Ветры леса

      Чёрт! В моих планах на ближайшее будущее не было попасться в руки эльфам и отвечать под пытками на вопросы из разряда, кто я, что здесь делаю и каковы мои цели. Мне и самой не были известны ответы, объяснять их кому-то ещё — определённо, не получится. Стоило скрыться как можно быстрее, чтобы меня не выследили. Хорошо хоть, что натянула на лицо бандану, чтобы ветки по щекам не хлестали — никто не мог увидеть моего лица. Однако мне все равно не оставалась ничего другого, кроме как броситься наутек.       Кто-то побежал за мной на прямую, по деревьям или по земле, кто-то побежал в обход. Они наверняка хорошо знали лес, но и я тут не впервые. Более того, господа эльфы ходят по одним и тем же маршрутам, почти не сворачивая с тропы, а я за полжизни ночных скитаний уже изучила его вдоль и поперёк. Их надежда загнать меня в угол была тщетная, я абсолютно точно знала, куда мне нужно бежать. Впереди нас ждал обрыв, с которого мне когда-то давно уже приходилось прыгать. Внизу так же рос лес, и деревья почти доходили до края обрыва, а значит, за них можно зацепиться. Эльфы, если не знают, не разглядят обрыв, пока не выйдут к нему — лес подступал к краю слишком близко. Всё это звучало самоубийственно, но я уверенно бежала вперёд, не сомневаясь, что всё получится. По лицу знатно хлестануло при падении, но руки успели ухватиться за ветки.       Оглянувшись, я заметила, что преследователи остановились, но один из них с длинными светлыми волосами оказался таким же смелыми либо безрассудным и бросился следом в обрыв. Мы на секунду мы пересеклись взглядами, после чего я снова сорвалась с места, надеясь, что получиться как-нибудь оторваться поскорее. Причем, мне следовало бы поторопиться — парень приближался. Решив воспользоваться своим накопленным мастерством, я сначала резко изменила высоту и направление, чтобы хоть как-то отбиться. В какой-то момент мне это удалось, и он отстал довольно сильно. Этого мне вполне хватило, чтобы затаиться в листве.       Блондин тоже замер. Видимо прислушивался, пытался найти моё место положения. Поэтому я, чтобы не стать обнаруженной, затаила дыхание. Но, конечно же, всё не могло быть гладко в этой жизни: прямо по моей ветке ползла в сторону моей ноги чёрная и блестящая змея. В такой ситуации, когда мысли и так путались, вспомнить, относится она к ядовитым или нет, было просто невозможно, моей первый реакцией был испуг, из груди чуть не вырвался крик, который я постаралась задушить. Но моё местоположение было раскрыто.       Я даже среагировать не успела. Блондин за долю секунды схватил в руки лук, зарядил его и пустил стрелу в мою сторону. Острие прошлось, прорезав ткань брюк и пролетев дальше. А это, чёрт возьми, больно! Резко сорвавшись, я полетела вниз, пытаясь по пути схватиться за какую-нибудь ветку, но не получалось. Падение, не сказать, что бы вышло мягким, но я вполне смогла встать и побежать дальше. Под действием адреналина даже боль в раненной ноге почти не воспринималась, хотя взглянуть туда было страшно. Но оставаться и лежать было нельзя, поэтому пришлось встать и, хромая, попытаться уйти от преследования.       Очень скоро я споткнулась и упала, а блондин догнал меня и уселся сверху, прижимая к земле, чтобы не убежала. Левым коленом он прижал к моей груди мою правую руку, а правой пяткой прижал к земле мою левую кисть. Вырваться было бы тяжело. Наконечник его стрелы смотрел мне прямо промеж глаз. Бандана уже дано слетела и болталась на шее. Его брови удивленно нахмурились.       — Ты… совсем девчонка, — на какое-то мгновение он даже расслабил ноги, которая прижимала мою кисть к земле. Этого мне вполне хватило, чтобы выдернуть руку и резко отвести лук в сторону от моего лица. От неожиданности он выпустил стрелу, которая пролетела прямо над моей головой. Пока он, опешив, доставал вторую стрелу, я схватила ближайший булыжник.       — Не девчонка, идиот, — возмущённо посмотрела на него, — а девушка! — я со всей дури, даже не глядя, ударила его камнем. Быстро выскочив из-под опавшего тела, я ломанулась в лес.

