Ветры леса

      Красивая эльфийка спрыгнула с дерева на землю и прислушалась: наконец наступило спокойствие, и никто не ломал ветви, переползая с одного дерева на другое, цокая клешнями и плетя свои паутины. Но это спокойствие продлится недолго, пауки снова приползут, будет еще одна чистка, очередное затишье и все начнется заново. Тауриэль раздраженно поморщилась от чувство беспомощности: без приказа Трандуила вести отряд в Дол Гулдур никто не имеет права, а таур твердо стоял на мнении, что происходящее за пределами леса — не его проблемы!       Иногда хотелось закричать на него в голос, но девушка понимала, что и так находится в незавидном положении: король довольно неодобрительно относится к тому, насколько близкими стали между ней и Леголасом отношения, но вмешаться напрямую, не испортив отношение с сыном, он не мог, поэтому просто наблюдал, изредка напоминая Тауриэль её место.       — Это всё? — спросил подошедший принц.       — На этот раз, — ответила ему тихо эльфийка. Она окинула взглядом разрубленного паука и брезгливо поморщилась.       — Ты знаешь, — правильно расшифровал недовольный взгляд Леголас, — я не могу повлиять на его решения, уже пытался бесчисленно много раз, — эльф тяжело вздохнул и посмотрел на крошечный уголок неба, выглядывающий из-за ветвей. — Остается только надеяться, что он передумает.       Тауриэль повернулась к нему и ткнулась лбом в плечо, зажмурив глаза.Леголас хотел обнять ее, но шаги приближающегося эльфа заставили Тау отстраниться.       — Задание выполнено, aranen- сообщил эльф, — можем возвращаться. Когда он ушел, Леголас положил руку на плечо Тауриэль и сказал:       — Скоро что-то изменится, я чувствую это.

