Ветры леса

      Черный дым от спалённого Эсгарота висел над озером. В ушах стоял рев дракона, жуткий треск горящего дерева и крики людей. Даже не хотелось думать, сколько из них не выбралось из города…       Сейчас выжившие расположились на берегу озера, вытаскивая на сушу раненных, помогая друг другу. Повсюду были слышны гам и плач, люди искали знакомых, звали их по именам, но большинство из них никого так и не найдет. Я сидела чуть в стороне от остальных и не могла оторвать взгляд от руин.       — Звезды! Кэт, ты жива! — справа от меня упал на колени Леголас.       Эльф выглядел немного потрёпанно, но явно бодрее меня. Уверенна, что выгляжу сейчас, как домовёнок Кузя: в саже, с растрепанными волосами, но в добавок еще и с уставшими глазами.       — Меня не так просто убить.       Аранен усмехнулся, покачав головой, и крепко обнял меня. Я прижалась к нему и стиснула зубы, чтобы не заплакать. Пережитый страх требовал выход, но сейчас не время!       — Надо помочь им, — сказала я, поднимаясь на ноги.       Эсгаротцы ставили палатки и собирали вынесенные на берег тряпки. Хотелось сделать хоть что-то, лишь бы успокоить расшатавшиеся нервы. Леголас схватил меня за плечо и развернул к себе.       — Они справятся, сейчас твоя помощь нужна мне.       — Хорошо, — кивнула я, — только дай мне минуту.       Я добежала до озера, где гномы уже выталкивали лодку в воду. Кили немного прихрамывал, но уже к вечеру, думаю, нога перестанет его беспокоить.       — Хотели уплыть не попрощавшись? — окликнула я их, улыбнувшись.       Гномы обернулись на мой голос.       — Мы думали, ты уже убежала к своим эльфам! — улыбнулся в ответ Фили. — Плывешь с нами?       — Нет, — я подошла ближе к лодке, встав в воду, — вы добрались до Эребора, дракон мертв… Пожалуй, моё присутствие вам больше не нужно.       Кили выпрыгнул из лодки в воду, подошел ко мне и обнял.       — Я обязан тебе жизнью, а потому всегда буду рад принять тебя под горой, — он посмотрел на меня снизу вверх и подмигнул, — так что, если заскучаешь у эльфов, ты знаешь, куда идти.       Я усмехнулась, легонько толкнув гнома. Он залез обратно в лодку (чуть не перевернув её), и гномы взялись за весла.       — Удачи! — крикнула я им на последок.       После этого развернулась и пошла обратно к Леголасу. Какая-то женщина ходила по лагерю и раздавала всем теплые вещи. Я с благодарностью приняла из ее рук теплый плед и накинула его на плечи. Леголас ждал меня на том же месте, но рядом с ним стоял незнакомый мне мужчина.       — Кэтрин, — повернулся ко мне друг, — это Бард Лучник — человек, убивший Смауга.       — Вы потрясающий, — пожала я руку слегка смущенному мужчине, — перед вами в долгу… пожалуй все.       Бард очень скромно принял благодарности, а потом, как-то странно взглянув на Ласа, пошёл в лагерь. Я вопросительно посмотрела на эльфа, ожидая наконец узнать, что же его так встревожило, но тут за его спиной из леса на пляж выехал всадник. Я резко повернулась к нему спиной, натянув плед на голову.       — Кэт? — обошёл меня Леголас. — Ты чего?       — Я говорила, что за помощь гномам мне грозит решётка?       — Кажется, упоминала что-то такое, — пожал плечами, — оу, — видимо, увидел он эльфа, — я всё решу, не беспокойся.       Приятно всё-таки, когда тебе такое говорят. Пока он разговаривал со стражниками из Лихолесья, я медленно двинулась в толпу подальше от них. Люди суетились вокруг меня, и я, медленно расхаживающая, возможно, бросалась в глаза.       — Эй, ты! — услышала я противный голос. — Отдай мне это!       Кто-то резко дёрнул за плед, но я крепко держалась за него пальцами, поэтому у него ничего не вышло. Я повернулась и увидела мужчину, которого можно было описать только одним словом — «скользкий». Мне не хотелось иметь с ним никакого дела, поэтому я отвернулась и пошла дальше. Ему, видимо, такой игнор не понравился, из-за чего он стал идти за мной, крича что-то мне вслед, но слушать его совершенно не хотелось, поэтому я просто абстрагировалась от его голоса. Точнее попыталась. Потому что он продолжал меня преследовать, крича мне в спину.       — Ты что, глухая?! — дёрнул он меня за плечо, догнав.       Я раздраженно посмотрела на него, подняв одну бровь. Его рука поднялась… и так и не опустилась — знакомые пальцы перехватили её в полёте.       — Разве это достойно — поднимать руку на даму.       Тип вылупился на Леголаса и захлопал ртом, как рыба, не зная, что сказать. Я дернула эльфа за руку и сказала:       — Пойдем отсюда, он этого не стоит, — Леголас отпустил его руку, при этом предупреждающе на него посмотрев. — Что сказал стражник?       — Отец требует нашего возвращения в лес.       — Нашего? — уточнила я.       — Ну, — замялся он, — я должен тебя сопроводить к нему лично.       — Но…?       — Есть проблема посерьезнее.       Леголас подозвал коня, запрыгнув на него. Я залезла сзади, взявшись за него, чтобы не упасть, и эльф пришпорил коня, и он понес на север.       — Куда мы едем?! — прокричала я ему в ухо.       — В Гундабад.       — Что?! — воскликнула я. — Гундабад?! Почему именно туда?! Что произошло?!       — Я проследил за орком из Эсгарота, — пояснил он, — на равнине его встретили другие, на них была метка Гундабада.       Путь занял пару дней, и, видит Эру, хотелось бы, чтобы дорога затянулась на более долгое время. Гундабад — мрачное и отталкивающее место. Как только мы пересекли границу, я почувствовала накатившую слабость. Это место будто высасывало энергию, хотелось уехать отсюда как можно быстрее, но если подозрения Леголаса правда, то у нас всех неприятности.       Перед нами предстала огромная угловатая крепость. С виду она была заброшена, но я чувствовала, что это не так. Весь воздух тут был пропитан тьмой, и крепость была её сосредоточением.       — Очень мрачное место, — констатировала я, — очень подходящее, чтобы работать над злодейскими планами.       — В былые времена наш народ вел войну с этими землями… моя мать погибла здесь.       Я обернулась на Леголаса. На его лице не дрогнул ни мускул, но в его глазах виднелась скорбь. Он никогда не говорил о матери. Ни он, ни Трандуил, а я не хотела напоминать им, понимая, что это щекотливый вопрос для них обоих.       Мы просидели в тишине до самой ночи, ожидая появления обитателей крепости. Нужно было убедиться, что угроза реальна, увидеть это собственными глазами.       — Может, там и нет никого? — сказал тихо Леголас.       — Есть, — сказала я, — я чувствую, но не могу понять, кто именно. Мы ничего не добьемся, если будем сидеть тут вечность, — я стала подниматься, — надо идти внутрь, пока…       Закончить мне не дала стая птиц, вылетевших из-за скалы прямо передо мной, отчего я упала обратно. Приглядевшись, я поняла, что это были не птицы, а… летучие мыши… огромные летучие мыши.       — Это еще что такое? — спросила я пораженно.       — Этих летучих мышей выращивают только с одной целью, — мрачно произнес рядом Леголас.       — Явно не для контроля популяции огромных пауков в Лихолесье, — я неотрывно смотрела, как стая нарезает круги в воздухе.       — Нет, — покачал он головой, — их выращивают, чтобы воевать       Внезапно на фоне стаи я увидела какой-то силуэт. Это был орк на варге, при виде которого Леголас сбоку от меня напрягся. Видимо это был тот самый орк, за которым он следил.       «Гнилое отродье!» — подумала я, глядя на его… на то, что у него вместо лица.       Орк что-то прокричал на темном наречии, после чего из крепости послышался горн.       Открылись ворота.       Первое, что я разглядела, были факелы. А потом я поняла, что их были сотни… Легионы орков… Это была уже даже не армия, это была орда…       — Мы должны предупредить… — прошептала я.       — Надеюсь не опоздаем, — кивнул Леголас.

