Звериная тропа

*** Джон прошелся по кромке разлома, внимательно вглядываясь во тьму, зависшую над неподвижным болотом. В ту сторону, где был предполагаемый берег и тянулась разлапистая сломанная часть. Загустевший воздух едва двигался вместе с влажными испарениями с поверхности болота. Дин осторожно встал рядом и попытался что-то увидеть и услышать тоже. - Что ты видишь? - тихо произнес он. - Слышу. И мне это очень не нравится. Он не должен был возвращаться. Он не должен был идти за нами, я применил все предосторожности, я скрыл наши следы... но он все равно здесь. - Кто он? - Дин нахмурился, понадеявшись, что не услышит худшего. - Рогач. - Это плохо? Мы тут в выгодной позиции, мы можем убить эту тварь или отогнать. Джон обернулся, в оранжевом мягком свете от костра его большие глаза блеснули беспокойством: - Даже это нас не спасет. Эту тварь не убить. - Любую тварь можно убить, главное знать как. - Рогача еще никто не убил, поэтому как бы никто и не знает КАК! - Джон, он здесь, в Чистилище, значит, однажды его кто-то уже убил. Джон вдруг резко вздрогнул и снова метнул взгляд в темноту, нависшую над "мостом". Дину показалось, что он увидел в нем панику. Но, может, это только в неверном свете от огня так показалось. - Проклятье... - чуть слышно прошептал Джон и вдруг попятился назад, судорожно проведя руками по своему телу, шлепнув по карманам штанов. Затем растерянно оглянулся на Дина. - Я так... так не могу... Черт возьми, если Джон его не пугал, то Дин определенно обманывал себя. Монстр, вжившийся в окружающую природу и деливший один ареал охоты со стаей хищников убийц, стоял перед ним с огромными от страха глазами. Словно не понимая, что ему с собой делать. То ли бежать, то ли прятаться, то ли сигануть в болото. Именно так выглядели его беспомощные движения. Дин бросил быстрый взгляд на брошенный недалеко от костра свой древесный посох. Затем на кольт в руке, на кость за поясом. В принципе полно оружия. Может, страхи Джона были не совсем оправданы. Джон не выглядел суровым воином, способным кого-то свалить в прямом бою. Дин, возможно, имел предвзятый взгляд, но все же ему казалось, что Джон, скорее, умелый скаут, следопыт, знаток растений и профессионал в прятках, но точно не брутальный воин или убийца. Тем более из его рассказов о его прошлой жизни и семье на ум клеилось заключение, что Джон все же в семье был тем самым защитником, что охранял детей и женщину, в то время как охотой занимался его отец. Но кто знает, как изменились их роли здесь. В любом случае, их сейчас было двое против этого загадочного рогача, что бы он за зверь ни был. - Эй... эй, Джон, не паникуй. Нас двое, мы сможем с этим разобраться, - Джон лишь кинул на него пораженный взгляд и покачал головой, отходя на пару шагов подальше от края. - Ты просто не слушаешь. Ты не хочешь понимать, что я тебе говорю. Эту тварь не убить. Хоть вдвоем, хоть вчетвером. Эту тварь только стая в полном составе могла отогнать... Отогнать! Не убить. А ты... ты вообще человек! На что ты надеешься? - Хватит истерить! Заладил свою пластинку про человека! - не выдержал Дин, - Если ты уже в штаны наложил, отлично! Можешь эвакуироваться отсюда, я тебя не держу. Прыгай с дерева и ползи в свои кусты. Я отвлеку тварь на себя, раз уж я так удачно уродился ходячим куском человечины! Джон замер и уставился на Дина широко открытыми глазами. Не понятно, был ли это тот же самый ужас, что мелькал там, в серых глазах, при упоминании рогача или что-то иное, может, вызванное словами Дина или его реакцией. И опять вдруг его взгляд изменился, чуть смягчился, но стал глубже, проницательней, словно тот глазами залезал под кожу, впитывал что-то от Дина, вдыхал. И от этого приобретал в процессе еще более изумленный вид. Осознание, что Джон опять вытворяет свои фокусы, привело Дина почти в бешенство. Рука его почти уже дернулась в сторону недомонстра, чтобы ударить его и прекратить это проклятое колдовство с чтением мыслей и высасыванием эмоций. Но движение так и не было сделано. Прервалось в его самом зачатии резким звуком, раздавшимся из темноты где-то совсем близко со стороны древесного моста. Пробирающий до мурашек стрекочущий треск, будто из огромного котла с гремучими