***

      Да сколько можно бегать?! То мы убегали от гоблинов, то мы убегали от орков с варгами, теперь от взбесившегося медведя! У меня возникло легкое чувство дежавю: кажется, такое уже было. Гномы всей толпой ввалились в двери и еле успели закрыть их, прежде чем зверь ворвался бы внутрь. Я прислонилась спиной к стене и сползла на пол, пытаясь отдышаться после бега. А домик то знакомый! Это же дом Беорна! Неужели тот медведь и есть он? Интересно, мы каждый раз так встречаться будем?       Гномы, судя по их лицам, были не особо счастливы узнать, что это был хозяин дома.       — Нам стоит отдохнуть, — произнесла я, вставая с пола, — мы давно не спали.        Гномы согласно загудели расползаясь по дому, все еще будучи в шоке от увиденного.       Беорн пришел ночью, такой же огромный и волосатый, он, казалось, вообще не изменился с нашей последней встречи. Сначала появилась мысль, что он уже забыл меня, но в его взгляде мелькнуло узнавание, и по лицу расползлась дружелюбная улыбка.       — Слышал, Лихолесье так и не обзавелось королевой, — усмехнулся мужчина. — Неужели струсила?       — Грустная история, — невесело усмехнулась я, — и до жути банальная.       Беорн терпеливо выслушал о произошедшем со мной от отъезда из Лихолесья до настоящего момента. Надо сказать, он не особо обрадовался тринадцати гномам под своей крышей, но пообещал проявить гостеприимство, потому что они мои друзья.       — Не часто встретишь эльфов и гномов в одной компании! — сказал он. — Не люблю я гномов, но тебе я верю. Если они и вправду так хороши, как ты говоришь, пусть спят спокойно. И тебе бы тоже стоило — сидишь, глаза закрываются.       Я улыбнулась Беорну и пошла в ту комнату, где останавливалась в прошлый раз. А подойдя к кровати, даже не раздеваясь, упала на нее и практически сразу же заснула.       Разбудил меня сильный толчок в плечо: Кили стоял рядом с кроватью и тормошил меня.       — Кэтрин? Кэт, проснись! Мы опять куда-то влипли?       — Ммм, — промычала я спросонья, — что на этот раз?       — Там внизу огромный мужик! Ну, который оборотень, который хозяин дома. Нам надо выйти, ему представиться, но Гэндальф говорит, что он не любит гномов, поэтому, я подумал, что если ты эльф, то может ты пойдешь с нами, и твое присутствие смягчит его и…       — Я иду, — прервала я словесный поток гнома, — только оставь меня в покое.       Все гномы копошились у двери, поглядывая в окошко, как двухметровый мужик рубит дрова.       — Надо рвать когти! — запаниковал Нори, но его осадил Двалин, не желающий трусливо сбегать.       — Не о чем здесь спорить, — сказал мирно Гэндальф, — нам не пройти через Лихолесье без помощи Беорна.       — Нам не пройти без помощи Беорна, нам не пройти без помощи эльфийки… А может вообще Трандуила попросим провести нас? Он то точно свой лес знает! — заворчал недовольно Глоин.       — Надо быть предельно осторожным: последнего, кто его потревожил, он порвал на куски, — «успокоил» гномов маг. — Я пойду первым, Кэтрин со мной. И, Бильбо, ты тоже.       — Кто? Я?! — заволновался хоббит. Он беспомощно посмотрел на меня, я ободряюще подмигнула, и он встал чуть позади меня, боясь выйти вперед.       Я не сказала Гэндальфу, что уже разговаривала с Беорном и что он знает о поселившихся в его доме гномах и их количестве, но то, что происходило после, определенно стоило того! Благо, Беорн решил подыграть, иначе весь этот спектакль под названием «Потрепли Гэндальфу нервы» оказался бы не столь смешным. Когда из дома выкатился Бомбур, я уже не выдержала и рассмеялась в голос, и Беорн вместе со мной. Гэндальф удивленно посмотрел на нас и, кажется, понял, что происходит.       — А где тринадцатый? — спросил оборотень сквозь смех. — Стесняется что ли?       Торин вышел из дома, и Гэндальф представил его, недовольно поглядывая на меня, после чего хозяин дома пригласил нас внутрь и подал завтрак.       — Значит вам надо добраться до Горы до дня Дурина? Ваше время на исходе.       — Верно, — кивнул Гэндальф, — а потому наш путь лежит через Лихолесье.       — Тьма повисла над этим лесом, — сказал мрачно Беорн, — дурные твари водятся там в тени деревьев! Ходят слухи, что орки из Мории заключили союз с некромантом из Дол Гулдура. Я бы не совался туда без крайней нужды.       Гномы, услышав данное заявление, заметно напряглись: все уже заметно устали от этого похода, но, хоть и находились силы идти дальше, замаячившие на горизонте проблемы радости не добавляли.       — Мы пойдем по эльфийской тропе, — кивнул обортню Гэндальф, — она пока безопасна.       — Лесные эльфы более вспыльчивы, чем свои собратья, — возразил Беорн, — и более ревностно охраняют свои границы. Владыка Трандуил не любит чужаков и может не пропустить вас через лес!       — Ну, — протянул Гэндальф, — на этот случай у нас есть Кэтрин.       — Я? — удивленно ткнула себе в грудь пальцем.       — Да, — улыбнулся мне маг, — ты будешь нашим щитом от ярости Трандуила!       Я недовольно смотрела на хитро улыбающегося мага и чувствовала, как раздражение во мне становится все сильнее.       — Ты должно быть гордишься своим планом? Я с ним не согласна! Придумайте лучше, как обойти Трандуила, чем идти на него в лоб!       — А, по-моему, неплохой план, — возразил мне Торин. — Ты должна была провести нас через Лихолесье, и ты это сделаешь. Идти до Горы тебя никто не обязывал, зато твои связи с лесным королем помогут нам избежать проблем.       Я посмотрела, как остальные гномы согласно закивали, и обреченно вздохнула.       — А если не помогут? — спросила у него. — Я не видела Трандуила почти двести лет, он может и не послушать меня. Что тогда будете делать?       — Посмотрим по ходу дела, — хлопнул по столу рукой Двалин, — сейчас наша основная задача — добраться до Леса так, чтобы орки нас не схватили!       — Орками я займусь, а эльфы не будут вашей главной проблемой, когда вы попадете в Лихолесье, — сказал Беорн, — вашим врагом будет сам лес, а уже потом пауки, орки, эльфы и так далее.       — Пауки? — подал голос Бильбо, которого проигнорировали.       Нам надо выдвигаться немедленно! — сказала я. — Мы не знаем, с чем нам придется столкнуться и сколько это займет времени, поэтому, если хотим достичь Горы вовремя, пора собираться.       Торин согласно кивнул, и гномы разошлись готовиться к походу.       — Спасибо, — подошла я к Беорну, — за помощь. Знаю, ты не любишь гномов.       — Не люблю, но как же не помочь принцессе Гондолина! — усмехнулся он. — Встреча с лесными эльфами для тебя может и будет приятной, но не для гномов: эти остроухие в последнее время стали слишком агрессивны.       — Станешь агрессивными с такими соседями.       Беорн добродушно предложил нам лошадей и пони, а так же снабдил едой в дорогу, но предупредил, чтобы животных мы отослали домой, как только доберемся до опушки.       — Кэтрин, — сравнялся со мной Гэндальф, когда мы ехали к лесу, — хочу попросить тебя, присматривай за Бильбо. После гоблинских пещер что-то в нем поменялось, я не могу понять что.       — Ты не едешь с нами? — удивилась я.       — Думаю, мне стоит кое-куда заглянуть.       Все были разочарованы, узнав, что маг не едет. Особенно хоббит. Я наблюдала, как он прощается с Гэндальфом, и поняла, что последний, возможно, прав: Бильбо что-то скрывал. Хранить секреты от членов отряда — не лучшая мысль, мы все должны доверять друг другу, но лезть к хоббиту с распросами я не стала: не стоит устраивать раздор перед переходом через Лихолесье.