***

      Солнце пробирались сквозь дыры в занавесках и светило прямо мне в лицо. Я поморщилась, вставать ужасно не хотелось. Но пришлось. Как только я ступила на пол, боль резко стрельнула по ноге, и я упала обратно на кровать. Тот эльф явно собирался меня поймать, а не убить. Что ж, в таком случае целил он метко. С раненой ногой я бы далеко от него не убежала, но он почему-то остановил погоню, и мне удалось-таки доковылять до дома и завалиться спать.       Рана была глубокая и успела порядком воспалиться за ночь. Опираясь на стенку, я смогла спуститься на первый этаж, взять воду и промыть рану, но это было сильно больно. Присмотревшись на свету, я заметила, что рана ещё и загноилась. Поэтому пришлось подвергнуть себя ужаснейшим пыткам. Промывать обычной водой было нельзя — заражение крови тут лечить было нечем. Поэтому пришлось кипятить. Высокая температура приводит к сворачиванию крови. Поливать горячей водой было больно, но необходимо. Приложив лечебные травы и перетянув всё это дело повязкой, я улеглась на кровать, давая боли в ноге утихнуть.       Запаса трав, который у меня имелся, было явно недостаточно. Пролистав свою самую важную книгу, я внимательно изучила растения, которые помогли мне пережить случившееся и не лишиться в процессе ноги. Тяжело встав, я пошла в лес, опираясь на палку. Нужно будет собрать запас таких растений и засушить как-нибудь, если это не повлияет на свойства. С такими соседями ещё наверняка не раз пригодится.       Уже через неделю от раны осталось лишь воспоминание в виде розового шрама.

***

      — Спасибо, друг, но я, пожалуй, воздержусь, — я немного брезгливо отодвинула от себя принесённый дар.       Красавчик заимел привычку: каждый день он отлавливал как минимум двух мышей — для себя и для меня. То есть, я сижу дома, завтракаю, и тут это чудо влетает в окно и кладет мне подранную, дохлую мышь прямо на стол перед тарелкой. С одной стороны, такое проявление заботы было бальзамом на душу. С другой, мыши на столе — мерзость. Да и сам факт того, что мой единственный собеседник — птица, откровенно удручал.       Я скептично посмотрела на орла, который чистил свои перья. Он всё реже следовал за мной, предпочитая свободный полёт, но сейчас, когда я пошла набирать воду к реке, решил составить компанию. Вдруг, я услышала хруст за спиной: кто-то очень неосторожно наблюдал за мной из леса. Стараясь не обращать внимание, я прикрепила мех с водой к поясу и, как ни в чем не бывало, пошла вдоль реки вверх по течению. Преследователь пошёл за мной. Надо бы от него отбиться. Однако он видимо и не планировал скрываться. Вместо этого он спрыгнул с дерева сзади меня и громко кашлянул, привлекая к себе внимание.       Закатив глаза, я повернулась к нему, готовая в любой момент схватиться за лук. Что ж, на такой поворот я и рассчитывала: передо мной стоял тот самый эльф, который оставил мне шрам на ноге. Не раздумывая, я выхватила лук и направила на него стрелу.       — Постой, не надо… — он мирно поднял руки, но я ему не верила.       — Тихо, — произнесла я, предупреждая, чтобы он сохранял дистанцию       — Но…       — Заткнись! Не приближался ко мне, стой, где стоишь!       Не знаю, собирался ли он нападать, но как только он ступил в мою сторону, я пустила стрелу и, развернувшись, побежала домой

***

      С нашей последней встречи прошло примерно пять дней. Я теперь на каждый шорох оборачивалась.       Моя внимательность мне не очень помогла: однажды возвращаясь с охоты, увидела небольшую поляну. Там на камне лежала моя стрела. Глупо было не предположить, что это ловушка. Поэтому, как только я подошла к стреле, меня резко подняло вверх. Я. Попалась. В охотничью. Сеть. Как зверь, ей богу. Дотянуться до лука или ножа не представляло возможности. Тут из леса вышел он. Бог любит троицу.       Он взял стрелу и, покручивая её в руках, подошёл ко мне.       — Если ты пыталась меня убить, то стреляешь, прости, ужасно, — эльф, не скрывая веселья, наблюдал за тем, как я дёргаюсь в сети.       — Я не пыталась тебя убить, — огрызнулась я, — это была самозащита.       Его синие глаза с интересом посмотрели на меня.       — И что же человек забыл в этих лесах?       — Не твоё дело! — отпустил бы уже, и разошлись бы как в море корабли.       — Ошибаешься, — он покачал головой, подходя ближе. — Как раз моё. Почему ты все время убегаешь?       — А почему ты следил за мной у реки?       — Я следил за тобой с самой первой встречи.       — Нет. Врешь. Я бы заметила.       — Что ж, видимо ты не такая внимательная, как думаешь.       Я внимательно смотрела на него, стараясь понять, говорит ли он правду или же врёт. Если правду, то у него были десятки подходящих моментов, чтобы убить меня, но он зачем-то просто наблюдал.       — Давай поступим так, — эльф достал нож, подходя ко мне почти вплотную, — я тебя выпущу, ты не будешь убегать, и мы просто поговорим. Идёт?       Я на секунду задумалась, а потом кивнула:       — Хорошо.       — Вот и отлично, — сказал он и перерезал канат.