змеями пятиметровой длинны. Громкий, раскатистый и неправдоподобный. Хотя на мгновение Дину показалось, что он его уже слышал. Отдаленные стрекочущие раскаты давно преследовали его здесь, в болотах. Но тогда звук был далеко и почти не слышен, а здесь он пронзил ночной воздух прямо под боком. Джон дернулся на звук и попятился. Эта перепалка с Дином сослужила ему плохую службу, он отвлекся, и тварь воспользовалась моментом. Теперь рогач стоял прямо перед ними, все еще скрытый во тьме от глаз человека, но отлично видимый Джоном. В угрожающей позе и готовый к прыжку. К последнему, что перечеркнет все его бесплодные попытки уйти от монстра или спрятаться. Человеческий запах так и остался слишком заметным, слишком примечательным и дразнящим, будто красная тряпка для быка. Дин не стал оборачиваться на медленно отходящего назад Джона, лишь краем глаза уловил, как тот, шагая, уперся-таки в деревянную стену. Он уже и сам полностью ощутил присутствие перед ним чего-то воистину грозного и мощного. Даже то, что он все еще не видел его в темноте, не означало, что он его не чувствовал. Это ощущение будто электричеством зажигало его подкожные нервы, почти звериное чутье охотника кричало во весь голос о наступавшем враге и серьезной опасности. Всем телом он ощущал напряжение, как магнитное поле, скользящее между ними. И Джон это чувствовал, и то самое поле отталкивало его дальше и дальше в поисках безопасности. Когда рука Дина медленно потянулась к кольту за поясом, стрекот внезапно прекратился, взорвав воздух неожиданной тишиной. Затем воздух и сам взорвался, разлетаясь в стороны. Огромная тень отделилась от мрака и черной вспышкой и глухим прыжком материализовалась перед ними. Дин, уже успевший выхватить кольт, лишь отпрыгнул назад, споткнулся о невидимую преграду и наполовину упал. Одной рукой он сумел удержать перед собой кольт, а на вторую, согнутую в локте, опереться, чтобы не распластаться окончательно на земле. Неосознанными движениями он отталкивался от земли ногами и отползал подальше от прибывшего в их "крепость" врага, ибо такого даже он не ожидал. И Джон, вклеившийся в стену, и Дин, в сковывающем шоке застрявший на полу, лицезрели живой террор местных болот, пришедший к ним на ужин. Рогача. Монстра. С большой жирной страшной заглавной буквы. С огромным мускулистым звериным телом, размером с бульдозер, покрытым толстыми черными глянцевыми пластинами органической брони, как чешуей. С жилистыми бугристыми лапами, увенчанными когтями длиной больше фута и остротой, достаточной, чтобы при единственном прыжке проделать глубокие борозды в разломанной древесине. С двумя рядами черно-желтых шипов-рогов, начинающихся возле самой пасти, как вытянутые вперед бивни слона-монстра, и поднимающиеся дальше, как редкий гребень вдоль всей спины. Смертельно острых и угрожающе загнутых в сторону беззащитной против такого вооружения жертвы. И пасть... ощерившийся клыками провал между бивнями, широкий, бездонный с кроваво-красными деснами и языком, угрожающе поднятым и рождающим медленный вибрирующий гул-рык. Размером таким, что перекусить человека пополам не страшнее, чем отведать куриной ножки. Живой танк. Гибрид льва, быка и еще хрен знает какого чешуйчатого чудища. В гибком полуприсяде, в готовности прыгнуть. В единственном желании показаться жертвам перед их неминуемой смертью, взглянуть в их глаза и впитать неподдельный холодящий ужас. Прежде чем молниеносно нанести единственно необходимый удар, движение способное разорвать тонкую плоть в клочья. Пронзить острыми рогами, прокусить смертельными зубами, впиться в кровавые ходячие куски, дрожащие перед чудовищем. Джон стоял как загипнотизированный, в глубоком шоке глядя прямо в красные светящиеся глаза рогача. Не стараясь сдвинуться, не делая попытки убежать или спрятаться, ровно как и драться. Дин практически спиной ощущал волну животного ужаса и безнадежности, бьющую со стороны своего спутника. Омывающую его, вибрирующую и захватывающую вместе с собой в унизительный полет по спирали навстречу с неизбежным. Вид чудовища, замершего и скалящего пасть перед ним, словно цементом пригвоздил его в исцарапанной древесной поверхности. Собственный страх всплесками жидкого