***

      К тому моменту, как мы добрались до Эребора, битва уже началась. Земля перед Горой была устлана телами орков, людей, гномов… и эльфов.       — Чёрт! — схватилась я за волосы.       — Отец в Дейле, — сказал Леголас. — Вперёд!       Мы пробивались к Дейлу, я еле успевала отбиваться от тварей, напиравших со всех сторон. Было страшно, потому что я понимала: стоит лишь немного ошибиться — и я труп. Это не небольшой отряд орков или тренировочный бой, это самая настоящая мясорубка, и мне не хотелось становиться мясом. Но постепенно азарт и жажда крови стали перебивать страх, и я начала биться яростнее.       В Дейле мы разделились. Леголас пошёл по более «оживленной» улице, а я по той, где битва уже прошла. И здесь всё было завалено трупами. И эльфов было слишком много.       Внезапно я услышала рог. Два сигнала. Трандуил созывает армию к отступлению… Ну уж нет! Я пробежала вперёд и увидела его знакомый затылок.       — Стой! — крикнула я.       — Кэтрин, лучше не попадайся мне сейчас под руку, — прорычал он, даже не повернувшись в мою сторону.       — Ты не можешь сейчас уйти!       — Могу и уйду, — сказал он холодно, — и ты идешь со мной.       Я резко дёрнулась в сторону и залезла на крышу прежде, чем стража Трандуила схватила бы меня.       — А ты заставь.       Трандуил раздраженно закрыл глаза и сжал челюсти. Он был слишком зол, чтобы спорить, но я не собиралась отступать.       — Не смей отступать! — закричала я. — Ты думаешь, что жизнь эльфа ценнее любой другой, но они готовы заплатить эту цену за мир, в отличии от тебя! Открой глаза, Трандуил! — таур дернулся, подняв на меня взгляд. — Еще одна армия на подходе. Они разобьют людей и гномов, а потом придут за тобой и твоим народом. И лучше я умру сегодня, чем буду ждать этого, сидя в ожидании в Лихолесье.       Я развернулась и спрыгнула с другой стороны дома, после чего отправилась искать Леголаса, но тут что-то в меня врезалось.       — Бильбо! — воскликнула я после того, как он снял своё кольцо, и бросилась его обнимать. — Ты не представляешь, как я рада тебя видеть!       — Торин, — промычал он, — Торин в ловушке! Мне надо на воронью высоту!       — Хорошо, — кивнула я, — я с тобой.       — Я пойду вперед, — кивнул он на кольцо, — подходи, как успеешь.       Хоббит надел кольцо и исчез. Я встала и побежала туда, куда он указал.       Снова пришлось пробираться сквозь орков, но теперь к ним примешались еще и гоблины. Последние были вооружены не все, и те, кто был без оружия, просто прыгали, хватались за одежду и пытались разорвать меня своими зубами. Всё это выматывало. Разрубив последнего в поле зрения, я осела на землю. Посмотрев отсюда на Дейл, я увидела, что эльфы вернулись в бой. Видимо, мои слова все-таки возымели эффект.       А вот и мыши прилетели! Приглядевшись, я заметила на одной из них Леголаса. А он неплохо устроился! Мне вот пешком надо подниматься. Когда я добралась наверх, Торин уже бился с Азогом. И гном был заметно уставшим, каждый удар он отражал всё тяжелее. Сжав сильнее рукоять, я двинулась по льду в сторону орка.       — Не смей! — крикнул Дубощит. — Он мой!       — Ага, размечтался! — ответила я, нанося удар.       Азог отбил мой выпад, да так, что меч выпал, а я отскользила на пару метров. Торин, воспользовавшись заминкой, бросился на него, но орк просто отшвырнул его в сторону, после чего повернулся и пошёл на меня.       — Эльфийская погань, — сплюнул он, занося свою руку, в которую было протезировано остриё.       Я оглянулась: мой меч был слишком далеко, и мне было нечем отразить удар. Я зажмурилась, приготовившись к тому, что он меня сейчас пронзит, но вместо это узлышала металлический лязг. И голос Трандуила произнес:       — А вот это ты зря.       Я открыла глаза и увидела, как Трандуил атакует Азога. В глазах эльфа плескалась чистая ярость, он плавно двигался, нанося орку незначительные порезы, но не мог подобраться ближе. Казалось бы, такой не поворотливый, но Азог был умелым воином. Я просто сидела и не могла пошевелиться, наблюдая за ними. В какой-то момент орк отпрыгнул от Трандуила и, оскалившись, прорычал:       — Вы все сдо…       Он резко замолчал на середине фразы и посмотрел вниз: из его груди торчало остриё меча. Торин с криком выдернул его из тела Азога. Орк осел на землю, издавая какие-то булькающие звуки, и Торин, замахнувшись, обезглавил его. Голова Азога Осквернителя откатилась в сторону.       Я пораженно смотрела на неё, забыв, как дышать. Рядом со мной загремели доспехи.       — Кэтрин! — позвал меня взволнованно Трандуил. — Что с тобой? Ты в порядке?       Я медленно повернула к нему голову. Эльф был встревожен и ждал ответа.       — Что ты тут делаешь?       — Не мог же я тебя тут одну оставить, — мягко улыбнулся он, притягивая меня к себе.       Я обхватила его руками за шею, крепко прижимаясь к нему. Боже, как я по нему скучала… Его пальцы зарылись в мои волосы, поглаживая голову.       Над нами раздались крики. Я резко подняла голову в верх: орлы. Огромные птицы подхватывали орков с земли и просто бросали их об скалы. Победа была за нами.       — Битва окончена, — прошептал в шею Трандуил.