Верные сердцем

Вы когда-нибудь видели как война выжигает землю? Как некогда урожайные земли теперь пустуют, а в брошеных домах больше не играют дети. Лишь только ветер и легкая поземка властвуют в этих краях, чуть смягчая отблески пожаров в соседних деревнях. Аврора ехала по дороге, оглядываясь по сторонам. Солнца почти не было видно из-за туч, или это уже таким столбом поднимался дым? Девушка тяжело вздохнула, усевшись поудобнее в седле. Ногу неприятно саднило, отчего принцесса жмурилась, но не решалась остановиться. Горло саднило от жажды, а руки уже почти не могли отцепиться от поводьев - настолько они замерзли. Не такой она себе представляла побег из домика в лесу. Не такой должна была быть судьба... Аврора вновь огляделась, на этот раз заметив женщину, устало бредущую к колодцу. Она подняла глаза, окинув взглядом проезжающего. - Куда путь держите? - спросила она, вытирая пот со лба. Девушка повернула лошадь и приблизилась, снимая с головы капюшон. - Хочу добраться до тех холмов,- сказала принцесса, указывая на запад. Женщина лишь вздохнула, снова берясь за ведро: - Нечего там делать. Туда несколько дней назад забрали моего мужа... Война идет к нам, девочка. Так что просто уезжай домой,- посмотрев на красные от мороза руки Авроры, женщина сняла с пояса пару довольно потертых перчаток и вручила их девушке,- Держи вот, а то совсем отморозишь,- Аврора кивнула, и, поблагодарив, повернула было лошадь обратно. Женщина лишь покачала головой: - И чего это вас всех, молодых, потянуло на запад,- она только снова понесла ведро с водой, как вдруг Аврора окликнула ее: - А что: кто-то еще недавно прибыл сюда? Моего возраста? - сердце девушки екнуло и подскочило к горлу, когда женщина с сомнением оглядела ее: - Ну был тут один... Он ушел с нашими. Его вроде еще приютила Элис,- Аврора выдохнула, словно освободившись от груза. Он был здесь... В этой деревне... Со стороны другого дома послышались шаги и к ним вышла еще одна женщина. Эта была моложе, лет тридцати. Ее лицо было красным от слез, а на щеках все еще блестела влага. - Что-то случилось, Мэри?- устало спросила она. Увидев перед собой Аврору, она прикрыла рот рукой и вздохнула,- Вы ищете юношу, что был здесь? "Нет... Не надо..."- принцесса с ужасом смотрела на стоящих перед ней женщин. Наконец, Элис достала из передника конверт. Печать на нем была знакома девушке - когда-то, еще год назад она видела такой же вензель на приглашениях на бал в ее честь, а теперь... - Я не знала кому это отдать, он даже не назвал своего имени... Лишь сказал, что бежит от чего-то,- Элис протянула бумагу и Аврора приняла конверт, чувствуя что в груди все онемело. Может и вправду говорят, что с любимым умирает и сердце - раньше девушка лишь смеялась над подобной чепухой, которую шептали друг другу феи на болотах, но теперь, Аврора словно ослепла. - Как давно Вы получили его? - дрожащим голосом спросила она. Элис опустила взгляд, делая вид, что земля под ногами вдруг заинтересовала ее куда больше, чем бледная незнакомка. - Вчера... Доставили два конверта - один тебе, другой мне. Погибли на королевском холме, какая ирония...- Аврора вдруг сжала в руке бумагу и, решительно дернув на себя поводья, развернула коня в сторону уже утихающих пожаров,- Стой! Ты же попадешь в плен, глупая девчонка!- Элис хотела ухватить лошадь за стремена, но принцесса галопом направила животное по дороге, мчась к холмам. - Да поможет тебе Бог,- вздохнула женщина, смотря вслед удаляющейся всаднице. А девушка тем временем все гнала и гнала свою лошадь, с каждой минутой приближаясь к холмам. Вот в воздухе запахло гарью, солнце словно укрылось за черными столбами дыма, а земля под копытами лошади почернела и словно обуглилась в кострах сгоревших деревень. Аврора закашлялась и прикрыла лицо рукавом. Ее лошадь, вся взмыленная, медленно ступала по выжженной земле, качая головой, а принцесса смотрела по сторонам, надеясь, что из завесы дыма к ней выбежит знакомая долговязая фигура в черном, снимет с лошади и прижмет к себе... Но она все продолжала путь, а никто так и не позвал ее. Изредка на пути ей попадались люди, бредущие на восток. Обгорелая одежда и помятые доспехи, порванные знамена и унылые лица ранили и терзали сердце молодой королевы. Аврора корила себя, что не смогла вовремя предотвратить то, что происходило с ее народом. Вдруг кто-то дотронулся до ее ноги: девушка вздрогнула и посмотрела вниз. На нее смотрел солдат, весь в копоти, держащий знамя. - Что Вы тут делаете? Поворачивайте, там уже вражеское войско,- он взялся за поводья и попытался повернуть лошадь. Но девушка упрямо сжимала в руках поводья, с отчаянием в глазах смотря на юношу. - Сначала найду тут кое кого. Случайно не знаете Диаваля? Высокий мужчина, весь в черном. Знаете, в нем есть что-то от дикой птицы..,- принцесса прикусила губу, пытаясь сдерживать эмоции. Получалось неважно, но она хотя бы не плакала. Солдат удивленно посмотрел на нее: - Вы приехали сюда за ним? Даже получив письмо?