азота вымораживал его внутренности, поднимаясь снизу вверх, подступая к горлу и пытаясь полностью захватить его сознание. Но ощущение чужого страха, вдруг так отчетливо и реально захлестывающего его, как прибойная волна, выводили каким-то образом из оцепенения. Не давали азотистому льду сковать его мысли окончательно. Заставляли какие-то неведомые силы внутри него сжаться и разжаться, освобождая из онемения, сбрасывая неподъемные оковы. Чудовище предупреждающе оскалило пасть и, не двигаясь с места, снова застрекотало. Оглушительно и ужасающе. Растопыривая свои огромные бронированные чешуйки и становясь от этого еще больше. Вот, что рождало этот звук, волны поднимающихся и дрожащих пластин побежали вдоль туловища монстра от головы к хвосту. Чудовище приготовилось к прыжку, а Дин к выстрелу. Теперь перед его глазами все стало намного четче и все, что он точно не собирался делать сейчас, - это умирать. Теперь он был ведом своим самым глубинным и стойким инстинктом, цепкими корнями вросшим в его тело, в его сознание, в его рефлексы и мысли, во всю его суть. Инстинктом защитить... В кристаллизующуюся, застывающую, как кусок льда, секунду, когда чудовище пружинисто присело и сделало свой окончательный выбор из двух жертв в пользу меньшего по размерам, перед тем как атаковать, Дин сделал свой выбор. В словно замедленной съемке в дешевых боевиках, мышцы монстра распрямлялись в направлении Джона, сам Джон сползал вниз по стене, вскидывая руки в защитной позе, и выдыхал свой последний стон. А Дин выстрелил. Вцепившись обеими руками в кольт и вытянув их перед собой, он сделал прицельный выстрел в голову чудовища. Первая пуля, как гром разорвавшая воздух яркой вспышкой, достигла цели, но отскочила от края мелких чешуек возле светящегося глаза. Это будто сбило чудовище с его действия. Оно прервало начатое движение и, чуть споткнувшись, остановилось, резво свернув голову в сторону Дина, будто пораженное такой наглостью и, наверное, первым существом решившим дать ему отпор. В ту же секунду оно переменило свое решение, очевидно, решив начать с более опасного куска ужина. Но Дин не дал ему додумать свою мысль и прыгнуть на него, он выстрелил снова. В этот раз более четко метя в глаз. Теперь это было проще, так как зверюга смотрела прямо на него. Вторая пуля с резким чавком врезалась в мягкую плоть рядом с глазом. Чудище дернуло головой и коротко рыкнуло от боли. Но дохнуть явно не собиралось. Мотнув головой, оно рассвирепело еще больше и зарычало на Дина во весь голос, открывая пасть и обнажая чудовищные зубы на всю длину. Тогда Дин выстрелил и в третий раз. Прямо в открытую пасть. С еще более мерзким звуком третья пуль разорвала что-то прямо в глотке чудовища, всплеснув ярко красный фонтанчик крови. Обезумевшее чудище взвыло и замотало уже не только головой, но и всей верхней частью туловища, разбрызгивая свою яркую кровищу вокруг. Не двигаясь с места и не опуская ни на миллиметр свое оружие, Дин уловил движение краем глаза в том месте, где стоял до этого Джон. Он точно не понял, что тот собирался делать, но даже раненный монстр заметил это и, не прекращая мотать головой, метнулся в том же самом направлении. Будто пытался перекрыть Джону путь к отступлению. Джон, по-видимому, пытавшийся сбежать, успел сделать несколько шагов в обход чудовища в сторону древесного моста, но так же быстро споткнулся, чудом увернувшись от промелькнувших в опасной близости от него рогов. Теперь спина Джона была обращена в сторону рваного края площадки, на которой они стояли. Дин метнулся было в ту сторону, но спина чудовища теперь была прямо перед ним, и стрелять в нее было бесполезно. Мгновением охватив взглядом все что его окружало, он увидел свой спасительный посох, непонятным образом закатившийся в потухающий костер и теперь слабо загоревшийся с одного конца. Не раздумывая ни секунды, Дин прыгнул, распластавшись в том направлении и хватая кусок горящего дерева. Наверное, последних капель оставшегося трезвого рассудка не хватило ему, чтобы оценить разумность своего дальнейшего поступка, но Дин не колебался и крикнул: - Эй ты, скотина! И выставил горящий шест прямо перед собой, упершись в землю со всей силы. Чудовище еще раз мотнуло