***
Сара знала, что она спит. Знала, что ей снится этот длинный темный туннель без каких-либо ориентиров и поворотов. Она уже бывала раньше в этом мрачном месте, где дорогу освещает только тусклый свет фонарей. Прошлый раз она оказалась здесь из-за того, что гоблины усыпили ее с помощью травянистой гадости прямо накануне дня рождения короля. Она никому не рассказывала про этот туннель, опасаясь, что ей никто не поверит. - Что я здесь делаю? - Девушка не услышала собственного голоса. - Почему я снова здесь?! Сара посмотрела на себя и ужаснулась. В тот раз она хотя бы была одета. Кроме того, она была одна в туннеле, а сейчас... сейчас ей казалось, что кто-то следит за ней, и этот кто-то очень громко дышит ей в спину. Девушка оглянулась и вздрогнула. К ней тянулось какое-то огромное темно-синее растение, толстые листья которого напоминали щупальца. Тяжело дыша, Сара протянула руку к щупальцу и легко коснулась его. В эту секунду щупальце обвилось вокруг запястья девушки, неприятно лизнув кожу, и исчезло, оставив влажный след на руке. Ни боли, ни страха... ничего. Только пустота.***
Очнулась Сара на мягком ворсистом покрывале широкой двуспальной кровати. Незнакомая комната, безоблачное голубое небо за окном и высокая фигура, пристроившаяся на краешке кровати с тетрадкой в руках. Освещая магией страницы, король гоблинов так увлекся чтением, что чуть не пропустил миг пробуждения своей невесты. - Че-е-ерт, - простонала девушка, пытаясь привстать, - Джарет, только не говори, что ты читаешь мой личный дневник. Его Превосходительство вымученно улыбнулся и коснулся рукой лба Сары. После того, как он нашел Сару без сознания на дне ванной с поцарапанной рукой и ушибленной коленкой, сохранять невозмутимое выражение лица было довольно-таки трудно. Джарет прекрасно видел, как на него смотрит его будущая Королева, сколько восхищения и нежности всегда в ее взгляде. Он дал ей понять, что она за его спиной как за каменной стеной. Но даже у таких сильных духом (да и физически тоже) людей (простите, гоблинов) нервные клетки не восстанавливаются. - Ты напугала меня, сокровище, - прошептал он, - у тебя закружилась голова, и ты упала. Пришлось забрать тебя в Андеграунд прямо из ванной. Думаю, твои родители не обидятся, что ты не попрощалась. Ты скоро с ними увидишься, мы пригласим их на свадьбу... Девушка представила себе, в каком виде ее обнаружил король Андеграунда и закрыла лицо руками. Какой стыд! - Скажи, ты лично занимался моим переодеванием? - осторожно спросила она. - Мы... - Невиновны, - король Андеграунда загадочно улыбнулся, - не переживай, на тебе моя сорочка, я ни разу ее не надевал. Это раз. Переодевала тебя самая толковая служанка. Это два. И, если тебе интересно, я при этом не присутствовал. Это три. - А не наблюдал ли за процессом с помощью хрустального шара? - поинтересовалась девушка, улыбаясь в ответ. Сара прекрасно понимала, как глупо выглядит со стороны, но все-таки вопрос, видел ли ее Джарет обнаженной и с горой мыльной пены на голове, как-никак очень занимал ее. - Что ты? Как я мог? - рассмеялся король гоблинов, и Саре все сразу стало ясно. Действительно, как он мог не наблюдать? Однако ее больше занимала исписанная корявым почерком тетрадка. - На каком моменте остановился? - прищурившись, спросила девушка, невольно задержав взгляд на изогнутых губах его Королевского Высочества. Король картинно кашлянул и зачитал вслух: - В моей жизни не было никого лучше, чем он. Джарет идеален, причем абсолютно во всем. Красив, умен, воспитан, а еще у него оригинальная прическа... Сара чуть не задохнулась от возмущения и попыталась отобрать дневник у Его Превосходительства, но это было не так-то просто. Он с легкостью увернулся, схватил девушку за руку и поднес ее к губам. - Вас что-то возмущает? - с наигранной серьезностью спросил он. - Может, Вы хотите возразить? - Я не возражаю, могу лишь добавить, что Джарет еще очень скромный, просто скромнее не бывает, - произнесла Сара, придвинувшись ближе к королю, который по-прежнему не отпускал ее руку, целуя каждый пальчик по очереди, - но там такого не написано. Сочиняете, Ваше