Потерянный рай

      Альтаир спешил в Арсуф, отбиваясь от противников стоящих на пути. Больше всего он желал настичь своего главного врага, получить ответы на вопросы, мучившие его все это время и заставить де Сабле заплатить за все.       Когда ассасин увидел перед собой походные палатки, развивающиеся знамена, бескрайнее поле брани и армию крестоносцев, он понял, что достиг конца пути. Спешившись, Альтаир шагнул вперед и его тут же окружили воины королевской армии, обнажив мечи. Ассасин знал, что сейчас его жизнь зависит не от боевых навыков, а исключительно от того, что он скажет королю Ричарду, возглавлявшему армию.       - Я принес слово, а не меч, - начал он и получил возможность быть услышанным.       Поначалу Ричард принял путника в белых одеждах за посланца Салах ад-Дина, но Альтаир развеял его заблуждение, сказав, что прибыл от Аль-Муалима с целью уничтожить предателя, действия которого были направлены против Ричарда и Святой Земли. Он старался тщательно подбирать слова, чтобы его случайно не поняли неправильно. Альтаиру было нужно, чтобы король поверил ему.       - Кто он? – спросил король, подзывая ассасина ближе.       - Робер де Сабле.       - Мой лейтенант? – Ричард удивленно приподнял бровь.       - Он предаст вас, - спокойно пояснил Альтаир.       - Это не так, - задумавшись, возразил Ричард. - Он хочет лишь отомстить Братству за тот хаос, что вы учинили в Акре. И я его полностью поддерживаю. Немало моих лучших людей пало от ваших рук. Альтаир понимал, что рискует, и все же сделав глубокий вдох сказал:       - Это я убил их. И у меня были на то причины, - по лицу Ричарда пробежала тень гнева, но ассасин, не дав ему возможности выразить его словами, продолжал, - Уильям Монферрат с помощью своей армии собирался захватить Акру. Гарнье де Наплуз мог бы внушить что угодно любому, кто ему не подчинится. Сибранд планировал установить блокаду на море, чтобы вы не смогли прислать помощь. Они предали вас. Приказы отдавал Робер.       - Неужели ты думаешь, что я этому поверю? – спросил Ричард Львиное Сердце, но ассасин почувствовал, что сумел вызвать сомнения.       - Вы знали их лучше, чем я. Вас правда так удивило знание об их грязных намерениях? Ричард, помедлив, и судя по всему сопоставляя факты, обратился к одному из солдат стоявших рядом:       - То что говорит этот человек правда?       Рыцарь снял шлем, и Альтаир узнал Робера де Сабле. Ассасин, не скрывая отвращения, посмотрел на него, вспомнив обо всем, что тот сделал, а потом сбежал, подослав вместо себя женщину. Они встретились лицом к лицу впервые после событий под Храмовой горой и когда их взгляды пересеклись, Альтаир стиснул руку в кулак.       Глядя прямо на Альтаира, Де Сабле криво усмехнулся, и ответил Ричарду, не скрывая раздражения от того, что приходится произносить очевидные по его мнению вещи. – Повелитель, перед вами ассасин, а они известны своим коварством. Разумеется это неправда.       - У меня нет причин лгать, - с достоинством произнес Альтаир.       - Но ты лжешь, - усмехнулся де Сабле. - Ты боишься за свою маленькую крепость. Ей не устоять против объединенной мощи крестоносцев и сарацинов.       - Я сражаюсь за жителей Святой Земли, - возразил Альтаир. - И если мне придется отдать жизнь ради мира - да будет так.       - Складывается странная ситуация. – развел руками Ричард. - Каждый из вас обвиняет другого...       - У нас нет на это времени, - сказал де Сабле, намереваясь уйти. - Я должен встретиться с Саладином и заручиться его поддержкой. Чем позже, тем сложнее этого будет добиться.       - Подожди, Робер, - остановил его король Ричард, переводя взгляд с де Сабле на Альтаира. Де Сабле обернулся и с долей пренебрежения, которую мог себе позволить при этом не вызывая подозрений в неуважении, поинтересовался: - Зачем? Чего вы хотите? Неужели вы поверили ему?       - Это важное решение, - убежденно сказал Ричард, - и я не могу принять его сам. Его примет некто более мудрый.       - Благодарю вас. – Де Сабле почувствовал себя польщенным.       - Не ты, Робер.       - Тогда кто?       - Всевышний, - король улыбнулся, будто бы придя к правильному решению. - Пусть всё решит поединок.       Робер не разделял этого внезапного воодушевления Ричарда, и ему вовсе не хотелось терять время, кроме того, своей поспешностью он показал себя не с лучшей стороны. Потом тамплиер посмотрел на ассасина и вспомнил, как под Храмовой горой с легкостью с ним справился без помощи оружия, и уверенность вернулась к нему.       Альтаир тоже вспомнил их встречу и сказал себе, что теперь, когда высокомерие, которое прежде создавало иллюзию его всесильности, теперь в прошлом, а цели, с которыми он пришел, направлены на общее благо, он не может проиграть. Об огромной силе рыцаря он старался не вспоминать.       - Если вы этого желаете, - сказал де Сабле, повернувшись к королю и представляя как расправится с надоедливым ассасином.       - Желаю.       - Да будет так. К оружию, ассасин.       Прежде чем сразиться с самим Робером, Альтаиру пришлось победить дюжину его товарищей, и когда они наконец скрестили мечи у де Сабле было преимущество, он не был усталым и измотанным битвой. Кроме того на рыцаре была тяжелая броня, тогда как у Альтаира - легкая одежда. Де Сабле был уверен, что ассасину с ним не совладать.       Рыцарь вкладывал в удары вся свою силу, несколько раз едва не выбив клинок из рук Альтаира, только ассасин был намного быстрее.       Битва была тяжелой, но раз за разом нанося противнику неглубокие, но ощутимые порезы в тех местах где броня оставляла его тело незащищенным, Альтаир чувствовал, что может победить. Он был спокоен, зная, что чист перед небом. Атаки де Сабле становились все более беспорядочными и отчаянными, в то время как Альтаир легко отбивался.       - Откуда ты берешь силы? - Выдохнул де Сабле. - Это какой-то трюк? Или ваши наркотические травы?       - Твой король сказал тебе. Справедливость всегда торжествует над жадностью. – просто ответил Альтаир.       - Мое дело праведно! - закричал де Сабле, прикладывая огромное усилие, чтобы поднять меч. Медленно, чудовищно медленно. Ассасин увидел лица его людей. Все поняли, что сейчас ассасин нанесет смертельный удар. Это он и сделал. Клинок вонзился прямо в центр алого креста на груди де Сабле, пронзив доспехи. Магистр тамплиеров, хватая ртом воздух упал на колени.       Поодаль стоял король Ричард склонив голову, с таким видом будто произошедшее стало для него потрясением. Альтаир ожидал, что тамплиеры тут же нападут на него, но этого не произошло. Тогда ассасин наклонился к де Сабле и, приобняв его, уложил на землю.       – Твоим планам конец, как и тебе. – Тихо сказал Альтаир.       Де Сабле сухо усмехнулся. - Ты ничего не знаешь о моих планах, - с трудом произнес он. - Ты лишь марионетка. Он предал тебя, как предал и меня.       - Говори яснее, тамплиер, - прошипел ассасин, - либо молчи.       - Он послал тебя убить девятерых, так? - спросил де Сабле. - Тех, кто хранил тайну сокровища, найденного под Храмовой горой: Тамира, де Наплуза, Талала, де Монферрата, Мажд ад-Дина, Джубаира, Сибранда, Абу Аль Нуквода и меня.       - И что с того? - задумчиво поинтересовался Альтаир. - Но его нашли не девять человек, ассасин, - улыбнулся де Сабле. Жизнь стремительно покидала его тело. - Не девять, а десять.       - Десять? Каждый, кто знает тайну, должен умереть. Кто он?       - Ты хорошо его знаешь. И я сомневаюсь, что ты заберешь его жизнь с тем же рвением, что и мою.       - Кто он? - спросил Альтаир, уже зная ответ. Теперь он, наконец, понял, что его так беспокоило. Какая тайна постоянно ускользала.       - Это твой хозяин, - ответил Робер. – Аль-Муалим.       - Но он не тамплиер, - неуверенно проговорил Альтаир. Хотя в глубине души он чувствовал, что это правда. Аль-Муалим, растивший его как собственного сына, учивший и направлявший его, его предал.       - Ты никогда не задумывался, откуда он столько знает? - торжествовал де Сабле. - Где нас найти, сколько нас, чего мы стремимся достичь?       - Он повелитель ассасинов... - попытался возразить Альтаир, все еще надеясь отыскать факты, способные оправдать Мастера. Не отыскав ни одного, он едва не рассмеялся. Все, во что верил ассасин, оказалось иллюзией.       - Он - главный лжец, - продолжил де Сабле. - Мы с тобой были лишь пешками в его большой игре. А теперь... с моей смертью, останешься только ты. Думаешь, он позволит тебе жить, зная, что ты делаешь?       - Сокровище меня не интересует, - ответил Альтаир.       - А его – да… Единственное различие между твоим мастером и мной в том, что он не желает делиться.       - Нет...       - Ирония судьбы, правда? Именно я, твой злейший враг, не желал твоей смерти. Но ты забрал мою жизнь - и положил конец своей собственной.       Альтаир сделал глубокий вдох, пытаясь собраться с мыслями. Эмоции сменяли друг друга: гнев, боль, одиночество. Наконец, поняв, что остался один, он отпустил де Сабле и провел ладонью по его лицу, закрывая веки.       - Мы не всегда получаем то, что хотим, - произнес он и встал, готовый встретить смерть, если крестоносцы решат напасть. Какая-то часть его даже желала этого.       - Отличный бой, ассасин, - Альтаир услышал голос короля Ричарда, который приближался к нему и взял себя в руки. – Похоже, сегодня бог благоволит тебе.       - Бог тут не при чем. – Равнодушно отозвался ассасин. - Я просто лучше сражался.       - Ха, ты можешь не верить в него, но мне кажется, он верит в тебя. Прежде чем ты уйдешь, я хотел задать вопрос.       - Спрашивайте, - согласился Альтаир. Внезапно он ощутил сильную усталость.       - Зачем все это? Зачем ты проделал весь этот путь, десятки раз рискуя своей жизнью, лишь ради того, чтобы убить одного человека?       - Он угрожал моим братьям и нашему делу.       - Значит это месть?       Альтаир взглянул на тело Робера де Сабле и понял, что не испытывал ненависти к своему врагу. Он сделал то, что был должен ради братства.       Вслух Альтаир сказал:       - Нет. Не месть. Справедливость. Чтобы наступил мир.       - За это ты сражался? – изобразил удивление король. - За мир? Не видишь противоречия?       Он указал рукой на поле боя, протянувшееся до горизонта, покрытое темными пятнами - телами павших воинов, затем взглянул на еще не остывшее тело Робера де Сабле. - Некоторых людей нельзя урезонить. - Как безумца Саладина, - вздохнул Ричард.       Альтаир вновь посмотрел на него и подумал, что человек, стоящий перед ним, стремится быть честным и справедливым правителем.       - Думаю, он хотел бы положить конец войне, так же как вы.       - Я слышал, но вижу обратное.       - Пусть он сам так не говорит, но этого хотят люди, - ответил ему Альтаир. - И сарацины и крестоносцы.       - Люди сами не знают, чего хотят. Потому они обращаются к таким, как мы.       - Тогда такие, как вы, должны действовать правильно.       - Глупость. – Возразил король. - Когда мы рождаемся, мы пинаемся и кричим. Жестокие и изменчивые. Такие мы. И ничего с этим нельзя поделать.       - Нет. Мы такие, какими хотим быть. Ричард печально улыбнулся.       - Вы... всегда играете словами.       - Я говорю правду, - отозвался Альтаир. - Не ищите здесь уловок.       - Посмотрим. Но боюсь, сегодня мира нам не видать. Сейчас, когда язычник Саладин убивает моих людей, я должен быть с ними. Но может быть, поняв, как он уязвим, он обдумает свои действия. Да. Может потом-то мир и наступит.       - Вы так же уязвимы, как и он, - сказал в ответ ассасин. - Помните об этом. Люди, которых вы оставили править вместо вас, служили вам недолго.       - Да. Да. Я знаю это.       - Тогда я удаляюсь, - Альтаир решил, что сказано достаточно. - Мне есть, что обсудить с моим повелителем. Похоже и он не без греха.       Ричард кивнул. - Он всего лишь человек. Как и все мы. Как и ты.       - Мира и покоя вам, - Альтаир слегка поклонился и пошел прочь. Никто не пытался его остановить.       Едва ассасин остался один, его мысли устремились в Масиаф. Все, во что он верил, теперь казалось сломанным и запятнанным. Нужно было принять сложное решение. Нужно было возвращаться домой. Нужно было исправить ситуацию.       Поверит ли ему Малик? Поверит ли ему хоть кто-нибудь? Альтаир вновь и вновь подгонял лошадь, мчавшую быстрее ветра.