головой и обернулось, в горящих красных глазах читался неподдельный гнев, ярость, граничащая с бешенством и... разум. Отчетливое понимание и узнавание слов, голоса, смысла... Монстр зарычал, выдавливая из себя низкий, волнами разбивающийся о кости и зубы людей звук. Но перед тем как прыгнуть на Дина, он сделал еще одно резкое движение всем телом в сторону стоящего в полусогнутой позе на самом краю Джона. Мощный взмах рогов и разлетающаяся дорожка крови из раненной морды. Одно смазанное движение. И Дин лишь увидел яркие светло-серые глаза Джона, переполненные чем-то... чем-то чертовски знакомым, граничащим с ужасом, блеснувшие в темноте, перед тем как тот, взмахнув руками, отброшенный сильным ударом, исчез в темноте за краем обрыва. Дин не успел заметить, был ли тот просто отброшен, либо разорван смертельными рогами, слишком быстро все произошло, но отчетливый резкий звук приземления тела на мшистую натянутую поверхность болота он услышал. В то же мгновение чудовище уже летело прямо на Дина, скаля пасть и выставляя перед собой огромные когти и зубы. Полуослепленное, взбешенное и смертоносное. Дин напрягся, готовый принять удар, но, не собираясь сдаваться и медленно идти на дно этого кровавого болота. Никогда, ни за что он не сдастся без боя, без драки, без зубов и ногтей, сорванных в своей последней битве, без кровавой пены, взбитой своим сопротивляющимся телом. Хрен вам всем! И всему вашему Чистилищу! С жутким криком, рожденным где-то в его глубине, в его первобытной звериной сущности, он прыгнул в сторону монстра. Выставив перед собой горящий шест и группируясь максимально сильно, чтобы оказаться прямо между достаточно широко расставленными рогами и когтями, молясь лишь об одном, чтобы не промахнуться, чтобы зверь не успел скорректировать свой полет, чтобы не оказаться нанизанным на убийственные бивни. Красная пелена застилала его глаза, а уши чуть не разорвались от жуткого воя, врезавшегося в него волной из пасти чудовища. Он попал... он попал... он попал! Горящий шест в его сжатых до побелевших пальцев руках с хрустом воткнулся прямо в пасть. Наткнувшись на острую преграду и взвыв, рогач остановился в полете и резко дернулся назад. Почти выдернул из рук Дина шест. Дернулся еще раз и освободился. Из пасти на Дина хлынул новый фонтан крови. Зверь сильно мотнул головой, пошатнулся на сведенных в судорогах лапах, сжался весь, впиваясь когтями прямо в рыхлую древесную поверхность, и прыгнул. В этот раз, ужасно извернувшись назад прямо во тьму на мосту. Все еще продолжая выть и теряя тяжелые капли крови. Все еще живое, но проигравшее этот бой чудовище исчезло, громко шумя и ломая ветки по дороге. Дин в полном шоке упал на колени, так и сжимая потухший и скользкий от крови шест. В его собственной крови еще кипел адреналин, а дыхание вырывалось пополам с хрипом. Сердце отбивало угрожающе громко изнутри груди, пытаясь к чертям собачьим выбраться из этого сумасшедшего, безрассудного тела. Голова уже кружилась от переизбытка кислорода, закачанного в приступе этого безумия в горящие огнем легкие. Дин опустил глаза на свои руки, тело, ноги... цел, вроде. И тут вспомнил про Джона и тот взгляд перед его падением... падением! Черт! Опершись на шест... черт, почему коленки-то трясутся... Дин поднялся на ноги и, как мог быстро, добрался до того края, с которого упал Джон. Глаза не сразу привыкли к темноте, там, внизу, и Дин позвал: - Джон... - хрипло получилось, кашлянул. - Джон? - почему-то очень хотелось узнать, что засранец все еще жив. Тишина. Но потом тихий звук снизу, будто кто-то шлепнул по поверхности воды. Это все, что нужно было Дину, чтобы он понял, что там внизу все еще есть кто-то живой. Лишь бы это был Джон, а не болотные твари, его доедающие. Резко оглядев край и кое-как выделив в темном силуэте дерева свой возможный путь вниз, Дин решил спуститься. - Держись там за что-нибудь! - слепо крикнул вниз. Спустится и разберется. Это заняло почти вечность. Очень близкое время по ощущениям. Когда адреналин благополучно выветрился, он оставил за собой только дрожащую слабость и усталость, и Дин уже размышлял, не было ли это очередной безумной идеей отправляться вниз по бугристой коре, чтобы выудить Джона из