - Вы ведь знаете, что заявил король сегодня утром? - У меня нет сил следить за Робертом, лорд Варис. Эти события угнетают меня. - Охрана в замке удвоена. Допрашивают всех, кто мог что-либо видеть. Его величество опасается, что убийца может попытаться закончить то, что начал, - заставляя взглянуть Серсею исподлобья, прошептал евнух. - Будьте осторожнее, ваша светлость. Всем может грозить опасность. - Закончить то, что начал? - будто не веря словам лорда, королева сцепила руки в замок, до боли сжимая кулон. - Совет согласился с мнением его величества. Принцессу пытались убить, - сообщил Варис, поднимаясь со своего места и кланяясь Серсее. Невозмутимо кивнув ему, она перевела взгляд на свои ладони. Маленькая капелька крови выступила на светлой коже. Поморщившись, женщина поспешила разомкнуть их. Острые лепестки оставили несколько неглубоких порезов, но так или иначе, ее руки были в крови...***
- Ты помнишь, какой она была в детстве? – тихо спросил Роберт, вглядываясь в лицо Неда, сидящего в кресле напротив него. Робб, до этого наблюдавший за солнцем, что должно было вот-вот спрятаться за горизонт и позволить ночи вступить в права, резко обратил взор на отцов. Эддард не смог сдержать улыбку, вспоминая первую встречу с маленькой принцессой. - Я верю, что отныне все наладится, - бодро произнес Эддард, отбрасывая свою угрюмость. - Королевство никогда не будет находиться в полной безопасности, ваше величество, - устало выдохнул лорд Аррен, глядя на юного короля. Роберт же не спускал глаз со входа в покои. На пороге стояла его дочь… Запыхавшаяся, с румяными щечками. Светлые глаза искрились счастьем. - Папа, - выкрикнула принцесса, срываясь со своего места, словно легкий весенний ветерок, не знающий спокойствия. Роберт добродушно рассмеялся и поймал маленькую леди в объятия. - Скучала по мне? – чуть было не прорычал в шутку мужчина. - Очень, - ответила куда-то в плечо отцу, а затем шепотом спросила: - Ты ведь привез подарок? Джон расхохотался, услышав эти слова. Аннабель резко отстранилась от короля, но с его рук не слезла. Приняв угрюмое выражение лица, принцесса грозно оглядывала ухмыляющихся мужчин. Тишина повисла в воздухе. Септа, что ждала девочку у входа, все не решалась обратиться к королю, с просьбой забрать его дочь на занятия. - Я не прощу насмешек, лорд Джон, - недолго думая, насуплено выпалила Энни. Роберт на миг коснулся виска принцессы губами, а затем опустил на пол. Только в этот миг принцесса заметила, что Нед, не отрываясь, глядел на нее. Смутившись, она вложила ладошку в руку отца и поспешила склонить голову. - Я хотел бы представить тебе своего старого друга, лорда Эддарда Старка из Винтерфелла, - негромко произнес король, удивляясь тому, насколько послушной дочь казалась на тот момент. Северянин искренне улыбнулся, опускаясь на одно колено перед Аннабель. С интересом заглядывая в лицо пятилетней девочки, Нед вдруг вспомнил своих детей, что с таким же нетерпением ждали его возвращения. Протянув ей руку, мужчина учтиво произнес: - Север к вашим услугам, моя принцесса. - Рада приветствовать вас в столице, лорд Старк, - коснувшись большой ладони кончиками пальцев, стеснительно пролепетала девочка. Почувствовав, что отец надежно держит ее за руку, продолжила чуть громче и увереннее, как ее и учила септа: - Я – принцесса Аннабель, дочь короля Роберта Баратеона, правителя Семи Королевств и Защитника Государства. - Я много слышал о вас от вашего отца… - начал было Эддард, но король прервал его своим хохотом. - Ты же не намерен утомлять мою дочь своими любезностями, Нед? Она и без того этим окружена. - Роберт кивнул септе, чтобы та увела принцессу. Аннабель нехотя взяла женщину за руку и пошла следом за ней, не забыв склонить голову перед отцом. Спустя несколько мгновений с коридора послышался детский тонкий голосок. - Я обязательно навещу вас, лорд Нед… - Такие встречи не забываются, - так же тихо произнес десница, отчаянно мотая головой. Подавив глубокий вздох, Эддард откинулся на спинку кресла. Роберт же не отпускал руки дочери. - Разве вы встречались до ее приезда в Винтерфелл? – недоуменно спросил Робб, обращаясь к отцу. - После подавления Восстания Железнорожденных мне необходимо было вернуться в столицу. Тогда я и встретил юную принцессу. Кто бы мог подумать, что смущающееся голубоглазое создание однажды должно будет подарить мне внука и стать хозяйкой моего дома.***
Забыть было невозможно, но помнить еще страшнее. Забыть было невозможно, но дымкой заволокло последние минуты, все это дикое, красное, невозможное, кричащее сузилось до одного единственного страха – чрево. Маленькая лодка по воде уходила все дальше, позади оставляя мокрый красный камень да три холма. Память укрыла под куполом все то последнее, что случилось, но сердце все ж болело, только она не могла вспомнить почему, все как-то снова возвращалось к ее чреву. Лодка скользила по черной глади воды, шла без весел и парусов, а она, Аннабель, вся в черном и золотом, так и лежала, неспособная даже подняться и сесть. Вязкий мрак одеялом ложился на холодное и дрожащее тело, но теплее все не становилось, а еще чрево, внутри так саднило, что в какой-то момент от невыносимой боли Энни несмело подняла руку и потрогала живот, тот вроде был цел, но мокрый и липкий. На ладони остались темные следы, какая-то, наверное, грязь. Аннабель, не терпевшая такого, поднялась, опустила руку в воду и смыла эту тень со своего тела, и боль тут же отпустила, как раз тогда, когда лодка пристала к берегу.***
Энни поморщилась от неприятного ощущения, что пронзило все тело в тот миг, когда она попыталась пошевелиться. Неужели она так долго лежала? Открывать глаза было страшно, а руки все так же тянулись к чреву, чтобы ощутить жизнь, что билась в ней. Сквозь шум морского прибоя она слышала чьи-то встревоженные голоса. Хотелось произнести хоть слово, но уста не слушались, а в горле будто бушевал суховей. Наконец, прохладная капелька коснулась обветрившихся губ, а затем вода нектаром полилась в рот. Сделав пару глотков, Энни расслабилась и постаралась открыть глаза. Стоило векам распахнуться, как мир вокруг закружился вихрем, а в ушах вновь волны ударились о скалы. Все, что ей удалось прошептать в забытьи, заставило сердце Робба сжаться от волнения. - Наш малыш…