***

      Это место и вправду стало очень мрачным: свет почти не проникал сквозь кроны деревьев, все вокруг было покрыто плотной паутиной, лес казался мертвым.       — Мурашки по коже от такого места, — пробурчал идущий впереди меня Двалин. — И как эти эстеты живут здесь?       — Спроси у них, когда встретимся, — сказал Кили.       — Сплюнь!       — Раньше тут было красивее, светлее, — я брезгливо окинула взглядом паутину, — и чище.       Я шла и вспоминала, как оказалась здесь впервые. Наверное, мои сны и моя кровь помогли мне быстро адаптироваться, но сейчас остается только поражаться, как мне удалось выжить. Я не разбилась об землю, сорвавшись с дерева, не умерла от голода, отравления или заражения крови, меня не съели дикие животные, и мне повезло встретиться с Леголасом, который отвел меня в замок, где Трандуил вместо того, чтобы прогнать чужачку, принял меня. Все это казалось таким далеким, будто из прошлой жизни, но для него это, наверняка, было будто вчера.       Я боялась встречи с ним, но не могла избежать ее. Мы идем по главному тракту, который патрулируют эльфы, и чем дальше мы будем идти, тем скорее с ними столкнемся. Можно было бы пойти на Эсгарот другим путем, я его помню, но сворачивать с дороги небезопасно. Уж лучше нас схватят эльфы, чем съедят пауки! Переход всем давался тяжело. С каждым днем мужчины становились все мрачнее, некоторые были будто одурманены. Я тоже устала: каждую минуту я слышала, как лес шептал мне об опасности, и я находилась в постоянном напряжении, ожидая атаки.       Переправа через реку только усугубила ситуацию: силы начали покидать меня, а уставшим и напряженным гномам теперь пришлось еще нести на себе Бомбура. Еще через день закончилась еда. Мы все шли за Торином и передвигали ноги, не думая, куда мы идём и зачем.       В какой-то момент случилось то, чего не должно было случиться: мы заблудились! Мы сошли с тропы и ходили кругами!       — Ну, давай, веди нас! — сказал мне Торин. — Ты же знаешь этот лес!       — Обязательно, как только скажешь, где мы, — огрызалась я на гнома.       — А мне откуда знать?!       — Ты нас вел!!!       Внезапно лес взвыл.       — Вы слышите это?       — Что? — недовольно пробурчал Глоин. — Как вы орете? Да вас в Эреборе должно быть слышно!       Я окинула гнома взглядом и вспомнила, что их никто не учил общаться с природой и они не слышат того, что слышу я. Но хруст веток, кажется, привлек их внимание. Все, кто сидел на земле, повскакивали на ноги. Пауки набросились на нас, кто-то даже не успел оружие выхватить. Я вытащила кинжал и бросила его прямо в голову одному, но пропустила другого, стоящего прямо за моей спиной. Резкий укол в плечо заставил меня зашипеть и резко осесть на землю. Перед глазами замелькали черные точки, и последней мыслью, прежде, чем отключиться, было: «Где хоббит?»

***

      В сознание меня привел удар об землю. Одурманенное, оно не желало возвращаться в реальность, но бьющие по лицу руки заставили меня разлепить веки. Кругом была суматоха, Торин что-то мне кричал, но уши будто ватой набили.       — Бери оружие и сражайся! — смогла я различить.       Пока гномы прикрывали, я отодрала себя от земли и вытащила лук, отстреливая пауков. Но паучий яд все еще был в моем организме, отчего меня мотало из стороны в сторону и некоторые стрелы пролетали мимо цели.       Облакотившись о дерево, чтобы отдышаться, я не смогла удержать себя и сползла на землю. Внезапно я увидела какое-то размытое белое пятно, а через секунду услышала знакомый голос:       — И не надейся увернуться, гном! Всажу между глаз!