болота. Ну, или как минимум убедиться в... эм... в чем-то. Пальцы скользили, ноги предавали, и непонятным чудом он вообще не разбился и не плюхнулся в болото сам. В тот момент, когда он перед спуском скинул туда шест, он было пожалел об этом, ведь тот мог просто нырнуть в болото как торпеда. Но ему повезло, и тот воткнулся то ли между камнями, то ли в мягкую почву. В любом случае руки были свободны, а голова легка, будто из нее выкачали все мысли одним большим пылесосом. Наверное, это были остатки шока. Но он ни разу не задумался от том, что ему только что удалось выжить в схватке с тем самым страшным чудищем, одна мысль о котором заставляла Джона трястись как осиновый лист. Он подумает об этом чуть позже. Возможно, когда чудовище вернется. Когда его ноги коснулись земли, Дин почти упал на колени от перенапряжения. Спуск, достойный заправского альпиниста. Сбалансировав себя протянутой к стволу рукой, он оглянулся на темную поверхность болота, буквально поглощающую свет своей бархатностью. Как жаль, что отбеленный рассвет еще не прокладывал свой путь сквозь спутанную листву. Как жаль, что у него не было ночного зрения. Как жаль, что он не догадался второй раз поджечь свой шест и превратить его в факел. Тихий звук где-то совсем рядом с ногами привлек его внимание. Глаза уже привыкли к темноте, пока он спускался. Медленный чавкающий звук повторился, и Дин разглядел темный силуэт, выделяющийся на фоне однородного темно-серого покрывала болота. Силуэт чуть шевельнулся, одна тень отделялась от другой, медленно, неправдоподобно. - Джон? - спросил Дин, хотя был почти на сто процентов уверен, что это он. Просто хотел убедиться, что тот все еще жив, наверное. Тень кашлянула несколько раз, но ничего не ответила. Дин оглянулся вокруг себя, нашел торчащий посох и, не без труда выдернув его, вернулся к Джону. Плюхнул свой кусок дерева на поверхность трясины рядом с тенью, в душе надеясь, что все же рядом, а не треснул только что Джона им по голове и утопил окончательно. - Джон, хватайся... - Как... - послышалось сдавленное и хриплое с того конца. Дин заколебался с ответом. Как схватиться или что-то еще "как"? - Хватай деревяшку и ползи, болван, потом поговоришь. Сейчас проснутся болотные твари и тебе кранты. Кажется, это убедило Джона, Дин почувствовал, как тот шлепнул руками по шесту, вздрогнул разок и стал тянуть. Уперев ноги в камни у берега, Дин дернул медленно, но сильно, стараясь как можно меньше беспокоить поверхность и внутренность болота и надеясь, что Джон тоже не станет лишний раз дразнить скользких болотных обитателей своим барахтаньем. Чудо было, что его до сих пор не заглотил кто-то из живущих там под поверхностью. В темноте слышалось тяжелое дыхание Джона, тот прилагал все свои силы, чтобы тянуть, так же как и Дин. Несколько, казалось, бесконечных минут они тянули с обеих сторон из густой вязкой массы гнилой воды. Дин уже перехватывал несколько раз шест, когда почувствовал под своими руками намертво вцепившиеся в деревяшку пальцы Джона. Без лишних слов он схватился за его запястье и одной рукой и стал тянуть уже за него. Затем, отпустив шест, перехватил за локоть, потом за плечи. Еще немного и он уже держался обеими руками за скользкое тощее и жутко пахнущее гнилью и смертью тело Джона. Упираясь последний раз ногами, он одним мощным рывком выдернул свою ношу из трясины с мерзким хлюпающим звуком. Джон повалился рядом с ним как выброшенный на берег тюлень. Плюхнулся лицом вниз, положив голову на сложенные руки, и просто дышал несколько мгновений. - Порядок... - выдохнул Дин и похлопал Джона по спине. В этот момент он понял, что стал видеть его намного лучше. Запоздалый рассвет соизволил слегка осветить унылый чересчур контрастный пейзаж, добавляя множество бесцветных оттенков в эту почти черно-белую картину. На поверхности болота все еще зияла открытая рана - черная дыра, которую пробил Джон своим упавшим сверху телом. Дин удивился только одному, что тот, упав с такой высоты, не пошел ко дну сразу же. Должно быть, упал плашмя. Он глянул на слегка дрожащего рядом с ним спутника - с ног до головы грязный. Может быть, он все-таки погрузился, а потом умудрился всплыть? Везунчик. Джон еще пару раз