Превосходительство. - Правда? - изумился мужчина. - А что же там написано, сокровище мое? - Там написано, - шептала Сара, - там написано, что я люблю тебя, Джарет. Король гоблинов прижал девушку к себе и несдержанно впился поцелуем в ее губы. Дневник, забытый и всеми покинутый, благополучно слетел с кровати и не видел, как руки Джарета нежно скользят по телу девушки, как Сара, совершенно потеряв голову, вцепилась в волосы Его Превосходительства, и как приоткрылась дверь и в королевскую спальню протиснулся Хогл, которого, будучи чрезвычайно занятыми "делами государственной важности", никто не заметил. Гоблин смутился, поняв, что руки короля вот-вот залезут под сорочку Сары и нужно действовать, пока этого не случилось, а то потом будет неловко вдвойне. Зажмурившись, Хогл сделал пару неуверенных шажков по направлению к королевскому ложу, что было очень смело и могло стоить многого. - Прошу прощения, - кашлянул гоблин, - но у нас происшествие. - Гоблины, - выдохнул в губы девушки Джарет, чуть отстранившись от девушки, - спасу нет. На Саре из ниоткуда появился халат, а сам король Андеграунда поднялся с кровати и гневно уставился на Хогла. Гоблин весь сжался, но с места не сдвинулся. Вряд ли король покарает его прямо на глазах у своей невесты, которая, не успев обрадоваться приходу старого друга, сразу огорчится его потере. - Что стряслось? - спросил он, злясь на Хогла и мысленно благодаря его за то, что помешал зайти слишком далеко. - К Вашему маленькому празднику все готово, - выговорил гоблин, - и еще... приехала Ваша кузина. Она в ярости. Говорит, что Вы законченный... - Достаточно, - остановил гоблина король, - передай моей дражайшей кузине, что я скоро спущусь. Прикажи покормить крысу. - Как можно!.. - поперхнулась Сара, но Его Превосходительство добавил: - Девочка моя, крыса по имени Джо - любимый питомец моей кузины. Я ни в коем случае не хотел никого оскорбить. По крайней, мере, в данный момент. Хогл поклонился, приветливо улыбнулся Саре и выбежал из королевской опочивальни, оставив двоих разбираться друг с другом самостоятельно. Джарет подошел к маленькому столику, на котором стоял поднос с двумя фарфоровыми пиалами и аккуратненьким глиняным горшочком, и наполнил изящный сосуд белой жидкостью. - Это молоко, милая, - ласково произнес король гоблинов, - попей, тебе станет лучше. Девушка, распростертая на кровати, в ответ промычала нечто невразумительное. От жарких поцелуев властителя Андеграунда можно было сойти с ума и потерять дар речи от удовольствия. Такие нежные, осторожные, но оттого не менее, властные прикосновения должны быть запрещены законом! Непростительно приятно смотреть в эти серо-зеленые глаза Его Превосходительства и стараться поверить в то, что за этого мужчину она выходит замуж... - Сара, выпей молоко, - уже строже произнес король и нахмурился. Девушка подняла глаза на Джарета. Невероятный. Волосы еще больше растрепаны, сильные руки скрещены на груди в ожидании... - Я не люблю повторять просьбу по несколько раз, - проговорил властитель Андеграунда, и глаза его сузились, - впереди трудный день. Знакомство с моей кузиной выпьет твои силы до капли, если ты не сделаешь, что я говорю. Осознав, что продолжения того волшебного поцелуя не предвидится и Джарет вот-вот выйдет из берегов, Сара поднялась с кровати и, немного пошатываясь, доплелась до столика, осторожно взяла в руки пиалу и осушила залпом ее содержимое. Действительно, жидкость, на вкус совсем как молоко, придала ей сил. Щеки девушки порозовели, и лицо приобрели более здоровый оттенок по сравнению с бледно-зеленым. - Умница моя, - кивнул Джарет, - а теперь, сокровище, увы, мне придется тебя ненадолго оставить. Кузине я тебя представлю вечером, а сейчас необходимо заняться подготовкой к свадьбе. Я не подарил тебе кольцо, Сара, знаю, ты обратила на это внимание. - Я подумала... - Кольцо выбирает Королеву так же, как и Королева - Кольцо. Ровно через час тебя проводят в королевскую мастерскую, и я буду ждать тебя там, - и Джарет, не сдержавшись, подался вперед, чтобы коснуться губами волос своей девочки перед тем, как уйти...