- он кивнул на конверт, торчащий из кармана плаща. Девушка кивнула,- Зря. Если он один из тех, кто пошел на штурм первым, то у него не было шансов - эти коршуны налетели на нас и мало того, что разбили, так еще и подожгли огнем, который не погасит ни одна река!- в глазах несчастного был ужас и отчаяние, что снова ранило сердце королевы. Ее народ мучили и убивали, пока она жила в лесу и мучилась от своего выбора жениха. - Обещаю, всем вам больше не придется отступать и умирать под натиском противника,- горячо пообещала она, поворачивая лошадь. Юноша усмехнулся: - Скорее это наша королева должна дать обещание. И наконец повести нас в бой, как того полагает обычай,- Аврора гордо вскинула голову, отчего ее волосы рассыпались по плечам. - Я поговорю с королевой, даю слово,- повернув лошадь, она уже хотела пуститься галопом, как вдруг увидела на земле древко стяга, обмотанное полоской белой ткани. На черной земле этот лоскут ткани казался последним оплотом жизни и чистоты. Соскочив с лошади, принцесса наклонилась и взяла в руки ткань. Словно из прошлого всплыли образы: большие своды замка над головой, в зале играет музыка и доносится веселый смех, а она стоит у открытой террасы и внимательно смотрит на звезды. Хотя ее интересуют отнюдь не созвездия, а человек, который стоит в тени. Всегда. Всю ее жизнь. - Почему ты не на празднике?- Аврора оборачивается и пытается разглядеть в полутьме знакомые черты лица. Диаваль делает шаг вперед и смущенно смеется - это не очень похоже на обычно саркастичного и немного дерзкого ворона. - Стало немного скучновато, знаешь. Все эти смеющиеся громкие люди не для меня,- теперь уже смеется и принцесса. - Я давно хотела тебя спросить: когда у тебя день рождения?- странно, почему она не задумывалась об этом раньше. Ведь человеком она знала его уже несколько месяцев, но мысль о том, что у Диаваля тоже должен быть день рождения пришла лишь в ее собственный праздник. - Даже не знаю,- вдруг задумался оборотень. Он сам никогда не задавался подобным вопросом, ведь птицы никогда не считают сколько им отведено, в отличие от людей,- Я никогда не думал об этом..,- лицо девушки озарила счастливая улыбка. - Тогда, пусть это будет сегодня,- она подходит к старому другу и, подумав немного, снимает с головы белый платок с серебряным плетением,- Извини, другого подарка я не смогла сейчас найти,- немного расстроенно добавила она. - О, нет, что ты, Аврора. Это прекрасный подарок,- мужчина улыбается, пытаясь унять странное тепло в груди. Затем он обертывает платок вокруг запястья и вновь поднимает глаза на Аврору. - А тебе идет,- принцесса снова смеется и уже собирается покинуть террасу, когда Диаваль вдруг говорит ей: - Я всегда буду носить его. И всегда буду помнить о той, кто дала мне его,- он тоже поворачивается и уходит, снова скрываясь во тьме. Аврора сжала ткань в руках. По ее лицу потекли горячие слезы, а горло словно обожгли каленым железом. Один поцелуй - вот что осталось у нее от этого человека. Ее ворона. Принцесса хотела закричать, упасть на землю и плакать до самого вечера. Но она не могла. Ее воины были разбиты и сломлены, страна была на грани захвата, а ее сердце уже было разбито. Смахнув дрожащей рукой слезы, девушка подошла к лошади и вспрыгнув в седло, посмотрела на возвышающийся в отдалении замок. Направив лошадь рысью, Аврора взяла в руки платок. Его угол был чуть запачкан в крови, а серебряные нити потеряли былой блеск, но принцесса обвязала ткань вокруг шеи, словно желая почувствовать прикосновение знакомых рук. - Я люблю тебя,- выдохнула она, держась за ткань. И тут она осознала, что Малефисента была права. Нет, любовь существует, но она не только излечивает, но и убивает человека, изрезая сердце на куски, которые потом не сошьешь ни одной иглой. Корона куда надежнее.