кашлянул, выплюнул что-то и со стоном перевернулся на спину. Сначала он просто смотрел вверх, на легонько просвечивающую крону дерева над ними. Хлопал глазами, будто собираясь с мыслями. Выглядел он слегка сконфуженным, будто не верящим в реальность происходящего. Дин, сидевший устало рядом, протянул руку и помахал ладонью перед глазами Джона. Тот вздрогнул и уставился на него, будто увидел в первый раз. - Жить будешь? - обеспокоенно спросил Дин, попутно пытаясь рассмотреть в неверном еще свете наличие каких-то ран на теле Джона. Все же монстр мог его прилично боднуть, когда сбрасывал вниз. Но под слоем грязи сложно было что-то различить. Джон в это время изумленными глазами осматривал Дина. Дин в ответ на этот взгляд тоже глянул на себя и вспомнил, что тоже очень неплохо вымазан темной подсыхающей кровью. - Это не моя... - успокоил он Джона. Но тот не успокоился, а только еще шире распахнул глаза и прошептал: - А чья? - Его, - проговорил Дин и пронаблюдал еще одну фазу удивления Джона, обозначившуюся нездоровым вдохом и уже совершенно безумными глазищами. - Ты не... ты его... - Да нет, не убил... он свалил, но ранил я его прилично, - в принципе, он был горд собой, хоть его и потряхивало до сих пор после их с монстром скоротечной битвы. - Как? - Джон приподнялся было на локтях, но вздрогнул и взялся одной рукой за живот. Неосознанно, будто делал это сто раз, Дин потянулся к Джону и, отлепив его грязную ладошку от его же живота, посмотрел туда. В бледных рассветных лучах на фоне грязи выделялось пятно потемнее, блестящее и безошибочно знакомое. Кровь. Все-таки он его задел. Даже под темным ее слоем видны были рваные края рассеченной рогами кожи. Не понятно было, насколько оно глубоко, но Дин не стал ни о чем раздумывать. Слишком сильно въелась в него та самая глубинно залегающая программа, та, что зачастую двигала его решениями еще до того, как он вообще подумает о проблеме. Не найдя ничего лучше, чем воспользоваться имеющимся на нем самом перевязочным материалом, куском злополучного свадебного платья, Дин размотал свою перевязанную ногу. Нога вроде бы больше не кровоточила, этот кусок ткани явно был нужнее его странному товарищу, потому что темное пятно медленно сползало с его живота, тянулось по боку и спускалось к земле. Джон смотрел на все это представление абсолютно непонимающими глазами, чем зародил у Дина сомнение, а не ударился ли он еще и головой. Дин наконец избавился от своего бинта и приподнял подозрительно несопротивляющегося Джона до сидячего положения. Джон опустил глаза вниз на свой живот и руку. Это было как-то по-детски что ли. Дин просто отодвинул его руку и, прижав один конец бинта к ране рукой, второй стал обматывать его. Хватило на целых три оборота. Не много, конечно, но он постарался сделать это потуже, чтобы, по крайней мере, прекратить свободное течение крови. В довершение процесса он прижал бинты к ране еще и свой ладонью, потому что сам Джон выглядел чем дальше, тем более не в себе. Когда Дин уже решил еще раз спросить в порядке ли он, Джон внезапно со стоном вдохнул и с полными ужаса глазами вдруг стал отпихивать от себя руки Дина. - Эй, эй, ты что? Успокойся... – может, его шок накрыл, удивился реакции Дин. Джон задрожал и попытался отползти от него, все еще слабо отпихиваясь. - Кровь... кровь... - забормотал Джон, глядя попеременно то на Дина, то на свой перебинтованный живот. Потом вдруг вцепился в ткань в попытке сорвать с себя бинты, продолжая бормотать на вдохе, - кровь... кровь... - Стой, стой. Ты что творишь? Кровь, кровь! Только пусть она останется внутри тебя, как ей и положено, окей? - но Джон его не слушал, только чаще задышал и, подняв голову, уставился куда-то в пространство перед собой. А потом внезапно закатил глаза и с еще одним длинным вдохом откинулся назад, падая на землю. - Ого, Джон! - Дин успел поймать его голову в последний момент и уберечь от удара о камень за его спиной. Аккуратно опустил на землю в тот момент, когда глаза Джона окончательно закрылись. - Что за черт? Ты что тут в обморок упал что ли? - похлопал его легонько по щекам. - Эй... - никакой реакции, - неожиданно... - задумчиво пробормотал растерявшийся Дин. На всякий случай повернул голову Джона туда и сюда, осматривая. Вроде никаких видимых травм. - И что прикажешь теперь с тобой делать? - спросил он у лежащего явно без сознания Джона, - Вот ведь черт... Дин чуть откинулся назад и потер лицо руками. Под пальцами зашуршала засохшая кровь. Потом запустил пальцы в волосы, чувствуя, как те запутались и слиплись, да так там и оставил. Подпер локти согнутыми коленями и остался сидеть возле отключившегося Джона, держась за голову и глядя, как над болотом растекается монохромный рассвет. Веселая была ночка. Джон проснулся внезапно, словно от кошмара, когда солнце было уже высоко, но, как обычно, не особо и грело. Дин сидел в шаге от него, облокотившись на ствол дерева-гиганта: - С добрым утром, спящая красавица, - голос Дина прозвучал немного устало. - Что? - Джон привстал и обернулся к нему. - А... не важно. Выспался? - Я не... я не спал. - Ну да... как скажешь, - Дин слегка улыбнулся. - Порядок? - Я думаю... - Джон заколебался, осмотрел себя, потрогал голову, провел руками по бинтам. -Вроде. Это ты зачем сделал? - Что это? Дырку в пузе тебе забинтовал? Я не знаю, старик, потому что там дыра? - Нет... это... я не это... не стоило. - Нет проблем. Ты как? В настроении отлепить свою присохшую задницу и выбраться отсюда? - Дин обвел рукой окружающий их пейзаж, - или тебе дать еще вздремнуть, чтобы прийти в себя? - Нет... Нет, наверное, порядок, - Джон вздохнул и, закрыв глаза, потер пальцами переносицу. - Уверен, что с головой порядок? Потому что ты как-то внезапно вырубился. - Дин все же был обеспокоен. Неестественно это как-то было. Его беспокоило здоровье монстра. Того, которого совсем недавно самому хотелось прибить. Но Джон сидел перед ним сгорбленный и замученный. Открытый и доверяющий. И Дин не мог ничего с собой поделать, доверие к нему других людей всегда делало свой трюк. Он не мог их подвести. Просто не мог. - Да... думаю, теперь да, - Джон выглядел все еще колеблющимся. - Так что произошло? Я... я уже думал, что все... как ты... что ты сделал, Дин? Я просто не могу поверить, что ты сидишь тут живой и целый после встречи с ним... - Я же сказал, что с любым чудовищем можно справиться, главное знать, куда бить. - И куда? - если в целом, то он был ошеломлен самим фактом, что они оба сейчас не были двумя кучками недожеванной плоти в луже собственной крови. Фактом, что вообще непоколебимая сила, что наводила ужас на всю его семью столь долгое время, вдруг дрогнула перед человеком и ретировалась. Но Дин лишь пожал плечами. - В морду. Никто не может устоять от хорошего удара в морду, - Дин шутливо подмигнул ему, но Джон даже не улыбнулся. Он только задумчиво оглянулся на берег по ту сторону болота. К чему-то прислушался. - Это все как-то неправильно, у меня плохое чувство... - Ты ранен. Наверное, тебе просто хреново чуток, - Джон снова посмотрел на Дина. - А ты? - Ни царапины... Джон снова в неверии покачал головой. Он явно беспокоился, что-то выслушивал и куда-то вглядывался. Поерзал и медленно поднялся на ноги. Выглядел вполне устойчиво, темным от грязи, расползшейся по его телу размазанными пятнами. Значит, подумал Дин, все не так плохо. Дин тоже поднялся, опираясь на ствол за своей спиной. Сам он тоже чувствовал себя почти человеком. - Мы должны вернуться... - внезапно сказал Джон, - я чувствую... - Что? Ты имеешь в виду на берег? - Обратно. Быстрее. Джон развернулся и начал карабкаться по стволу вверх, примерно той же дорогой, которой спускался Дин. Единственным способом перебраться на ту сторону болота был древесный мост. Значит, надо подняться обратно на верхушку и перейти по нему в обратную сторону. Подъем дался легче, как бы странно это ни звучало. Дин осознал, что нога больше не ноет и не сковывает его движений, ребра, голова - все это почти его не беспокоило. Это значило, что он вернулся в строй практически полноценной боевой единицей. Абсолютной единицей. Джон не выглядел в его глазах кем-то, кто мог эффективно сражаться. Они достаточно быстро достигли вершины, вскарабкались на площадку и, не задерживаясь там больше ни на минуту, отправились через ветку-мост на сушу. Все это время Джон выглядел очень нервным. Уже больше, чем просто обеспокоенным. - Что не так, Джон? Куда ты собираешься вернуться? - Спросил Дин, когда они уже перебрались на сушу и углубились в чащу. - Домой... у меня плохое чувство... я думаю... - он заколебался, осматриваясь вокруг, - я думаю, моя семья в опасности. - Откуда ты знаешь? - Я чувствую мою семью, я всегда их ощущаю даже на большом расстоянии. А сейчас... сейчас я чую большую опасность. И это не шутки... я думаю, тот рогач, которого ты ранил... он пошел к ним. Я думаю, он отправился к ним, потому что не смог достать нас... тебя... - Джон медленно перешел с ходьбы на бег. - Где твоя семья? - Они должны быть на пути домой, он может перехватить их по дороге, он может поджидать их в засаде! - Джон все ускорялся, как и ускорялись его мысли, как и ускорялось его сердце, как и ускорялись струи страха, бурлящим потоком несущиеся по его венам. - Джон, погоди... - Дин догонял его, не уверенный в правильности направления. Они, по его наблюдениям, шли обратно к пещере. Все вокруг было слишком знакомым, та же самая тропа. Откуда-то издалека раздался жуткий утробный вой. Джон остановился как вкопанный. Побледнел как смерть. - Нет... нет... - прошептал он, качая головой. - Этого не может быть... - Джон, что это? - Он их нашел... он их нашел! - закричал Джон и ринулся вперед сквозь кусты в сторону этого воя. Вой раздался вновь. Теперь казалось, что он ближе, еще больше, казалось, что к одному выворачивающему наизнанку стону прибавились еще другие голоса. Душераздирающие, холодящие до самых костей. Дин, как мог быстро, догонял Джона. Но тут вой вдруг прервался, и Джон споткнулся. Словно не заметил что-то на земле под собственными ногами и кубарем покатился по торчащим пучкам травы. Упал и, с жутким стоном приподнявшись на одних руках, вдруг закричал, запрокинув голову вверх: - НЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!! И Дину в его охрипшем утробном голосе послышалось что-то схожее с этим воем. Он остановился как вкопанный прямо возле Джона, не решаясь притронуться к нему, спросить, успокоить. Все это выглядело уже за пределами того, что можно было утрясти словами. Все это выглядело как сбывшийся кошмар. Джон чувствовал, что с его семьей случилось что-то очень и очень страшное. Самое страшное. То, что произошло дальше, Дин не мог ожидать. Он не мог этого предвидеть. Он не был готов к такому. Не останавливая свой полузвериный крик-стон, Джон вдруг выгнулся, хватаясь за грудь. Все его мускулы напряглись и пошли буграми. Дин отшатнулся. На его глазах из худого человека с тошнотворным хрустом, треском разрываемой кожи и той немногой одежды, что на нем была, Джон стал преображаться. Жуткое зрелище, сопровождающееся не менее жутким уже совсем звериным воем. Кости раздвигались, кожа растягивалась и рвалась, мышцы вырастали на глазах. Джон превращался в огромного покрытого серой клочковатой шерстью зверя. Из маленького человека в чудовище размером с гризли, огромными когтями и пастью, как ковш экскаватора. Так похожего и не похожего одновременно на волка. И только кипящие ненавистью и болью светло-серые глаза на его морде напоминали о том, кем он был только что. Дин его узнал. Это был тот самый зверь... хозяин пещеры... Когда вой прекратился, Джон уже превратился окончательно. Он больше не был Джоном. Огромный зверь с серой перепачканной болотной грязью шерстью и обрывками бинта, на котором смешалась кровь Дина и Джона. Шумно выдохнув наполовину с рыком, зверь в последний раз глянул прямо в глаза остолбеневшему Дину. Серые, с темными бездонными зрачками. Знакомые и незнакомые. Звериные. Будто колебался минуту. Будто желал убить, но не решался. Но вдруг отвернулся и прыгнул в том направлении, куда все еще пытался успеть, скрылся за кустами огромной черной тенью, что бы лишь спустя мгновение огласить корявый лес своим воем. Дин мгновение стоял как вкопанный, слыша лишь этот вой. И сам того от себя не ожидая, тоже почему-то продолжил движение вслед за зверем. Не особо задумываясь. Просто переставляя ноги одну за другой, все быстрее и быстрее. И перед его взором горели лишь две вещи: глаза Джона и выжженное на подкорке у самого Дина ярким горящим клеймом слово "семья". Слово, которое всегда заставляло его совершать самые безумные поступки в его жизни.